El río Big Hole es un afluente del río Jefferson , de aproximadamente 246 km (153 millas) de largo, en el condado de Beaverhead , en el suroeste de Montana , Estados Unidos. Es el último hábitat en los Estados Unidos contiguos para el tímalo ártico fluvial nativo [4] y es un destino históricamente popular para la pesca con mosca , especialmente para la trucha .
En el momento en que la expedición de Lewis y Clark viajó a través de la cuenca del río Big Hole, era una zona de amortiguación entre varias tribus nativas americanas rivales, entre ellas los nez percé , los shoshone , los salish de la costa y los blackfeet . Lewis y Clark consideraron navegar río arriba por el río Big Hole, pero eligieron en su lugar el río Beaverhead, de corriente más lenta . Los tramperos de la Compañía de la Bahía de Hudson, la Compañía del Noroeste y la Compañía Americana de Pieles explotaron la región desde aproximadamente 1810 hasta la década de 1840. Los mineros y los colonos se asentaron en el área entre 1864 y principios de la década de 1900. [ cita requerida ] Los salish de Montana llamaban al río Sk͏ʷumcné Sewɫk͏ʷs , que significa "aguas de la tuza de bolsillo". [5]
En 1877, las tropas estadounidenses al mando de John Gibbon lucharon contra los indios Nez Percé a lo largo del río Big Hole, durante la Guerra Nez Perce en la Batalla de Big Hole . El lugar de la batalla a lo largo de la bifurcación norte de Big Hole se conserva como el Campo de Batalla Nacional de Big Hole . [6]
El establecimiento de Butte, Montana como un centro minero y la llegada del Ferrocarril del Norte en 1871 aseguraron a los ganaderos y agricultores de Big Hole un mercado estable para su carne, caballos, mulas, heno y productos lácteos. Los ranchos crecieron a lo largo del río desde puntos de suministro del ferrocarril como Divide, Montana . [7] Como una gran mejora para preservar el heno silvestre para la alimentación invernal del ganado, Herbert S. Armitage y David J. Stephens solicitaron una patente de "Hay-Stacker" en 1909, que fue otorgada en 1910. Este dispositivo, comúnmente conocido como " beaverslide ", siguió siendo popular hasta la década de 1990, cuando fue reemplazado en gran medida por equipos mecanizados para producir pacas redondas grandes. [8] [9] [10]
La cuenca del río Big Hole drena 2.800 millas cuadradas (7.300 km 2 ). [11] [12]
El cauce principal del río Big Hole se origina en el lago Skinner, en el bosque nacional Beaverhead, en las montañas Beaverhead de la cordillera Bitterroot, en la divisoria continental, a lo largo de la frontera entre Montana e Idaho , en el oeste del condado de Beaverhead . Sin embargo, el lago Skinner se alimenta a su vez del arroyo Darkhorse, que fluye desde los lagos Darkhorse y Cowbone, el primero a 8691 pies (2649 m). [13] El río Big Hole fluye hacia el noroeste y el norte, pasando por Wisdom y entre la cordillera Anaconda al noroeste y las montañas Pioneer al este.
Fluye alrededor del extremo norte de Pioneers, donde forma la frontera entre el condado de Beaverhead y el condado de Deer Lodge y luego el condado de Silver Bow , luego al sureste pasando la ciudad de Wise River, Montana, donde se une con el río Wise . Cerca de Glen, Montana, gira al noreste y se une al río Beaverhead cerca de Twin Bridges para formar el Jefferson, [15] un afluente del Missouri .
Existen conflictos históricos entre los ganaderos del valle que utilizan el río para riego y los aficionados a la recreación. A principios de los años 1960, la Oficina de Recuperación de los EE. UU. propuso construir la presa Reichle cerca de la ciudad de Glen a lo largo del río Big Hole. El conservacionista George F. Grant , Trout Unlimited y los ganaderos locales unieron sus fuerzas para oponerse a la presa y derrotaron con éxito la propuesta en 1967. [16]
El Big Hole es el último hábitat en los Estados Unidos continentales del tímalo ártico fluvial (que habita en los ríos) nativo ( Thymallis arcticus ). El tímalo ártico fluvial vivió históricamente en los Estados Unidos solo en Michigan y en el alto río Misuri por encima de Great Falls, Montana . El tímalo ártico adfluvial o que habita en lagos, todavía prospera en la mitad occidental de Montana. La población fluvial comprende la población del segmento de población diferenciada (DPS) del alto río Misuri. Las dos poblaciones se denominan comúnmente tímalo ártico de Montana. [4] El Comité de la Cuenca del Río Big Hole (BHWC) fue formado en 1995 por varios ganaderos de Big Hole y algunas facciones de la comunidad conservacionista que se oponían a una lista de la ESA para el tímalo ártico fluvial. El Comité de la Cuenca se acercó a entidades interesadas locales y seleccionadas y desarrolló un grupo de consenso viable basado en la comunidad para forjar soluciones a los problemas difíciles que afectan al río. El comité fue criticado por la exclusión de voces activistas como el Centro para la Diversidad Biológica y la Federación de Vida Silvestre de Montana. En respuesta, se formaron organizaciones como la Big Hole River Foundation, con el objetivo de "comprender, preservar y mejorar el carácter de libre flujo del río Big Hole y proteger su cuenca, su cultura, su comunidad y su excelente pesca de trucha salvaje". [17]
Después de años de debate entre todos los interesados en la cuenca del Big Hole, en abril de 2007, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) eliminó al tímalo fluvial del Ártico de la candidatura de especies en peligro de extinción , lo que dio lugar a una demanda del Centro para la Diversidad Biológica y otras partes interesadas, [18] que han manifestado su opinión de que la decisión del USFWS fue ordenada políticamente por Julie MacDonald, la ex funcionaria del Departamento del Interior que desde entonces ha dimitido. Una investigación de la Oficina del Inspector General concluyó que "MacDonald ha estado muy involucrada en la edición, los comentarios y la reformulación de los informes científicos del Programa de Especies en Peligro de Extinción". En el caso del tímalo, MacDonald ignoró las claras diferencias genéticas entre el tímalo fluvial (de río) extremadamente raro y el tímalo lacustre (de lago) relativamente común. [19] En 2014, el USFWS volvió a afirmar que los esfuerzos de conservación locales son suficientes para proteger al tímalo, y se negó a incluir el DPS del tímalo en la lista de especies en peligro de extinción a nivel federal. [4]
Un análisis de ADN ambiental utilizando muestras de tejido de tímalos del río Bighole puede identificar a los tímalos con alta especificidad frente a otros salmónidos nativos y no nativos de Montana. [20]
El río Big Hole ha sido un destino para los pescadores de truchas desde finales de la década de 1880, cuando The Angler's Guide , una revista de pesca del este, promocionó el Big Hole como un destino nacional de pesca de tímalos y truchas, al tiempo que prometía capturas diarias de 40 lb (18 kg). [21] Aunque el río todavía contiene algunas truchas degolladas de ladera oeste nativas , sus poblaciones son casi inexistentes. En cambio, el río contiene poblaciones silvestres saludables de truchas de arroyo , arcoíris y marrones que se introdujeron por primera vez en el Big Hole a fines de la década de 1880 cuando comenzaron las operaciones de criadero en Butte y Bozeman, Montana. El pescado blanco de montaña nativo también prevalece en el río. En la década de 1980, el estado de Montana comenzó a detener la repoblación general de todos los ríos de Montana. Los últimos peces de criadero se repoblaron en el Big Hole en 1990. [22] Docenas de guías, proveedores y albergues de pesca ofrecen pesca guiada en el Big Hole y sus afluentes. [ cita requerida ] El río es un lugar de captura y liberación de truchas marrones (puente Dickey hasta la desembocadura) [23]
El río es un curso de agua de clase I desde el sitio de acceso pesquero Fishtrap aguas abajo de Wisdom hasta su confluencia con el río Jefferson. Esta condición afecta el nivel de acceso público para fines recreativos. [24]
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