Ann Sothern (nacida Harriette Arlene Lake ; 22 de enero de 1909 - 15 de marzo de 2001) fue una actriz estadounidense que trabajó en teatro, radio, cine y televisión, en una carrera que duró casi seis décadas. Sothern comenzó su carrera a fines de la década de 1920 en pequeños papeles en películas. En 1930, hizo su debut en el escenario de Broadway y pronto se abrió camino hasta papeles protagónicos. En 1939, MGM la eligió para interpretar a Maisie Ravier , una corista de Brooklyn atrevida pero adorable. El personaje resultó ser popular y generó una exitosa serie de películas ( Congo Maisie , Gold Rush Maisie , Up Goes Maisie , etc.) y una serie de radio en cadena ( The Adventures of Maisie ).
En 1953, Sothern pasó a la televisión como estrella de su propia comedia , Private Secretary . La serie se emitió durante cinco temporadas en CBS y le valió a Sothern tres nominaciones al premio Primetime Emmy . En 1958 protagonizó otra comedia para CBS, The Ann Sothern Show , que se emitió durante tres temporadas. De 1965 a 1966, Sothern prestó su voz a Gladys Crabtree, el personaje principal de la comedia My Mother the Car . Continuó su carrera a finales de la década de 1960 con apariciones en teatro y cine y papeles como estrella invitada en televisión. Debido a problemas de salud, trabajó esporádicamente durante las décadas de 1970 y 1980.
En 1987, Sothern apareció en su última película, The Whales of August , protagonizada por Bette Davis y Lillian Gish . Sothern obtuvo su única nominación al Oscar , a Mejor Actriz de Reparto , por su papel en la película. Después de que concluyó el rodaje, se retiró a Ketchum, Idaho , donde pasó sus últimos años antes de su muerte por insuficiencia cardíaca en marzo de 2001. Lucille Ball , junto a quien apareció en el programa de Ball The Lucy Show en múltiples ocasiones, llamó a Sothern "la mejor comediante en el negocio, sin lugar a dudas". [2]
Sothern nació en Valley City, Dakota del Norte , la mayor de las tres hijas de Walter J. Lake y Annette Yde. Tenía dos hermanas menores, Marion y Bonnie. Su abuelo materno fue el violinista danés Hans Nielsen.
Su madre era cantante de conciertos, mientras que el padre de Sothern trabajaba en la importación y exportación. Harriette y sus hermanas se criaron en Minneapolis , Minnesota. Sus padres se separaron cuando ella tenía cuatro años (más tarde se divorciarían en 1927). A los cinco años, comenzó a tomar lecciones de piano. Más tarde estudió en la McPhail School of Music , donde su madre enseñaba piano. Comenzó a acompañar a su madre en sus giras de conciertos cuando su horario escolar se lo permitía.
A los 11 años, ya se había convertido en una pianista consumada y cantaba solos en el coro de su iglesia. A los 14 años, comenzó a tomar lecciones de canto y continuó estudiando piano y composición musical. Cuando era adolescente, en la escuela secundaria Minneapolis Central High School , apareció en numerosas producciones teatrales y dirigió varios espectáculos.
Durante sus años de escuela secundaria, participó en los concursos anuales patrocinados por el estado para estudiantes de composición musical y ganó tres años seguidos. En 1926, se graduó de la escuela secundaria. [3]
Su madre se mudó a Los Ángeles, donde trabajó como entrenadora vocal para los estudios Warner Bros. Sothern se mudó con su padre a Seattle , donde asistió a la Universidad de Washington , abandonando los estudios después de un año. [4] [5]
Mientras visitaba a su madre en California, consiguió un papel en la revista The Show of Shows de Warner Bros. Hizo una prueba de pantalla para MGM y firmó un contrato de seis meses. Apareció en papeles secundarios y de figurante, pero pronto se frustró por aparecer solo en papeles pequeños. Luego conoció a Florenz Ziegfeld en una fiesta. Ziegfeld le ofreció un papel en una de sus producciones. Cuando MGM decidió no aceptar su opción, se mudó a la ciudad de Nueva York para aceptar la oferta de Ziegfeld. [6]
En Broadway, en 1931, tuvo papeles principales en America's Sweetheart y Everybody's Welcome .
En 1934, firmó un contrato con Columbia Pictures . Harry Cohn cambió su nombre a Ann Sothern. "Ann" fue elegido en honor a su madre y "Sothern" fue elegido por el actor shakespeariano EH Sothern . [7] Mientras estuvo en Columbia, apareció principalmente en papeles de películas de serie B. Después de dos años, el estudio la liberó de su contrato. En 1936, fue contratada por RKO Radio Pictures y, después de una serie de películas que no lograron atraer una audiencia lo suficientemente grande, dejó RKO. Firmó con Metro-Goldwyn-Mayer poco después de dejar RKO.
Después de firmar con MGM, Sothern fue elegida para interpretar a la estridente bailarina de burlesque de Brooklyn Mary Anastasia O'Connor, conocida profesionalmente como Maisie Ravier, en Maisie (1939). MGM adquirió originalmente la propiedad de Maisie para Jean Harlow , pero Harlow murió en junio de 1937, antes de que se completara un guion final. (La inspiración de Harlow permaneció; el segundo largometraje de Maisie, Congo Maisie , se basó en Red Dust de MGM . Sothern se aproximó al papel de Jean Harlow frente a John Carroll en el papel de Clark Gable ).
Después de años de luchar y aparecer en papeles secundarios, Sothern encontró un gran éxito con Maisie . La película fue rentable para MGM, al igual que la serie de secuelas de comedia de Maisie que siguieron. Las ganancias de taquilla de las películas de Maisie financiaron los dramas más costosos de MGM. De 1939 a 1947, apareció en 10 películas de Maisie . Una reseña de Swing Shift Maisie (1943) de la revista Time elogió a Sothern y la describió como "una de las comediantes más inteligentes del negocio". [8] La popularidad de la serie de películas la llevó a tener su propio programa de radio, The Adventures of Maisie , transmitido en CBS de 1945 a 1947, en Mutual Broadcasting System en 1952 y en sindicación de 1949 a 1953. Debido a su popularidad por las películas de Maisie , el director de MGM, Louis B. Mayer, pagó $80,000 para comprar los derechos cinematográficos de la producción de Broadway de DuBarry Was a Lady especialmente para Sothern. [9] Cuando Sothern rechazó el guion revisado, MGM decidió contratar a Lucille Ball (la mejor amiga de Sothern en la vida real). [10] Poco después de completar el rodaje de Maisie Gets Her Man en 1942, Sothern fue elegida para el papel principal en la versión cinematográfica de Panama Hattie (1942), junto a Red Skelton . Panama Hattie había sido un éxito en Broadway con Ethel Merman en el papel principal, pero estuvo plagada de problemas de producción después de que MGM intentara filmar la versión cinematográfica. Después de un preestreno desastroso en noviembre de 1941, MGM decidió retrasar el estreno para reestructurar la producción. El director original de la película fue reemplazado, el guion fue reescrito y varias escenas fueron filmadas nuevamente. [11] Si bien la película recibió críticas mediocres a malas, fue un gran éxito de taquilla entre el público. [12]
En 1943, apareció en una séptima película de Maisie, Swing Shift Maisie, seguida de un papel en el drama de guerra Cry 'Havoc' . Al año siguiente, Sothern protagonizó la octava película de Maisie, Maisie Goes to Reno , antes de tomarse un tiempo libre para tener su primer hijo. Regresó a la pantalla en 1946 en Up Goes Maisie , seguida de la última película de Maisie, Undercover Maisie . Sothern apareció en dos películas musicales en 1948, April Showers junto a Jack Carson y Words and Music protagonizada por un elenco estelar de actores, cantantes y bailarines de MGM. En 1949, apareció en la película ganadora del Premio de la Academia A Letter to Three Wives para 20th Century Fox . Sothern recibió excelentes críticas por su actuación, pero la aclamación no logró estimular su carrera, que había comenzado a decaer a fines de la década de 1940. En 1949, Sothern contrajo hepatitis , con la que lucharía durante los siguientes tres años. Después de que Sothern enfermara, MGM canceló su contrato. [13]
A principios de la década de 1950, Sothern solo aparecía en papeles secundarios, en películas como el drama criminal de cine negro The Blue Gardenia (1953). Necesitada de dinero debido a sus crecientes facturas médicas, recurrió a la televisión. [13] En 1953, fue elegida como protagonista de la serie Private Secretary . Sothern interpretó a Susan Camille "Susie" MacNamara, una secretaria que trabajaba para el agente de talentos de la ciudad de Nueva York Peter Sands ( Don Porter ). La serie se emitió en CBS en semanas alternas con The Jack Benny Program . Private Secretary fue un éxito entre el público, colocándose rutinariamente entre los 10 primeros, y Sothern fue nominada a un premio Primetime Emmy por su papel en la serie tres [14] veces. En 1957, Private Secretary fue renovada para una quinta temporada, pero Sothern dejó la serie después de tener lo que luego describió como una "pelea violenta" con el productor Jack Chertok por las ganancias de la serie. [7] Sothern poseía el 42% del programa y luego demandó a Chertok por $93,000 en ganancias atrasadas de la serie. [15] [16]
Regresó a la televisión al año siguiente en The Ann Sothern Show . Sothern protagonizó a Kathleen "Katy" O'Connor, la asistente del gerente del ficticio Bartley House Hotel. La serie originalmente fue coprotagonizada por Ernest Truex como el tímido jefe de Katy, Jason Macauley, quien era eclipsado rutinariamente por Katy y acosado por su dominante esposa Flora ( Reta Shaw ). [17] Los índices de audiencia de la serie fueron débiles y, después de 23 episodios, el programa fue reestructurado. El coprotagonista de Sothern en Private Secretary , Don Porter, firmó como el jefe de Katy, James Devery. La incorporación de Porter agregó tensión romántica a la serie y ayudó a mejorar los índices de audiencia. [18] En 1959, la serie ganó un Globo de Oro a la Mejor Serie de Televisión - Musical o Comedia . Durante la segunda temporada de la serie, Jesse White , quien también protagonizó Private Secretary , se unió al elenco. Los índices de audiencia de la serie se mantuvieron sólidos hasta que CBS trasladó The Ann Sothern Show a los jueves para su tercera temporada. Programada frente a la serie de ABC The Untouchables , los índices de audiencia cayeron sustancialmente y The Ann Sothern Show fue cancelada en 1961. [19]
Después de que The Ann Sothern Show terminara, regresó al cine en el drama político The Best Man (1964), junto a Henry Fonda y Cliff Robertson . Fue nominada a un Globo de Oro a la Mejor Actriz de Reparto por su trabajo en la película. Ese mismo año, interpretó a una prostituta en el thriller psicológico Lady in a Cage , protagonizada por Olivia de Havilland . En 1965, tuvo un papel recurrente en The Lucy Show de su amiga Lucille Ball como la "Condesa Framboise" (de soltera Rosie Harrigan). Después de que la coprotagonista de Ball durante mucho tiempo, Vivian Vance, anunciara sus planes de abandonar el programa, la prensa especuló que Sothern sería la reemplazante de Vance. Sothern negó los rumores y, en última instancia, la serie continuó sin Vance ni Sothern. [20]
En 1965, Sothern coprotagonizó la serie de comedia de televisión My Mother the Car , junto a Jerry Van Dyke . Van Dyke interpretó a un abogado y hombre de familia en apuros que descubre un automóvil antiguo destartalado de 1928 en un lote de autos usados. El auto antiguo le habla, con la voz de Ann Sothern. Parece que el auto es la reencarnación de la madre de Van Dyke. Van Dyke restaura el auto a su estado original y se lo lleva a casa, donde desconcierta a su familia y se convierte en la envidia de un entusiasta coleccionista. Sothern nunca fue vista en la serie; solo se escuchó su voz, reaccionando con acidez a los extraños sucesos que sucedían a su alrededor.
Continuó el resto de la década de 1960 trabajando en papeles de invitada en televisión y en papeles ocasionales en películas. En un episodio de Alfred Hitchcock Hour , titulado "Water's Edge", Sothern realizó una actuación impresionante. En 1972, Sothern apareció en el especial de televisión de Sid y Marty Krofft Fol-de-Rol . Al año siguiente, interpretó a la madre dominante de un hijo homicida en la película de terror psicológico The Killing Kind . En 1974, viajó a Hong Kong para rodar la película de artes marciales Golden Needles . Interpretó el papel de Fenzie, dueña de un salón de mahjong . [21] El siguiente papel de Sothern fue en la película de acción/comedia de 1975 Crazy Mama, protagonizada por Cloris Leachman . Durante el resto de la década, los problemas de salud la obligaron a reducir su carrera. Trabajó esporádicamente en televisión y en producciones teatrales, [22] incluido un pequeño papel en la película de terror The Manitou con Tony Curtis (1978).
Sothern regresó a la televisión en 1985 en el papel de "Ma Finney" en una adaptación de una de sus antiguas películas, A Letter to Three Wives . La última película de Sothern fue The Whales of August en 1987. Su papel como vecina de hermanas mayores, interpretadas por Lillian Gish y Bette Davis , le valió la única nominación al Oscar a Mejor Actriz de Reparto de su carrera. [23] Después de filmar, Sothern se retiró de la actuación y se mudó a Ketchum, Idaho , donde pasó sus años restantes.
A lo largo de su carrera, Sothern también dirigió varias empresas y compañías de producción. En la década de 1950, abrió el Ann Sothern Sewing Center en Sun Valley, Idaho , que vendía telas, patrones y máquinas de coser. También era propietaria de un rancho de ganado en Idaho llamado A Bar S Cattle Company. Sothern era propietaria de Vincent Productions, Inc. (nombrada en honor al santo patrón de Sothern, Vincent de Paul ), que produjo su primera serie, Private Secretary , y de Anso Productions, que produjo The Ann Sothern Show . [15] [24]
Además de actuar, Sothern siguió una carrera musical. Durante su pausa en Private Secretary en 1954, protagonizó su propio espectáculo en clubes nocturnos en Reno , Las Vegas y Chicago . A fines de la década de 1950, formó A Bar S Music Company y lanzó Sothern Exposure , su primer álbum en 1958. [25]
Sothern se casó con el actor y líder de banda Roger Pryor en septiembre de 1936. [26] Se separaron en septiembre de 1941 y Sothern solicitó el divorcio en abril de 1942, acusando a Pryor de crueldad mental. [27] Su divorcio se hizo definitivo en mayo de 1943. Menos de una semana después de su divorcio de Pryor, se casó con el actor Robert Sterling . [28] La pareja tuvo una hija, Patricia Ann "Tisha" Sterling , antes de divorciarse en marzo de 1949. [29]
Poco después de filmar Carta a tres esposas, Sothern contrajo hepatitis infecciosa después de recibir una inyección de suero impuro mientras estaba en Inglaterra para una actuación teatral. Tuvo que guardar cama y continuó trabajando en el programa de radio Maisie mientras se recuperaba. Sothern dijo más tarde que su enfermedad le había devuelto la fe. Con la ayuda de su amigo Richard Egan, se convirtió al catolicismo romano en 1952. [30]
En 1974, Sothern resultó herida mientras aparecía en una producción de Jacksonville , Florida , de Everybody Loves Opal cuando un árbol de utilería cayó sobre su espalda. El accidente la dejó con una vértebra lumbar fracturada y nervios dañados en sus piernas. [31] [32] Sus lesiones requirieron hospitalizaciones donde fue puesta en tracción . También se le exigió que usara aparatos ortopédicos para la espalda. Debido a su inactividad forzada, Sothern ganó una cantidad considerable de peso. Además de su dolor físico, Sothern también desarrolló depresión . Sothern atribuyó su "creencia optimista" y su fe católica romana por haberla ayudado a superarlo. [22] [31] Durante el resto de su vida, Sothern experimentó entumecimiento en sus pies y necesitó un bastón para caminar. [31]
El 15 de marzo de 2001, Sothern murió de insuficiencia cardíaca en su casa de Ketchum a la edad de 92 años. [32] Fue enterrada en el cementerio de Ketchum. [33]
Sothern tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood : por películas, ubicada en 1612 Vine Street ; y por televisión, en 1634 Vine Street. [34]
