Vivian Vance (nacida Vivian Roberta Jones ; 26 de julio de 1909 - 17 de agosto de 1979) [1] fue una actriz estadounidense mejor conocida por interpretar a Ethel Mertz en la comedia I Love Lucy (1951-1957), por la que ganó el Primetime Emmy. Premio a la Mejor Actriz de Reparto , entre otros reconocimientos. También protagonizó junto a Lucille Ball en The Lucy Show desde 1962 hasta que dejó la serie al final de su tercera temporada en 1965. En 1991, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . Se la identifica más comúnmente como la comediante de toda la vida de Lucille Ball desde 1951 hasta su muerte en 1979.
Vance nació en Cherryvale, Kansas , el segundo de seis hijos de Robert Andrew, Sr., y Euphemia Mae (de soltera Ragan) Jones. [1] Cuando tenía seis años, su familia se mudó a Independence, Kansas , donde finalmente comenzó sus estudios dramáticos en Independence High School con la instructora Anna Ingleman. Su amor por la actuación chocó con las estrictas creencias religiosas de su madre. [2] "Viv" pronto se rebeló, a menudo escapándose de su habitación y quedándose afuera después del toque de queda . Cambió su apellido a Vance y se mudó a Albuquerque, Nuevo México , para buscar trabajo como actriz, actuando en el primer espectáculo en el Albuquerque Little Theatre en 1930. [3] Apareció allí en muchas otras obras, incluidas This Thing Called Love y The Cancion de cuna . La comunidad teatral local la ayudó a pagar su viaje a la ciudad de Nueva York para estudiar con Eva Le Gallienne . [4]
A partir de 1932, Vance participó en varios espectáculos de Broadway, generalmente como miembro del coro. Finalmente, se graduó en papeles secundarios después de reemplazar a Kay Thompson en el musical ¡ Hurra por qué! (1937). Su papel teatral más exitoso fue el de Nancy Collister en el musical de Cole Porter ¡Let's Face It! (1941), que protagonizó junto a Danny Kaye y Eve Arden durante 547 funciones. [5]
Después de su aparición en una reposición de The Cradle Will Rock en 1947, Vance decidió mudarse a California para dedicarse a otros proyectos teatrales y oportunidades cinematográficas. Durante su estancia en Los Ángeles, Vance apareció en dos películas: como la astuta camarera Leah en The Secret Fury (1950) y como Alicia en The Blue Veil (1951). Recibió varias críticas positivas por sus actuaciones, pero las películas hicieron poco más para impulsar su carrera en la pantalla. Tras su salida de The Lucy Show al final de la tercera temporada, Vance firmó para aparecer en una película de Blake Edwards , The Great Race (1965); Vio esto como una oportunidad para reiniciar una carrera cinematográfica, que nunca despegó. La película fue un éxito moderado y recibió varias nominaciones al Premio de la Academia. [6]
1951-1958: Amo a Lucy y el éxito
Cuando Desi Arnaz y Lucille Ball estaban haciendo el casting para su nueva comedia televisiva I Love Lucy en 1951, el director Marc Daniels , que había trabajado anteriormente con Vance en una producción teatral, la sugirió para el papel de la casera Ethel Mertz . [7] Lucille Ball había querido que Bea Benaderet o Barbara Pepper , ambas amigas cercanas, desempeñaran el papel. CBS rechazó a Pepper alegando que tenía un problema con la bebida, [8] y Benaderet ya estaba interpretando a Blanche Morton en The George Burns and Gracie Allen Show . [9]
Al final, Vance, de 42 años, ganó el papel en el nuevo programa de televisión , que debutó el 15 de octubre de 1951 en CBS. El personaje de Ethel Mertz de Vance era la casera de un apartamento de la ciudad de Nueva York que ella y su marido Fred poseían en East 68th Street. El papel de Fred Mertz lo interpretó William Frawley , que en realidad era 22 años mayor que ella. A pesar de su química excepcional, ritmo cómico y destreza musical juntos en la pantalla, Vance y Frawley no se llevaban bien fuera de la pantalla. Según algunos informes, las cosas se pusieron feas por primera vez cuando Frawley escuchó a Vance quejarse de su edad y afirmar que debería interpretar a su padre en lugar de a su marido. Solía hojear el guión antes de memorizar sus líneas para ver cuántas escenas tenía con "ese pequeño irlandés testarudo". [10] Otros recuerdan que prácticamente se odiaban nada más verlos y que Vance se desanimó por la actitud cascarrabias de Frawley. [11]
Honrada por su trabajo en 1953, Vance se convirtió en la primera actriz en ganar un premio Emmy a la mejor actriz de reparto ; Aceptó su premio en la ceremonia del Emmy en febrero de 1954. Fue nominada tres veces más (para 1954, 1956 y 1957) antes de que terminara la serie. [12]
En 1957, después de que terminaron los exitosos episodios de media hora de I Love Lucy , Vance continuó interpretando a Ethel Mertz en una serie de especiales de una hora titulados The Lucille Ball-Desi Arnaz Show (más tarde retitulado The Lucy-Desi Comedy Hour ). Cuando I Love Lucy se reformuló en los programas Lucy-Desi de una hora de duración en 1957, Desi Arnaz les ofreció a Vance y Frawley la oportunidad de protagonizar su propio programa derivado "Fred and Ethel" . Aunque Frawley estaba muy interesado, Vance se negó, principalmente porque no quería trabajar individualmente con Frawley, ya que ya tenían una relación enconada. Además, sintió que los personajes de Mertz no tendrían éxito en un programa sin los Ricardo. La decisión de Vance de rechazar el posible programa intensificó la animosidad entre Frawley y ella. [13] En cambio, Vance estaba interesado en hacer una serie basada en la vida de Babs Hooten, una socialité de Nueva York que se muda a Nuevo México para administrar un hotel y un rancho. Desi Arnaz financió un piloto protagonizado por Vance como Hooten titulado Guestward, Ho! , filmada en 1958 por Desilu ; sin embargo, el programa fue rechazado por CBS y Vance continuó interpretando a Ethel Mertz. Más tarde, Arnaz reorganizó el programa con la modelo y actriz Joanne Dru asumiendo el papel principal, vendiendo la serie a ABC , donde posteriormente fue cancelada después de una temporada. [14]
1962-1977: The Lucy Show y trabajos posteriores
En 1962, Lucille Ball planeaba regresar a la televisión en una nueva serie, The Lucy Show . La serie fue protagonizada por Ball como Lucy Carmichael, una viuda con dos hijos que vive en Danfield, Nueva York . Vance aceptó a regañadientes ser su coprotagonista con la condición de que se le permitiera aparecer con ropa más glamorosa y que su personaje se llamara "Vivian". En ese momento de su vida, Vance se había cansado de que el público se dirigiera a ella como "Ethel".
Después de su salida de The Lucy Show , Vance apareció ocasionalmente junto a Ball en programas de reunión e hizo varias apariciones especiales en la tercera comedia de Ball, Here's Lucy (1968-1974). En 1973 le diagnosticaron cáncer de mama . Durante este período, el agente de Vance le consiguió un contrato de patrocinio con el café Maxwell House . Durante los años siguientes, apareció en numerosos comerciales de Maxwell House. Vance hizo varias apariciones como invitado en televisión en la década de 1970, incluido un episodio de Rhoda de 1975 , además de aparecer en varias películas hechas para televisión, incluidas The Front Page (1970), Getting Away From it All (1972). y El gran Houdini (1976). Ball y Vance aparecieron juntos por última vez en el especial de CBS de 1977 Lucy Calls the President. [15]
Vance estuvo casado cuatro veces; sus primeros tres matrimonios terminaron en divorcio. Estuvo casada con su tercer marido, el actor Philip Ober, durante 18 años. Se rumoreaba que Ober había abusado de Vance porque tenía envidia de su exitosa carrera. [16] El 16 de enero de 1961, Vance se casó con el agente literario , editor y editor John Dodds. Vivieron en Stamford, Connecticut , luego se mudaron a California en 1974 y permanecieron juntos hasta la muerte de Vance. [17]
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Vance murió a los 70 años el 17 de agosto de 1979, de cáncer de mama metastásico . Después de su muerte, Desi Arnaz dijo: "Ya es bastante malo perder a uno de los grandes artistas con los que tuvimos el honor y el placer de trabajar, pero es aún más difícil conciliar la pérdida de uno de tus mejores amigos". [18]
Los miembros de la familia donaron el premio Emmy de Vance al Albuquerque Little Theatre después de su muerte. En una entrevista de 1986, Lucille Ball habló sobre ver reposiciones de I Love Lucy y sus sentimientos sobre la actuación de Vance:
"Creo que ahora suelo pasar el tiempo mirando a Viv. Viv era sensacional. Y en aquel entonces, había cosas que tenía que hacer (estaba en la sala de proyección por alguna razón) y simplemente no podía concentrarme en ellas. Pero ahora puedo. Y disfruto cada movimiento que hizo Viv. Ella era algo especial". [19]
Por sus logros en el campo de la televisión, Vance recibió póstumamente una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood el 14 de febrero de 1991, en 7000 Hollywood Boulevard . [20]
Vance está conmemorado en el Centro Lucille Ball – Desi Arnaz en Jamestown, Nueva York . El 20 de enero de 2010, el San Francisco Chronicle informó que un anticuario local había heredado muchas de las fotografías y álbumes de recortes de Vance y un manuscrito de su autobiografía inédita cuando John Dodds murió en 1986. [21] Vance y Frawley fueron incluidos en la Academia de Televisión Salón de la Fama en marzo de 2012. [22]
La historia de cómo contrataron a Vance para interpretar a Ethel Mertz se cuenta en I Love Lucy: A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom , una comedia teatral que se estrenó en Los Ángeles el 12 de julio de 2018. Escrita por Gregg Oppenheimer (hijo de I Love Lucy (creadora, productora y escritora principal, Jess Oppenheimer ), fue grabada ante una audiencia en vivo para su transmisión por radio pública a nivel nacional y, posteriormente, distribución en línea. [23]
Vance fue interpretado por Robin Pearson Rose en la película para televisión de 1991 , Lucy & Desi: Before the Laughter . Treinta años después, fue interpretada por la actriz ganadora del Tony Nina Arianda en la película Being the Ricardos (2021).
