Don Ameche ( nacido como Dominic Felix Amici ; 31 de mayo de 1908 - 6 de diciembre de 1993) [1] fue un actor, comediante y vodevilista estadounidense. Después de actuar en espectáculos universitarios, teatro de repertorio y vodevil , se convirtió en una gran estrella de la radio a principios de la década de 1930, lo que llevó a que 20th Century Fox le ofreciera un contrato cinematográfico en 1935.
En la década de 1950 trabajó en Broadway y en televisión, y fue el presentador del programa International Showtime de la NBC de 1961 a 1965. Volviendo al cine en sus últimos años, Ameche disfrutó de un fructífero resurgimiento de su carrera, comenzando con su papel de villano en Trading Places (1983). Ganó el premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto por su actuación en Cocoon (1985).
Don Ameche nació como Dominic Felix Amici el 31 de mayo de 1908 en Kenosha, Wisconsin . Su padre, Felice Amici, era un camarero de Montemonaco , Ascoli Piceno , Marcas, Italia . Su madre, Barbara Etta Hertel, era de ascendencia escocesa , irlandesa y alemana . [2] [3] [4] Ameche era el segundo mayor de ocho hijos, los otros eran: los hermanos Umberto (Bert), James ( Jim Ameche ) y Louis, y las hermanas Elizabeth, Catherine, Mary y Anna. [5] [6] Ameche asistió a la Universidad Marquette , al Loras College y a la Universidad de Wisconsin-Madison , donde su primo Alan Ameche jugó al fútbol y ganó el Trofeo Heisman en 1954. [7]
Ameche había tenido buenos resultados en la facultad de teatro de la Universidad de Wisconsin , y cuando no apareció un actor principal para una producción de la compañía de teatro Excess Baggage , un amigo lo convenció de que sustituyera al actor que faltaba. Disfrutó de la experiencia y consiguió un papel protagónico juvenil en Jerry For Short en Nueva York, seguido de una gira de vodevil con Texas Guinan hasta que ella lo despidió del acto, desestimándolo por ser "demasiado rígido". [8]
Ameche luego se mudó a Chicago, donde "comenzó una carrera radial en 1930 en Empire Builders , un programa transmitido desde Merchandise Mart . En 1932, Ameche se había convertido en el protagonista de otros dos programas con base en Chicago: la antología dramática First Nighter y Betty and Bob , este último considerado por muchos como el precursor del género de las telenovelas". [4]
Ameche llegó a Hollywood gracias al productor de 20th Century Fox Darryl Zanuck , donde interpretó papeles protagónicos principalmente románticos con muchas de las principales estrellas femeninas de la época. En 1939, interpretó un personaje principal en la película de comedia Midnight (1939). También interpretó el personaje principal en The Story of Alexander Graham Bell (1939), lo que llevó al uso de la palabra "ameche" como jerga juvenil para referirse al teléfono. Como señaló Mike Kilen en el Iowa City Gazette (8 de diciembre de 1993), "La película incitó a una generación a llamar a la gente al teléfono con la frase: 'Se les necesita en el Ameche'". [9] Se forjó tal identidad entre Ameche y el teléfono que, en la película de 1940 Go West , Groucho Marx proclama: "¿Teléfono? Estamos en 1870, Don Ameche aún no ha inventado el teléfono".
Ameche fue el protagonista de Hollywood Cavalcade (1939) junto a Alice Faye , y luego interpretó a otra figura de la vida real, Stephen Foster , en Swanee River (1939). Hizo una tercera película biográfica, Lillian Russell (1940) con Faye, y fue el protagonista de una película de guerra, Four Sons (1940). También protagonizó dos musicales populares, Down Argentina Way (1940), que ayudó a convertir en estrellas a Betty Grable y Carmen Miranda , y Moon Over Miami (1941), también con Grable. En 1940, fue votado como la 21.ª estrella más popular de Hollywood. [10]
Ameche hizo Heaven Can Wait (1943), Happy Land (1943), Wing and a Prayer (1944) y Greenwich Village (1944). En 1944, según se informa, ganó $247,677 por 1943 [11] ($4,495,498 en dólares de 2024), [12] lo que lo convirtió en el segundo actor con mayores ingresos en 20th Century Fox después de Spyros Skouras [ cita requerida ] .
Después de sus apariciones como locutor y participante de sketches en The Chase y Sanborn Hour , Ameche alcanzó un éxito memorable a fines de la década de 1940 al actuar junto a Frances Langford en The Bickersons , la serie de comedia radial de Philip Rapp sobre un matrimonio combativo. Comenzó en NBC en 1946, y se trasladó a CBS el año siguiente. También tuvo su propio programa, The Old Gold Don Ameche Show , en NBC Red a principios de la década de 1940. [13]
En 1950, Ameche se convirtió en la estrella de Holiday Hotel , en ABC-TV. [14]
Ameche apareció regularmente en películas hasta 1970, cuando pasó a la televisión y al teatro. Regresó al cine después de trece años con Trading Places (1983), donde fue elegido cuando el director John Landis tenía en mente a alguien de los años 1930 y 1940 que no había interpretado muchos papeles de villano y se encontró con Ameche (después de que Ray Milland fuera pasado por alto debido a no poder pasar el examen físico del seguro). [15] Después de tener que rastrearlo en Santa Mónica, California, debido a que no pudieron comunicarse con él a través del Screen Actors Guild , quien dijo que sus pagos de regalías iban a su hijo en Arizona , Ameche asumió el papel. [15] Esto inició un regreso donde Ameche aparecería con más regularidad en películas, [16] incluyendo Cocoon (1985, que le valió un Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto ), Harry and the Hendersons (1987), Coming to America (1988) y Cocoon: The Return (1988).
Obtuvo buenas críticas por Things Change (1988), escrita por David Mamet y Shel Silverstein; el New York Times dijo que mostró "el tipo de gran aplomo cómico que hace que los actores ganen premios por razones que no son sentimentales". [17] Sus créditos posteriores incluyeron un episodio de The Golden Girls (1990), las películas Oscar (1991), Folks! (1992) y la voz de Shadow en Homeward Bound: The Incredible Journey (1993). Su última aparición fue en la película Corrina, Corrina (1994), que se estrenó póstumamente.
De 1946 a 1949, junto con otras figuras del entretenimiento de Los Ángeles, entre ellas Bing Crosby y Bob Hope , Ameche fue dueño de Los Angeles Dons de la All-America Football Conference , un rival de la National Football League . [18] Fue fundamental en la formación y liderazgo del grupo de propietarios el año anterior al inicio del juego [19] e inicialmente se desempeñó como presidente del equipo. [20]
Ameche estuvo casada con Honore Prendergast desde 1932 hasta su muerte en 1986. Estaban separados el uno del otro en el momento de su muerte y Ameche no asistió a su funeral según su obituario de 1986 y la página de biografía de Ameche en imdb.com. [21] Tuvieron seis hijos. [21] [22] Uno de sus cuatro hijos, Ron Ameche, era dueño de un restaurante, "Ameche's Pumpernickel" en Coralville, Iowa . Tuvieron dos hijas, Connie y Bonnie. El hermano menor de Ameche, Jim Ameche , también un actor conocido, murió en 1983 a la edad de 67 años. [23]
Ameche era católico romano [24] y republicano que apoyó la campaña de Thomas Dewey en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1944 [25] y de Dwight Eisenhower durante las elecciones presidenciales de 1952. [ 26]
El 6 de diciembre de 1993, Ameche murió en la casa de su hijo Don Jr. en Scottsdale, Arizona , de cáncer de próstata [27] a los 85 años. [28] [29] Fue incinerado y sus cenizas están enterradas en el Cementerio Católico de la Resurrección en Asbury, Iowa . [30]
