William Thomas Beckford (29 de septiembre de 1760 - 2 de mayo de 1844) fue un novelista, crítico de arte, plantador y político inglés. [1] En un momento tuvo fama de ser el plebeyo más rico de Inglaterra . Hijo de William Beckford y Maria Hamilton, hija del Excmo. George Hamilton , se desempeñó como miembro del Parlamento por Wells en 1784-1790 y por Hindon en 1790-1795 y 1806-1820. Beckford es mejor conocido por escribir la novela gótica Vathek de 1786 , por construir la Abadía de Fonthill en Wiltshire y la Torre de Beckford en Bath , y por su extensa colección de arte.
Beckford nació en la casa de la familia en Londres en 22 Soho Square el 29 de septiembre de 1760. [2] [a] A la edad de diez años, heredó una fortuna de su padre William Beckford , quien había sido dos veces alcalde de Londres . Consistía en £1 millón en efectivo, una propiedad en Fonthill en Wiltshire (incluida la mansión palladiana Fonthill Splendens ), varias plantaciones de azúcar en Jamaica , [6] y alrededor de 3.000 esclavos negros. [7]
Esta fortuna le permitió satisfacer su interés por el arte y la arquitectura, además de la escritura. Fue formado brevemente en música por Wolfgang Amadeus Mozart , [8] pero su maestro de dibujo, Alexander Cozens , fue una mayor influencia, y Beckford continuó manteniendo correspondencia con él durante algunos años hasta que se separaron. [9]
El 5 de mayo de 1783, Beckford se casó con Lady Margaret Gordon, hija del cuarto conde de Aboyne . Sin embargo, era bisexual y después de 1784 optó por el autoexilio de la sociedad británica cuando sus cartas a William Courtenay , más tarde noveno conde de Devon , fueron interceptadas por el tío del niño, que anunció la aventura en los periódicos. [10] Courtenay tenía sólo diez años cuando conoció a Beckford, que era ocho años mayor. Aproximadamente seis años más tarde, se descubrió que Beckford (según un huésped de la casa en ese momento) estaba "azotando a Courtenay en una postura u otra" después de encontrar una carta escrita por Courtenay a otro amante. Aunque Beckford nunca fue acusado de abuso de menores, fornicación o intento de sodomía, posteriormente decidió exiliarse en el continente con su sufrida esposa, que murió al dar a luz a los 24 años. [11] [12]
Durante muchos años se creyó que Beckford había mantenido una aventura simultánea con la esposa de su primo Peter , Louisa Pitt (c. 1755-1791). [13]
Habiendo estudiado con Sir William Chambers y Cozens, Beckford viajó a Italia en 1782 y escribió un libro sobre sus viajes: Dreams, Waking Thoughts and Incidents (1783). Pronto llegó su obra más conocida, la novela gótica Vathek (1786), escrita originalmente en francés; se jactó de que tomó una sola sesión de tres días y dos noches, aunque hay razones para creer que fue un vuelo de imaginación. [14]
Sus otros escritos principales fueron Memorias de pintores extraordinarios (1780), obra satírica, y Cartas de Italia con bocetos de España y Portugal (1834), con brillantes descripciones de escenas y costumbres. En 1793 visitó Portugal, donde se instaló por un tiempo, [15] y mantuvo un romance con un joven músico llamado Gregorio Franchi. [dieciséis]
Tras una apelación en 1817 del filósofo jurídico Jeremy Bentham para que Beckford colaborara con él en la defensa de la abolición de la pena de muerte por sodomía, Beckford también pudo haber sido el autor, o uno de los autores, de Don Leon , un tratado poético sobre homosexuales. Abogacía. [17]
La fama de Beckford, sin embargo, se basa tanto en sus excentricidades como constructor y coleccionista como en sus esfuerzos literarios. Al emprender sus edificios logró disipar su fortuna, que sus contemporáneos estimaron que le daría unos ingresos de 100.000 libras esterlinas al año. La pérdida de una de sus plantaciones de azúcar en Jamaica a manos de James Beckford Wildman fue particularmente costosa. A su muerte, sólo quedaban 80.000 libras esterlinas de su capital.
Beckford era un coleccionista compulsivo e inquieto, que también vendía obras con frecuencia, y en ocasiones las recompraba posteriormente. Su colección se destacó por sus numerosas pinturas italianas del Quattrocento , entonces poco coleccionadas y relativamente económicas. A pesar de su interés por el medievalismo romántico, poseía pocas obras medievales, aunque muchas del Renacimiento. También estaba interesado en objetos asiáticos llamativos, como las tallas de piedra dura de Mughal . Aunque evitó los mármoles clásicos que suelen buscar los coleccionistas ingleses bien educados, gran parte de su colección consistía en muebles y artes decorativas francesas del siglo XVIII, que entonces tenían un precio enormemente alto en comparación con las pinturas, según los estándares modernos. Compró un solo Turner en 1800, cuando el artista tenía sólo 25 años ( La quinta plaga de Egipto , £157,10), en 1828 los dibujos de William Blake para la Elegía de Gray , [18] y varias obras de Richard Parkes Bonington , pero en general prefería las obras más antiguas.
En 1822, Beckford tenía escasez de fondos y estaba endeudado. Puso a la venta Fonthill Abbey, por la que se vendieron 72.000 copias del catálogo ilustrado de Christie a una guinea cada una; La vista previa a la venta llenó todas las granjas del vecindario con visitantes de Londres. [19] Fonthill, con parte de su colección, fue vendido antes de la venta por 330.000 libras esterlinas a John Farquhar , que había hecho una fortuna vendiendo pólvora en la India. [20] Farquhar subastó de inmediato el arte y el mobiliario en la "venta de Fonthill" de 1823, en la que Beckford y su yerno, el duque de Hamilton, compraron mucho, a menudo más barato que el primer precio que Beckford había pagado. ya que el mercado estaba algo deprimido. Lo que quedó de la colección, tal como se mantuvo y se amplió en Lansdown Tower, que equivale prácticamente a una segunda colección, fue heredado por los duques de Hamilton . Gran parte de eso se dispersó en la "venta del Palacio Hamilton" de 1882, una de las ventas más importantes del siglo.
La venta de Fonthill precipitó la crítica mordaz de William Hazlitt sobre el gusto de Beckford por "las rarezas y curiosidades ociosas o la habilidad mecánica", las encuadernaciones finas, la bisutería y las pinturas de gran acabado, "la quintaesencia y el espíritu rectificado de la naturaleza muerta ", republicada en Sketches of de Hazlitt. las Galerías de imágenes de Inglaterra (1824) , [21] y demostrando ricamente sus propios prejuicios. [22] Las piezas de Beckford se encuentran ahora en museos de todo el mundo. [23] Hazlitt no sabía que la venta había sido salada con lotes insertados por Phillips, el subastador que nunca había pasado el examen de Beckford: "No deshonraría mi casa con muebles chinos", comentó más adelante en su vida. " Horace Walpole no lo habría sufrido en su juguetería de Strawberry Hill ". [24]
Ahora en la National Gallery de Londres :
Ahora en la Colección Frick :
Otras colecciones:
La oportunidad de comprar la biblioteca completa de Edward Gibbon le dio a Beckford la base para su propia biblioteca, y James Wyatt construyó Fonthill Abbey para albergar ésta y la colección de arte del propietario. Lord Nelson visitó la Abadía de Fonthill con los Hamilton en 1800. La casa se completó en 1807. Beckford ingresó al parlamento como miembro de Wells y más tarde de Hindon , y renunció al elegir a los Chiltern Hundreds ; pero vivió mayormente recluido, gastando gran parte de la riqueza de su padre sin aumentarla.
En 1822 vendió Fonthill y gran parte de su colección de arte a John Farquhar por 330.000 libras esterlinas y se trasladó a Bath , donde compró el número 20 de Lansdown Crescent y el número 1 de Lansdown Place West, uniéndolos con un arco de una sola planta. arrojado al otro lado de un camino de entrada. En 1836 también compró los números 18 y 19 de Lansdown Crescent (dejando el número 18 vacío para garantizar la paz y la tranquilidad). La mayor parte de Fonthill Abbey se derrumbó bajo el peso de su torre mal construida en la noche del 21 de diciembre de 1825. Los restos se retiraron lentamente, dejando sólo un fragmento que sobrevive como casa privada. Esta es la primera parte, que incluía el santuario de San Antonio, patrón de Beckford cuando vivía en Lisboa .
Beckford pasó sus últimos años en su casa de Lansdown Crescent, Bath, tiempo durante el cual encargó al arquitecto Henry Goodridge que diseñara una espectacular locura en el extremo norte de su terreno en Lansdown Hill: Lansdown Tower , ahora conocida como Beckford's Tower , en la que guardó muchos de sus tesoros. La torre ahora es propiedad de Bath Preservation Trust y está administrada por Beckford Tower Trust como museo de William Beckford; parte de la propiedad se alquila a Landmark Trust , que la pone a disposición del público como una espectacular casa de vacaciones. El museo contiene numerosos grabados y cromolitografías del interior original de la Torre, así como muebles encargados específicamente para la Torre por Beckford y gradualmente reensamblados gracias a los esfuerzos de Bath Preservation Trust y otros. También hay una gran cantidad de información en la Torre sobre Beckford, incluidos objetos relacionados con su vida en Bath, Fonthill y otros lugares.
Después de su muerte en Lansdown Crescent el 2 de mayo de 1844, a la edad de 84 años, su cuerpo fue depositado en un sarcófago y colocado sobre un montículo artificial, como era costumbre de los reyes sajones de los que decía descender. Beckford había deseado ser enterrado en los terrenos de Lansdown Tower, pero su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Bath Abbey en Lyncombe Vale el 11 de mayo de 1844 (accesible desde Ralph Allen Drive). La Torre se vendió a un tabernero local que la convirtió en una taberna al aire libre. Finalmente fue comprado nuevamente por la hija menor de Beckford, Susan Hamilton, duquesa de Hamilton , quien cedió el terreno circundante a la parroquia de Walcot para su consagración como cementerio en 1848. Esto permitió que los restos de Beckford fueran enterrados nuevamente cerca de la Torre que amaba.
La tumba diseñada por él mismo, un enorme sarcófago de granito rosa pulido con placas de bronce, se encuentra ahora en una colina del cementerio rodeada por una zanja ovalada. Por un lado hay una cita de Vathek : "Disfrutando humildemente del regalo más preciado del cielo para el hombre: la esperanza", y por el otro, líneas de su poema, Una oración : "¡Poder eterno! Concédeme, a través de las nubes obvias, un brillo transitorio de tu Esencia brillante en mi hora de morir."
Henry Goodridge diseñó una puerta de entrada bizantina al cementerio, flanqueada por rejas de bronce que rodeaban la tumba original de Beckford en el cementerio de Bath Abbey. [41]
El cementerio Walcot está cerrado para entierros, pero sigue abierto al público, al igual que la Torre en los días habituales del año. (Consulte el sitio web de Bath Preservation Trust).
Como escritor, Beckford es recordado por Vathek , cuya recepción en todos los sectores puede haber satisfecho sus ambiciones de una carrera en Bellas Letras , y por sus memorias de viaje, Italia: con algunos bocetos de España y Portugal . Siguió a Vathek con dos parodias de las modas culturales actuales, la novela sentimental formulada, en Modern Novel Writing o The Elegant Enthusiast (1796) [42] y Azemia , una sátira de las novelas de Minerva Press , escrita como "Jacquetta Agneta Mariana Jenks". , de Belgrove Priory en Gales"; [43] y también publicó Memorias biográficas de pintores extraordinarios (1780), una broma literaria que burlesca enciclopedias biográficas serias. Hacia el final de su vida publicó una recopilación de cartas de viaje, bajo el título Recuerdos de una excursión a los monasterios de Alcobaça y Batalha (1835), memoria de un viaje realizado en 1794.
Beckford dejó dos hijas, la menor de las cuales ( Susanna Euphemia , a veces llamada Susan) estaba casada con Alexander Hamilton, décimo duque de Hamilton , y heredó la mayor parte de su colección, que luego se trasladó al norte, al Palacio de Hamilton , ahora demolido. La mayor, Margaret Maria Elizabeth Beckford, se casó con el teniente general. James Orde. [44]
Beckford fue interpretado por Daniel Massey en la producción de Central Television de 1982 I Remember Nelson , y ha sido objeto de varias biografías en las últimas décadas.
Beckford escribió una cantidad considerable de música, gran parte de ella con la ayuda de su amanuense, John Burton , con quien colaboró en su composición más importante: Arcadian Pastoral . Los manuscritos musicales, que se encontraban entre los efectos de Beckford en el Palacio de Hamilton, fueron comprados y presentados a Basil Blackwell como regalo de despedida. Él a su vez los legó a la Biblioteca Bodleiana . En 1998, Michael Maxwell Steer editó y publicó toda la música de Beckford, incluida la colección de Modinhas Brasileiras que le habían sido copiadas durante su estancia en Sintra en 1787. Son particularmente interesantes ya que son el segundo ejemplo superviviente de esta forma de canción portuguesa. La edición está disponible en seis volúmenes en The Beckford Edition. [45] Puede consultarse en el Bodleian y en otros lugares.
Según EH Coleridge, Beckford es la persona a la que se hace referencia en el breve poema de Lord Byron "To Dives - A Fragment". [ cita necesaria ] Byron describe a una persona de gran riqueza, "de ingenio, en genio, como en riqueza primero", que siente que "el frasco de ira en tu altiva cabeza estalla" cuando es "seducido a actos malditos" y "herido con la sed impía del crimen sin nombre". [ cita necesaria ] Byron también se refiere a él en Childe Harold , Canto I, estrofa 22. [ cita necesaria ]
En 1974, Aubrey Menen publicó Fonthill: A Comedy , un retrato satírico de Beckford.
Cousin, John William (1910), "Beckford, William", breve diccionario biográfico de literatura inglesa , Londres: JM Dent & Sons - vía WikisourceObras
