Alonso de Ojeda ( pronunciación en español: [aˈlonso ðe oˈxeða] ; c. 1466 - c. 1515) fue un explorador, gobernador y conquistador español. Viajó por la actual Guyana , Venezuela , Trinidad , Tobago , Curazao , Aruba y Colombia , en ocasiones con Amerigo Vespucci y Juan de la Cosa . Es famoso por haber puesto nombre a Venezuela, que exploró durante sus dos primeras expediciones, por haber sido el primer europeo en visitar Guyana, Curazao, Colombia y el lago de Maracaibo , y posteriormente por fundar Santa Cruz (La Guairita).
Alonso de Ojeda nació en Torrejoncillo del Rey , Castilla la Nueva, hacia 1466. [1] Su padre, Rodrigo de Huete, fue un noble menor que luchó al lado de Isabel en 1474 durante la Guerra de Sucesión Castellana . Isabel agradeció su apoyo y puso bajo su protección a su hijo Alonso. En su juventud, Alonso sirvió al duque de Medinaceli , Luis de la Cerda. [2] Al servicio del duque, se distinguió en la conquista de Granada por sus habilidades militares, su habilidad como espadachín y su valentía. [3]
Alonso era de baja estatura, inteligente y guapo. Se decía que siempre era el primero en derramar sangre en cualquier pelea. [3] [4] Según Bartolomé de las Casas , combinaba "en su persona todas las perfecciones corporales que podía tener el hombre, a pesar de su pequeño tamaño". [5]
Tras el exitoso primer viaje de descubrimiento de Colón, Juan Rodríguez de Fonseca organizó para Colón un segundo viaje con una flota mucho mayor . Medinaceli había sido patrocinador tanto de Colón como de Ojeda, por lo que tal vez no sea sorprendente que Ojeda fuera seleccionado a una edad relativamente joven para capitanear uno de los barcos de este nuevo viaje. Fonseca también quedó impresionado con Ojeda y más tarde se convertiría en su mecenas más importante. [2] [4]
La flota zarpó hacia la isla Hispaniola en septiembre de 1493 y llegó al Caribe en noviembre. Una de sus primeras paradas fue la isla de Guadalupe, donde desapareció un grupo de desembarco. Temiendo por su seguridad (se sospechaba que los isleños eran caníbales), Colón envió a Ojeda a tierra con un contingente armado para buscar al grupo perdido. El grupo desaparecido finalmente apareció por su cuenta, pero la búsqueda de Ojeda encontró evidencia adicional de que los caribes de la isla practicaban el canibalismo. [4]
Llegaron a La Española a finales de noviembre y descubrieron que el fuerte de Navidad, construido durante el primer viaje, estaba en ruinas y todos los españoles que quedaban atrás estaban muertos. Los nativos culparon del problema a un cacique del interior llamado Caonabo. [6] Comenzaron a explorar la isla y a construir un asentamiento permanente llamado Isabela . En enero de 1494, Colón envió un pequeño grupo armado liderado por Ojeda a buscar oro en una región montañosa de la isla conocida como Cibao. Ojeda regresó dos semanas después trayendo algunas pepitas de oro importantes e informando que se podía encontrar mucho oro en el área. [4] [7]
El descubrimiento de oro centró la atención en el Cibao. En marzo de 1494, Colón dirigió un grupo de casi 500 hombres para explorar la región. La búsqueda de oro no tuvo éxito, pero los nativos de los alrededores trajeron oro para comerciar. Colón estableció un fuerte, Santo Tomás (llamado así como reprimenda a quienes dudaban de la presencia de oro), para que sirviera como puesto comercial y base para futuras prospecciones. Pedro Margarita, noble aragonés y hombre de confianza del rey, quedó al mando del fuerte cuando Colón regresó a Isabela. [6] [8]
En abril de 1494, Colón envió a Ojeda con una fuerza de unos 350 soldados para relevar a Margarita en Santo Tomás. Colón quería que Margarita tomara la mayor parte de los soldados y buscara oro en la isla, confiscara alimentos a los nativos y capturara Caonabo. En un importante cruce de río controlado por una tribu amiga, Ojeda arrestó al cacique local y a otros funcionarios con la acusación de que algunas prendas habían sido robadas durante una expedición anterior. Ojeda le cortó las orejas a un cautivo y envió al resto encadenados a Isabela. El brutal castigo de Ojeda conmocionó a la población local y la puso en contra de los españoles. Cuando Ojeda llegó al fuerte, Margarita se negó a seguir las órdenes de Colón y permaneció en el fuerte con sus hombres. Poco después regresó a España, desaprobando la situación caótica y el maltrato a los indios. [6]
Después de la negativa de Margarita de capturar Caonabo, Colón ordenó a Ojeda que encontrara al cacique supuestamente responsable de la destrucción del asentamiento español original en Navidad. Según Bartolomé de las Casas , Ojeda obsequió a Caonabo un fino juego de esposas y grilletes de latón pulido y lo convenció para que los usara como símbolo de realeza. La artimaña tuvo éxito y Ojeda trajo al jefe de regreso a Colón. [6]
Tras el maltrato de Ojeda a los indios en el río, se tuvo que construir un fuerte para proteger el cruce vital. A finales de 1494 tuvo lugar en este lugar la primera rebelión india; el fuerte fue destruido y diez españoles asesinados por las tribus locales. Colón tomó represalias con una fuerza de 500 hombres liderados por Ojeda. Los rebeldes fueron duramente golpeados y unos 1.500 fueron tomados como esclavos; 600 fueron enviados a España y el resto fue repartido entre los de la isla. [6]
Alonso de Ojeda también participó en la batalla de Vega Real (también llamada batalla de Jáquimo), en la que, bajo su mando, salieron victoriosos los españoles. Un relato de la batalla escrito por Las Casas afirma que el ejército nativo estaba compuesto por diez mil guerreros, mientras que sólo había unos cuatrocientos soldados españoles. Por supuesto, es posible que estas cifras hayan sido exageradas. Ojeda regresó a España en 1496.
Al regresar a España, Ojeda recibió el encargo de los Reyes Católicos , sin permiso de Colón, de navegar nuevamente hacia América, lo que hizo el 18 de mayo de 1499 con tres carabelas . Viajó con el piloto y cartógrafo Juan de la Cosa y el navegante italiano Amerigo Vespucci . Este fue el primero de una serie de lo que se ha dado en llamar los "viajes menores" o "viajes andaluces" que se realizaron al Nuevo Mundo.
Al salir de España, la flotilla navegó a lo largo de la costa occidental de África hasta Cabo Verde antes de tomar la misma ruta que había utilizado Colón un año antes en su tercer viaje. Después de tocar tierra, Vespucci decidió separarse de la flotilla y navegó hacia el sur, hacia Brasil . La flotilla principal llegó a las desembocaduras de los ríos Esequibo y Orinoco en el golfo de Paria . Visitó también las penínsulas de Paria y Araya, las islas de Trinidad y Margarita y recorrió la costa continental, siempre en busca de un paso hacia la India. Luego, la flotilla navegó a lo largo de la península de Paraguaná y avistó la isla de Curazao , que fue nombrada Isla de los Gigantes porque se pensaba que los indígenas que fueron vistos eran gigantes. Durante el mismo viaje construyó un barco y visitó las islas de Aruba y el archipiélago de Las Aves .
Durante el viaje por la Península de Paraguaná, la flotilla se adentró en un golfo ( Golfo de Venezuela ) donde existían poblados del pueblo Wayuu con casas palafito construidas sobre el agua y sostenidas sobre pilotes hechos con troncos de árboles. Se dice que estos pueblos le recordaron a Amerigo Vespucci la ciudad de Venecia ( italiano : Venezia ), por lo que la zona recibió el nombre de Venezuela [9], que significa Pequeña Venecia . (Sin embargo, según Martín Fernández de Enciso , quien apoyó la expedición de Ojeda de 1509, encontraron una población local que se hacía llamar Veneciuela , por lo que "Venezuela" puede derivar del término local. [ cita requerida ] ) La flotilla llegó a la entrada del lago Maracaibo el 24 de agosto de 1499. El lago originalmente recibió el nombre de San Bartolomé porque era el día de su santo. Ojeda también llegó al Cabo de la Vela , en la Península de la Guajira, al que llamó Coquivacoa .
A los pocos días la expedición partió del Cabo de la Vela hacia La Española con algunas perlas obtenidas en Paria, un poco de oro y varios esclavos. La escasez de bienes y esclavos resultó en un escaso retorno económico para los inversores de la expedición. Sin embargo, la importancia del viaje proviene de que fue el primer reconocimiento detallado de la costa de Venezuela y que lo realizaron exploradores españoles. Después del tercer viaje de Colón, a Ojeda se le atribuye haber dirigido la segunda expedición europea que visitó Venezuela y la primera que visitó Colombia. La expedición también brindó a Juan de la Cosa la oportunidad de trazar el primer mapa conocido de la zona que hoy se conoce como Venezuela, además de ser posiblemente el primer viaje que realizó Vespucci al Nuevo Mundo.
Sin embargo, cuando la expedición llegó a La Española el 5 de septiembre, los seguidores de Cristóbal Colón se enfadaron porque consideraban que Ojeda estaba infringiendo los privilegios de exploración de Colón. Esto derivó en riñas y peleas entre ambos grupos, que dejaron numerosos muertos y heridos. Ojeda llevó a muchos cautivos a España a quienes vendió como esclavos . Aun así, el viaje no tuvo éxito financiero y generó unos quince mil maravedíes de beneficio que se repartieron entre los cincuenta y cinco tripulantes supervivientes de los trescientos originales. Tenga en cuenta que, dado que cuarenta maravedíes por día era un salario promedio para trabajadores calificados en ese momento, podrían haber ganado más dinero quedándose en casa. El regreso tras el viaje más pequeño pero mucho más lucrativo de Pedro Alonso Niño magnificó esta decepción. [10] La fecha de regreso está en disputa: generalmente se afirma que Ojeda regresó en junio de 1500, pero el historiador Demetrio Ramos ha sugerido la fecha anterior, noviembre de 1499. [11]
Ojeda decidió emprender otro viaje y recibió un nuevo encargo de los Reyes Católicos el 8 de junio de 1501. Fue nombrado gobernador de Coquivacoa a espaldas de Cristóbal Colón. Este nombramiento le dio derecho a fundar una colonia en esta zona, aunque le aconsejaron que no visitara Paria. En esta ocasión formó sociedad con los comerciantes andaluces Juan de Vergara y García de Campos, quienes lograron fletar cuatro carabelas : la Santa María de la Antigua , la Santa María de la Granada , la Magdalena y la Santa Ana . [12]
Ojeda zarpó de España en enero de 1502 y siguió la misma ruta que en su primer viaje. En esta ocasión se mantuvo alejado del Golfo de Paria y tocó tierra en la Isla de Margarita donde, según algunas fuentes, intentó obtener oro y perlas de los indígenas por diversos métodos. Navegó por la costa de Venezuela desde Curiana hasta la Península de Paraguaná. El 3 de mayo de 1502 fundó una colonia en la península de la Guajira, en Bahía Honda . La colonia se llamó Santa Cruz y fue el primer asentamiento español en territorio colombiano y por ende el primero en tierra firme americana. [ cita necesaria ]
Sin embargo, la colonia no duró más de tres meses, ya que los recién llegados comenzaron a atacar los pueblos indígenas de la zona, provocando conflictos constantes con ellos. Además de esto, hubo dificultades personales entre Ojeda y sus hombres. En este punto, Vergara y Campos tomaron prisionero a Ojeda y abandonaron el asentamiento con el pequeño botín capturado. Ojeda fue encarcelado en La Española en mayo de 1502, donde permaneció hasta 1504. Fue puesto en libertad tras un recurso del arzobispo Rodríguez de Fonseca, aunque tuvo que pagar una costosa indemnización que le dejó poco dinero.
El segundo viaje fue, por tanto, un fracaso al no haber descubierto nuevas zonas y no haber recibido gran parte del botín obtenido por Vergara y Campos. Además, se abandonó la colonia Santa Cruz y se abolió la Gobernación de Coquivacoa.
Al recuperar su libertad, Ojeda permaneció en La Española durante cuatro años sin mucho que hacer. (Algunos autores piensan que, al salir de prisión, Ojeda regresó a España. [13] ) Luego, en 1508, se enteró de que el rey Fernando el Católico estaba entrevistando a personas interesadas en colonizar y gobernar la sección de tierra firme comprendida entre los cabos del Cabo Gracias a Dios (en la frontera entre las actuales Honduras y Nicaragua ) y Cabo de la Vela en la actual Colombia. Juan de la Cosa viajó a España para representar a Ojeda en la corte. Uno de los rivales de Ojeda fue Diego de Nicuesa .
Ambos candidatos tenían buena fama y simpatizantes en la corte, por lo que el Rey decidió dividir la región en dos gobernaciones: Veragua al oeste y Nueva Andalucía al este hasta el golfo de Urabá . El primero fue adjudicado a Nicuesa y el segundo a Ojeda en encargo firmado en 1508. [8] : 95, 134-135
Los nuevos gobernadores se dirigieron a Santo Domingo para preparar las flotillas expedicionarias. Había una gran disparidad entre las dos flotillas. Como Nicuesa era más rico y tenía mejor crédito con las autoridades coloniales pudo atraer 800 hombres, muchos caballos, cinco carabelas y dos bergantines . Mientras que la flotilla de Ojeda sólo estaba compuesta por poco más de 300 hombres, dos bergantines y dos barcos menores. Entre los que se embarcaron en estos cuatro buques se encontraba Francisco Pizarro , futuro conquistador del Perú . Hernán Cortés , quien más tarde dominaría México , habría estado entre los soldados de fortuna emprendidos en esta aventura, si una repentina enfermedad no le hubiera impedido navegar. Debido a las disputas sobre la extensión de cada una de las dos gobernaciones, Juan de la Cosa decidió que el río Atrato formaría el límite entre las dos regiones.
Ojeda prometió convertir al rico abogado Martín Fernández de Enciso en alcalde de la nueva colonia que Ojeda planeaba establecer en Nueva Andalucía. A Encisco se le ordenó seguir a la flotilla principal con un barco fletado y más provisiones. La flotilla principal zarpó finalmente de Santo Domingo el 10 de noviembre de 1509, unos días antes que Nicuesa.
La flotilla llegó a Bahía de Calamar en la actual Cartagena ( Colombia ). Esto iba en contra de los deseos de De la Cosa que no quería desembarcar en la zona. Después de desembarcar con unos 70 hombres, Ojeda se encontró con algunas tribus indígenas. Luego envió misioneros e intérpretes para leer la proclamación redactada por Palacios Rubios. Los indígenas quedaron molestos por esta proclama y Ojeda trató de apaciguarlos ofreciéndoles chucherías. En esa época los españoles también atacaban aldeas para capturar indios y convertirlos en esclavos. Un relato de un testigo presencial registrado por el historiador Bartolomé de las Casas señala: "Los españoles llevaron a cabo una masacre increíble en ese pueblo, no perdonaron a nadie, mujeres, niños, bebés o no. Luego robaron". [14] Estas acciones provocaron tanto a los indígenas que comenzaron a luchar contra los colonos españoles. Ojeda derrotó a los indígenas en la zona costera y al perseguir a algunos de los sobrevivientes que habían escapado hacia la selva llegó al pueblo de Turbaco . Los españoles fueron entonces sorprendidos por un contraataque. Casi todo el grupo fue aniquilado en la batalla y Juan de la Cosa sacrificó su vida para que Ojeda pudiera escapar. Sólo otro soldado español sobrevivió a la batalla y él y Ojeda huyeron de regreso a la costa donde fueron rescatados por los barcos anclados en la bahía.
Al poco tiempo llegó Nicuesa con su flotilla y, preocupado por las pérdidas de Ojeda, le entregó armas y hombres. Los dos hombres olvidaron entonces sus diferencias y unieron fuerzas para buscar venganza contra el pueblo de Turbaco, que fue masacrado hasta un hombre.
Nicuesa partió luego hacia Veragua mientras Ojeda continuaba viajando por la costa de Nueva Andalucía hacia el suroeste. El 20 de enero de 1510 fundó el asentamiento de San Sebastián de Urabá , que en realidad era poco más que un fuerte. [15]
Sin embargo, el fuerte pronto se quedó sin alimentos, lo que exacerbó los problemas causados por el clima insalubre y la constante amenaza de ataque por parte de las tribus locales que atacaron a los españoles con flechas envenenadas. Ojeda resultó herido en una pierna en uno de esos ataques.
Ocho meses después de que la flotilla saliera de Santo Domingo la ayuda prometida por Fernández de Enciso aún no había llegado. Francisco Pizarro fue puesto a cargo del fuerte y se le ordenó permanecer allí durante los cincuenta días que le tomaría a Ojeda viajar hacia y regresar de Santo Domingo. Sin embargo, Ojeda nunca regresó a San Sebastián y pasados los cincuenta días, Pizarro decidió abandonar la colonia en los dos bergantines junto con los 70 colonos. Poco después llegó Fernández de Enciso, junto con Vasco Núñez de Balboa , para auxiliar a los supervivientes. Posteriormente, los indígenas que vivían en la zona incendiaron el fuerte.
Ojeda finalmente regresó a Santo Domingo en el bergantín de un pirata español llamado Bernardino de Talavera que huía de La Española y pasó por el puerto.
Cuando Ojeda regresó a Santo Domingo iba acompañado de setenta hombres y buscaba ayuda. Sin embargo, el pirata tomó prisionero a Ojeda y no lo dejó en libertad. En ese momento, un poderoso huracán azotó el barco y Talavera tuvo que pedir ayuda a Ojeda. A pesar de sus esfuerzos, el barco naufragó en Jagua, Sancti Spíritus , en el sur de Cuba . Ojeda decidió recorrer la costa a pie con Talavera y sus hombres hasta llegar a Punta Maisí desde donde podrían llegar a La Española.
Sin embargo, el grupo enfrentó varias dificultades en el camino y la mitad de los hombres murieron de hambre, enfermedades u otras penurias que encontraron en el camino. La única posesión que le quedó a Ojeda fue una imagen de la Virgen María , que había llevado consigo desde que salió de España. Sobre esta imagen prometió que construiría una iglesia dedicada a ella en el primer pueblo que llegara donde le brindaran hospitalidad.
Un poco más tarde, y con sólo una docena de hombres y el pirata Talavera aún sobreviviendo, llegó al distrito de Cueybá donde el cacique Cacicaná le proporcionó alimento y refugio. Ojeda cumplió su palabra y construyó en el pueblo una pequeña ermita a la Virgen, que fue venerada por la gente del lugar. El grupo fue rescatado por Pánfilo de Narváez y llevado a Jamaica , donde Talavera fue encarcelado por piratería. De Jamaica Ojeda regresó a La Española donde supo que Fernández de Enciso había podido relevar a los colonos que se habían quedado en San Sebastián.
Tras el fracaso de su viaje a Nueva Andalucía, Ojeda no realizó más expediciones y renunció a su cargo de gobernador. Vivió los últimos cinco años de su vida en Santo Domingo. Posteriormente se retiró al Monasterio de San Francisco donde murió en 1515. Las Casas registra de su muerte, que "Murió enfermo y pobre, no tenía ni un centavo para enterrarlo, creo, por todas las perlas, el oro que había... robado a los indios, por todos los esclavos que había hecho de ellos cuando llegó al continente. Él quiso ser enterrado (debajo) de la puerta del... monasterio de San Francisco..." [16 ] Esto fue para que todos los visitantes del monasterio caminaran sobre su tumba como penitencia por todos los errores que había cometido durante su vida.
Sus restos fueron trasladados al ex Convento Dominico. Las excavaciones también encontraron los restos de Bartolomé Colón .
Ciudad Ojeda , ciudad en la orilla oriental del lago de Maracaibo, lleva su nombre en su honor.
El escritor español Vicente Blasco Ibáñez cuenta la historia de la vida del conquistador en su novela El Caballero de la Virgen (1929).
También el escritor español Alberto Vázquez-Figueroa cuenta la historia de la vida de Ojeda en su novela Centauros (2007).
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Ford, Jeremiah Denis Mathias (1911). "Alonso de Ojeda". Enciclopedia católica . vol. 11.