Hubert Raymond Allen , DFC (19 de marzo de 1919 - 31 de mayo de 1987) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea británica (RAF) y comentarista sobre cuestiones de defensa. Luchó durante la Batalla de Inglaterra y fue un as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial , consiguiendo 8 victorias. Tras su retiro de la RAF como comandante de ala en 1965, Allen escribió varios libros y artículos controvertidos sobre el poder aéreo. Criticó las políticas del Estado Mayor Aéreo de la RAF antes y durante la Segunda Guerra Mundial. En contraste con el relato narrativo convencional, sostuvo que durante la Batalla de Inglaterra el poder naval, más que el aéreo, fue el factor crucial. Sus opiniones chocaron con la opinión general sobre el papel de la RAF y con las opiniones de muchos historiadores del aire, pero su punto de vista recibió cierto apoyo y una atención significativa.
Allen fue comisionado en la Royal Air Force en 1939, el estallido de la guerra acortó su vida como estudiante en la Universidad de Cardiff, donde estudiaba Economía. Después del entrenamiento, se unió al Escuadrón N.º 66 de la RAF a mediados de abril de 1940. Originalmente parte del Grupo N.º 12 del Mando de Cazas que cubría las Midlands y East Anglia, el Escuadrón N.º 66 participó en las batallas aéreas durante la evacuación de Dunkerque. Durante la Batalla de Inglaterra, el escuadrón se unió al Grupo N.º 11 en Kenley durante una semana y más tarde sirvió en Gravesend , West Malling y Biggin Hill . Allen tuvo siete derribos confirmados y fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido . [1]
Su apodo, "Dizzy", reflejaba su habilidad para escapar de una situación difícil ejecutando un trompo acrobático . Fue derribado y herido en varias ocasiones, una vez por el conocido as de la Luftwaffe Werner Molders y otra como resultado de una colisión aire-aire con otro piloto de la RAF. En 1978, Allen registró sus experiencias como piloto de combate para un programa de la BBC en el que expresó grandes elogios para sus compañeros pilotos y personal de tierra, pero fue crítico con los controladores de radar y los escalones superiores de la RAF. Su actitud hacia aquellos pilotos que se negaron al combate fue duramente intransigente, aunque tales sentimientos no eran poco comunes en ese momento. [2] Después de la Batalla de Inglaterra, se convirtió en el comandante del Escuadrón No. 66 a los 21 años, sucediendo a Athol Forbes , con quien más tarde colaboró en la escritura, Ten Fighter Boys: 66 Squadron RAF , una colección de relatos de primera mano de los participantes publicados originalmente en medio de la guerra (1942). [3] Allen describió su tiempo con el Escuadrón No. 66 en el Escuadrón de Cazas entre 1940 y 1942. [ 4]
Más tarde en la guerra se convirtió en asesor aéreo de la 1.ª División Aerotransportada y luego en oficial de táctica y artillería del Grupo Nº 12.
Después de la guerra, comandó un escuadrón de aviones de combate Gloster Meteor . Fue asesor de defensa aérea del gobierno holandés durante tres años y recibió la Orden de Orange-Nassau . Allen era un piloto experto que había pasado de los cazas de hélice con motor de pistón a la nueva generación de aviones a reacción, incluido el English Electric Lightning , que tenía una velocidad superior a las 1.600 km/h.
En 1953 , planeó el vuelo de coronación de la RAF sobre el balcón de la Reina en el Palacio de Buckingham. Durante la posterior Revisión de la Coronación de la Reina, organizó que 168 aviones de diversos tipos sobrevolaran a la Reina en la base de la RAF Odiham en una serie de formaciones coordinadas a pesar de las terribles condiciones meteorológicas. Como comandante de escuadrón, fue oficial de personal del Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas Aliadas de Europa Central y, tras su jubilación, miembro del Cuerpo de Mensajeros de la Reina , un servicio de mensajería del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth para la entrega de importantes documentos diplomáticos en todo el mundo. [1]
Se retiró en enero de 1965, declarando más tarde que su razón para dejar la RAF prematuramente fue la preocupación por un plan de la RAF a mediados de los años 1960 "para arrebatarle el Fleet Air Arm a la Armada. Sabía por mis estudios de estrategia militar que la desaparición del Fleet Air Arm haría ineficaz el papel de la Armada en la preservación de las comunicaciones marítimas de las que Gran Bretaña depende por completo". [5]
En su libro The Legacy of Lord Trenchard, Allen cuestionó la necesidad de una RAF independiente y la rectitud de las políticas del Estado Mayor del Aire antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Poco después, publicó el provocativamente titulado Who Won the Battle of Britain (¿Quién ganó la Batalla de Gran Bretaña ?), publicado por primera vez en 1974, con una crítica de la estructura, el liderazgo y la doctrina de la RAF antes y durante las campañas aéreas de 1940. De manera polémica, Allen afirmó que el 11.º Grupo del Mando de Cazas de la RAF era una fuerza derrotada en el momento en que era más probable que se hubiera lanzado la invasión. [6] Allen argumentó que la Luftwaffe no perdió las campañas aéreas de la Batalla de Gran Bretaña, argumentando que los dañinos ataques de la Luftwaffe a los aeródromos que contenían estaciones vitales del sector les dieron superioridad aérea durante el período crítico de finales de agosto a principios de septiembre, anterior al cambio de enfoque al bombardeo de Londres, tras el cual lanzó miles de toneladas de bombas con pérdidas insignificantes. Pero la Luftwaffe tampoco ganó, ya que carecía de entrenamiento y equipo y, por lo tanto, del potencial para hundir suficientes buques de guerra de la Royal Navy, especialmente los grandes buques capitales.
Allen sostuvo que el efecto disuasorio de la flota de la Royal Navy fue el factor decisivo en la decisión de Adolf Hitler de no lanzar la Operación León Marino , la invasión planeada de Gran Bretaña. Las batallas aéreas fueron importantes pero no fundamentales. [7] Habiendo sido informado de los problemas navales por el Estado Mayor Naval Alemán, Adolf Hitler siguió el consejo del jefe de la Luftwaffe , Hermann Göring , y cambió a una campaña de bombardeos nocturnos de Douhet contra centros civiles para tratar de obligar al Reino Unido a una paz negociada. Concluyó que "la Batalla de Inglaterra ha sido glorificada hasta el punto de la hipérbole por los historiadores británicos". [8]
El argumento de Allen a favor de la primacía del poder marítimo en 1940 no es único. Derek Robinson y Geoff Hewitt han argumentado de manera similar, considerando a la Marina Real como el principal elemento disuasorio de invasiones en 1940. Sin embargo, ninguno de ellos criticó el liderazgo y la estrategia de la RAF con tanto énfasis como Allen. [9] [10] Algunos historiadores aéreos han argumentado que el 11.º Grupo del Mando de Cazas estaba "peligrosamente cerca del colapso" debido a la pérdida de pilotos experimentados y los daños a la infraestructura de mando y control durante el período crítico. [11] La continua eficacia del 11.º Grupo fue particularmente importante porque las playas en las que los alemanes planeaban desembarcar estaban dentro de su área operativa.
Anthony Cumming consideró que la inmensa superioridad de la Royal Navy en aguas nacionales junto con las limitaciones antimarítimas de la Luftwaffe fueron las principales razones por las que el Tercer Reich abandonó efectivamente la Operación León Marino en 1940. [12] [13] En 1958, Duncan Grinnell-Milne presentó su caso en nombre de la Royal Navy y en 1960 recibió el apoyo del capitán Stephen Roskill , el historiador naval oficial británico de la Segunda Guerra Mundial. Integrando elementos de los aspectos aéreos y marítimos, Telford Taylor presentó un estudio exhaustivo de la cuestión unos años más tarde. [14] En años más recientes, The Royal Navy and the Battle of Britain de Cumming ha apoyado el argumento de la primacía del poder marítimo y The Battle of Britain de James Holland ha incluido un relato detallado de la lucha en el mar junto con relatos de combate aéreo. [15] [16] Ambos muestran que marineros, soldados y aviadores participaron activamente en la lucha contra los alemanes durante la Batalla de Inglaterra si la batalla se define para incluir eventos anteriores a la principal lucha aérea, como la campaña de Noruega y la evacuación de Dunkerque: Operación Dynamo . Incluso con una victoria de la Luftwaffe en el aire, ni Holland ni Cumming creen que sea probable que la Operación León Marino hubiera tenido éxito si se hubiera lanzado. [17] [18]
La prensa criticó duramente a tres historiadores del Joint Services Staff Command College, que fueron retratados en una revista de Historia y en la prensa nacional como partidarios de la idea de que la Royal Navy ganó la Batalla de Inglaterra. En Gran Bretaña, al menos, las cuestiones relacionadas con el papel de la RAF en la Batalla de Inglaterra siguen siendo sensibles. [19] Estos historiadores argumentaron más tarde que esta cobertura mediática de sus opiniones era una "historia tonta por excelencia", señalando que la idea de que un pequeño número de jóvenes pilotos hubiera evitado por sí solo una invasión alemana es algo que los historiadores han cuestionado durante mucho tiempo. Lo que les ha faltado a los relatos de la Batalla de Inglaterra, argumentaron, es un enfoque más holístico que vea la campaña como una en la que los tres servicios habían desempeñado un papel crucial. [14] Who Won the Battle of Britain de Allen y sus artículos fueron un paso en esta dirección. Tanto The Legacy of Lord Trenchard como Who Won the Battle of Britain muestran signos de haber sido influenciados por el ex corresponsal de guerra y corresponsal de defensa del Sunday Times David Divine , otro feroz crítico del establishment aéreo. Sin embargo, incluso Divine no cuestionó el papel y el desempeño de la RAF en la Batalla de Gran Bretaña como lo hizo Allen. [20]
Francis Mason criticó a Allen en su libro Who Won the Battle of Britain por mostrar "una ignorancia insulsa del diseño de aeronaves" en relación con los problemas de instalar ametralladoras de calibre pesado de 0,5" en un Spitfire e "ignorar la atmósfera de parsimonia nacional en la que sucesivos ministros del aire y miembros del personal del aire lucharon para proporcionar cualquier tipo de defensa aérea". Mason dio a entender que la crítica de Allen al recientemente fallecido jefe del Mando de Cazas, el Mariscal del Aire Sir Hugh Dowding , que ya no podía defenderse, era de mal gusto. [21] Allen de hecho criticó la conducta de Dowding en la batalla, en particular por permitir que la peor parte de la lucha cayera sobre el asediado 11º Grupo, pero también había argumentado que los logros anteriores de Dowding habían sido ignorados al no haberlo nombrado Mariscal de la Real Fuerza Aérea tras su retiro. [22] Dowding fue retratado con simpatía en la película de gran éxito de 1969, Battle of Britain , y murió en 1970. Fue ampliamente considerado como un héroe nacional, y fue reconocido oficialmente con la erección de su estatua en la Capilla de la RAF , St Clement Dane unos años más tarde. Las críticas públicas a Dowding fueron controvertidas durante la década de 1970, aunque Laddie Lucas y Douglas Bader también consideraron que Dowding había desplegado una defensa "parroquial" que impidió que se utilizaran todos los recursos del Mando de Cazas. [23]
Alfred Price, un historiador conocido por atacar los mitos de la Batalla de Inglaterra, criticó la afirmación de Allen en el Times de que la Luftwaffe podría haber eliminado a Gran Bretaña de la guerra si hubiera concentrado el bombardeo nocturno contra los puertos británicos. Para lograrlo, argumentó Price, "la Luftwaffe habría tenido que montar una serie de ataques pesados y precisos, repetidos a intervalos regulares durante un período de varios meses... la fuerza carecía tanto de la fuerza como del equipo para lograrlo". [24] [25]
Sir John Slessor , exdirector de Planes de la RAF entre 1937 y 1940 y mariscal de la Real Fuerza Aérea, afirmó que el artículo de Allen en el Times sobre Lord Hugh Trenchard , "el padre de la RAF", contenía "varias declaraciones erróneas", pero no intentó detallar cuáles eran. Slessor tenía una larga y estrecha relación con Trenchard y su biógrafo comentó que "en sus años [de Slessor] en el Ministerio del Aire se convirtió en uno de los discípulos más apasionados de Lord Trenchard y sus teorías del poder aéreo estratégico como arma ganadora de guerras". [26]
Margaret Salmond, viuda de un alto oficial de la fuerza aérea, también escribió una "protesta vehemente" a la frase de Allen "La Batalla de Gran Bretaña que nunca fue" enfatizando que "nunca debemos olvidar cuánto le debemos a esos valientes jóvenes pilotos..." reflejando una percepción ampliamente compartida de que sólo un puñado de pilotos de la RAF habían evitado la invasión. [27] De hecho, nunca fue su intención depreciar a los antiguos camaradas a quienes ya había elogiado, pero todavía era difícil atacar las percepciones populares del papel de la RAF sin parecer que se atacaba a "unos pocos".
Las opiniones de Allen recibieron una cobertura destacada en el Times durante los aniversarios 44 y 48 de la Batalla de Inglaterra. Publicar estas opiniones de una manera tan destacada no le granjeó el cariño de sus antiguos colegas de la RAF ni del público en general. [28] Incluso el redactor de su obituario consideró las opiniones de Allen «excéntricas», sin entender aparentemente por qué los editores anteriores las tomaban tan en serio. [1]