Athol Forbes , OBE , DFC y Bar (4 de abril de 1912 - 18 de agosto de 1981) fue un as de la aviación británico que sirvió en la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuye haber derribado al menos nueve aviones.
Nacido en Londres , Forbes se unió a la RAF en 1935. Después de completar su entrenamiento, sirvió como instructor en la Escuela de Cooperación del Ejército . El año después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue destinado al Escuadrón No. 303 , que estaba compuesto principalmente por personal de vuelo polaco. Forbes participó en el entrenamiento para llevar al escuadrón al estándar operativo. A partir de septiembre, voló extensamente durante la Batalla de Inglaterra , logrando la mayoría de sus victorias aéreas, pero también siendo herido dos veces. Posteriormente fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido y el honor polaco de la Cruz de Plata de la Orden de Guerra de Virtuti Militari por su servicio con el escuadrón. Desde mediados de octubre de 1940, comandó el Escuadrón No. 66 durante un año. Pasó la mayor parte del resto de la guerra sirviendo en la India como líder de ala y oficial de estado mayor . Dejó la RAF en 1948 como capitán de grupo y más tarde trabajó en la aviación civil. Murió en Stratford-upon-Avon a la edad de 69 años.
Athol Stanhope Forbes nació el 4 de abril de 1912 en Londres , Inglaterra, aunque una fuente indica Stratford-upon-Avon como su lugar de nacimiento. Hijo de William e Isabella Forbes, se educó en el Dover College , donde uno de sus compañeros de estudios fue John Hamar Hill, quien, como Forbes, se convertiría en piloto de combate de la Real Fuerza Aérea (RAF). [1] [2]
Forbes se unió a la RAF en una breve comisión de servicio en 1935, comenzando su entrenamiento inicial en noviembre de ese año. Fue comisionado como oficial piloto interino en enero de 1936 y el mes siguiente comenzó el entrenamiento de vuelo en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 10 en Ternhill . Continuó el entrenamiento más avanzado en la Escuela de Cooperación del Ejército , en Old Sarum . [1] [3] Fue confirmado en su rango de oficial piloto en noviembre. [4] Al completar su curso en Old Sarum en agosto de 1937, fue contratado como instructor. [5] Fue ascendido a oficial de vuelo en mayo de 1938. [6]
Forbes todavía estaba dando clases en la Escuela de Cooperación del Ejército en el momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial, y no fue hasta julio de 1940 que fue enviado a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 6 en Sutton Bridge para un curso de actualización sobre cazas . [1] En ese momento, tenía el rango de teniente de vuelo, habiendo sido ascendido en mayo de 1940. [7]
Forbes fue asignado al Escuadrón N.º 303 , con base en Northolt a principios de agosto, y fue uno de sus comandantes de vuelo , siendo el otro el piloto canadiense John Kent . Aparte del comandante del escuadrón, el líder del escuadrón Ronald Kellett , el resto del personal de vuelo eran pilotos polacos, muchos de los cuales hablaban poco o nada de inglés, aunque todos podían conversar en francés. Equipado con el caza Hawker Hurricane , el escuadrón era parte del Grupo N.º 11, pero todavía estaba en entrenamiento. Según Kent, Forbes hablaba francés con fluidez, lo que ayudó a los pilotos polacos a familiarizarse con los procedimientos y prácticas de la RAF. El escuadrón comenzó a funcionar a fines de agosto y se vio envuelto en los combates aéreos sobre el sureste de Inglaterra. [1] [8] [9]
Forbes logró su primera victoria aérea el 4 de septiembre, cuando derribó un bombardero medio Junkers Ju 88 cerca de Thameshaven . Esta fue una de las siete reclamaciones hechas por los pilotos del Escuadrón No. 303 ese día. Al día siguiente destruyó un caza Messerschmitt Bf 109 y reclamó otro como probablemente destruido, ambos sobre Sevenoaks , pero a su vez fue atacado por Bf 109 y su Hurricane resultó dañado. Tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en Northolt, y recibió heridas leves al hacerlo. A pesar de esto, regresó a las operaciones el 7 de septiembre, derribando un bombardero medio Dornier Do 17 sobre Essex . Resultó levemente herido en el enfrentamiento y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso. [5] [10] Kellett y Kent también habían resultado levemente heridos el mismo día, por lo que a partir de entonces, se decidió que solo uno de los oficiales británicos del escuadrón volaría a la vez, lo que significaba que, en ocasiones, Forbes lo lideraría en despegues para interceptar las incursiones entrantes de la Luftwaffe . [11]
Al regresar al servicio con el Escuadrón N.º 303 con un descanso mínimo, Forbes destruyó dos Do 17 sobre Horsham el 11 de septiembre, pero resultó herido nuevamente. El daño a su Hurricane fue tal que tuvo que aterrizar en el aeródromo de Heston . Derribó un bombardero medio Heinkel He 111 el 26 de septiembre sobre Portsmouth y al día siguiente destruyó otro He 111 cerca de Horsham. Su escuadrón, el más exitoso del Grupo N.º 11 en septiembre, descansó el 11 de octubre y fue enviado a Leconfield . [5] [10] Poco después, Forbes fue ascendido a líder de escuadrón interino y el 17 de octubre fue asignado al mando del Escuadrón N.º 66. [1] Unos días después, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), en reconocimiento a sus recientes éxitos en la Batalla de Gran Bretaña . La cita publicada decía:
Este oficial es un líder espléndido y ha contribuido materialmente a los muchos éxitos obtenidos por su escuadrón. Ha demostrado un gran entusiasmo al impulsar sus ataques contra el enemigo y ha destruido siete de sus aviones.
— London Gazette , núm. 34976, 22 de octubre de 1940 [12]
Posteriormente, el gobierno polaco en el exilio otorgó a Forbes su Cruz de Plata de la Orden de Guerra de Virtuti Militari en un reconocimiento adicional a su papel de líder en el Escuadrón N.º 303. [13] [14] Su nuevo escuadrón, el Escuadrón N.º 66, estaba estacionado en West Malling y operaba cazas Supermarine Spitfire . Como parte del Grupo N.º 11, todavía participaba en combates aéreos en el sureste de Inglaterra, aunque las operaciones de la Luftwaffe estaban en declive. [15]
Debido al mal tiempo, el escuadrón n.º 66 voló pocas misiones durante los meses pico de invierno. Después de reequiparse con la última versión del Spitfire, en febrero de 1941 fue enviado a Exeter , donde se le encargó tareas de patrulla. Forbes participó en la destrucción de un He 111 el 25 de junio, viéndolo caer frente a Bolt Head . Desde agosto, el escuadrón voló regularmente a la Europa ocupada por los alemanes, escoltando bombarderos y utilizando Coltishall como puesto de escala. En una de estas, llevada a cabo el 20 de agosto, participó en el derribo de un Bf 109. [5] [15] A principios de noviembre se le concedió una barra a su DFC. La cita publicada decía:
Este oficial ha participado en numerosas misiones operativas durante los últimos cinco meses. Además de muchas arduas patrullas de convoyes, ha encabezado formaciones de escolta de bombarderos en misiones sobre Francia; también ha llevado a cabo muchos ataques a objetivos terrestres enemigos con un gran éxito. El líder del escuadrón Forbes siempre ha demostrado el mayor interés por enfrentarse al enemigo y, sin duda, ha contribuido materialmente al alto nivel de eficiencia operativa del escuadrón. A petición propia, se le ha permitido realizar largos vuelos sobre el mar, solo, en un intento de enfrentarse a los aviones enemigos.
— London Gazette , núm. 35334, 4 de noviembre de 1941 [16]
En el momento en que Forbes recibió el título de abogado de su DFC, estaba en funciones de personal en la sede del Grupo No. 10 , habiendo renunciado al mando del Escuadrón No. 66 en octubre. [1] [5] Fue ascendido a líder de escuadrón temporal el 1 de diciembre de 1941. [17] En abril de 1942, fue enviado al Lejano Oriente para servir con el Grupo No. 224 en Calcuta . Desde octubre comandó el Ala No. 165, liderándola durante la campaña de Arakan . [1] [18] Fue ascendido a comandante de ala en julio de 1943, momento en el que estaba sirviendo en la sede del Grupo No. 222. [18] [19] En los Honores de Año Nuevo de 1944 , fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico ; la cita destacó sus servicios durante la campaña de Arakan. [18] [20] Desde agosto, Forbes sirvió como Oficial Superior del Estado Mayor Aéreo en la sede del Grupo No. 221 en Imphal . [1] [18]
Forbes terminó la guerra atribuyéndole la destrucción de nueve aviones alemanes, dos de los cuales compartidos con otros pilotos. También se le atribuyó la destrucción de un avión. [5]
Forbes permaneció en la RAF hasta 1948, momento en el que ostentaba el rango de capitán de grupo . Al regresar a la vida civil, trabajó para Cameroons Air Transport como director de operaciones de la compañía. Cuando se jubiló, él y su esposa Ernestine, con quien se había casado en abril de 1939, se mudaron a Alcester , en Warwickshire . Murió mientras recibía atención hospitalaria en Stratford-upon-Avon el 18 de agosto de 1981. [1] [18]