Algernon Sidney o Sydney (15 de enero de 1623 - 7 de diciembre de 1683) fue un político, teórico político republicano y coronel inglés . Miembro de la parte media del Parlamento Largo y comisionado del juicio del rey Carlos I de Inglaterra , se opuso a la ejecución del rey. Posteriormente, Sidney fue acusado de conspirar contra Carlos II , en parte basándose en su obra más famosa, Discursos sobre el gobierno , que fue utilizada por la fiscalía como testigo en su juicio. Fue ejecutado por traición. [1] Después de su muerte, Sidney fue venerado como un "patriota Whig: héroe y mártir".
Las obras de Algernon Sidney, junto con las del contemporáneo John Locke , se consideran una piedra angular del pensamiento occidental. Los discursos sobre el gobierno le costaron la vida a Sidney. Sin embargo, las ideas que planteó sobrevivieron y finalmente culminaron en la Revolución Gloriosa en Inglaterra y la fundación de los Estados Unidos . Sidney se opuso directamente a la teoría del derecho divino de los reyes al sugerir ideas como un gobierno limitado, el consentimiento voluntario del pueblo y el derecho de los ciudadanos a modificar o abolir un gobierno corrupto. Los discursos sobre el gobierno han sido llamados "el libro de texto de la revolución americana ". [1] [2]
El padre de Sidney era Robert Sidney, segundo conde de Leicester , descendiente directo de John Dudley, primer duque de Northumberland y sobrino nieto de Sir Philip Sidney . Su madre era Dorothy Percy , hija de Henry Percy, noveno conde de Northumberland . Sidney nació en Baynard's Castle , Londres, y se crió en Penshurst Place en Kent. [3] Su madre escribió a su marido en noviembre de 1636 que había oído a su hijo "muy elogiado por todo lo que viene de ti... [por] un gran ingenio y mucha dulzura de naturaleza". [1]
A pesar de haber prometido anteriormente que sólo "la extrema necesidad me hará pensar en portar armas en Inglaterra", Sidney sirvió en el ejército de la Asociación del Este , convirtiéndose en teniente coronel del regimiento de caballería del conde de Manchester . [4] Luchó en la batalla de Marston Moor en 1644, donde un observador escribió: "El coronel Sidney cargó con mucha valentía al frente del regimiento de caballos de mi señor Manchester, y salió con muchas heridas, las verdaderas insignias de su honor. ". [5] Posteriormente fue nombrado coronel del regimiento cuando fue transferido al Nuevo Ejército Modelo , pero renunció al cargo debido a problemas de salud. [6]
En 1645, Sidney fue elegido miembro del Parlamento Largo como miembro del Parlamento por Cardiff , donde se opuso a llegar a un acuerdo con el rey Carlos I. En 1648 se opuso a la purga de los moderados que habían formado el Parlamento Rump . A pesar de ser comisionado para el juicio de Carlos, Sidney se opuso a la decisión de ejecutar al rey, creyendo que era de legalidad y sabiduría cuestionables. [5] Dijo al explicar su punto de vista:
En primer lugar, el rey no podía ser juzgado ante ningún tribunal; en segundo lugar, que ningún hombre podría ser juzgado por ese tribunal. Al alegar esto en vano, y Cromwell usando estas palabras formales (les digo, le cortaremos la cabeza con la corona sobre ella), yo... inmediatamente salí de la habitación y nunca regresé. [1]
En 1649, Sidney había cambiado de opinión y declaró que la ejecución del rey era "el acto más justo y valiente... que jamás se haya realizado en Inglaterra o en cualquier otro lugar". [1]
En 1653, cuando el ejército de Cromwell entró en el Parlamento para disolverlo después de que se presentara un proyecto de ley que habría hecho las elecciones más libres, Sidney se negó a abandonar la Cámara hasta que lo amenazaron con su destitución física. Consideraba a Cromwell un tirano. [7]
Cuando estaba jubilado, Sidney fue lo suficientemente audaz como para indignar al Lord Protector al supuestamente representar a Julio César y desempeñar el papel de Bruto . Fue durante un tiempo amante de Lucy Walter , más tarde amante de Carlos II . Sidney consideraba que la República perseguía vigorosamente los intereses nacionales de Inglaterra (en contraste con el historial de fracasos militares de los Estuardo), y escribió en sus Discursos sobre el gobierno :
... tal era el poder, la sabiduría y la integridad de aquellos que se sentaban al timón, y su diligencia en elegir hombres sólo por sus méritos fue bendecida con tal éxito, que en dos años nuestras flotas crecieron hasta ser tan famosas como nuestros ejércitos terrestres. ; La reputación y el poder de nuestra nación alcanzaron un nivel mayor que cuando poseíamos la mejor mitad de Francia y los reyes de Francia y Escocia eran nuestros prisioneros. Todos los estados, reyes y potentados de Europa, con el mayor respeto, por no decir sumisos, buscaron nuestra amistad; y Roma tenía más miedo de Blake y su flota que del gran rey de Suecia , cuando estaba dispuesto a invadir Italia con cien mil hombres. [8]
Después de la muerte de Cromwell en 1658, el ejército abolió el Protectorado en 1659 y volvió a convocar el Parlamento Rump, y Sidney ocupó su escaño en los Comunes. Durante 1659 y 1660 formó parte de una delegación para ayudar a arbitrar la paz entre Dinamarca y Suecia, ya que la guerra amenazaría los suministros navales de Inglaterra, así como los de los holandeses. La delegación estuvo al mando de Edward Montagu , con Sidney y Sir Robert Honywood . El tercer plenipotenciario previsto, Bulstrode Whitelocke , declinó porque: "Conocía bien el carácter dominante y la altura del coronel Sydney". [1]
Sidney descartó las normas diplomáticas convencionales ("unos pocos disparos de nuestro cañón habrían hecho la paz") para imponer una paz favorable a Inglaterra. Debido a que el rey sueco Carlos X no pudo recibirlos de inmediato, la delegación negoció con los holandeses la formación de una flota conjunta para imponer condiciones de paz. Carlos X se quejó de que los ingleses "quieren mandarlo todo, como si fueran amos". [ cita necesaria ] Sidney en persona le entregó a Charles la propuesta de tratado (ya aceptada por Dinamarca), amenazando con una acción militar. Registró que Carlos "con gran cólera... nos dijo que habíamos hecho proyectos sobre nuestras flotas, y él, poniendo su mano sobre su espada, tenía un proyecto a su lado". [ cita necesaria ] Sidney no dio marcha atrás y un observador escribió: "Todos están sorprendidos de cómo Sidney se enfrentó a él". [ cita necesaria ] Pero Montagu planeaba regresar a Inglaterra con la flota, lo que llevó a Sidney a dar "su opinión, [que] por despedir a toda la flota pensó que debería merecer perder la cabeza". [ cita necesaria ]
A pesar de esta reducción de la influencia de Inglaterra, Dinamarca, Suecia, Francia, Inglaterra y Holanda firmaron un tratado el 27 de mayo de 1660. [1] Fue durante este período que Sidney firmó el libro de visitas de la Universidad de Copenhague con: "PHILIPPUS SIDNEY MANUS HAEC INIMICA TYRANNIS ENSE PETIT PLACIDAM CUM LIBERTATE QUIETEM " ("Esta mano, enemiga de los tiranos, busca con la espada la paz con la libertad"). [1] Esta expresión fue incorporada al Gran Sello de Massachusetts en 1780 mediante una ley legislativa durante la Guerra Revolucionaria Americana .
Sidney estaba en el extranjero cuando se restauró la monarquía en 1660. Su primera reacción ante la Restauración de la monarquía Estuardo fue escribir:
Dado que el Parlamento ha reconocido a un rey, lo sé. . . Le debo el deber y el servicio que corresponde a un súbdito, y se lo pagaré. Si las cosas se llevan de manera legal y moderada, prefiero tener un empleo que no tenerlo. [1]
Como en 1659 había defendido la ejecución de Carlos I, Sidney consideró prudente permanecer exiliado en Roma. Aunque estaba dispuesto a someterse, no aceptaría, escribió, "el reconocimiento de nuestras faltas, al haber estado contra este rey o su padre... Estaré más contento con mi fortuna, cuando vea que no hay manera de hacerlo". de evitarlo, eso no es peor que la ruina". [1] Fue salvado por un extraño de un intento de asesinato. En 1663, durante un viaje a la academia calvinista de la Universidad de Ginebra , Sidney escribió en el libro de visitas: "SIT SANGUINIS ULTOR JUSTORUM" ("Que haya venganza por la sangre de los justos"). [1] En abril de 1665, en Augsburgo , fue objeto de otro intento de asesinato.
Cuando estuvieron en Holanda, registra Gilbert Burnet , Sidney y otros republicanos:
... vino a De Witt y lo presionó para que pensara en una invasión de Inglaterra y Escocia, y le dio grandes seguridades de un grupo fuerte: y estaban trayendo muchos oficiales a Holanda para unirse a la empresa. También trataron con algunos en Amsterdam , que estaban particularmente en contra del rey y estaban a favor de convertir a Inglaterra nuevamente en una comunidad. El asunto estuvo durante algún tiempo en agitación en La Haya, pero De Witt estaba en contra y consiguió que se dejara de lado. Dijo que el hecho de que hicieran tal proyecto provocaría que Francia se volviera contra ellos: podría involucrarlos en una guerra larga, cuyas consecuencias no podían preverse: y, como no había razón para pensar que, mientras el parlamento estaba tan firme con el rey, cualquier descontento podría llevarse hasta un levantamiento general, que estos hombres emprendieron, por lo que, dijo, ¿cuál sería el efecto de convertir a Inglaterra en una república, si fuera posible lograrlo? ¿Pero la ruina de Holanda? Naturalmente, esto llevaría a muchos de los holandeses a abandonar su país, que no podía conservarse ni mantenerse sino a un costo enorme, y a intercambiarlo con la abundancia y seguridad que Inglaterra brindaba. Por lo tanto, lo único que haría sería debilitar el comercio de Inglaterra y destruir su flota; en lo que triunfó al año siguiente más allá de toda expectativa. [9]
A mediados de 1666 Sidney estaba en París, donde negoció con el rey Luis XIV . Louis escribió posteriormente que Sidney "me prometió provocar un gran levantamiento... pero la propuesta que me hizo de adelantarle 100.000 ecus... era más de lo que deseaba exponer según la palabra de un fugitivo [así que] le ofrecí [Inicialmente] sólo 20.000". [1] Permaneció en Francia hasta 1677, cuando regresó a Inglaterra.
Durante 1665 y 1666 Sidney escribió Máximas de la Corte , en las que defendía una revocación de la Restauración de la monarquía: "... así como la muerte es el mayor mal que le puede ocurrir a una persona, la monarquía es el peor mal que le puede ocurrir a una nación " . Sidney también afirmó que una república inglesa tendría una "unidad de interés" natural con la República holandesa al "extirpar a las dos detestadas familias de Stuart y Orange". Este manuscrito no era muy conocido y Court Maxims no se publicó hasta 1996. [1]
Sidney regresó a Inglaterra a principios de septiembre de 1677. A la muerte de su padre, Sidney heredó 5.100 libras esterlinas, pero para obtener su herencia se vio obligado a entablar una demanda contra sus hermanos, quienes como albaceas del patrimonio se habían negado a pagarle el dinero, en el Corte de Cancilleria . Aunque ganó el caso, el proceso fue largo y le obligó a permanecer en Inglaterra durante varios años. Se alojó en Leicester House en Londres. Aquí se involucró en política, y el embajador francés, Paul Barillon, escribió el 6 de octubre:
En estos momentos mi relación más íntima es con el señor Algernon Sidney; es el hombre de Inglaterra que me parece que tiene mayor comprensión de los asuntos; tiene excelentes relaciones con el resto del partido republicano; Y, en mi opinión, nadie es más capaz de prestar un servicio que él. [1]
Debido a su ayuda en la caída de Danby en diciembre de 1678, Sidney recibió 500 guineas de los franceses y otras 500 guineas el año siguiente. Sidney deseaba una alianza de republicanos ingleses y holandeses contra la alianza Stuart - Orange y le dijo a Barillon "que es un viejo error creer que va en contra del interés de Francia permitir que Inglaterra se convierta en una república". [1] Sidney creía que era un "principio fundamental que la Casa de Stuart y la de Orange están inseparablemente unidas". [10]
Después de la disolución del último Parlamento de Carlos II en 1681, Sidney, según Burnet, ayudó a escribir la respuesta a la declaración del rey, titulada Una justa y modesta reivindicación de los procedimientos de los dos últimos parlamentos : "Se escribió una respuesta a la declaración del rey. Con gran espíritu y verdadero juicio, al principio fue escrito por Sidney, pero Somers hizo un nuevo borrador y lo corrigió Jones ". [11]
Sidney se unió a Lord Shaftesbury y otros para conspirar contra la percibida tiranía real, de una "fuerza sin autoridad". Más tarde, Sidney se vería implicado en Rye House Plot , un plan para asesinar a Carlos y a su hermano James, quien más tarde se convirtió en el rey James II .
El 25 de junio de 1683 se emitió la orden de arresto de Sidney. Durante su arresto le fueron confiscados sus documentos, incluido el borrador de los Discursos . Fue juzgado el 7 de noviembre de 1683. William Howard, tercer barón Howard de Escrick, fue el único testigo y, dado que la ley establecía que eran necesarios dos testigos, el gobierno utilizó los Discursos como segundo testigo. El presidente del Tribunal Supremo Jeffreys (cuya conducción del juicio provocó muchas críticas, entonces y después) falló: "Scribere est agere" ("escribir es actuar"). [1]
Heneage Finch , el Procurador General , describió los Discursos como "Un argumento para que el pueblo se levante en armas contra el Rey". En respuesta, Sidney dijo que era fácil condenarlo citando sus palabras fuera de contexto: "Si desmenuzas las Escrituras, harás blasfemos a todos los escritores de las Escrituras; puedes acusar a David de decir que no hay Dios y de los Apóstoles que estaban borrachos." Sostuvo que tenía derecho a escribir lo que quisiera, siempre y cuando no lo publicara. Jeffreys respondió que ningún hombre tiene derecho a maldecir al Rey, en público o en privado. Sidney fue declarado culpable de traición y condenado a muerte el 26 de noviembre. Jeffreys, de mal humor como siempre, dijo que esperaba que Dios pusiera a Sidney en un estado adecuado para entrar al otro mundo "porque veo que no eres apto para este".
En La disculpa de Algernon Sydney, en el día de su muerte , Sidney escribió que el trabajo de su vida era:
... defender los derechos comunes de la humanidad, las leyes de esta tierra y la verdadera religión protestante, contra los principios corruptos, el poder arbitrario y el papado. . . Ahora doy voluntariamente mi vida por lo mismo; y teniendo dentro de mí un testimonio seguro de que Dios... me sostiene... soy muy poco solícito, aunque el hombre me condene. [1]
Pidió clemencia al rey basándose en la conducta poco profesional de Jeffreys, y amigos y familiares sumaron sus súplicas: pero el rey fue tan implacable como lo había sido en el caso de William Russell, Lord Russell . Sidney ahora se resignó a morir, comentando groseramente que, por lo que a él le importaba, "el Rey puede hacer una tabaquera con mi culo".
En el cadalso, Sidney argumentó que su condena era ilegal, cuestionando la calidad de las pruebas en su contra y señalando varias desviaciones del procedimiento legal adecuado en su juicio. También reiteró sus objeciones a la monarquía absoluta en Discursos sobre el gobierno , argumentando que no constituían traición. Sin embargo, observó que se abstenía de abordar verdaderamente "grandes asuntos" en su último discurso, porque "vivimos en una época en la que la verdad pasa por traición". [12] Concluyó declarando que moría por la Buena y Antigua Causa . [12]
Fue decapitado el 7 de diciembre de 1683 y sus restos fueron enterrados en Penshurst.
Para Sidney, la monarquía absoluta era un gran mal político. Sus Discursos sobre el gobierno (el texto por el que Sidney perdió la vida) fueron escritos durante la crisis de exclusión , como respuesta al Patriarcha de Robert Filmer , una defensa de la monarquía por derecho divino , publicada por primera vez en 1680. El derecho divino de los reyes es un Sistema político en el que todos los poderes de gobierno están conferidos únicamente al rey y le son concedidos por Dios. Bajo este sistema, el rey actúa como la mano de Dios en la tierra. Su poder se extiende más allá del gobierno y llega a la vida religiosa privada de sus súbditos. Bajo este sistema, los ciudadanos eran a menudo perseguidos y encarcelados por sus creencias religiosas. Es este derecho divino del gobierno de los reyes al que Sidney se opuso firmemente. En 1698, se publicaron sus Discursos sobre el gobierno, en los que describía lo que él creía que constituía un gobierno civil válido.
Sidney creía que los individuos tienen derecho a elegir su propia forma de gobierno y que, si ese gobierno se corrompía, el pueblo conservaba el poder de abolirlo y formar otro. En sus propias palabras, "Dios deja al hombre la elección de las formas de gobierno... El que instituye, también puede abrogar".
Sidney también argumentó que para que exista un gobierno civil válido, debe estar formado por consentimiento general y voluntario. Sidney afirma en sus Discursos sobre el gobierno que "el consentimiento general... es la base de todos los gobiernos justos".
Además, Sidney creía que el gobierno civil debería tener jurisdicción limitada. Dijo que "los únicos fines para los que se constituyen los gobiernos y se les presta obediencia son la obtención de justicia y protección". Esto sugiere un gobierno civil limitado cuyo propósito principal es 1) brindar justicia legal a través de su sistema judicial y 2) velar por la seguridad de sus ciudadanos. También podemos concluir de Sidney que, si un gobierno no logra cumplir con estos componentes básicos, ya no se requiere obediencia a ese gobierno.
Los Discursos sobre el gobierno de Sidney junto con los Dos tratados sobre el gobierno de Locke se reconocen como obras fundamentales en la fundación de los Estados Unidos de América . Los padres fundadores leyeron y estudiaron estas obras durante sus años como estudiantes en las primeras universidades coloniales. Se sabe que Thomas Jefferson , en particular, estudió e investigó en profundidad las obras de Locke y Sidney. Los Discursos sobre el gobierno han sido llamados el "libro de texto de la Revolución Americana" .
Después de su muerte, Sidney fue venerado como el "patriota Whig: héroe y mártir". [1] Burnet dijo de Sidney:
... un hombre del coraje más extraordinario, un hombre firme, incluso hasta la obstinación, sincero, pero de temperamento áspero y bullicioso, que no podía soportar la contradicción, pero que la usaría con malas palabras. Parecía cristiano, pero en una forma particular. Pensó que sería como una filosofía divina en la mente, pero estaba en contra de todo culto público y de todo lo que pareciera una iglesia. Era rígido con todos los principios republicanos y tal enemigo de todo lo que pareciera monarquía, que se opuso en gran medida a Cromwell cuando fue nombrado protector. De hecho, había estudiado la historia del gobierno en todas sus ramas mejor que cualquier otro hombre que yo haya conocido. [11]
La influencia de Sidney en el pensamiento político en la Gran Bretaña y la América colonial del siglo XVIII fue probablemente superada sólo por la de John Locke entre los teóricos políticos del siglo XVII. [1] En su estudio de la teoría política en Gran Bretaña de 1689 a 1720, JP Kenyon dijo que los Discursos de Sidney "fueron ciertamente mucho más influyentes que los Dos tratados de Locke ". [13] El poeta James Thomson , en su poema Las estaciones , elogió a Sidney como "el Cassius británico ", el héroe "calentado" por "la antigua sabiduría hacia el amor iluminado/De la antigua libertad". [14]
La reputación de Sidney sufrió un duro golpe cuando Sir John Dalrymple publicó sus Memorias de Gran Bretaña e Irlanda en 1771, que lo exponían como pensionado de Luis XIV. [15] Dalrymple, que había admirado mucho a Sidney, escribió que difícilmente se sentiría más avergonzado si hubiera visto a su propio hijo huir de una batalla.
El diputado Whig Charles James Fox describió a Sidney y Lord Russell como "dos nombres que, se espera, serán siempre queridos por todos los corazones ingleses" y predijo que "cuando su memoria deje de ser objeto de respeto y veneración... La libertad inglesa se acercará rápidamente a su consumación final". [dieciséis]
Sidney tuvo un efecto significativo en la concepción estadounidense de la libertad. Fue un héroe de John Trenchard y Thomas Gordon , "los panfletistas más leídos y más respetados de la época prerrevolucionaria". En sus ensayos de 1720-1723, Cartas de Cato , adoptaron el argumento de Sidney de que "los hombres libres siempre tienen derecho a resistir al gobierno tiránico"; esos ensayos, a su vez, inspiraron el nombre del moderno grupo de expertos libertario Cato Institute . [17] Thomas Jefferson creía que Sidney y Locke eran las dos fuentes principales de la visión de la libertad de los Padres Fundadores . [18]
John Adams le escribió a Jefferson en 1823 sobre el tema de Sidney:
Últimamente me he comprometido a leer a Algernon Sidney sobre el gobierno. ... Tantas veces como lo he leído y lo he leído a tientas, ahora suscita nueva admiración [es decir, asombro] de que esta obra haya despertado tan poco interés en el mundo literario. Una edición tan espléndida como la que puede producir el arte de la imprenta, tanto por el mérito intrínseco de la obra como por la prueba que aporta de los amargos sufrimientos de los defensores de la libertad desde entonces hasta ahora, y para mostrar el lento avance de la obra. El progreso de la iluminación moral, filosófica y política en el mundo debería publicarse ahora en Estados Unidos. [18]
El historiador Whig Thomas Babington Macaulay dijo de Sidney en 1828:
Nunca hubo menos sentimiento nacional entre las clases superiores que durante el reinado de Carlos II. Ese Príncipe, por un lado, pensaba que era mejor ser el diputado de un rey absoluto que el Rey de un pueblo libre. Algernon Sidney, por otra parte, habría ayudado gustosamente a Francia en todos sus ambiciosos planes y habría visto a Inglaterra reducida a la condición de provincia, con la loca esperanza de que un déspota extranjero le ayudaría a establecer su querida república. [19]
Pero en 1848, Macaulay escribió sobre la oposición Whig a Carlos II:
Sería injusto imputarles la extrema maldad de aceptar sobornos para dañar a su país. Por el contrario, tenían la intención de servirla, pero es imposible negar que fueron lo suficientemente mezquinos y poco delicados como para permitir que un príncipe extranjero les pagara por servirla. Entre los que no pueden ser absueltos de esta degradante acusación se encontraba un hombre a quien popularmente se considera la personificación del espíritu público y que, a pesar de algunos grandes defectos morales e intelectuales, tiene derecho a ser llamado un héroe, un filósofo, y un patriota. Es imposible ver sin dolor un nombre así en la lista de pensionados de Francia. Sin embargo, es un consuelo reflexionar que, en nuestro tiempo, se consideraría que un hombre público está perdido de todo sentido del deber y de la vergüenza, si no debería rechazar una tentación que conquistó la virtud y el orgullo de Algernon Sidney. [20]
El filósofo libertario Friedrich Hayek citó los Discursos de Sidney en la portada de su La Constitución de la Libertad : "Nuestra investigación no busca lo que es perfecto, sabiendo bien que tal cosa no se encuentra entre los hombres; sino que buscamos esa Constitución humana que está atendida con los menores o más perdonables inconvenientes".
Algernon Sidney es uno de los homónimos de Hampden – Sydney College en Virginia. La universidad utilizaba anteriormente la ortografía original de Sidney. Fue elegido por el papel que desempeñaron sus ideas en la formación de las creencias de los pensadores revolucionarios estadounidenses.
Sidney se utilizó ampliamente como nombre de pila en los Estados Unidos después de la Revolución Americana debido a la admiración por Algernon Sidney como mártir de la tiranía real. [21]
Ver también: Literatura publicada de y sobre Algernon Sidney.
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