Las Cartas de Catón fueron ensayos de los escritores británicos John Trenchard y Thomas Gordon , publicados por primera vez entre 1720 y 1723 bajo el seudónimo de Catón (95-46 a. C. ), enemigo implacable de Julio César y famoso defensor incondicional del tradicionalismo romano ( mos maiorum ).
Las Cartas se consideran una obra fundamental en la tradición de los hombres de la Commonwealth .
Condenaron la corrupción y la falta de moralidad dentro del sistema político británico y advirtieron contra el gobierno tiránico y el abuso de poder. Por ejemplo, "toda la Historia ofrece pocos ejemplos de hombres a quienes se les confió un gran poder sin abusar de él, cuando con seguridad podían hacerlo". [1]
Los 144 ensayos se publicaron originalmente en el London Journal y más tarde en el British Journal . Las Cartas fueron recopiladas e impresas como Ensayos sobre la libertad civil y religiosa . [2] Una medida de su influencia está atestiguada por seis ediciones impresas en 1755.
Una generación más tarde, sus argumentos influyeron inmensamente en los ideales de la Revolución Americana . Según Patriot-Heroes in England and America de Peter Karsten , las Cartas de Catón eran el contenido más común en las estanterías de los padres fundadores. [3]
Estas cartas también proporcionaron inspiración e ideales para la generación revolucionaria estadounidense . Los ensayos se distribuyeron ampliamente en las Trece Colonias y se citaron con frecuencia en periódicos desde Boston hasta Savannah, Georgia . [4] El renombrado historiador Clinton Rossiter afirmó que "nadie puede dedicar tiempo a los periódicos, los inventarios de las bibliotecas y los panfletos de la América colonial sin darse cuenta de que las Cartas de Catón, más que el Gobierno civil de John Locke, fueron la fuente más popular, citable y estimada de ideas políticas en el período colonial." [5]
El Instituto Cato , un grupo de expertos de Washington, DC fundado por Edward H. Crane en 1977, toma su nombre de las Cartas de Cato . [6]
Sin relación con las cartas de Trenchard y Gordon, dos escritores de cartas diferentes en los Estados Unidos del siglo XVIII también utilizaron Catón como seudónimo al escribir cartas políticas para su publicación.
Un "Cato" escribió una serie de ensayos argumentando contra la independencia estadounidense en la Pennsylvania Gazette , que se publicaron en abril de 1776. Según el biógrafo de Thomas Paine, Moncure D. Conway , este "Cato" era el reverendo Dr. William Smith , un influyente ministro anglicano. en Filadelfia . Sus opiniones fueron rechazadas en cartas firmadas por "The Forester", aparentemente Paine. [7]
Cato se utilizó más tarde como seudónimo en una serie de cartas al New York Journal en 1787 y 1788 oponiéndose a las opiniones de James Madison e instando a no ratificar la Constitución de los Estados Unidos (la opinión conocida como antifederalismo ). Muchos historiadores atribuyen estas cartas a George Clinton , aunque su autoría no ha sido demostrada definitivamente. [8] Alexander Hamilton publicó respuestas a estas cartas bajo el seudónimo de "César". [9]
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