Algernon Sidney o Sydney (15 de enero de 1623 - 7 de diciembre de 1683) fue un político, teórico político republicano y coronel inglés . Miembro de la parte media del Parlamento Largo y comisionado del juicio del rey Carlos I de Inglaterra , se opuso a la ejecución del rey. Sidney fue acusado más tarde de conspirar contra Carlos II , en parte basándose en su obra más famosa, Discursos sobre el gobierno civil , que fue utilizada por la fiscalía como testigo en su juicio. Fue ejecutado por traición. [1] Después de su muerte, Sidney fue venerado como un "patriota whig, héroe y mártir".
Las obras de Algernon Sidney, junto con las de su contemporáneo John Locke , se consideran una piedra angular del pensamiento occidental. Discourses Concerning Government le costó la vida a Sidney. Sin embargo, las ideas que expuso sobrevivieron y finalmente culminaron en la Gloriosa Revolución en Inglaterra y la fundación de los Estados Unidos . Sidney se opuso directamente a la teoría del derecho divino de los reyes al sugerir ideas como el gobierno limitado, el consentimiento voluntario del pueblo y el derecho de los ciudadanos a alterar o abolir un gobierno corrupto. Discourses Concerning Government ha sido llamado "el libro de texto de la revolución estadounidense ". [1] [2]
El padre de Sidney era Robert Sidney, segundo conde de Leicester , descendiente directo de John Dudley, primer duque de Northumberland y sobrino nieto de Sir Philip Sidney . Su madre era Dorothy Percy , hija de Henry Percy, noveno conde de Northumberland . Sidney nació en el castillo de Baynard , en Londres, y se crió en Penshurst Place, en Kent. [3] Su madre le escribió a su marido en noviembre de 1636 que había oído que su hijo era "muy elogiado por todo lo que dices... [por] una gran dosis de ingenio y mucha dulzura de carácter". [1]
A pesar de haber jurado anteriormente que solo "la extrema necesidad me hará pensar en llevar armas en Inglaterra", Sidney sirvió en el Ejército de la Asociación Oriental , llegando a ser teniente coronel del regimiento de caballería del conde de Manchester . [4] Luchó en la batalla de Marston Moor en 1644, donde un observador escribió: "El coronel Sidney cargó con mucha valentía al frente del regimiento de caballos de mi señor Manchester, y salió con muchas heridas, las verdaderas insignias de su honor". [5] Más tarde fue nombrado coronel del regimiento cuando fue transferido al Nuevo Ejército Modelo , pero renunció al nombramiento debido a problemas de salud. [6]
En 1645, Sidney fue elegido miembro del Parlamento Largo por Cardiff , donde se opuso a llegar a acuerdos con el rey Carlos I. En 1648 se opuso a la purga de los moderados que habían formado el Parlamento Grump . A pesar de ser comisionado para el juicio de Carlos, Sidney se opuso a la decisión de ejecutar al rey, creyendo que era de dudosa legalidad y sabiduría. [5] Dijo al explicar su punto de vista:
En primer lugar, el rey no podía ser juzgado por ningún tribunal; en segundo lugar, ningún hombre podía ser juzgado por ese tribunal. Como esto fue en vano y Cromwell utilizó estas palabras formales (les digo que le cortaremos la cabeza con la corona puesta), yo... salí inmediatamente de la habitación y nunca regresé. [1]
En 1649, Sidney había cambiado de opinión y declaró que la ejecución del rey había sido "el acto más justo y valiente... que jamás se haya realizado en Inglaterra o en cualquier otro lugar". [1]
En 1653, cuando el ejército de Cromwell entró en el Parlamento para disolverlo después de que se presentara un proyecto de ley que habría hecho más libres las elecciones, Sidney se negó a abandonar la Cámara hasta que lo amenazaran con destituirlo físicamente. Consideraba a Cromwell un tirano. [7]
En su retiro, Sidney tuvo la osadía de ultrajar al Lord Protector al supuestamente representar una representación de Julio César e interpretar el papel de Bruto . Durante un tiempo fue amante de Lucy Walter , que más tarde fue amante de Carlos II . Sidney consideraba que la República perseguía enérgicamente los intereses nacionales de Inglaterra (en contraste con el historial de fracasos militares de los Estuardo), y escribió en sus Discourses Concerning Government :
... tal era el poder, la sabiduría y la integridad de los que estaban al timón, y su diligencia en causar la muerte de hombres sólo por su mérito fue bendecida con tal éxito, que en dos años nuestras flotas llegaron a ser tan famosas como nuestros ejércitos terrestres; la reputación y el poder de nuestra nación se elevaron a una altura mayor que cuando poseíamos la mejor mitad de Francia , y los reyes de Francia y Escocia eran nuestros prisioneros. Todos los estados, reyes y potentados de Europa, con el mayor respeto, por no decir sumisión, buscaron nuestra amistad; y Roma tenía más miedo de Blake y su flota, de lo que había tenido del gran rey de Suecia , cuando estaba dispuesto a invadir Italia con cien mil hombres. [8]
Tras la muerte de Cromwell en 1658, el ejército abolió el Protectorado en 1659 y volvió a convocar el Parlamento del Retaguardia, con Sidney ocupando su escaño en la Cámara de los Comunes. Durante 1659 y 1660 formó parte de una delegación para ayudar a arbitrar la paz entre Dinamarca y Suecia, ya que la guerra amenazaría los suministros navales de Inglaterra, así como los de los holandeses. La delegación estaba comandada por Edward Montagu , con Sidney y sir Robert Honywood . El tercer plenipotenciario previsto, Bulstrode Whitelocke , declinó porque: "Conocía bien el temperamento dominante y la altura del coronel Sydney". [1]
Sidney descartó las normas diplomáticas convencionales ("unos cuantos disparos de nuestro cañón hubieran hecho la paz") para imponer una paz favorable a Inglaterra. Debido a que el rey sueco Carlos X no pudo recibirlos de inmediato, la delegación negoció con los holandeses la formación de una flota conjunta para imponer los términos de paz. Carlos X se quejó de que los ingleses "quieren mandar sobre todo, como si fueran amos". [ cita requerida ] Sidney en persona entregó a Carlos la propuesta de tratado (ya aceptada por Dinamarca), amenazando con una acción militar. Registró que Carlos "con gran cólera... nos dijo que hicimos proyectos sobre nuestras flotas, y él, poniendo su mano sobre su espada, tenía un proyecto a su lado". [ cita requerida ] Sidney no se amilanó y un observador escribió: "Todo el mundo está asombrado de cómo Sidney le hizo frente". [ cita requerida ] Pero Montagu planeaba regresar a Inglaterra con la flota, lo que llevó a Sidney a dar "su opinión de que por enviar a toda la flota lejos pensaba que merecía perder la cabeza". [ cita requerida ]
A pesar de esta reducción de la influencia de Inglaterra, Dinamarca, Suecia, Francia, Inglaterra y Holanda firmaron un tratado el 27 de mayo de 1660. [1] Fue durante este período que Sidney firmó el libro de visitas de la Universidad de Copenhague con: "PHILIPPUS SIDNEY MANUS HAEC INIMICA TYRANNIS ENSE PETIT PLACIDAM CUM LIBERTATE QUIETEM " ("Esta mano, enemiga de los tiranos, por la espada busca la paz con la libertad"). [1] Esta expresión fue incorporada al Gran Sello de Massachusetts en 1780 por una ley legislativa durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
Sidney estaba en el extranjero cuando se restauró la monarquía en 1660. Su primera reacción ante la Restauración de la monarquía Estuardo fue escribir:
Desde que el Parlamento ha reconocido a un rey, sé que... le debo el deber y el servicio que corresponde a un súbdito, y se lo pagaré. Si las cosas se llevan a cabo de manera legal y moderada, preferiría tener un empleo que no tenerlo. [1]
Como en 1659 había defendido la ejecución de Carlos I, Sidney pensó que sería prudente permanecer exiliado en Roma. Aunque estaba dispuesto a someterse, no toleraría, escribió, "el reconocimiento de nuestras faltas, al haber actuado contra este rey o su padre... Estaré más contento con mi fortuna, cuando vea que no había forma de evitarla, que no fuera peor que la ruina". [1] Un extraño lo salvó de un intento de asesinato. En 1663, durante un viaje a la academia calvinista de la Universidad de Ginebra , Sidney escribió en el libro de visitas: "SIT SANGUINIS ULTOR JUSTORUM" ("Que haya venganza por la sangre de los justos"). [1] En Augsburgo, en abril de 1665, fue el objetivo de otro intento de asesinato.
Cuando estuvo en Holanda, Gilbert Burnet registra lo siguiente:
... fueron a ver a De Witt y lo presionaron para que pensara en una invasión de Inglaterra y Escocia, y le dieron grandes garantías de un partido fuerte; y estaban trayendo a muchos oficiales a Holanda para unirse a la empresa. También trataron con algunos en Amsterdam , que estaban particularmente enfurecidos contra el rey y estaban a favor de convertir a Inglaterra nuevamente en una república. El asunto estuvo en agitación durante algún tiempo en La Haya; pero De Witt estaba en contra y logró que se dejara de lado. Dijo que su puesta en marcha de tal plan provocaría que Francia se volviera contra ellos; podría involucrarlos en una larga guerra, cuyas consecuencias no podían preverse; y, como no había razón para pensar que, mientras el parlamento fuera tan firme con el rey, cualquier descontento pudiera llegar tan lejos como para un levantamiento general, que estos hombres se propusieron, entonces, dijo, ¿cuál sería el efecto de convertir a Inglaterra en una república, si era posible lograrlo, excepto la ruina de Holanda? Naturalmente, esto obligaría a muchos holandeses a abandonar su país, que no podía mantenerse ni mantenerse sin un alto coste, y a cambiarlo por la abundancia y la seguridad que ofrecía Inglaterra. Por lo tanto, todo lo que hizo fue debilitar el comercio de Inglaterra y destruir su flota, lo que logró al año siguiente, superando todas las expectativas. [9]
A mediados de 1666, Sidney se encontraba en París, donde negoció con el rey Luis XIV . Posteriormente, Luis escribió que Sidney «me prometió provocar un gran levantamiento... pero la propuesta que me hizo de adelantarle 100.000 escudos... era más de lo que yo deseaba exponer con la palabra de un fugitivo, [por lo que] le ofrecí [inicialmente] sólo 20.000». [1] Permaneció en Francia hasta 1677, cuando regresó a Inglaterra.
Durante 1665 y 1666, Sidney escribió Máximas de la corte , en las que defendía la revocación de la Restauración de la monarquía: «... como la muerte es el mayor mal que puede sobrevenirle a una persona, la monarquía es el peor mal que puede sobrevenirle a una nación ». Sidney también afirmaba que una república inglesa tendría una «unidad de interés» natural con la República holandesa en «extirpar las dos detestadas familias de los Estuardo y los Orange». Este manuscrito no fue muy conocido y Máximas de la corte no se publicó hasta 1996. [1]
Sidney regresó a Inglaterra a principios de septiembre de 1677. A la muerte de su padre, Sidney heredó 5.100 libras, pero para obtener su herencia se vio obligado a presentar una demanda contra sus hermanos, quienes como ejecutores de la herencia se habían negado a pagarle el dinero, en el Tribunal de Cancillería . Aunque ganó el caso, los procedimientos fueron largos y le exigieron permanecer en Inglaterra durante varios años. Se alojó en Leicester House en Londres. Allí se involucró en la política, y el embajador francés, Paul Barillon, escribió el 6 de octubre:
En este momento mi relación más íntima es con el señor Algernon Sidney; es el hombre en Inglaterra que, a mi parecer, tiene la mayor comprensión de los asuntos; tiene excelentes relaciones con el resto del partido republicano; y, en mi opinión, nadie es más capaz de prestar servicios que él. [1]
Por haber contribuido a la caída de Danby en diciembre de 1678, Sidney recibió 500 guineas de los franceses y otras 500 al año siguiente. Sidney deseaba una alianza de republicanos ingleses y holandeses contra la alianza Estuardo - Orange y le dijo a Barillon "que es un viejo error creer que va en contra de los intereses de Francia permitir que Inglaterra se convierta en una república". [1] Sidney creía que era un "principio fundamental que la Casa de Estuardo y la de Orange están inseparablemente unidas". [10]
Tras la disolución del último Parlamento de Carlos II en 1681, Sidney, según Burnet, ayudó a escribir la respuesta a la declaración del rey, titulada Una justa y modesta reivindicación de los procedimientos de los dos últimos parlamentos : "Se escribió una respuesta a la declaración del rey con gran espíritu y verdadero juicio. Al principio fue escrita por Sidney. Pero Somers hizo un nuevo borrador y Jones lo corrigió ". [11]
Sidney se unió a Lord Shaftesbury y otros para conspirar contra la supuesta tiranía real de una "fuerza sin autoridad". Sidney se vio implicado más tarde en la conspiración de Rye House , un plan para asesinar a Carlos y a su hermano Jaime, que más tarde se convertiría en el rey Jaime II .
El 25 de junio de 1683 se emitió la orden de arresto contra Sidney. Durante su arresto se confiscaron sus papeles, incluido el borrador de los Discursos . Fue juzgado el 7 de noviembre de 1683. William Howard, tercer barón Howard de Escrick, fue el único testigo y, dado que la ley establecía que eran necesarios dos testigos, el gobierno utilizó los Discursos como su segundo testigo. El Lord Presidente del Tribunal Supremo Jeffreys (cuya conducta en el juicio provocó muchas críticas, entonces y más tarde) dictaminó: "Scribere est agere" ("escribir es actuar"). [1]
El Procurador General Heneage Finch describió los Discursos como "un argumento para que el pueblo se levante en armas contra el Rey". En respuesta, Sidney dijo que era fácil condenarlo citando sus palabras fuera de contexto: "Si desmenuzáis las Escrituras haréis blasfemos a todos los escritores de las Escrituras; podéis acusar a David de decir que no hay Dios y a los Apóstoles de estar borrachos". Argumentó que tenía derecho a escribir lo que quisiera, siempre y cuando no lo publicara. Jeffreys respondió que nadie tiene derecho a maldecir al Rey, ni en público ni en privado. Sidney fue declarado culpable de traición y condenado a muerte el 26 de noviembre. Jeffreys, de mal carácter como siempre, dijo que esperaba que Dios pusiera a Sidney en un estado adecuado para entrar en el otro mundo "porque veo que no eres apto para éste".
En La disculpa de Algernon Sydney, el día de su muerte , Sidney escribió que el trabajo de su vida fue:
... defender los derechos comunes de la humanidad, las leyes de esta tierra y la verdadera religión protestante, contra los principios corruptos, el poder arbitrario y el papado... Ahora doy voluntariamente mi vida por ello; y teniendo un testimonio seguro dentro de mí de que Dios... me sostiene... soy muy poco solícito, aunque el hombre me condene. [1]
Pidió clemencia al rey por la conducta poco profesional de Jeffreys, y amigos y parientes se sumaron a sus súplicas; pero el rey fue tan implacable como lo había sido en el caso de William Russell, Lord Russell . Sidney se resignó a morir, comentando groseramente que, por lo que a él le importaba, "el rey puede hacer una caja de rapé con mi trasero".
En el cadalso, Sidney argumentó que su condena era ilegal, cuestionó la calidad de las pruebas en su contra y señaló varias desviaciones del procedimiento legal adecuado en su juicio. También reiteró sus objeciones a la monarquía absoluta en Discourses Concerning Government , argumentando que no constituían traición. Aun así, observó que se abstenía de abordar "cuestiones verdaderamente importantes" en su último discurso, porque "vivimos en una época en la que la verdad pasa por traición". [12] Concluyó declarando que estaba muriendo por la Buena Vieja Causa . [12]
Fue decapitado el 7 de diciembre de 1683 y sus restos fueron enterrados en Penshurst.
Para Sidney, la monarquía absoluta era un gran mal político. Sus Discursos sobre el gobierno (el texto por el que Sidney perdió la vida) fueron escritos durante la Crisis de la Exclusión , como respuesta a Patriarcha de Robert Filmer , una defensa de la monarquía de derecho divino , publicada por primera vez en 1680. El derecho divino de los reyes es un sistema político en el que todos los poderes de gobierno están investidos únicamente en el rey y le son otorgados por Dios. Bajo este sistema, el rey actúa como la mano de Dios en la tierra. Su poder se extiende más allá del gobierno a la vida religiosa privada de sus súbditos. Bajo este sistema, los ciudadanos eran a menudo perseguidos y encarcelados por sus creencias religiosas. Es este derecho divino del gobierno de los reyes al que Sidney se opuso firmemente. En 1698, sus Discursos sobre el gobierno se publicaron esbozando lo que él creía que constituía un gobierno civil válido.
Sidney creía que los individuos tienen derecho a elegir su propia forma de gobierno y que, si ese gobierno se corrompía, el pueblo conservaba el poder de abolirlo y formar otro. En sus propias palabras, "Dios deja al hombre la elección de las formas de gobierno... El que instituye, también puede abrogar".
Sidney también sostuvo que para que exista un gobierno civil válido, debe formarse mediante el consentimiento general y voluntario. Sidney afirma en sus Discursos sobre el gobierno civil que "el consentimiento general... es la base de todos los gobiernos justos".
Además, Sidney creía que el gobierno civil debería tener una jurisdicción limitada. Dijo que "los únicos fines para los que se constituyen los gobiernos y para los que se les debe rendir obediencia son la obtención de justicia y protección". Esto sugiere un gobierno civil limitado cuyo propósito principal es 1) impartir justicia legal a través de su sistema judicial y 2) velar por la seguridad de sus ciudadanos. También podemos concluir de Sidney que, si un gobierno no logra cumplir con estos componentes básicos, ya no es necesaria la obediencia a ese gobierno.
Los Discursos sobre el gobierno civil de Sidney , junto con los Dos tratados sobre el gobierno civil de Locke , se consideran obras fundamentales para la fundación de los Estados Unidos de América . Los padres fundadores leyeron y estudiaron estas obras durante sus años como estudiantes en las primeras universidades coloniales. Se sabe que Thomas Jefferson , en particular, estudió e investigó en profundidad las obras de Locke y Sidney. Los Discursos sobre el gobierno civil han sido considerados el "libro de texto de la Revolución estadounidense". [2]
Después de su muerte, Sidney fue reverenciado como el "patriota Whig, héroe y mártir". [1] Burnet dijo de Sidney:
... un hombre de extraordinario coraje, un hombre firme, hasta la obstinación, sincero, pero de temperamento rudo y bullicioso, que no soportaba la contradicción, sino que la expresaba con palabras groseras. Parecía cristiano, pero en una forma particular, propia de él. Pensaba que debía ser como una filosofía divina en la mente, pero estaba en contra de todo culto público y de todo lo que se pareciera a una iglesia. Era inflexible respecto de todos los principios republicanos y tan enemigo de todo lo que se pareciera a la monarquía, que se opuso ferozmente a Cromwell cuando fue nombrado protector. De hecho, había estudiado la historia del gobierno en todas sus ramas mejor que cualquier hombre que yo haya conocido. [11]
La influencia de Sidney en el pensamiento político en la Gran Bretaña y la América colonial del siglo XVIII fue probablemente superada sólo por la de John Locke entre los teóricos políticos del siglo XVII. [1] En su estudio de la teoría política en Gran Bretaña de 1689 a 1720, JP Kenyon dijo que los Discursos de Sidney "eran ciertamente mucho más influyentes que los Dos tratados de Locke ". [13] El poeta James Thomson , en su poema Las estaciones , elogió a Sidney como "el Casio británico ", el héroe "calentado" por "el antiguo saber hacia el amor ilustrado/de la antigua libertad". [14]
La reputación de Sidney sufrió un golpe cuando Sir John Dalrymple publicó sus Memorias de Gran Bretaña e Irlanda en 1771, que lo expusieron como pensionista de Luis XIV. [15] Dalrymple, que había admirado mucho a Sidney, escribió que difícilmente sentiría más vergüenza si hubiera visto a su propio hijo huir de una batalla.
El diputado Whig Charles James Fox describió a Sidney y Lord Russell como "dos nombres que, se espera, serán siempre queridos para cada corazón inglés" y predijo que "cuando su memoria deje de ser objeto de respeto y veneración... la libertad inglesa se estará acercando rápidamente a su consumación final". [16]
Sidney tuvo un efecto significativo en la concepción estadounidense de la libertad. Fue un héroe de John Trenchard y Thomas Gordon , "los panfletistas más leídos y más respetados de los tiempos prerrevolucionarios". En sus ensayos de 1720-1723 Cato's Letters , adoptaron el argumento de Sidney de que "los hombres libres siempre tienen el derecho de resistir al gobierno tiránico"; esos ensayos, a su vez, inspiraron el nombre del moderno think tank libertario Cato Institute . [17] Thomas Jefferson creía que Sidney y Locke eran las dos fuentes principales de la visión de la libertad de los Padres Fundadores . [18]
John Adams le escribió a Jefferson en 1823 sobre el tema de Sidney:
Recientemente me he propuesto leer la obra de Algernon Sidney sobre el gobierno... Por más que la he leído y la he examinado a tientas, ahora me despierta nueva admiración [es decir, asombro] el hecho de que esta obra haya despertado tan poco interés en el mundo literario. La edición más espléndida que pueda producir el arte de la imprenta, tanto por el mérito intrínseco de la obra como por la prueba que aporta de los amargos sufrimientos de los defensores de la libertad desde entonces hasta hoy, y para mostrar el lento progreso de la iluminación moral, filosófica y política en el mundo, debería publicarse ahora en Estados Unidos. [18]
El historiador Whig Thomas Babington Macaulay dijo de Sidney en 1828:
Nunca hubo menos sentimiento nacional entre las clases altas que durante el reinado de Carlos II. Este príncipe, por una parte, pensaba que era mejor ser el representante de un rey absoluto que el rey de un pueblo libre. Algernon Sidney, por otra parte, hubiera ayudado gustosamente a Francia en todos sus ambiciosos planes y hubiera visto a Inglaterra reducida a la condición de provincia, con la loca esperanza de que un déspota extranjero lo ayudara a establecer su querida república. [19]
Pero en 1848, Macaulay escribió sobre la oposición Whig a Carlos II:
Sería injusto atribuirles la extrema maldad de aceptar sobornos para perjudicar a su país. Al contrario, tenían la intención de servirla; pero es imposible negar que fueron lo suficientemente mezquinos y groseros como para permitir que un príncipe extranjero les pagara por servirla. Entre los que no pueden ser absueltos de esta degradante acusación había un hombre que es considerado popularmente como la personificación del espíritu público y que, a pesar de algunos grandes defectos morales e intelectuales, tiene derecho a ser llamado héroe, filósofo y patriota. Es imposible ver sin dolor un nombre así en la lista de los pensionistas de Francia. Sin embargo, es un consuelo pensar que, en nuestra época, un hombre público sería considerado perdido por todo sentido del deber y de la vergüenza si no rechazara una tentación que venció la virtud y el orgullo de Algernon Sidney. [20]
El filósofo libertario Friedrich Hayek citó los Discursos de Sidney en la página de título de su Constitución de la libertad : "Nuestra búsqueda no se dirige a lo que es perfecto, sabiendo muy bien que tal cosa no se encuentra entre los hombres; sino que buscamos aquella Constitución humana que se acompaña de los menores o más perdonables inconvenientes".
Algernon Sidney es uno de los nombres que le dieron nombre al Hampden–Sydney College en Virginia. La universidad utilizaba anteriormente la ortografía original de Sidney. Lo eligieron por el papel que desempeñaron sus ideas en la formación de las creencias de los pensadores revolucionarios estadounidenses.
Sidney comenzó a usarse ampliamente como nombre de pila en los Estados Unidos después de la Revolución Americana debido a la admiración por Algernon Sidney como mártir de la tiranía real. [21]
Ver también: Literatura publicada de y sobre Algernon Sidney.
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