Sir Alfred Gilbert RA (12 de agosto de 1854 - 4 de noviembre de 1934) fue un escultor inglés . Nació en Londres y estudió escultura con Joseph Boehm , Matthew Noble , Édouard Lantéri y Pierre-Jules Cavelier . Su primera obra importante fue El beso de la victoria , seguida de la trilogía de Perseo armando , Ícaro y Comedia y tragedia . Sus años más creativos fueron desde finales de la década de 1880 hasta mediados de la década de 1890, cuando produjo varias obras célebres como un monumento conmemorativo para el Jubileo de Oro de la Reina Victoria y la Fuente Eros del Shaftesbury Memorial [1] en Piccadilly Circus .
Además de la escultura, Gilbert exploró otras técnicas como la orfebrería y el damasquinado . Pintó acuarelas y dibujó ilustraciones para libros. Fue nombrado miembro de la Real Academia de las Artes en 1892, pero su vida personal comenzaba a desmoronarse a medida que aceptaba demasiados encargos y se endeudaba, al mismo tiempo que la salud mental de su esposa se deterioraba. Gilbert recibió un encargo real para la tumba del príncipe Alberto Víctor en 1892, pero no pudo terminarlo y el número de quejas de otros clientes insatisfechos aumentó. A mediados de la década de 1900, Gilbert se vio obligado a declararse en quiebra y a dimitir de la Real Academia. Se mudó a Brujas en desgracia y se separó de su esposa. Más tarde se volvió a casar, entrando en un período en el que creó pocas obras de arte.
En la década de 1920, su carrera se rehabilitó con la ayuda de la periodista Isabel McAllister. Regresó a Inglaterra y finalmente completó la tumba del príncipe Alberto Víctor, además de aceptar nuevos encargos como el Memorial de la Reina Alexandra . En 1932, Gilbert fue reinstalado como miembro de la Royal Academy y también fue nombrado caballero. Murió en 1934, a la edad de 80 años. Gilbert fue una inspiración central para el movimiento de la Nueva Escultura y en el siglo XXI se lo considera uno de los escultores más destacados de la era victoriana .
Alfred Gilbert nació el 12 de agosto de 1854 en el número 13 de Berners Street , cerca de Oxford Street en el centro de Londres. Era el hijo mayor de Charlotte Cole y Alfred Gilbert, ambos músicos. [2] Berners Street era en ese momento una zona popular entre artistas y músicos: había tiendas que vendían vidrieras, tallas, grabados y obras de arte en bronce ; Ford Madox Brown y Edward Hodges Baily tenían estudios; la Academia de Leigh (dirigida por James Mathews Leigh ) estaba cerca, convirtiéndose más tarde en la Escuela de Arte Thomas J. Heatherley . [3] : 6 Gilbert asistió por primera vez a la Academia William Kemshead durante unos meses en 1863, que era una escuela naval cerca de Portsmouth . [3] : 8 Luego fue a la Escuela Mercers en la ciudad de Londres , y luego se cambió a la Escuela Aldenham en Hertfordshire , donde su padre enseñaba música. [4] [2] Gilbert comentó más tarde que "siempre odié la escuela". [3] : 10 Disfrutaba más de pasar tiempo con su abuelo paterno, quien le enseñó a trabajar la madera . [3] : 3 En Aldenham, Gilbert comenzó a hacer retratos de sus compañeros de escuela con arcilla que tomó de las zanjas y el director Alfred Leeman lo alentó, hasta el punto de que Gilbert hizo un retrato de él sentado de cuerpo entero en 1872. [3] : 12
El padre de Gilbert lo presionó para que se convirtiera en cirujano, por lo que solicitó ingresar en el Royal College of Surgeons y fue aceptado en 1872. [5] Luego solicitó una beca en el Hospital Middlesex para trabajar como cirujano y fue rechazado, lo que le permitió perseguir su verdadero interés por la escultura . Estudió primero en la Escuela Thomas J. Heatherley desde 1872 hasta 1873, luego fue a las Escuelas de la Royal Academy desde 1873 hasta 1875. [2] Sus compañeros de estudios incluyeron a Frank Dicksee , Johnston Forbes-Robertson , John Macallan Swan , Hamo Thornycroft y JW Waterhouse . [3] : 15 Ávido de aprender, también trabajó en los estudios de Sir Joseph Boehm , Matthew Noble y William Gibbs Rogers. [5] Gilbert más tarde atribuyó a Boehm y a su asistente Édouard Lantéri como sus verdaderos maestros. [2]
Gilbert viajó a París para estudiar en la École des Beaux-Arts con Pierre-Jules Cavelier . Se había enamorado de su prima hermana, Alice Jane Gilbert, y se vieron obligados a fugarse . [2] En París vivieron primero en el Hôtel l'Artesian en Place de la Madeleine y luego en 17 rue Humboldt. [3] : 22 Gilbert regresó a Inglaterra en abril de 1878 para estar en el lecho de muerte de su hermano menor Gordon, quien sucumbió a la tuberculosis a la edad de 20 años . [3] : 29 Más tarde ese año, Gilbert se mudó a Roma con su esposa y dos hijos pequeños. [3] : 33 Vivieron en 63 Vicolo de'Miracoli, experimentando problemas de dinero mientras Gilbert esperaba que le pagaran por las comisiones y también tenía que pagar el alquiler. [3] : 34 En 1881, Gilbert dividía su tiempo entre un nuevo espacio de estudio en 18 Via San Basilio en Roma y Capri . [3] : 37 Regresó a Inglaterra en 1884. [6]
La primera obra importante de Gilbert fue El beso de la victoria (1878-1881), que representaba a un soldado romano muriendo en los brazos de la Victoria. Se trasladó con su familia a Roma para crear la escultura en mármol, atraído por escultores famosos del Renacimiento como Cellini , Donatello , Giambologna y Verrocchio . [2] Se exhibió en la Royal Academy of Arts en 1882. [2]
Perseo armado (1882) se inspiró en una visita a Florencia e influyó en el David de Donatello y el Perseo con la cabeza de Medusa de Cellini . Fue la primera estatua de Gilbert hecha en bronce. [2] La obra fue aclamada y llevó a Frederic Leighton a encargar Ícaro (1884), que se exhibió en la Royal Academy en 1884, junto con Estudio de una cabeza (1882-83). Gilbert también creó La silla encantada ( c. 1885 ), solo para destruirla nuevamente. [5] La baronesa von Fahnenberg le encargó que diseñara un mausoleo en Spa, Bélgica, pero ella murió sin haber firmado un acuerdo final, lo que lo llevó a demandar una compensación. [3] : 51
Gilbert declaró más tarde a Joseph Hatton que las estatuas de bronce Perseo Arming , Ícaro y Comedia y tragedia (1891-92) formaban una trilogía que hacía referencia a su propia vida. Perseo Arming tuvo un enorme impacto en una nueva generación de artistas, convirtiéndose en una inspiración particular para el movimiento de la Nueva Escultura , ya que el método de fundición ( cera perdida ) era nuevo en el medio inglés y su altura de 29 pulgadas era innovadora. [2] Era más grande que un bibelot, que podría decorar una sala de estar, pero más pequeño que una escultura típica. [3] : 40
Tras regresar a Inglaterra, Gilbert alquiló un estudio en un complejo cerca de Fulham Road , donde construyó una fundición con Thomas Stirling Lee y Edward Onslow Ford . [3] : 58 Su siguiente obra importante fue nuevamente una innovación en términos de tamaño; el monumento a Fawcett (1885-87) presentaba un busto de bronce del político Henry Fawcett sobre siete pequeñas figuras detalladas de alrededor de quince pulgadas, que representaban individualmente las virtudes de Fawcett. [2] [7] El monumento recibió elogios de los críticos cuando se inauguró en la Abadía de Westminster el 29 de enero de 1887. [3] : 67 Para entonces, Gilbert había recibido el encargo de producir otro monumento, esta vez para el Jubileo de Oro de la Reina Victoria , que se colocó en el Gran Salón del Castillo de Winchester . Desde finales de la década de 1880 hasta mediados de la de 1890 estuvo en su período más creativo. Se diversificó en orfebrería y damasquinado , haciendo un epergne (1887-1890) dado a la reina Victoria por oficiales del ejército británico y una cadena para el alcalde de Preston (1888-1892). [2] Gilbert produjo medallas, como el retrato de bronce fundido de Matthew Ridley Corbet (1881) y la medalla de bronce acuñada que marca los 50 años de la Art Union of London (1887). [8] También creó cucharas, tazas, platos y joyas; muchos de sus diseños se pueden ver en la colección de Stichting van Caloen en exhibición en el castillo de Loppem en Bélgica. [9] [8] Marion Spielmann , un crítico de arte contemporáneo, escribió en 1901 "su gusto es tan puro, su genio tan exquisitamente correcto, que puede dar rienda suelta a su imaginación sin peligro donde otro hombre se descontrolaría y terminaría en problemas". [10]
La siguiente obra notable de Gilbert fue la Shaftesbury Memorial Fountain (1886-1893). [2] El filántropo Anthony Ashley-Cooper, séptimo conde de Shaftesbury , había muerto a fines de 1885 y rápidamente se decidió conmemorar su vida con dos monumentos, uno en la Abadía de Westminster y otro en Cambridge Circus , al comienzo de Shaftesbury Avenue (que al mismo tiempo recibió su nombre). [11] El monumento se encargó en 1886 y se inauguró oficialmente en Piccadilly Circus en Londres en 1893. Gilbert había aceptado el encargo con garantías de que le darían metal de cañón usado para fundirlo y reutilizarlo, sin embargo, el gobierno no se lo proporcionó. Ya había producido los moldes, por lo que se vio obligado a comprar cobre para usar en su lugar, lo que significó un golpe financiero sustancial; La fuente debería haber costado £3000 (equivalente a aproximadamente £412 787 en 2023) y al final la cifra fue de £7000 (equivalente a aproximadamente £963 169 en 2023), y Gilbert se vio obligado a compensar la diferencia. [2] [12] Fue solo porque había estado experimentando con diferentes técnicas que pudo fundir aluminio , un material entonces nuevo que utilizó para crear la estatua que remataba la escultura. [2] Se cree comúnmente que la estatua representa a Eros , pero en realidad es su hermano Anteros , el vengador del amor no correspondido. [13] La fuente ahora está bien considerada y se considera un tesoro nacional, pero en ese momento fue controvertida, con opiniones mixtas sobre su valor. Los principales medios de comunicación criticaron el diseño de la fuente, lo que provocó que las niñas de las flores que pasaban se mojaran en agua y el vandalismo hizo que fuera necesario protegerla durante un año. Se habían colocado ocho tazas para beber en cadenas para que los peatones pudieran saciar su sed y Gilbert afirmó que, tan solo un día después de la inauguración, solo quedaban dos tazas. Se refirió a la "dolorosa experiencia de presenciar el fracaso total de mi intención y diseño". [11]
En este período, Gilbert hizo estatuas de Donald Mackay, 11.º Lord Reay , y del reformador de prisiones John Howard . Produjo monumentos conmemorativos del duque de Clarence y de Lord Arthur Russell , y una pila conmemorativa para el hijo del cuarto marqués de Bath . [5] Produjo bustos de Cyril Flower , John R. Clayton (más tarde desmembrados por el artista), George Frederic Watts , Henry Tate , George Birdwood , Richard Owen y George Grove . También diseñó la estatua de David Davies de Llandinam que se encuentra frente a las oficinas de Barry Docks . [5]
Gilbert fue nombrado miembro de la Real Academia de las Artes en 1892. [14] Recibió muchos otros honores, como la Real Orden Victoriana de cuarta clase (1897). [2] Se convirtió en miembro de la Sociedad Internacional de Escultores, Pintores y Grabadores y en 1889 ganó el Gran Premio en la Exposición Universal de París. [15] [5] En el momento de la muerte de Boehm en 1890, Gilbert se había convertido en el escultor vivo más conocido de Inglaterra. Era miembro de los clubes Athenaeum y Garrick en Londres y era una figura conocida con su capa, sombrero y bastón. [2] Entre sus amigos se encontraban los artistas Watts, Edward Burne-Jones , Frederic Leighton y James Abbott McNeill Whistler . [16] [2] Su amistad con la princesa Luisa lo había llevado a la alta sociedad y construyó una casa grande para su familia con un estudio adjunto en 16 Maida Vale, en el norte de Londres. El estilo de vida generoso y extravagante de Gilbert lo estaba llevando a endeudarse y, a medida que su fama crecía, su vida privada comenzó a desmoronarse. Su esposa, Alice, no se sentía cómoda en la sociedad londinense y prefería quedarse en una casa alquilada en Gomshall , Surrey; poco después de la inauguración de la fuente conmemorativa de Shaftesbury, sufrió una crisis nerviosa y fue internada en un manicomio. [2] Sin Boehm para asesorarlo, Gilbert tuvo dificultades para hacer un seguimiento de sus encargos. Casi nunca redactaba contratos con los clientes y era fácil que surgieran desacuerdos. [3] : 103
En 1892, el príncipe (más tarde Eduardo VII ) y la princesa de Gales ( Alejandra de Dinamarca ) le pidieron a Gilbert que construyera la tumba para su hijo mayor recientemente fallecido, el príncipe Alberto Víctor, en la Capilla de San Jorge, Windsor . [2] El príncipe Alberto Víctor había sido heredero al trono y murió de neumonía como resultado de contraer influenza durante la pandemia de gripe de 1889-1890 . [17] La tumba ha sido descrita por un crítico como "el mejor ejemplo individual de escultura de finales del siglo XIX en las Islas Británicas". [18] Una efigie reclinada del príncipe con un uniforme de húsar se encuentra sobre la tumba. Arrodillado sobre él hay un ángel, sosteniendo una corona celestial. La tumba está rodeada por una barandilla elaborada, con figuras de santos. [19] El perfeccionista Gilbert gastó demasiado tiempo y dinero en la comisión. [2] Cinco de las figuras de santos solo se completaron con "una mayor rugosidad y textura picada" después de su regreso a Gran Bretaña en la década de 1920. [18]
Otro encargo de 1892 con el que Gilbert tuvo que luchar fue la placa conmemorativa a Edward Robert Bulwer-Lytton, primer conde de Lytton (1892-1902). Lady Lytton deseaba recordar a su marido, el político Edward Bulwer-Lytton, con una placa en la cripta de la catedral de San Pablo . Tras aceptar el trabajo, Gilbert nunca le entregó la placa, a pesar de sus frecuentes visitas a su estudio. En cambio, se vio obligada a comprar el molde de bronce en una venta por quiebra y a pedirle a Edwin Lutyens (su yerno) que hiciera un molde circundante antes de que finalmente se instalara en San Pablo en 1903. [3] : 176
En 1898, Gilbert estaba endeudado y el número de quejas de clientes que pedían obras terminadas iba en aumento. En lugar de terminar la tumba del príncipe Alberto Víctor, que solo tenía siete de los doce santos a su alrededor, Gilbert aceptó otro encargo real, a saber, construir la capilla mortuoria para el príncipe Enrique de Battenberg . Finalmente, Gilbert se vio obligado a declararse en quiebra en 1901. Envió a su familia antes que él a Brujas , Bélgica, y se quedó para empacar su estudio, destruyendo muchos moldes en el proceso. [2]
Eduardo VII ofreció a Gilbert un estudio en el castillo de Windsor donde podría completar el proyecto de la tumba, pero Gilbert solo agravó sus problemas al pedirle permiso a la familia real para publicar fotografías del trabajo en progreso en The Art Journal y luego proceder a hacerlo a pesar de que se le pidió explícitamente que no lo hiciera. [8] Para empeorar las cosas, las fotografías mostraban las estatuas de marfil y bronce que originalmente habían estado unidas a la tumba y posteriormente vendidas por Gilbert en 1899. Habían sido reemplazadas por los moldes de bronce que aún se encuentran en la tumba, pero el rey había pagado por los originales y se enojó, rompiendo toda comunicación con Gilbert. [2]
A mediados de la década de 1900, Gilbert se encontraba en serios problemas. En 1904, se había separado de su esposa. Los clientes insatisfechos habían hablado con una revista de chismes llamada Truth , que publicó dos artículos críticos de gran circulación en 1906. El duque de Rutland se vio obligado a quejarse al presidente de la Royal Academy ( Edward Poynter ) sobre un pedido incompleto en 1908 y Gilbert tuvo la opción de renunciar o ser expulsado de la Academia. [2] Poynter comentó: "Todos hemos llegado a la lamentable conclusión de que es irremediablemente incorregible". [20] Gilbert decidió renunciar, renunciando a su cátedra y también a su Orden Real Victoriana. Las cosas se deterioraron aún más cuando tuvo un romance con una clienta, Eliza Macloghlin, y ella exigió tener la urna funeraria que había encargado, Sr. y Sra. Percy Plantagenet Macloghlin (1905-1909), también conocida como Mors Janua Vitae . [2] [8] Al no recibirla, arrojó piedras a las ventanas de su estudio en Brujas y escribió una carta demente al rey Eduardo VII. Su letra era similar a la de Gilbert y se creía que él había escrito la carta, lo que hizo que su situación fuera aún más desesperada. Cuando su hijo Francis fue a ver a Gilbert en 1908, lo encontró hambriento y sin ropa adecuada. En este período, Gilbert completó pocas obras. [2] Pudo terminar Un sueño de alegría durante un sueño de tristeza (1908-1913), una pieza de bronce para chimenea encargada por la familia Wilson para su casa en Leeds, pero en lugar de proporcionar un retrato insertado de la señora Wilson como se le pidió, incluyó una pintura en acuarela de su segunda esposa, Stéphanie Quaghebeur. [8]
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Durante la Primera Guerra Mundial , Gilbert permaneció en Brujas. [2] Tres ilustraciones para el cuento de Arthur Conan Doyle " Su última reverencia. El servicio de guerra de Sherlock Holmes " fueron publicadas en The Strand Magazine en 1917 y en 1921 tres más para " La aventura de la piedra de Mazarino ". [21] [22] Se casó con su ama de llaves Stéphanie Quaghebeur el 1 de marzo de 1918 y se mudaron juntos a Roma en 1924. [2] A principios de la década de 1920, Gilbert había sido olvidado en gran medida en Inglaterra y se asumió que había muerto, ya que había huido a Europa décadas antes. Sin embargo, todavía estaba recibiendo una pensión de lista civil y cuando la periodista Isabel McAllister se interesó en él, pudo encontrarlo fácilmente. [23]
McAllister era una admiradora suya y en 1932 comentó: "Uno debe serle completamente leal y nunca admitir faltas ante aquellos que... siempre están dispuestos a buscarlas". [3] : 1 Decidió escribir su biografía e hizo campaña para que volviera a ser aceptado en la alta sociedad inglesa. Escribiendo al rey Jorge V y a varios dignatarios, promovió el talento de Gilbert, argumentando que era hora de que terminara la tumba del príncipe Alberto Víctor y también que era la persona perfecta para aceptar el encargo de crear un monumento a la reina Alejandra, que había muerto en 1925. El rey se alegró de escuchar noticias de su antiguo conocido y Lady Helena Gleichen se convirtió en la promotora de Gilbert, ofreciéndole el uso de su estudio en el Palacio de St James si se podían recaudar los fondos para traerlo desde Italia. [23]
Gilbert regresó a Inglaterra el 26 de julio de 1926 y su estado mental preocupó a Helena Gleichen; ella dijo que estaba "destrozado por los nervios y la agitación". [23] Sus amigos se unieron a él y Gilbert se estableció. El rey le proporcionó un estipendio y se le permitió a Gilbert utilizar estudios en el Palacio de St James y más tarde en el Palacio de Kensington . En marzo de 1928, finalmente había terminado las cinco estatuas que completaban la tumba del príncipe Alberto Víctor (el hermano mayor de Jorge). [23] [2] A fines de 1926, Gilbert había ganado el encargo para hacer el Memorial de la Reina Alexandra . Esto capturó su imaginación ya que vio la importante obra de arte pública como su canto del cisne . Además, Alexandra había sido una gran amiga suya, apoyándolo económicamente incluso cuando no pudo completar la tumba de su hijo mayor. Después de que él huyera de Inglaterra por segunda vez, ella le encargó un retrato en 1903 (se desconoce si alguna vez se completó). En 1904 le envió 100 libras (equivalentes a unas 13.609 libras en 2023). [23]
La fuente esculpida del monumento combinaba los estilos art nouveau y gótico , y fue construida en la pared de Marlborough House . Se inauguró oficialmente el 8 de junio de 1932, que se anunció como el Día de la Rosa de Alexandra . Representa a tres figuras que representan la Fe, la Esperanza y la Caridad que ayudan a una doncella a cruzar la corriente de la vida. Gilbert fue nombrado caballero al día siguiente y también fue readmitido en la Royal Academy. Su regreso al favor fue completo. [2]
El 3 de enero de 1876, Gilbert se fugó a París con su prima hermana, Alice Jane Gilbert (1847-1916), y se casaron el mismo día. Tuvieron cinco hijos: George (nacido el 9 de mayo de 1876), Mary (nacida en 1877), Francis (nacido en 1879), Alfredo (nacido en 1880) y Charlotte Emily (nacida en 1881). [2] Charlotte se convertiría en una sufragista destacada bajo el nombre de Caprina Fahey . [24]
La esposa de Gilbert, Alice, sufrió una crisis nerviosa poco después de la inauguración oficial de la fuente conmemorativa de Shaftesbury en 1893 y pasó un tiempo en un asilo mental . La familia abandonó Inglaterra de nuevo en 1901 y se instaló en Brujas . El matrimonio se rompió en 1904 y Alice fue hospitalizada de nuevo. Murió en 1916. [25] Gilbert se volvió a casar en 1918 con su ama de llaves Stéphanie Quaghebeur, momento en el que ya había asumido la responsabilidad de ayudar a criar a sus siete hijos de un matrimonio anterior. [2] [3] : 286 Habían dejado de vivir juntos en 1926, y Quaghebeur permaneció en Bélgica cuando Gilbert regresó a Inglaterra de nuevo, aunque le envió cheques mensuales para apoyar a la familia hasta su muerte. [3] : 306–307, 328 Al final de su vida, Gilbert estuvo vinculado sentimentalmente con Georgina Becket Terrell. [3] : 326
Gilbert murió el 4 de noviembre de 1934 en el Cromwell Nursing Home de Londres. Llevaba mucho tiempo enfermo y se negaba a comer. [3] : 331 Luego fue incinerado. En el momento de su muerte, Gilbert era una de las figuras más conocidas de la sociedad inglesa y hubo planes para hacer una película sobre él. [2] Luego fue ignorado durante décadas, hasta que el crítico Richard Dorment publicó una biografía de Gilbert en 1985, a la que siguió una retrospectiva en la Royal Academy of Arts en 1986. Gilbert es considerado ahora uno de los escultores más destacados de la era victoriana . [2]
En 2017, un busto de la reina Victoria de Gilbert valorado en 1,2 millones de libras esterlinas fue objeto de una prohibición de exportación, tras haber sido vendido en Sotheby's a un museo con sede en Nueva York. Finalmente, el Museo Fitzwilliam de Cambridge recaudó los fondos para pagar 1,01 millones de libras esterlinas para mantener el busto en el Reino Unido. Se consideró que la obra de arte cumplía los tres criterios de Waverley , es decir, que era de importancia artística nacional, tenía un valor estético excepcional y era vital para el estudio de la escultura. La suma se recaudó a través de donaciones y una subvención de 267.600 libras esterlinas del National Heritage Memorial Fund (NHMF). [26] [27]
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