James Mathews Leigh (1808 – 20 de abril de 1860) fue un educador de arte, pintor, escritor, dramaturgo y crítico inglés. Es más conocido como el fundador de una popular escuela de arte privada en Londres conocida como "Leigh's Academy", que con el tiempo se convirtió en la actual Escuela de Bellas Artes de Heatherley . [1] [2]
Leigh nació en Londres en 1808, hijo de Samuel Leigh , [3] un conocido librero que tenía una tienda en el número 18 de The Strand , cerca del Teatro Adelphi de Londres; William Blake era aparentemente un visitante frecuente. [4] El tío de James era el popular actor y director de teatro Charles Mathews ("el mayor"). Estudió arte con William Etty , [5] y decidió hacer de la pintura histórica su especialidad. Expuso por primera vez en la Royal Academy en 1830 con dos pinturas, José presentando a sus hermanos al faraón y El voto de Jefté .
Poco después, emprendió una gira por el continente, visitando galerías en Francia, Alemania e Italia para estudiar las obras de los viejos maestros y hacer bocetos. [3] En esa época también se dedicó a escribir y, en 1838, publicó en forma privada Cromwell, una obra histórica en cinco actos, [6] y, más tarde, The Rhenish Album . Luego viajó a España, donde realizó más bocetos, [3] reanudando, a su regreso a Inglaterra, su trabajo como pintor y continuó enviando pinturas de temas sagrados y retratos a la Royal Academy y otras exposiciones hasta 1849. [2]
Sin embargo, en la actualidad Leigh es más conocido como profesor de dibujo que como artista. En 1848 fundó una academia de arte, la "Leigh's Academy", en el 79 de Newman Street, [7] cerca de Oxford Street en Londres. Tenía una gran concurrencia y se convirtió en un rival formidable de la otra academia de arte principal de Londres dirigida por Henry Sass ("Sass's Academy"). [2] Se decía que era "un profesor de primera clase y un crítico profundo en materia de arte". Muchos artistas distinguidos recibieron su formación temprana en la academia de Leigh, entre ellos Sir Frederic Leighton , Sir John Millais , Philip Hermogenes Calderon , Henry Stacy Marks , Edward Poynter , Joseph Boehm [8] Edwin Long , Henry Holiday , Frederick Walker , John Bagnold Burgess , Walter Goodman [9] Thomas Holroyd , [10] y otros. [11]
En sus últimos veinte años, Leigh no expuso sus obras en ninguna de las exposiciones reconocidas, sino que las exhibió en las paredes de su academia de arte. También tenía la costumbre de esbozar los mismos temas (a menudo de la literatura) que sus alumnos en sus clases de dibujo. [2] [3]
Leigh había sido un gran fumador de pipa durante toda su vida y desarrolló un cáncer de garganta. [12] Murió poco después en Londres el 20 de abril de 1860 y fue enterrado en el lado occidental del cementerio de Highgate . Su hijo, Henry Sambrooke Leigh (1837-1883) fue escritor y dramaturgo. Después de su muerte, la dirección de la escuela de arte de Leigh pasó a manos de Thomas Heatherley y la escuela pasó a llamarse (como estaba de moda) " Escuela de Arte de Heatherley ". [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Leigh, James Mathews». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.