Alfred Ely Beach (1 de septiembre de 1826 - 1 de enero de 1896) fue un inventor , empresario, editor y abogado de patentes estadounidense , nacido en Springfield, Massachusetts . Es conocido por su diseño del predecesor más antiguo del metro de la ciudad de Nueva York , el Beach Pneumatic Transit , que se convirtió en el primer metro de Estados Unidos. [1] Fue uno de los primeros propietarios y cofundadores de Scientific American y Munn & Co., la agencia de patentes líder del país, y ayudó a obtener patentes para Thomas Edison , Alexander Graham Bell , Cornelius Vanderbilt y otros innovadores. [2] Miembro de la Union League de Nueva York, también inventó una máquina de escribir para ciegos y un sistema para calentar agua con energía solar. [3]
Beach nació en Springfield, Massachusetts , y era hijo de un destacado editor, Moses Yale Beach , propietario del periódico New York Sun y miembro de la familia Yale . [4] [5] Su hermano William Yale Beach era banquero mientras que su otro hermano, Moses S. Beach , se hizo cargo del periódico familiar y apoyó las políticas de Abraham Lincoln durante su propiedad. El hermano de Alfred también fue más tarde fideicomisario y accionista de su Broadway Underground Railway Company, junto con su hijo Frederick C. Beach y su sobrino Charles Yale Beach . [6]
Los cuñados de Charles Yale fueron el comodoro Holland Newton Stevenson y John McAllister Stevenson, un graduado de Yale y director de la junta de la Pittsfield Electric Street Railway Company en 1892, que operaba tranvías eléctricos , en reemplazo de los carros tirados por caballos . [7] [8] Sus tres sobrinos y su sobrino bisnieto, el reverendo Brewster Yale Beach , asistieron a la Universidad de Yale . [9] [10]
Alfred trabajó para su padre en el periódico "Sun" hasta que él y un amigo, Orson Desaix Munn , decidieron comprar Scientific American , una publicación relativamente nueva, convirtiéndose en los primeros fundadores de esa empresa. [5] También incorporó a la empresa a Salem Howe Wales , presidente del Departamento de Muelles de la Ciudad de Nueva York y cofundador del Museo Metropolitano de Arte . Beach fue el editor y editor de Scientific American durante cincuenta años, y dirigió la revista hasta sus muertes décadas después, y fue continuada por sus hijos y nietos durante décadas más. [11]
Scientific American es actualmente la revista más antigua que se publica de forma continua en los Estados Unidos y ha presentado a científicos destacados a lo largo del tiempo, como Albert Einstein , Nikola Tesla , Marie Curie y Thomas Edison . En ella se informó sobre la invención y patente de Abraham Lincoln relacionada con su dispositivo destinado a ayudar a los barcos a navegar en aguas poco profundas.
En 1846, Munn y Beach establecieron una importante agencia de patentes dentro de Scientific American llamada Munn & Co., en sinergia con los científicos que aparecían en la revista y que querían patentar sus inventos. [5] Proporcionaban el servicio para las solicitudes de patentes y rastreaban el progreso una vez que llegaba a la Oficina de Patentes de EE. UU. , teniendo su sede al lado en Washington.
Cuando era niño, Thomas Edison solía caminar unos cuantos kilómetros cada semana para conseguir su copia de la revista y, más adelante en su carrera, un día entró en la oficina de Beach y le mostró un dispositivo al que llamó fonógrafo , siendo el primero en ver su invento. [12] [13] [14] Beach probó el dispositivo con Edison, le gustó y lo ayudó a presentar la patente. [14] Edison se convertiría en un visitante frecuente de Beach. [13]
También ayudó a Alexander Graham Bell , Samuel FB Morse , Elias Howe , RJ Gatling , el capitán John Ericsson , Cornelius Vanderbilt , el coronel John Jacob Astor IV , que más tarde murió en el Titanic , y miles de otros inventores, y el departamento de patentes de la revista finalmente presentó alrededor de tres mil patentes al año, lo que obligó a Beach a dividir su tiempo entre Nueva York y Washington, defendiendo las patentes de los inventores en los tribunales. [13] > [14] [15]
Entre los competidores notables en Nueva York se encontraban Seth Perkins Staples y George Sickles, padre del congresista Daniel Sickles , quien se casó con la nieta del artista veneciano Lorenzo Da Ponte . [16] Lorenzo, amigo de Casanova , fue socio de Mozart y del emperador Habsburgo José II , hermano de María Antonieta , y se convirtió en el bisabuelo del esposo de Mary Yale Ogden , miembro de la familia Yale . [17] [18] [19]
Beach patentó algunos de sus propios inventos, en particular una máquina de escribir diseñada para personas ciegas, una primicia en el campo de la ingeniería en América. Recibió la medalla de oro del American Institute en el Crystal Palace de Nueva York por la Gran Exposición de 1853 , y su invento sirvió como prototipo para las máquinas de escribir durante el siglo siguiente. Inventó un sistema ferroviario de tracción por cable y diseñó y construyó uno de los primeros escudos para túneles del mundo el mismo año que el famoso ingeniero James Henry Greathead . [20]
Su agencia de patentes finalmente le trajo fama y fortuna, y su revista ayudó a estimular las innovaciones tecnológicas del siglo XIX y se convirtió en una de las revistas científicas más prestigiosas de su tiempo. [14] [21] Durante sus años de apogeo, Munn & Co., como agencia de patentes de Scientific American , procesó aproximadamente un tercio de todas las patentes emitidas por la Oficina de Patentes de EE. UU. [16] Para 1924, habían llenado más de 200,000 patentes, obteniendo un monopolio virtual en el negocio de patentes, representando aproximadamente el 15% de todas las patentes llenadas en los Estados Unidos, y fue en parte responsable del rápido crecimiento del sistema de patentes de EE. UU. [16] Después de abrir una oficina en Washington, abrieron nuevas oficinas en todo el mundo y fueron reconocidos como la firma de abogados de patentes más exitosa del mundo. [16]
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El invento más famoso de Beach fue el primer metro de la ciudad de Nueva York , el Beach Pneumatic Transit . [22] Recibió su primera carta de la legislatura en 1868, cuatro años antes del intento del comodoro Vanderbilt de construir un metro en Nueva York, que habría unido el Ayuntamiento de Nueva York con la Grand Central Station . [23] [24] Beach creó su propia empresa utilizando la tecnología de tubos neumáticos , llamándola Beach Pneumatic Transit Company, y se convirtió en su presidente. Esta idea surgió a fines de la década de 1860, cuando el tráfico en Nueva York era una pesadilla, especialmente a lo largo de su arteria central de Broadway , ya que la gente viajaba principalmente a pie y en carruajes tirados por caballos durante esta época. "La ciudad estaba gobernada por el notoriamente corrupto William "Boss" Tweed, quien, entre muchas actividades ilegales, recibía sobornos de las líneas de trenes a vapor y autobuses tirados por caballos de la ciudad". [25] Beach fue uno de los pocos visionarios que propuso construir un ferrocarril subterráneo debajo de Broadway para ayudar a aliviar la congestión del tráfico. La inspiración fue el ferrocarril metropolitano subterráneo de Londres, pero en contraste con esa y otras propuestas para Nueva York, Beach propuso el uso de trenes propulsados por neumáticos en lugar de motores de vapor convencionales , y una construcción utilizando un escudo de túnel de su invención [26] para minimizar las perturbaciones en la calle. [27]
Beach utilizó un diseño circular basado en el escudo rectangular de Marc Isambard Brunel , que puede representar el cambio de diseño de rectangular a cilíndrico. No estaba claro cuándo o quién hizo la transición del diseño del escudo de túnel de rectangular a circular hasta que The New York Times escribió un artículo que describe el escudo de túnel original de Beach en 1870. [28]
Beach también estaba interesado en los tubos neumáticos para el transporte de cartas y paquetes, otra idea recientemente puesta en uso en Londres por la London Pneumatic Despatch Company . [29] Se negó a chantajear a "Boss" Tweed para que aprobara su propuesta. [30] [31] Se propuso una forma de eludir a los políticos corruptos construyendo su túnel en secreto durante la noche, retirando la tierra al amparo de la oscuridad, con los funcionarios de la ciudad en el Ayuntamiento justo al otro lado de la calle. [32] [30] Puso 350.000 dólares de su propio dinero para financiar el proyecto, lo que le permitió eludir los esquemas de corrupción y extorsión de Tammany Hall , que incluían al gobernador, el alcalde, el interventor de la ciudad e innumerables otros funcionarios corruptos. [32] [33] Su pensamiento era que una vez que el público viera el metro terminado, los políticos no se atreverían a detenerlo. [33] Con una franquicia del estado, comenzó la construcción de un túnel para pequeños tubos neumáticos en 1869, pero lo desvió hacia una demostración de un ferrocarril de pasajeros que se inauguró el 26 de febrero de 1870. [34] Es muy interesante notar que el diseño del túnel de Beach fue probablemente el primer diseño de túnel cilíndrico jamás utilizado en las Américas y construido utilizando un diseño inspirado en las exitosas patentes de escudo de James Henry Greathead en Londres para la construcción del proyecto del metro de la Torre . Greathead inventó y construyó su propio diseño de un escudo como contratista para ese proyecto, bajo la dirección de Peter W. Barlow , quien era el ingeniero. Dado que Beach era un abogado de patentes, es probable que descubriera la patente de Greathead de 1869 y la solicitud de patente de Barlow de 1864, utilizando un diseño de patente de Barlow imitado para la ingeniería del diseño del túnel PTS.
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Para construir un ferrocarril de pasajeros necesitaba una franquicia diferente, algo por lo que presionó durante cuatro sesiones legislativas, de 1870 a 1873. La construcción del túnel era obvia por los materiales que se entregaban en Warren Street cerca de Broadway , y estaba documentada en informes de periódicos, pero Beach mantuvo todos los detalles en secreto hasta que el New York Tribune publicó un artículo posiblemente plantado unas semanas antes de la apertura. [35] El alcalde de Nueva York, Abraham Oakey Hall , comenzó a sospechar y envió un asistente al sitio de construcción con una orden escrita para inspeccionar el trabajo de Beach, pero sus trabajadores bloquearon a los inspectores. [14]
Cuando estuvo terminado, después de 58 noches sucesivas, se convirtió en el primer metro subterráneo de la ciudad de Nueva York. [31] [36] Beach organizó una gala el 26 de febrero de 1870, a la que invitó a funcionarios de la ciudad y del estado, enfureciendo al " Boss Tweed " por no haberse beneficiado de la empresa, y por desafiar su monopolio sobre los tranvías . [36] [13] En menos de un año, el sistema subterráneo de Beach fue utilizado por 400.000 personas, y solicitó que su línea se extendiera hasta Central Park , con una inyección de 5 millones de dólares en capital, con la esperanza de conseguir financieros como John Jacob Astor III en la empresa. [14]
En 1870, el senador del estado de Nueva York William M. Tweed presentó un proyecto de ley para financiar la construcción completa del metro de Beach, pero el proyecto de ley no fue aprobado. [37] A fines de 1871, la maquinaria política de Tammany Hall de Tweed estaba en desgracia y desde entonces Beach, en un esfuerzo por ganar el apoyo de los reformistas, afirmó que Tweed se había opuesto a su metro. [38] La verdadera oposición al metro provenía de los propietarios de propiedades con conexiones políticas a lo largo de Broadway, liderados por Alexander Turney Stewart y John Jacob Astor III , quienes temían que los túneles dañaran los edificios e interfirieran con el tráfico de superficie. [39] Los proyectos de ley para el metro de Beach fueron aprobados por la legislatura en 1871 y 1872, pero fueron vetados por el gobernador John T. Hoffman porque dijo que otorgaban demasiada autoridad sin compensación a la ciudad o al estado. En 1873, el gobernador John Adams Dix firmó una ley similar, pero Beach no pudo recaudar fondos para construir durante los siguientes seis meses, y luego el Pánico de 1873 secó los mercados financieros. [27]
Durante esta misma época, otros inversores habían construido un ferrocarril elevado en Greenwich Street y Ninth Avenue , que funcionó con éxito con una pequeña máquina de vapor a partir de 1870. Este ferrocarril elevado le dio una idea a James Henry Greathead para el Docker's Umbrella en Liverpool , que era una idea similar para un ferrocarril elevado con el propósito de aliviar la congestión en tierra en Inglaterra. Los ricos propietarios no se opusieron al ferrocarril de la ciudad de Nueva York lejos de Broadway, y a mediados de la década de 1870 parecía que los ferrocarriles elevados eran prácticos y los ferrocarriles subterráneos no, lo que marcó el patrón para el desarrollo del tránsito rápido en la ciudad de Nueva York durante el resto del siglo XIX. [27]
Beach operó su ferrocarril de demostración desde febrero de 1870 hasta abril de 1873. Tenía una estación en el sótano de la tienda de ropa Devlin , un edificio en la esquina suroeste de Broadway y Warren Street. El edificio Woolworth se construiría al lado, con una entrada subterránea que conectaba con la estación de metro, pero luego se cerró por temor a actividades delictivas. [40]
La estación se extendía por un total de unos 300 pies, primero alrededor de una curva hacia el centro de Broadway y luego directamente debajo del centro de Broadway hacia el lado sur de Murray Street. [34] Beach gastó $70,000 de sus propios ahorros para hacer que la estación fuera lujosa y cómoda, con candelabros, espejos, un imponente reloj de pie, una fuente con peces, pinturas y un piano. [41] El antiguo edificio de Devlin fue destruido por un incendio en 1898. [42] Cuando el túnel del metro cerró, Beach alquiló el espacio como bodega de vinos, y más tarde como campo de tiro y bóveda de almacenamiento . [43] [44]
Las ganancias obtenidas por Beach con el metro se donaron a organizaciones benéficas, prometiendo donar todo el dinero recaudado al Hogar Unido para los Huérfanos de Soldados y Marineros. [45] [14] Más tarde también desarrolló un sistema de tubos neumáticos para el correo de Nueva York, construyendo el primer tubo de correo del país. [46]
En 1912, los trabajadores de Degnon Contracting excavaron el túnel propiamente dicho durante la construcción de una línea de metro que pasaría por debajo de Broadway, y descubrieron el antiguo túnel y la antigua estación que estaban enterrados bajo tierra. También descubrieron el antiguo escudo de túneles de Beach y los restos del vagón de metro original de Gotham . [47] El nuevo túnel estaba completamente dentro de los límites de la actual estación City Hall bajo Broadway, cerca de la antigua estación City Hall . [48] El tubo neumático británico tampoco logró atraer mucha atención y finalmente cayó en desuso y desprestigio a pesar del hecho de que Royal Mail había contratado el uso de los túneles. En última instancia, el experimento inglés fracasó debido a problemas técnicos y a la falta de fondos. [ cita requerida ]
Gran parte de la historia del metro de Beach fue recordada como precedente por Lawrence Edwards en su artículo principal de la edición de agosto de 1965 de Scientific American , que describía su invención del tránsito por gravedad-vacío . [50] La historia de Beach también aparece en Gotham: A History of New York City to 1898. [ 51]
El escudo hidráulico del túnel de playa , similar a la idea de patente inglesa de 1864 de Barlow , se utilizó en la construcción del Grand Trunk Railway , con sede en Montreal , el primer túnel St. Clair de Canadá entre Port Huron, Michigan y Sarnia , Ontario . [52] Este túnel se inauguró en 1890. Su sistema de escudo hidráulico también se utilizó en la excavación de los túneles ferroviarios subterráneos en Londres y Glasgow, los túneles de North River y otras obras de construcción. [5]
El sistema neumático de Beach fue el primer tren propulsado por aire en Estados Unidos, un concepto que sería propuesto una vez más unos 150 años después por el multimillonario Elon Musk , rebautizado como Hyperloop . [53] [54] [55] [56] [57] [58] El equipo Hyperloop II de la competición de cápsulas Hyperloop patrocinada por SpaceX también utilizó el concepto neumático de Beach e hizo que el vehículo neumático fuera más eficiente. [55]
En enero de 1887, Beach permitió a su hijo y a otros seis hombres fundar un club náutico en su propiedad de Stratford (Connecticut) . El club náutico Housatonic es el club náutico en activo más antiguo de Connecticut, y el terreno adquirido para el club procede de su patrimonio en 1954. [59]
Después de la Guerra Civil , Beach fundó una escuela para esclavos liberados en Savannah, Georgia , el Beach Institute , que ahora es el hogar de la King-Tisdell Cottage Foundation. [60] Fue la primera escuela en Savannah erigida específicamente para la educación de afroamericanos, y fue construida por Freedmen's Bureau , a iniciativa del presidente Lincoln, y fue administrada por la American Missionary Association . [61] Entre los ex alumnos se incluyen el alcalde Otis Johnson y la senadora Regina Thomas . [62] [63]
Beach también fue miembro del Union League Club de Nueva York, una sociedad abolicionista que apoyaba las políticas de Abraham Lincoln . [3] Los tubos neumáticos todavía son utilizados hoy en día por los bancos y la CIA para sus sedes , y menos de una década después de la muerte de Beach, la ciudad de Nueva York construyó su primer sistema de metro en 1904, y lo incluyó en la historia del metro de la ciudad de Nueva York .
La playa más tarde fue el tema del sencillo de Klaatu de 1976 " Sub-Rosa Subway ".
Murió de neumonía el 1 de enero de 1896, en la ciudad de Nueva York, a la edad de 69 años. [60] [64]
Tuvo un hijo llamado Frederick Converse Beach , que inventó un proceso fotolitográfico y dirigió Scientific American , y un nieto llamado Stanley Yale Beach , que también trabajó para la revista pero también se convirtió en un pionero de la aviación y uno de los primeros financistas de Gustave Whitehead , el controvertido primer fabricante de un vuelo controlado con motor antes de los hermanos Wright . [65] [66] [67]
Ambos eran graduados de Yale , habiéndose graduado de la Escuela Científica Sheffield de Yale .
El funeral de Alfred Ely Beach, el inventor, que murió la mañana de Año Nuevo de neumonía, después de una breve enfermedad, se celebró ayer por la mañana en 9 West ...
