Innovador estadounidense en el sector aeroespacial y del transporte terrestre
Lawrence K. Edwards (10 de julio de 1919 – 4 de abril de 2009) [1] fue un innovador estadounidense en el ámbito aeroespacial y del transporte terrestre. Al principio de su carrera, fue pionero en tecnologías para los programas de defensa espacial y de misiles de Estados Unidos. Luego inventó y promovió el transporte por gravedad y vacío de alta velocidad [2] y el transporte ferroviario monohaz. Obtuvo un total de catorce patentes en esas áreas.
Edwards jugó un papel en la ingeniería de cuatro de los principales programas aeroespaciales del país:
Talos, un misil tierra-aire de largo alcance que sirvió como principal misil antiaéreo de la Armada de los EE. UU. durante 20 años. [3] [4] Talos fue el primer misil supersónico de la historia con propulsión por estatorreactor, lo que lo hacía mucho más eficiente en cuanto a consumo de combustible que los cohetes. Edwards fue ingeniero de proyectos para el programa en McDonnell Aircraft Corp., que más tarde se convirtió en McDonnell Douglas.
Polaris, el primero de una sucesión de misiles balísticos de flota basados en submarinos . [5] [6] Edwards dirigió su diseño preliminar en la División de Sistemas de Misiles de Lockheed (ahora Lockheed Martin ) y continuó como director asistente de ingeniería de sistemas durante el desarrollo inicial del misil.
Lockheed Agena , que se convirtió en el vehículo espacial más utilizado de Estados Unidos. [7] [8] El primer uso del Agena fue para soportar cámaras y películas recuperables de Corona, el primer satélite espía de la historia , que proporcionó inteligencia a cuatro presidentes sucesivos. Otros usos incluyeron las primeras cámaras exitosas a la Luna, Venus y Marte y propulsar a los astronautas de Gemini a una velocidad y altitud récord mundial. Edwards fue fundamental en la depuración de las problemáticas versiones A y B del Agena y luego inició el Agena D.
Transbordador espacial: los logros aeroespaciales de Edwards allanaron el camino para su nombramiento como Director de Ingeniería de Transbordadores en la sede de la NASA. Más tarde se convirtió en Jefe de Transporte Espacial Avanzado. Además, se desempeñó como principal interfaz técnica del Departamento de Defensa de la NASA para la Iniciativa de Defensa Estratégica y en la Junta de Invenciones y Contribuciones de la NASA.
Edwards fundó tres empresas dedicadas a sus innovaciones en el transporte terrestre: Tube Transit Corp., Transit Innovations y Futrex Inc. Sus actividades en este campo incluyen:
Inventó y promovió el tránsito por gravedad-vacío , una tecnología que combina la gravedad y la presión atmosférica para acelerar los trenes a través de tubos subterráneos evacuados a 250 a 400 mph. [9] Abogado para la región de la ciudad de Nueva York, así como para una línea de Boston a Washington por la Asociación del Plan Regional ; la invención fue elogiada por el Secretario de Transporte John Volpe , así como en editoriales de The New York Times y revistas profesionales y científicas. [10] Fue el artículo principal de la edición de agosto de 1965 de Scientific American .
Invención y promoción del Proyecto 21 Moonbeam, más tarde Sistema 21, el único sistema ferroviario aéreo del mundo adecuado para redes sobre calles de la ciudad. [11] Mientras que un monorraíl clásico requiere un par de vigas para el tráfico en ambos sentidos y sus limitaciones de conmutación dificultan su capacidad para funcionar en redes, el monorraíl transporta trenes opuestos a lo largo de una única viga delgada; su huella es menor y su innovadora tecnología de conmutación le permite formar redes. El Sistema 21 fue elogiado por dos Secretarios de Transporte y el Vicepresidente Al Gore, así como por la Asociación de Planificación Regional en dos libros financiados por el gobierno federal. [12] En marzo de 1989, el Registro Federal señaló: "Este proyecto tiene un alto mérito técnico que representa una tecnología innovadora que tiene una gran posibilidad de permitir futuras reducciones en el consumo de energía de la nación". [13]
Invención y difusión del Proyecto 32 Slalom, un vehículo compacto de tres ruedas diseñado para estudiantes y personas que viajan diariamente al trabajo en zonas suburbanas. La suspensión patentada de Edwards permite que el vehículo se incline en las curvas como una bicicleta y, en curvas muy cerradas, reduce drásticamente las fuerzas laterales que se experimentan en los vehículos de cuatro ruedas. [14]
Honores y premios
El administrador de la NASA, Robert Frosch (izquierda), entrega el premio Skylab a Edwards, líder del equipo
Edwards fue nominado dos veces por los ejecutivos de Lockheed para la Medalla Nacional de Tecnología , el máximo honor por logros tecnológicos en los Estados Unidos. En 1980, la NASA le otorgó un premio de liderazgo de equipo por su papel en el Programa de Reingreso al Skylab . Sus inventos han sido publicitados en docenas de periódicos, revistas y libros nacionales. En tres ocasiones, fueron ilustrados como "Patente de la Semana" en el New York Times .
Edwards recibió seis subvenciones federales por su trabajo en el sistema de tránsito por gravedad y vacío y el Sistema 21. [15] Además, 1,25 millones de dólares en fondos del Departamento de Comercio respaldaron la construcción de un modelo a escala funcional del Sistema 21 en Charleston, Carolina del Sur . Se inauguró en 1996.
^ BOEING CO SEATTLE WA (1 de febrero de 1963). "Pruebas de vuelo con Dyna Soar para la compañía Boeing". Fort Belvoir, VA. doi :10.21236/ad0336996.{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )
^ Aviation Week 2 de junio de 1958: Talos tiene potencia nuclear convencional
