Richard Jordan Gatling (12 de septiembre de 1818 – 26 de febrero de 1903) fue un inventor estadounidense. Es más conocido por haber inventado la ametralladora Gatling , que se considera la primera ametralladora exitosa .
Gatling nació en el condado de Hertford, Carolina del Norte, en 1818 y se crió en la Iglesia Metodista. [1] A los 21 años, Gatling creó una hélice de tornillo para barcos de vapor, sin darse cuenta de que John Ericsson había patentado una unos meses antes . [2] Mientras vivía en Carolina del Norte, trabajó en la oficina del secretario del condado, enseñó en la escuela durante un breve período y se convirtió en comerciante. A los 36 años, Gatling se mudó a San Luis , Misuri, donde trabajó en una tienda de artículos secos e inventó una máquina para sembrar arroz y una sembradora de trigo (una máquina para ayudar a plantar trigo). [3] La introducción de estas máquinas hizo mucho para revolucionar el sistema agrícola del país. Después de un ataque de viruela , Gatling se interesó por la medicina. Se graduó en la Facultad de Medicina de Ohio en 1850 con un doctorado en medicina . Aunque tenía su doctorado, nunca ejerció; estaba más interesado en una carrera como inventor.
Cuando estalló la Guerra Civil , Gatling vivía en Indianápolis , Indiana. Allí se dedicó al perfeccionamiento de las armas de fuego. En 1861, el mismo año en que comenzó la guerra, inventó la ametralladora Gatling . Un año después, fundó la Gatling Gun Company.
A principios de la década de 1850, Gatling tuvo suficiente éxito en los negocios como para ofrecerle matrimonio a Jemima Sanders, 19 años más joven que Gatling e hija de un destacado médico de Indianápolis. [4] Se casaron el 25 de octubre de 1854. Su hermana mayor, Zerelda, estaba casada con David Wallace , el gobernador de Indiana. Miembro activo de su logia masónica , era miembro de la Logia Central N.º 23. [5] [6]
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Más adelante en su vida, Gatling patentó inventos para mejorar los inodoros, las bicicletas, la limpieza a vapor de la lana cruda, la energía neumática y muchos otros campos. Fue elegido como el primer presidente de la Asociación Estadounidense de Inventores y Fabricantes en 1891, cargo que ocupó durante seis años. Aunque todavía era bastante rico al momento de su muerte, hizo y perdió varias fortunas con sus inversiones.
En sus últimos años, Gatling regresó a San Luis, Misuri, para formar una nueva empresa que fabricara sus arados a vapor o tractores. Mientras estaba en la ciudad de Nueva York para visitar a su hija y hablar con su agencia de patentes, Gatling murió en la casa de su hija el 26 de febrero de 1903. [7] Está enterrado en el cementerio Crown Hill en Indianápolis. [8]
Sus contribuciones fueron conmemoradas por la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial cuando el destructor clase Fletcher DD-671 fue bautizado como USS Gatling .
Aunque es más conocido por inventar la ametralladora Gatling , Gatling inventó y patentó una serie de otros inventos. Entre sus inventos se incluyen una hélice de tornillo y una sembradora de trigo (un dispositivo para plantar) en 1839, una máquina para romper cáñamo en 1850, un arado de vapor ( tractor de vapor ) en 1857, la ametralladora Gatling en 1861, un ariete de vapor marino en 1862 y un arado impulsado por motor ( tractor ). [3]
Gatling inventó la ametralladora Gatling después de darse cuenta de que la mayoría de los soldados que luchaban en la Guerra Civil perdían la vida por enfermedades y no por disparos. En 1877 escribió: "Se me ocurrió que si pudiera inventar una ametralladora que, por su rapidez de disparo, permitiera a un hombre realizar tanto combate como cien, eso supliría en gran medida la necesidad de grandes ejércitos y, en consecuencia, la exposición a la batalla y a las enfermedades se reduciría en gran medida". [9]
El arma se basó en la sembradora de semillas de Gatling. [10] Se desarrolló un prototipo funcional en 1861. En 1862, fundó la Gatling Gun Company en Indianápolis, Indiana, para comercializar el arma. Las primeras seis armas de producción fueron destruidas durante un incendio en diciembre de 1862 en la fábrica. Las seis habían sido fabricadas a expensas de Gatling. Sin desanimarse, Gatling hizo arreglos para que se fabricaran otras trece en la Cincinnati Type Factory. Aunque el arma fue desarrollada durante la Guerra Civil, vio muy poca acción. [ cita requerida ] Esto se debe en parte a que Gatling fue acusado de ser un cabeza de cobre debido a sus raíces en Carolina del Norte , pero esto nunca se demostró. [11] Gatling nunca estuvo afiliado al gobierno o al ejército de los Estados Confederados , ni vivió en el Sur durante la Guerra Civil. [4]
El general Benjamin F. Butler compró 12 y el almirante David Dixon Porter compró uno, [12] no fue hasta 1866 que el gobierno de los EE. UU. compró oficialmente ametralladoras Gatling. [13] En 1870, vendió sus patentes para la ametralladora Gatling a Colt . [14] Gatling siguió siendo presidente de la Gatling Gun Company hasta que fue completamente absorbida por Colt en 1897. En 1893, Gatling patentó una ametralladora Gatling que reemplazó el mecanismo de manivela con un motor eléctrico , una invención relativamente nueva en ese momento, logrando una velocidad de disparo de 3000 disparos por minuto. [15] La ametralladora Gatling con manivela fue declarada obsoleta por el ejército de los Estados Unidos en 1911. [ cita requerida ] Décadas más tarde, el concepto mecánico resucitó y se combinó con la manivela impulsada eléctricamente en el M61 Vulcan . Ese cañón ha dado lugar a numerosas variaciones, desde calibres de hasta 37 mm hasta calibres de 5,56 mm, ofreciendo también versiones accionadas por gas.