Alexander Herrmann (10 de febrero de 1844 – 17 de diciembre de 1896), [1] más conocido como Herrmann el Grande , fue un mago francés del siglo XIX . Su esposa, Adelaide Herrmann , era conocida como la "Reina de la Magia".
Alexander Herrmann nació en París, Francia , el menor de dieciséis hijos de Samuel Herrmann, un judío alemán, y Anna Sarah (Meyer) Herrmann, de ascendencia bretona [2] (aunque de hecho puede haber nacido en Hamburgo , Alemania ). [3] [4]
Según la tradición familiar de los Herrmann, Samuel Herrmann era un mago a tiempo parcial y un médico a tiempo completo. Samuel Herrmann era el favorito del sultán de Turquía, que mandaba llamar al mago a menudo. El sultán pagaba una suma principesca por el entretenimiento. [2] Se ha dicho que estaba recibiendo tanta atención de la élite de París con sus espectáculos de magia, que la noticia se extendió hasta el propio Napoleón, que quería que Samuel actuara para él. Se dice que Napoleón le dio a Samuel un reloj de oro por su actuación. [2] [5] Alexander Herrmann llevaba el reloj de oro el día de su muerte. Pasó a su viuda. [2] Con el tiempo, la práctica de Samuel como médico exigía más tiempo de su parte, por lo que abandonó la magia por completo.
Con el nacimiento de su hijo mayor, Compars, en 1816 en Hannover , Alemania, [6] decidió establecerse para continuar con su práctica. Samuel Herrmann actuó en pequeños pueblos de los alrededores a partir de 1817 en Alemania y se mudó con su familia a Francia. Actuó en los institutos y liceos de París y dio actuaciones hasta 1855. Enseñó sus habilidades a su hijo mayor Compars, también conocido como Carl. [5] Actuó en colegios de París y Versalles . Samuel entretuvo a los alumnos de las grandes écoles cerca de Versalles. Con esta actuación, su hijo Carl fue admitido en la escuela sin pagar matrícula. [6] Samuel Herrmann continuó incluso después de que su hijo Carl lo sucediera como mago. [3] Samuel se retiró alrededor de 1860.
El hermano de Alexander, Compars Herrmann, abandonó la escuela de medicina a una edad temprana para seguir una carrera como mago y sirvió como modelo a seguir e inspiración para Alexander. Cuando Compars (también conocido como Carl) regresó a la casa de sus padres en París en 1853, se emocionó al descubrir que su hermano Alexander, de ocho años, ya mostraba interés por la magia. [5] Sin el consentimiento de su familia, Carl "secuestró" a su hermano menor y lo llevó a San Petersburgo , Rusia, para enseñarle el arte de la magia. Mientras estaba allí, llevó a su hermano menor con él en una gira que comenzó en Rusia. [2]
Alexander permaneció con Carl hasta que llegaron a Viena . Su madre fue allí e insistió en que Alexander regresara a París. Finalmente llegaron a un acuerdo; Alexander se quedó con Carl hasta que terminó la gira. Las tareas de Alexander consistían en estar suspendido en posición horizontal sobre una varilla, actuar como un médium con los ojos vendados y ser levantado de una cartera vacía. [ cita requerida ] Durante su excursión europea, Carl le estaba enseñando a Alexander técnicas avanzadas de prestidigitación , [5] algunas de las cuales había aprendido de su padre, otras de las cuales había aprendido por su cuenta.
Alexander era un estudiante entusiasta y dispuesto. Después de recorrer lugares como Alemania, Austria, Italia y Portugal, la gira terminó en Viena. Carl se instaló en Viena y, como prometió, envió a Alexander a casa de sus padres en París. De regreso en París, Alexander le mostró a su padre lo que había aprendido de Carl. Samuel quedó tan impresionado con la habilidad de Alexander que decidió dejarlo continuar con la magia. Alexander se quedó en París hasta que tuvo unos 11 años; luego regresó a Viena para encontrarse con Carl, quien continuaría siendo su mentor. Carl le había prometido a Samuel que le enseñaría otras cosas además de magia, y mientras estuvo en Viena, Alexander asistió a la universidad. Pero su principal interés sería la prestidigitación. [ cita requerida ]
Alexander acompañó a Carl en casi todas las giras. Al principio volvió a su papel de asistente, pero esta vez no flotaba en un poste horizontal. Carl desechó el equipo de su última gira cuando el mago francés Robert-Houdin afirmó que eran sus trucos. Robert-Houdin hizo arrestar a su mecánico de confianza Le Grand por fabricar y vender ilusiones duplicadas. No se sabe si Carl compró las ilusiones directamente a LeGrand o de otra fuente. Lo que sí se sabe es que las descartó a favor de trucos que utilizaban pura prestidigitación.
Cuando las habilidades de Alexander aumentaron, se convirtió en una parte más integral del espectáculo de Carl. Cuando llegaron a los Estados Unidos en 1860, Alexander tenía diecisiete años. El público notó su destreza; su destreza pronto rivalizó con la de su famoso hermano. Los celos se fueron gestando durante esa gira, pero nunca salieron a la luz.
Aparecieron en la Academia de Música de Brooklyn [5] durante su temporada inaugural. La Academia de Música era conocida como un centro de actuaciones progresistas y de vanguardia. Generalmente presentaban óperas, pero cuando llegaron los dos Herrmann, la música pasó a un segundo plano frente a la magia de los hermanos. Los carteles de la época mencionaban que la "característica distintiva de Herrmann es la total ausencia de cualquier aparato, todos los efectos se producen únicamente mediante una extraordinaria habilidad manual". Todavía interpretaron "Second Sight" de Houdin mientras Alexander ayudaba a Carl en el escenario. Carl presentó a Alexander al público como su sucesor. Luego, Alexander realizó un acto de "escalada de cartas" ( lanzamiento de cartas ).
El lanzamiento de cartas tiene su origen en la magia escénica occidental. Las técnicas occidentales de lanzamiento de cartas, tal como se transmiten entre los artistas actuales, se atribuyen a los magos de escena de finales del siglo XIX. Se desconoce el origen exacto de los trucos de "cartas voladoras", pero generalmente se atribuye a Alexander el haber incluido por primera vez el lanzamiento de cartas en un gran número. Alexander llegó a ser tan hábil que podía colocar una carta en el regazo de cualquier espectador que levantara la mano. También podía hacer rebotar las cartas en la pared trasera de los teatros más grandes. Desarrolló una técnica que todavía se copia hoy en día y que le permitía escalar las cartas hasta el fondo del teatro. Esto, por supuesto, tuvo un gran impacto en la gente que se sentaba en los asientos más baratos. [7]
Cinco semanas de lleno total le reportaron a Carl ingresos por un total de 35 000 dólares (1 070 000 dólares en dólares de 2023). [6] Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense , los Herrmann abandonaron los Estados Unidos rumbo a América Central y del Sur.
Unos años más tarde, se separaron. Alexander apareció por su cuenta hasta que se encontró con Carl en Viena en 1867. Formaron su segunda sociedad conjunta y regresaron a los EE. UU. para reanudar su gira allí. Según el libro de Walter B. Gibson The Magic Masters , "implantaron el nombre Herrmann con bastante firmeza allí". [5] El nombre Herrmann finalmente se convirtió en sinónimo de magia. Finalmente, los dos hermanos magos seguirían caminos separados.
Con la marcha de Carl, Alexander comenzó su carrera independiente en 1862. Carl volvió a tocar en las capitales de Europa. [2] Alexander llevó su propio espectáculo a Londres en 1871 y comenzó una etapa de tres años en el Egyptian Hall , al que llamó sus "mil y una noches". El Egyptian Hall fue uno de los primeros edificios de Inglaterra en recibir la influencia del estilo egipcio , inspirado en el nuevo interés de Europa por los diversos templos del Nilo , las pirámides y la Esfinge . A finales del siglo XIX, el Hall también se asociaba con la magia y el espiritismo , ya que varios artistas y conferenciantes lo habían alquilado para espectáculos. Así que cuando Alexander comenzó su carrera allí, ya era el sello distintivo de la carrera de un mago profesional.
A medida que fue creciendo, empezó a parecerse a su hermano Carl. Carl llevaba una barba imperial y un bigote de manillar, y su pelo se estaba volviendo más ralo. Alexander tenía una abundante cabellera rizada, una perilla espesa y un bigote con las puntas hacia arriba. Aunque se parecían entre sí, Alexander desarrolló su propia personalidad distintiva y magnética. El humor de Carl era astuto y presentaba su magia de una manera misteriosa; pertenecía a la vieja escuela de magia. El estilo de actuación de Alexander, por otro lado, consistía en entretejer la comedia con su magia. Era un humorista que apuntaba a hacer de sus actuaciones una ocasión alegre. [3]
La filosofía de Herrmann sobre la realización de la magia era que "el éxito del mago depende de la credulidad de la gente. Todo lo que desconcierta, excita la curiosidad; todo lo que a su vez desconcierta esta curiosidad, obra lo maravilloso". [8]
A pesar de los elementos humorísticos de sus actuaciones, Alexander seguía desconcertando a su público. Sus ojos intensos, su imponente bigote y su perilla le daban una apariencia satánica; en persona parecía un mago. Según H. J. Burlingame , la personalidad de Alexander Herrmann presentaba "una atmósfera de misterio en torno al mago". Burlingame también señaló que Herrmann era uno de los hombres más amables y gentiles. [2]
Surgieron rumores de que Carl era el tío de Alexander, o que no tenían parentesco. Una demanda judicial afirmó que el verdadero nombre de Alexander era Nieman. Continuó diciendo que Carl adoptó al joven Nieman y lo utilizó como asistente para poder prepararlo para convertirse en su sucesor. La demanda afirmó que Nieman había adoptado el nombre de Herrmann. En 1895, Alexander publicó una declaración para un periódico de San Francisco que contradecía todo lo que decía la demanda. Le dijo al periódico que había nacido en Francia el 11 de febrero de 1843, de ascendencia alemana. (Su fecha de nacimiento dada aquí contradice los registros que muestran que nació el 10 de febrero de 1844, según el experto en Herrmann James Hamilton). Afirmó que su padre era médico en Alemania y se había mudado a París antes de que Alexander naciera. [2] Sin embargo, los rumores persistieron incluso después de su muerte; la viuda de Alexander tuvo que refutarlos muchas veces.
Carl se retiró durante los tres años que Alexander estuvo en Egyptian Hall. Durante su estancia en Estados Unidos, Alexander había aprendido el valor de aparecer en la prensa; utilizó esa habilidad durante su estancia en Londres. Mientras paseaba por Regent Street con un amigo, reunió a una multitud. Se acercó a dos caballeros y tomó un pañuelo de uno de ellos. Lo hizo torpemente para llamar la atención de dos policías que estaban detrás de él. Cuando los dos policías se acercaron a él, Alexander hábilmente le arrebató el reloj al segundo caballero.
El amigo de Alexander se ofreció a responder por él. Mientras contaba las virtudes de su amigo, el segundo hombre descubrió que le faltaba el reloj. Insistió en que Herrmann se lo llevara. Alexander se declaró inocente y pidió a los policías que lo registraran. No encontraron los objetos robados. Herrmann sugirió que los dos policías debían registrarlo ellos mismos. El pañuelo se encontró en uno de los policías, el reloj de bolsillo que faltaba estaba en el otro. Entonces uno de los policías se dio cuenta de que le faltaba la placa. Registraron a uno de los caballeros y encontraron la placa que faltaba. Herrmann sonrió y dijo: "Parece que soy la única persona honesta aquí".
En vano intentó explicar a la policía que todo era una broma de un mago. "No nos dejaremos engañar de esa manera", dijo el segundo policía. Así que lo llevaron a la comisaría, donde lo reconocieron y lo pusieron en libertad. Los periódicos londinenses se hicieron con la historia y la convirtieron en un fenómeno. La ciudad entera se rió de la broma que Herrmann le había gastado a la élite de Londres.
Herrmann tenía una personalidad extrovertida y no tenía problemas para hacer amigos. No sólo los hombres lo consideraban sociable, sino que también las mujeres se encariñaban con él. Una de ellas en particular era una bailarina londinense de 22 años llamada Adelaide Scarcez. La mayoría de sus conocidos provenían del mundo del teatro.
La racha de récords de Alexander pronto terminaría. Se disponía a hacer una gira por Europa después de su triunfo en el Salón Egipcio. Luego regresó a los Estados Unidos y Canadá y realizó varias giras. Mientras tanto, el pánico financiero de 1873 acabó con su hermano Carl. El 9 de mayo, la Bolsa de Valores de Viena ( Wiener Börse ) se desplomó. Ya no podían financiar la mala gestión corrupta del Deutsche Bank . El resultado fue una serie de quiebras de bancos vieneses. Esto provocó una deflación del dinero disponible para préstamos comerciales. (Véase Pánico de 1873. )
Carl necesitaba dinero y la única manera de pagar sus deudas era volver a actuar.
Mientras tanto, en 1874, Alexander regresó a Estados Unidos. En el barco, vio a la joven bailarina Mademoiselle Scarcez, a quien había conocido en Londres. Adelaide, de cabello color tiza y bilingüe, había planeado casarse con un actor estadounidense. Antes de que el barco atracara, cambió de opinión. [6]
El 27 de marzo de 1875, en Manhattan, el alcalde de Nueva York ofició la ceremonia de matrimonio de Alexander y Adelaide. Herrmann era conocido por sus trucos espontáneos. Incluso el día de su boda no pudo resistirse y sacó un rollo de billetes de la barba del alcalde.
A veces sus bromas le salían mal. Una vez, mientras cenaba con el periodista y humorista Bill Nye (alias Edgar Wilson Nye ), Herrmann encontró un gran diamante en la lechuga de la ensalada de Nye. Nye le dio la vuelta a la situación al gran mago. Cogió el diamante y se lo entregó a una camarera que pasaba por allí, "como un pequeño regalo", dijo Nye. Herrmann tuvo problemas para recuperar el diamante de manos de la camarera. La chica se negó a dárselo. El propietario del restaurante tuvo que presionarla.
En Nueva York, quería comprar una casa, pero sólo un ciudadano de los Estados Unidos podía comprar una casa. [2] Así que se convirtió en ciudadano naturalizado en julio de 1876 en Boston. Más tarde, compró una mansión de color rojo oscuro en Whitestone, Queens, en Nueva York. Una cerca de alambre de púas de ocho pies de alto rodeaba la propiedad. Se podía ver una manada de ganado y varias cabras pastando en el prado a lo largo del camino sinuoso y bordeado de árboles. [6]
Cuando sus amigos venían de visita desde Europa, los recogía en su yate, Fra Diavolo , que estaba amarrado en el estrecho de Long Island . También tenía su vagón de tren privado esperando en el depósito de Whitestone, junto con dos vagones de equipaje que transportaban su equipo. [5] El vagón privado le costó 40.000 dólares (unos 800.000 dólares en cifras actuales). [6]
A medida que el hermano de Alexander, Carl, se hizo mayor, redujo el tamaño de su espectáculo. Alexander aumentó el de él. A continuación se ofrece una descripción de un espectáculo típico de Herrmann visto a través de los ojos de un espectador. [9]
Después de una gran fanfarria de la orquesta, entró Herrmann. Iba vestido con un traje de noche de terciopelo negro y pantalones bombachos . Llevaba el sombrero de copa típico de la época y guantes blancos. El público aplaudió; él hizo una reverencia y sonrió. [10]
Se quitó los guantes y los hizo desaparecer entre sus manos. Herrmann presentó dos conos de metal y un jarrón de latón bellamente decorado. Abrió la tapa del jarrón y mostró una bolsa de arroz. Todos los objetos fueron examinados por los espectadores. [10]
Cuando le devolvieron los artículos, Herrmann vertió el arroz en el jarrón y lo tapó. Se dirigió al público, se acercó a un caballero con barba y tomó prestado su sombrero. Extendió la mano hacia la barba del caballero y sacó una naranja de ella: "Gracias. Justo lo que necesitaba para este truco", lo que provocó una risita entre el público. Regresó al escenario y colocó el sombrero en una silla y la naranja en una de las mesas. [10]
Herrmann preguntó a los asistentes qué cono preferían: "¿El de la derecha o el de la izquierda?". Tomó el cono elegido y lo colocó sobre el sombrero. "Haré que el arroz y la naranja intercambien sus lugares". [10]
Después de mucho simular que sacaba la naranja del cono, decidió no usar el cono en absoluto. Dejó el cono sobre el sombrero vacío y colocó la naranja sobre la mesa. Después de hacer un pase mágico, levantó el cono y apareció un montón de arroz en la corona del sombrero. Cogió la naranja y la hizo desaparecer en sus manos. Luego levantó el jarrón que contenía el arroz y mostró la naranja que faltaba. [10]
Desde allí, mostraba con naturalidad que sus manos estaban vacías y sacaba un abanico de cartas de detrás de la rodilla. Con las cartas que sacaba, hacía una serie de trucos de magia. Concluía el número de cartas con tres personas del público seleccionando cartas. Colocaba el mazo en una copa. De la copa, las cartas seleccionadas se elevaban una a una. Sacaba el mazo de la copa y las lanzaba, y se derretían en el aire. [10]
Él fingía que ya no tenía más cartas, pero pronto sus manos vacías se llenaban de ellas. Tomaba cada una y las repartía entre el público. Herrmann le pedía a un miembro del público que le dijera una y él se la lanzaba con precisión, a veces hasta la fila más alta de la galería. [10]
Herrmann tomó entonces el sombrero de copa de seda que le había prestado un miembro del público y, uno a uno, fue sacando del aire una cantidad de dólares de plata. Después de que la moneda brillante alcanzara el resplandor del foco, la arrojaba al sombrero con un sonido de tintineo definido. Sacaba una gran cantidad de dólares hasta que el sombrero estaba lleno. Herrmann vertía las monedas en una bandeja de plata y se la mostraba al público. Desde allí, las monedas se arrojaban a una bolsa de papel. La envolvía y se la arrojaba al dueño del sombrero. Los dólares de plata se habían convertido en una caja de bombones. [10]
Del paquete sobró un trozo de papel. Herrmann lo recogió, lo hizo una bola y se lo dio en la rodilla. En un instante, arrojó la bola de papel al aire, donde desapareció. [10]
Herrmann cogió el sombrero y descubrió que había muchas cosas en su interior, suficientes para llenar un baúl. Le dio las gracias al dueño del sombrero mientras se lo devolvía. Al hacerlo, encontró un conejo blanco en su interior. Herrmann acarició al conejo. Lo desmembró y tenía dos conejos, uno en cada mano. Puso los conejos sobre la mesa. "Si te fijas", dijo con su acento parisino, "los conejos son del mismo tamaño, ¿no?". Los cogió de la mesa y se fundieron en uno solo. [10]
—Ahora, te das cuenta de que el conejo está mucho más gordo. —Tomó una pistola de la mesa, arrojó al conejo al aire y le disparó. El conejo desapareció. Rápidamente bajó a la pasarela hacia el público y sacó al conejo desaparecido de los faldones de la chaqueta de un espectador. [10]
Mientras caminaba de regreso al escenario, el telón se cerró detrás de él. Se paró frente al telón y acunó al conejo como si fuera un bebé. Procedió a hablar con el conejo. Aparentemente, el conejo no entendía francés porque giró la cabeza hacia Herrmann y levantó una oreja. Esto provocó que el público se riera y aplaudiera.
La orquesta aceleró el ritmo de la música y Herrmann salió. Madame Herrmann entró, realizando una danza del fuego . Alexander Herrmann recuperó el aliento y el resto del espectáculo continuó. [10]
Para lograr la mayoría de sus trucos en el primer acto, Herrmann se basaba en lo que en magia se conoce como "cargas corporales", uno de los siete principios de los juegos de manos . Herrmann llevaba sus cargas sobre su cuerpo y dentro de su abrigo, colocándolas donde las necesitaba.
Una tarde de verano, Herrmann estaba sentado en el camerino, entre bastidores, después de haber guardado su chaqueta. Había dejado el frac sobre su silla. Estaba hablando con el director del teatro, que también se había quitado la chaqueta de gala. Cuando sonó la primera campana que anunciaba el comienzo de la función, el director se levantó, se puso la chaqueta y se fue.
Herrmann se puso el abrigo y los guantes y se dirigió al escenario. La música tocó su marcha y entró en escena por la derecha.
Hizo una reverencia y comenzó su primer acto. Se quitó los guantes para hacerlos desaparecer cuando se dio cuenta de que algo andaba mal: no llevaba el abrigo puesto. Sin el abrigo, no podía continuar con el primer acto. En lugar de entrar en pánico, dejó los guantes a un lado y cogió una baraja de cartas que estaba sobre la mesa.
Hizo algunos elegantes movimientos con las cartas. Mientras terminaba con algunos cortes elegantes, se preguntó por su abrigo. De repente, tuvo la respuesta. El director del teatro también vestía un traje de gala. Debió haber tomado el abrigo de Herrmann. Hizo un último movimiento con la baraja. Chasqueó los dedos hacia los laterales. Uno de sus ayudantes subió al escenario. Herrmann estaba lanzando cartas al público. Se inclinó hacia el ayudante y le susurró: "Encuentre al director. Lleva mi abrigo". Lanzó algunas cartas hasta que quedó la mitad del mazo. Añadió: "Y tráeme más cartas". El ayudante se fue.
Herrmann tomó la siguiente carta y la sujetó entre el primer y segundo dedo de su mano izquierda. Luego hizo un movimiento rápido con la muñeca y lanzó la carta hacia el público. Luego escaló dos o tres cartas más en rápida sucesión hacia el público. Su asistente regresó con algunas cartas más. Le dijo a Herrmann que había enviado a alguien a buscar al gerente. Herrmann tomó las cartas y las escaló. Le dijo a su asistente que trajera más cartas.
El público le hacía señas para que las lanzara, así que las fue lanzando a gran velocidad una tras otra. Unas cuantas las lanzó al balcón y las arrojó a las manos de un espectador que esperaba. El público se estaba entusiasmando con su extraordinaria puntería. Trajeron más cartas. Le dijeron que todavía estaban tratando de encontrar al director. Herrmann estaba escalando las cartas hasta los rincones más alejados de la galería con aún más precisión. El público se volvió loco.
Le quedaban unas cuantas tarjetas. Estaba exhausto y no sabía qué más hacer para ganar tiempo. Miró hacia las bandas y vio al sorprendido entrenador. Herrmann escaló su última tarjeta y se inclinó. El aplauso fue ensordecedor.
Salió del escenario y rápidamente le quitó la chaqueta al director. Luego, con cuidado, le quitó la suya al director, que estaba sorprendido. Herrmann comprobó el contenido. Todo seguía en su sitio. Se puso con cuidado la chaqueta y la alisó. Subió al escenario como antes. Hizo una reverencia mientras los aplausos volvían a aumentar. Luego, repitió su rutina original.
En 1883, después de consolidar su nombre en los Estados Unidos, Herrmann se embarcó en otra gira mundial. Su primera parada fue Sudamérica. El emperador Don Pedro II de Brasil asistió a diecinueve representaciones en Río de Janeiro. El emperador quedó tan fascinado con la magia de Herrmann que le entregó la Cruz de Brasil.
Después de recorrer el resto de Sudamérica, Herrmann se dirigió a Rusia. Su gira lo llevó hasta Siberia. [2] En San Petersburgo, recibió una gran recepción. Fue invitado a un banquete para el ministro español, al que asistieron varios miembros distinguidos de la sociedad rusa. Bebieron a su salud: "A partir de este momento, serás conocido como Herrmann el Grande".
El recién coronado Herrmann el Grande dio una actuación de mando para el zar Alejandro III de Rusia . [5] El zar quedó impresionado por el delicado toque de Herrmann. Tomó una baraja de cartas y se acercó al mago. Agarró firmemente la baraja y la partió por la mitad. Quería poner a prueba el temple de Herrmann. Le entregó la baraja rota al mago para ver si podía superar el agarre de hierro del zar. Herrmann siempre se mantenía sereno bajo fuego. Sólo dudó un momento mientras procedía a afrontar el desafío que se le presentaba. Colocó una mitad sobre la otra y las cuadró prolijamente. Luego procedió a romper ambas juntas. El zar Alejandro quedó muy impresionado. Le dio a Herrmann un reloj con una cadena hecha de pesadas hebras retorcidas de oro.
Alexander cuenta una historia interesante sobre un incidente que tuvo lugar después de la actuación. Estaba jugando al billar en el salón con el agregado de la corte cuando se dio cuenta de que el zar también estaba jugando allí. Herrmann lanzó la pelota con todas sus fuerzas contra un espejo de cristal que se extendía desde el suelo hasta el techo. El espejo se rompió en cincuenta pedazos. Todas las personas en la sala estaban horrorizadas, y nadie más que Herrmann.
El zar desestimó las disculpas de Herrmann y consideró que la destrucción del espejo era trivial. Ordenó que el juego continuara. Con el permiso del zar, Herrmann examinó el espejo para evaluar el daño causado. Esperaba que lo repararan.
El Zar se burló de él, diciendo que si era tan buen mago, ¿por qué no reparaba el espejo? Ésa era la señal que Herrmann esperaba. Dudó un instante y luego ordenó que cubrieran el espejo con un paño para ocultarlo de la vista. Después de unos diez minutos, retiró el paño y el espejo quedó completamente restaurado y sin un solo defecto.
Herrmann le dijo más tarde a The North American Review que dejaría a la imaginación del lector cómo lo hacía. [11]
Desde Rusia, Herrmann regresó a su lugar de nacimiento, Francia. En el Teatro Edén de París, su actuación fue presenciada por el Príncipe y la Princesa de Gales (que más tarde se convertirían en el Rey Eduardo VII y la Reina Alejandra de Inglaterra, también conocida como Alejandra de Dinamarca ).
En 1885, Alexander se encontró nuevamente con su hermano Carl en París. [2] Carl todavía estaba molesto con Alexander por su triunfo en el Egyptian Hall. Carl estaba planeando retirarse nuevamente y estaba preparando a su sobrino León para que fuera su sucesor. Sin embargo, no tenía la intención de retirarse hasta recuperar su fortuna. Entonces, los dos hermanos llegaron a un acuerdo para dividirse el mundo. Compars regresaría a Europa y Alexander a los Estados Unidos.
Alexander abandonó París para volver a Estados Unidos, donde se convirtió en una figura establecida. Dos años después, mientras estaba en Nueva York, Alexander se sorprendió al enterarse de la noticia de la muerte de su hermano Carl, que falleció el 8 de julio de 1887 en Karlsbad , Alemania. A pesar de la rivalidad entre ellos, Alexander no pudo evitar sentir que le debía todo a él. "Siempre hemos tenido un sentimiento cálido y fraternal el uno hacia el otro", dijo a un periódico.
Como Alexander era ampliamente conocido en los Estados Unidos, cuando la noticia de la muerte del profesor Herrmann llegó a los periódicos, muchos pensaron que era Alexander el que había muerto. [2] Su muerte fue lamentada en los periódicos.
Carl recuperó su fortuna antes de morir. León ocupó su lugar y le fue bien. Alejandro estaba contento de dejar que León se hiciera cargo de Europa.
Durante las décadas de 1870 y 1880, Alexander y su esposa Adelaide Herrmann actuaron juntos en elaborados espectáculos teatrales. El gran empresario estadounidense Michael B. Leavitt se encargaba de los contratos de Herrmann en Estados Unidos y México. Leavitt siempre pagaba todos los gastos de transporte, así como la publicidad, los salarios y otros gastos. "Siempre que abro un nuevo teatro", dijo Leavitt una vez, "quiero asegurarme de que haya grandes multitudes, y haré que Herrmann el Grande actúe en el teatro". Siempre atraía a todos los espectadores donde actuaba, recibiendo el cincuenta por ciento de los ingresos brutos y ganando 75.000 dólares al año (unos 3 millones de dólares en cifras actuales).
A menudo malgastaba su dinero y le pedía a Leavitt que le adelantara 5.000 dólares o más. Leavitt nunca rechazó su estrella. La consideraba una inversión segura. "El nombre de Herrmann el Grande en cualquier cartel era una señal segura de que iba a triunfar". [3]
Alexander y Adelaide transportaron su espectáculo en un vagón de tren y continuaron sus viajes hasta los territorios de los EE. UU. Presentaron un programa nocturno completo, adaptando trucos como la rutina de suspensión etérea de Robert Houdin, también conocida como suspensión aérea , en una ilusión llamada Trilby . Se colocaba una tabla sobre dos sillas y Madame Herrmann se colocaba sobre la tabla. Tanto la tabla como Madame Herrmann se elevaban en el aire. Las dos sillas se retiraban. Después de pasar un aro por encima, Madame Herrmann descendía de nuevo a las dos sillas.
Los Herrmann presentaron ésta y otras muchas bellas ilusiones de la época. Su único rival fue Harry Kellar .
Durante la Edad de Oro de la Magia, en Estados Unidos solo se permitía un Rey de la Magia a la vez. Robert Heller fue el primero en llevar el manto. Tras su muerte, Harry Kellar intentó seguirle, pero debido a las similitudes entre sus nombres, se asumió erróneamente que había cambiado su nombre para aprovecharse de la fama del mago fallecido. Aunque intentó demostrar que su nombre original era Keller con e y lo cambió hace años para no ser confundido con su amigo Heller, el público seguía siendo frío con él.
Kellar decidió viajar por el mundo y sólo hizo viajes ocasionales a su país natal. Cuando lo hizo, descubrió que el nuevo Rey de la Magia era Herrmann el Grande. Intentó destronar al monarca reinante, pero el pueblo estadounidense adoraba a Alejandro y su ingenio.
Herrmann sabía que Kellar no era una competencia seria, pero aun así se mostró condescendiente con él. Criticó su falta de habilidad para la prestidigitación [3] y su preferencia por utilizar métodos mecánicos. Incluso en sus favoritos, como El sueño del avaro , Kellar eligió utilizar un dispositivo secreto que había creado.
La distracción de Kellar era excelente en trucos como el Flower Growth . Kellar cubrió dos macetas con un cono y produjo un ramo lleno de flores como si hubieran crecido mágicamente. El público nunca detectó ningún movimiento en falso. Herrmann también era un maestro de la distracción y, como artista puro, no tenía igual. [ cita requerida ]
Leavitt se encargó de ambos magos. No hubo ningún problema hasta 1888, cuando Kellar se enteró de la gira propuesta de Herrmann por México. Kellar le pidió a Leavitt que cancelara su gira americana para poder tocar en la gira mexicana antes de la fecha de llegada de Herrmann. Al principio Leavitt se opuso, pero Kellar tenía una personalidad fuerte y no aceptaba un no por respuesta. Leavitt aceptó con pesar. Sin embargo, en lugar de dejar que Kellar ganara, utilizó a Herrmann como un aguafiestas. [3]
Cuando Herrmann regresó a los Estados Unidos, presentó sus gastos a Leavitt como de costumbre. Esta vez se negó a pagarlos. Afirmó que gran parte de los gastos de transporte se debían al envío de muebles antiguos y otras curiosidades a la casa de Herrmann en Long Island. Se produjo un litigio que tensó sus relaciones.
Cada vez que Herrmann o Kellar tocaban en una ciudad, colgaban carteles de papel anunciando su llegada. Quien llegase primero ganaba la batalla. Así que comenzaron una sucesión de guerras de papel. Herrmann colocaba sus carteles. Luego, la gente de Kellar los seguía y colocaba los carteles de Kellar. La gente de Herrmann hacía lo mismo y cubría los de Kellar, formando una tercera capa. Esto continuaba hasta el día del espectáculo; el último cartel que quedaba en pie era el vencedor.
Después de años de disputas, decidieron hacer un alto al fuego. Creían que el país era lo suficientemente grande como para tener dos Reyes de la Magia. Incluso con esta tregua, el público seguía favoreciendo a Alejandro. [ cita requerida ]
Uno de los trucos de magia más peligrosos es el de atrapar balas . Este truco consiste en que un mago hace que un espectador marque una bala y la cargue en una pistola. Luego, el espectador dispara directamente al mago, que parece atrapar la bala, a menudo en su boca, a veces en su mano. [12] En su jerga, los magos a menudo hacen referencia a la leyenda de 12 magos que han muerto haciendo el truco. ("¿Seré yo el número 13?"). Aunque la mayoría de las cosas que dicen los magos son hipérboles, existe un peligro real asociado con el truco de atrapar balas.
Una versión del acto fue diseñada por Herrmann el Grande con la ayuda de su asistente, Billy Robinson. (Años más tarde, Billy, como Chung Ling Soo , sería asesinado con el mismo estilo de arma.)
Para este truco se utilizaban revólveres de avancarga antiguos. La llamada bala era en realidad una bala de plomo que se introducía en el arma junto con una pequeña carga de pólvora. Cuando se activaba el mecanismo de disparo, la pólvora explotaba y hacía que la bala de plomo saliera disparada hacia delante por el cañón como si fuera un disparo en miniatura. En realidad, en la mayoría de las versiones del truco se introducía una bala falsa en el arma o se extraía la bala en secreto justo antes de disparar. Lo que salía por la boca del arma era solo un destello de fuego, lo que daba la ilusión de que salía un proyectil.
Herrmann el Grande realizó su propia versión del truco de atrapar la bala. La bala seguía marcada, pero se evitaba el peligro del truco. La pólvora nunca se acercaba al mecanismo de disparo, con el resultado de que la bala nunca salía del arma. El truco era seguro, o eso creía Herrmann; nunca viviría lo suficiente para ver morir a su antiguo ayudante por ello.
Sin embargo, le sacó el máximo partido a este truco, que no era una parte habitual de su actuación, sino que se presentaba en ocasiones especiales. En mayo de 1896, Herrmann anunció que intentaría atrapar una bala por séptima vez en el escenario del Teatro Olympia como parte de una recaudación de fondos para la Fundación de Bebés Enfermos.
Una periodista fue enviada a entrevistar a Madame Herrmann. Fue a la mansión Herrmann en Whitestone Landing para la entrevista. Cuando entró, la saludó una voz que le dijo: "¿Qué quieres?". Se dio la vuelta y vio un pájaro negro posado en una percha. Justo en ese momento, un esqueleto animado saltó hacia ella. Ella gritó, lo que atrajo a una criada del pasillo. Encontró a los Herrmann esperándola.
Madame Herrmann dijo: "Me encierro en mi camerino cada vez que Alexander se enfrenta a un pelotón de fusilamiento". [ cita requerida ]
"Tonterías", dijo Herrmann el Grande: "Ya he atrapado balas con éxito seis veces. Siete, ya sabes, es un número de la suerte". Mencionó que había solicitado un plan de seguro de vida con la Connecticut Indemnity Association, pero que el plan no sería válido para el truco. Al parecer, no había mencionado el truco de atrapar balas cuando lo solicitó. [6]
El día de la actuación, Herrmann tenía un aspecto sombrío. Vestía una camisa blanca con volantes en las mangas. Tenía cinco rifles de avancarga marcados y cargados. Le apuntaban con sus rifles. Madame Herrmann no estaba a la vista. Herrmann sostenía un plato de porcelana frente a él como si fuera una diana. Cuando dio las órdenes, se disparó el arma y él atrapó las balas en el plato. Con calma, entregó las balas para que las examinaran; parecían ser las mismas balas.
En 1885, Herrmann regresó a Estados Unidos y recibió las mejores condiciones que se le daban a cualquier estrella visitante. Perdió mucho dinero en inversiones externas. [2] Para la próxima temporada, estimó que obtendría entre 85.000 y 95.000 dólares de beneficio (3,48 millones de dólares en 2023).
Herrmann el Grande era una persona generosa a pesar de su apariencia mefistofélica. Fue el primer mago que actuó en la prisión de Sing Sing . También perdió una gran cantidad de dinero ayudando a otros actores que invirtieron en salas de teatro de mala calidad. Cuando el gerente de la Ópera de Chicago necesitó tres mil dólares, le hizo frente a la deuda enviándole un cheque.
El 16 de diciembre de 1896, Herrmann estaba terminando un compromiso de una semana en el Liceo de Rochester, Nueva York . Invitó a toda una escuela a su función matinal. Esa tarde, el teatro estaba abarrotado. Como la multitud estaba tan entusiasmada y le dio muchas ovaciones, Herrmann alargó la duración de la función.
Entre funciones, un agente le suplicó que pagara las facturas de hotel pendientes de una compañía teatral que se encontraba varada en Rochester. Herrmann se sintió conmovido por esta petición. Entonces el agente le pidió que les comprara billetes de tren. Herrmann pagó los billetes de tren a Manhattan y los gastos. [6] También los invitó a su función de la noche antes de que se fueran.
Después del espectáculo, fue el invitado de honor en un banquete ofrecido por el Genesee Valley Club. El grupo de la fiesta debía ocupar su tren especial con destino a Bradford, Pensilvania , que debía salir temprano por la mañana. Los festejos duraron hasta pasada la medianoche. Actuó para el grupo, haciendo trucos de cartas y contando historias divertidas sobre sus aventuras alrededor del mundo. "Mi sobrino León, que está en París, será mi sucesor cuando me jubile".
Al día siguiente, localizó el tren y se despidió con la mano de sus amigos que lo habían acompañado desde su vagón privado hasta la estación de ferrocarril. Uno de ellos era un joven crítico de teatro del periódico de Rochester. Su nombre era John Northern Hilliard (más tarde, Hilliard se convertiría en el principal autor de magia de Estados Unidos). El viaje duraría tres horas.
Mientras viajaba en tren rumbo a la siguiente función, Herrmann sufrió un ataque cardíaco. El tren se detuvo en Ellicottville, Nueva York . Alexander le susurró a Adelaide: "Asegúrate de que todos los de la compañía regresen a Nueva York". El médico local llegó unos momentos después, pero ya era demasiado tarde. [3] No logró recuperarse. El 17 de diciembre de 1896, a la edad de 52 años, Herrmann el Grande fue declarado muerto. [5]
El obituario que anunció su muerte fue el más extenso jamás realizado para un mago. [6] El cuerpo de Herrmann fue llevado a Nueva York para los servicios funerarios, y miles de personas asistieron e intentaron sin éxito acercarse al ataúd. Herrmann está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York.
Después de la muerte de Herrmann en 1896, su viuda Adelaide continuó realizando las ilusiones de su marido. [6] El 11 de enero de 1897, se le unió el sobrino de Alexander, Leon Herrmann. El nombre de Herrmann todavía atraía multitudes, pero debido a choques de temperamentos, Leon y Adelaide se separaron después de tres temporadas y continuaron con actos separados.
El espectáculo de Leon no logró atraer público y este declive llevó a Kellar a asumir el manto del mago más importante de Estados Unidos. Leon redujo su espectáculo a un breve número de vodevil. Durante un viaje de vacaciones a París, Leon murió el 16 de mayo de 1909.
Por el contrario, Adelaide Herrmann continuó actuando como una exitosa maga en solitario durante los siguientes 25 años y se la conoció como "La Reina de la Magia". [13] Cabe destacar que continuó realizando el peligroso truco de atrapar balas. Adelaide se retiró a la edad de 75 años. Murió en 1932 y está enterrada en el cementerio de Woodlawn junto a su esposo.
En 2022, los Herrmann fueron el tema de la canción "Herrmann the Great" [14] del cantautor independiente Dan Zappulla.
