Pero en realidad es un género separado del entretenimiento y numerosos artistas practican prestidigitación como una habilidad independiente.
El mago se ha entrenado para crear ilusiones que atraen nuestros sentidos: hace aparecer y desaparecer diversas cosas, desafía la gravedad, transforma la materia, , lee el pensamiento, ve el futuro.
Con sus trucos y habilidades, su destreza y su boniment, un teatro escenario, una iluminación sutil o un fondo musical, el prestidigitador crea un contexto gracias al cual su truco -a veces muy sencillo pero ingenioso- se vuelve tan asombroso que crea la ilusión de que acaba de producirse un misterio ante nuestros ojos.
La palabra prestidigitación, que significa "el uso de la destreza o la astucia, especialmente para engañar", proviene del nórdico antiguo.
El éxito en este arte se debe a un conjunto de criterios como la manipulación, el atrezzo, el timing: respeto a los tiempos fuertes y débiles, el movimiento o la música, los adornos, la actitud (personalidad y originalidad), la mirada, el don del cómico, etc.
Los primeros objetos mágicos encontrados intactos son jarrones griegos aparejados que datan del siglo VI[12].
Otro jarrón del Museo Allard Piierson de Amsterdam, datado en el siglo IV, permitía verter a voluntad dos líquidos diferentes.
Cita a los pioneros que aún se recuerdan: Jonas, Androletti, Antonio Carlotti, y luego uno de los fundadores, Giuseppe Pinetti.
[16] Utiliza elementos cotidianos como accesorios tales como naipes, monedas, gomas elásticas, papel, teléfonos e incluso saleros.
[16] Un truco bien realizado parece un gesto ordinario, natural y completamente inocente, un cambio en la posición de la mano o la postura del cuerpo.
[24][25] Al igual que el floreo, lanzar cartas está destinado a ser visiblemente impresionante y no incluye elementos mágicos.