El almirante Sir Alexander Inglis Cochrane , GCB (nacido como Alexander Forrester Cochrane ; 23 de abril de 1758 - 26 de enero de 1832) fue un oficial de la Marina Real y político que sirvió en las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas y alcanzó el rango de almirante de la marina . Fue capitán del HMS Ajax frente a Alejandría, Egipto, durante la invasión francesa de Egipto y Siria .
Cochrane fue nombrado caballero de la Orden del Baño por sus servicios en 1806. En 1814 se convirtió en vicealmirante y comandante en jefe de la Estación Norteamericana, dirigió las fuerzas navales británicas durante los ataques a Washington y Nueva Orleans, y fue ascendido a almirante en 1819 y se convirtió en comandante en jefe de la base naval de Plymouth. [1] [2]
Alexander Inglis Cochrane era el hijo menor del noble escocés Thomas Cochrane, octavo conde de Dundonald , y su segunda esposa, Jane Stuart. [1] Se unió a la Marina Real cuando era niño y sirvió con las fuerzas navales británicas en América del Norte. Sirvió durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [1]
Cochrane también participó en las operaciones egipcias en 1801. [1] Cuando cayó Alejandría , Cochrane, en el HMS Ajax de tercera clase con 74 cañones , con el HMS Bonne Citoyenne de sexta clase , el HMS Cynthia , los bergantines-balandras HMS Port Mahon y HMS Victorieuse, y tres corbetas turcas , fueron los primeros barcos en entrar al puerto. [3]
Entre 1802 y 1803, Cochrane se enemistó con el gobernador español de Ferrol, Galicia , cuando uno de sus comandantes interceptó cuatro barcos de la flota del tesoro española que regresaban de Sudamérica antes de que llegaran a Cádiz. El efecto de las acciones de Cochrane fue que España volviera a la guerra del lado de Francia en 1804. [4] [5]
Cochrane también se había indignado porque el brillante Sir Edward Pellew , un "oficial de lona" (un oficial que había ascendido de marino), había sido preferido a él, un aristócrata bien relacionado, como Almirante de la Marina Blanca para convertirse en Comandante en Jefe de las Indias Orientales . Cochrane intentó implicar a Sir Edward Pellew, que tenía buenas relaciones con el Gobernador de Ferrol, en un fraude, y luego hizo acusaciones seriamente perjudiciales e infundadas contra el secretario de Sir Edward, Fitzgerald. Estas acusaciones nunca se probaron y destruyeron la carrera de Fitzgerald, pero no lograron destruir a su objetivo, que más tarde se convirtió en Vizconde de Exmouth.
En 1805, Cochrane fue nombrado comandante de la Estación de las Islas de Sotavento . [1] [6] Llevó a cabo operaciones contra los franceses y españoles el 6 de febrero de 1806 en la Batalla de Santo Domingo durante las Guerras napoleónicas . [1] Una bala de cañón le voló el sombrero de la cabeza mientras estaba en la cubierta de su buque insignia , el HMS Northumberland . Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño el 29 de marzo de 1806 en reconocimiento a su servicio. [1] Otras recompensas incluyeron agradecimientos de ambas Cámaras del Parlamento, la libertad de la ciudad de Londres y una espada valorada en 100 guineas . [1]
En Barbados , Cochrane se reunió con el general Francisco de Miranda , que había sido derrotado por las fuerzas navales españolas en un intento de liberar a Venezuela . Como España estaba en guerra con Gran Bretaña, Cochrane y el gobernador de Trinidad acordaron brindar algún apoyo para un segundo intento fallido de invadir Venezuela. [ cita requerida ]
Tras la preocupación en Gran Bretaña de que la neutral Dinamarca estaba entrando en una alianza con Napoleón , Cochrane, ahora contralmirante , en 1807 navegó en el HMS Belleisle (74 cañones) como comandante del escuadrón de barcos que fueron enviados a ocupar las Indias Occidentales danesas . [7] En 1809 comandó las fuerzas navales en la conquista de Martinica . [8] El 25 de octubre de 1809 fue ascendido al rango de vicealmirante. [9] Ocupó el cargo de gobernador de Guadalupe [7] desde el 6 de febrero de 1810 hasta el 26 de junio de 1813. [ cita requerida ] Cochrane también era dueño de la plantación de esclavos "Buena Esperanza" en Trinidad . [10]
"Ningún individuo tuvo mayor responsabilidad por la decisión de reclutar y armar a los esclavos estadounidenses que Alexander Cochrane". [11] : 16 Cochrane formó dos Cuerpos de Marines Coloniales , compuestos principalmente por esclavos fugitivos. El primer cuerpo tenía su base en la isla de Marie-Galante y funcionó desde 1808 hasta 1810. El segundo cuerpo, más grande (el primero se había disuelto), formado en 1814, se disolvió en 1815, al concluir la Guerra de 1812. [ cita requerida ]
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Desde abril de 1814, durante la Guerra de 1812 contra los Estados Unidos, Cochrane, entonces vicealmirante , sirvió como comandante en jefe tanto de la Estación Norteamericana , con base en el nuevo astillero en Bermudas , [1] como de la Estación Jamaica , con base en Port Royal . [12] Desembarcó la fuerza bajo el mando del mayor general Robert Ross que arrasó Washington e impulsó incursiones navales exitosas al mismo tiempo. Inicialmente quería atacar Rhode Island en Nueva Inglaterra después del éxito en Washington, pero fue disuadido por Ross y el contralmirante George Cockburn , que querían ir tras el premio mayor de Baltimore , Maryland.
Cochrane fue nombrado comandante en jefe de la Estación de América del Norte (1814-1815). [2] [13] Su registro de correspondencia comienza con la mención de la correspondencia fechada el 27 de diciembre de 1813 del Almirantazgo que lo nombró formalmente como sucesor de Sir John Warren. [14]
Cochrane aprobó el plan propuesto por el contralmirante Sir George Cockburn, décimo baronet, para atacar Washington, después de que este último predijera que "en un corto período de tiempo, con suficiente fuerza, podríamos fácilmente tener a nuestra merced la capital". [15] Las 4.500 tropas, comandadas por el mayor general Robert Ross , capturaron con éxito la capital el 24 de agosto de 1814; Ross luego dirigió la quema de Washington [16] pero rechazó las sugerencias tanto de Cochrane como de Cockburn de arrasar la ciudad. Ross ordenó a sus tropas que no causaran daños a la propiedad privada. [17]
Fue a bordo del buque insignia de Cochrane, el HMS Tonnant , cerca de la desembocadura del Potomac, el 7 de septiembre de 1814, que Francis Scott Key y el coronel John Skinner pidieron y consiguieron la liberación del doctor William Beanes, un civil que había sido hecho prisionero en Upper Marlboro después de retirarse del asalto a Washington. Al día siguiente, Key, Skinner y Beanes fueron transferidos a la fragata HMS Surprise , con su buque de tregua a remolque, mientras la flota avanzaba lentamente por Chesapeake hacia Baltimore. No serían liberados hasta que se completara el asalto a Baltimore. El 11 de septiembre, Skinner insistió en que los devolvieran a su propio buque de tregua, lo que se les permitió hacer, bajo vigilancia. [18]
La mañana del día 12, 4.500 soldados británicos desembarcaron en la península de North Point y comenzaron a marchar hacia Baltimore. El mayor general Robert Ross murió por disparos de francotiradores en una escaramuza que tuvo lugar esa tarde antes de la batalla de North Point .
Cochrane transfirió su bandera al HMS Surprise para facilitar el avance por el río Patapsco para dirigir el bombardeo de 25 horas de Fort McHenry en las afueras de Baltimore (13 y 14 de septiembre), que resultó ineficaz. Se resistió a los llamados de sus oficiales subalternos para atacar el fuerte de manera más agresiva con fragatas a corta distancia. Ordenó una incursión de distracción con botes, alrededor de la 1 a. m. del día 14, para ayudar al ejército acampado cerca de Baltimore en su ataque propuesto a Hampstead Hill (que cancelaron y se retiraron), pero esta distracción no tuvo éxito. En el bombardeo de Fort McHenry, la flota de Cochrane utilizó barcos bombarderos y un barco cohete para un bombardeo de largo alcance para minimizar las bajas y el daño a la flota por el fuego de respuesta del fuerte, que inspiró el poema de Francis Scott Key que se convirtió en " The Star-Spangled Banner ", el himno nacional de los EE. UU. [19] [20]
Cochrane lideró la fuerza británica que ganó la Batalla del Lago Borgne , [ ¿según quién? ] en Luisiana , en diciembre de 1814 y también controló a los soldados e infantes de marina en los barcos durante la Batalla de Nueva Orleans . [ dudoso – discutir ] Sus fuerzas construyeron un camino corto y duro a Nueva Orleans para uso de las fuerzas armadas británicas. El ejército británico fue derrotado en la Batalla de Nueva Orleans el 8 de enero de 1815 y Cochrane recibió algunas críticas por su papel en esa derrota, que impidió a los británicos ganar un punto de apoyo en los EE. UU. [21]
El duque de Wellington fue particularmente vehemente en sus críticas. Afirmó que el fracaso de la campaña de Nueva Orleans se debió en gran medida a Cochrane. [ Aclaración necesaria ] En un panegírico al general Edward Pakenham (cuñado de Wellington, asesinado en Nueva Orleans), dijo:
No puedo sino lamentar que haya sido empleado en tal servicio o con tal colega. La expedición a Nueva Orleans se originó con ese colega... Los americanos estaban preparados con un ejército en una posición fortificada que aún habría sido llevada a cabo si los deberes de otros, es decir, del almirante (Sir Alexander Cochrane), se hubieran cumplido tan bien como los de aquel a quien ahora lamentamos. [22]
A pesar de tener cierta responsabilidad por la pérdida de Nueva Orleans, [ ¿según quién? ] Cochrane fue posteriormente ascendido a Almirante del Azul en 1819. [23] [ verificación fallida ] [13] De 1821 a 1824, fue Comandante en Jefe del Plymouth . [1] Murió en París el 26 de enero de 1832.
Cochrane fue miembro del Parlamento por Stirling Burghs de 1800 a 1802 y de 1803 a 1806. [24] [25]
En 1788, se casó con Maria Shaw; tuvieron tres hijos y dos hijas. [1] Su hijo Thomas John Cochrane se incorporó a la Marina Real a la edad de siete años; llegó a ser gobernador de la colonia de Terranova y almirante de la flota ; fue nombrado Caballero de la Orden del Baño .
Alexander Cochrane fue el sexto de los hijos supervivientes de Thomas Cochrane, octavo conde de Dundonald . El hijo mayor, Archibald Cochrane, se convirtió en conde y perdió las tierras familiares en una serie de inventos e inversiones. Muchos de los hijos menores sirvieron en el ejército o tuvieron carreras como proveedores. El siguiente hermano, Charles, sirvió en el ejército y murió en el asedio de Yorktown ; se había casado con Catherine, la hija del mayor John Pitcairn . El tercer hijo superviviente, John Cochrane, era pagador y abastecedor del ejército y la marina. Entre sus hijos se encontraban Nathaniel Day Cochrane , que se convirtió en contraalmirante, y probablemente el ajedrecista John Cochrane . El siguiente hijo, Basil Cochrane , hizo una fortuna abasteciendo a la Marina Real en la India. Alexander fue el sexto hijo. El séptimo, George Augustus Frederick Cochrane, tuvo una carrera militar y sirvió en el Parlamento. El hijo menor, Andrew Cochrane-Johnstone , fue un oficial del ejército, gobernador colonial, político y estafador.
En 1806, el conde de San Vicente escribió sobre los hermanos Cochrane: "No se puede confiar en los Cochrane a escondidas, todos son locos, románticos, avariciosos y no dicen la verdad, y no hay una sola excepción en ninguna parte de la familia". [26]
Cockburn, que acompañó a Ross a la capital, supuestamente quería quemar toda la ciudad en represalia por las depredaciones estadounidenses en Canadá. Pero se trataba de una operación del ejército y de una decisión de Ross, y él no quiso saber nada al respecto.