El HMS Ajax era un barco de tercera línea de 74 cañones clase Ajax de la Royal Navy británica . Fue construido por John Randall & Co de Rotherhithe y botado en el Támesis el 3 de marzo de 1798. Ajax participó en la operación egipcia de 1801 , la batalla del Cabo Finisterre en 1805 y la batalla de Trafalgar , antes de perderse en un incendio desastroso. en 1807 durante la Operación Dardanelos .
El capitán James Whitshed había estado a cargo del barco durante sus últimas etapas de construcción desde enero de 1798, pero finalmente fue encargado en junio de 1798 bajo el mando del capitán John Holloway . [4] Un mes después, el mando pasó al Capitán John Pakenham , para el servicio en el Canal. [4] Después de un breve período bajo el mando del capitán John Osborn en abril de 1799, Ajax fue puesto en mayo de 1799 bajo el mando del capitán Alexander Cochrane , quien lo comandaría durante dos años. [4]
El 9 de enero de 1800 capturó al corsario francés Avantageux en el Canal de la Mancha. [5]
En 1801, Cochrane y Ajax participaron en las operaciones egipcias. El 31 de enero, el Ajax ancló en Marmorice, en la costa de Karamania.
El 1 de marzo, unos 70 buques de guerra, junto con transportes que transportaban 16.000 soldados, anclaron en la bahía de Aboukir , cerca de Alejandría . El mal tiempo retrasó el desembarco una semana, pero el día 8, Cochrane ordenó un desembarco de 320 embarcaciones, en doble línea, que llevaron a las tropas a tierra. Las baterías costeras francesas se opusieron al desembarco, pero los británicos pudieron hacerlas retroceder y al día siguiente toda la fuerza de Sir Ralph Abercromby estaba en tierra. [6] Ajax mató a dos de sus marineros en los desembarcos.
Los buques de guerra proporcionaron una fuerza de 1.000 marineros para luchar junto al ejército, con Sir Sidney Smith del HMS Tigre de 74 cañones al mando. El 13 de marzo, el Ajax perdió un hombre muerto y dos heridos en una acción en tierra; el 21 de marzo perdió dos muertos y dos heridos.
Después de la Batalla de Alejandría y el asedio posterior , Cochrane en Ajax , con el HMS Bonne Citoyenne de sexta categoría , el balandro HMS Cynthia , los bergantines HMS Port Mahon y HMS Victorieuse, y tres corbetas turcas, fueron los primeros barcos en entrar al puerto. . [7]
Debido a que Ajax había servido en la campaña de Egipto entre el 8 de marzo de 1801 y el 2 de septiembre, sus oficiales y tripulación calificaron para el broche "Egipto" de la Medalla de Servicio General Naval que el Almirantazgo autorizó en 1850 a todos los reclamantes supervivientes. [2] [un]
Ajax regresó a Plymouth desde Egipto el 8 de junio de 1802 después de la firma del Tratado de Amiens .
En abril, el almirante Lord Gardner envió al Ajax , junto con el HMS Malta y el HMS Terrible para reforzar el escuadrón del vicealmirante Sir Robert Calder frente a Ferrol después de que una tormenta había reducido el escuadrón a solo cinco barcos de línea.
El 31 de mayo de 1805, el capitán William Brown tomó el mando del Ajax . El 22 de julio, la flota de Calder compuesta por 15 barcos de línea, dos fragatas, un cúter y un lugre estaba frente al cabo Finisterre cuando se encontró con la flota combinada hispano-francesa del almirante Pierre-Charles Villeneuve de 20 barcos de línea, tres grandes barcos. armado en flauta , cinco fragatas y dos bergantines.
Calder navegó hacia los franceses con su fuerza. La batalla duró más de cuatro horas mientras las flotas se confundían ante la luz tenue y la espesa niebla irregular, lo que impidió que cualquiera de los bandos obtuviera una victoria decisiva. Aún así, los británicos pudieron capturar dos barcos españoles, el San Rafael de 80 cañones y el Firme de 74 cañones . La acción le costó al Ajax dos hombres muertos y 16 heridos.
Después de someterse a reparaciones en Plymouth, el 18 de septiembre, el Ajax y el Thunderer , este último al mando del capitán William Lechmere , se unieron al vicealmirante Horatio Nelson en el HMS Victory y zarparon de Plymouth hacia Cádiz el 18 de septiembre. Los capitanes Brown y Lechmere fueron llamados posteriormente como testigos en el consejo de guerra de Sir Robert Calder por no haber reanudado la batalla al día siguiente en la acción de julio. Como resultado, el primer teniente John Pilfold estuvo al mando del Ajax en la batalla de Trafalgar . El Ajax era séptimo en la fila de la columna de Nelson y disparó tanto contra el Bucentaure francés de 74 cañones como contra el Santissima Trinidad español de 136 cañones . Durante la batalla, el Ajax ayudó al HMS Orion a forzar la rendición del Intrépide francés de 74 cañones . Ajax perdió dos hombres muertos y nueve heridos durante la batalla.
Una tormenta siguió a la batalla y Ajax rescató a los marineros de los barcos en peligro de hundirse. El teniente Pilfold recibió la medalla de Trafalgar y un ascenso directo a capitán de puesto en diciembre. Aunque se perdió la batalla, Brown seguía siendo el capitán oficial y también recibió la medalla de Trafalgar. [b] En 1847, el Almirantazgo otorgó la Medalla de Servicio General Naval con broche "Trafalgar" a todos los supervivientes de la batalla.
Después de Trafalgar, el Ajax se encontraba en el bloqueo de Cádiz. El 25 de noviembre, Thunderer detuvo el barco ragusano Nemesis , que navegaba desde la Isla de Francia hacia Livorno, Italia , con un cargamento de especias, tinte índigo y otras mercancías. [9] El Ajax compartió el dinero del premio con otros diez buques de guerra británicos. [10]
Desde enero de 1806, el Ajax estuvo bajo el mando del capitán Henry Blackwood . [4] El 1 de febrero de 1807, Ajax se unió al escuadrón del almirante Sir John Duckworth en Malta para participar en la Operación Dardanelos .
Durante la operación un incendio accidental destruyó el Ajax . El incendio comenzó la tarde del 14 de febrero de 1807, mientras el Ajax estaba anclado frente a Tenedos . El incendio se inició en la sala del pan, donde el sobrecargo y su ayudante habían dejado encendida por negligencia una luz. [11] Cuando el fuego se salió de control, los oficiales y la tripulación se vieron obligados a lanzarse al agua. Aunque 380 personas fueron rescatadas, 250 perdieron la vida esa noche, incluidos muchos de los tripulantes que habían estado en Trafalgar. Ajax ardió durante la noche y luego se dirigió a la isla de Tenedos, donde explotó a la mañana siguiente. [11] [12] Se propusieron varias teorías sobre la causa del incendio, incluida la combustión espontánea del carbón del barco y una chispa que cayó en el heno almacenado en la cabina. [13] Un consejo de guerra absolvió al Capitán Blackwood.
La Galería Shelley [14] en el Museo Horsham , Horsham , Reino Unido , exhibe un modelo de Ajax .
