William Lechmere (c. 1752 – 12 de diciembre de 1815) fue un oficial de la Marina Real que sirvió durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas .
Lechmere se unió a la marina y prestó servicio durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , habiendo sido ascendido a teniente en 1774, y luego a comandante en 1782. Se le dio su propio barco, un balandro , y sirvió en la costa norteamericana durante el resto de la guerra, hasta que pagó el barco en 1785. Pasó un tiempo en tierra durante los años de paz, casándose y recibiendo un ascenso a capitán de puesto antes del estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas. Regresó al servicio en 1794 y comandó varios barcos en aguas británicas. Durante este tiempo ayudó en el transporte de la Princesa Carolina de Brunswick a Gran Bretaña. Luego pasó algún tiempo en la estación de Halifax , pero como muchos de sus contemporáneos, luchó a veces para conseguir puestos y pasó algún tiempo sin un barco.
En 1805, volvió a ponerse al mando de un barco y participó en la batalla del cabo Finisterre con la flota de Sir Robert Calder , una acción que tuvo un impacto significativo en su vida. Aunque se unió a la flota que se estaba reuniendo frente a Cádiz bajo el mando de Lord Nelson , aceptó regresar a Gran Bretaña para apoyar a Calder en su corte marcial, abandonando la flota una semana antes de la batalla de Trafalgar . Su primer teniente, John Stockham , en cambio, comandó su barco y recibió una parte de las recompensas. Lechmere se había perdido una de las batallas más decisivas de su carrera, pero pasó a comandar otros barcos y recibió más ascensos, muriendo finalmente al final de las guerras napoleónicas en 1815.
Lechmere nació en 1752, hijo de Richard Lechmere y su esposa Elizabeth, de soltera Corfield. Era sobrino de Nicholas Lechmere, primer barón Lechmere . [1] William se unió a la Marina Real y fue comisionado como teniente el 20 de diciembre de 1774. Sirvió durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, siendo ascendido a comandante el 23 de septiembre de 1782 y designado para comandar el balandro HMS Thorn. Thorn había sido recientemente recuperado de los estadounidenses, y Lechmere lo navegó a Gran Bretaña y le pagó por reparaciones y reacondicionamiento en el Astillero Sheerness . Lo volvió a poner en servicio en abril de 1783 y navegó a Terranova en mayo de 1784. Más tarde regresó a Gran Bretaña, pero regresó a Terranova en abril de 1785, antes de que Thorn fuera dado de baja en noviembre de 1785. [2]
Lechmere aprovechó la paz y se casó con Elizabeth, la hija de Sir John Dashwood-King , en St Martin-in-the-Fields , Westminster, el 31 de octubre de 1787. Fue ascendido a capitán de puesto el 21 de septiembre de 1790, pero no fue hasta agosto de 1794, después del estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas, que asumió su primer mando independiente, el HMS Saturn de 74 cañones . [3] Lechmere comandó el Saturn en los Downs como el buque insignia del contralmirante George Vandeput . [3] Fue transferido al HMS Jupiter de 50 cañones en enero de 1795, y permaneció al mando de él hasta febrero de 1796. Durante este tiempo, el Júpiter ondeó el amplio banderín del comodoro John Willett Payne y también sirvió como escolta real para la princesa Carolina de Brunswick . [4] [5] La Princesa Carolina partió de Cuxhaven el 28 de marzo de 1795 en el Júpiter y, retrasada por el mal tiempo, desembarcó en Greenwich el 5 de abril. [5]
Lechmere tomó el mando del HMS St Albans de 64 cañones en 1796, tiempo durante el cual fue el buque insignia del vicealmirante George Vandeput en la estación de Halifax . [6] Partió hacia Lisboa en febrero de 1797 y allí capturó al corsario español Atrebedo el 28 de febrero. [6] Se trasladó al HMS Resolution de 74 cañones en julio de 1797 y reanudó sus funciones anteriores como comandante del buque insignia de Vandeput en Halifax. Comandó el Resolution hasta que le dio el alta en octubre de 1798. [7] Luego parece haber estado desempleado durante un tiempo, ya que no se registra que estuviera al mando de un barco hasta abril de 1805, cuando sustituyó al capitán William Bedford y puso en servicio el HMS Thunderer de 74 cañones . [8] [9]
El Thunderer fue asignado a la flota bajo el mando del almirante Robert Calder , con la tarea de interceptar la flota franco-española bajo el mando del vicealmirante Pierre-Charles Villeneuve cuando regresaba del Caribe. Calder interceptó la flota combinada y la llevó a la batalla el 22 de julio de 1805. El Thunderer participó en la lucha como el segundo barco de la línea de Calder, y tuvo siete hombres muertos y once heridos. [8] [10] El Thunderer , el HMS Malta y varias de las fragatas se habían alejado unas seis millas del almirante en la mañana del 23 de julio, y no tomaron parte en el segundo choque indeciso de la batalla. [9] Las flotas luego se separaron, con la fuerza de Calder navegando hacia el norte con las presas, donde se encontraron con la flota que llegaba de las Indias Occidentales bajo el mando de Lord Nelson . Después de enviar varios barcos, incluido el Thunderer , al puerto, Calder navegó hacia el sur para unirse al vicealmirante Cuthbert Collingwood frente a Cádiz . [9]
Mientras se reparaba, Lechmere recibió órdenes de unirse al Collingwood en Cádiz, y una vez completadas las reparaciones, se unió al HMS Victory de 100 cañones del vicealmirante Nelson y al HMS Euryalus de 36 cañones al mando del capitán Henry Blackwood frente a Plymouth y navegó hacia Cádiz. [9] Calder había sido criticado por no conseguir una victoria decisiva, y al llegar a Cádiz y asumir el mando de la flota, Nelson transmitió las órdenes del Almirantazgo a Calder, que lo convocaba de regreso a Gran Bretaña para enfrentarse a un tribunal militar . [11] También se le exigió a Nelson que permitiera a los capitanes que habían luchado con Calder y que deseaban dar pruebas en su apoyo regresar a Inglaterra para dar testimonio en su tribunal militar. [12] Lechmere fue uno de los que accedió a ir, al igual que el capitán William Brown del HMS Ajax . [9] Brown y Lechmere entregaron el mando de sus barcos temporalmente a sus primeros tenientes, John Pilfold y John Stockham respectivamente, y navegaron hacia Gran Bretaña con Calder el 14 de octubre, cinco días antes de que la flota combinada zarpara de Cádiz y siete días antes de que tuviera lugar la Batalla de Trafalgar . [9] [11] En consecuencia, Lechmere estaba ausente cuando tuvo lugar la batalla, y Stockham en cambio recibió una parte de las recompensas de una nación agradecida, siendo ascendido a capitán de puesto , mientras que Lechmere fue pasado por alto. [13]
A pesar de haber perdido su oportunidad de tomar parte en la batalla naval decisiva de las guerras, Lechmere recibió varios otros mandos, tomando el mando del HMS Prince de 98 cañones en el Mediterráneo el 13 de abril de 1806, y comandándolo hasta su regreso a Plymouth en octubre de ese año. [14] [15] Fue nombrado coronel de marines el 6 de octubre de 1806. [16] Su último mando en alta mar fue el HMS Dreadnought de 98 cañones , que tomó el mando el 26 de diciembre de 1806 y comandó en el Canal de la Mancha hasta su ascenso a contralmirante de la marina el 28 de abril de 1808. [14] [17] No parece haber izado nunca su bandera, pero siguió siendo ascendido. Fue ascendido a contralmirante del ejército rojo el 31 de julio de 1810, a vicealmirante del ejército azul el 12 de agosto de 1812 y, finalmente, a vicealmirante del ejército blanco el 4 de junio de 1814.
El vicealmirante William Lechmere murió en Hill House, Steeple Aston , Oxfordshire, el 12 de diciembre de 1815 a la edad de 63 años. Había tenido varios hijos, varios de los cuales lo siguieron en la marina. [1] Entre ellos estaba su hijo mayor, Charles, que nació el 4 de diciembre de 1789 y murió al mando del HMS Leven frente a la costa de África occidental el 9 de noviembre de 1822. [1] Una de sus hijas, Mary, se casó con James Saumarez, hijo del oficial naval James Saumarez, primer barón de Saumarez . [1] Su hija Lucy (1788-1834) se casó con Richard Parkinson, de Kinnersley Castle , y fue madre de la artista y fotógrafa Amelia Elizabeth Guppy y abuela del naturalista Robert John Lechmere Guppy . [18]