Bucentaure era un barco de línea de 86 cañonesde la Armada francesa y el barco líder de su clase . Fue el buque insignia del vicealmirante Latouche Tréville , que murió a bordo el 18 de agosto de 1804, y más tarde del vicealmirante Pierre-Charles Villeneuve como buque insignia de la flota franco-española en la batalla de Trafalgar .
Bucentaure recibió su nombre de la barcaza estatal veneciana Bucintoro , que fue destruida por Napoleón después de la caída de la República de Venecia en 1797. Si bien el nombre veneciano es de etimología incierta [1] (puede haberse originado en los bucinatores a bordo que hacían sonar sus instrumentos para anunciar la llegada del dux ), el mascarón de proa del Bucentauro francés representaba un bucentauro: una criatura mítica parecida a un centauro con cuerpo de toro y cabeza de hombre.
El vicealmirante Villeneuve izó su bandera el 6 de noviembre de 1804. Bucentaure acogió el consejo de guerra franco-español mientras se refugiaba de la flota británica en Cádiz . La votación debía permanecer en aguas seguras (una decisión posteriormente anulada por el almirante Villeneuve). Durante el consejo, el general español Antonio de Escaño se quejó de que la presión atmosférica estaba descendiendo (una señal de que se acercaban tormentas). El vicealmirante francés Charles René Magon de Médine respondió que "lo que desciende aquí es valentía". Esto ofendió al almirante Federico Gravina y a otros oficiales españoles, quienes no se opusieron posteriormente a la imprudente orden de hacerse a la mar.
En la batalla de Trafalgar , el 21 de octubre de 1805, estuvo al mando del capitán Jean-Jacques Magendie . El HMS Victory del almirante Nelson , que encabezaba la columna meteorológica de la flota británica, rompió la línea francesa justo detrás de Bucentaure y justo delante de Redoutable . La victoria azotó su popa menos protegida y el barco perdió 197 hombres y 85 resultaron heridos (incluido el capitán Magendie); El cirujano a bordo era el Dr. Textoris , el director médico del escuadrón. El almirante Villeneuve tuvo suerte de sobrevivir, pero esto dejó a Bucentaure fuera de la mayor parte de la lucha. Después de tres horas de lucha, se rindió al Capitán James Atcherly de los Marines del HMS Conqueror .
Se supone que Villeneuve preguntó a quién se entregaba. Cuando le dijeron que era el capitán Pellew, respondió: "No es ninguna vergüenza rendirse ante el valiente Sir Edward Pellew ". Cuando le informaron que el capitán del Conqueror ( Israel Pellew ) era hermano de Sir Edward, dijo: "Inglaterra tiene suerte de tener dos hermanos así". Se envió a bordo una tripulación de 71 personas y se pasó un cable de remolque, pero este se separó tan pronto como se izaron las velas y ambos barcos se dirigieron hacia la costa durante la noche.
En la mañana del 22 de octubre, el Conqueror restableció el remolque pero, cerca de una costa a sotavento y con el tiempo empeorando, pronto decidió dejar su presa. Esa noche, los oficiales franceses capturados pudieron persuadir a la tripulación de presa, muy superada en número, para que se rindiera y las tripulaciones combinadas lograron zarpar hacia la cercana Cádiz. El práctico español a bordo perdió la entrada al puerto en la oscuridad tormentosa y a las 8:15 p.m. el Bucentaure chocó contra rocas cerca del fuerte de Santa Catalina . Los esfuerzos durante la noche para salvar el barco fracasaron y la tripulación fue evacuada en barco antes de que el casco del Bucentaure se sumergiera en la tarde del día 23. La mayor parte de su tripulación francesa subió a bordo del Indomptable y se ahogó cuando él también se hundió la noche del 25 al 26 de octubre. [2] [3]