El alce ( pl.: 'moose'; usado en América del Norte) o wapití ( pl.: 'elk' o 'elks'; usado en Eurasia ) ( Alces alces ) es la especie de ciervo existente más alta, más grande y más pesada del mundo y la única especie del género Alces . También es el animal terrestre más alto y el segundo más grande de América del Norte , quedando solo por debajo del bisonte americano en masa corporal. La mayoría de los alces machos adultos tienen astas anchas y palmeadas ("en forma de mano abierta") ; otros miembros de la familia de los cérvidos tienen astas puntiagudas con una configuración dendrítica ("similar a una ramita"). Los alces habitan en los bosques boreales circumpolares o los bosques templados latifoliados y mixtos del hemisferio norte , prosperando en áreas templadas más frías, así como en climas subárticos .
La caza ha marcado la relación entre los alces y los humanos, tanto en Eurasia como en América del Norte. Antes de la era colonial (alrededor de 1600-1700 d. C.), los alces eran una de las muchas fuentes valiosas de sustento para ciertos grupos tribales y las Primeras Naciones . La caza y la pérdida de hábitat han reducido el área de distribución de los alces; esta fragmentación ha dado lugar a avistamientos de "alces urbanos" en algunas zonas.
El alce ha sido reintroducido en algunos de sus hábitats anteriores. Actualmente, las mayores poblaciones se encuentran en Canadá , donde se pueden encontrar en todas las provincias (excepto Nunavut y la Isla del Príncipe Eduardo ); además, se encuentran cantidades importantes de alces en Alaska , Nueva Inglaterra (con Maine que tiene la mayor parte de los Estados Unidos contiguos ), el estado de Nueva York , Fennoscandia , los estados bálticos , la región del Cáucaso , Bielorrusia , Polonia , Europa del Este , Mongolia , Kazajistán y Rusia . En los Estados Unidos (fuera de Alaska y Nueva Inglaterra), la mayoría de los alces se encuentran más al norte, oeste y noreste (incluidos Colorado , Idaho , Michigan , Minnesota , Montana , Dakota del Norte , Utah , Vermont , Wisconsin y Wyoming ), y se han documentado individuos vagando tan al sur como el oeste de Oklahoma , el noreste de Arizona y el noroeste de Nuevo México .
El alce, que es predominantemente un ramoneador , se alimenta de vegetación terrestre y acuática, según la estación, y en invierno la mayor parte de su dieta se compone de ramas, ramitas y madera muerta. Entre sus depredadores se encuentran los lobos , los osos , los humanos , los glotones (rara vez, aunque pueden cazar crías) y (rara vez, si nadan en el océano) las orcas . A diferencia de la mayoría de las otras especies de ciervos, los alces no forman manadas y son animales solitarios , salvo las crías, que permanecen con su madre hasta que la hembra vuelve a entrar en celo (normalmente 18 meses después del nacimiento de una cría). En ese momento, la hembra ahuyenta a su cría. Aunque por lo general se mueven lentamente y son sedentarios, los alces pueden volverse agresivos a la defensiva y moverse muy rápido si se enfadan o se asustan. Su temporada de apareamiento en otoño se caracteriza por enérgicas peleas entre machos que compiten por una hembra.
Alces alces se le llama "moose" en inglés norteamericano , pero "elk" en inglés británico . [3] La palabra "elk" en inglés norteamericano se refiere a una especie de ciervo completamente diferente, Cervus canadensis , también llamado wapiti (del algonquino ). Un alce macho adulto se llama toro, una hembra madura vaca y un alce inmaduro de cualquier sexo ternero.
En la Antigüedad Clásica , el animal era conocido como ἄλκη álkē [4] en griego y alces [5] en latín , palabras probablemente tomadas de una lengua germánica u otra lengua del norte de Europa. [3] Hacia el siglo VIII, durante la Alta Edad Media , la especie era conocida como inglés antiguo : elch, elh, eolh, derivado del protogermánico : *elho- , *elhon- y posiblemente conectado con el nórdico antiguo : elgr . [3] Más tarde, la especie se conoció en inglés medio como elk , elcke o elke , apareciendo en la forma latinizada alke , con la ortografía alce prestada directamente del latín: alces . [3] [6]
La palabra "alce" se mantuvo en uso debido a la familiaridad de los angloparlantes con la especie en Europa continental ; sin embargo, sin ningún animal vivo alrededor que sirviera como referencia, el significado se volvió bastante vago, y para el siglo XVII "alce" tenía un significado similar a "ciervo grande". [7] Los diccionarios del siglo XVIII simplemente describían "alce" como un ciervo que era "tan grande como un caballo". [8]
La palabra "moose" había entrado por primera vez al inglés en 1606 [9] y es un préstamo de las lenguas algonquinas (compárese con el narragansett moos y el abenaki oriental mos ; según fuentes tempranas, es probable que se derivaran de moosu , que significa "él se desnuda"), [10] y posiblemente involucraba formas de múltiples lenguas que se reforzaban mutuamente. La forma protoalgonquina era *mo·swa . [11]
En promedio, un alce adulto mide entre 1,4 y 2,1 m (4 pies 7 pulgadas - 6 pies 11 pulgadas) de alto hasta los hombros, que es más de 30 centímetros (1 pie) más alto que el siguiente ciervo más grande en promedio, el wapiti . [12] La cola es corta (de 6 cm a 8 cm de largo) y de apariencia vestigial; a diferencia de otros ungulados, la cola del alce es demasiado corta para ahuyentar insectos. [13] Los machos (o "machos") normalmente pesan de 380 a 700 kg (838 a 1543 lb) y las hembras (o "vacas") normalmente pesan de 200 a 490 kg (441 a 1080 lb), dependiendo de la raza o la clinalidad, así como de la edad individual o las variaciones nutricionales. [14] [15] La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 2,4 a 3,1 m (7 pies 10 pulgadas - 10 pies 2 pulgadas), y la cola vestigial agrega solo otros 5 a 12 cm (2 a 4 pulgadas).+1 ⁄ 2 in). [16] La más grande de todas las razas es la subespecie de Alaska ( A. a. gigas ), que puede medir más de 2,1 m (6 pies 11 pulgadas) en el hombro, tiene una envergadura de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) en las astas y un promedio de 634,5 kg (1399 lb) en los machos y 478 kg (1054 lb) en las hembras. [17] Sin embargo, por lo general, las astas de un toro adulto miden entre 1,2 y 1,5 m (3 pies 11 pulgadas y 4 pies 11 pulgadas). El tamaño más grande confirmado para esta especie fue un toro abatido en el río Yukón en septiembre de 1897 que pesaba 820 kg (1808 lb) y medía 2,33 m (7 pies 8 pulgadas) de alto en el hombro. [18] Se han reportado casos de alces aún más grandes, incluido un macho muerto en 2004 que pesaba 1.043 kg (2.299 lb), [19] y un macho que supuestamente pesaba 1.180 kg (2.601 lb), pero ninguno está autenticado y algunos pueden no considerarse confiables. [18]
Los alces machos tienen astas como otros miembros de la familia de los ciervos. El tamaño y la tasa de crecimiento de las astas están determinados por la dieta y la edad. [20] El tamaño y la simetría en el número de puntas de las astas indican la salud de los alces machos y las hembras pueden seleccionar parejas en función del tamaño y la simetría de las astas. [21] Los alces machos utilizan sus astas para mostrar dominio, para desalentar la competencia y para entrenar o pelear con sus rivales. [20]
Las astas del macho crecen como haces cilíndricos que se proyectan a cada lado de la cabeza en ángulos rectos con la línea media del cráneo, y luego se bifurcan. La punta inferior de esta horquilla puede ser simple o estar dividida en dos o tres puntas , con algo de aplanamiento. La mayoría de los alces tienen astas anchas y palmeadas (planas) con puntas (puntas) a lo largo del borde exterior. [20] Dentro del área de distribución ecológica del alce en Europa, las poblaciones del norte muestran el patrón palmeado de astas, mientras que las astas de los alces europeos que residen en la parte sur de su área de distribución son típicamente del patrón dendrítico cervina y comparativamente pequeñas, tal vez debido a las presiones evolutivas de la caza por parte de los humanos, que aprecian las grandes astas palmeadas. Los alces europeos con astas intermedias entre la forma palmeada y dendrítica se encuentran en el medio del área de distribución norte-sur. [22] Los alces con astas tienen un oído más agudo que aquellos sin astas; un estudio de astas de trofeos utilizando un micrófono descubrió que la cornamenta palmeada actúa como un reflector parabólico, amplificando el sonido en la oreja del alce. [23]
Las astas de los alces machos adultos de Alaska (de 5 a 12 años) tienen una extensión máxima normal de más de 200 centímetros (79 pulgadas). A la edad de 13 años, las astas de los alces disminuyen en tamaño y simetría. La extensión más amplia registrada fue de 210 centímetros (83 pulgadas). Un alce de Alaska también tiene el récord de mayor peso, con 36 kilogramos (79 libras). [20]
El diámetro de la viga de la cornamenta, no el número de púas, indica la edad. [20] En América del Norte, las astas del alce ( A. a. americanus ) suelen ser más grandes que las del alce euroasiático y tienen dos lóbulos en cada lado, como una mariposa. Las astas del alce euroasiático se parecen a una concha marina, con un solo lóbulo en cada lado. [20] En el alce del norte de Siberia ( A. a. bedfordiae ), la división posterior de la horquilla principal se divide en tres púas, sin aplanamiento distintivo. En el alce común ( A. a. alces ) esta rama generalmente se expande en una palmada amplia, con una púa grande en la base y una serie de enganches más pequeños en el borde libre. Sin embargo, existe una raza escandinava del alce común en la que las astas son más simples y recuerdan a las de los animales de Siberia Oriental. La palmada parece ser más marcada en el alce norteamericano que en el alce escandinavo típico.
Después de la temporada de apareamiento, los machos dejan caer sus astas para conservar energía para el invierno. Luego, en primavera, les vuelve a crecer un nuevo par de astas. Las astas tardan entre tres y cinco meses en desarrollarse por completo, lo que las convierte en uno de los órganos animales de más rápido crecimiento. El crecimiento de las astas se nutre de un extenso sistema de vasos sanguíneos en la piel que las recubre, que contiene numerosos folículos pilosos que le dan una textura 'aterciopelada' [20] . Esto requiere un pastoreo intenso con una dieta altamente nutritiva. En septiembre, el terciopelo se elimina frotando y golpeando, lo que cambia el color de las astas. Los machos inmaduros pueden no perder sus astas durante el invierno, pero las conservan hasta la primavera siguiente. Las aves, los carnívoros y los roedores comen las astas caídas, ya que están llenas de proteínas, y los propios alces comen el terciopelo de las astas para obtener nutrientes [20] .
Si un alce macho es castrado , ya sea por medios accidentales o químicos , perderá su conjunto actual de astas en dos semanas y luego comenzará a crecer inmediatamente un nuevo conjunto de astas deformes y deformes que usará el resto de su vida sin volver a perderlas; de manera similar, las astas deformadas pueden ser el resultado de una deficiencia de testosterona causada por criptorquidia o vejez. [24] Estas astas deformadas están compuestas de hueso vivo que aún está creciendo o puede crecer, ya que se necesita testosterona para detener el crecimiento de las astas; [25] pueden tomar una de dos formas. Las "astas de cactus" o astas de velericornio [25] generalmente conservan la forma aproximada de las astas de un alce normal, pero tienen numerosas exostosis en forma de perla en su superficie; al estar hechas de hueso vivo, se rompen fácilmente pero pueden volver a crecer. Los perukes ( EE. UU .: / p ə ˈ r uː k s / ) son astas en constante crecimiento, similares a tumores, con una apariencia distintiva similar al coral. [24] Al igual que los corzos , los alces tienen más probabilidades de desarrollar perukes, en lugar de astas de cactus, que los ciervos cérvidos más desarrollados, pero a diferencia de los corzos, los alces no sufren una descalcificación fatal del cráneo como resultado del crecimiento de los perukes, [26] [25] sino que pueden soportar su crecimiento continuo hasta que se vuelven demasiado grandes para ser completamente abastecidos de sangre. [24] Los perukes de aspecto distintivo (a menudo denominados "astas del diablo") son la fuente de varios mitos y leyendas entre muchos grupos de inuit , así como varias otras tribus de pueblos indígenas de América del Norte.
En circunstancias extremadamente raras, a una hembra de alce le pueden crecer astas, lo que suele atribuirse a un desequilibrio hormonal. [27]
La probóscide del alce se distingue de los cérvidos actuales por su gran tamaño; también tiene fosas nasales que pueden cerrarse herméticamente cuando el alce pasta en la vegetación acuática. La probóscide del alce probablemente evolucionó como una adaptación a la alimentación acuática, con la pérdida del rinario y el desarrollo de una columna olfatoria superior separada de una columna respiratoria inferior. [28] Esta separación contribuye al agudo sentido del olfato del alce, que emplea para detectar fuentes de agua, encontrar comida bajo la nieve y detectar parejas o depredadores. [29] [28]
Al igual que todos los miembros del orden Artiodactyla ( ungulados de dedos pares ), las patas de los alces tienen dos grandes pezuñas queratinizadas que corresponden al tercer y cuarto dedo, con dos pequeños espolones posterolaterales (dedos vestigiales), que corresponden al segundo y quinto dedo. La pezuña del cuarto dedo es más ancha que la del tercer dedo, mientras que la pezuña interna del tercer dedo es más larga que la del cuarto dedo. Esta configuración del pie puede favorecer la marcha sobre terreno blando. [30] La pezuña del alce se extiende bajo carga, aumentando la superficie, lo que limita el hundimiento de la pata del alce en suelo blando o nieve, y que aumenta la eficiencia al nadar. El peso corporal por superficie de la huella de la pata del alce es intermedio entre el de la pata del berrendo (que tiene patas rígidas sin espolones, optimizadas para correr a alta velocidad) y la pata del caribú (que es más redondeada con grandes espolones, optimizada para caminar en nieve profunda). El peso corporal del alce por superficie de huella es aproximadamente el doble del del caribú. [31] [32]
La piel de alce es típica de la familia de los cérvidos . El pelaje de los alces consta de cuatro tipos de pelo: pestañas , bigotes , pelos protectores y pelos de lana . La longitud y la densidad del pelo varían según la estación, la edad y la región del cuerpo. [33] El pelaje tiene dos capas: una capa superior de pelos protectores largos y una capa interna suave y lanosa. Los pelos protectores son huecos y están llenos de aire para un mejor aislamiento, lo que también les ayuda a mantenerse a flote cuando nadan. [34] [35]
Tanto los machos como las hembras de alce tienen papada o campanilla, [36] que es un pliegue de piel debajo del mentón. Su función exacta es desconocida, pero algunos análisis morfológicos sugieren una función de enfriamiento (termorregulación). [37] Otras teorías incluyen una señal de aptitud en el apareamiento, como una señal visual y olfativa, o como una señal de dominancia por parte de los machos, como lo son las astas. [38]
El alce es un herbívoro que ramonea y es capaz de consumir muchos tipos de plantas o frutas. El alce adulto promedio necesita consumir 96 megajulios (23.000 kilocalorías) por día para mantener su peso corporal. [39] Gran parte de la energía de un alce se deriva de la vegetación terrestre, que consiste principalmente en hierbas y otras no gramíneas, y brotes frescos de árboles como el sauce y el abedul . Como estas plantas terrestres son bastante bajas en sodio , hasta la mitad de su dieta generalmente consiste en plantas acuáticas, incluidos lirios y algas acuáticas , [40] que, si bien tienen un contenido energético más bajo, proporcionan al alce sus necesidades de sodio. [41] En invierno, los alces a menudo se sienten atraídos por las carreteras, para lamer la sal que se usa como derretidor de nieve y hielo. [42] Un alce típico, que pesa 360 kg (794 lb), puede comer hasta 32 kg (71 lb) de alimento por día. [41]
Los alces carecen de dientes frontales superiores , pero tienen ocho incisivos afilados en la mandíbula inferior. También tienen una lengua, labios y encías duras, que les ayudan a comer vegetación leñosa. Los alces tienen seis pares de molares grandes y planos y, delante de ellos, seis pares de premolares, para triturar su comida. El labio superior de un alce es muy sensible, para ayudar a distinguir entre brotes frescos y ramitas más duras, y es prensil , para agarrar su comida. En verano, los alces pueden usar este labio prensil para agarrar ramas y tirar, despojando a toda la rama de hojas en un solo bocado, o para arrancar hierbas , como dientes de león , o plantas acuáticas por la base, raíces y todo. [43] [44] La dieta de un alce a menudo depende de su ubicación, pero parecen preferir los nuevos crecimientos de árboles caducifolios con un alto contenido de azúcar, como el abedul blanco, el álamo temblón y el arce rayado , entre muchos otros. [45] Para alcanzar ramas altas, un alce puede doblar los árboles jóvenes hacia abajo, utilizando su labio prensil, boca o cuerpo. Para árboles más grandes, un alce puede permanecer erguido y caminar erguido sobre sus patas traseras, lo que le permite alcanzar ramas de hasta 4,26 metros (14 pies 0 pulgadas) o más sobre el suelo. [46] [47]
Los alces son excelentes nadadores y se sabe que se meten en el agua para comer plantas acuáticas. Este rasgo tiene un segundo propósito: refrescarse en los días de verano y librarse de las moscas negras . Por ello, los alces se sienten atraídos por los pantanos y las orillas de los ríos durante los meses más cálidos, ya que ambos proporcionan vegetación adecuada para comer y agua para mojarse. Se sabe que los alces se sumergen más de 5,5 metros (18 pies) para alcanzar las plantas en el fondo de los lagos, [48] y el complejo hocico puede ayudar al alce en este tipo de alimentación. Los alces son los únicos ciervos que son capaces de alimentarse bajo el agua. [49] Como adaptación para alimentarse de plantas bajo el agua, la nariz está equipada con almohadillas grasas y músculos que cierran las fosas nasales cuando se exponen a la presión del agua, evitando que el agua entre en la nariz. [50] Otras especies también pueden arrancar plantas del agua, pero necesitan levantar la cabeza para tragar.
Los alces no son animales de pastoreo , sino que se concentran en la comida . Al igual que las jirafas , los alces seleccionan cuidadosamente los alimentos con menos fibra y más concentración de nutrientes. Por lo tanto, el sistema digestivo del alce ha evolucionado para adaptarse a esta dieta relativamente baja en fibra. A diferencia de la mayoría de los animales domésticos con pezuñas ( rumiantes ), los alces no pueden digerir el heno , y dárselo puede ser fatal. [51] [52] La variada y compleja dieta del alce suele ser cara para los humanos, y los alces en libertad requieren una gran cantidad de hectáreas de bosque para una supervivencia sostenible, que es una de las principales razones por las que los alces nunca han sido ampliamente domesticados. [ cita requerida ]
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Un alce adulto tiene pocos enemigos excepto los tigres siberianos ( Panthera tigris tigris ) que regularmente cazan alces adultos, [53] [54] [55] pero una manada de lobos grises ( Canis lupus ) todavía puede representar una amenaza, especialmente para las hembras con crías. [56] También se sabe que los osos pardos ( Ursus arctos ) [17] cazan alces de varios tamaños y son el único depredador además del lobo que ataca a los alces tanto en Eurasia como en América del Norte. En Rusia occidental, los alces proporcionan alrededor del 15% del contenido energético dietético anual estimado para los osos pardos y son la fuente de alimento más importante para estos depredadores durante la primavera. [57] Sin embargo, es más probable que los osos pardos se apoderen de una presa de lobo o de alces jóvenes que cazar alces adultos por su cuenta. [58] [59] [60] Los osos negros ( Ursus americanus ) y los pumas ( Puma concolor ) pueden ser depredadores importantes de crías de alce en mayo y junio y pueden, en raras ocasiones, cazar adultos (principalmente hembras en lugar de los machos más grandes). [61] [62] Los glotones ( Gulo gulo ) son más propensos a comer alces como carroña, pero han matado alces, incluidos adultos, cuando los grandes ungulados están debilitados por las duras condiciones invernales. [63] [ 64] [65] Las orcas ( Orcinus orca ) son el único depredador marino confirmado del alce, ya que se sabe que cazan alces y otros ciervos que nadan entre islas fuera de la costa noroeste de América del Norte. Sin embargo, tales matanzas son raras y una cuestión de oportunidad, ya que los alces no son una parte regular de la dieta de las orcas. [66] Hay al menos un caso registrado de un alce que fue carroña por un tiburón de Groenlandia ( Somniosus microcephalus ). [67]
En algunas zonas, los alces son la principal fuente de alimento de los lobos. Los alces suelen huir al detectar a los lobos. Los lobos suelen seguir a los alces a una distancia de 100 a 400 metros (300 a 1300 pies), ocasionalmente a una distancia de dos a tres kilómetros (1 a 2 millas). Los ataques de los lobos contra los alces jóvenes pueden durar segundos, aunque a veces pueden prolongarse durante días con los adultos. A veces, los lobos persiguen a los alces en arroyos poco profundos o en ríos helados, donde su movilidad se ve muy impedida. A veces, los alces se mantienen firmes y se defienden cargando contra los lobos o arremetiendo contra ellos con sus poderosas pezuñas. Los lobos suelen matar a los alces desgarrándoles las ancas y el perineo , lo que provoca una pérdida masiva de sangre . Ocasionalmente, un lobo puede inmovilizar a un alce mordiéndole la nariz sensible, cuyo dolor puede paralizarlo . [68] Las manadas de lobos se centran principalmente en los terneros y los animales mayores, pero también pueden cazar alces adultos sanos. Los lobos rara vez matan a alces de entre dos y ocho años. [69] Aunque los alces suelen cazarse en manadas, hay casos en los que un solo lobo ha matado con éxito a alces adultos sanos. [70] [71]
Las investigaciones sobre la depredación de los alces sugieren que su respuesta a las amenazas percibidas es aprendida y no instintiva. En términos prácticos, esto significa que los alces son más vulnerables en áreas donde las poblaciones de lobos u osos fueron diezmadas en el pasado pero ahora están recuperándose. Sin embargo, estos mismos estudios sugieren que los alces aprenden rápidamente y se adaptan, huyendo de una zona si escuchan u huelen lobos, osos o aves carroñeras como los cuervos. [72]
Los alces también están expuestos a diversas enfermedades y formas de parasitismo. En el norte de Europa, el tábano de los alces es un parásito cuya área de distribución parece estar ampliándose. [73]
Los alces suelen tener una gran carga de parásitos, tanto externos como internos. La parasitosis es una causa importante de morbilidad y mortalidad de los alces y también contribuye a la vulnerabilidad a los depredadores. [74] Los ectoparásitos de los alces incluyen la mosca de la nariz de los alces , [75] y las garrapatas de invierno . [76] Los endoparásitos de los alces incluyen la tenia del perro , el gusano meníngeo , [77] el gusano pulmonar y la lombriz intestinal.
Los alces son animales principalmente diurnos . Suelen ser solitarios y los vínculos más fuertes se establecen entre la madre y su cría. Aunque rara vez se reúnen en grupos, puede haber varios en estrecha proximidad durante la temporada de apareamiento.
El celo y el apareamiento ocurren en septiembre y octubre. Durante el celo , los machos maduros dejarán de alimentarse por completo durante un período de aproximadamente dos semanas; este comportamiento de ayuno se ha atribuido a cambios neurofisiológicos relacionados con la redistribución del olfato para la detección de orina de alce y hembras de alce. [78] Los machos son polígamos y buscarán varias hembras para aparearse . Durante este tiempo, ambos sexos se llamarán entre sí. Los machos producen fuertes gruñidos que pueden escucharse desde hasta 500 metros (1600 pies) de distancia, mientras que las hembras producen sonidos similares a aullidos. [79] Los machos lucharán por el acceso a las hembras. Inicialmente, los machos evalúan cuál de ellos es dominante y un macho puede retirarse, sin embargo, la interacción puede escalar a una pelea usando sus astas.
Las hembras de alce tienen un período de gestación de ocho meses, y suelen tener una cría o gemelos si hay abundante alimento [80] en mayo o junio [81] . La tasa de gemelos puede llegar al 30 o 40 % con una buena nutrición [82]. Los alces recién nacidos tienen un pelaje de un tono rojizo en contraste con el aspecto marrón de un adulto. Las crías permanecerán con la madre hasta justo antes de que nazca la siguiente cría. La esperanza de vida de un alce medio es de unos 15 a 25 años. Las poblaciones de alces se mantienen estables en 25 crías por cada 100 vacas al año de edad. Con la disponibilidad de una nutrición adecuada, un clima templado y una baja depredación, los alces tienen un enorme potencial de expansión poblacional [82] .
Los alces no suelen ser agresivos con los humanos, pero sí lo son cuando se les provoca o se les asusta. Los alces atacan a más personas que los osos y los lobos juntos, pero normalmente con consecuencias menores. En América, los alces hieren a más personas que cualquier otro mamífero salvaje; en todo el mundo, sólo los hipopótamos hieren más. [83] Cuando son acosados o asustados por personas o en presencia de un perro , los alces pueden embestir. Además, como ocurre con los osos o la mayoría de los animales salvajes, los alces acostumbrados a ser alimentados por personas pueden actuar de forma agresiva cuando se les niega la comida. Durante la temporada de apareamiento de otoño, los machos pueden ser agresivos con los humanos. Las vacas protegen a los terneros jóvenes y atacarán a los humanos que se acerquen, especialmente si se interponen entre la madre y el ternero. Los alces no son territoriales, no ven a los humanos como comida y normalmente no persiguen a los humanos que huyen. [84]
Los alces son impredecibles. Es más probable que ataquen si se sienten molestos o acosados, o si se les acerca demasiado. Un alce que ha sido acosado puede descargar su ira sobre cualquiera que se encuentre en las cercanías, y a menudo no hace distinciones entre sus torturadores y los transeúntes inocentes. [ cita requerida ] Los alces son animales muy ágiles con articulaciones muy flexibles y pezuñas afiladas y puntiagudas, y son capaces de patear con las patas delanteras y traseras. A diferencia de otros mamíferos grandes con pezuñas, como los caballos, los alces pueden patear en todas las direcciones, incluso hacia los lados. Por lo tanto, no hay un lado seguro desde el que acercarse. Los alces a menudo dan señales de advertencia antes de atacar, mostrando agresión por medio del lenguaje corporal. El contacto visual mantenido suele ser el primer signo de agresión, mientras que las orejas relajadas o la cabeza agachada son un signo de agitación. Cuando los pelos de la nuca y los hombros del alce ( pelos ) se erizan, una carga suele ser inminente. Los Centros de Visitantes de Anchorage advierten a los turistas que "...un alce con el pelo erizado es algo que hay que temer". [85] [86] [87] [88]
Las hembras de alce tienen más probabilidades de emitir gemidos de protesta cuando son cortejadas por machos pequeños. Esto atrae la atención de los machos grandes, promueve la competencia y la violencia entre machos, reduce el acoso a las hembras por parte de los machos pequeños y aumenta las oportunidades de apareamiento con machos grandes. [89] Esto, a su vez, significa que la hembra de alce tiene al menos un pequeño grado de control sobre con qué machos se aparea. [90]
Los alces también suelen mostrarse agresivos con otros animales, especialmente con los depredadores. Los osos son depredadores comunes de crías de alce y, raramente, de adultos. Se ha informado de que los alces de Alaska han logrado defenderse con éxito de los ataques de osos negros y pardos. Se sabe que los alces pisotean a los lobos que los atacan, lo que los hace menos preferidos como presa para los lobos. Los alces son totalmente capaces de matar osos y lobos. En un caso poco frecuente, una hembra de alce mató a dos lobos machos adultos. [91] [92] Un alce de cualquier sexo que se enfrenta a un peligro puede emitir un rugido fuerte, más parecido al de un depredador que al de una presa. Los alces europeos suelen ser más agresivos que los alces norteamericanos, como el alce de Suecia, que a menudo se agita mucho al ver a un depredador. Sin embargo, como todos los ungulados que se sabe que atacan a los depredadores, los individuos más agresivos siempre son de color más oscuro, y la coloración más oscura suele estar en las zonas que miran hacia el oponente, lo que sirve como una advertencia natural para otros animales. [49]
Los alces necesitan un hábitat con plantas comestibles adecuadas (por ejemplo, pastos de estanques, árboles jóvenes y arbustos), refugio de los depredadores y protección contra el clima extremadamente cálido o frío. Los alces viajan entre diferentes hábitats con las estaciones para satisfacer estos requisitos. [93] Los alces son mamíferos adaptados al frío con piel engrosada, pelaje denso que retiene el calor y una baja relación superficie:volumen, que proporciona una excelente tolerancia al frío pero poca tolerancia al calor. Los alces sobreviven al clima cálido accediendo a la sombra o al viento refrescante, o sumergiéndose en agua fría. En climas cálidos, a menudo se los encuentra vadeando o nadando en lagos o estanques. Cuando están estresados por el calor, los alces pueden no buscar alimento adecuadamente en verano y pueden no ganar suficiente grasa corporal para sobrevivir el invierno. Además, las hembras de alce pueden no parir sin una ganancia de peso adecuada en verano. Los alces necesitan acceso tanto al bosque joven para ramonear como al bosque maduro para refugiarse y cubrirse. El bosque perturbado por el fuego y la tala promueve el crecimiento de forraje para los alces. Los alces también necesitan acceso a fuentes minerales, lugares seguros para el parto y sitios de alimentación acuática. [93]
Los alces evitan las zonas con poca o ninguna nieve, ya que esto aumenta el riesgo de depredación por parte de los lobos, y evitan las zonas con nieve profunda, ya que esto perjudica la movilidad. Por lo tanto, los alces seleccionan el hábitat en función de las compensaciones entre el riesgo de depredación, la disponibilidad de alimentos y la profundidad de la nieve. [94] Con la reintroducción del bisonte en el bosque boreal, hubo cierta preocupación de que el bisonte competiría con el alce por el hábitat invernal y, por lo tanto, empeoraría la disminución de la población de alces. Sin embargo, esto no parece ser un problema. Los alces prefieren los matorrales subalpinos a principios del invierno, mientras que los bisontes prefieren los prados húmedos de los valles de juncos a principios del invierno. A finales del invierno, los alces prefieren los valles fluviales con cubierta de bosque caducifolio o el terreno alpino por encima de la línea de árboles, mientras que los bisontes prefieren los prados húmedos de juncos o las laderas soleadas y cubiertas de hierba del sur. [95]
Después de expandirse durante la mayor parte del siglo XX, la población de alces de América del Norte ha estado en pronunciado declive desde la década de 1990. Las poblaciones se expandieron mucho con la mejora del hábitat y la protección, pero ahora la población de alces está disminuyendo rápidamente. [96] Esta disminución se ha atribuido a la apertura de carreteras y paisajes en el área de distribución norte de los alces, lo que permitió que los ciervos se volvieran abundantes en áreas donde antes no eran comunes. Esta invasión de los ciervos en el hábitat de los alces hizo que estos entraran en contacto con patógenos previamente desconocidos, incluidos el gusano cerebral y la duela hepática, y se cree que estos parásitos han contribuido a la disminución de la población de alces. [97] [98]
En América del Norte , el área de distribución del alce incluye casi todo Canadá (excluyendo el Ártico y la Isla de Vancouver ), la mayor parte de Alaska , el norte y este de Dakota del Norte , [99] el norte de Nueva Inglaterra , la región montañosa de Adirondack y las tierras altas de Taconic del noreste del estado de Nueva York, [100] [101] las Montañas Rocosas superiores , el norte de Minnesota , el norte de Wisconsin , la península superior de Michigan y la isla Royale en el lago Superior . Esta enorme área de distribución, que contiene diversos hábitats, contiene cuatro de las seis subespecies de América del Norte. En el oeste, las poblaciones de alces se extienden por Canadá ( Columbia Británica y Alberta ). Se han verificado grupos aislados tan al sur como las montañas de Utah y Colorado y tan al oeste como el área del lago Wenatchee de las cascadas de Washington . [102] [103] En el noroeste de los EE. UU., el área de distribución incluye Wyoming , Montana , Idaho y áreas más pequeñas de Washington y Oregón . [104] Los alces han extendido su área de distribución hacia el sur en las Montañas Rocosas occidentales, con avistamientos iniciales en el Parque Nacional de Yellowstone en 1868, y luego a la ladera norte de las Montañas Uinta en Utah en la primera mitad del siglo XX. [105] Esta es la población de alces establecida naturalmente más al sur de los Estados Unidos. [105] En 1978, se reintrodujeron algunas parejas reproductoras en el oeste de Colorado, y la población de alces del estado ahora es de más de 2400. [106]
En el noreste de América del Norte, la historia del alce oriental está muy bien documentada: la carne de alce fue un alimento básico en la dieta de los pueblos indígenas durante siglos. El nombre común "moose" (alce) se introdujo en inglés a partir de la palabra que utilizaban quienes vivían en la actual costa de Rhode Island . Los pueblos indígenas solían utilizar las pieles de alce para fabricar cuero y su carne como ingrediente del pemmican , un tipo de cecina seca que se utilizaba como fuente de sustento en invierno o en viajes largos. [107]
The historical range of the subspecies extended from well into Quebec, the Maritimes, and Eastern Ontario south to include all of New England finally ending in the very northeastern tip of Pennsylvania in the west, cutting off somewhere near the mouth of the Hudson River in the south. The moose has been extinct in much of the eastern U.S. for as long as 150 years, due to colonial era overhunting and destruction of its habitat: Dutch, French, and British colonial sources all attest to its presence in the mid 17th century from Maine south to areas within 160 kilometers (100 mi) of present-day Manhattan. However, by the 1870s, only a handful of moose existed in this entire region in very remote pockets of forest; less than 20% of suitable habitat remained.[108]
Since the 1980s, however, moose populations have rebounded, thanks to regrowth of plentiful food sources,[108] abandonment of farmland, better land management, clean-up of pollution, and natural dispersal from the Canadian Maritimes and Quebec. South of the Canada–US border, Maine has most of the population with a 2012 headcount of about 76,000 moose.[109] Dispersals from Maine over the years have resulted in healthy, growing populations each in Vermont and New Hampshire, notably near bodies of water and as high up as 910 m (3,000 ft) above sea level in the mountains. In Massachusetts, moose had gone extinct by 1870, but re-colonized the state in the 1960s, with the population expanding from Vermont and New Hampshire; by 2010, the population was estimated at 850–950.[110] Moose reestablished populations in eastern New York and Connecticut and appeared headed south towards the Catskill Mountains, a former habitat.[111][112][113][114][115][116][117]
In the Midwest U.S., moose are primarily limited to the upper Great Lakes region, but strays, primarily immature males, have been found as far south as eastern Iowa.[118] For unknown reasons, the moose population is declining rapidly in the Midwest.[96]
Moose were successfully introduced on Newfoundland in 1878 and 1904,[119] where they are now the dominant ungulate, and somewhat less successfully on Anticosti Island in the Gulf of Saint Lawrence.[citation needed]
Since the 1990s, moose populations have declined dramatically in much of temperate North America, although they remain stable in Arctic and subarctic regions.[120] The exact causes of specific die-offs are not determined, but most documented mortality events were due to wolf predation, bacterial infection due to injuries sustained from predators, and parasites from white-tailed deer to which moose have not developed a natural defense, such as liver flukes, brain worms and winter tick infestations.[96][121] Predation of moose calves by brown bear is also significant.[122] Landscape change from salvage logging of forest damage caused by the mountain pine beetle has resulted in greater foraging in logged areas by female moose, and this is the lead hypothesis as to why the moose population is declining in eastern North American forests, as this likely leads to increased predation.[123] An alternate hypotheses among biologists for generalized, nonhunting declines in moose populations at the southern extent of their range is increasing heat stress brought on by the rapid seasonal temperature upswings as a result of human-induced climate change.[124] Biologists studying moose populations typically use warm-season, heat-stress thresholds of between 14 and 24 °C (57 and 75 °F).[125] However, the minor average temperature increase of 0.83–1.11 °C (1.5–2 °F), over the last 100 years, has resulted in milder winters that induce favorable conditions for ticks, parasites and other invasive species to flourish within the southern range of moose habitat in North America.[124][126] The moose population in New Hampshire fell from 7,500 in the early 2000s to a 2014 estimate of 4,000 and in Vermont the numbers were down to 2,200[when?] from a high of 5,000 animals in 2005. Much of the decline has been attributed to the winter tick, which, between 2017 and 2019, accounted for 74% of all winter mortality and 91% of winter calf deaths in Vermont.[127] Moose with heavy tick infections will rub their fur down to the skin raw trying to get the ticks off, making them look white when their outer coat rubs off. Locals call them ghost moose.[128][129][130][131] Loss of the insulating winter coat through attempts to rid the moose of winter tick increases the risk of hypothermia in winter.[132]
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In Europe, moose are currently found in large numbers throughout Norway, Sweden, Finland, Latvia, Estonia, Poland, with more modest numbers in the southern Czech Republic, Belarus, and northern Ukraine. They are also widespread through Russia on up through the borders with Finland south towards the border with Estonia, Belarus and Ukraine and stretching far away eastwards to the Yenisei River in Siberia. The European moose was native to most temperate areas with suitable habitat on the continent and even Scotland from the end of the last Ice Age, as Europe had a mix of temperate boreal and deciduous forest. Up through Classical times, the species was certainly thriving in both Gaul and Magna Germania, as it appears in military and hunting accounts of the age. However, as the Roman era faded into medieval times, the beast slowly disappeared: soon after the reign of Charlemagne, the moose disappeared from France, where its range extended from Normandy in the north to the Pyrenees in the south. Farther east, it survived in Alsace and the Netherlands until the 9th century as the marshlands in the latter were drained and the forests were cleared away for feudal lands in the former. It was gone from Switzerland by the year 1000, from the western Czech Republic by 1300, from Mecklenburg in Germany by c. 1600, and from Hungary and the Caucasus since the 18th and 19th century, respectively.
By the early 20th century, the last strongholds of the European moose appeared to be in Fennoscandian areas and patchy tracts of Russia, with a few migrants found in what is now Estonia and Lithuania. The USSR and Poland managed to restore portions of the range within its borders (such as the 1951 reintroduction into Kampinos National Park and the later 1958 reintroduction in Belarus), but political complications limited the ability to reintroduce it to other portions of its range. Attempts in 1930 and again in 1967 in marshland north of Berlin were unsuccessful. At present in Poland, populations are recorded in the Biebrza river valley, Kampinos, and in Białowieża Forest. It has migrated into other parts of Eastern Europe and has been spotted in eastern and southern Germany.[133][134] Unsuccessful thus far in recolonizing these areas via natural dispersal from source populations in Poland, Belarus, Ukraine, Czech Republic, and Slovakia, it appears to be having more success migrating south into the Caucasus. It is listed under Appendix III of the Bern Convention.[135][136]
In 2008, two moose were reintroduced into the Scottish Highlands[137][138] in Alladale Wilderness Reserve.[139] The moose disappeared as a breeding species from Denmark about 4,500 years ago (in the last century, a very small number have lived for periods in Zealand without establishing a population after swimming across the Øresund from Sweden),[140] but in 2016-17 ten were introduced to Lille Vildmose from Sweden. In 2020, this population had increased to about 25 animals.[141]
The East Asian moose populations confine themselves mostly to the territory of Russia, with much smaller populations in Mongolia and Northeastern China. Moose populations are relatively stable in Siberia and increasing on the Kamchatka Peninsula. In Mongolia and China, where poaching took a great toll on moose, forcing them to near extinction, they are protected, but enforcement of the policy is weak and demand for traditional medicines derived from deer parts is high.[citation needed] In 1978, the Regional Hunting Department transported 45 young moose to the center of Kamchatka. These moose were brought from Chukotka, home to the largest moose on the planet. Kamchatka now regularly is responsible for the largest trophy moose shot around the world each season. As it is a fertile environment for moose, with a milder climate, less snow, and an abundance of food, moose quickly bred and settled along the valley of the Kamchatka River and many surrounding regions. The population in the past 20 years has risen to over 2,900 animals.
The size of the moose varies. Following Bergmann's rule, population in the south (A. a. cameloides) usually grow smaller, while moose in the north and northeast (A. a. buturlini) can match the imposing sizes of the Alaskan moose (A. a. gigas) and are prized by trophy hunters.
In 1900, an attempt to introduce moose into the Hokitika area failed; then in 1910 ten moose (four bulls and six cows) were introduced into Fiordland. This area is considered a less than suitable habitat, and subsequent low numbers of sightings and kills have led to some presumption of this population's failure.[142] The last proven sighting of a moose in New Zealand was in 1952.[143] However, a moose antler was found in 1972, and DNA tests showed that hair collected in 2002 was from a moose. There has been extensive searching, and while automated cameras failed to capture photographs, evidence was seen of bedding spots, browsing, and antler marks.[144]
Moose are members of the subfamily Capreolinae. Members of the moose lineage extend back into the Pliocene-Early Pleistocene.[145] Some scientists group the moose and all its extinct relatives into one genus, Alces[146], while others, such as Augusto Azzaroli, restrict Alces to the living species, placing the fossil species into the genera Cervalces (stag moose) and Libralces.[145]
The earliest known species in the moose lineage is Libralces gallicus, which lived in the Pliocene-Early Pleistocene.[145] Libralces gallicus came from the warm savannas of Pliocene Europe, with the best-preserved skeletons being found in southern France. L. gallicus was 1.25 times larger than the Alaskan moose in linear dimensions, making it nearly twice as massive. L. gallicus had many striking differences from its modern descendants. It had a longer, narrower snout and a less-developed nasal cavity, more resembling that of a modern deer, lacking any sign of the modern moose-snout. Its face resembled that of the modern wapiti. However, the rest of its skull structure, skeletal structure and teeth bore strong resemblance to those features that are unmistakable in modern moose, indicating a similar diet. Its antlers consisted of a horizontal bar 2.5 m (8 ft 2 in) long, with no tines, ending in small palmations. Its skull and neck structure suggest an animal that fought using high-speed impacts, much like the Dall sheep, rather than locking and twisting antlers the way modern moose combat. Their long legs and bone structure suggest an animal that was adapted to running at high speeds over rough terrain.[147][148]
Libralces gallicus was followed by Cervalces carnutorum during the first half of the Early Pleistocene. Cervalces carnutorum was soon followed by a much larger species called Cervalces latifrons (broad-fronted stag-moose), which first appeared during the late Early Pleistocene.[149] Many fossils of Cervalces latifrons have been found across Eurasia. Like its descendants, it inhabited mostly northern latitudes, and was probably well-adapted to the cold. C. latifrons was the largest deer known to have ever existed, standing more than 2.1 m (6 ft 11 in) tall at the shoulders. This is bigger than even the Irish elk, which was 1.8 m (5 ft 11 in) tall at the shoulders. Its antlers were smaller than the Irish elk's, but comparable in size to those of L. gallicus. However, the antlers had a shorter horizontal bar and larger palmations, more resembling those of a modern moose.[147][148][150] Probably sometime in the Middle Pleistocene, Cervalces latifrons migrated into North America, giving rise to the stag moose (Cervalces scotti).[146] The modern moose is thought to have evolved from Cervalces latifrons at around the end of the Middle Pleistocene to the beginning of the Late Pleistocene, probably somewhere in East Asia, with the earliest fossils of the species in Europe dating to the early Late Pleistocene. The modern moose only arrived in North America around 15,000 years ago, at the end of the Late Pleistocene.[151]
North America:
Europe and Asia:
European rock drawings and cave paintings reveal that moose have been hunted since the Stone Age. Excavations in Alby, Sweden, adjacent to the Stora Alvaret have yielded moose antlers in wooden hut remains from 6000 BCE, indicating some of the earliest moose hunting in northern Europe. In northern Scandinavia one can still find remains of trapping pits used for hunting moose. These pits, which can be up to 4 m × 7 m (13 ft × 23 ft) in area and 2 m (6 ft 7 in) deep, would have been camouflaged with branches and leaves[citation needed]. They would have had steep sides lined with planks, making it impossible for the moose to escape once it fell in. The pits are normally found in large groups, crossing the moose's regular paths and stretching over several km. Remains of wooden fences designed to guide the animals toward the pits have been found in bogs and peat. In Norway, an early example of these trapping devices has been dated to around 3700 BC[citation needed]. Trapping elk in pits is an extremely effective hunting method. As early as the 16th century the Norwegian government tried to restrict their use; nevertheless, the method was in use until the 19th century.
The earliest recorded description of the moose is in Julius Caesar's Commentarii de Bello Gallico, where it is described thus:
There are also [animals], which are called alces (moose). The shape of these, and the varied color of their skins, is much like roes, but in size they surpass them a little and are destitute of horns, and have legs without joints and ligatures; nor do they lie down for the purpose of rest, nor, if they have been thrown down by any accident, can they raise or lift themselves up. Trees serve as beds to them; they lean themselves against them, and thus reclining only slightly, they take their rest; when the huntsmen have discovered from the footsteps of these animals whither they are accustomed to betake themselves, they either undermine all the trees at the roots, or cut into them so far that the upper part of the trees may appear to be left standing. When they have leant upon them, according to their habit, they knock down by their weight the unsupported trees, and fall down themselves along with them.[181]
In book 8, chapter 16 of Pliny the Elder's Natural History from 77 CE, the elk and an animal called achlis, which is presumably the same animal, are described thus:
... there is, also, the moose, which strongly resembles our steers, except that it is distinguished by the length of the ears and of the neck. There is also the achlis, which is produced in the land of Scandinavia; it has never been seen in this city, although we have had descriptions of it from many persons; it is not unlike the moose, but has no joints in the hind leg. Hence, it never lies down, but reclines against a tree while it sleeps; it can only be taken by previously cutting into the tree, and thus laying a trap for it, as otherwise, it would escape through its swiftness. Its upper lip is so extremely large, for which reason it is obliged to go backwards when grazing; otherwise, by moving onwards, the lip would get doubled up.[182]
Moose are hunted as a game species in many of the countries where they are found. Moose meat tastes, wrote Henry David Thoreau in The Maine Woods, "like tender beef, with perhaps more flavour; sometimes like veal". While the flesh has protein levels similar to those of other comparable red meats (e.g. beef, deer and wapiti), it has a low fat content, and the fat that is present consists of a higher proportion of polyunsaturated fats than saturated fats.[183]
Dr. Valerius Geist, who emigrated to Canada from the Soviet Union, wrote in his 1999 book Moose: Behaviour, Ecology, Conservation:
In Sweden, no fall menu is without a mouthwatering moose dish. The Swedes fence their highways to reduce moose fatalities and design moose-proof cars. Sweden is less than half as large as the Canadian province of British Columbia, but the annual take of moose in Sweden—upward of 150,000—is twice that of the total moose harvest in North America.
Boosting moose populations in Alaska for hunting purposes is one of the reasons given for allowing aerial or airborne methods to remove wolves in designated areas, e.g., Craig Medred: "A kill of 124 wolves would thus translate to [the survival of] 1488 moose or 2976 caribou or some combination thereof".[184] Some scientists believe that this artificial inflation of game populations is actually detrimental to both caribou and moose populations as well as the ecosystem as a whole. This is because studies have shown[citation needed] that when these game populations are artificially boosted, it leads to both habitat destruction and a crash in these populations.[185]
Cadmium levels are high in Finnish moose liver and kidneys, with the result that consumption of these organs from moose more than one year old is prohibited in Finland.[186] As a result of a study reported in 1988, the Ontario Ministry of Natural Resources recommended against the consumption of moose and deer kidneys and livers. Levels of cadmium were found to be considerably higher than in Scandinavia.[187] The New Brunswick Department of Natural Resources advises hunters not to consume cervid offal.[188]
Cadmium intake has been found to be elevated amongst all consumers of moose meat, though the meat was found to contribute only slightly to the daily cadmium intake. However the consumption of moose liver or kidneys significantly increased cadmium intake, with the study revealing that heavy consumers of moose organs have a relatively narrow safety margin below the levels which would probably cause adverse health effects.[189]
The center of mass of a moose is above the hood of most passenger cars. In a collision, the impact crushes the front roof beams and individuals in the front seats.[190] Collisions of this type are frequently fatal; seat belts and airbags offer little protection.[191] In collisions with higher vehicles (such as trucks), most of the deformation is to the front of the vehicle and the passenger compartment is largely spared. Moose collisions have prompted the development of a vehicle test referred to as the "moose test" (Swedish: Älgtest, ‹See Tfd›German: Elchtest). A Massachusetts study found that moose–vehicular collisions had a very high human fatality rate and that such collisions caused the death of 3% of the Massachusetts moose population annually.[192]
Moose warning signs are used on roads in regions where there is a danger of collision with the animal. The triangular warning signs common in Sweden, Norway, and Finland have become coveted souvenirs among tourists traveling in these countries, causing road authorities so much expense that the moose signs have been replaced with imageless generic warning signs in some regions.[193]
In Ontario, Canada, an estimated 265 moose die each year as a result of collision with trains. Moose–train collisions were more frequent in winters with above-average snowfall.[194] In January 2008, the Norwegian newspaper Aftenposten estimated that some 13,000 moose had died in collisions with Norwegian trains since 2000. The state agency in charge of railroad infrastructure (Jernbaneverket) plans to spend 80 million Norwegian kroner to reduce collision rate in the future by fencing the railways, clearing vegetation from near the tracks, and providing alternative snow-free feeding places for the animals elsewhere.[195]
In the Canadian province of New Brunswick, collisions between automobiles and moose are frequent enough that all new highways have fences to prevent moose from accessing the road, as has long been done in Finland, Norway, and Sweden. A demonstration project, Highway 7 between Fredericton and Saint John, which has one of the highest frequencies of moose collisions in the province, did not have these fences until 2008, although it was and continues to be extremely well signed.[196][197] Newfoundland and Labrador recommended that motorists use caution between dusk and dawn because that is when moose are most active and most difficult to see, increasing the risk of collisions.[198] Local moose sightings are often reported on radio stations so that motorists can take care while driving in particular areas. An electronic "moose detection system" was installed on two sections of the Trans-Canada Highway in Newfoundland in 2011, but the system proved unreliable and was removed in 2015.[199]
In Sweden, a road will not be fenced unless it experiences at least one moose accident per km per year.[200]
In eastern Germany, where the scarce population is slowly increasing, there were two road accidents involving moose since 2000.[135]
Domestication of moose was investigated in the Soviet Union before World War II. Early experiments were inconclusive, but with the creation of a moose farm at Pechora-Ilych Nature Reserve in 1949, a small-scale moose domestication program was started, involving attempts at selective breeding of animals on the basis of their behavioural characteristics. Since 1963, the program has continued at Kostroma Moose Farm, which had a herd of 33 tame moose as of 2003. Although at this stage the farm is not expected to be a profit-making enterprise, it obtains some income from the sale of moose milk and from visiting tourist groups. Its main value, however, is seen in the opportunities it offers for the research in the physiology and behavior of the moose, as well as in the insights it provides into the general principles of animal domestication.
In Sweden, there was a debate in the late 18th century about the national value of using the moose as a domestic animal. Among other things, the moose was proposed to be used in postal distribution, and there was a suggestion to develop a moose-mounted cavalry. Such proposals remained unimplemented, mainly because the extensive hunting for moose that was deregulated in the 1790s nearly drove it to extinction. While there have been documented cases of individual moose being used for riding and/or pulling carts and sleds, Björklöf concludes no wide-scale usage has occurred outside fairy tales.[201]
As one of the Canadian national symbols, the moose occurs on several Canadian coats of arms, including Newfoundland and Labrador,[202] and Ontario.[203] Moose is also a common coat of arms in Europe as well; for example, in Finland, it appears on the coats of arms of Hirvensalmi and Mäntsälä municipalities.[204] The Seal of Michigan features a moose.[205]
Water is definitely one of the preferred elements in the habitat of moose. When feeding on submerged aquatic vegetation they occasionally dive for plants in water over 18 feet deep.
Moose bot fly larvae are common parasites of moose (Alces alces) in north and central Sweden. Last year, however, C. ulrichii was on three occasions recorded for the first time from Småland, south Sweden.
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