La Alarma de la Pólvora de Massachusetts fue una importante reacción popular a la retirada de pólvora de un polvorín cerca de Boston por parte de soldados británicos bajo las órdenes del general Thomas Gage , gobernador real de la provincia de la bahía de Massachusetts , el 1 de septiembre de 1774. En respuesta a esta acción, en medio de rumores de que se había derramado sangre, la alarma se extendió por el campo hasta Connecticut y más allá, y los patriotas estadounidenses entraron en acción, temiendo que la guerra estuviera cerca. Miles de milicianos comenzaron a fluir hacia Boston y Cambridge , y la acción de la turba obligó a los leales y algunos funcionarios del gobierno a huir a la protección del ejército británico . [1] Un evento similar, también llamado La Alarma de la Pólvora , ocurrió en Virginia en abril de 1775.
Aunque resultó ser una falsa alarma, la Alarma de la Pólvora hizo que los líderes políticos y militares procedieran con más cautela en los días siguientes y, en esencia, proporcionó un "ensayo general" para las Batallas de Lexington y Concord siete meses y medio después. Además, las acciones de ambos bandos para controlar las armas, la pólvora y otros suministros militares se volvieron más polémicas, ya que los británicos buscaban poner los suministros militares bajo su control más directo y los colonos patriotas buscaban adquirirlos para su propio uso.
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En 1772, muchas de las trece colonias británicas , en respuesta a las acciones impopulares británicas y la reacción negativa británica al asunto Gaspee (la destrucción por parte de los colonos de un barco encallado involucrado en la aplicación de las regulaciones aduaneras ), decidieron formar Comités de Correspondencia . Estos permitieron a las comunidades comunicarse formalmente entre sí, generar conciencia sobre los incidentes que ocurrían en otros lugares y coordinar acciones; [2] como tal, se convirtieron en fundamentales para gestionar la respuesta colonial a la aplicación de la Ley del Té , las Leyes Intolerables y otra legislación colonial británica impopular. Los colonos de Massachusetts aún no habían tomado medidas concertadas para organizarse militarmente contra las acciones de los regulares británicos, aunque se hicieron declaraciones sobre el apoyo a Boston (cuyo puerto había sido cerrado anteriormente en 1774 bajo la Ley del Puerto de Boston ) "a riesgo de nuestras vidas y fortunas". [3]
El general Thomas Gage , que se había convertido en gobernador militar de Massachusetts en mayo de 1774, fue el encargado de hacer cumplir las altamente impopulares Leyes Intolerables , que el Parlamento británico había aprobado en respuesta al Motín del Té de Boston . En un intento por evitar el estallido de la guerra y mantener la paz entre la mayoría patriota estadounidense (whig) y la minoría lealista (tory) , creía que la mejor manera de lograrlo era retirando en secreto los suministros militares de los almacenes y arsenales de Nueva Inglaterra . [4] [5] [6] El secreto de estas misiones era primordial, ya que Gage temía que la filtración de cualquier plan diera lugar a la confiscación u ocultación de los suministros por parte de simpatizantes de los patriotas antes de que sus hombres llegaran allí. [7]
En las colonias había varios lugares donde el ejército británico había almacenado suministros. Algunos de estos lugares eran fortificaciones que estaban atendidas por pequeñas guarniciones ; otros eran simplemente polvorines cerrados. La mayor parte de la pólvora que había en ellos estaba bajo el control del gobierno provincial, aunque parte era propiedad de pueblos individuales. Un almacén cerrado cerca de Boston, en lo que entonces era parte de Charlestown , ahora Powder House Square en Somerville , estaba controlado por William Brattle , el líder de la milicia provincial y un designado del gobernador. Brattle, que obviamente no se había aliado ni con los leales ni con los patriotas, notificó al gobernador Gage en una carta fechada el 27 de agosto que la pólvora provincial ("del Rey") era el único suministro que quedaba en ese almacén, ya que los pueblos habían retirado todos los suyos. [8] Gage decidió que esta pólvora tenía que ser llevada a Boston para su custodia. [4]
El 31 de agosto, Gage envió al sheriff del condado de Middlesex, David Phips, a Brattle con órdenes de retirar la pólvora provincial; Brattle le entregó la llave del depósito de pólvora a Phips. Gage también dio órdenes de preparar una fuerza de tropas para la acción al día siguiente, algo que no pasó desapercibido para la población local. [9] En algún momento de ese día, el general Gage, ya sea por su intención, por accidente o por robo por parte de un mensajero, perdió la posesión de la carta del 27 de agosto de William Brattle; la historia más extendida es que se le cayó al suelo. La noticia de su contenido se difundió rápidamente y muchos la consideraron una advertencia a Gage para que retirara la pólvora provincial antes de que los patriotas pudieran apoderarse de ella. [10]
Temprano en la mañana del 1 de septiembre, una fuerza de aproximadamente 260 soldados regulares británicos del 4.º Regimiento , bajo el mando del teniente coronel George Maddison, fue remada en secreto río Mystic desde Boston hasta un punto de desembarco cerca de Winter Hill en la actual Somerville . Desde allí marcharon alrededor de una milla (1,6 km) hasta la Casa de la Pólvora , un polvorín que contenía el mayor suministro de pólvora en Massachusetts. Phips dio a las tropas del rey las llaves del edificio y, después del amanecer, retiraron toda la pólvora. La mayoría de los regulares regresaron a Boston por el mismo camino por el que habían venido, pero un pequeño contingente marchó a Cambridge , retiró dos piezas de campaña y las llevó a Boston a pie por el Gran Puente y por Boston Neck . [7] Las piezas de campaña y la pólvora fueron luego llevadas desde Boston al bastión británico en Castle Island , entonces conocido como Castle William (rebautizado Fort Independence en 1779). [11]
Durante todo el día circularon rumores falsos por toda la región acerca de los movimientos de las tropas británicas. Los soldados regulares estaban marchando, se había incautado pólvora provincial, la guerra estaba al caer, había muertos y Boston estaba siendo bombardeado por los buques de guerra de Su Majestad. La alarma se extendió hasta Connecticut. De toda la región, la gente tomó las armas y comenzó a dirigirse en masa a Boston. Un viajero en Shrewsbury informó de que en el espacio de 15 minutos, 50 hombres se habían reunido, se habían equipado, habían enviado mensajeros a los pueblos de los alrededores y habían partido hacia Boston. [12] El 2 de septiembre, varios miles de hombres decididos a la violencia se reunieron en Cambridge, donde obligaron a varios leales notables, entre ellos William Brattle, a huir a Boston y a buscar la protección de los militares. El sheriff Phips se vio obligado, por escrito, a desvincularse de todas y cada una de las acciones del gobierno. [13] Finalmente, los hechos acabaron con los rumores y las unidades de la milicia (algunas de las cuales todavía se dirigían hacia Boston) regresaron a casa. [14]
El 2 de septiembre, los periódicos de Boston publicaron una carta de William Brattle en la que protestaba por no haber advertido a Gage de que retirara la pólvora; Gage le había solicitado un informe del contenido del almacén y él había cumplido. El contenido de su carta a Gage se publicaría el 5 de septiembre. Brattle permaneció en Castle Island durante el asedio de Boston , y se fue cuando los británicos evacuaron la ciudad en marzo de 1776. Murió en Halifax, Nueva Escocia , en octubre de 1776 a la edad de 70 años. [15]
Cuando nos trajeron la terrible noticia del bombardeo de Boston, que nos dejó completamente desdichados durante dos días, vimos pruebas tanto de la simpatía como de la resolución del continente. ¡Guerra! ¡Guerra! ¡Guerra! ¡Guerra!, era el grito, y se pronunciaba en un tono que hubiera hecho honor a la oratoria de un británico o de un romano. Si hubiera resultado cierto, se habría oído el estruendo de un Congreso norteamericano.
Gage, sorprendido por el tamaño y el alcance de la reacción colonial, retrasó y finalmente canceló una segunda expedición planeada al almacén en Worcester . [17] Concentró sus tropas en Boston y pidió refuerzos desde Londres, escribiendo "si crees que diez mil hombres son suficientes, envía veinte; si crees que un millón es suficiente, da dos; al final ahorrarás sangre y tesoros". [18] Sin embargo, la solicitud de Gage fue vista por algunos en Londres como absurda, ya que solo había 12.000 tropas en Gran Bretaña en ese momento, pero finalmente recibió 400 marines adicionales en respuesta a estas solicitudes. [18] Más tarde comenzó a planificar y ejecutar incautaciones nuevamente, [19] y fortificó aún más la península de Boston. [16]
Después de la Alarma de la Pólvora, las fuerzas de la milicia en toda Nueva Inglaterra fueron más cautelosas con sus suministros y más interesadas en obtener información sobre los planes de Gage y los movimientos de tropas. Paul Revere jugó un papel importante en la distribución de esta información debido a su posición geográfica en Boston, su posición social como artesano de clase media en contacto con todas las clases sociales y su posición política como un conocido propagandista y organizador patriota. [20]
El 21 de septiembre, los líderes patriotas se reunieron en Worcester e instaron a las asambleas municipales a organizar un tercio de las milicias en compañías especiales de milicianos en constante preparación para marchar. [21] También instituyeron el sistema de jinetes exprés y alarmas que resultarían fundamentales en Lexington y Concord . [20] En octubre, la antigua legislatura de Massachusetts se reunió desafiando la Ley de Gobierno de Massachusetts y se declaró a sí misma como el Primer Congreso Provincial. Creó un Comité de Seguridad inspirado en un organismo con el mismo nombre durante la Guerra Civil Inglesa y recomendó que una cuarta parte de la milicia fuera designada como milicianos. [18] Los suministros militares debían almacenarse lejos de la costa (a más de un día de marcha conveniente), para dificultar los intentos de apoderarse de ellos. Las reservas más grandes se ubicaron en Concord y Worcester. [22]
A principios de diciembre de 1774, el mando militar británico votó prohibir la exportación de armas y pólvora a América del Norte y asegurar todos los suministros restantes. El 12 de diciembre, la información recibida por Paul Revere indicaba que era inminente una confiscación de los suministros en Fort William and Mary en Portsmouth, New Hampshire . Cabalgó desde Boston a Portsmouth al día siguiente para notificar a los patriotas locales, quienes rápidamente asaltaron el fuerte el 14 de diciembre y se llevaron sus suministros. La información de Revere había sido incorrecta; aunque se había contemplado una operación británica, no se había ordenado. Los británicos enviaron barcos con tropas a Portsmouth, y llegaron tres días después de que se retiraran los suministros del fuerte. El primero llegó el 17 de diciembre y fue dirigido hacia aguas poco profundas durante la marea alta por un piloto patriota local, para gran enojo del capitán. [19]
También se sacaron reservas de pólvora (a la que los leales llamaban «la pólvora del rey», pero los patriotas la llamaban «la pólvora de la milicia») de los fuertes de Newport (Rhode Island) , Providence (Rhode Island ) y New London (Connecticut ) y se distribuyeron entre las milicias de pueblos alejados de la costa. [23] Se sacaron de contrabando cañones y otros suministros de Boston y Charlestown. [24]
El 27 de febrero de 1775, el HMS Lively trajo una fuerza de unos 240 soldados regulares británicos del 64.º Regimiento bajo el mando del coronel Alexander Leslie para confiscar armas en Salem, Massachusetts . Fueron detenidos por una pequeña multitud que levantó un puente levadizo en su camino y se burló de ellos mientras otros trasladaban el cañón a un lugar seguro y pedían ayuda a los pueblos cercanos. Finalmente, se bajó el puente levadizo y se permitió a los regulares registrar la forja donde había estado el cañón. Regresaron a su barco mientras eran objeto de burlas por parte de una fuerza cada vez mayor de irregulares que marchaban al mismo paso junto a ellos. Hubo pequeños enfrentamientos, pero no se disparó ningún tiro. [25]