Alfred Emanuel Smith (30 de diciembre de 1873 - 4 de octubre de 1944) fue un político estadounidense que cumplió cuatro mandatos como el 42.º gobernador de Nueva York y fue el candidato presidencial del Partido Demócrata en 1928 .
Hijo de una madre irlandesa-estadounidense y un padre italoestadounidense veterano de la Guerra Civil , Smith se crió en el Lower East Side de Manhattan , cerca del puente de Brooklyn . Residió en ese barrio durante toda su vida. Aunque Smith se mantuvo personalmente libre de corrupción, él, como muchos otros demócratas de Nueva York, estuvo vinculado a la notoria maquinaria política de Tammany Hall que controlaba la política de la ciudad de Nueva York durante su época. [1] Smith sirvió en la Asamblea del Estado de Nueva York de 1904 a 1915 y ocupó el cargo de Presidente de la Asamblea en 1913. Smith también sirvió como sheriff del Condado de Nueva York de 1916 a 1917. Fue elegido gobernador de Nueva York por primera vez en 1918, perdió su intento de reelección en 1920 y fue elegido gobernador nuevamente en 1922, 1924 y 1926. Smith fue el principal líder urbano del movimiento de eficiencia en los Estados Unidos y se destacó por lograr una amplia gama de reformas como gobernador de Nueva York en la década de 1920.
Smith fue el primer católico romano en ser nominado a la presidencia de los Estados Unidos por un partido importante. Su candidatura presidencial de 1928 movilizó tanto a votantes católicos como anticatólicos. [2] Muchos protestantes (incluidos los luteranos alemanes y los bautistas del sur ) temían su candidatura, creyendo que el Papa en Roma dictaría sus políticas. Smith también era un "wet" comprometido (es decir, un oponente a la Prohibición ); como gobernador de Nueva York, había derogado la ley de prohibición del estado. Como "wet", Smith atrajo a los votantes que querían cerveza, vino y licor y no les gustaba tratar con contrabandistas criminales, junto con los votantes que estaban indignados por el hecho de que nuevas bandas criminales habían tomado las calles en la mayoría de las ciudades grandes y medianas. [3] El actual secretario de Comercio republicano Herbert Hoover se vio ayudado por la prosperidad nacional , la ausencia de participación estadounidense en la guerra y la intolerancia anticatólica , y derrotó a Smith de manera aplastante en 1928 .
Smith entró entonces en el mundo de los negocios en la ciudad de Nueva York y se involucró en la construcción y promoción del Empire State Building . Buscó la nominación presidencial demócrata de 1932, pero fue derrotado por Franklin D. Roosevelt , su antiguo aliado y sucesor como gobernador de Nueva York. Durante la presidencia de Roosevelt, Smith se convirtió en un oponente cada vez más vocal del New Deal de Roosevelt .
Smith nació en 174 South Street y se crió en el Fourth Ward en el Lower East Side de Manhattan en 1873; residió allí durante toda su vida. [4] Su madre, Catherine (de soltera Mulvihill), era hija de Maria Marsh y Thomas Mulvihill, que eran inmigrantes del condado de Westmeath , Irlanda. [5] Su padre, bautizado Joseph Alfred Smith en 1839, era hijo de Emanuel Smith, un marinaro (marinero) italiano. [ cita requerida ] El mayor Alfred Smith (nombre anglicanizado de Alfredo Emanuele Ferraro) era hijo de inmigrantes italianos y alemanes [6] [7] . Sirvió con el 11.º Regimiento de Bomberos de Nueva York en los primeros meses de la Guerra Civil.
Smith creció con su familia en una época en la que la economía era difícil ; la ciudad de Nueva York maduró y completó importantes proyectos de infraestructura. El puente de Brooklyn se estaba construyendo cerca de allí. "El puente de Brooklyn y yo crecimos juntos", recordaría Smith más tarde. [8] Sus cuatro abuelos eran de ascendencia alemana , irlandesa e italiana , [9] pero Smith se identificaba más con la comunidad irlandesa-estadounidense y se convirtió en su principal portavoz en la década de 1920.
Su padre, Alfred, era dueño de una pequeña empresa de camiones, pero murió cuando Smith tenía 13 años. A los 14 años, Smith tuvo que abandonar la escuela parroquial St. James para ayudar a mantener a la familia y trabajó en un mercado de pescado durante siete años. Antes de abandonar la escuela, sirvió como monaguillo y estuvo fuertemente influenciado por los sacerdotes católicos con los que trabajaba. [10] Nunca asistió a la escuela secundaria ni a la universidad, y afirmó que aprendió sobre las personas estudiándolas en el Fulton Fish Market , donde trabajaba por $ 12 por semana. Sus habilidades como actor lo convirtieron en un éxito en el circuito de teatro amateur. Se hizo muy conocido y desarrolló el estilo oratorio suave que caracterizó su carrera política. El 6 de mayo de 1900, Al Smith se casó con Catherine Ann Dunn, con quien tuvo cinco hijos. [1]
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En su carrera política, Smith se basó en sus orígenes de clase trabajadora, identificándose con los inmigrantes y haciendo campaña como un hombre del pueblo. Aunque estaba en deuda con la maquinaria política de Tammany Hall (y en particular con su jefe, "el silencioso" Charlie Murphy ), se mantuvo libre de la corrupción y trabajó por la aprobación de una legislación progresista. [11] Fue durante sus primeros trabajos no oficiales con Tammany Hall que ganó renombre como orador. [12] El primer trabajo político de Smith fue en 1895, como investigador en la oficina del Comisionado de Jurados designado por Tammany Hall.
Durante su etapa como gobernador de Nueva York, Smith se hizo conocido como un progresista; David Farber escribió que "Smith se convirtió en un defensor fuerte y eficaz de las leyes de seguridad laboral y defendió, entonces y durante años después, la legislación destinada a dar a los trabajadores más derechos y protecciones contra la explotación económica". Apoyó firmemente a los sindicatos y presionó para que se promulgara una legislación protectora para los trabajadores, haciendo hincapié en la necesidad de ampliar los derechos de las mujeres trabajadoras en particular. Smith, un "progresista de la Nueva Era", abogó por instalaciones y servicios financiados por el gobierno local, como hospitales, parques y escuelas, en áreas pobres y de clase trabajadora. Hablando del papel del estado en 1927, Smith dijo: "El Estado es una fuerza viva. Debe tener la capacidad de revestirse de comprensión humana de las necesidades diarias y vitales de aquellos a quienes fue creado para servir". [11] Sin embargo, Smith imaginó una visión progresista basada en la intervención estatal y local, y en la descentralización del poder hacia localidades y comunidades específicas. Era ambivalente con respecto a la intervención económica federal, lo que finalmente lo llevó a oponerse a la legislación del New Deal. [13]
Smith fue elegido por primera vez para la Asamblea del Estado de Nueva York (Condado de Nueva York, 2.º Distrito) en 1904, y fue elegido repetidamente para el cargo, sirviendo hasta 1915. [10] Después de que Frances Perkins , una activista, se acercara a él para mejorar las prácticas laborales, Smith buscó mejorar las condiciones de los trabajadores de las fábricas.
Smith fue vicepresidente de la comisión estatal designada para investigar las condiciones de trabajo en las fábricas después de que 146 trabajadores murieran en el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist en 1911. Conocer a las familias de los trabajadores fallecidos de la fábrica Triangle le dejó una fuerte impresión. Junto con Perkins y Robert F. Wagner , Smith luchó contra las condiciones peligrosas e insalubres en los lugares de trabajo y defendió una legislación correctiva. [12] [14]
La Comisión, presidida por el senador estatal Robert F. Wagner, llevó a cabo una serie de investigaciones ampliamente publicitadas en todo el estado, entrevistando a 222 testigos y tomando 3.500 páginas de testimonios. Contrataron agentes de campo para realizar inspecciones in situ de las fábricas. Empezando por el tema de la seguridad contra incendios, estudiaron cuestiones más amplias sobre los riesgos de lesiones en el entorno de la fábrica. Sus hallazgos condujeron a treinta y ocho nuevas leyes que regulaban el trabajo en el estado de Nueva York y dieron a cada una de ellas una reputación de líderes reformistas progresistas que trabajaban en nombre de la clase trabajadora. En el proceso, cambiaron la reputación de Tammany de mera corrupción a esfuerzos progresistas para ayudar a los trabajadores. [15] El jefe de bomberos de la ciudad de Nueva York, John Kenlon, dijo a los investigadores que su departamento había identificado más de 200 fábricas donde las condiciones dieron lugar al riesgo de un incendio como el de la fábrica Triangle. [16]
Los informes de la Comisión Estatal llevaron a la modernización de las leyes laborales del estado, convirtiendo al estado de Nueva York en "uno de los estados más progresistas en términos de reforma laboral". [17] [18] Las nuevas leyes exigían un mejor acceso y salida de los edificios, requisitos de protección contra incendios, la disponibilidad de extintores, la instalación de sistemas de alarma y rociadores automáticos, mejores instalaciones de alimentación y aseo para los trabajadores y limitaban el número de horas que podían trabajar las mujeres y los niños. En los años de 1911 a 1913, sesenta de las sesenta y cuatro nuevas leyes recomendadas por la Comisión se legislaron con el apoyo del gobernador William Sulzer . [19]
En 1911, los demócratas obtuvieron la mayoría de escaños en la Asamblea estatal y Smith se convirtió en líder de la mayoría y presidente del Comité de Medios y Arbitrios. Al año siguiente, tras la pérdida de la mayoría, se convirtió en líder de la minoría. Cuando los demócratas recuperaron la mayoría después de la siguiente elección, fue elegido presidente de la sesión de 1913. Se convirtió en líder de la minoría nuevamente en 1914 y 1915. En noviembre de 1915, fue elegido sheriff del condado de Nueva York, Nueva York . Para entonces, era un líder del movimiento progresista en la ciudad y el estado de Nueva York. Su directora de campaña y asistente principal fue Belle Moskowitz , hija de inmigrantes judíos. [1]
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Después de desempeñarse en el trabajo de sheriff del condado de Nueva York , que le reportó muchos beneficios, a partir de 1916, Smith fue elegido gobernador de Nueva York en 1918 con la ayuda de Tammany Boss Charles F. Murphy y James A. Farley , quienes le trajeron a Smith el voto en el norte del estado. [20]
En 1919, Smith pronunció el famoso discurso "Un hombre tan bajo y mezquino como puedo imaginar", [21] rompiendo drásticamente con el editor William Randolph Hearst . Hearst, conocido por su postura notoriamente sensacionalista y mayoritariamente de izquierdas en el Partido Demócrata estatal, era el líder de su ala populista en la ciudad. Se había aliado con Tammany Hall para elegir a la administración local y había atacado a Smith por matar de hambre a los niños al no reducir el precio de la leche. [22]
Smith perdió su candidatura a la reelección en las elecciones a gobernador de Nueva York de 1920 , pero fue elegido gobernador nuevamente en 1922 , 1924 y 1926 , con Farley dirigiendo su campaña. En su reelección de 1922, abrazó su posición como antiprohibicionista. Smith ofreció alcohol a los invitados en la Mansión Ejecutiva en Albany y derogó el estatuto de aplicación de la Prohibición del estado , la ley Mullan-Gage. [23]
Como gobernador, Smith se hizo conocido a nivel nacional como un progresista que buscaba hacer que el gobierno fuera más eficiente y más eficaz a la hora de satisfacer las necesidades sociales. El joven asistente de Smith, Robert Moses, construyó el primer sistema de parques estatales del país y reformó el servicio civil, obteniendo posteriormente el nombramiento como Secretario de Estado de Nueva York . Durante el mandato de Smith, Nueva York reforzó las leyes que regían la compensación de los trabajadores, las pensiones de las mujeres y el trabajo de los niños y las mujeres con la ayuda de Frances Perkins , que pronto sería la Secretaria de Trabajo del presidente Franklin D. Roosevelt .
En 1924, Smith buscó sin éxito la nominación demócrata para presidente, promoviendo la causa de la libertad civil al denunciar los linchamientos y la violencia racial. Roosevelt pronunció el discurso de nominación de Smith en la Convención Nacional Demócrata de 1924, en el que saludó a Smith como "el guerrero feliz del campo de batalla político". [1] Smith representó al ala urbana de la costa este del partido como un candidato "húmedo" anti-prohibición, mientras que su principal rival para la nominación, el yerno del presidente Woodrow Wilson, William Gibbs McAdoo , ex secretario del Tesoro , defendió la tradición más rural y la candidatura "seca" de la prohibición. [24] El partido estaba irremediablemente dividido entre los dos. Una convención cada vez más caótica votó 100 veces antes de que ambos hombres aceptaran que ninguno sería capaz de ganar los dos tercios necesarios de los votos, por lo que cada uno se retiró. En la votación número 103, el partido exhausto nominó al candidato poco conocido John W. Davis de Virginia Occidental , un ex congresista y embajador de los Estados Unidos en Gran Bretaña que había sido un candidato presidencial sorpresa en 1920. Davis perdió la elección por una abrumadora mayoría frente al republicano Calvin Coolidge , que ganó en parte debido a los tiempos prósperos.
Sin desanimarse, Smith volvió a luchar en una decidida campaña por la nominación del partido en 1928. Fue ayudado por el respaldo de Philip La Follette , [25] hijo del candidato presidencial del Partido Progresista de 1924 Robert M. La Follette , quien murió en 1925 siete meses después de recibir el 16,62 por ciento del voto popular, la quinta proporción más alta para cualquier candidato presidencial de un tercer partido . [nota 1]
El reportero Frederick William Wile hizo la observación repetida a menudo de que Smith fue derrotado por "las tres P: Prohibición, Prejuicio y Prosperidad". [26] El Partido Republicano todavía se beneficiaba de un auge económico, así como de un fracaso en la redistribución de los escaños en el Congreso y en el colegio electoral después del censo de 1920, [27] que había registrado un aumento del 15 por ciento en la población urbana. El partido estaba sesgado hacia las áreas rurales y de pueblos pequeños. Su candidato presidencial Herbert Hoover , que encabezó el censo de 1920, hizo poco para cambiar esta situación.
Los historiadores coinciden en que la prosperidad, junto con el sentimiento anticatólico generalizado contra Smith, hicieron que la elección de Hoover fuera inevitable. [28] Derrotó a Smith por una abrumadora mayoría en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1928 , llevándose cinco estados del Sur mediante el voto cruzado de los demócratas blancos conservadores. [nota 2]
El hecho de que Smith fuera católico y descendiente de inmigrantes católicos fue decisivo para su derrota en las elecciones de 1928. [10] Las hostilidades históricas entre protestantes y católicos habían sido llevadas por grupos nacionales a los Estados Unidos por inmigrantes, y siglos de dominación protestante permitieron que florecieran mitos y supersticiones sobre el catolicismo. Los protestantes de larga data habían visto con sospecha las oleadas de inmigrantes católicos de Irlanda , Italia y Europa del Este desde mediados del siglo XIX. Además, muchos protestantes llevaban viejos temores relacionados con las extravagantes reivindicaciones de una religión contra la otra que se remontaban a las guerras de religión europeas . Temían que Smith respondiera al Papa en lugar de a la Constitución de los Estados Unidos .
Scott Farris señala que el anticatolicismo de la sociedad estadounidense fue la única razón detrás de la derrota de Smith, ya que incluso los activistas contemporáneos de la Prohibición admitirían que su principal problema con el candidato demócrata era su fe y no sus opiniones políticas. Bob Jones Sr. , un destacado pastor protestante de Carolina del Sur , dijo:
Te lo digo, hermano, el gran problema que tenemos que afrontar no es la cuestión del alcohol. Prefiero ver un bar en cada esquina del Sur que ver a los extranjeros elegir a Al Smith como presidente. [29]
Un periódico metodista de Georgia calificó al catolicismo de "un tipo degenerado de cristianismo", mientras que las iglesias bautistas del sur ordenaron a sus seguidores que votaran contra Smith, alegando que cerraría las iglesias protestantes, acabaría con la libertad de culto y prohibiría la lectura de la Biblia. Charles Hillman Fountain, un escritor protestante, insistió en que se debería prohibir a los católicos ocupar cualquier cargo. Farris afirma que "más inquietante que lo ridículo y lo peligroso era el anticatolicismo respetable", ya que los periódicos contemporáneos y las iglesias protestantes intentaron enmascarar su anticatolicismo como una preocupación genuina. Los activistas protestantes insistieron en que el catolicismo representa una cultura ajena y una mentalidad medieval, afirmando que el catolicismo es incompatible con la democracia y las instituciones estadounidenses.
Los católicos fueron retratados como reaccionarios a pesar de ser más de izquierdas que las principales congregaciones protestantes estadounidenses de la época. [29] William Allen White , un reconocido editor de periódico, advirtió que el catolicismo erosionaría los estándares morales de Estados Unidos, diciendo que "toda la civilización puritana que ha construido una nación sólida y ordenada está amenazada por Smith". Si bien Herbert Hoover evitó plantear la cuestión del catolicismo durante la campaña electoral, defendió las acciones protestantes en una carta privada:
Hay muchas personas de intensa fe protestante para quienes el catolicismo es un pecado grave y tienen el mismo derecho a votar en contra de un hombre para un cargo público debido a esa creencia. Eso no es persecución. [29]
Los conservadores rurales blancos del Sur también creían que la estrecha asociación de Smith con Tammany Hall , la maquinaria demócrata en Manhattan, mostraba que toleraba la corrupción en el gobierno, mientras que ellos pasaban por alto sus propias versiones de la misma. Otro tema controvertido importante fue la continuación de la Prohibición , cuya aplicación se consideraba ampliamente problemática. Smith personalmente favorecía la relajación o la derogación de las leyes de la Prohibición porque habían dado lugar a más criminalidad. El Partido Demócrata se dividió en el Norte y el Sur sobre el tema, y el Sur más rural siguió favoreciendo la Prohibición. Durante la campaña, Smith intentó eludir el tema con declaraciones evasivas. [30]
Smith fue un elocuente defensor del buen gobierno y la eficiencia, al igual que Hoover. Smith arrasó con todo el voto católico, que en 1920 y 1924 había estado dividido entre los partidos; atrajo a millones de católicos, generalmente blancos étnicos, a las urnas por primera vez, especialmente mujeres, a las que se les permitió votar por primera vez en 1920. Perdió importantes distritos electorales demócratas en el norte rural, así como en las ciudades y suburbios del sur. Smith mantuvo la lealtad del Sur profundo, gracias en parte al atractivo de su compañero de fórmula, el senador Joseph Robinson de Arkansas , pero perdió cinco estados del Rim South ante Hoover. Smith se llevó el voto popular en cada una de las diez ciudades más pobladas de Estados Unidos, una indicación del creciente poder de las áreas urbanas y su nueva demografía.
Smith no era un gran activista. Su canción de campaña, " The Sidewalks of New York ", tuvo poco atractivo entre los estadounidenses rurales, que también encontraron su acento "urbano" ligeramente extraño cuando lo escucharon en la radio. Smith perdió por poco en su estado natal; los electores de Nueva York estaban sesgados a favor de los distritos rurales del norte del estado y en su mayoría protestantes. Sin embargo, en 1928 su compañero demócrata Franklin D. Roosevelt (un protestante de ascendencia holandesa de la vieja escuela) fue elegido para reemplazarlo como gobernador de Nueva York. [31] Farley dejó el bando de Smith para dirigir la exitosa campaña de Roosevelt para gobernador en 1928, y luego las exitosas campañas de Roosevelt para la presidencia en 1932 y 1936.
Algunos politólogos creen que las elecciones de 1928 iniciaron un realineamiento de los votantes que ayudó a desarrollar la coalición del New Deal de Roosevelt . [32] Un politólogo dijo: "... no fue hasta 1928, con la nominación de Al Smith, un reformista del noreste, que los demócratas lograron avances entre los votantes urbanos, obreros y católicos que luego se convertirían en componentes centrales de la coalición del New Deal y romperían el patrón de polarización de clase mínima que había caracterizado al Cuarto Sistema de Partidos ". [33] Sin embargo, el análisis cuantitativo del historiador Allan Lichtman sugiere que los resultados de 1928 se basaron en gran medida en la religión y no son un barómetro útil de los patrones de votación de la era del New Deal. [34]
Lichtman señala que el único tema definitorio de la elección fue el anticatolicismo, que modificó radicalmente los patrones de votación de los estados. Los estados que nunca habían votado por los republicanos después de la Reconstrucción, como Texas, Florida, Carolina del Norte y Virginia, votaron por Hoover, mientras que Smith ganó en Massachusetts y Rhode Island, estados que nunca habían votado por los demócratas antes, salvo en 1912. Lichtman demuestra esto además al señalar que Smith y Hoover tenían opiniones políticas muy similares, salvo en lo que respecta a la religión y la Prohibición, y sin embargo, la elección de 1928 tuvo una participación del 57%, a pesar de que las elecciones estadounidenses anteriores de la década de 1920 tuvieron una participación por debajo del 50%. [29]
Christopher M. Finan (2003) dice que Smith es un símbolo subestimado de la naturaleza cambiante de la política estadounidense en la primera mitad del siglo pasado. Representó las ambiciones crecientes de la América urbana e industrial en una época en la que la hegemonía de la América rural y agraria estaba en declive, aunque muchos estados tenían legislaturas y delegaciones del Congreso sesgadas hacia las áreas rurales debido a la falta de redistribución de distritos después de los censos. Smith estaba conectado con las esperanzas y aspiraciones de los inmigrantes, especialmente católicos y judíos de Europa del este y del sur. Smith era un católico devoto, pero sus luchas contra la intolerancia religiosa a menudo fueron malinterpretadas cuando luchó contra la moralidad protestante de inspiración religiosa impuesta por los prohibicionistas.
Las elecciones de 1928 iniciaron una reestructuración completa de los votantes afroamericanos, que apoyaban abrumadoramente al Partido Republicano antes de 1928. [35] Hoover buscó una "estrategia sureña" para las elecciones y se puso del lado de los republicanos blancos segregacionistas a expensas de los negros y morenos pro derechos civiles . [36] Se removió a afroamericanos prominentes de posiciones de liderazgo en el Partido Republicano y se los reemplazó con republicanos blancos para atraer al Sur segregacionista, y los portavoces de Hoover en el Sur hablaron de su compromiso con la supremacía blanca. [37] Allan Lichtman escribió que Hoover "buscó una reorganización permanente del republicanismo sureño bajo el liderazgo de racistas blancos". [36] Esta acción se tomó para explotar la impopularidad de Smith en el Sur, ya que Hoover y su gabinete estaban "convencidos de que los votos blancos sureños eran más esenciales para una victoria de Hoover que los negros". [37] Hoover aseguró a los votantes del Sur que "no tenía intención de nombrar a hombres de color" y prometió que no tenía "ninguna intención -a pesar de la plataforma del partido- de imponer una ley anti-linchamientos al Sur blanco"; [37] al mismo tiempo, Hoover enfatizó fuertemente "sus raíces rurales-protestantes" y apeló a los sentimientos antiurbanos y anticatólicos de los votantes blancos , al tiempo que retrataba a Smith como un candidato a favor de los derechos civiles. [37] Según Phylon , aparte de la lealtad percibida de los católicos al Papa por sobre los Estados Unidos, el anticatolicismo estadounidense también estaba motivado racialmente, ya que los protestantes del Sur "se oponían firmemente a las políticas liberales de la iglesia, particularmente a su posición inflexible contra la segregación social y política". [37]
Al Smith apoyó la igualdad racial y nombró a afroamericanos para el sistema escolar de la ciudad de Nueva York y la comisión de servicio civil. [37] Los principales periódicos negros en los Estados Unidos, como The Chicago Defender , Baltimore Afro-American y Norfolk Journal and Guide, respaldaron a Smith para presidente, [36] y miembros prominentes de la NAACP apoyaron a Smith, con Walter Francis White escribiendo que "el gobernador Smith es de lejos el mejor hombre disponible para la presidencia" y argumentando que la "nominación y elección de Smith sería el mayor golpe a la intolerancia que jamás se haya dado". [36] Smith atrajo la atención de los votantes afroamericanos desanimados, ya que era impopular en el sur, enfrentaba prejuicios como católico romano y tenía reputación de "portavoz de las minorías étnicas en las ciudades del norte". [36] Como tal, la candidatura de Smith, junto con la concesión sureña de Hoover, inició el abandono de la lealtad a los republicanos y la aceptación del Partido Demócrata por parte de los votantes afroamericanos. Samuel O'Dell escribió en Phylon que en 1928 los votantes negros "se unieron al Partido Demócrata en cantidades sin precedentes". [36]
Smith también era conocido como un progresista económico y abogó por reformas progresistas como una semana laboral más corta, leyes de compensación para los trabajadores , así como reformas de salud y seguridad en el lugar de trabajo. Muchas de sus reformas inspiraron más tarde el New Deal, a pesar de que el propio Smith llegó a oponerse a la legislación del New Deal. [38] Un sello distintivo del progresismo de Smith fue su apoyo y sus amplios vínculos con los sindicatos de trabajadores de Nueva York; Smith creía que los trabajadores necesitan ser protegidos de la explotación económica, y se hizo conocido por la legislación que expandió el poder de los sindicatos, mejoró las regulaciones de seguridad y proporcionó servicios esenciales como atención médica y educación a los barrios empobrecidos y las comunidades de clase trabajadora. [11] Sin embargo, Smith dijo poco sobre su progresismo económico en la campaña electoral de 1928, ya que el público apoyaba en gran medida la visión económica conservadora que perseguía la administración republicana en el poder, atribuyéndole la prosperidad económica de la época. [39]
Smith se sintió menospreciado por Roosevelt durante su mandato como gobernador. Se convirtieron en rivales en las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1932, después de que Smith decidiera presentarse a la nominación contra Roosevelt, el presunto favorito. En la convención, la animosidad de Smith hacia Roosevelt era tan grande que dejó de lado sus antiguas rivalidades para trabajar con McAdoo y Hearst para bloquear la nominación de FDR en varias votaciones. Esa coalición se desintegró cuando Smith se negó a trabajar para encontrar un candidato de compromiso; en cambio, maniobró para convertirse en el candidato. Después de perder la nominación, Smith finalmente hizo campaña por Roosevelt en 1932, dando un discurso particularmente importante en nombre del candidato demócrata en Boston el 27 de octubre, en el que "hizo todo lo posible". [40]
Smith se volvió muy crítico de las políticas del New Deal de Roosevelt , que consideraba una traición a los ideales progresistas del buen gobierno y contrarias al objetivo de una estrecha cooperación con las empresas. Smith se unió a la American Liberty League , una organización fundada por demócratas conservadores que desaprobaban las medidas del New Deal de Roosevelt y trataron de movilizar a la opinión pública contra el New Deal. La Liga publicó panfletos y patrocinó programas de radio, argumentando que el New Deal estaba destruyendo la libertad personal. Sin embargo, la Liga no logró obtener apoyo en las elecciones de 1934 o 1936 y rápidamente decayó en influencia. Se disolvió oficialmente en 1940. [41] [42] La antipatía de Smith hacia Roosevelt y sus políticas era tan grande que apoyó a los candidatos presidenciales republicanos Alf Landon en las elecciones de 1936 y Wendell Willkie en las de 1940. [ 1]
Según Jonathan Alter , las razones de la oposición de Smith al New Deal de Roosevelt eran principalmente personales más que ideológicas. Roosevelt hizo daño a Smith en 1931 al oponerse a la propuesta de una postura inequívoca a favor de la derogación de la Prohibición postulada por Smith y su ala progresista norteña del partido. [43] Además, muchas de las propuestas y políticas de Smith de su época como gobernador de Nueva York se ampliaron y se convirtieron en legislación federal dentro del New Deal, lo que llevó a Smith a creer que Roosevelt le robó sus ideas y se estaba atribuyendo el mérito a sus expensas. [38] Hablando de Roosevelt en 1932, Smith proclamó: "Frank Roosevelt me acaba de tirar por la ventana". [44] Smith abandonó más tarde su crítica al New Deal una vez que Roosevelt consiguió que la Corporación Financiera de Reconstrucción alquilara espacio en el Empire State Building , lo que alivió los problemas financieros de Smith. Poco antes de su muerte en 1944, Smith cambió por completo su visión de Roosevelt, hablando con un periodista: "Él [Roosevelt] fue el hombre más amable que jamás haya vivido, pero no te interpongas en su camino". [45]
Aunque el resentimiento personal fue un factor en la ruptura de Smith con Roosevelt y el New Deal, Christopher Finan (2003) sostiene que Smith fue coherente en sus creencias y políticas, sugiriendo que Smith siempre creyó en la movilidad social, la oportunidad económica, la tolerancia religiosa y el individualismo. El historiador David Farber sostiene que si bien Smith siempre fue un "firme creyente en el uso del gobierno para corregir errores", su visión se basaba en última instancia en la descentralización del poder hacia los estados y las comunidades locales, lo que habría perseguido la propiedad pública y el intervencionismo económico a nivel local y regional. En contraste, Smith era mucho menos partidario de la intervención federal directa, sobre la que "era ambivalente, incluso inseguro". [13] A pesar de la ruptura entre los hombres, Smith y Eleanor Roosevelt siguieron siendo cercanos. En 1936, mientras Smith estaba en Washington haciendo un vehemente ataque radial contra el presidente, ella lo invitó a quedarse en la Casa Blanca . Para evitar avergonzar a los Roosevelt, él declinó. El historiador Robert Slayton señala que Smith y Franklin Roosevelt no se reconciliaron hasta un breve encuentro en junio de 1941, y también sugiere que durante los primeros años de la década de 1940 la antipatía que Smith sentía hacia su antiguo aliado había menguado. [46] Tras la muerte de la esposa de Smith, Katie, en mayo de 1944, FDR le envió a Smith una nota de condolencias personales. Los nietos de Smith recordaron más tarde que le conmovieron mucho. [47]
Después de las elecciones de 1928, Smith se convirtió en presidente de Empire State, Inc., la corporación que construyó y operó el Empire State Building . La construcción del edificio comenzó simbólicamente el 17 de marzo de 1930, el día de San Patricio , según las instrucciones de Smith. Los nietos de Smith cortaron la cinta cuando se inauguró el rascacielos más alto del mundo el 1 de mayo de 1931, que era el Primero de Mayo , una celebración internacional del trabajo. Su construcción se había completado en solo 13 meses, un récord para un proyecto de tan gran envergadura.
Al igual que el puente de Brooklyn , que Smith había visto construir desde su casa de la infancia en el Lower East Side, el Empire State Building era a la vez una visión y un logro que se había construido combinando los intereses de todos, en lugar de estar dividido por los intereses de unos pocos. Smith continuó promoviendo el Empire State Building, que fue ridiculizado como el "Edificio Estatal Vacío" debido a la falta de inquilinos, en los años posteriores a su construcción. [48] [49]
En 1929, Smith recibió la Medalla Laetare de la Universidad de Notre Dame , considerado el premio más prestigioso para los católicos estadounidenses . [50]
En 1929, Smith fue elegido presidente del consejo de administración del New York State College of Forestry en la Universidad de Syracuse . [51] Conociendo su afición por los animales, en 1934 Robert Moses nombró a Al Smith como el cuidador nocturno honorario del recién renovado zoológico de Central Park . Aunque era un título ceremonial, Smith recibió las llaves del zoológico y a menudo llevaba a los invitados a ver a los animales fuera del horario de atención. [52]
Smith fue un crítico temprano y vocal del régimen nazi en Alemania . Apoyó el boicot antinazi de 1933 y se dirigió a una reunión masiva en el Madison Square Garden contra el nazismo ese marzo. [53] Su discurso fue incluido en la antología de 1934 Nazism: An Assault on Civilization . [54] En 1938, Smith salió a las ondas de radio para denunciar la brutalidad nazi a raíz de la Kristallnacht . Sus palabras fueron publicadas en el artículo de The New York Times "Text of the Catholic Protest Broadcast" del 17 de noviembre de 1938. [55] [56]
Como la mayoría de los empresarios de la ciudad de Nueva York, Smith apoyó con entusiasmo la participación militar estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . Aunque Roosevelt no le pidió que desempeñara ningún papel en el esfuerzo bélico, Smith fue un defensor activo y vocal de los intentos de FDR de modificar la Ley de Neutralidad para permitir que se hicieran ventas de equipo bélico "Cash and Carry" a los británicos . Smith habló en nombre de la política en octubre de 1939, a lo que FDR respondió directamente: "Muchas gracias. Estuvo genial". [57]
En 1939, Smith fue nombrado Chambelán Papal de la Espada y la Capa , uno de los más altos honores que el Papado otorgaba a un laico.
Smith murió en el Hospital del Instituto Rockefeller el 4 de octubre de 1944, de un ataque cardíaco , a la edad de 70 años. Había estado desconsolado por la muerte de su esposa por cáncer cinco meses antes, el 4 de mayo de 1944. [58] Está enterrado en el cementerio del Calvario . [59]
Los edificios y otros lugares de interés que llevan el nombre de Smith incluyen los siguientes:
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