William Sulzer (18 de marzo de 1863 - 6 de noviembre de 1941) fue un abogado y político estadounidense, apodado Plain Bill Sulzer. Fue el gobernador número 39 de Nueva York y un representante estadounidense del mismo estado durante mucho tiempo.
Sulzer fue el primer, y hasta la fecha único, gobernador de Nueva York en ser acusado y el único gobernador condenado por artículos de juicio político . Rompió con sus patrocinadores en Tammany Hall , y estos presentaron pruebas convincentes de que Sulzer había falsificado su declaración jurada de gastos de campaña. [1]
William Sulzer nació en Elizabeth, Nueva Jersey el 18 de marzo de 1863, hijo de Lydia (Jelleme), que era frisona, y Thomas Sulzer, un inmigrante alemán. [2] Era el segundo de una familia de ocho hijos, y entre sus hermanos se encontraba Charles August Sulzer , quien siguió una exitosa carrera política en Alaska . Se crió en la granja de su familia y asistió a las escuelas públicas de Elizabeth. A los 12 años dejó su casa y navegó como grumete a bordo de un bergantín , el William H. Thompson. Regresó a la casa familiar un año después y se convirtió en empleado de una tienda de comestibles. [3]
Sulzer tomó clases nocturnas en Cooper Union antes de asistir a conferencias en la Facultad de Derecho de Columbia y estudiar derecho en la firma Parish & Pendleton de la ciudad de Nueva York. Fue admitido en el colegio de abogados en 1884 y comenzó a ejercer en la ciudad de Nueva York . Incluso antes de comenzar su práctica jurídica, fue miembro de la maquinaria política de Tammany Hall y se desempeñó como un popular orador. [4] [3]
Se casó con Clara Rodelheim en 1908.
La carrera política de Sulzer comenzó en 1884 cuando trabajó para la maquinaria política de Tammany Hall en el East Side de Nueva York como orador para varias campañas demócratas, incluida la campaña presidencial del entonces gobernador Grover Cleveland .
Sulzer fue miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York en 1890 , 1891 , 1892 (los tres New York Co., 14th D.), 1893 y 1894 (ambos New York Co., 10th D.). Su participación en la máquina ayudó a asegurar que fuera nombrado miembro del Comité de Leyes Generales en su primer mandato. [5] Durante su mandato en la Asamblea presentó proyectos de ley que buscaban abolir las cárceles de deudores y limitar las horas de los trabajadores. Su popularidad y lealtad a la máquina de Tammany eran tales que en 1893, el jefe de Tammany, Richard Croker, seleccionó a Sulzer para ser elegido presidente de la Asamblea del Estado de Nueva York . Se consideró que el término era muy corrupto y muy partidista, ya que la maquinaria demócrata dominaba todos los comités y, con ellos, el presupuesto estatal. El propio Sulzer declaró durante el mandato que "[T]oda la legislación provino de Tammany Hall y fue dictada por el gran estadista Richard Croker". [6]
Durante su estancia en la Asamblea, Sulzer fue delegado de la Convención Nacional Demócrata de 1892 y regresó como tal a todas las convenciones nacionales hasta 1912.
Sulzer fue elegido miembro del 54º Congreso de los Estados Unidos en 1894 y sirvió como Representante de los Estados Unidos en los ocho Congresos sucesivos, desde el 4 de marzo de 1895 hasta el 31 de diciembre de 1912, en representación del 10º Distrito del Congreso .
En el Congreso era conocido por su oratoria. Declarándose "amigo de toda la humanidad y campeón de la libertad", apoyó a los rebeldes cubanos durante su Guerra de Independencia , y durante la Segunda Guerra Bóer presentó una resolución apoyando a las Repúblicas Bóers y prohibiendo la venta de suministros y municiones militares. a Gran Bretaña. En repetidas ocasiones pidió resoluciones que condenaran a la Rusia zarista por la cuestión de los pogromos . En el Sexagésimo Segundo Congreso de los Estados Unidos presidió el Comité de Asuntos Exteriores, desde el cual propuso una resolución ensalzando la Revolución de 1911 . También se opuso a la intervención de Estados Unidos en la Revolución Mexicana , y propuso un proyecto de ley apoyado unánimemente para anular el Tratado de 1832 con Rusia debido a la negativa rusa a reconocer los pasaportes de los judíos estadounidenses . [8]
Sulzer durante su estancia en el Congreso apoyó numerosos objetivos progresistas en términos de democracia popular y eficiencia. Fue partidario de la creación del Departamento de Trabajo de Estados Unidos , de la elección directa de senadores -para lo cual propuso una resolución a favor- y de la jornada de ocho horas . En las elecciones de 1896 apoyó la nominación e hizo campaña a favor de William Jennings Bryan . [9]
En 1896 , anunció por primera vez su candidatura a la gobernación pero fue rechazado por Tammany y el Partido Demócrata en general. En 1898, Richard Croker se opuso abiertamente a su intento de obtener la nominación demócrata. [10] Durante las siguientes seis elecciones, Sulzer fue continuamente rechazado para la nominación demócrata a gobernador, perdiendo ante políticos apoyados por Tammany como William Randolph Hearst y John Alden Dix .
En 1912, sin embargo, la división entre republicanos y progresistas significó que el candidato demócrata probablemente ganaría. Esto, a su vez, provocó una lucha entre los demócratas, ya que los reformadores, decepcionados por el apoyo del gobernador Dix a Tammany, actuaron para expulsarlo de la contienda. El Partido Democracia Empire State fue incluso fundado por reformadores como el senador estatal Franklin D. Roosevelt para competir contra Dix o cualquier otro candidato claro de Tammany. En esta crisis, Sulzer fue seleccionado como un candidato de compromiso, aceptable para los demócratas reformistas y tammany. Con el partido unido, Sulzer derrotó al republicano Job E. Hedges y al progresista Oscar S. Straus .
Renunció al Congreso a partir del 31 de diciembre de 1912, habiendo sido elegido Gobernador de Nueva York en noviembre de 1912 para el mandato que comenzaría el 1 de enero de 1913.
Sulzer fue elegido con el apoyo de William Jennings Bryan, William Randolph Hearst y Woodrow Wilson, así como de las facciones reformista y Tammany del Partido Demócrata estatal. Al asumir el cargo, se desarrolló una ruptura entre Sulzer y el sucesor de Croker, "Silent Charlie" Murphy , ya que Sulzer reclamó el control del Partido Demócrata estatal, en lugar de permanecer leal a Tammany.
Al asumir el cargo de gobernador, Sulzer anunció en un primer momento el cambio de nombre de la mansión ejecutiva a "Casa del Pueblo". [11] La retórica populista de esta medida fue seguida por una campaña para "dejar que el pueblo gobierne", a través de una serie de reformas, incluida una medida para promover primarias abiertas para las nominaciones de los partidos, e investigaciones sobre la corrupción en la legislatura y los poderes ejecutivos de Gobierno estatal. Al mismo tiempo, Sulzer se negó a seguir las decisiones de Tammany en materia de nombramientos estatales. Estas medidas dañarían el poder de Tammany y otras máquinas, demócratas y republicanas en todo el estado, y empoderarían a Sulzer. La campaña para las primarias directas le valió el apoyo de Theodore Roosevelt y sus progresistas, pero también impulsó a Tammany a oponerse firmemente a él. [12]
Los críticos afirmaron que Sulzer estaba utilizando la cuestión primaria directa para construir su propia máquina o para cooptar a Tammany y asumir el control de ella de manos de Murphy, basándose en su atractivo populista. Mientras tanto, Sulzer y sus partidarios respondieron que el esfuerzo era necesario para promover un gobierno justo. [13]
A finales de abril, las investigaciones contra funcionarios previamente designados de Tammany habían profundizado la división dentro del partido. Y luego, el día 26, cuando el proyecto de ley de primarias abiertas pasó a votación, Sulzer declaró: "Si algún demócrata en este estado está en contra de la plataforma del estado demócrata, ese hombre no es un verdadero demócrata, y como gobernador demócrata del estado haré todo lo posible para mi poder para expulsar a ese demócrata corrupto del Partido Demócrata". [14] A pesar de la amenaza, tanto los demócratas independientes como los de la Máquina votaron abrumadoramente en contra del proyecto de ley. Los delegados de la Máquina, encabezados por el presidente Al Smith, siguieron las órdenes de Murphy, mientras que los demócratas independientes, en su mayoría de las zonas rurales del norte del estado de Nueva York, se opusieron al proyecto de ley por temor a que las primarias abiertas silenciaran su influencia y poder frente al peso del voto urbano.
La negativa de Sulzer a trabajar con Tammany en los nombramientos fue una gran amenaza para la organización, que desde su fundación había dependido del trabajo del Servicio Civil para desarrollar su poder. Uno de los nombramientos que Sulzer se negó a hacer fue el de James E. Gaffney, propietario de los Bravos "Miracle" de 1914, como Comisionado Estatal de Carreteras. [15]
Incluso después de la derrota de la votación, Sulzer prometió continuar su lucha con Murphy y los otros jefes, y que no habría ningún compromiso. En respuesta, el Contralor Estatal William Sohmer , aliado de Tammany , tomó medidas para congelar las nóminas para proyectos de carreteras y prisiones estatales, y el Senado estatal, bajo el liderazgo de otro funcionario de Tammany, Robert F. Wagner, se negó a aprobar los nombramientos del Gobernador para la Comisión de Servicios Públicos de Nueva York. .
A medida que avanzaba el conflicto entre Sulzer y Tammany, surgieron acusaciones de perjurio contra el gobernador, derivadas de una demanda de 1890 que lo acusaba de participar en empresas fraudulentas en Cuba mientras era congresista. También se rumoreaba que una mujer de Filadelfia lo demandó por romper una promesa de 1903 de casarse con ella. Rechazó todas estas afirmaciones y caracterizó la demanda por incumplimiento de promesa como una "fraude". [dieciséis]
En mayo de 1913, la legislatura estatal estableció un Comité Conjunto para investigar la conducta financiera de las instituciones estatales, presidido por el senador James J. Frawley , un leal demócrata de Tammany Hall. En el verano de 1913, este comité, utilizando información proporcionada por Tammany, [ cita necesaria ] acusó a Sulzer de desviar contribuciones de campaña para comprar acciones para él y de cometer perjurio bajo juramento. Sulzer y sus partidarios afirmaron que los cargos se formularon siguiendo instrucciones de Murphy para eliminar a Sulzer como un obstáculo para Tammany Hall. Algunos historiadores han corroborado la versión de los hechos de Sulzer. Sulzer también cuestionó la constitucionalidad del propio comité. Pero a medida que surgieron pruebas sobre su uso de los fondos de campaña, empezó a perder el apoyo del Partido Demócrata nacional .
El 11 de agosto de 1913, el comité Frawley anunció sus conclusiones a la legislatura estatal y comenzaron los pasos hacia el juicio político , [ se necesita aclaración ] gestionado por los líderes legislativos de Tammany Hall, Al Smith y Robert Wagner . El único apoyo de Sulzer provino de los legisladores progresistas, que eran demasiado pocos para frenar el proceso. [17] Durante los siguientes dos días, Sulzer intentó obstruir el juicio político en todo momento, pero fue incapaz de detenerlo, ya que Smith y Wagner mantuvieron el control de sus respectivas cámaras. En un intento de último momento por evitar el impeachment, la esposa del Gobernador admitió haber sido responsable del robo de fondos de campaña. Los aliados del gobernador intentaron posponer el procedimiento basándose en las nuevas pruebas, pero no tuvieron éxito y la decisión se sometió a votación. [18]
El 13 de agosto, la Asamblea de Nueva York votó a favor de acusar al gobernador Sulzer por 79 votos contra 45. Sulzer recibió una citación para comparecer ante el Tribunal de Nueva York para el juicio de acusaciones , y el vicegobernador Martin H. Glynn recibió poderes para actuar en su lugar en espera del resultado del juicio. Sin embargo, Sulzer sostuvo que el proceso en su contra era inconstitucional y se negó a entregar el poder a Glynn. [19] A partir del 21 de agosto, Glynn comenzó a firmar documentos como "gobernador interino" a pesar de la negativa de Sulzer. [20]
El 18 de septiembre comenzó en Albany el juicio político de Sulzer ante el Tribunal de Impugnación . Sulzer llamó a Louis Marshall para que encabezara su equipo de defensa; Marshall estuvo de acuerdo, pero le confió a su esposa que no estaba entusiasmado con el resultado. [21] El juicio no fue bien; Sulzer ni siquiera testificó en su propia defensa. En la tarde del 16 de octubre, el tribunal condenó a Sulzer por tres de los artículos del juicio político: presentar un informe falso ante el Secretario de Estado sobre sus contribuciones a la campaña, cometer perjurio y aconsejar a otra persona que cometiera perjurio ante un comité de la Asamblea. [22] El tribunal votó a favor de destituir a Sulzer de su cargo. El 17 de octubre de 1913, Sulzer fue destituido por el mismo margen, una votación de 43 a 12, y el vicegobernador Glynn sucedió en el cargo de gobernador. [23]
Según el libro de 1914 The Boss or the Governor de Samuel Bell Thomas , una multitud de 10.000 personas se reunió frente a la Mansión Ejecutiva la noche en que el gobernador Sulzer abandonó Albany, lo que llevó a un intercambio de la siguiente manera:
Algunos en Albany sostuvieron que fue acusado injustamente, ya que había sido la primera persona acusada por actos cometidos antes de asumir el cargo. Se han introducido varias leyes en la Asamblea y el Senado del Estado de Nueva York para reparar su historial político. Ninguno ha tenido éxito hasta la fecha.
Sulzer pudo recuperarse un poco políticamente. Apenas unas semanas después del juicio político, fue elegido en la lista progresista a la Asamblea del Estado de Nueva York y fue miembro de la 137.ª Legislatura del Estado de Nueva York (New York Co., 6.º D.) en 1914.
Para las elecciones estatales de Nueva York de 1914 , organizó el Partido Americano como saboteador , para derrotar a Martin H. Glynn, su antiguo vicegobernador que le había sucedido como gobernador y se postulaba para la reelección. Sulzer también intentó obtener la nominación para gobernador del Partido Progresista, pero fue derrotado en las primarias, en parte debido a la intervención de Theodore Roosevelt quien, en una carta a todos los miembros del partido, declaró que "el problema con Sulzer es que no di la verdad." [25] Sin embargo, Sulzer encontró apoyo en el Partido de la Prohibición que, basándose en un discurso que pronunció denunciando el ron, lo nominó para gobernador en 1914. [26] Quedó en tercer lugar, detrás del republicano Charles S. Whitman , que fue elegido gobernador, y Glynn, que fue derrocado. Sulzer afirmó así que el resultado fue una victoria moral, ya que los demócratas que lo habían acusado fueron expulsados del poder.
En las elecciones de 1916, Sulzer fue el candidato presidencial del Partido Americano. [27]
Dejó la política y se dedicó a ejercer la abogacía en la ciudad de Nueva York. Escribió y habló en apoyo de la Fe baháʼí desde la década de 1920 ocasionalmente después de haber conocido a ʻAbdu'l-Bahá durante su visita a los Estados Unidos en 1912. [28] Murió en Nueva York el 6 de noviembre de 1941, a la edad de 78 años. Fue enterrado en el cementerio Evergreen en Hillside, Nueva Jersey .
The Great McGinty , la película de Preston Sturges de 1940, se basó en parte en la historia de William Sulzer, según el historiador de cine Kevin Brownlow . [ cita necesaria ]
Mordido por el tigre: la verdadera historia del juicio político, el gobernador y Tammany Hall, un libro de 2013 escrito por Jack O'Donnell y publicado por Chapel Hill Press, profundiza sobre el ascenso político, los logros y el juicio político de William Sulzer. [29]
Medios relacionados con William Sulzer en Wikimedia Commons