El movimiento por la eficiencia fue un movimiento importante en los Estados Unidos, Gran Bretaña y otras naciones industrializadas a principios del siglo XX que buscaba identificar y eliminar el desperdicio en todas las áreas de la economía y la sociedad, y desarrollar e implementar mejores prácticas . [1] El concepto cubría la mejora mecánica, económica, social y personal. [2] La búsqueda de la eficiencia prometía una gestión eficaz y dinámica recompensada por el crecimiento. [3]
Como resultado de la influencia de uno de sus primeros defensores, se le conoce más a menudo como taylorismo .
El movimiento por la eficiencia jugó un papel central en la Era Progresista en Estados Unidos, donde floreció entre 1890 y 1932. [4] Los adherentes argumentaron que todos los aspectos de la economía, la sociedad y el gobierno estaban plagados de desperdicio e ineficiencia. Todo sería mejor si los expertos identificaran los problemas y los solucionaran. El resultado fue un fuerte apoyo a la construcción de universidades de investigación y escuelas de negocios e ingeniería, agencias municipales de investigación, así como la reforma de hospitales y escuelas de medicina, y la práctica de la agricultura. [5] Quizás los líderes más conocidos fueron los ingenieros Frederick Winslow Taylor (1856-1915), que utilizó un cronómetro para identificar las ineficiencias más pequeñas, y Frank Bunker Gilbreth Sr. (1868-1924), que proclamó que siempre había "una mejor manera". para solucionar un problema.
Líderes como Herbert Croly , Charles R. van Hise y Richard Ely intentaron mejorar el desempeño gubernamental formando expertos en el servicio público comparables a los de Alemania, especialmente en las universidades de Wisconsin y Pensilvania. Las escuelas de administración de empresas establecieron programas de gestión orientados a la eficiencia. [6]
Muchas ciudades crean "oficinas de eficiencia" para identificar los residuos y aplicar las mejores prácticas. Por ejemplo, Chicago creó una División de Eficiencia (1910–16) dentro de la Comisión de Servicio Civil del gobierno de la ciudad, y los ciudadanos privados organizaron la Oficina de Eficiencia Pública de Chicago (1910–32). El primero fue pionero en el estudio de la "eficiencia personal", midiendo el desempeño de los empleados a través de nuevos sistemas de mérito científico y movimientos de eficiencia [7]
Los gobiernos estatales también estuvieron activos. Por ejemplo, Massachusetts creó su "Comisión de Economía y Eficiencia" en 1912. Hizo cientos de recomendaciones. [8]
Destacados filántropos como Andrew Carnegie [9] y John D. Rockefeller promovieron activamente el movimiento por la eficiencia. En sus muchas actividades filantrópicas, Rockefeller creía en apoyar la eficiencia. Él dijo,
Ayudar a una escuela ineficiente, mal ubicada e innecesaria es un desperdicio... es muy probable que se haya desperdiciado suficiente dinero en proyectos educativos imprudentes para haber construido un sistema nacional de educación superior adecuado a nuestras necesidades, si el dinero hubiera sido dirigido adecuadamente a ese fin. [10]
El movimiento conservacionista de los recursos nacionales saltó a la fama durante la Era Progresista. Según el historiador Samuel P. Hays , el movimiento conservacionista se basó en el "evangelio de la eficiencia". [11]
La Comisión de Economía y Eficiencia de Massachusetts reflejó la nueva preocupación por la conservación. Decía en 1912:
La única base adecuada para la protección de las aves de caza, las aves silvestres y, de hecho, todos los animales es económica y debe basarse en leyes cuidadosamente elaboradas y debidamente aplicadas para la conservación de todas las especies en beneficio de las generaciones futuras de nuestros ciudadanos. , en lugar de basarse en la opinión local. …Este gasto para la protección de la pesca y la caza es claramente una economía inteligente, que tiende a evitar la aniquilación de aves y otros animales valiosos para la humanidad que de otro modo podrían extinguirse. Se puede decir que Massachusetts y sus estados hermanos han sufrido pérdidas irreparables al permitir descuidadamente, durante generaciones pasadas, el desperdicio indiscriminado de vida animal. [8]
El presidente Roosevelt fue el conservacionista más destacado del país y colocó el tema en un lugar destacado de la agenda nacional al enfatizar la necesidad de eliminar los usos derrochadores de los recursos naturales limitados. Trabajó con todas las figuras importantes del movimiento, especialmente con su principal asesor en la materia, Gifford Pinchot . Roosevelt estaba profundamente comprometido con la conservación de los recursos naturales y se le considera el primer presidente conservacionista del país . [12]
En 1908, Roosevelt patrocinó la Conferencia de Gobernadores celebrada en la Casa Blanca, centrada en los recursos naturales y su uso más eficiente. Roosevelt pronunció el discurso de apertura: "La conservación como deber nacional".
En contraste, el ambientalista John Muir promulgó una visión muy diferente de la conservación, rechazando la motivación de la eficiencia. Muir, en cambio, predicó que la naturaleza era sagrada y que los humanos son intrusos que deberían mirar pero no desarrollarse. Trabajando a través del Sierra Club que fundó, Muir intentó minimizar el uso comercial de los recursos hídricos y los bosques. [13] Mientras que Muir quería que se preservara la naturaleza en aras de la pura belleza, Roosevelt suscribió la formulación de Pinchot, "hacer que el bosque produzca la mayor cantidad de cualquier cultivo o servicio que sea más útil, y seguir produciéndolo generación tras generación de hombres y árboles." [14]
En la política nacional estadounidense, la figura más destacada fue Herbert Hoover , un ingeniero de formación que restaba importancia a la política y creía que expertos desapasionados y apolíticos podían resolver los grandes problemas de la nación, como acabar con la pobreza. [15]
Después de 1929, los demócratas culparon a Hoover de la Gran Depresión y ayudaron a desacreditar en cierta medida el movimiento. [ cita necesaria ]
El abogado de Boston Louis Brandeis (1856-1941) argumentó que la grandeza entraba en conflicto con la eficiencia y añadió una nueva dimensión política al Movimiento por la Eficiencia. Por ejemplo, mientras luchaba contra la fijación de precios legalizada, Brandeis lanzó un esfuerzo para influir en la formulación de políticas del Congreso con la ayuda de su amigo Norman Hapgood , que entonces era editor de Harper's Weekly . Coordinó la publicación de una serie de artículos ( La competencia mata , La eficiencia y el artículo de precio único y Cómo se ocupa Europa de los bienes de precio único ), que también fueron distribuidos por el grupo de presión American Fair Trade League a los legisladores y a la Corte Suprema . magistrados, gobernadores y veinte revistas nacionales. [16] Por sus obras, se le pidió que hablara ante un comité del Congreso que consideraba el proyecto de ley de fijación de precios que había redactado. En este sentido, afirmó que "las grandes empresas no son más eficientes que las pequeñas" y que "es un error suponer que los grandes almacenes pueden hacer negocios más baratos que el pequeño comerciante". [16] Las ideas de Brandeis sobre qué negocios son más eficientes entraron en conflicto con las posiciones de Croly, que favorecían la eficiencia impulsada por una especie de consolidación obtenida a través de operaciones económicas a gran escala. [17]
Ya en 1895, Brandeis había advertido del daño que las corporaciones gigantes podían causar a sus competidores, clientes y a sus propios trabajadores. El crecimiento de la industrialización estaba creando empresas gigantescas que, en su opinión, amenazaban el bienestar de millones de estadounidenses. [18] En La maldición de la grandeza argumentó: "Eficiencia significa mayor producción con menos esfuerzo y a menor costo, mediante la eliminación de desperdicios innecesarios, humanos y materiales. ¿De qué otra manera podemos esperar alcanzar nuestros ideales sociales?" [19] También argumentó en contra de una apelación al Congreso por parte de la industria ferroviaria regulada por el estado en 1910 buscando un aumento en las tarifas. Brandeis explicó que en lugar de traspasar los mayores costos al consumidor, los ferrocarriles deberían buscar la eficiencia reduciendo sus gastos generales y racionalizando sus operaciones, iniciativas que no tenían precedentes en ese momento. [20]
El sistema Bedaux, desarrollado por el consultor de gestión franco-estadounidense Charles Bedaux (1886-1944), se basó en el trabajo de FW Taylor y Charles E. Knoeppel . [21] [22]
Su avance distintivo más allá de estos pensadores anteriores fue la Unidad Bedaux o B , una medida universal para todo trabajo manual. [23] [22]
El Sistema Bedaux fue influyente en los Estados Unidos en los años 1920 y en Europa en los años 1930 y 1940, especialmente en Gran Bretaña . [24] [25]
Desde la década de 1920 hasta la de 1950, hubo alrededor de mil empresas en 21 países de todo el mundo que funcionaban con el sistema Bedaux, incluidos gigantes como Swift's , Eastman Kodak , BF Goodrich , DuPont , Fiat , ICI y General Electric . [26] [25] [27] [28] [29]
Los movimientos posteriores tuvieron ecos del Movimiento de Eficiencia y se inspiraron más directamente en Taylor y el taylorismo . La tecnocracia , por ejemplo, y otras florecieron en las décadas de 1930 y 1940.
Los oponentes posmodernos a la energía nuclear en la década de 1970 ampliaron su ataque para tratar de desacreditar a los movimientos que veían la salvación de la sociedad humana únicamente en la experiencia técnica, o que sostenían que los científicos o ingenieros tenían alguna experiencia especial que ofrecer en el ámbito político.
El término occidental Lean Manufacturing (empresa ajustada, producción ajustada o simplemente "lean") , que comenzó a utilizarse en 1990, se refiere a una idea de negocio que consideraba que el gasto de recursos para cualquier otra cosa que no fuera la creación de valor para el cliente final era un desperdicio. , y por tanto un objetivo de eliminación. Hoy en día, el concepto Lean se está ampliando para incluir una gama más amplia de objetivos estratégicos, no sólo la reducción de costos y la eficiencia. [ cita necesaria ]
En ingeniería, el concepto de eficiencia fue desarrollado en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII por John Smeaton (1724-1792). Llamado el "padre de la ingeniería civil", estudió ruedas hidráulicas y máquinas de vapor. [30] A finales del siglo XIX se habló mucho de mejorar la eficiencia de la administración y el desempeño económico del Imperio Británico. [31]
La Eficiencia Nacional fue un intento de desacreditar los hábitos, costumbres e instituciones anticuados que ponían a los británicos en desventaja en la competencia con el mundo, especialmente con Alemania, [32] que era vista como el epítome de la eficiencia. [33] A principios del siglo XX, la "Eficiencia Nacional" se convirtió en una demanda poderosa: un movimiento apoyado por figuras prominentes de todo el espectro político que menospreciaban el humanitarismo sentimental e identificaban el despilfarro como un error que ya no podía tolerarse. El movimiento se desarrolló en dos oleadas; La primera ola de 1899 a 1905 se hizo urgente debido a las ineficiencias y fracasos de la Segunda Guerra Bóer (1899-1902). La revista Spectator informó en 1902 que había "un clamor universal por la eficiencia en todos los sectores de la sociedad, en todos los aspectos de la vida". [34] Los dos temas más importantes fueron la eficiencia tecnocrática y la eficiencia gerencial. Como argumentó vigorosamente White (1899), era necesario poner el imperio en condiciones comerciales y administrarlo para obtener mejores resultados. La inminente amenaza de Alemania, que era ampliamente vista como una nación mucho más eficiente, añadió urgencia después de 1902. Políticamente la Eficiencia Nacional reunió a conservadores y unionistas modernizadores, liberales que querían modernizar su partido y fabianos como George Bernard Shaw y HG Wells. , junto con Beatrice y Sidney Webb , que habían superado el socialismo y veían la utopía de una sociedad científicamente actualizada supervisada por expertos como ellos. En 1908, Churchill formó una alianza con los Webb, anunciando el objetivo de un "Mínimo Nacional", que abarcara horas, condiciones de trabajo y salarios: era una red de seguridad por debajo de la cual no se permitiría caer al individuo. [35] [36]
La legislación representativa incluyó la Ley de Educación de 1902 , que enfatizaba el papel de los expertos en el sistema escolar. La educación superior fue una iniciativa importante, ejemplificada por el crecimiento de la London School of Economics y la fundación del Imperial College . [37]
Hubo una pausa en el movimiento entre 1904 y 1909, cuando se reanudó el interés. Los nuevos líderes más destacados incluyeron a los liberales Winston Churchill y David Lloyd George , cuya influencia trajo consigo un paquete de reformas legislativas que introdujeron el Estado de bienestar en Gran Bretaña.
Gran parte del apoyo popular y de las elites a la Eficiencia Nacional surgió de la preocupación por la posición militar británica, especialmente con respecto a Alemania. La Royal Navy experimentó una espectacular modernización, la más famosa con la introducción del Dreadnought , que en 1906 revolucionó la guerra naval de la noche a la mañana. [ cita necesaria ]
En Alemania, el movimiento por la eficiencia se llamó "racionalización" y fue una poderosa fuerza social y económica antes de 1933. En parte, miraba explícitamente los modelos estadounidenses, especialmente el fordismo . [38] El sistema Bedaux fue ampliamente adoptado en la industria del caucho y los neumáticos, a pesar de la fuerte resistencia del movimiento obrero socialista al sistema Bedaux. Continental AG , la principal empresa de caucho de Alemania, adoptó el sistema y se benefició enormemente de él, sobreviviendo así a la Gran Depresión relativamente ileso y mejorando sus capacidades competitivas. Sin embargo, la mayoría de los empresarios alemanes prefirieron el sistema REFA local , que se centraba en la estandarización de las condiciones de trabajo, herramientas y maquinaria. [39]
La "racionalización" significaba mayor productividad y mayor eficiencia, y la ciencia prometedora traería prosperidad. En términos más generales, prometía un nuevo nivel de modernidad y se aplicó a la producción y el consumo económicos, así como a la administración pública. Diversas versiones de racionalización fueron promovidas por industriales y socialdemócratas, por ingenieros y arquitectos, por educadores y académicos, por feministas y trabajadores sociales de clase media, por funcionarios gubernamentales y políticos de muchos partidos. Fue ridiculizado por los extremistas del movimiento comunista. Como ideología y práctica, la racionalización desafió y transformó no sólo las máquinas, las fábricas y las grandes empresas comerciales, sino también las vidas de los alemanes de clase media y trabajadora. [40]
Ideas de gestión científica fueron muy populares en la Unión Soviética. Uno de los principales teóricos y practicantes de la gestión científica en la Rusia soviética fue Alexei Gastev . El Instituto Central del Trabajo (Tsentralnyi Institut Truda, o TsIT), fundado por Gastev en 1921 con el apoyo de Vladimir Lenin , era una verdadera ciudadela del taylorismo socialista. Fascinado por el taylorismo y el fordismo, Gastev ha liderado un movimiento popular por la “organización científica del trabajo” (Nauchnaya Organizatsiya Truda, o NOT). Debido a su énfasis en los componentes cognitivos del trabajo, algunos estudiosos consideran que el de Gastev NO representa una variante marxista de la cibernética. Al igual que con el concepto de "Organoproyección" (1919) de Pavel Florensky , detrás del enfoque de Nikolai Bernstein y Gastev se esconde una poderosa metáfora hombre-máquina.
W. Edwards Deming (1900-1993) llevó el movimiento de eficiencia a Japón después de la Segunda Guerra Mundial, enseñando a la alta dirección cómo mejorar el diseño (y por tanto el servicio), la calidad del producto, las pruebas y las ventas (las últimas a través de los mercados globales), especialmente utilizando estadísticas. métodos. Luego, Deming trajo sus métodos a los EE. UU. en forma de control de calidad llamado proceso de mejora continua . [41]