El incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist en el barrio de Greenwich Village de Manhattan , Nueva York , el sábado 25 de marzo de 1911, fue el desastre industrial más mortífero en la historia de la ciudad, y uno de los más mortíferos en la historia de Estados Unidos. [1] El incendio provocó la muerte de 146 trabajadores de la confección – 123 mujeres y niñas y 23 hombres [2] – que murieron a causa del fuego, inhalación de humo , caídas o saltos hacia la muerte. La mayoría de las víctimas eran mujeres y niñas recientemente inmigrantes italianas o judías de entre 14 y 23 años; [3] [4] de las víctimas cuyas edades se conocen, la víctima de mayor edad era Providenza Panno, de 43 años, y las más jóvenes eran Kate Leone y Rosaria "Sara" Maltese, de 14 años. [5]
La fábrica estaba ubicada en los pisos 8, 9 y 10 del edificio Asch, que había sido construido en 1901. Más tarde pasó a llamarse " Edificio Brown ", y todavía se encuentra en 23-29 Washington Place cerca de Washington Square Park , en New Campus de la Universidad de York (NYU). [6] El edificio ha sido designado Monumento Histórico Nacional y monumento de la ciudad de Nueva York . [7]
Debido a que las puertas de las escaleras y las salidas estaban cerradas [1] [8] – una práctica común en ese momento para evitar que los trabajadores tomaran descansos no autorizados y reducir los robos [9] – muchos de los trabajadores no pudieron escapar del edificio en llamas y saltó desde las altas ventanas. No había rociadores en el edificio. [10] El incendio dio lugar a una legislación que requería mejores estándares de seguridad en las fábricas y ayudó a estimular el crecimiento del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres (ILGWU), que luchó por mejores condiciones laborales para los trabajadores de las fábricas clandestinas .
La fábrica Triangle Waist Company [11] ocupaba los pisos 8, 9 y 10 del edificio Asch de 10 pisos en la esquina noroeste de Greene Street y Washington Place, justo al este de Washington Square Park , en el barrio de Greenwich Village de Nueva York. Ciudad. Bajo la propiedad de Max Blanck e Isaac Harris, la fábrica producía blusas de mujer, conocidas como " camisas ". La fábrica normalmente empleaba a unos 500 trabajadores, en su mayoría mujeres y niñas jóvenes inmigrantes italianas y judías , que trabajaban nueve horas al día entre semana más siete horas los sábados, [12] ganando por sus 52 horas de trabajo entre 7 y 12 dólares a la semana, [ 9] el equivalente de 223 a 382 dólares por semana en moneda de 2024, o de 4,29 a 7,35 dólares por hora. [13]
Aproximadamente a las 4:40 pm del sábado 25 de marzo de 1911, cuando terminaba la jornada laboral, se produjo un incendio en un contenedor de chatarra debajo de una de las mesas del cortador en la esquina noreste del octavo piso. [14] La primera alarma de incendio fue enviada a las 4:45 pm por un transeúnte en Washington Place que vio humo saliendo del octavo piso. [15] Ambos propietarios de la fábrica estaban presentes y habían invitado a sus hijos a la fábrica esa tarde. [dieciséis]
El jefe de bomberos concluyó que la causa probable del incendio fue la eliminación de una cerilla o una colilla de cigarrillo sin apagar en un contenedor de chatarra que contenía recortes acumulados durante dos meses. [17] Debajo de la mesa, en el contenedor de madera, había cientos de libras de restos de los varios miles de camiseros que se habían cortado en esa mesa. Los restos acumulados desde la última vez que se vació el contenedor, junto con las telas colgadas que lo rodeaban; el revestimiento de acero era lo único que no era muy inflamable. [14]
Aunque estaba prohibido fumar en la fábrica, se sabía que los cortadores fumaban cigarrillos a escondidas y exhalaban el humo a través de las solapas para evitar ser detectados. [18] Un artículo del New York Times sugirió que el incendio había sido iniciado por los motores que hacían funcionar las máquinas de coser . Una serie de artículos en Collier's señalaron un patrón de incendios provocados entre ciertos sectores de la industria de la confección cada vez que su producto particular pasaba de moda o tenía un exceso de inventario para poder cobrar el seguro . El Insurance Monitor , una importante revista del sector, observó que las camisas camiseras habían pasado de moda recientemente y que los seguros para los fabricantes de ellas estaban "bastante saturados de riesgo moral ". Aunque Blanck y Harris eran conocidos por haber tenido cuatro incendios sospechosos anteriores en sus empresas, en este caso no se sospechó de incendio provocado. [dieciséis]
Un contable del octavo piso pudo advertir a los empleados del décimo piso por teléfono, pero no hubo alarma audible ni forma de comunicarse con el personal del noveno piso. [19] Según la sobreviviente Yetta Lubitz, la primera advertencia del incendio en el noveno piso llegó al mismo tiempo que el incendio en sí. [20]
Aunque el piso tenía varias salidas, incluidos dos montacargas, una escalera de incendios y escaleras que conducían a Greene Street y Washington Place, las llamas impidieron a los trabajadores descender las escaleras de Greene Street y la puerta de la escalera de Washington Place estaba cerrada con llave para evitar robo por parte de los trabajadores; las puertas cerradas permitieron a los gerentes revisar los bolsos de las mujeres. [21] Varios historiadores también han atribuido el cierre de las puertas de salida al deseo de la dirección de mantener fuera a los organizadores sindicales debido al sesgo antisindical de la dirección. [22] [23] [24] El capataz que tenía la llave de la puerta de la escalera ya había escapado por otra ruta. [25] Docenas de empleados escaparon del incendio subiendo las escaleras de Greene Street hasta el techo. Otros supervivientes pudieron meterse en los ascensores mientras seguían funcionando. [26]
En tres minutos, la escalera de Greene Street quedó inutilizable en ambas direcciones. [27] Empleados aterrorizados se agolparon en la única escalera de incendios exterior, que los funcionarios de la ciudad habían permitido que Asch construyera en lugar de la tercera escalera requerida [14] , una estructura de hierro endeble y mal anclada que pudo haberse roto antes del incendio. Pronto se retorció y colapsó por el calor y la sobrecarga, arrojando a unas 20 víctimas casi 100 pies (30 m) hasta la muerte sobre el pavimento de concreto debajo. Los demás esperaron hasta que el humo y el fuego los vencieran.
Los bomberos llegaron rápidamente pero no pudieron detener las llamas, ya que sus escaleras sólo eran lo suficientemente largas como para llegar hasta el séptimo piso. [1] Los cuerpos caídos y las víctimas que cayeron también dificultaron el acceso de los bomberos al edificio.
Los ascensoristas Joseph Zito [28] y Gaspar Mortillaro salvaron muchas vidas subiendo tres veces hasta el noveno piso para pasajeros, pero Mortillaro finalmente se vio obligado a rendirse cuando los rieles de su ascensor se doblaron por el calor. Algunas víctimas abrieron las puertas del ascensor y saltaron al hueco vacío, intentando deslizarse por los cables o aterrizar encima del vagón. El peso y los impactos de estos cuerpos deformaron la cabina del ascensor e hicieron imposible que Zito hiciera otro intento. William Gunn Shepard, reportero de la tragedia, diría que "ese día aprendí un nuevo sonido, un sonido más horrible de lo que la descripción puede imaginar: el ruido sordo de un cuerpo vivo a toda velocidad sobre una acera de piedra". [29]
Una gran multitud de transeúntes se reunió en la calle y vio a 62 personas saltar o caer hacia la muerte desde el edificio en llamas. [30] Louis Waldman , más tarde asambleísta estatal socialista de Nueva York, describió la escena años después: [31]
Una tarde de sábado de marzo de ese año –el 25 de marzo, para ser precisos– estaba sentado en una de las mesas de lectura de la antigua Biblioteca Astor. ... Era un día crudo y desagradable y la cómoda sala de lectura parecía un lugar encantador para pasar las pocas horas que quedaban hasta que cerrara la biblioteca. Estaba profundamente absorto en mi libro cuando me di cuenta de que los camiones de bomberos pasaban corriendo por el edificio. En ese momento yo estaba lo suficientemente americanizado como para sentirme fascinado por el sonido de los camiones de bomberos. Junto con otras personas en la biblioteca, salí corriendo para ver qué estaba pasando y seguí a una multitud de personas hasta el lugar del incendio.
A unas cuadras de distancia, el edificio Asch en la esquina de Washington Place y Greene Street estaba en llamas. Cuando llegamos al lugar, la policía había acordonado la zona y los bomberos luchaban impotentes contra el incendio. Los pisos octavo, noveno y décimo del edificio eran ahora una enorme cornisa de llamas rugientes.
Por el East Side se había extendido la voz, por alguna magia de terror, de que la planta de la Triangle Waist Company estaba en llamas y que varios cientos de trabajadores estaban atrapados. Horrorizada e impotente, la multitud (yo entre ellos) miró hacia el edificio en llamas, vio a una niña tras otra aparecer en las ventanas enrojecidas, detenerse por un momento aterrorizado y luego saltar al pavimento para aterrizar como pulpa destrozada y sangrienta. Esto continuó durante lo que pareció una espantosa eternidad. De vez en cuando, una chica que había dudado demasiado era lamida por las llamas que la perseguían y, gritando con la ropa y el cabello en llamas, se lanzaba a la calle como una antorcha viviente. Las redes salvavidas que sostenían los bomberos quedaron rotas por el impacto de los cuerpos que cayeron.
Las emociones de la multitud eran indescriptibles. Las mujeres se pusieron histéricas, decenas se desmayaron; Los hombres lloraban mientras, en paroxismos de frenesí, se lanzaban contra las líneas policiales.
Aunque las primeras referencias sobre el número de muertos oscilaron entre 141 [32] y 148, [33] casi todas las referencias modernas coinciden en que 146 personas murieron como resultado del incendio: 123 mujeres y niñas y 23 hombres. [34] [35] [36] [37] [38] [39] [40] La mayoría de las víctimas murieron por quemaduras, asfixia, lesiones por impacto contundente o una combinación de las tres. [41]
La primera persona en saltar fue un hombre, y se vio a otro hombre besando a una mujer joven en la ventana antes de que ambos saltaran a la muerte. [42]
Los cuerpos de las víctimas fueron llevados a Charities Pier (también llamado Misery Lane), ubicado en 26th Street y East River, para que amigos y familiares los identifiquen. [43] Las víctimas fueron enterradas en 16 cementerios diferentes. [34] 22 víctimas del incendio fueron enterradas por la Asociación Hebrea de Entierro Libre [44] en una sección especial en el cementerio Mount Richmond. En algunos casos, sus lápidas hacen referencia al incendio. [45] Seis víctimas permanecieron sin identificar hasta que Michael Hirsch, un historiador, completó cuatro años de investigación de artículos periodísticos y otras fuentes sobre personas desaparecidas y pudo identificar a cada una de ellas por su nombre. [34] [35] Esas seis víctimas fueron enterradas juntas en el Cementerio de los Evergreens en Brooklyn. Originalmente enterrados en otro lugar del terreno, sus restos ahora yacen debajo de un monumento a la tragedia, una gran losa de mármol que representa a una mujer arrodillada. [34] [46] [47]
Los propietarios de la empresa, Max Blanck e Isaac Harris, ambos inmigrantes judíos [48] , que sobrevivieron al incendio huyendo al tejado del edificio cuando comenzó, fueron acusados formalmente de homicidio en primer y segundo grado a mediados de abril; El juicio de la pareja comenzó el 4 de diciembre de 1911. [49] Max Steuer , abogado de los acusados, logró destruir la credibilidad de una de las supervivientes, Kate Alterman, pidiéndole que repitiera su testimonio varias veces, lo que ella hizo. sin alterar las frases clave. Steuer argumentó ante el jurado que Alterman y posiblemente otros testigos habían memorizado sus declaraciones, e incluso es posible que los fiscales les hubieran dicho qué decir. La fiscalía acusó que los propietarios sabían que las puertas de salida estaban cerradas en el momento en cuestión. La investigación encontró que las cerraduras estaban destinadas a cerrarse durante las horas de trabajo basándose en los hallazgos del incendio, [50] pero la defensa destacó que la fiscalía no pudo demostrar que los propietarios lo supieran. [ cita necesaria ] El jurado absolvió a los dos hombres de homicidio involuntario en primer y segundo grado, pero fueron declarados responsables de muerte por negligencia durante una demanda civil posterior en 1913 en la que los demandantes recibieron una compensación de 75 dólares por víctima fallecida. [51] [52] [53] La compañía de seguros pagó a Blanck y Harris alrededor de $60,000 más que las pérdidas reportadas, o alrededor de $400 por siniestro. [54]
Rose Schneiderman , destacada socialista y activista sindical, pronunció un discurso en la reunión conmemorativa celebrada en el Metropolitan Opera House el 2 de abril de 1911, ante una audiencia compuesta en gran parte por miembros de la Liga Sindical de Mujeres. Ella utilizó el incendio como argumento para que los trabajadores de la fábrica se organizaran: [55]
Sería un traidor a estos pobres cuerpos quemados si viniera aquí para hablar de buen compañerismo. Os hemos probado gente buena del público y os hemos hallado faltos... Os hemos probado ciudadanos; Te estamos probando ahora y tienes un par de dólares para las madres, hermanos y hermanas afligidos a modo de donación de caridad. Pero cada vez que los trabajadores salen a protestar de la única manera que saben contra condiciones que son insoportables, se permite que la mano dura de la ley nos presione fuertemente.
Los funcionarios públicos sólo tienen palabras de advertencia para nosotros, advirtiéndonos de que debemos ser intensamente pacíficos, y tienen el hospicio justo detrás de todas sus advertencias. La mano dura de la ley nos hace retroceder, cuando nos levantamos, a condiciones que hacen la vida insoportable.
No puedo hablarles de compañerismo a ustedes que están aquí reunidos. Se ha derramado demasiada sangre. Sé por mi experiencia que corresponde a los trabajadores salvarse. La única manera de salvarse es mediante un fuerte movimiento obrero. [56]
Otros en la comunidad, y en particular en el ILGWU, [57] creían que la reforma política podría ayudar. En la ciudad de Nueva York, se formó un Comité de Seguridad Pública, encabezado por la testigo Frances Perkins [58] –quien 22 años más tarde sería nombrada Secretaria de Trabajo de los Estados Unidos– para identificar problemas específicos y ejercer presión para que se aprobara nueva legislación, como el proyecto de ley para otorgar a los trabajadores menos horas en una semana laboral, conocido como el "Proyecto de ley de 54 horas". Los representantes del comité en Albany obtuvieron el respaldo de Al Smith , líder de la mayoría de la Asamblea, de Tammany Hall , y de Robert F. Wagner , líder de la mayoría del Senado, y esta colaboración de políticos maquinalistas y reformadores, también conocidos como "do -gooders" o " goo-goos " – obtuvieron resultados, especialmente desde que el jefe de Tammany, Charles F. Murphy , se dio cuenta de la buena voluntad que se podía tener como defensor de los oprimidos. [9]
Luego, la Legislatura del Estado de Nueva York creó la Comisión de Investigación de Fábricas para "investigar las condiciones de las fábricas en esta y otras ciudades e informar sobre las medidas correctivas de la legislación para prevenir riesgos o pérdida de vidas entre los empleados debido a incendios, condiciones insalubres y enfermedades ocupacionales". [59] La Comisión estuvo presidida por Wagner y copresidida por Al Smith. Llevaron a cabo una serie de investigaciones ampliamente publicitadas en todo el estado, entrevistaron a 222 testigos y tomaron 3.500 páginas de testimonios. Contrataron agentes de campo para realizar inspecciones in situ de las fábricas. Comenzaron con la cuestión de la seguridad contra incendios y pasaron a cuestiones más amplias sobre los riesgos de lesiones en el entorno fabril. Sus hallazgos dieron lugar a treinta y ocho nuevas leyes que regulaban el trabajo en el estado de Nueva York y les dieron la reputación de ser líderes reformadores progresistas que trabajaban en nombre de la clase trabajadora. En el proceso, cambiaron la reputación de Tammany de mera corrupción a esfuerzos progresistas para ayudar a los trabajadores. [60] [61] El jefe de bomberos de la ciudad de Nueva York, John Kenlon, dijo a los investigadores que su departamento había identificado más de 200 fábricas donde las condiciones hacían posible un incendio como el de Triangle Factory. [62] Los informes de las Comisiones Estatales ayudaron a modernizar las leyes laborales del estado, convirtiendo al estado de Nueva York en "uno de los estados más progresistas en términos de reforma laboral". [63] [64] Las nuevas leyes exigieron mejores accesos y salidas de los edificios, requisitos de protección contra incendios, la disponibilidad de extintores, la instalación de sistemas de alarma y rociadores automáticos, y mejores instalaciones para comer y sanitarios para los trabajadores, y limitaron el número de horas que las mujeres y los niños podrían trabajar. [65] En los años comprendidos entre 1911 y 1913, 60 de las 64 nuevas leyes recomendadas por la Comisión fueron legisladas con el apoyo del gobernador William Sulzer . [9]
Como resultado del incendio, se fundó la Sociedad Estadounidense de Profesionales de la Seguridad en la ciudad de Nueva York el 14 de octubre de 1911. [66]
Harris y Blanck, después de su absolución, trabajaron para reconstruir su negocio, abriendo una fábrica en la calle 16 y la Quinta Avenida. [67] En el verano de 1913, Blanck fue arrestado una vez más por cerrar la puerta de la fábrica con llave durante las horas de trabajo. Le impusieron una multa de 20 dólares, que era la cantidad mínima que podía ser la multa. [68]
En 1918, los dos socios cerraron la empresa Triangle Shirtwaist y tomaron caminos separados. Harris volvió a trabajar como sastre, mientras que Blanck creó otras empresas con sus hermanos, la más destacada de las cuales fue la empresa Normandy Waist, que obtuvo unas ganancias modestas. [69]
La última superviviente viva del incendio fue Rose Freedman, de soltera Rosenfeld, que murió en Beverly Hills, California , el 15 de febrero de 2001, a la edad de 107 años. Le faltaban dos días para cumplir 18 años en el momento del incendio. al que sobrevivió siguiendo a los ejecutivos de la empresa y siendo rescatada del techo del edificio. [70] Como resultado de su experiencia, se convirtió en una defensora de los sindicatos durante toda su vida. [71]
El 16 de septiembre de 2019, la senadora estadounidense Elizabeth Warren pronunció un discurso en Washington Square Park apoyando su campaña presidencial, a pocas cuadras del lugar del incendio de Triangle Shirtwaist Factory. [72] La senadora Warren contó la historia del incendio y su legado ante una multitud de partidarios, comparando el activismo por los derechos de los trabajadores después del incendio de 1911 con su propia plataforma presidencial. [73] [74]
La Coalición Remember the Triangle Fire es una alianza de más de 200 organizaciones e individuos formada en 2008 para alentar y coordinar actividades a nivel nacional para conmemorar el centenario del incendio [75] y crear un monumento de arte público permanente para honrar a sus víctimas. [76] [77] Los socios fundadores incluyeron Workers United , el Museo de Bomberos de la ciudad de Nueva York , la Universidad de Nueva York (el actual propietario del edificio), Workmen's Circle , el Museo de Eldridge Street , la Sociedad para la Preservación Histórica de Greenwich Village , el Lower Museo East Side Tenement , el Centro Gotham para la Historia de la Ciudad de Nueva York , el Club de Poesía Bowery y otros. Los miembros de la Coalición incluyen organizaciones artísticas, escuelas, grupos de derechos de los trabajadores , sindicatos , grupos de derechos humanos y de mujeres , organizaciones étnicas, sociedades de preservación histórica , activistas y académicos, así como familias de las víctimas y sobrevivientes. [78]
La Coalición surgió de un proyecto de arte público llamado "Chalk" creado por la cineasta de la ciudad de Nueva York Ruth Sergel . [79] Cada año a partir de 2004, Sergel y artistas voluntarios recorrieron la ciudad de Nueva York en el aniversario del incendio para escribir con tiza los nombres, edades y causas de muerte de las víctimas frente a sus antiguas casas, a menudo incluyendo dibujos. de flores, lápidas o un triángulo. [75] [80]
Desde julio de 2009 hasta las semanas previas al centenario, la Coalición sirvió como centro de intercambio de información para organizar unas 200 actividades tan variadas como conferencias académicas , películas, representaciones teatrales, exposiciones de arte, conciertos, lecturas, campañas de concientización, recorridos a pie y desfiles. que se llevaron a cabo en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, y en ciudades de todo el país, incluidas San Francisco, Los Ángeles, Chicago, Minneapolis, Boston y Washington, DC [75]
La ceremonia, que se celebró frente al edificio donde se produjo el incendio , fue precedida por una marcha por Greenwich Village de miles de personas, algunas de las cuales llevaban camiseros -blusas de mujer- en postes, con fajas que conmemoraban los nombres de quienes murieron en el fuego. Entre los oradores se encontraban la Secretaria de Trabajo de los Estados Unidos , Hilda L. Solís , el senador estadounidense Charles Schumer , el alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael R. Bloomberg , el actor Danny Glover y Suzanne Pred Bass, sobrina nieta de Rosie Weiner, una joven asesinada en el resplandor. La mayoría de los oradores de ese día pidieron el fortalecimiento de los derechos de los trabajadores y del trabajo organizado. [81] [82]
A las 4:45 pm EST, el momento en que sonó la primera alarma de incendio en 1911, cientos de campanas sonaron en ciudades y pueblos de todo el país. Para este acto conmemorativo, la Coalición Remember the Triangle Fire organizó cientos de iglesias, escuelas, estaciones de bomberos y particulares en la región de la ciudad de Nueva York y en todo el país. La Coalición mantiene en su sitio web un mapa nacional que denota cada una de las campanas que sonaron esa tarde. [83]
La Coalición ha lanzado un esfuerzo para crear un monumento de arte público permanente para el incendio de Triangle Shirtwaist Factory en el lugar del incendio de 1911 en el bajo Manhattan.
En 2011, la Coalición estableció que el objetivo del monumento permanente sería: [ cita necesaria ]
En 2012, la Coalición firmó un acuerdo con la Universidad de Nueva York que otorgó permiso a la organización para instalar un monumento en el Edificio Brown y, en consulta con la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos, indicó qué elementos del edificio podrían incorporarse al diseño. El diseñador arquitectónico Ernesto Martínez dirigió un concurso internacional para el diseño. Un jurado compuesto por representantes de la moda, el arte público, el diseño, la arquitectura y la historia laboral revisó 170 entradas de más de 30 países y seleccionó un diseño sobrio pero poderoso de Richard Joon Yoo y Uri Wegman. [84] El 22 de diciembre de 2015, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, anunció que se destinarían 1,5 millones de dólares de los fondos estatales de desarrollo económico para construir el Triangle Fire Memorial. [85]
El diseño del monumento consiste en una cinta de acero inoxidable que cae en cascada verticalmente por la esquina del edificio Brown (23-29 Washington Place) desde el alféizar de la ventana del noveno piso, marcando el lugar donde se encontraban la mayoría de las víctimas del Triángulo. El fuego murió o saltó a su muerte. La cinta de acero está grabada con patrones y texturas de una cinta de tela de 300 pies de largo, formada a partir de piezas individuales de tela, donadas y cosidas por cientos de voluntarios. En la cornisa sobre el primer piso, la cinta de acero se divide en bandas horizontales que corren perpendicularmente a lo largo de las fachadas este y sur del edificio, flotando a tres metros y medio sobre la acera. Los nombres de los 146 trabajadores que murieron se cortarán con láser a través de estos paneles, permitiendo el paso de la luz. A nivel de la calle, un panel en ángulo hecho de vidrio de piedra a la altura de la cadera reflejará los nombres en lo alto. Los testimonios de supervivientes y testigos se inscribirán en este panel reflexivo yuxtaponiendo los nombres y la historia. [86]
Se erigió un monumento "del Local No 25 del Sindicato de Confeccionistas de Vestidos y Cinturas de Damas" en el cementerio Mt. Zion en Maspeth, Queens (40°44'2" N 73°54'11" W). Se trata de una serie de columnas de piedra que sostienen una gran viga transversal. Gran parte de la escritura ya no es legible debido a la erosión.
Cine y televisión
Música
teatro y danza
Literatura
Notas
En aquel entonces no había rociadores dentro de la fábrica; Nunca hubo un simulacro de incendio.
Bibliografía
Otras lecturas
General
Cuentas contemporáneas
Ensayo
Artículos
Memoriales y centenario