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El agua embotellada es agua potable (por ejemplo, agua de pozo , agua destilada , agua de ósmosis inversa , agua mineral o agua de manantial ) envasada en botellas de plástico o vidrio . El agua embotellada puede ser carbonatada o no, con tamaños de envases que varían desde pequeñas botellas de una sola porción hasta grandes garrafas para enfriadores de agua . El consumo de agua embotellada está influenciado por factores como la conveniencia, el sabor, la seguridad percibida y las preocupaciones sobre la calidad del agua del grifo municipal . Las preocupaciones sobre el impacto ambiental del agua embotellada, incluida la producción y eliminación de botellas de plástico, han llevado a reclamos de prácticas más sostenibles en la industria.
Aunque los recipientes para embotellar y transportar agua formaban parte de las primeras civilizaciones humanas, [1] el agua embotellada comenzó en el Reino Unido con el primer embotellado de agua en el Pozo Sagrado en 1622. [2] [3] La demanda de agua embotellada fue impulsada en gran parte por el resurgimiento de la práctica de spa y terapias acuáticas entre los europeos y los colonos americanos en los siglos XVII y XVIII. [4] El "Agua de Bristol" extraída del spa de Hotwells fue una de las primeras aguas potables que se embotellaron y comercializaron ampliamente. Daniel Defoe señaló en 1724 que había más de 15 invernaderos en Bristol, "que son más que en Londres... y se utilizan grandes cantidades de botellas para enviar el agua del Hotwell no solo a Inglaterra sino a todo el mundo". [5] La primera agua distribuida comercialmente en Estados Unidos fue embotellada y vendida por Jackson's Spa en Boston en 1767. [6] Los primeros bebedores de aguas termales embotelladas creían que el agua de estos manantiales minerales tenía propiedades terapéuticas y que bañarse o beber el agua podía ayudar a tratar muchas dolencias comunes. [4]
La popularidad de las aguas minerales embotelladas dio lugar rápidamente a un mercado de productos de imitación. Las aguas carbonatadas se desarrollaron para reproducir la efervescencia natural del agua embotellada de manantial y, en 1809, Joseph Hawkins obtuvo la primera patente estadounidense para el agua mineral de "imitación". [7] La innovación tecnológica del siglo XIX dio lugar a un vidrio más barato y a un embotellado más rápido. De este modo, el agua embotellada se pudo producir a mayor escala y creció en popularidad. [6] Muchos consideraban que el agua embotellada era más segura que los suministros de agua municipales, que podían propagar enfermedades como el cólera y la fiebre tifoidea . [8] Hacia 1850, una de las embotelladoras más populares de Estados Unidos, Saratoga Springs, producía más de 7 millones de botellas de agua al año. [6]
En los Estados Unidos, la popularidad del agua embotellada disminuyó a principios del siglo XX, cuando la llegada de la cloración del agua redujo las preocupaciones públicas sobre las enfermedades transmitidas por el agua en los suministros de agua municipales. [6] Pero siguió siendo popular en Europa, donde se extendió a cafés y tiendas de comestibles en la segunda mitad del siglo. [8] El agua Perrier había sido embotellada desde el siglo XIX y se vendía ampliamente en todo el Imperio Británico ; [9] en 1977 Perrier se lanzó en los Estados Unidos. [6] [10] [11] Hoy en día, el agua embotellada es la bebida comercial más popular en los Estados Unidos, con aproximadamente el 25% de la participación del consumo frente al 18,7% de los refrescos. [12]
Muchos de los primeros avances en el campo de la química pueden atribuirse al estudio de las aguas minerales naturales y a los intentos de reproducirlas para su venta comercial. Joseph Priestley , que descubrió el oxígeno en 1775, hizo sus primeras contribuciones al campo de la química disolviendo dióxido de carbono en agua, por lo que recibió la Medalla Copley en 1773. Más tarde trabajó con Johann Jacob Schweppe , fundador de Schweppes , en el desarrollo de aguas "aireadas" para su venta comercial. [13]
En 1973, el ingeniero de DuPont, Nathaniel Wyeth, patentó las botellas de tereftalato de polietileno (PET), la primera botella de plástico capaz de soportar la presión de los líquidos carbonatados. [14] Hoy en día, el plástico PET ha sustituido al vidrio como material preferido para los envases de agua embotellada de una sola porción debido a su peso ligero y su resistencia a la rotura. [15] [16] [17]
Algunos de los tipos más comunes de agua embotellada son: [18] [19]
La Beverage Marketing Corporation define el segmento de mercado de agua embotellada como "PET minorista, venta al por mayor minorista, entrega a domicilio y oficina, máquinas expendedoras, agua con gas nacional e importaciones", pero excluyendo "agua saborizada y mejorada". [20]
Varias ciudades y empresas de todo el mundo cuentan con máquinas expendedoras que dispensan agua purificada en los propios recipientes de los clientes. Todos los dispensadores filtran el agua del grifo del establecimiento. En América del Norte, estas máquinas suelen estar situadas fuera de los supermercados.
No es raro que las empresas o los particulares se suscriban a un servicio de agua embotellada. Estos servicios suministran agua de forma mensual o semanal, a veces incluso diaria. Tradicionalmente, el agua en botellas de vidrio (jarras) se suministraba a refrigeradores eléctricos en áreas de las empresas sin plomería. Los recipientes de plástico han sustituido a las jarras de vidrio; sin embargo, ahora los dispensadores de las empresas pueden estar junto a los grifos o fuentes de agua existentes.
El agua embotellada se almacena a menudo como parte de un kit de emergencia en caso de desastre natural . La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los Estados Unidos (FEMA) dice que la fuente "más segura" y "más confiable" de agua potable es el agua embotellada comprada en la tienda. [21] Comúnmente, los expertos en gestión de desastres recomiendan almacenar 1 galón estadounidense (3,8 L) de agua por persona, por día durante al menos tres días. [22] Esta cantidad está destinada a incluir agua para beber y cocinar, así como agua para lavarse las manos , lavar los platos y la higiene personal . Los contenedores de agua de fábrica tienen una vida útil indefinida, siempre que permanezcan sin abrir y sin daños. [18] La fecha de caducidad la establecen de forma voluntaria e individual los fabricantes para indicar el período de tiempo que creen que el agua tendrá sabor y olor fresco, en lugar de indicar cualquier problema de contaminación o seguridad alimentaria .
El material de envasado más común para el agua embotellada sin gas de una sola porción en los Estados Unidos y Europa es el plástico de tereftalato de polietileno (PET). [23] [24] Marcado en muchos países con el código de identificación de resina número "1", el PET es 100% reciclable, [25] aunque las tasas de reciclaje varían según la región. En 2014, se recolectaron aproximadamente 1.800 millones de libras de botellas de PET posconsumo en los Estados Unidos y 1,75 millones de toneladas métricas (aproximadamente 3.900 millones de libras) en la Unión Europea, lo que lo convierte en el plástico más reciclado tanto en los Estados Unidos como en Europa. [26] [27] En los Estados Unidos, la tasa de reciclaje de envases de PET fue del 32% en 2014; [28] en la Unión Europea, la tasa de reciclaje de envases de PET para el mismo período fue de aproximadamente el 52%. [29]
La Asociación Nacional de Recursos de Envases de PET (NAPCOR), la asociación comercial de la industria de envases de plástico PET en los Estados Unidos y Canadá, identifica cinco categorías principales y genéricas de uso final para el plástico PET reciclado: [30]
En Europa, más de un tercio del plástico PET recuperado se utiliza para producir fibras de poliéster, y otra cuarta parte se utiliza en la producción de envases plásticos preformados, como cartones de huevos, cajas de fruta y otras botellas de plástico para bebidas. [31]
En promedio, se necesitan 1,32 litros (L) de agua para producir 1 L de agua embotellada. [32] Esto incluye 1 L de agua de los ingredientes y 0,32 L de agua utilizada en procesos de las instalaciones como el tratamiento, el embotellado y el mantenimiento. [32] Las instalaciones de envasado pequeño (instalaciones que envasan agua en contenedores de entre 8 oz. y 2,5 galones) utilizan la menor cantidad de agua (1,26 L por 1 L), seguidas de las instalaciones de envasado mixto (1,46 L por 1 L). Las instalaciones que envasan agua para entrega a domicilio y en la oficina en tamaños de 2,5 galones a 5 galones utilizan la mayor cantidad de agua (1,56 L por 1 L). [32]
El agua embotellada consume menos agua que los refrescos embotellados, que consumen una media de 2,02 L por 1 L, así como la cerveza (4 L por 1 L) y el vino (4,74 L por 1 L). El mayor consumo de agua por litro de estas bebidas se puede atribuir a ingredientes y procesos de producción adicionales, como la mezcla de sabores y la carbonatación en el caso de los refrescos y la fermentación en el caso de la cerveza y el vino. [33] [32] En Estados Unidos, la producción de agua embotellada representa el 0,011 % del consumo anual de agua. [34]
Los críticos del agua embotellada argumentan que la industria debería tener en cuenta no sólo el agua utilizada en su proceso de producción y envasado, sino la huella hídrica total de su cadena de suministro, que incluye el agua utilizada en la producción de sus envases. [33]
Un estudio de inventario de ciclo de vida de IBWA de 2011 encontró que la producción, envasado y transporte de agua embotellada dentro de los Estados Unidos consume 31,5 TWh (107,4 billones de Btu ) de energía al año, lo que representa aproximadamente el 0,07% del consumo anual de energía en el país. [35] Según el mismo estudio, la industria del agua embotellada emite 6,8 millones de toneladas de CO2 equivalente al año en los Estados Unidos, aproximadamente el 0,08% de las emisiones anuales. [35] Un estudio de Aetna Group en 2015 concluyó que cada litro de agua embotellada requiere 240 kilojulios de energía para producirse. [32] La huella de carbono del ciclo de vida de medio litro de agua embotellada en envase pequeño es de 111 gramos de CO2 equivalente . [35] En comparación, el mismo tamaño de refresco embotellado en plástico PET produce 240 gramos de CO2 equivalente . Las botellas de refrescos requieren un plástico mucho más grueso debido a la carbonatación y, por lo tanto, muchos más gramos de CO2 equivalente .
La Oficina de Normas de la India (BIS) es el organismo de normalización nacional de la India que trabaja bajo la égida del Ministerio de Asuntos del Consumidor , Alimentación y Distribución Pública del Gobierno de la India . Fue establecida por la Ley de la Oficina de Normas de la India de 1986, que entró en vigor el 23 de diciembre de 1986. El ministro a cargo del ministerio o departamento que tenga el control administrativo de la BIS es el presidente ex officio de la BIS.
El agua embotellada está regulada exhaustivamente por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) como un producto alimenticio envasado. [36] Por ley, las regulaciones de la FDA para el agua embotellada deben ser al menos tan estrictas como las normas de la Agencia de Protección Ambiental para el agua del grifo. [37]
La FDA ha establecido "Estándares de identidad" para los productos de agua embotellada que se venden en los EE. UU. Para que un producto se considere "agua embotellada", no puede contener edulcorantes ni aditivos químicos (excepto sabores, extractos o esencias) y debe estar libre de calorías y azúcar. Si se agregan sabores, extractos y esencias (derivados de especias o frutas) al agua, estos agregados deben comprender menos del 1 % en peso del producto final. El Código de Regulaciones Federales de la FDA establece limitaciones para la cantidad de flúor que se puede agregar al agua. El agua mineral contiene al menos 250 partes por millón de sólidos disueltos totales (TDS). El "agua purificada" se define en la Farmacopea de los Estados Unidos .
El Código de Normas Alimentarias de Australia y Nueva Zelanda limita el flúor en el agua embotellada a entre 0,6 y 1,0 miligramos por litro, y requiere que cualquier adición se especifique en la etiqueta del producto. [38]
El Consejo de Canadienses , una organización de acción social, enfatizó la necesidad de una reforma de la industria del agua embotellada después de lanzar un boicot a Nestlé en septiembre de 2016 después de que la compañía superara la oferta de una pequeña ciudad con el objetivo de asegurar un suministro de agua a largo plazo a través de un pozo local mientras el país lucha contra la sequía y el agotamiento de las reservas de agua subterránea. [39] [40] [41] [42] La primera ministra Kathleen Wynne declaró que su gobierno buscará formas de poner las necesidades de la comunidad por delante de las corporaciones de agua embotellada, diciendo que "cuando miramos a la industria del embotellado de agua, eso tiene que ser una pregunta porque estamos hablando de lo que podríamos argumentar que es nuestro recurso más preciado" que tienen esta "discusión sobre nuestra agua, el estado y el tratamiento de las empresas embotelladoras de agua, que debe tenerse en cuenta". [43]
En 2014, el consumo mundial de agua embotellada superó el umbral de los 3.000 millones de hectolitros. En 2017, la tasa mundial de consumo aumentó aproximadamente un 7,6 por ciento. El consumo per cápita fue de 50,1 litros, 3 litros más que los 47,1 litros de 2016. [44]
El Instituto Australasiano de Agua Embotellada es un miembro regional del Consejo Internacional de Asociaciones de Agua Embotellada. La industria del agua embotellada en Australia tiene un valor aproximado de 400 millones de dólares por año, [45]
Un restaurante de lujo de Sydney ha dejado de vender agua embotellada y ha comenzado a utilizar una máquina que cuesta 5.000 dólares australianos para filtrar, enfriar y carbonatar el agua del grifo para obtener la misma calidad de agua. [46]
A pesar de las restricciones de agua vigentes , en 2020 se aprobó una solicitud para extraer agua subterránea para agua embotellada. [47]
La Directiva 2009-54/CE [48] regula la comercialización y explotación de aguas minerales naturales en la Unión Europea . Los dos tipos principales de agua embotellada reconocidos son el agua mineral y el agua de manantial.
En términos generales, el "agua mineral" es el agua subterránea que ha emergido del suelo y ha fluido sobre la roca . El tratamiento del agua mineral se limita a la eliminación de elementos inestables como compuestos de hierro y azufre . El tratamiento de estos minerales puede extenderse solo a la filtración o decantación con oxigenación . El dióxido de carbono libre solo puede eliminarse por métodos físicos, y las regulaciones para la introducción (o reintroducción) de CO 2 están estrictamente definidas. La desinfección del agua mineral natural está completamente prohibida, incluida la adición de cualquier elemento que pueda cambiar los recuentos de colonias bacterianas. Si el agua mineral natural es efervescente , debe etiquetarse como corresponde, dependiendo del origen del dióxido de carbono: agua mineral natural carbonatada naturalmente (sin introducción de CO 2 ); agua mineral natural fortificada con gas de manantial (reintroducción de CO 2 ); agua mineral natural carbonatada (CO 2 añadido siguiendo pautas estrictas).
La Directiva 2001-83/CE [49] se ocupa del agua embotellada, que se considera un «producto medicinal» y, por tanto, está excluida del ámbito de aplicación del otro reglamento.
La industria del agua embotellada en la India experimentó un auge a finales de los años 90, poco después de que Bisleri lanzara su agua potable envasada en el país. Este importante crecimiento fue impulsado por un aumento de la publicidad por parte de los actores de la industria que afirmaba que "el agua embotellada era pura y saludable". [50]
El mercado total se valoró en ₹ 60 mil millones (US$ 720 millones) en 2013, de los cuales los cinco principales actores ( Bisleri , PepsiCo , Coca-Cola y Parle ) representaron el 67% de la participación de mercado. Se espera que este mercado crezca a una CAGR del 22%, para alcanzar ₹ 160 mil millones (US$ 1.9 mil millones) en 2018. [50]
En 2016, el estado de Sikkim anunció restricciones al uso de botellas de agua de plástico (en funciones y reuniones gubernamentales) y productos de poliestireno, ya que están asociados con impactos adversos para la salud y el medio ambiente. [51]
El Líbano tiene una de las tasas de crecimiento más rápidas del consumo per cápita de agua embotellada. [52] El Líbano tiene siete marcas principales de agua mineral embotellada para consumo local y para exportación a los países con escasez de agua en la Península Arábiga y en el Golfo Pérsico . [53]
El agua embotellada en Nueva Zelanda está regulada por Food Standards Australia New Zealand y debe cumplir con la Ley de Alimentos de 1981. [54] Desde julio de 2009, se permitió la presencia de fluoruro en el agua embotellada como aditivo o como mineral natural.
Debido a la proliferación del agua contaminada, a mediados de los años 80 las familias urbanas comenzaron a instalar unidades de filtración en sus hogares. Más tarde, esto dio lugar a empresas que prestaban servicios de entrega de agua mineral a domicilio. El uso de estas botellas de 3,8 litros que se podían conectar a un dispensador sigue estando muy extendido.
El agua embotellada se hizo famosa gracias a una de las mayores campañas de marketing de la historia de Pakistán, llevada a cabo por Nestlé. [ cita requerida ] En 1998, Pakistán se convirtió en la cuna de la marca de agua embotellada Nestlé Pure Life . Entre otras embotelladoras se incluyen docenas de embotelladoras locales, Coca-Cola, Pepsi, Mineral Drops by water icon, Nature, Vey, Nova Pure Water Larkana, Mina Water, Great Water Islamabad, Murree Sparklettes y Dew Drop. Otras marcas importadas, como Evian, también comenzaron a comercializarse en el país. [ cita requerida ]
Estados Unidos es el segundo mayor mercado de consumo de agua embotellada del mundo, seguido de México, Indonesia y Brasil. China superó a Estados Unidos y se situó a la cabeza en 2013. [55] En 2016, el agua embotellada superó en ventas a las bebidas gaseosas (por volumen) y se convirtió en la bebida envasada número uno en Estados Unidos. En 2018, el consumo de agua embotellada aumentó a 14 000 millones de galones, un 5,8 % más que en 2017, y el estadounidense medio bebe 41,9 galones de agua embotellada al año. [56]
En Estados Unidos, el agua embotellada y el agua del grifo están reguladas por diferentes agencias federales: la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) regula el agua embotellada y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) regula la calidad del agua del grifo . La Asociación Internacional de Agua Embotellada (IBWA) tiene su sede en Alexandria, Virginia .
Desde 1970 (16 marcas), pasando por 1998 (50 marcas) hasta 2012 (195 marcas), el número de marcas de agua mineral en los EE. UU. ha crecido exponencialmente. [57]
China: [58]
En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) regula todos los alimentos y bebidas envasados, incluida el agua embotellada, y exige requisitos de etiquetado. Los requisitos de etiquetado de la FDA incluyen una declaración del tipo de agua en el envase, el cumplimiento de las definiciones aplicables en las Normas de identidad de la FDA, el etiquetado de los ingredientes, el nombre y el lugar de negocios del fabricante, envasador o distribuidor, el peso neto y, si es necesario, el etiquetado nutricional. [59]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) exige que los sistemas públicos de agua proporcionen a los hogares en sus territorios de servicio un Informe de Confianza del Consumidor (CCR) que proporcione información sobre la calidad del agua que consumieron durante el año anterior. [60] La FDA no exige este tipo de información para ningún producto alimenticio o bebida envasado, incluida el agua embotellada. Todos los alimentos y bebidas envasados deben fabricarse de acuerdo con las normas de la FDA y deben cumplir con todos los estándares de calidad y seguridad aplicables. [59]
En Canadá, el agua embotellada debe cumplir con los estándares de la Ley y Reglamentos de Alimentos y Medicamentos (FDAR, por sus siglas en inglés), ya que se considera un alimento. El FDAR trabaja en asociación con Health Canada y Canadian en el desarrollo de políticas relacionadas con el agua embotellada. La ACIA se centra más en las regulaciones relacionadas con el envasado, el etiquetado, la publicidad y otras prácticas de seguridad, mientras que el FDAR se centra más en el agua en sí. Por ejemplo, el agua embotellada debe cumplir con las Regulaciones de la Agencia de Inspección de Alimentos (CFIA, por sus siglas en inglés) en la División 12, Parte B de la Ley antes de que se apruebe su venta. Algunas de las regulaciones incluyen: términos de etiquetado, estándares de seguridad (es decir: lo que es aceptable) y estándares microbiológicos (es decir: cloro ). [61] Además de esto, el tipo de método de filtración por el que ha pasado el agua debe mostrarse en la etiqueta, como se indica en la Sección B.12.009 [62] Puede encontrar información adicional sobre las regulaciones en el sitio web de la ACIA. [63] Las regulaciones específicas para el agua embotellada se encuentran en las divisiones 12 y 15, que especifican lo que se puede agregar, como la cantidad de arsénico y plomo . [64] Las regulaciones se actualizan constantemente para cumplir con nuevos datos científicos, leyes, nuevos productos y nuevas mejoras. [64] En términos de los tipos de agua que se venden, el agua de manantial y el agua mineral deben cumplir con los siguientes criterios:
En Canadá, hay dos categorías de agua embotellada: 1) agua de manantial/mineral , o 2) agua que no sea mineral ni de manantial. [ cita requerida ]
La preparación para emergencias se refiere a los pasos que se toman antes de un desastre natural o una emergencia para garantizar la seguridad durante el evento. [65] La Cruz Roja Estadounidense y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) recomiendan que las personas y las familias mantengan kits de suministros para desastres en caso de que una emergencia interrumpa el suministro de alimentos o los sistemas públicos de agua, bloquee caminos o deje a las personas sin poder encontrar lo esencial. [66] [67] Después de desastres como inundaciones, ventiscas o terremotos, las fuentes de agua pueden cortarse o contaminarse, lo que limita el acceso a agua potable segura y limpia. [68] Por esta razón, FEMA recomienda que todos los kits de suministros para desastres incluyan un galón de agua por persona por día durante al menos tres días para beber y saneamiento. En climas cálidos, FEMA recomienda duplicar esta cantidad.
Para el suministro de agua, la FEMA recomienda utilizar agua embotellada comercialmente y guardarla en un lugar fresco y oscuro. Como alternativa, la FEMA recomienda utilizar recipientes de agua desinfectados aptos para uso alimentario para almacenar agua del grifo y reemplazar el agua cada seis meses. [68]
En agosto de 2014, los funcionarios de la ciudad de Toledo, Ohio, prohibieron el agua del grifo local después de que se encontraran toxinas de una floración de algas en el lago Erie en el suministro de agua de la ciudad. [69] La Cruz Roja Americana y AmeriCares respondieron ayudando a coordinar la distribución de agua embotellada a los 500.000 residentes de la zona afectados por la prohibición. [70] [71]
Además, la ciudad de Flint, Michigan, suministró agua embotellada a sus residentes durante cuatro años después de que se descubriera que el agua del grifo estaba contaminada con plomo y niveles elevados de trihalometanos totales (TTHM), sustancias químicas cancerígenas que son subproductos de la cloración del agua. Además, el agua del grifo contaminada fue culpada de un brote masivo de la enfermedad del legionario según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
La mayoría de los envases de agua embotellada están fabricados con plástico PET reciclable , y algunas de estas botellas terminan en el flujo de residuos de los vertederos . Los costos financieros y ambientales del transporte de agua embotellada han sido otra preocupación debido a la energía utilizada y la consiguiente liberación de dióxido de carbono y el posible impacto en el cambio climático . [72]
El agua embotellada se compra por muchas razones diferentes, entre ellas el sabor, la comodidad , la mala calidad y la seguridad del agua del grifo , problemas de salud y como sustituto de las bebidas azucaradas. [73] El impacto medioambiental, la seguridad de los envases, el origen del agua, los suministros de emergencia y el papel de la industria del agua embotellada siguen siendo áreas de preocupación para muchas personas. En algunos casos se puede demostrar que el agua embotellada es en realidad agua del grifo. [74] Sin embargo, también se sostiene que las especificaciones de calidad para algunas aguas embotelladas en algunas jurisdicciones son más estrictas que las normas para el agua del grifo. En los EE. UU., el agua embotellada que proviene de proveedores municipales debe estar claramente etiquetada como tal a menos que haya sido procesada lo suficiente como para ser etiquetada como "destilada" o "purificada". [75]
Un estudio estadounidense mostró que "incluso en áreas con agua potable, los padres afroamericanos y latinos tenían tres veces más probabilidades de darles a sus hijos agua embotellada en su mayoría en comparación con los niños blancos no latinos, debido a su creencia de que el agua embotellada es más segura, más limpia, de mejor sabor o más conveniente". Las implicaciones económicas de esto también mostraron graves inequidades: como porcentaje del ingreso familiar, los blancos informaron un gasto medio de 0,4% de sus ingresos en agua embotellada; Los afroamericanos y los latinos informaron que el gasto medio era más del doble." [76] El estudio sugiere que "para las familias pobres, el uso de agua embotellada puede conducir a una menor disponibilidad de recursos para otras necesidades de salud... por los niveles bastante sorprendentes de gasto en agua en relación con los ingresos del hogar". [76] A escala mundial, los mercados de agua embotellada en los países en desarrollo más pobres están creciendo rápidamente debido al aumento de los temores de "agua del grifo contaminada, sistemas de agua municipales inadecuados y una mayor comercialización por parte de las empresas de agua embotellada". [76] Las ventas de agua embotellada en México, China y partes de la India están aumentando abruptamente. [76]
El agua embotellada es percibida por muchos como una alternativa más segura a otras fuentes de agua como el agua del grifo. El uso de agua embotellada ha aumentado incluso en países donde hay agua del grifo limpia. [77] Esto puede atribuirse a que a los consumidores no les gusta el sabor del agua del grifo o sus organolépticos . [78] Otro factor que contribuye a este cambio podría ser el éxito de marketing del agua embotellada. El éxito del marketing del agua embotellada se puede ver en la transformación de Perrier de una botella de agua en un símbolo de estatus . [78] Sin embargo, mientras que el agua embotellada ha crecido tanto en consumo como en ventas, los gastos de publicidad de la industria son considerablemente menores que los de otras bebidas. Según la Beverage Marketing Corporation (BMC), en 2013, la industria del agua embotellada gastó $ 60,6 millones en publicidad. Ese mismo año, las bebidas deportivas gastaron $ 128 millones, las gaseosas gastaron $ 564 millones y la cerveza gastó $ 1 mil millones.
Los consumidores tienden a elegir el agua embotellada por razones de salud. [78] En las comunidades que experimentan problemas con el agua del grifo, el consumo de agua embotellada es significativamente mayor. Las directrices de la Asociación Internacional de Agua Embotellada establecen que las empresas de agua embotellada no pueden comparar su producto con el agua del grifo en las operaciones de marketing. Los consumidores también se ven afectados por los recuerdos asociados a determinadas marcas. [78] Por ejemplo, Coca-Cola retiró su producto Dasani del mercado del Reino Unido después de encontrar niveles de bromato superiores a los estándares legales porque los consumidores del Reino Unido asociaron este defecto con el producto Dasani. [78]
"Las ventas de agua embotellada son mayores entre los grupos afroamericanos, asiáticos e hispanos, que por lo general tienen ingresos más bajos que los blancos". [78] Algunos plantean la hipótesis de que estas diferencias se deben a la distribución geográfica de los grupos étnicos. Se ha planteado la teoría de que las diferencias étnicas en el uso de agua embotellada "reflejan la variabilidad de la calidad del sistema de agua entre las áreas urbanas, suburbanas y rurales (Abrahams et al. 2000) y también se ha señalado que podrían reflejar el recuerdo de problemas pasados causados por sistemas deficientes de agua corriente en áreas desfavorecidas (Olson 1999)". [78] En Francia, un estudio geográfico similar realizado a principios de los años 1970 concluyó que el consumo de agua embotellada era mucho mayor en las áreas urbanas (Ferrier 2001). Este hallazgo se explicaba también por la mala calidad del agua corriente urbana y el mal estado de las antiguas tuberías de plomo en las ciudades francesas. No obstante, si bien la mala calidad del agua corriente puede motivar al público a buscar fuentes alternativas, no conduce necesariamente por sí sola a un mayor consumo de agua embotellada. [78]
Algunas encuestas "hallaron que el agua embotellada, lejos de ser una alternativa al agua del grifo, parece ser consumida principalmente como un sustituto de las bebidas alcohólicas y los refrescos tradicionales (por ejemplo, AWWA-RF 1993; FWR 1996), con la excepción de cuando la contaminación del agua presenta riesgos graves para la salud y la confianza en la empresa de agua del grifo está muy erosionada (por ejemplo, Lonnon 2004)". [78] Otra explicación para el aumento de la popularidad del agua embotellada es que "el consumo de agua embotellada 'pura' y 'natural' en entornos degradados puede representar un comportamiento de purga simbólica". [78] Investigaciones adicionales han analizado la mercantilización del agua embotellada a través de la marca corporativa y cultural de la naturaleza, y cómo esta mercantilización ha contribuido al discurso sobre el acceso al agua como un derecho humano. Existe una larga y legendaria historia de la representación del agua como un producto y una necesidad de la naturaleza. Richard Wilk sostiene que en algún punto del camino desde la idealización cristiana primitiva del agua como sustancia pura hasta nuestra capacidad moderna de ejercer poder sobre la naturaleza, la gente se ha formado opiniones sobre la idoneidad del agua en función de su suministro. El acceso público al agua limpia fue en su día un sueño del mundo industrial, pero ahora, según Wilk, se la considera sucia. Basándose en su propia investigación y en la de otros estudiosos, presenta un sistema ideológico complejo: el agua embotellada (que es el agua que ha estado expuesta a la intervención humana) se entiende como pura o aceptable; el agua que procede directamente de una fuente natural (que es el agua que no ha estado expuesta a la intervención humana: un manantial, un río, un glaciar, etc.) se supone que es sucia y no se puede confiar en ella; y el agua que se proporciona al público (que es el agua de una fuente anónima controlada por la ciudad o el estado) también se considera sucia y no digna de confianza. A pesar de estas opiniones diversas, las empresas de agua embotellada se han infiltrado con éxito en el mercado de consumo. Los especialistas en marketing han reconocido y alimentado la fetichización o degradación de estas diferentes fuentes de agua. [79] Estos esquemas de comercialización hacen hincapié en “formas muy antiguas de valor” y en la manipulación de “la distancia, ya sea aumentándola o disminuyéndola en términos geográficos, temporales o de proximidad social”. [79] Wilk sostiene que la falta de uniformidad en cuanto a los tipos y marcas de agua disponibles para todos los consumidores estadounidenses impide que las personas ejerzan sus ideales morales y éticos personales en lo que respecta a la obtención de agua. La lucha entre la confianza y la desconfianza en estas fuentes de agua –ya sean naturales o percibidas como naturales– es central en la mercantilización del agua. [79]
Muchas familias de bajos ingresos evitan beber agua del grifo porque temen que pueda causar enfermedades. [80] El agua embotellada, filtrada y del grifo son, en su mayor parte, seguras en los Estados Unidos. [81] Las regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental para el agua del grifo son "en realidad más estrictas que las regulaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos para el agua embotellada". [81] Un estudio del agua potable en Cincinnati, Ohio, descubrió que los recuentos de bacterias en el agua embotellada eran a menudo más altos que los del agua del grifo y la concentración de flúor era inconsistente. [81]
A nivel mundial, existe una reacción ambiental cada vez más intensa contra el uso de agua embotellada. A medida que aumenta el consumo mundial de agua embotellada, grupos ambientalistas como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y Greenpeace han advertido sobre la enorme huella ambiental del plástico en el que se envasa el agua. [82] En 2001, un estudio del WWF, "Agua embotellada: entender un fenómeno social", advirtió que en muchos países, el agua embotellada puede no ser más segura o más saludable que el agua del grifo y se vende a un precio hasta 1.000 veces superior. Dijo que el auge del mercado ejercería una fuerte presión sobre el reciclaje de plásticos y podría llevar a que los vertederos se inundaran con montañas de botellas de plástico. [82] Además, el estudio encontró que la producción de agua embotellada utiliza más agua de la que el consumidor realmente compra en la propia botella. [82]
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El agua embotellada es más cara que el agua del grifo suministrada por el municipio. Las fuentes de agua del grifo y los sistemas de distribución (grifos y canillas) son fijos, mientras que el agua embotellada está disponible a distintos precios y en distintos formatos.
"El consumo de agua embotellada y filtrada ha aumentado drásticamente en los Estados Unidos durante la última década, y las ventas de agua embotellada se han triplicado hasta alcanzar unos 4.000 millones de dólares al año. Más del 50% de la población estadounidense bebe agua embotellada y 'la gente gasta entre 240 y más de 10.000 veces más por galón de agua embotellada que lo que gasta normalmente en agua del grifo'. Un suministro anual de agua embotellada para una persona que consume 8 vasos al día costaría aproximadamente 200 dólares; la misma cantidad de agua del grifo costaría aproximadamente 0,33 dólares. En general, las mujeres tienen más probabilidades de beber agua embotellada que los hombres, y las mujeres hispanas son el grupo con más probabilidades de beber agua embotellada". [81]
La Beverage Marketing Corporation (BMC) afirma que en 2013, el precio mayorista promedio por galón de agua embotellada sin gas para uso doméstico fue de 1,21 dólares. La investigación de la BMC también muestra que los consumidores tienden a comprar agua embotellada a granel en supermercados (25,3%) o en grandes tiendas de descuento (57,9%) porque cuesta significativamente menos. Las tiendas de conveniencia suelen tener precios más altos (4,5%), al igual que las farmacias (2,8%). El 9,5% restante se contabiliza a través de máquinas expendedoras, cafeterías y otros puntos de venta de alimentos, y otros tipos de ventas. [83]
En respuesta a preocupaciones ambientales y financieras, algunas localidades y universidades de Estados Unidos están prohibiendo la venta de agua embotellada.
En 2009, la pequeña ciudad de Bundanoon, en Nueva Gales del Sur, votó para convertirse en la primera ciudad del mundo en prohibir la venta o dispensación de agua embotellada. [45] [84] Bundanoon llamó la atención de muchas otras ciudades de todo el mundo. [45] [85]
Después de que una empresa de bebidas con sede en Sydney quisiera abrir una planta de extracción de agua en la ciudad de Bundanoon, en Nueva Gales del Sur, los residentes prohibieron la venta de agua embotellada. La ciudad sigue luchando contra la propuesta de la empresa en los tribunales. [82] "En la misma semana, el primer ministro del estado de Nueva Gales del Sur también prohibió a todos los departamentos y agencias estatales comprar agua embotellada debido a su enorme huella ambiental, uniéndose a más de 70 ciudades de Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido que han prohibido el agua embotellada en sus departamentos".
En 2012, la ciudad de Concord, Massachusetts , se convirtió en la primera de Estados Unidos en prohibir la venta de agua embotellada. En concreto, se prohíbe la venta de agua potable sin gas y sin sabor en botellas de tereftalato de polietileno (PET) de un litro (34 onzas) o menos. La prohibición entró en vigor el 1 de enero de 2013.
La mercantilización del agua embotellada ha llevado a la transformación de un recurso que antes era de libre acceso en un producto de consumo ampliamente comercializado. El agua embotellada, introducida inicialmente por su aparente pureza y conveniencia, se ha convertido en una industria global con importantes implicaciones económicas. En un artículo de 2006, el antropólogo estadounidense Richard Wilk exploró la mercantilización del agua embotellada, examinando los significados culturales incrustados en el agua que luego son manipulados por los comercializadores, así como las motivaciones detrás de la compra de agua embotellada. [79] El proceso de mercantilización implica la marca, el envasado y la comercialización del agua como un producto, a menudo enfatizando cualidades como la frescura, la pureza y los beneficios para la salud.
Wilk sostiene que la importancia histórica del agua, desde los manantiales sagrados hasta el tema industrial modernista de controlar la naturaleza, contribuye a su capacidad única de transmitir tanto la magia de la naturaleza como el dominio tecnológico. [79] Las estrategias de marketing capitalizan las imágenes relacionadas con la naturaleza, utilizando etiquetas predominantemente en botellas azules y transparentes para enfatizar la pureza. Wilk examina además el análisis simbólico de las asociaciones del agua con la naturaleza, la pureza y el peligro. El agua embotellada también se cruza con distinciones sociales, afirmaciones sobre la salud y la exotización de sus orígenes para realzar su valor. Wilk también aborda el hecho de que el agua embotellada, a menudo comercializada como superior o más pura que el agua del grifo, con frecuencia proviene de suministros de agua municipales. A pesar de las afirmaciones sobre las diferencias de sabor, las pruebas a ciegas a menudo revelan diferencias indiscernibles entre el agua del grifo y el agua embotellada. [79]
En Estados Unidos, el agua embotellada y el agua del grifo están reguladas por diferentes agencias federales: la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) regula el agua embotellada y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) regula la calidad del agua del grifo . En virtud de la Ley de Agua Potable Segura , la EPA ha establecido niveles máximos de contaminantes para aproximadamente 90 contaminantes que pueden encontrarse en el agua potable y 15 niveles máximos de contaminantes secundarios. [86]
En algunas áreas, el agua del grifo puede contener flúor añadido , lo que ayuda a prevenir la caries dental y las cavidades. [87] Algunos fabricantes de agua embotellada en los Estados Unidos añaden flúor a su producto o proporcionan un producto de agua embotellada fluorada. La FDA de los Estados Unidos no exige a los fabricantes de agua embotellada que indiquen el contenido de flúor en la etiqueta. Sin embargo, a diferencia del agua del grifo, donde la cantidad de flúor añadido por los municipios al agua potable no está regulada a nivel federal, la FDA ha establecido límites específicos para la cantidad de flúor que se puede encontrar en el agua embotellada. [88] La fluoración del agua sigue siendo controvertida en los países que la exigen (Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda, Canadá, Australia y un puñado de otros países ). Varios estudios han examinado el contenido de flúor y otras sustancias químicas en el agua embotellada, así como la precisión de estos valores impresos en las etiquetas, mostrando algunas diferencias significativas entre el valor etiquetado y el medido. [ cita requerida ]
Según un estudio del NRDC de 1999, en el que se analizaron aproximadamente el 22 por ciento de las marcas, al menos una muestra de agua potable embotellada contenía contaminantes químicos en niveles superiores a los estrictos límites de salud estatales. Algunos de los contaminantes encontrados en el estudio podrían suponer riesgos para la salud si se consumen durante un largo período de tiempo. [89] El informe del NRDC admitió que "la mayoría de las aguas no contenían bacterias detectables, sin embargo, y el nivel de sustancias químicas orgánicas sintéticas y sustancias químicas inorgánicas preocupantes para las que se analizaron estaba por debajo de los límites de detección o muy por debajo de todos los estándares aplicables". [90] Mientras tanto, un informe de la Fundación para la Investigación del Agua Potable concluyó que, de todas las muestras analizadas por el NRDC, "los límites federales de la FDA o la EPA supuestamente se excedieron sólo cuatro veces, dos veces para coliformes totales y dos veces para fluoruros". [91]
Los estudios muestran que los plásticos utilizados para las botellas contienen sustancias químicas que tienen actividad estrogénica , incluso cuando afirman lo contrario. [92] Aunque se encontró que parte del agua embotellada contenida en vidrio también estaba contaminada con sustancias químicas, los investigadores creen que parte de la contaminación del agua en los recipientes de plástico puede provenir de los recipientes de plástico. [93] La lixiviación de sustancias químicas en el agua está relacionada con la exposición de las botellas de plástico a temperaturas bajas o altas.
Un estudio de 2018 descubrió que la gran mayoría del agua embotellada contiene microplásticos . A raíz de esto, la Organización Mundial de la Salud ha iniciado una revisión sobre la seguridad de beber microplásticos . [94] El análisis de algunas de las marcas de agua embotellada más populares del mundo descubrió que más del 90% contenía diminutos trozos de plástico. [95] Las pruebas se llevaron a cabo en la Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia como parte de un proyecto que involucraba investigación original y reportajes de la organización de periodismo estadounidense Orb Media. Usando un tinte llamado Nile Red , que se adhiere a piezas de plástico que flotan libremente, Sherri Mason de la universidad encontró un promedio de 10 partículas de plástico por litro de agua, cada una más grande que el tamaño de un cabello humano. También se encontraron partículas más pequeñas que se suponía que eran de plástico pero que no se identificaron positivamente: un promedio de 314 por litro. [96]
En 2008, investigadores de la Universidad Estatal de Arizona descubrieron que almacenar botellas de plástico a temperaturas de 60 °C o más puede provocar que el antimonio entre en el agua contenida en las botellas. Por lo tanto, beber con frecuencia de botellas almacenadas en lugares como automóviles durante los meses de verano puede tener efectos negativos para la salud. [97]
En la última década, un funcionario de la FDA declaró en su testimonio ante una audiencia del Congreso el 9 de julio de 2009 que no se han producido brotes importantes de enfermedades ni problemas graves de seguridad asociados con el agua embotellada. [98] Por el contrario, como se señala en el informe de 2013 de la Fundación para la Investigación del Agua Potable (DWRF), Riesgos microbianos para la salud de las aguas potables reguladas en los Estados Unidos , los investigadores de la EPA informaron de que se calcula que el agua del grifo causa 16,4 millones de casos de enfermedades gastrointestinales agudas al año. Investigaciones posteriores han estimado que esa cifra de enfermedades se acerca a los 19,5 millones de casos al año. [99]
El agua potable embotellada sin gas compite en el mercado con las bebidas carbonatadas (incluida el agua carbonatada) que se venden en botellas de plástico individuales. [100] El consumo de agua suele considerarse un sustituto más saludable de los refrescos. [101]
Según el Container Recycling Institute, se espera que las ventas de bebidas saborizadas y no carbonatadas superen las ventas de refrescos en 2010. [102] En respuesta, Coca-Cola y Pepsi-Cola han introducido nuevas bebidas carbonatadas fortificadas con vitaminas y minerales, Diet Coke Plus y Tava, comercializadas como "bebidas con gas". [103]
El agua embotellada puede tener cantidades reducidas de cobre, plomo y otros contaminantes metálicos ya que no corre por las tuberías de plomería donde el agua del grifo está expuesta a la corrosión del metal; sin embargo, esto varía según el hogar y el sistema de plomería. [104]
En gran parte del mundo desarrollado, el cloro se añade a menudo como desinfectante al agua del grifo. Si el agua contiene materia orgánica, esto puede producir otros subproductos en el agua, como trihalometanos y ácidos haloacéticos , que se ha demostrado que aumentan el riesgo de cáncer. [105] El nivel de cloro residual se encuentra en alrededor de 0,0002 g por litro, que es demasiado pequeño para causar problemas de salud directamente. [104] La concentración de cloro recomendada por la Organización Mundial de la Salud está entre 0,0002 y 0,0005 g/L. [106]
El documental Tapped se opone a la industria del agua embotellada, afirmando que el agua del grifo es más saludable, más sostenible desde el punto de vista medioambiental y más ecológica que el agua embotellada. La película se centra en la industria del agua embotellada en los Estados Unidos. La película ha recibido críticas en su mayoría positivas y ha dado lugar a grupos universitarios como Beyond the Bottle. Sin embargo, como muchas personas siguen sin ser conscientes de los efectos negativos para la salud y el medio ambiente asociados al agua embotellada, las recientes investigaciones en psicología ambiental han comenzado a investigar cómo reducir el consumo público de agua embotellada. [107] [108] [109]
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