El Aeropuerto Internacional Roberts ( IATA : ROB , OACI : GLRB ), informalmente también conocido como Robertsfield , es un aeropuerto internacional en la nación de Liberia , en África occidental . Ubicado cerca de la ciudad de Harbel en el condado de Margibi , el aeropuerto de pista única está a unas 35 millas (56 km) fuera de la capital del país, Monrovia , y como punto de origen y destino se lo conoce como "Monrovia". A nivel local, a menudo se la denomina simplemente "RIA". El aeropuerto lleva el nombre de Joseph Jenkins Roberts , el primer presidente de Liberia .
El aeropuerto es la instalación de aviación más importante y con mayor actividad del país y actualmente alberga los únicos servicios regulares de aerolíneas comerciales del país, con conexiones directas a varias ciudades importantes de África occidental, así como vuelos a Europa con Bruselas Airlines . Según se informa, el aeropuerto atendió a 228.000 pasajeros anualmente en 2018 y recientemente experimentó una importante expansión, incluida la apertura de una nueva terminal de pasajeros. [4] La instalación, con su pista de 11.000 pies (3.353 m) de largo, fue un lugar de aterrizaje de emergencia para el programa del transbordador espacial de los Estados Unidos y es una de las dos únicas con pistas pavimentadas en el país. [5] Si bien el aeropuerto secundario de Monrovia, Spriggs Payne , está mucho más cerca del centro de la ciudad y posee la única otra pista pavimentada del país, no ha tenido servicio comercial programado desde que ASKY Airlines suspendió el servicio en noviembre de 2014.
En 1942, Liberia firmó un Pacto de Defensa con Estados Unidos . Esto inició un período de construcción de carreteras estratégicas y otras construcciones relacionadas con los intereses militares estadounidenses de controlar la expansión de las potencias del Eje . El aeropuerto fue construido originalmente por el gobierno de Estados Unidos como base de la Fuerza Aérea como parte de estas actividades. La pista se construyó con una longitud suficiente para que los bombarderos B-47 Stratojet aterrizaran para repostar combustible, lo que le dio a Liberia lo que durante muchos años fue la pista más larga de África. [6] El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt almorzó con el presidente Edwin J. Barclay en Roberts Field durante su visita a Liberia en enero de 1943.
Desde 1943 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, el Aeropuerto Roberts Field, como se lo conocía entonces, sirvió como base alternativa para un contingente del 26 Escuadrón SAAF que volaba bombarderos Vickers Wellington en antisubmarinos (U-Boat) y convoyes. Patrullas de escolta sobre el Atlántico. [7] Su base principal estaba en Takoradi , en la Costa Dorada .
La historia de Robertsfield está constantemente entrelazada con la historia de Pan American World Airways . De hecho, desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1985, el aeropuerto fue administrado y operado por Pan American bajo contrato con el Ministerio de Transporte de la República de Liberia. Monrovia fue constantemente un vínculo clave en la red africana de Pan American, generalmente una parada intermedia entre Accra y Dakar , desde donde el servicio continuaba hacia Europa y Nueva York. [8]
A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, el aeropuerto se convirtió en el principal centro africano de Pan Am , con un servicio directo de Boeing 747 desde Nueva York JFK conectando en Robertsfield con destinos como Dakar , Accra , Abidjan , Lagos y Conakry , entre otros. otros, y continuaban hasta Nairobi e incluso en ocasiones hasta Johannesburgo , de modo que durante muchos años prácticamente todos los pasajeros de Pan Am con destino a África pasaban por Robertsfield. La presencia de Pan Am disminuyó durante la década de 1980, a medida que la red africana de Pan Am fue desmantelada lentamente. Pan Am puso fin a la gestión del aeropuerto en 1985 [8] pero en 1986 el aeropuerto todavía era una parada en la ruta JFK-Dakar-Monrovia-Lagos-Nairobi. [9] En 1987, Pan Am ya no prestaba servicios en Monrovia. [10]
Varias aerolíneas europeas también prestaron servicios en el aeropuerto desde mediados de los años 1960 hasta mediados de los 1980, incluidas British Caledonian Airways con Boeing 707 , KLM Royal Dutch Airlines con Douglas DC-8 y Sabena , Swissair y UTA con estas tres compañías aéreas, todas operando. McDonnell Douglas DC-10 en Robertsfield. [11] Scandinavian Airline System también sirvió a Monrovia, desde Copenhague . A mediados de la década de 1970, este servicio consistía en un vuelo semanal vía Düsseldorf y Madrid y un segundo vuelo semanal vía Zúrich , para luego continuar hacia Sudamérica: Río de Janeiro, Montevideo y Santiago de Chile. [12]
De manera similar, VARIG empleó RIA como escala en sus vuelos entre Brasil y Europa, que comenzaron a mediados de los años 1960 y se prolongaron al menos hasta mediados de los años 1970, con varias rutas incluyendo Río de Janeiro -Monrovia-Roma y Río-Monrovia-Madrid. -Roma. [13] El vuelo de VARIG entre Roma y Río se estrelló en Monrovia en marzo de 1967 y sigue siendo el peor accidente de aviación en Liberia hasta el día de hoy.
Al igual que con Pan Am, varias compañías aéreas de bandera africana utilizaron Robertsfield como estación de paso en rutas transatlánticas. Ya en 1966, Nigeria Airways inició una cooperación de código compartido en los vuelos de Pan Am a Nueva York-JFK desde Lagos vía Monrovia, [14] y en décadas posteriores Monrovia siguió siendo una escala en sus servicios semanales a Nueva York, en la mayoría de las ocasiones utilizando su propio McDonnell Douglas DC-10 . Esto también incluyó durante un tiempo un vuelo semanal Monrovia- Puerto España - Miami . [15] Hasta 1983, los DC-10 de Air Afrique también hacían escala en Robertsfield en los servicios Abidjan-Monrovia-Dakar-Nueva York de esa aerolínea. [16] En abril de 1988, Zambia Airways inició el servicio desde Lusaka a Nueva York vía Monrovia utilizando un DC-10. [17] [18] [19]
En el pasado, el aeropuerto Roberts figuraba como lugar de aterrizaje alternativo para el transbordador espacial de la NASA . [20]
Durante la Segunda Guerra Civil Liberiana , el edificio de la terminal principal sufrió daños importantes y permanece vacío y sin cerrar. Actualmente, las instalaciones de la terminal constan de dos edificios de pasajeros, uno para las salidas de la mayoría de las compañías comerciales y todas las llegadas, y un segundo, la Terminal B, inaugurada en marzo de 2012, y en sus dos primeros años estuvo reservada exclusivamente para las salidas de Air France y Delta. Aerolíneas . [21] Otros edificios de la zona de operaciones son utilizados principalmente por las Naciones Unidas, con una instalación VIP adyacente a la terminal original, sin uso.
Después del final de la guerra civil en 2003, el servicio aéreo comercial tardó en regresar a Liberia y sólo cobró impulso después de la toma de posesión de la Presidenta Ellen Johnson Sirleaf en enero de 2006. Royal Air Maroc inició vuelos al Aeropuerto Internacional Mohamed V en noviembre de 2007. [22] y Virgin Nigeria añadió Monrovia a su red, desde Lagos vía Accra dos veces por semana, en octubre de 2008. [23]
También en octubre de 2008, la aerolínea estadounidense Delta Air Lines anunció que, como parte de una importante expansión de su red de rutas en África, comenzaría un servicio semanal entre Atlanta y Monrovia, vía Sal , Cabo Verde. [24] El servicio propuesto habría comenzado en junio de 2009, utilizando un Boeing 757-200 configurado para operaciones ETOPS en una configuración de dos clases. La noticia marcó el regreso de una aerolínea estadounidense y vuelos directos a los Estados Unidos por primera vez desde la retirada de Pan Am, y convertiría a RIA en uno de los pocos aeropuertos africanos con servicio a los EE.UU., por lo que fue vista como una importante paso en la recuperación no sólo del aeropuerto, sino de la propia Liberia. La ruta fue revisada en mayo para comenzar desde el JFK de Nueva York y conectarse vía Dakar , comenzando el lunes 9 de junio y regresando todos los martes. [25]
Una semana antes del vuelo inaugural, Delta anunció que su lanzamiento previsto se suspendería indefinidamente. Se informó ampliamente que la Administración de Seguridad del Transporte le había negado el permiso al transportista debido a la falta de estándares de seguridad aceptables en Robertsfield. [26] Ni Delta ni la TSA dieron ninguna explicación adicional. Sin embargo, Cynthia B. Nash, una destacada empresaria de Atlanta, declaró en una entrevista coincidiendo con su nombramiento como Cónsul Honorario de Liberia en agosto de 2009 que esperaba que Roberts International mejorara su seguridad para cumplir con los estándares de la TSA y que Delta lanzara el vuelo "dentro de el año." [27] Coincidiendo con estos comentarios, la prensa liberiana informó que una división de Lockheed Martin iba a asumir la gestión de Robertsfield. [28]
El 5 de septiembre de 2010, Delta lanzó vuelos semanales entre Atlanta y Monrovia; con parada en Accra . En enero de 2011, Delta Air Lines aumentó los vuelos a dos veces por semana (domingos y miércoles). A mediados de 2012, Delta operaba un Boeing 767-300 tres veces por semana hacia y desde Nueva York-JFK, manteniendo la escala en Accra. [29]
El tráfico comercial diario alcanzó su punto máximo este año, con una o dos llegadas diarias. La conexión más transitada y frecuente era hacia Accra , con cuatro aerolíneas ofreciendo al menos un vuelo por día en la ruta, lo que durante un tiempo la convirtió en la tercera conexión más transitada desde Accra y uno de los 15 pares de rutas principales en África occidental y central. , [30] aunque el servicio en la ruta disminuyó en 2012 con el fin del fallido servicio Bamako -Monrovia-Accra de Air Mali [31] y la desaparición de Air Nigeria , [32] que durante varios años había volado desde Lagos a Monrovia vía Accra cinco veces por semana.
En octubre de 2012, la nueva aerolínea Gambia Bird inició servicios sin escalas dos veces por semana entre Banjul y Robertsfield con un Airbus A319 . [33] Este servicio se amplió posteriormente para incluir vuelos de varias semanas a Accra y Freetown, y a mediados de 2014 Gambia Bird había ofrecido la mayor cantidad de destinos desde Robertsfield que cualquier aerolínea, con servicio en el mismo avión a Lagos, Douala y Dakar. También a principios de 2014, Air Côte d'Ivoire añadió un servicio de Abidjan a Freetown vía Roberts International.
En 2013 y 2014 comenzó una caída de los precios mundiales de materias primas como el oro, el mineral de hierro y el petróleo, [34] lo que provocó una desaceleración inmediata de la economía extractiva dependiente de Liberia, [35] lo que a su vez presionó la viabilidad de muchos nuevos servicios intercontinentales. de Robertsfield. El primer gran golpe al renacimiento del aeropuerto se produjo a finales de junio de 2014, cuando Air France canceló su vuelo a Liberia, alegando falta de rentabilidad. [36]
Una pérdida aún mayor para el aeropuerto en términos de capacidad, conectividad y prestigio se produjo cuando Delta Air Lines anunció que, después de casi cuatro años de servicio, cesaría los vuelos a Monrovia el 31 de agosto de 2014 debido a la débil demanda de pasajeros. [37]
El mismo mes en que el último avión de Delta partió de Liberia, la mayoría de los vuelos programados, incluidos los de British Airways , Kenya Airways , Air Côte d'Ivoire , Arik Air y Gambia Bird , fueron suspendidos debido a la rápida propagación del brote de ébola. Royal Air Maroc y Bruselas Airlines siguieron volando durante la crisis, aunque con horarios reducidos. British Airways y Delta no han reanudado el servicio a Monrovia desde entonces.
Posteriormente, Gambia Bird cesó sus operaciones por completo, en gran parte debido a la disminución de los viajes aéreos en África occidental debido al ébola. [38] La primera aerolínea que retornó el servicio a Robertsfield fue Air Côte d'Ivoire, en octubre de 2014. [39] Kenya Airways regresó posteriormente, reanudando sus vuelos Nairobi-Accra-Monrovia en enero de 2015 después de que el Ministerio de Salud de Kenia levantara sus restricciones. . [40] En septiembre de 2015, Bruselas Airlines recuperó más frecuencias en su servicio de Monrovia, duplicando los vuelos semanales desde su mínimo de dos veces por semana durante la crisis del Ébola a cuatro por semana, similar a su capacidad anterior al Ébola. [41]
Las pequeñas terminales de un solo piso de Robertsfield, en uso desde el final de la Guerra Civil, a menudo estaban superpobladas y no cumplían con los estándares de aviación modernos ni con los requisitos establecidos por la OACI . Además, el mal estado de la pista única de RIA había sido reconocido como inadecuado al menos desde 2012, cuando un vuelo de Air France procedente de París sufrió importantes daños en el tren de aterrizaje, los frenos y los sistemas hidráulicos durante una llegada sobre el asfalto parcheado y lleno de baches, una incidente que costó hasta medio millón de dólares al avión de la aerolínea y fue citado como un factor que contribuyó a la decisión de la aerolínea de poner fin al servicio a Liberia. [42]
El proyecto de renovación iniciado en 2018 revisó por completo casi todos los aspectos del aeropuerto para cumplir con las regulaciones de aviación civil internacional y permitir operaciones ampliadas de pasajeros y carga. La plataforma asfaltada anterior de 57.000 metros cuadrados (610.000 pies cuadrados) se amplió a 85.000 metros cuadrados (910.000 pies cuadrados). Se agregaron nuevas instalaciones de estacionamiento para automóviles y caminos de acceso al área terrestre, mientras que también se mejoraron los sistemas de tratamiento de aguas residuales, eléctricos y de comunicación, agregando nuevos equipos contra incendios y otros sistemas de seguridad, así como equipos móviles, incluidos montacargas, ambulancias y cintas transportadoras. cargadores de cinta, además de escaleras de pasajeros y autobuses para el descenso remoto de las paradas. [43]
La nueva instalación principal para pasajeros de dos niveles y 5.000 m² rescató la estructura de la terminal original del aeropuerto, que había sido destruida durante la Guerra Civil y permaneció incendiada y vacía durante casi 15 años. Está diseñado para atender a 320.000 pasajeros al año. La planta baja cuenta con una sala de salidas con mostradores de facturación y control de seguridad, y una sala de llegadas para manipulación de equipaje, recogida de equipaje con cintas transportadoras de equipaje de estándar internacional, así como una zona de espera para recibir a los pasajeros. El nivel superior es una galería de salidas con espacios comerciales y un salón de negocios. Una de las características más notables de la nueva terminal de pasajeros son los dos puentes de contacto con la pasarela, una novedad en la historia del aeropuerto.
Se informó que la financiación total del proyecto fue de 80 millones de dólares: la nueva terminal de pasajeros costó 50 millones de dólares, mientras que la remodelación de la pista se completó a un costo de 30 millones de dólares. El Banco de Exportación e Importación de China (EXIM) financió el proyecto de la nueva terminal mediante un préstamo concesional de 49,8 millones de dólares a 22 meses, mientras que la remodelación de la pista fue financiada con 20 millones de dólares del Fondo Saudita para el Desarrollo, 10 millones de dólares del Banco Árabe de Desarrollo Económico para África y 3 millones de dólares del Gobierno de Liberia. En noviembre de 2014, el Banco Europeo de Inversiones (BEI) acordó otorgar un préstamo de 27,3 millones de dólares (~33,4 millones de dólares en 2022) durante un período de 20 años al gobierno de Liberia para apoyar el proyecto de rehabilitación de la RIA. Este contrato se finalizó en febrero de 2015.
La construcción comenzó en una ceremonia formal de inauguración celebrada en septiembre de 2016. La nueva terminal de dos pisos fue inaugurada oficialmente por el presidente Sirleaf en diciembre de 2017, [44] aunque el edificio no se pondría en funcionamiento ni se pondría en uso real para pasajeros hasta dentro de 18 meses.
En septiembre de 2018, la Autoridad Aeroportuaria de Liberia anunció que no se esperaba que las operaciones de aerolíneas comerciales se trasladaran al nuevo edificio antes de finales de 2018. [45] El presidente George Weah volvió a dedicar la nueva terminal en una ceremonia el 24 de julio de 2019, [ 46] y los vuelos de pasajeros comenzaron a utilizar de forma limitada las nuevas instalaciones a partir de entonces, aunque los dos puentes para aviones de pasajeros no estaban operativos inicialmente. [47] La nueva terminal estaba en pleno funcionamiento en septiembre de 2019, incluidas las pasarelas para aviones y la nueva sala VIP de clase ejecutiva.
Las siguientes aerolíneas ofrecen vuelos regulares de pasajeros en el Aeropuerto Internacional Roberts:
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )Datos actualizados a octubre de 2006. Fuente: DAFIF .
Medios relacionados con el Aeropuerto Internacional Roberts en Wikimedia Commons
