El Armée de l'Air (literalmente, 'ejército del aire') es el nombre utilizado para la Fuerza Aérea francesa en su idioma nativo desde que se independizó del Ejército en 1933. Este artículo trata exclusivamente de la historia de los franceses. fuerza aérea desde sus inicios hasta su destrucción después de la ocupación de Francia. La aviación naval francesa, la Aéronautique Navale, está cubierta en otros lugares. [1]
Durante la primera década del siglo XX, Francia estuvo a la vanguardia del progreso de la aviación, con pioneros como Louis Blériot , Henri Farman , Gabriel Voisin , Édouard Nieuport , Gustave Delage y Louis Béchereau , lo que llevó a que los militares se interesaran tempranamente por los aviones. La derrota francesa durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871 aún estaba muy reciente y Francia esperaba enfrentarse nuevamente a Alemania. A partir de diciembre de 1909, el Departamento de Guerra francés comenzó a enviar individuos de todas las ramas del ejército, especialmente ingenieros y artillería, para recibir entrenamiento de vuelo en escuelas civiles como "alumnos-pilotos" ( élèves-pilotes ), como en Reims y Bron. En marzo de 1910 se creó el Établissement Militaire d'Aviation (EMA) para realizar experimentos con aviones y el 22 de octubre de 1910 se formó la Aéronautique Militaire como rama del Ejército [2] bajo el mando del general Pierre Roques , aunque Habrá que esperar hasta mediados de 1911 para que se concedan los primeros brevets de aviación militar a los pilotos del ejército y hasta el 29 de marzo de 1912 para que se apruebe la ley que establece oficialmente la Aéronautique Militaire .
La formación de los pilotos militares fue la misma que la de los pilotos civiles hasta 1910, cuando el Estado Mayor introdujo la licencia de piloto militar. La insignia de piloto militar nº 1 fue entregada al teniente Charles de Tricornot de Rose tras su formación en la Escuela de vuelo Blériot de Pau , en el suroeste de Francia , donde los hermanos Wright habían fundado la primera escuela de aviación el año anterior.
Poco después de que la Aéronautique Militaire se convirtiera en la primera "fuerza aérea" del mundo que utilizaba aviones, el ejército alemán comenzó a entrenar aviadores el 4 de julio de 1910 [ cita necesaria ] pero no creó una formación oficial hasta el 1 de abril de 1911, cuando formó el königlich-preußische. Fliegertruppe . [ cita necesaria ] El Batallón Aéreo Británico de Ingenieros Reales (un precursor del Royal Flying Corps ), se formó el 1 de abril de 1911. [ cita necesaria ] La Armée de l'Air pasó a llamarse en agosto de 1933 cuando obtuvo independencia operativa del ejército , mucho más tarde que el del Reino Unido, pero unos 14 años antes que el de Estados Unidos.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial ("La Première Guerre mondiale"), Francia lideraba el mundo en diseño de aviones y, a mediados de 1912, la Aéronautique Militaire tenía cinco escuadrones ("escadrilles"). En 1914, el mismo año en que, el 21 de febrero, recibió formalmente un presupuesto del Ministerio de Guerra ("Ministère de la Guerre"), la cifra había aumentado a 132 máquinas y 21 escadrilles . El 3 de agosto, Alemania declaró la guerra a Francia.
Al comienzo de lo que finalmente se conoció como la Primera Guerra Mundial , la Aéronautique Militaire se concentró en el reconocimiento con aviones como el Blériot XI . Sin embargo, el 8 de octubre, el comandante en jefe, general Barès , propuso una ampliación masiva a 65 escuadrillas. Además, propuso que se podrían utilizar cuatro tipos de aviones para cuatro tareas diferentes: los Morane-Saulnier L se utilizarían como exploradores, los Voisin III como bombarderos, los Farman MF.11 como aviones de reconocimiento y los Caudron G.III como observadores de artillería. [3] [4]
El 5 de octubre de 1914, el sargento Joseph Franz y su mecánico, el capitán Louis Quénault, fueron los primeros en derribar otro avión cuando derribaron un Aviatik alemán . Sin embargo, los combates aéreos sufrieron una revolución cuando un piloto de reconocimiento, Roland Garros , montó una ametralladora Hotchkiss en el capó de su Morane-Saulnier L con un mecanismo interruptor mecánico. La velocidad de disparo inconsistente del Hotchkiss impidió que el mecanismo funcionara correctamente y añadió cuñas deflectoras en la parte trasera de las palas de la hélice, para que la hélice de madera no se hiciera pedazos cada vez que abriera fuego contra aviones alemanes. Con esta configuración, Garros se convirtió en el primer piloto de caza del mundo, pero fue capturado poco después cuando falló su motor.
Independientemente, Anthony Fokker tuvo éxito cuando a principios de julio de 1915 equipó un Fokker M.5K Eindecker (monoplano) con una ametralladora Parabellum MG14 equipada con un sincronizador de cañón , cambiando así la forma en que se libraba la guerra aérea, como lo hacían alemanes y Los aviones de combate aliados lucharon entre sí en el aire, produciendo pilotos "as". Algunos ases franceses destacados fueron René Fonck , que se convirtió en el piloto aliado con mayor puntuación de la Primera Guerra Mundial con 75 aviones enemigos derribados, Georges Guynemer , que murió tras 54 victorias, Charles Nungesser , que logró 43 victorias y sobrevivió a la guerra, y Georges Madon que obtuvo 41 victorias.
Antes de 1916, las escuadrillas operaban una variedad de diferentes tipos de aviones juntos para realizar tareas específicas asignadas y los primeros cazas se distribuían poco a poco en cada escuadrilla. Este tipo de organización era común en la época. En 1916, como resultado de su fracaso en lograr la supremacía aérea sobre la Batalla de Verdún y la incapacidad de los aviones de reconocimiento para rastrear los movimientos alemanes, Charles de Tricornot de Rose agrupó los nuevos cazas Nieuport 11 en unidades de combate dedicadas, para que pudieran operar. juntos de manera más efectiva. Esto revolucionó tanto el combate aéreo que los alemanes se vieron obligados a hacer lo mismo poco después.
Durante este período, la Escadrille Lafayette (designada N.124) se formó en torno a un grupo de voluntarios principalmente estadounidenses, mientras que su país de origen permaneció neutral. Inicialmente operando una combinación de Nieuport 11 , 16 y 17 , cuando el SPAD S.XIII entró en servicio, serían redesignados como S.124. La entrada de Estados Unidos en la guerra provocó que la mayor parte de su personal superviviente fuera transferido al Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU. (USAAS) en febrero de 1918. El principal as de la unidad era el estadounidense de origen francés Raoul Lufbery , que derribó 16 aviones enemigos. (todos menos uno con la Escadrille) antes de su muerte en acción el 19 de mayo de 1918. Otros pilotos voluntarios estadounidenses, incluido el primer piloto de combate negro, Eugene Bullard , volaron con escadrilles regulares de la Aéronautique Militaire francesa .
En abril de 1917, la Aéronautique Militaire tenía 2.870 aviones con 60 escuadrones de cazas y 20 de bombarderos y 400 aviones de observación; sin embargo, en octubre se propuso una expansión aún más radical a más de 300 escuadrones. En mayo de 1918, más de 600 cazas y bombarderos quedaron bajo el mando de la División Aérienne . Dos meses después, se formaron escuadrones de reconocimiento de largo alcance. En el armisticio, la Aéronautique Militaire tenía unos 3.222 aviones de combate de primera línea en el frente occidental , lo que la convertía en la fuerza aérea más grande del mundo. Durante la guerra, la Aéronautique Militaire reclamó la destrucción de 2.049 aviones enemigos y 357 globos, lo que provocó unos 3.500 muertos en combate, 3.000 heridos/desaparecidos y 2.000 muertos en accidentes. [5] Unos 182 pilotos de la Aéronautique Militaire fueron considerados ases de la aviación por haber obtenido cinco o más victorias aire-aire. [ cita necesaria ]
Puede que el fin de la guerra haya traído la paz a Francia, pero el propio país y su infraestructura habían sido devastados por cuatro años de guerra, y las cicatrices que dejaron no fueron sólo físicas. Como resultado, la industria tardó algún tiempo en recuperarse. Como era de esperar, los pedidos de aviones militares disminuyeron después del Armisticio, lo que provocó reducciones en los efectivos de los escuadrones.
Francia tenía un imperio colonial que se extendía por todo el mundo y necesitaba ser defendido. Los elementos antigubernamentales del Marruecos francés clamaban por expulsar a los franceses. Por tanto, el 27 de abril de 1925, junto con el apoyo táctico y logístico, se iniciaron las operaciones aéreas en Marruecos debido a la Guerra del Rif y continuaron hasta diciembre de 1934. [6]
En la década de 1930, la industria aeronáutica francesa estaba compuesta principalmente por pequeñas empresas como Latécoère , Morane-Saulnier , Nieuport-Delage y Amiot , cada una de las cuales sólo producía pequeñas cantidades de aviones. Como resultado, la industria aeronáutica francesa demostró ser incapaz de entregar los aviones que exigían los presupuestos fiscales anuales, que habían aumentado considerablemente como resultado de la llegada de Hitler al poder en enero de 1933 y su remilitarización de Alemania, desafiando a los aliados y el Tratado de Versalles . [7]
Pierre Cot, secretario de la Fuerza Aérea francesa, decretó que la seguridad nacional era demasiado importante para que la producción de aviones de guerra se dejara en manos de empresas privadas que hasta el momento no cumplían los objetivos de producción. En julio de 1936, el gobierno francés comenzó a nacionalizar muchas de las compañías aeronáuticas más grandes, creando seis compañías estatales, que abarcaban la mayor parte de la producción aeronáutica, y reagrupándolas en sus regiones geográficas. Bloch fue nacionalizado en enero de 1937. Sin embargo, la industria de motores de aviación, aunque resultó incapaz de proporcionar los motores potentes que tanto necesitaba, escapó a la nacionalización.
En 1937, estaba claro que se necesitaban aviones más modernos, ya que la fuerza aérea todavía volaba aviones relativamente anticuados como el Dewoitine D.500 y tenía órdenes de construir más de 2.500 máquinas modernas, entre ellas el bombardero Bloch MB.170 y el Dewoitine. Resultó el caza D.520 . La insuficiencia de los programas aeronáuticos franceses, así como la indecisión en el alto mando, hicieron que el Ejército del Aire francés se encontrara en una posición de debilidad, frente a una Luftwaffe moderna y bien organizada , que acababa de adquirir experiencia de combate en la Guerra Civil Española .
Francia intentó responder a la probabilidad de otra guerra europea a través de un programa intensivo de reequipamiento y modernización en 1938-39, al igual que otros países que necesitaban desesperadamente nuevos aviones, incluida Polonia , cuyos pedidos de 1939 de 160 cazas MS-406 de Francia aún no habían sido recibidos. No ha sido entregado por la invasión alemana de Polonia . La producción alemana superaba a la de sus vecinos, por lo que para los franceses, así como para todo el continente europeo, era "demasiado poco y demasiado tarde". [8]
Se intentó comprar los últimos bombarderos y cazas estadounidenses, o al menos aviones de combate. Los aviones estadounidenses eran un 50% más caros que los modelos franceses y no había modelos superiores a la venta. La ley estadounidense exigía compras en efectivo y el Ministerio de Finanzas francés se opuso a utilizar sus reservas de oro para este fin. Los sindicatos franceses se negaron a alargar su semana de 40 horas y se opusieron firmemente a las importaciones que revertirían el crecimiento de los empleos en la industria de defensa francesa. En cualquier caso, la industria de la aviación estadounidense era demasiado pequeña y estaba demasiado comprometida con las órdenes de las fuerzas estadounidenses para ser de alguna ayuda. Inevitablemente, la respuesta industrial francesa quedó muy por detrás de la amenaza alemana. [9] La industria aeronáutica británica estaba haciendo todo lo posible para rearmar a las fuerzas británicas. [10]
Durante septiembre de 1939 tuvo lugar una reorganización de la fuerza aérea. Antes de la reorganización, la estructura básica de la unidad consistía en dos Escadrilles ( Escuadrón ) que formaban un Groupe , que se extendía a múltiples Groupes (normalmente dos o más), formando una Escadre . Tras la reorganización, una 'Escadre' se convirtió en un 'Groupement' [11] Groupement de Bombardement No.6 formó parte del contingente de bombarderos de Zone D'Opérations Aériennes Nord o ZOAN [lit. trans. 'Operaciones Aéreas Norte']. ZOAN era una de las cuatro áreas de mando geográficamente distintas. Los demás, comprendiendo; Zone D'Opérations Aériennes Sud ZOAS , Zone D'Opérations Aériennes Est ZOAE y Zone D'Opérations Aériennes Alps ZOAA , eran responsables de las regiones sur, este y alpina del continente francés respectivamente. Las divisiones nacionales que representaban estas áreas se trazaron para corresponder a los límites de responsabilidad de defensa de los grupos de ejércitos franceses. [12] Zone D'Opérations Aériennes Nord era responsable de la cobertura aérea y la protección de las regiones más septentrionales de Francia. Dos unidades de escuadrones de bombarderos estaban bajo el mando del Groupement de Bombardement No.6; Grupo de Bombardeo I/12 y Grupo de Bombardeo II/12. El oficial al mando del Groupement de Bombardement No.6 era el coronel Lefort. La sede estaba en Soissons, en la región de Picardía , en el noreste de Francia. La existencia de toda la estructura organizativa revisada de Armée de L'Air duró poco. [13]
Cuando comenzó la guerra, la Armée de l'Air sufría una desorganización en el gobierno, las fuerzas armadas y la industria, lo que había llevado a que sólo 826 cazas y 250 bombarderos estuvieran listos para el combate. Muchos más aviones no estaban listos debido a la escasez de equipos y componentes, las ametralladoras no habían sido calibradas y algunos bombarderos carecían de miras cuando fueron entregados a los escuadrones. Los franceses no tenían una organización comparable a la Auxiliar de Transporte Aéreo (ATA) y los pilotos de primera línea en Francia se hicieron responsables de transportar nuevos aviones desde las fábricas a los escuadrones, agotando temporalmente la fuerza de primera línea.
El 10 de mayo de 1940, los alemanes tenían más aviones y muchas tripulaciones eran veteranos de la guerra en España. La rivalidad entre servicios franceses llevó a la tripulación de un avión de reconocimiento Potez, que había descubierto una enorme concentración de Panzers y unidades de infantería de apoyo ocultas en los bosques de las Ardenas dos días después del inicio de la invasión, sin que los comandantes del ejército les creyeran y se negaron a actuar. lo que llamaron alarmismo de la fuerza aérea.
La Armée de l'Air se vio acosada por una estrategia, táctica, aviones, armas e incluso en comunicaciones obsoletas, y por la falta de equipamiento debido a "problemas técnicos". Ambas cosas se hicieron evidentes cuando los alemanes avanzaron rápidamente a través de Francia y Bélgica. El 11 de mayo, casi 20 bombarderos franceses y más de 30 cazas de escolta británicos fueron derribados al atacar los cruces alemanes sobre el río Mosa. La fuerza de los cazas y bombarderos franceses se agotó rápidamente en mayo cuando los cazas de la Luftwaffe y los Flak derribaron aviones que atacaban a los alemanes que avanzaban. Los escuadrones a menudo estaban fuera de contacto con las unidades del ejército francés que supuestamente estaban apoyando, en parte debido a la mala coordinación de las comunicaciones entre el ejército y la fuerza aérea y en parte al equipo de comunicaciones del ejército obsoleto y poco confiable que se utilizaba.
Cuando quedó claro que la guerra estaba perdida para Francia, el alto mando ordenó que lo que quedaba del Armée de l'Air fuera a las colonias francesas en el norte de África para continuar la lucha, de modo que unidades del Armée de l'Air estaban estacionadas en lugares como Argel. -Maison-Blanche y Orán en Argelia y Meknes y Rayack en Marruecos. El gobierno de Vichy ordenó la disolución de muchos de los escuadrones de la fuerza aérea, incluida la unidad de caza denominada GC II/4, apodada Les Petits Poucets . El GC II/4 se había formado en Reims en mayo de 1939 y luego se trasladó a Xaffévilliers al comienzo de la guerra. Voló con cazas Curtiss H-75A Hawk fabricados en Estados Unidos, con los que la unidad consiguió las dos primeras victorias aéreas francesas el 8 de septiembre de 1939, dos Bf 109 del I/JG 53. Sólo 17 días después, perdió a su oficial al mando, el capitán Claude. , en combate, pero los pilotos se sorprendieron especialmente al descubrir que su cuerpo había sido descubierto con dos balas en la cabeza, lo que sugiere que un piloto alemán pudo haberlo asesinado después de saltar de su avión.
Al amanecer del 10 de mayo de 1940, día de la invasión alemana, aviones de la Luftwaffe atacaron la base aérea de Xaffévilliers, destruyendo seis Hawks. El 15 de mayo, el GC II/4 se había reducido a siete aviones operativos, que derribaron un bombardero Heinkel He 111 , cuatro Bf 109 y posiblemente un avión de observación Henschel Hs 126 sin pérdidas. La buena suerte continuó para el CG II/4 cuando cuatro aviones enemigos fueron destruidos al día siguiente sin pérdidas. Desafortunadamente, el estado de caos antes mencionado con respecto a la preparación de Francia para la guerra todavía era evidente cuando algunos pilotos del GC II/4 se sorprendieron al descubrir que a los nuevos Curtiss H-75A-3 que se estaban preparando en Châteaudun les faltaban equipos vitales, incluidas radios.
El 16 de junio, el CG II/4 perdió a su segundo oficial al mando en nueve meses cuando el comandante (mayor) Borne despegó en una salida de reconocimiento cerca de Châtillon-sur-Seine y fue derribado por tres Bf 109. Al día siguiente, nueve Curtiss inservibles fueron incendiados por equipos de tierra en Dun-sur-Auron antes de que los 23 restantes fueran trasladados en avión a Meknès en Marruecos. El GC II/4 se disolvió el 25 de agosto de 1940, habiendo sido acreditado con 14 aviones derribados durante la Drôle de guerre y otros 37 después de la invasión, con la pérdida de ocho pilotos muertos, siete heridos y uno hecho prisionero.
Las cifras de pérdidas de aviones durante la Batalla de Francia todavía se debaten, aunque es razonable sugerir que los franceses infligieron pérdidas considerables a los alemanes. El general Albert Kesselring reflexionó que la eficacia de la Luftwaffe se había reducido a casi el 30 por ciento de lo que era antes de la invasión de Francia. El armisticio del 22 de junio de 1940 no significó necesariamente el fin de la guerra para los pilotos franceses, los que escaparon de Francia continuaron luchando en la Royal Air Force, en última instancia en las Fuerzas Francesas Libres ( Forces Françaises Libres ) y en el Armée de l'Air bajo El Comando de Bombarderos de la RAF y los que se quedaron volaron para la Fuerza Aérea Francesa del Armisticio en nombre del gobierno de Vichy.
En paralelo a lo que le había sucedido a Alemania después de la Primera Guerra Mundial, el gobierno francés, ahora con su sede trasladada a Vichy , fue obligado por los alemanes a aceptar sus condiciones para un ejército y una marina reducidos, los cuales sólo serían lo suficientemente fuertes. mantener el orden en Francia y sus colonias. (Es interesante señalar que a Francia se le permitió conservar sus colonias, mientras que Alemania se había visto obligada a ceder todas las suyas según los términos del Tratado de Versalles, firmado en junio de 1919.) Alemania ordenó que, con respecto a los aviones de combate que habían sobrevivido a la Batalla de Francia, incluidos los ahora estacionados en Túnez , Argelia y Marruecos , debían ser entregados, ya sea en su totalidad o ya desmontados, si no destruidos por completo; de nuevo un paralelo de lo que le había sucedido a la fuerza aérea de Alemania en 1919.
Sin embargo, la fuerza aérea de Vichy se salvó (por el momento) de la inexistencia debido a las consecuencias de un acontecimiento que dañaría, si no cambiaría por completo, la relación entre la Francia ocupada y la Gran Bretaña libre. Winston Churchill no tenía intención de permitir que los buques capitales de la Armada francesa permanecieran intactos mientras existiera alguna posibilidad de que se convirtieran esencialmente en adjuntos de la Kriegsmarine (marina alemana). Lo último que quería era que la Kriegsmarine se reforzara lo suficiente como para intentar una invasión de Gran Bretaña.
Implementó el plan –con el nombre en código " Operación Catapulta "- para que una flota británica, codificada como " Fuerza H " y con base en Gibraltar , navegara hacia el puerto de Mers-el-Kébir , cerca de Orán, en Argelia , donde cuatro buques capitales y otros buques estaban estacionados, para persuadir al almirante Marcel-Bruno Gensoul de desobedecer las órdenes de Vichy y hacer que sus barcos navegaran hacia aguas británicas o hacia las de las colonias francesas en el Lejano Oriente o incluso hacia los (todavía neutrales) Estados Unidos con vistas a evitando que sean utilizados contra los aliados. La propuesta fue rotundamente rechazada, por lo que el almirante de la Royal Navy James Somerville dio la orden de destruir los barcos franceses. Más de 2.000 marineros supuestamente murieron en el ataque, llevado a cabo el 3 de julio de 1940, en el que se hundió un acorazado y otros dos resultaron gravemente dañados. Como era de esperar, el incidente sorprendió a los franceses y dio a los alemanes una herramienta de propaganda de oro para desacreditar a los británicos como los verdaderos enemigos de Francia.
Vichy y Berlín acordaron, aunque a regañadientes, que el Armée de l'Air de Vichy (como se le llama) todavía era necesario en caso de que los intereses franceses fueran atacados por los británicos una vez más y, por supuesto, para atacar a los propios británicos. . Goering ordenó que todos los aviones de la Armée de l'Air ahora fueran identificados mediante marcas especiales en el fuselaje y el plano de cola de cada uno. Inicialmente, la parte trasera del fuselaje y el plano de cola (excluyendo el timón) estaban pintados de un amarillo brillante, pero las marcas se cambiaron más tarde para que consistieran en franjas rojas y amarillas orientadas horizontalmente. En todos los casos, las marcas nacionales francesas (redonda en el fuselaje y tricolor en el plano de cola) se mantuvieron como antes.
Casi tres meses después, el 23 de septiembre de 1940, la fuerza aérea de Vichy volvió a entrar en acción cuando los británicos intentaron tomar Dakar , la capital de Senegal , después de un intento fallido (como en Mers-el-Kébir) de persuadir a los franceses para que se unieran al ejército. Causa aliada contra el Eje. Esta vez, sin embargo, los franceses lograron rechazar los ataques de los torpederos británicos lanzados desde el portaaviones HMS Ark Royal durante varios días de combates con sólo ligeras bajas de su lado.
Las unidades de la fuerza aérea de Vichy con base en Siria entraron en acción contra los británicos a partir de abril de 1941, cuando un golpe de estado en Irak instaló brevemente al nacionalista Rashid Ali Al-Gaylani como primer ministro para asegurar los vitales suministros de petróleo en Kirkuk (bajo control británico). desde 1934) en el noreste de Irak para los nacionalistas pro- Eje que querían que los británicos fueran expulsados del país. Sin embargo, la base de la RAF en Habbaniya resistió a los nacionalistas, y en mayo la " Fuerza iraquí " británica, india y de la Commonwealth invadió Irak a través de Basora . La guerra anglo-iraquí que siguió terminó con la fuerza iraquí derrotando a los nacionalistas a finales de mayo y restableciendo un gobierno pro-Aliado en Irak.
Las operaciones aliadas durante la guerra anglo-iraquí incluyeron ataques a las bases de la fuerza aérea de Vichy en el Líbano y Siria , que sirvieron como puestos de escala para las unidades de la Regia Aeronautica y la Luftwaffe que volaban a Mosul para apoyar el golpe nacionalista iraquí . Luego, en junio de 1941, las fuerzas británicas, de la Commonwealth, del Imperio y de la Francia Libre invadieron Siria y el Líbano . Las unidades aéreas francesas de Vichy, algunas de las cuales estaban equipadas con cazas Dewoitine D.520 y bombarderos Martin Maryland construidos en Estados Unidos, tuvieron superioridad aérea inicial, pero los invasores aliados infligieron numerosas bajas a las fuerzas aéreas y terrestres de Vichy. A mediados de julio, la invasión aliada resultó victoriosa y puso a Siria y el Líbano bajo control de la Francia libre.
Las últimas grandes batallas contra las fuerzas aliadas, en las que participó la fuerza aérea francesa de Vichy, tuvieron lugar durante la Operación Antorcha , lanzada el 8 de noviembre de 1942 como la invasión aliada del norte de África . Frente al grupo de trabajo de la Marina estadounidense que se dirigía a Marruecos , formado por los portaaviones Ranger , Sangamon , Santee y Suwannee , se encontraban, en parte, escuadrones de Vichy con base en Marrakech , Meknès , Agadir , Casablanca y Rabat , que entre ellos podían reunir unos 86 cazas y 78 bombarderos. En general, el avión puede haber sido viejo en comparación con los Grumman F4F Wildcats de la Marina de los EE. UU., pero todavía eran peligrosos y capaces en manos de veteranos de combate que habían estado en acción tanto contra los alemanes como contra los británicos desde el comienzo de la guerra.
Los gatos monteses atacaron el aeródromo de Rabat-Salé alrededor de las 07.30 del día 8 y destruyeron nueve bombarderos LeO 451 del GB I/22, mientras que la dotación completa de varios tipos de una unidad de transporte fue aniquilada casi por completo. En Casablanca, los bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless lograron dañar el acorazado francés Jean Bart , y los Wildcats ametrallaron a los bombarderos GB I/32 en el aeródromo de Camp Cazes, algunos de los cuales explotaron cuando estaban listos para despegar con bombas ya a bordo. , asegurando así que su misión nunca siguiera adelante. Sin embargo, la Marina de los EE. UU. no se salió con la suya, ya que varios pilotos Wildcat fueron derribados y hechos prisioneros.
El número de victorias del día de aviones enemigos derribados por los pilotos de caza franceses ascendió a siete confirmadas y tres probables, pero sus pérdidas se consideraron cuantiosas (cinco pilotos muertos, cuatro heridos y 13 aviones destruidos en combate o en tierra) si se tiene en cuenta que El CG II/5, con base en Casablanca, había perdido sólo dos pilotos durante toda la campaña de seis semanas en Francia dos años antes. Mientras tanto, los Wildcats del Escuadrón de Cazas VF-41 de la Marina de los EE. UU. del Ranger ametrallaron y destruyeron tres bombarderos Douglas DB-7 GB I/32 construidos en los EE. UU., que estaban siendo reabastecidos de combustible y rearmados en Casablanca, dejando otros tres ilesos.
Sin embargo, reforzado por otros dos bombarderos, el GB I/32 llevó a cabo a la mañana siguiente una misión de bombardeo contra las playas de Safi, donde desembarcaban más soldados estadounidenses. Uno de los bombarderos resultó dañado e intentó realizar un aterrizaje forzoso, pero explotó al tocar el suelo, matando a toda la tripulación. La unidad de combate GC I/5 perdió cuatro pilotos en combate ese día (9 de noviembre) y fue ese mismo día que el Adjudant (Suboficial) Bressieux tuvo la distinción de convertirse en el último piloto de la fuerza aérea francesa de Vichy en reclamar una victoria en combate. , en este caso un Wildcat de VF-9. Poco después, 13 Wildcats atacaron el aeródromo de Médiouna y destruyeron un total de 11 aviones franceses, incluidos seis del GC II/5.
En la mañana del 10 de noviembre de 1942, a las unidades de la fuerza aérea francesa de Vichy en Marruecos sólo les quedaban 37 cazas listos para el combate y 40 bombarderos para enfrentarse al poder de los Wildcats de la Marina estadounidense. Médiouna fue atacado una vez más y varios de los cazas quedaron quemados, mientras que dos Potez de reconocimiento fueron derribados, uno por un F4F Wildcat y el otro por un SBD Dauntless sobre el aeródromo de Chichaoua, donde tres Wildcats destruirían más tarde a cuatro Potez más en un ataque con ametralladora.
Finalmente, la presencia de la Francia de Vichy en el norte de África como aliada de los alemanes llegó a su fin el día del Armisticio, el 11 de noviembre de 1942, cuando el general Noguès, comandante en jefe de las fuerzas armadas de Vichy, solicitó un alto el fuego; Esto no impidió que una unidad de aviones de la Armada estadounidense atacara el aeródromo de Marrakech y destruyera varios aviones franceses, aparentemente por iniciativa del comandante de la unidad. Una vez aceptada la solicitud de alto el fuego, la guerra entre los aliados y los franceses de Vichy llegó a su fin, tras dos años y medio de lo que se denominó combates "fratricidas".
La antorcha había resultado en una victoria para los aliados, aunque era justo decir que los franceses no tenían más opción que enfrentarse a los estadounidenses; de lo contrario, los estadounidenses se enfrentarían a ellos (y lo hicieron), ya que técnicamente eran enemigos. Como resultado, 12 pilotos de la fuerza aérea y 11 de la marina perdieron la vida en los últimos cuatro días de combate entre la Francia (de Vichy) y los aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Apenas dos semanas después, los alemanes invadieron la zona entonces desocupada de la Francia metropolitana y ordenaron la disolución completa de las fuerzas armadas francesas de Vichy el 1 de diciembre de 1942. Aquellas unidades que entonces no estaban bajo el control de Vichy serían libres de unirse a sus colegas de la Francia libre. para luchar contra el enemigo común: la Alemania nazi.