La Works Progress Administration ( WPA ; renombrada en 1939 como Work Projects Administration ) fue una agencia estadounidense del New Deal que empleaba a millones de solicitantes de empleo (en su mayoría hombres sin educación formal ) para llevar a cabo proyectos de obras públicas , [1] incluida la construcción de edificios públicos y carreteras. Fue creada el 6 de mayo de 1935, por orden presidencial, como parte clave del Segundo New Deal .
La primera asignación de la WPA en 1935 fue de 4.900 millones de dólares (unos 15 dólares por persona en los EE. UU., alrededor del 6,7 por ciento del PIB de 1935). [2] Dirigida por Harry Hopkins , la WPA proporcionó empleos remunerados a los desempleados durante la Gran Depresión en los Estados Unidos , al tiempo que construía la infraestructura pública de los EE. UU., como parques, escuelas y carreteras. La mayoría de los trabajos fueron en construcción, construyendo más de 620.000 millas (1.000.000 km) de calles y más de 10.000 puentes, además de muchos aeropuertos y muchas viviendas. En 1942, la WPA jugó un papel clave tanto en la construcción como en la dotación de personal de los campos de internamiento para encarcelar a los estadounidenses de origen japonés .
En su apogeo en 1938, proporcionó empleos remunerados a tres millones de hombres y mujeres desempleados, así como a jóvenes en una división separada, la Administración Nacional de la Juventud . Entre 1935 y 1943, la WPA empleó a 8,5 millones de personas (aproximadamente la mitad de la población de Nueva York). [3] Los salarios por hora se mantuvieron típicamente muy por debajo de los estándares de la industria. [4] : 196 El pleno empleo, que se alcanzó en 1942 y apareció como un objetivo nacional a largo plazo alrededor de 1944, no era el objetivo de la WPA; más bien, trató de proporcionar un trabajo remunerado para todas las familias en las que el sustentador de la familia sufría desempleo de larga duración. [5] : 64, 184
En uno de sus proyectos más famosos, el Proyecto Federal Número Uno , la WPA empleó a músicos, artistas, escritores, actores y directores en proyectos de arte, teatro, medios y alfabetización. [1] Los cinco proyectos dedicados a estos fueron el Proyecto Federal de Escritores (FWP), la Encuesta de Registros Históricos (HRS), el Proyecto Federal de Teatro (FTP), el Proyecto Federal de Música (FMP) y el Proyecto Federal de Arte (FAP). En la Encuesta de Registros Históricos, por ejemplo, se entrevistó a muchos ex esclavos del Sur; estos documentos son de inmensa importancia para la historia estadounidense. Grupos de teatro y música realizaron giras por todo Estados Unidos y dieron más de 225.000 representaciones. Las investigaciones arqueológicas bajo la WPA fueron influyentes en el redescubrimiento de las culturas nativas americanas precolombinas y el desarrollo de la arqueología profesional en los EE. UU.
La WPA era un programa federal que dirigía sus propios proyectos en cooperación con los gobiernos estatales y locales , que aportaban entre el 10 y el 30% de los costes. Por lo general, el patrocinador local proporcionaba el terreno y, a menudo, los camiones y los suministros, y la WPA se hacía cargo de los salarios (y de los salarios de los supervisores, que no recibían ayuda). En ocasiones, la WPA se hacía cargo de los programas de ayuda estatales y locales que se habían originado en los programas de la Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC) o de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA). [5] : 63 Se liquidó el 30 de junio de 1943 debido al bajo desempleo durante la Segunda Guerra Mundial. Robert D. Leininger afirmó: "millones de personas necesitaban ingresos de subsistencia. La ayuda laboral se prefería a la asistencia pública (el subsidio de desempleo) porque mantenía el respeto propio, reforzaba la ética laboral y mantenía en forma las habilidades". [6] : 228
El 6 de mayo de 1935, FDR emitió la orden ejecutiva 7034, estableciendo la Administración de Progreso de Obras. [7] [8] La WPA reemplazó el trabajo de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia , que fue disuelta. La asistencia de socorro directa fue reemplazada permanentemente por un programa nacional de ayuda laboral, un importante programa de obras públicas dirigido por la WPA. [9]
La WPA fue diseñada en gran medida por Harry Hopkins , supervisor de la Administración Federal de Ayuda en Emergencias y asesor cercano de Roosevelt. Tanto Roosevelt como Hopkins creían que la ruta hacia la recuperación económica y la menor importancia del subsidio de desempleo estaría en programas de empleo como la WPA. [5] : 56–57 Hallie Flanagan , directora nacional del Proyecto Federal de Teatro , escribió que "por primera vez en los experimentos de ayuda de este país, la preservación de la habilidad del trabajador, y por lo tanto la preservación de su autoestima, se volvió importante". [10] : 17
La WPA se organizó en las siguientes divisiones:
Estos hombres y mujeres comunes demostraron ser extraordinarios más allá de toda expectativa. Eran hilos de oro entretejidos en el tejido nacional. En esto, avergonzaron a la filosofía política que menospreciaba su valor y recompensaron a quien depositó su fe en ellos, cumpliendo así la visión fundadora de un gobierno por y para su pueblo. Todo su pueblo.
— Nick Taylor, American-Made: El legado perdurable de la WPA [19] : 530
El objetivo de la WPA era emplear a la mayoría de los desempleados que recibían ayuda hasta que la economía se recuperara. Harry Hopkins testificó ante el Congreso en enero de 1935 por qué había fijado la cifra en 3,5 millones, utilizando datos de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia . Calculando unos costes de 1.200 dólares por trabajador al año (26.668 dólares en términos actuales [20] ), pidió y recibió 4.000 millones de dólares (88.900 millones de dólares en términos actuales [20] ). Se empleaban a muchas mujeres, pero eran pocas en comparación con los hombres.
En 1935 había 20 millones de personas que recibían ayuda en los Estados Unidos. De ellos, 8,3 millones eran niños menores de 16 años; 3,8 millones eran personas de entre 16 y 65 años que no trabajaban ni buscaban trabajo. Entre ellos se encontraban amas de casa, estudiantes en la escuela y personas incapacitadas. Otras 750.000 eran personas de 65 años o más. [21] : 562 Por lo tanto, del total de 20 millones de personas que recibían ayuda entonces, 13 millones no se consideraban elegibles para el empleo. Esto dejaba un total de 7 millones de personas presumiblemente empleables entre las edades de 16 y 65 inclusive. De estos, sin embargo, se decía que 1,65 millones eran operadores agrícolas o personas que tenían algún empleo no relacionado con la ayuda, mientras que otras 350.000 eran, a pesar del hecho de que ya estaban empleadas o buscaban trabajo, consideradas incapacitadas. Al restar estos 2 millones del total de 7,15 millones, quedaban 5,15 millones de personas de entre 16 y 65 años, desempleadas, buscando trabajo y en condiciones de trabajar. [21] : 562
Debido a que se suponía que sólo se permitiría que trabajara un trabajador por familia en el marco del programa propuesto, ese total de 5,15 millones se redujo aún más en 1,6 millones (el número estimado de trabajadores que eran miembros de familias con dos o más personas empleables). De este modo, quedó un total neto de 3,55 millones de trabajadores en otros tantos hogares a los que se les proporcionaría trabajo. [21] : 562
La WPA alcanzó su pico de empleo de 3.334.594 personas en noviembre de 1938. [19] : 547 Para ser elegible para el empleo de la WPA, una persona tenía que ser ciudadana estadounidense, mayor de 18 años, físicamente apta, desempleada y certificada como necesitada por una agencia de ayuda pública local aprobada por la WPA. La División de Empleo de la WPA seleccionaba la colocación del trabajador en los proyectos de la WPA basándose en su experiencia o formación previa. El salario del trabajador se basaba en tres factores: la región del país, el grado de urbanización y la habilidad del individuo . Variaba de 19 a 94 dólares al mes, siendo el salario medio de unos 52,50 dólares (1.136 dólares en términos actuales). [20] [22] El objetivo era pagar el salario local prevaleciente, pero limitar las horas de trabajo a 8 horas al día o 40 horas a la semana; el mínimo establecido era de 30 horas a la semana o 120 horas al mes. [21] : 213
Ser votante o demócrata no era un requisito previo para un trabajo de relevo. La ley federal prohibía específicamente cualquier discriminación política contra los trabajadores de la WPA. En ese momento se lanzaron acusaciones vagas. [23] El consenso de los expertos es que: "En la distribución de los trabajos del proyecto de la WPA, en comparación con los de naturaleza administrativa y de supervisión, la política sólo juega un papel menor, comparativamente insignificante". [24] Sin embargo, a los que fueron contratados se les recordó en época de elecciones que FDR creó su trabajo y que los republicanos se lo quitarían. La gran mayoría votó en consecuencia. [25]
Los proyectos de la WPA fueron administrados por la División de Ingeniería y Construcción y la División de Proyectos Profesionales y de Servicios. La mayoría de los proyectos fueron iniciados, planificados y patrocinados por estados, condados o ciudades. Se patrocinaron proyectos a nivel nacional hasta 1939. [26]
La WPA construyó infraestructura tradicional del New Deal, como carreteras, puentes, escuelas, bibliotecas, juzgados, hospitales, aceras, obras hidráulicas y oficinas de correos, pero también construyó museos, piscinas, parques, centros comunitarios, zonas de juegos, coliseos, mercados, recintos feriales, pistas de tenis, zoológicos, jardines botánicos, auditorios, paseos marítimos, ayuntamientos, gimnasios y sindicatos universitarios. La mayoría de estos todavía están en uso hoy en día. [6] : 226 La cantidad de proyectos de infraestructura de la WPA incluyó 40.000 edificios nuevos y 85.000 edificios mejorados. Estos nuevos edificios incluyeron 5.900 nuevas escuelas; 9.300 nuevos auditorios, gimnasios y edificios recreativos; 1.000 nuevas bibliotecas; 7.000 nuevos dormitorios; y 900 nuevas armerías. Además, los proyectos de infraestructura incluyeron 2.302 estadios, tribunas y gradas; 52 recintos feriales y campos de rodeo; 1.686 parques que cubrían 75.152 acres; 3.185 áreas de juegos infantiles; 3.026 campos de atletismo; 805 piscinas; 1.817 canchas de balonmano; 10.070 canchas de tenis; 2.261 hoyos para herraduras; 1.101 áreas de patinaje sobre hielo; 138 teatros al aire libre; 254 campos de golf; y 65 saltos de esquí. [6] : 227 Los gastos totales en proyectos de la WPA hasta junio de 1941 totalizaron aproximadamente $11.4 mil millones, el equivalente a $236 mil millones en la actualidad. [20] Más de $4 mil millones se gastaron en proyectos de carreteras, caminos y calles; más de $1 mil millones en edificios públicos, incluido el icónico Dock Street Theatre en Charleston, el Observatorio Griffith en Los Ángeles y Timberline Lodge en el Bosque Nacional Mount Hood de Oregón . [27] : 252–253
Más de mil millones de dólares (20.700 millones de dólares en la actualidad [20] ) se gastaron en servicios públicos de propiedad o gestión pública, y otros mil millones de dólares en proyectos de bienestar social, incluidos proyectos de costura para mujeres, la distribución de excedentes de productos básicos y proyectos de almuerzos escolares. [21] : 129 Un proyecto de construcción fue la Merritt Parkway en Connecticut, cuyos puentes fueron diseñados como arquitectónicamente únicos. [28] En sus ocho años de funcionamiento, la WPA construyó 325 estaciones de bomberos y renovó 2.384 de ellas en todo Estados Unidos. Las 20.000 millas de tuberías de agua, instaladas por sus manos también, contribuyeron a aumentar la protección contra incendios en todo el país. [5] : 69
El enfoque directo de los proyectos de la WPA cambió según las necesidades. En 1935, los proyectos prioritarios fueron mejorar la infraestructura; carreteras, extensión de la electricidad a las áreas rurales, conservación del agua, saneamiento y control de inundaciones. En 1936, como se describe en la Ley de Asignaciones para Ayuda de Emergencia de ese año , las instalaciones públicas se convirtieron en un foco; se financiaron parques e instalaciones asociadas, edificios públicos, servicios públicos, aeropuertos y proyectos de transporte. El año siguiente vio la introducción de mejoras agrícolas, como la producción de fertilizantes de marga y la erradicación de plagas de hongos. A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial, y finalmente comenzó, los proyectos de la WPA se relacionaron cada vez más con la defensa. [5] : 70
Un proyecto de la WPA fue la financiación de proyectos de demostración de servicios bibliotecarios a nivel estatal, para crear nuevas áreas de servicio bibliotecario para poblaciones desatendidas y para extender el servicio rural. [29] Otro proyecto fue el Proyecto de Demostración de Servicios Domésticos , que capacitó a 30.000 mujeres para el empleo doméstico. Carolina del Sur tenía uno de los proyectos de demostración de servicios bibliotecarios más grandes a nivel estatal. Al final del proyecto en 1943, Carolina del Sur tenía doce bibliotecas de condado financiadas con fondos públicos, una biblioteca regional y una agencia de bibliotecas estatal financiada. [30]
Un aspecto importante de la Administración de Progreso de Obras fue el Proyecto Federal Número Uno , que tenía cinco partes diferentes: el Proyecto Federal de Arte , el Proyecto Federal de Música , el Proyecto Federal de Teatro , el Proyecto Federal de Escritores y la Encuesta de Registros Históricos . El gobierno quería proporcionar un nuevo apoyo cultural federal en lugar de simplemente proporcionar subvenciones directas a instituciones privadas. Después de solo un año, más de 40.000 artistas y otros trabajadores talentosos habían sido empleados a través de este proyecto en los Estados Unidos. [31] Cedric Larson afirmó que "El impacto que tuvieron los cinco principales proyectos culturales de la WPA en la conciencia nacional es probablemente mayor en total de lo que cualquiera se imagina. Como canales de comunicación entre la administración y el país en general, tanto directa como indirectamente, la importancia de estos proyectos no se puede sobreestimar, ya que todos tienen un tremendo atractivo para la vista, el oído o el intelecto, o los tres". [32] : 491
Este proyecto fue dirigido por Holger Cahill y en 1936 el empleo alcanzó su punto máximo con más de 5.300 artistas. La División de Servicios de Arte creó ilustraciones y carteles para los escritores, músicos y teatros de la WPA. La División de Exposiciones organizó exposiciones públicas de obras de arte de la WPA y los artistas de la División de Enseñanza de Arte fueron empleados en casas de acogida y centros comunitarios para dar clases a unos 50.000 niños y adultos. Establecieron más de 100 centros de arte en todo el país que atendieron a unos ocho millones de personas. [31]
Dirigido por Nikolai Sokoloff , ex director principal de la Orquesta de Cleveland , el Proyecto Federal de Música empleó a más de 16.000 músicos en su apogeo. Su propósito era crear puestos de trabajo para músicos desempleados, estableció nuevos conjuntos como grupos de cámara, orquestas, unidades corales, unidades de ópera, bandas de conciertos, bandas militares, bandas de baile y orquestas de teatro. Dieron 131.000 actuaciones y programas a 92 millones de personas cada semana. [31] El Proyecto Federal de Música realizó obras de teatro y bailes, así como dramas radiofónicos. [32] : 494 Además, el Proyecto Federal de Música dio clases de música a aproximadamente 132.000 niños y adultos cada semana, grabó música folclórica, sirvió como copistas, arreglistas y bibliotecarios para expandir la disponibilidad de música y experimentó en musicoterapia. [31] Sokoloff afirmó: "La música no puede servir para ningún propósito útil a menos que se escuche, pero estos totales del lado de los oyentes son más elocuentes que las estadísticas, ya que muestran que en este país hay un gran hambre y entusiasmo por la música". [32] : 494
En 1929, solo Broadway había empleado a más de 25.000 trabajadores, en el escenario y detrás del escenario; en 1933, solo 4.000 seguían teniendo trabajo. El Actors' Dinner Club y la Actors' Betterment Association repartían comidas gratis todos los días. Todos los distritos teatrales del país sufrieron a medida que disminuía el público. El proyecto New Deal fue dirigido por la dramaturga Hallie Flanagan , y empleó a 12.700 artistas y personal en su apogeo. Presentaron más de 1.000 funciones cada mes para casi un millón de personas, produjeron 1.200 obras en los cuatro años que estuvo establecido y presentaron a 100 nuevos dramaturgos. Muchos artistas alcanzaron el éxito más tarde en Hollywood, incluidos Orson Welles , John Houseman , Burt Lancaster , Joseph Cotten , Canada Lee , Will Geer , Joseph Losey , Virgil Thomson , Nicholas Ray , EG Marshall y Sidney Lumet . El Proyecto del Teatro Federal fue el primer proyecto en finalizar; se dio por terminado en junio de 1939 después de que el Congreso eliminara la financiación. [31] [33]
Este proyecto fue dirigido por Henry Alsberg y empleó a 6.686 escritores en su apogeo en 1936. [31] Para enero de 1939, el FWP había publicado más de 275 libros y folletos importantes. [32] : 494 Lo más famoso es que el FWP creó la American Guide Series , que produjo guías completas para cada estado que incluyen descripciones de ciudades, vías fluviales, sitios históricos, historias orales, fotografías y obras de arte. [31] Una asociación o grupo que financiaba el costo de publicación patrocinaba cada libro, el costo oscilaba entre $ 5,000 y $ 10,000. En casi todos los casos, las ventas de libros pudieron reembolsar a sus patrocinadores. [32] : 494 Además, otra parte importante de este proyecto fue registrar historias orales para crear archivos como las Narrativas de esclavos y colecciones de folclore. Estos escritores también participaron en servicios de investigación y edición para otras agencias gubernamentales. [31]
Este proyecto fue el más pequeño del Proyecto Federal Número Uno y sirvió para identificar, recopilar y conservar los registros históricos de los Estados Unidos. [31] Es uno de los mayores esfuerzos bibliográficos y fue dirigido por Luther H. Evans. En su apogeo, este proyecto empleó a más de 4.400 trabajadores. [32] : 494
Antes de la Gran Depresión, se estimaba que un tercio de la población de los Estados Unidos no tenía acceso razonable a los servicios de bibliotecas públicas. [34] La comprensión de la necesidad, no solo de mantener las instalaciones existentes sino también de expandir los servicios bibliotecarios condujo a la creación de los Proyectos Bibliotecarios de la WPA. Con el inicio de la Depresión, los gobiernos locales que enfrentaban la disminución de los ingresos no pudieron mantener los servicios sociales, incluidas las bibliotecas. Esta falta de ingresos exacerbó los problemas de acceso a las bibliotecas que ya estaban generalizados. En 1934, solo dos estados, Massachusetts y Delaware, brindaron acceso a bibliotecas públicas a toda su población. [35] En muchas áreas rurales, no había bibliotecas y, donde existían, las oportunidades de lectura eran mínimas. El 66% de la población del Sur no tenía acceso a ninguna biblioteca pública. Las bibliotecas que existían circulaban un libro per cápita. [36] El énfasis inicial de estos programas fue extender los servicios bibliotecarios a las poblaciones rurales, mediante la creación de bibliotecas en áreas que carecían de instalaciones. El programa de bibliotecas de la WPA también aumentó en gran medida los servicios de lectura en los centros metropolitanos y urbanos.
En 1938, el Proyecto de Servicios Bibliotecarios de la WPA había establecido 2.300 nuevas bibliotecas, 3.400 salas de lectura en bibliotecas existentes y 53 bibliotecas itinerantes para áreas escasamente pobladas.[1] El dinero federal para estos proyectos solo podía gastarse en salarios de trabajadores, por lo que los municipios locales tendrían que proporcionar mantenimiento a las propiedades y comprar equipos y materiales. A nivel local, las bibliotecas de la WPA dependían de la financiación de los funcionarios del condado o de la ciudad o de los fondos recaudados por organizaciones comunitarias locales, como los clubes de mujeres. Debido a la financiación limitada, muchas bibliotecas de la WPA eran "poco más que estaciones de distribución de libros: mesas de materiales bajo tiendas de campaña temporales, una casa de inquilinos a la que los lectores cercanos acudían a buscar sus libros, una casa de superintendentes escolares o una tienda general en una encrucijada". [37] La respuesta del público a las bibliotecas de la WPA fue extremadamente positiva. Para muchos, "la WPA se había convertido en 'la línea de pan del espíritu'". [38]
En su apogeo en 1938, había 38.324 personas, principalmente mujeres, empleadas en programas de servicios bibliotecarios, mientras que 25.625 estaban empleadas en servicios bibliotecarios y 12.696 estaban empleadas en encuadernación y reparación de libros.
Como la reparación de libros era una actividad que se podía enseñar a trabajadores no cualificados y, una vez formados, podía llevarse a cabo con poca supervisión, la reparación y el arreglo se convirtieron en la actividad principal del Proyecto de Bibliotecas de la WPA. La razón básica de este cambio fue que los proyectos de reparación y arreglo ahorraban a las bibliotecas públicas y escolares miles de dólares en costes de adquisición, al tiempo que empleaban a mujeres necesitadas que, a menudo, eran cabezas de familia. [39]
En 1940, el Proyecto de la Biblioteca de la WPA, ahora el Programa de Servicios de Biblioteca, comenzó a cambiar su enfoque a medida que toda la WPA comenzó a mover sus operaciones hacia objetivos de defensa nacional. Los Programas de la Biblioteca de la WPA servían a esos objetivos de dos maneras: 1.) las bibliotecas existentes de la WPA podían distribuir materiales al público sobre la naturaleza de una inminente emergencia de defensa nacional y la necesidad de preparación para la defensa nacional, y 2.) el proyecto podía proporcionar servicios bibliotecarios complementarios a los campamentos militares y a las comunidades afectadas por la defensa.
En diciembre de 1941, el número de personas empleadas en las bibliotecas de la WPA era de tan solo 16.717. En mayo del año siguiente, todos los proyectos bibliotecarios estatales se reorganizaron como Programas de Servicios de Información de Guerra de la WPA. A principios de 1943, se había iniciado el trabajo de cierre de los centros de información de guerra. La última semana de servicio para los trabajadores restantes de las bibliotecas de la WPA fue el 15 de marzo de 1943. [40]
Si bien es difícil cuantificar el éxito o el fracaso de los Proyectos de Bibliotecas de la WPA en relación con otros programas de la WPA, "lo que es incontestable es el hecho de que los proyectos de bibliotecas proporcionaron empleo muy necesario para trabajadoras en su mayoría mujeres, reclutaron a muchas de ellas para la bibliotecología en trabajos al menos semiprofesionales y retuvieron a bibliotecarios que podrían haber dejado la profesión para otro trabajo si el empleo no hubiera llegado a través de la ayuda federal... la WPA subsidió varias nuevas empresas en servicios de lectura, como el uso generalizado de bibliobuses y salas de lectura supervisadas, servicios que se volvieron permanentes en las bibliotecas estadounidenses de la posdepresión y la posguerra". [41]
Al ampliar los servicios bibliotecarios a las personas que perdieron sus bibliotecas (o nunca tuvieron una), los Proyectos de Servicios Bibliotecarios de la WPA lograron un éxito fenomenal, produjeron importantes avances permanentes y tuvieron un profundo impacto en la vida bibliotecaria en Estados Unidos. [42]
La WPA gastó 4,47 millones de dólares en deportaciones e internamientos entre marzo y noviembre de 1942, algo más que los 4,43 millones que gastó el ejército con ese fin durante ese período. Jason Scott Smith observa que "el entusiasmo de muchos administradores de la WPA por poner a su organización al frente de esta empresa en tiempos de guerra es sorprendente". La WPA estaba sobre el terreno ayudando con las deportaciones y reubicaciones incluso antes de la creación de la WRA. El 11 de marzo, Rex L. Nicholson, director regional de la WPA, se hizo cargo de los centros de "Recepción e Inducción" que controlaban los primeros trece centros de concentración. Los antiguos asociados de Nicholson en la WPA desempeñaron papeles clave en la administración de los campos. [43]
Entre los veteranos de la WPA que participaron en el internamiento se encontraba Clayton E. Triggs, el primer director del Centro de Reubicación de Manzanar en California, una instalación que, según una fuente, estaba “ocupada casi en un 100% por la WPA”. Basándose en la experiencia adquirida en la construcción de carreteras de la época del New Deal, supervisó la instalación de elementos como torres de vigilancia y focos. El entonces secretario de Comercio, Harry Hopkins, elogió a su sucesor como administrador de la WPA, Howard O. Hunter, por la “construcción de esos campamentos para el Departamento de Guerra para los evacuados japoneses en la Costa Oeste”. [44]
La proporción de los beneficios de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia y de la WPA para los afroamericanos excedió su proporción con respecto a la población general. El primer censo de ayuda de la FERA informó que más de dos millones de afroamericanos recibían ayuda a principios de 1933, una proporción de la población afroamericana (17,8%) que era casi el doble de la proporción de estadounidenses blancos que recibían ayuda (9,5%). [45] Esto fue durante el período de Jim Crow y la segregación racial en el Sur, cuando los estadounidenses negros estaban en gran medida privados de sus derechos .
En 1935, había 3.500.000 afroamericanos (hombres, mujeres y niños) recibiendo ayuda, casi el 35 por ciento de la población afroamericana; además, otros 250.000 adultos afroamericanos trabajaban en proyectos de la WPA. En total, durante 1938, aproximadamente el 45 por ciento de las familias afroamericanas del país recibían ayuda o estaban empleadas por la WPA. [45]
Los líderes de los derechos civiles inicialmente objetaron que los afroamericanos estaban proporcionalmente subrepresentados. Los líderes afroamericanos hicieron tal afirmación con respecto a las contrataciones de la WPA en Nueva Jersey, declarando: "A pesar del hecho de que los negros constituyen indudablemente más del 20 por ciento de los desempleados del estado, constituyeron el 15,9% de los asignados a trabajos de la WPA durante 1937". [21] : 287 A nivel nacional en 1940, el 9,8% de la población era afroamericana.
Sin embargo, en 1941, la percepción de discriminación contra los afroamericanos había cambiado hasta el punto de que la revista Opportunity de la NAACP elogió a la WPA:
Los funcionarios administrativos de la WPA merecen eternamente el crédito de que la discriminación en diversos proyectos por motivos de raza se haya reducido al mínimo y de que en casi todas las comunidades se haya dado a los negros la oportunidad de participar en el programa de trabajo. En el Sur, como era de esperar, esta participación ha sido limitada y se han establecido de manera más o menos efectiva salarios diferenciales en función de la raza; pero en las comunidades del Norte, en particular en los centros urbanos, se ha brindado al negro su primera oportunidad real de empleo en ocupaciones de cuello blanco. [21] : 295
La WPA operaba principalmente en unidades segregadas, al igual que su filial juvenil, la Administración Nacional de la Juventud . [46] La WPA contrataba a negros como supervisores en el Norte; sin embargo, de los 10.000 supervisores de la WPA en el Sur, solo 11 eran negros. [47] El historiador Anthony Badger sostiene que "los programas del New Deal en el Sur discriminaban sistemáticamente a los negros y perpetuaban la segregación". [48]
La Liga de los Discapacitados Físicos de Nueva York se organizó en mayo de 1935 para poner fin a la discriminación de la WPA contra los desempleados con discapacidad física. [49] La Oficina de Ayuda al Hogar de la ciudad codificó las solicitudes de los solicitantes con discapacidad física como "PH" ("discapacitados físicos"). Por lo tanto, no fueron contratados por la WPA. [50] En protesta, la Liga realizó dos sentadas en 1935. [50] [51] La WPA cedió y creó 1.500 puestos de trabajo para trabajadores con discapacidad física en la ciudad de Nueva York. [52] [53] [54]
Alrededor del 15% de los jefes de familia que recibían ayuda eran mujeres, y la Administración Nacional de la Juventud administraba programas para jóvenes por separado . El trabajador promedio tenía unos 40 años (aproximadamente la misma edad que el jefe de familia promedio que recibía ayuda).
Las políticas de la WPA eran coherentes con la firme creencia de la época de que los maridos y las esposas no debían trabajar (porque la segunda persona que trabajara le quitaría un trabajo a otro sustentador de la familia). Un estudio de 2.000 trabajadoras en Filadelfia mostró que el 90% estaban casadas, pero se informó que las esposas vivían con sus maridos en solo el 18 por ciento de los casos. Solo el 2 por ciento de los maridos tenían un empleo privado. De las 2.000 mujeres, todas eran responsables de una a cinco personas adicionales en el hogar. [21] : 283
En las zonas rurales de Missouri, el 60% de las mujeres empleadas por la WPA no tenían maridos (el 12% eran solteras, el 25% viudas y el 23% divorciadas, separadas o abandonadas). Por lo tanto, solo el 40% estaban casadas y vivían con sus maridos, pero el 59% de los maridos tenían una discapacidad permanente, el 17% una discapacidad temporal, el 13% eran demasiado mayores para trabajar y el 10% restante estaban desempleados o discapacitados. La mayoría de las mujeres trabajaban en proyectos de costura, donde se les enseñaba a utilizar máquinas de coser y confeccionaban ropa y ropa de cama, así como suministros para hospitales, orfanatos y centros de adopción. [21] : 283 [55]
Un proyecto financiado por la WPA, el Pack Horse Library Project , empleaba principalmente a mujeres para entregar libros a las áreas rurales del este de Kentucky. [56] Muchas de las mujeres empleadas por el proyecto eran las únicas que sustentaban a sus familias. [57]
La WPA tuvo numerosos críticos. [58] Los ataques más fuertes fueron que era el preludio de una maquinaria política nacional en nombre de Roosevelt. Los reformistas lograron la Ley Hatch de 1939 que despolitizó en gran medida la WPA. [59]
Otros se quejaron de que los elementos de extrema izquierda desempeñaban un papel importante, especialmente en la unidad de la ciudad de Nueva York. El representante J. Parnell Thomas, del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, afirmó en 1938 que las divisiones de la WPA eran un "semillero de comunistas" y "un eslabón más en la vasta e incomparable red de propaganda del New Deal". [60]
Gran parte de las críticas a la distribución de proyectos y la asignación de fondos se deben a la opinión de que las decisiones tenían motivaciones políticas. El Sur, a pesar de ser la región más pobre de Estados Unidos, recibió un 75% menos de ayuda federal y fondos para obras públicas per cápita que el Oeste. Los críticos señalarían el hecho de que los demócratas de Roosevelt podían estar seguros de contar con el apoyo de los votantes del Sur, mientras que el Oeste no era tan seguro; los estados clave tenían prioridad sobre los demás estados. [61] : 70
Se creía que los empleados de la WPA no eran trabajadores diligentes y que tenían pocos incentivos para dejar de lado su trabajo pesado en favor de trabajos productivos. Algunos empleadores dijeron que la WPA inculcaba malos hábitos de trabajo y alentaba la ineficiencia. [62] Algunos solicitantes de empleo descubrieron que los empleadores veían negativamente el historial laboral de la WPA y decían que habían desarrollado malos hábitos de trabajo. [63]
Un comité del Senado informó que "hasta cierto punto, la queja de que los trabajadores de la WPA hacen un trabajo deficiente no carece de fundamento... Los malos hábitos de trabajo y las técnicas incorrectas no se remedian. De vez en cuando, un supervisor o un capataz exige un buen trabajo". [64] La WPA y sus trabajadores fueron ridiculizados por ser perezosos. Se decía que las iniciales de la organización significaban "We Poke Along" (Nosotros nos esforzamos) o "We Putter Along" (Nosotros nos esforzamos) o "We Piddle Around" (Nosotros nos esforzamos) o "Whistle, Piss and Argument" (Nosotros nos esforzamos, ...
La División de Investigación de la WPA demostró ser tan eficaz en la prevención de la corrupción política "que una investigación posterior del Congreso no pudo encontrar ni una sola irregularidad grave que hubiera pasado por alto", escribió el economista Paul Krugman . "Esta dedicación a un gobierno honesto no era una señal de la virtud personal de Roosevelt; más bien, reflejaba un imperativo político. La misión de FDR en el cargo era demostrar que el activismo gubernamental funciona. Para mantener la credibilidad de esa misión, necesitaba mantener limpio el historial de su administración. Y lo hizo". [66]
En ese momento, se recibieron muchas quejas de la industria privada en las que se afirmaba que la existencia de programas de trabajo de la WPA dificultaba la contratación de nuevos trabajadores. La WPA afirmó que para contrarrestar esto mantenía los salarios por hora muy por debajo de los salarios privados y alentaba a los trabajadores de socorro a buscar activamente empleo privado y aceptar ofertas de trabajo si las recibían. [4] : 196
El 23 de diciembre de 1938, después de dirigir la WPA durante tres años y medio, Harry Hopkins renunció y se convirtió en Secretario de Comercio . Para sucederlo, Roosevelt nombró a Francis C. Harrington , coronel del Cuerpo de Ingenieros del Ejército e ingeniero jefe de la WPA, que había estado al frente de la División de Ingeniería y Construcción. [19] : 417–420
Tras la aprobación de la Ley de Reorganización de 1939 en abril de 1939, la WPA se agrupó con la Oficina de Carreteras Públicas , la División de Edificios Públicos de la División de Adquisiciones , la División de Gestión de Edificios del Servicio de Parques Nacionales , la Autoridad de Vivienda de los Estados Unidos y la Administración de Obras Públicas bajo la recién creada Agencia Federal de Obras . Creada al mismo tiempo, la Agencia Federal de Seguridad asumió la responsabilidad de la WPA por la Administración Nacional de la Juventud . "El nombre de la Administración de Progreso de Obras se ha cambiado a Administración de Proyectos de Obras para que su título sea más descriptivo de su propósito principal", escribió el presidente Roosevelt al anunciar la reorganización. [67]
A medida que los proyectos de la WPA se fueron haciendo más dependientes del estado, se pidió a los patrocinadores locales que aportaran el 25% de los costes del proyecto. A medida que el número de proyectos de obras públicas disminuía lentamente, se dedicaron más proyectos a la preparación para la guerra. [6] : 227 Tras haber languidecido desde el final de la Primera Guerra Mundial, los servicios militares estadounidenses se despoblaron y se abastecieron con instalaciones en ruinas; cuando Alemania ocupó Checoslovaquia en 1938, el ejército de los EE. UU. contaba con sólo 176.000 soldados. [19] : 494
El 26 de mayo de 1940, FDR dio una charla informal al pueblo estadounidense sobre "la tormenta que se aproximaba", [68] y el 6 de junio Harrington volvió a priorizar los proyectos de la WPA, anticipando una importante expansión del ejército estadounidense. "Los tipos de trabajo de la WPA se acelerarán de todas las formas posibles para incluir, además de aeropuertos y aeródromos militares , la construcción de viviendas y otras instalaciones para guarniciones militares ampliadas, la construcción de campamentos y acantonamientos, y varias mejoras en los astilleros de la marina", dijo Harrington. Observó que la WPA ya había hecho contribuciones sustanciales a la defensa nacional durante sus cinco años de existencia, al construir el 85 por ciento de los nuevos aeropuertos en los EE. UU. y realizar mejoras por 420 millones de dólares en las instalaciones militares. Predijo que habría 500.000 trabajadores de la WPA en proyectos relacionados con la defensa durante los próximos 12 meses, a un costo de 250 millones de dólares. [19] : 492–493 El número estimado de trabajadores de la WPA necesarios para proyectos de defensa se revisó rápidamente a entre 600.000 y 700.000. La WPA también inició la formación profesional para las industrias bélicas, con 50.000 aprendices en el programa en octubre de 1940. [19] : 494
"Sólo la WPA, que había empleado a millones de trabajadores de socorro durante más de cinco años, tenía una conciencia completa de las habilidades que estarían disponibles en una emergencia nacional a gran escala", escribió el periodista Nick Taylor. "Cuando el país comenzó a prepararse, la WPA estaba en una posición única para convertirse en una importante agencia de defensa". [19] : 494–495
Harrington murió repentinamente, a los 53 años, el 30 de septiembre de 1940. Notablemente apolítico (se jactó de no haber votado nunca) [69] , había desviado las críticas del Congreso a la WPA llamando la atención sobre sus logros en materia de construcción y su papel como empleador. [19] : 504 El sucesor de Harrington, Howard O. Hunter, sirvió como jefe de la WPA hasta el 1 de mayo de 1942. [19] : 517
El desempleo terminó con la producción bélica para la Segunda Guerra Mundial , ya que millones de hombres se unieron a los servicios, y los contratos de costo más beneficio hicieron que fuera atractivo para las empresas contratar hombres desempleados y capacitarlos. [19] [ página necesaria ] [31]
Roosevelt, que llegó a la conclusión de que ya no era necesario un programa de ayuda nacional, ordenó al Administrador de Obras Federales que pusiera fin a la WPA en una carta del 4 de diciembre de 1942. "Hace siete años estaba convencido de que proporcionar trabajo útil es superior a cualquier tipo de subsidio. La experiencia había justificado ampliamente esta política", escribió FDR:
Al construir aeropuertos, escuelas, carreteras y parques; al fabricar enormes cantidades de ropa para los desdichados; al servir millones de almuerzos a los niños de las escuelas; al prestar servicios de una cantidad y tipo casi inconmensurables, la Administración de Proyectos de Trabajo ha extendido su mano creativa a todos los condados de esta nación. Ha contribuido a la riqueza nacional, ha reparado el despilfarro de la depresión y ha fortalecido al país para soportar el peso de la guerra. Al emplear a ocho millones de estadounidenses, con treinta millones de dependientes, ha traído a estas personas esperanza y coraje renovados. Ha mantenido y aumentado sus habilidades laborales y les ha permitido volver a ocupar el lugar que les corresponde en el empleo público o privado. [70]
Roosevelt ordenó el cese inmediato de las actividades de la WPA para conservar los fondos que se habían asignado. Las operaciones en la mayoría de los estados finalizaron el 1 de febrero de 1943. Sin fondos presupuestados para el siguiente año fiscal, la WPA dejó de existir después del 30 de junio de 1943. [70]
"Las agencias de la administración de Franklin D. Roosevelt tuvieron un papel enorme y en gran medida no reconocido en la definición del espacio público que utilizamos hoy", escribió el sociólogo Robert D. Leighninger. "En un breve período de diez años, la Administración de Obras Públicas , la Administración de Progreso de Obras y el Cuerpo Civil de Conservación construyeron instalaciones en prácticamente todas las comunidades del país. La mayoría de ellas siguen prestando servicios medio siglo después. Es hora de que reconozcamos este legado e intentemos comprender su relación con nuestra situación contemporánea". [6] : 226
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Carteles de la WPA:
Las bibliotecas y la WPA:
Murales de la WPA:
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