El Pack Horse Library Project fue un programa de la Works Progress Administration (WPA) que entregó libros a regiones remotas de los Apalaches entre 1935 y 1943. Las mujeres participaron activamente en el proyecto, que finalmente contó con 30 bibliotecas diferentes que atendían a 100.000 personas. Las bibliotecarias de Pack Horse eran conocidas por muchos nombres diferentes, como "mujeres de los libros", "señoras de los libros" y "bibliotecarias de Packsaddle". [1] : 290 El proyecto ayudó a emplear a unas 200 personas y llegó a unos 100.000 residentes en la zona rural de Kentucky. [2]
Debido a la Gran Depresión y a la falta de dinero presupuestario, la Asociación Americana de Bibliotecas estimó en mayo de 1936 que alrededor de un tercio de todos los estadounidenses ya no tenían acceso "razonable" a los materiales de las bibliotecas públicas . [2]
El este y la zona rural de Kentucky son zonas geográficamente aisladas, aisladas de gran parte del país. [3] : 57 Antes de la creación del Pack Horse Library Project, muchas personas en la zona rural de los Apalaches de Kentucky no tenían acceso a los libros. [4] El porcentaje de personas analfabetas en el este de Kentucky rondaba el 31 por ciento. [4] Las personas que vivían en zonas rurales, en su mayoría inaccesibles, querían aprender más a leer y escribir, y veían la educación como una forma de escapar de la pobreza. [5] : 113 Aunque había bibliotecas itinerantes , creadas por la Federación de Clubes de Mujeres de Kentucky a partir de 1896, la falta de carreteras y centros de población en el este de Kentucky desalentó la creación de la mayoría de los servicios de bibliotecas públicas en esos lugares. [3] : 59-60 Las bibliotecas itinerantes se interrumpieron en 1933. [5] : 117 En Kentucky, 63 condados no tenían ningún servicio de biblioteca a principios de la década de 1930. [6]
La primera biblioteca Pack Horse se creó en Paintsville en 1913 y fue iniciada por May F. Stafford. [3] : 62 Fue apoyada por un barón del carbón local, John CC Mayo , pero cuando Mayo murió en 1914, el programa terminó por falta de fondos. [3] : 62 Elizabeth Fullerton, que trabajaba con los proyectos de mujeres y profesionales en la WPA, decidió reutilizar la idea de Stafford. [3] : 63 En 1934, un ministro presbiteriano que dirigía un centro comunitario en el condado de Leslie ofreció su biblioteca a la WPA si financiaban a personas para llevar los libros a las personas que no podían acceder fácilmente a los materiales de la biblioteca. [6] [7] : 166 Eso inició la primera biblioteca Pack Horse, que fue administrada por la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA) hasta que la WPA se hizo cargo en 1935. [3] : 63 [8] Para 1936, había ocho bibliotecas Pack Horse en funcionamiento. [3] : 68
El proyecto de la biblioteca Pack Horse fue dirigido por Ellen Woodward a nivel federal. [6] El proyecto funcionó entre 1935 y 1943. [9] Las "mujeres de los libros" fueron contratadas por la WPA y trabajaron por alrededor de $28 al mes entregando libros en los Apalaches a caballo o en mulas . [10] Entregaban tanto a hogares individuales como a escuelas. [11] La WPA pagó los salarios de los supervisores y los repartidores de libros; todos los libros fueron donados al programa. [3] : 58
Los miembros de la comunidad no solo tenían que donar libros, sino también proporcionar instalaciones para almacenar los libros y otros suministros que necesitaban los bibliotecarios a caballo. [3] : 62 Cada biblioteca local a caballo tenía un empleado, o bibliotecario jefe, que manejaba varias tareas de la biblioteca y de cuatro a diez repartidores de libros que entregaban libros a las escuelas y granjas de montaña. [12] [3] : 62 El bibliotecario jefe procesaba las donaciones en la sede, reparaba los libros y preparaba los artículos para entregar. [3] : 62 Los bibliotecarios reutilizaban artículos como cajas de queso en ficheros de catálogos de tarjetas o matrículas dobladas en formas para sujetalibros. [1] : 295 Mensualmente, los bibliotecarios se reunían en su instalación central en lo que llamaban "conferencias". [13] [1] : 295 La mayoría de las personas involucradas en el Proyecto de Biblioteca a Caballo de Carga eran mujeres. [9] La mayoría de los bibliotecarios a caballo de carga eran la única persona en su familia que en ese momento obtenía un ingreso. [5] : 120
Los repartidores de libros llevaban sus propios caballos o mulas, algunos de los cuales eran alquilados a granjeros locales. [5] : 120 Algunas rutas eran tan empinadas que una mujer que llevaba libros, Grace Caudill Lucas, tuvo que guiar a su caballo por los acantilados. [10] Otras áreas tenían aguas profundas y sus pies a veces "se congelaban hasta los estribos". [10] Otra bibliotecaria decidió recorrer su ruta de 29 km a pie después de la muerte de su mula. [4] Una bibliotecaria tenía una mula muy vieja y caminó con su animal parte de la ruta en lugar de montarla. [14] En el transcurso de un mes, las mujeres montaban y caminaban su ruta al menos dos veces, cada ruta cubría entre 160 y 190 km (100 a 120 millas) por semana, lo que totalizaba un promedio de 7894 km (4905 millas). [15] [16] Los paquetes de libros que llevaban los bibliotecarios podían contener alrededor de 100 libros. [17]
Los libros se rotaban entre ubicaciones [6] y se elegían en función de las preferencias de los usuarios de la biblioteca. [6] La colección de las bibliotecas se centraba en libros infantiles. [3] : 69 Maggie Mae Smith, supervisora de la biblioteca Whitley County Pack Horse, escribió que todos los niños corrían a encontrarse con las mujeres de los libros y decían: "Tráiganme un libro para leer". [3] : 69 Para los adultos, la colección se centraba en acontecimientos actuales, historia, religión y biografías. [3] : 70 La Biblia era uno de los libros más solicitados, junto con la "literatura instructiva". [13] Otros libros populares eran Robinson Crusoe y la literatura de Mark Twain . [4] Las mujeres disfrutaban leyendo revistas ilustradas para el hogar y libros sobre salud y crianza de los hijos. [3] : 70-71 Otro aspecto único de la colección eran los libros de recetas y patrones de acolchado que creaban las mujeres, escribiendo sus favoritos en carpetas que se compartían por toda la zona. [3] : 72 Los álbumes de recortes también contenían recortes de otros libros y revistas y, finalmente, hubo más de 200 libros diferentes generados por usuarios y bibliotecarios. [1] : 290-291 En 1938, se compraron cuatro Tru-Vuers con 40 películas para circular por las diferentes bibliotecas para que la gente pudiera ver sus primeras películas. [3] : 72 Los libros tenían tanta demanda que un joven caminó 8 millas (13 km) hasta la biblioteca de caballos de carga más cercana para obtener libros nuevos. [13] En 1936, se distribuyeron alrededor de 33.000 libros a alrededor de 57.000 familias. [14] El período de préstamo de libros solía ser de aproximadamente una semana. [18] : 708
Las asociaciones de padres y maestros (PTA) y los clubes de mujeres en Kentucky fueron clave para ayudar a recaudar dinero para comprar libros nuevos. [3] : 67 Lena Nofcier, quien participó en la promoción del programa de donación de libros a través de la PTA, ayudó a recaudar dinero mediante campañas de recolección de libros y donaciones de centavos. [19] [8] En Paintsville, Kentucky , las Hijas de la Revolución Americana (DAR) ayudaron a pagar los gastos de envío de los libros donados. [20] El director de la biblioteca en Paintsville, Stafford, también solicitó libros escribiendo al editor de The Courier-Journal . [21] Las PTA en Kentucky ayudaron a promover el Proyecto de Biblioteca Pack Horse. [3] : 66 [22] Las comunidades locales realizaron campañas de recolección de libros y jornadas de puertas abiertas para apoyar a las bibliotecas. [23] [24] [17]
El proyecto de la biblioteca Pack Horse no sólo distribuía libros, sino que también impartía lecciones de lectura. [25] Los bibliotecarios y las mujeres que se dedicaban a los libros también leían en voz alta a las familias. [15] Los bibliotecarios también eran vistos como educadores, que llevaban nuevas ideas a zonas aisladas. [26] Para ello, los bibliotecarios tuvieron que enfrentarse a la desconfianza de su comunidad hacia los extraños y a una "hostilidad hacia cualquier influencia externa". [18] : 707 Los bibliotecarios lograron superar la actitud hasta tal punto que se informó de que una familia se negaba a mudarse a un nuevo condado porque carecía de un servicio de biblioteca Packhorse. [18] : 709
El proyecto terminó en 1943, cuando la WPA dejó de financiar el programa. [3] : 76 Aunque las comunidades locales intentaron mantener las bibliotecas en funcionamiento, no pudieron continuar sin financiación. [8] Fue recién en la década de 1950 que las comunidades remotas tendrían acceso a bibliobuses . [8]
En las zonas montañosas había alrededor de 30 bibliotecas de caballos de carga diferentes que prestaban servicio a unas 100.000 personas diferentes. [9] En 1937, las bibliotecas también prestaban servicio a unas 155 escuelas en estos condados. [4]
El condado de Breathitt fue uno de los primeros lugares donde se instalaron bibliotecas de caballos de carga, y abrió en 1935. [27] Campbellsville, Kentucky, abrió una biblioteca de caballos de carga el 3 de noviembre de 1938. [28] La directora del proyecto fue Louise S. Van Cleve. [28] Burkesville , en el condado de Cumberland, puso en marcha una biblioteca de caballos de carga en 1938 que tenía alrededor de 1000 libros y 3000 revistas en la colección. [29]
Para obtener libros para una biblioteca planificada en el condado de Floyd , se celebró una jornada de puertas abiertas en Prestonsburg en 1938. [24] La supervisora del condado de Floyd fue Grace Moore Burchett, que supervisó los servicios en Prestonsburg, Martin, Lackey y Wheelwright . [30] El condado de Greenup inició una biblioteca de caballos de carga en 1939. [31] Hindman era la ubicación central del condado de Knott , que tenía una biblioteca de caballos de carga en 1935. [27] [1] : 290 En 1937, había una biblioteca de caballos de carga en el condado de Lee . [14] Una sede principal estaba ubicada en Lexington . [32] El condado de Letcher también tenía su propia biblioteca. [33]
London, Kentucky, en el condado de Laurel , era una de las bibliotecas de caballos de carga más centralizadas. [13] El centro estaba dirigido por Ethel Perryman, quien era directora local de la división de trabajo de mujeres de la WPA. [13] London también sirvió como área central de recepción para donaciones de libros. [17] Un gran programa de distribución central de libros fue dirigido desde Pittsburgh por la Sra. Malcolm McLeod, esposa del jefe del departamento de inglés en Carnegie Tech , quien envió sus donaciones a London. [17]
El primer lugar en tener una biblioteca de caballos de carga fue el condado de Johnson, Paintsville. [6] La colección de Leslie fue donada por su ministro, Benton Deaton, quien inició el proyecto. [3] : 63 La biblioteca de caballos de carga en Leslie comenzó en el Centro Comunitario Wooton . [34]
En el condado de Martin ya existía una biblioteca de caballos de carga en 1941. [35] La sede de la biblioteca de caballos de carga en Morehead sufrió un incendio en 1939. [36] En el condado de Owsley , ya tenían una biblioteca de caballos de carga en 1937. [14] Paintsville, Kentucky revivió su idea original de biblioteca de caballos de carga cuando la WPA la financió. [20] May F. Stafford estaba a cargo del proyecto allí. [20] La biblioteca de Painstville había crecido hasta tener alrededor de 5000 libros en 1938. [26] Se estimó que costaba alrededor de $40 al mes en alquiler y servicios públicos operar la instalación central de la biblioteca de caballos de carga. [37] La biblioteca de caballos de carga de Pikeville estaba dirigida por Naomi Lemon. [38] La escuela Pine Mountain era la sede de la biblioteca de caballos de carga en el condado de Harlan , que se había inaugurado en 1937. [14] [39] La supervisora de la biblioteca en el condado de Harlan era Ann Richards, una empleada de la WPA. [40]
En 1936, la WPA comenzó a planificar la apertura de una biblioteca de caballos de carga en Somerset, Kentucky . [41] La biblioteca de Somerset estaba supervisada por Imogene Dutton. [42] En 1937, había una biblioteca de caballos de carga en el condado de Whitley . [14] Maggie Mae Smith era la supervisora en esa ubicación. [3] : 69
Entre los libros destacados se incluyen:
La serie The Keepers de la NPR , "historias de activistas, archivistas, bibliotecarios rebeldes, curadores, coleccionistas e historiadores", dedicó un episodio a los bibliotecarios Pack Horse del este de Kentucky. El episodio se emitió originalmente en Morning Edition el 13 de septiembre de 2018. [43]
También se puede escuchar una versión del director de la historia a través del podcast de Radiotopia "The Kitchen Sisters present". [44]