La mujer de los libros de Troublesome Creek es una novela de 2019 de Kim Michele Richardson . La historia es un relato ficticio de sujetos reales en la historia del este de Kentucky . Cussy Mary es una "mujer de los libros", una de las bibliotecarias de Packhorse que entregaron libros a áreas remotas de los Apalaches durante la Gran Depresión , de 1935 a 1943, como parte del programa Works Progress Administration (WPA) del presidente Franklin D. Roosevelt . Cussy Mary también es una "azul", la última de una línea de personas de piel azul , cuya piel parece de un tono inusual debido a un trastorno genético poco común . Como mujer de los libros, Cussy Mary es muy apreciada, pero como azul, es temida y vilipendiada, y experimenta racismo, discriminación y violencia.
En 1936, en el este de Kentucky, Cussy Mary Carter, de 19 años, trabaja para el Pack Horse Library Project , financiado por el New Deal , y entrega material de lectura a los habitantes de las remotas montañas de los Apalaches . Cussy Mary, a veces conocida como Bluet, vive con su padre , minero de carbón y organizador de sindicatos , y siente que su trabajo como bibliotecaria honra a su madre, fallecida hace mucho tiempo, que amaba los libros. Los Carter son los últimos miembros de la comunidad azul de Kentucky, considerados "de color" por la comunidad blanca segregacionista. Su "pa", Elijah, que muere lentamente de una enfermedad pulmonar por trabajar en las minas, está decidido a casar a su hija, a cualquier precio, para garantizar su seguridad futura. Pero Cussy Mary ama su independencia, su vocación y la alegría que ayuda a brindar a la gente con los libros, y no podría continuar como una mujer casada. Si bien la gente del pequeño pueblo cercano que tiene la sede de la biblioteca la trata mal por ser azul, al menos algunos de sus usuarios la aman y la respetan.
Para alivio de Cussy Mary, ninguno de sus pretendientes potenciales está dispuesto a casarse con un Azul. Pero cuando Elijah ofrece tierras como dote, Charlie Frazier, mucho mayor que ella, acepta la unión. Viola y golpea brutalmente a Cussy Mary la noche de su apresurada y secreta boda, pero luego se derrumba y muere de un aparente ataque cardíaco. Cussy Mary se siente aliviada de verse libre de la carga del matrimonio con este hombre desagradable, regresa a casa a su "grito" y se dedica nuevamente a su trabajo. Un nuevo cliente en su ruta, Jackson Lovett, despierta su interés romántico e intelectual, pero pronto se da cuenta de que un pariente de Charlie, un predicador evangélico llamado Vester Frazier, la acecha mientras recorre sus remotos senderos y quiere hacerle daño. Una noche, Vester intenta colarse en su cabaña y Pa se ve obligado a matarlo. Pa sabe que a Blues se le puede colgar por menos de lo que cuesta la muerte de un hombre blanco en defensa propia, y que dos Frazier muertos (un clan grande de la zona) son demasiado para salirse con la suya. Recurren a Doc, un médico local que lleva mucho tiempo deseando examinar y estudiar a los Blues, y él ayuda a los Carter a mantenerse alejados de las sospechas a cambio de tener acceso a Cussy Mary. La lleva a un hospital en Lexington para que le hagan pruebas, donde la tratan mal, la humillan y la invaden físicamente, pero básicamente tiene buenas intenciones y también le proporciona comida a Cussy Mary, que comparte con los niños hambrientos de la escuela en su ruta, muchos de los cuales sufren de pelagra y se enfrentan a la muerte.
Las pruebas médicas del doctor conducen al descubrimiento de que Cussy Mary y su padre tienen metahemoglobinemia , un trastorno genético raro de la sangre que resulta en sangre no oxigenada, lo que causa la apariencia azul de su piel. Pa no está interesado en una "cura", pero Cussy Mary toma las pastillas de Doc de azul de metileno , que le vuelven la piel blanca. Sin embargo, el tratamiento está acompañado de efectos secundarios de dolores de cabeza y vómitos, y es muy de corta duración. Cussy Mary se deleita en experimentarse a sí misma como blanca y "normal", por un tiempo, pero pronto se da cuenta de que la gente del pueblo todavía no la acepta. Además, están convencidos de que su cambio de apariencia es un signo de enfermedad que podrían contraer. Cuando intenta unirse a un círculo de costura, ahora que es "blanca", es rechazada sumariamente. Ella abandona el tratamiento.
Todo cambia para Cussy Mary un día, cuando llega a la cabaña de Moffit. Angeline Moffit, una joven embarazada, es una de las pocas personas que la ama sin reservas y la toca, por ejemplo, tomándole la mano. Pero su marido Willie se niega a tener contacto con ella, ni siquiera a mirarla a los ojos. Cuando Willie resultó herido, se negó a aceptar atención médica de ella. Ese día, Cussy Mary encuentra a un hombre colgado de un árbol, con un bebé azul llorando debajo. Se da cuenta de que el hombre es Willie, que se ha vuelto azul en la muerte. Entra corriendo y encuentra a Angeline sangrando profusamente, después de haber dado a luz con muchas dificultades. Cussy Mary se da cuenta de que Angeline y su marido también eran descendientes de Blue, y que su bebé, Honey, heredó la enfermedad. Mientras Angeline se está muriendo, Cussy Mary promete adoptar al niño y fingir que es el resultado de su breve matrimonio.
Poco después, Pa muere justo cuando la mina se acerca al cierre, y Jackson une su vida a la de Cussy Mary, aunque se ven obligados a pagar un alto precio cuando los detractores de Cussy Mary invocan leyes contra el mestizaje para frustrar su felicidad.
El Pack Horse Library Project (1935-1943) fue parte del programa Works Progress Administration (WPA). Las bibliotecarias, la gran mayoría de las cuales eran mujeres, entregaban libros a regiones remotas en los Montes Apalaches . Montando caballos, burros o mulas, a pie o en bote de remos, [1] las bibliotecarias —conocidas como "mujeres de los libros", "señoras de los libros" o "bibliotecarias de mochila"— seguían largas rutas montañosas, cabalgando cientos de millas cada semana en condiciones climáticas y de senderos difíciles, en docenas de condados rurales donde no había bibliotecas en absoluto. [2] Aproximadamente 30 bibliotecas de mochila atendían a entre 100.000 y 600.000 personas, conocidas como "usuarios", en las áreas montañosas. [3] [2] Las bibliotecas también servían a alrededor de 155 escuelas en estos condados en 1937. [4] Los bibliotecarios recolectaban recetas, patrones de costura, medicinas populares, oraciones y otros artículos de revistas y sus agradecidos patrocinadores, y creaban álbumes de recortes para ayudar a la gente aislada a compartir conocimientos. [5] También armaban libros ilustrados para los niños. El gobierno federal pagaba solo los salarios, por lo que el proyecto de la biblioteca dependía de donaciones y distribuía una cantidad relativamente pequeña de libros; sin embargo, al ser la única fuente de material de lectura para tanta gente, los libros, revistas y periódicos muy obsoletos que traían eran muy apreciados. El proyecto también permitió que alrededor de 1000 personas se ganaran la vida durante tiempos difíciles, [6] con un salario de $ 28 al mes, mientras proporcionaban sus propias monturas. [7] El programa fue muy popular y sus beneficios demostrados, ya que se informó que los niños de la escuela que disfrutaban del servicio exhibían un rendimiento notablemente superior en clase. En 1956, el congresista de Kentucky Carl D. Perkins (que se había beneficiado del programa como profesor en el condado de Knott ) se inspiró para patrocinar la Ley de Servicios Bibliotecarios , que proporcionó las primeras asignaciones federales para el servicio bibliotecario. [6]
También conocidos como los Fugates Azules de Troublesome Creek , los Kentucky Blues fueron una línea familiar que existió en el este de Kentucky durante casi 200 años. En 1820, un huérfano francés llamado Martin Fugate llegó a Troublesome Creek para beneficiarse de una concesión de tierras. Sin que él lo supiera, era portador de un gen recesivo para una enfermedad conocida como metahemoglobinemia y, contra todo pronóstico, la mujer local con la que se casó, Elizabeth Smith, también era portadora de este gen extremadamente raro. Como resultado, cuatro de sus siete hijos nacieron con piel azul. [8] Los Fugates vivían en una zona aislada, con solo un puñado de otras familias, y también sufrieron discriminación y alienación debido a su apariencia inusual. Como resultado, la familia progenó dentro de un acervo genético limitado, con al menos un caso registrado de matrimonio interfamiliar entre una tía y un sobrino, lo que aseguró que el gen recesivo continuara apareciendo generación tras generación. [9] [10] Los Fugates tendían a vivir mucho tiempo y la condición no causaba ningún efecto negativo en la salud.
En la década de 1960, dos miembros de la familia se pusieron en contacto con un hematólogo llamado Madison Cawein III. Cawein les extrajo sangre para realizar pruebas y comenzó a trazar el árbol genealógico para rastrear la aparición del fenómeno. Descubrió que la sangre de los miembros de la familia afectados era marrón en lugar de roja, y la causa de la aparición de la piel azul. Cawein escuchó sobre un fenómeno similar entre los nativos de Alaska , documentado por un médico del servicio de salud pública llamado EM Scott. Scott teorizó que la ausencia de la enzima diaforasa en los glóbulos rojos impedía la reconversión de metahemoglobina en hemoglobina , lo que resulta en la condición conocida como metahemoglobinemia , y que es causada por un gen recesivo. [9] Cawein trató a la familia con azul de metileno , que transformó temporalmente su piel a tonos "normales"; sin embargo, el tratamiento solo duró aproximadamente un día y tuvo efectos secundarios desagradables. [11] [12]
A medida que avanzaba el siglo XX, la mejora de los transportes y las comunicaciones redujeron el aislamiento de los Fugate en su " valle " de los Apalaches , y la familia se dispersó, mientras que los nuevos genes introducidos en la línea hicieron que la aparición de metahemoglobinemia fuera cada vez más rara. El último Fugate azul conocido fue Benjamin Stacy, nacido en 1975. Su apariencia azul provocó una respuesta de emergencia al nacer, pero su abuela informó al personal médico que la piel azul era hereditaria en la familia y, de hecho, el bebé nació sano. Su apariencia azul disminuyó gradualmente, y solo cuando estaba agitado o tenía mucho frío, aparecía el tinte azul en las yemas de los dedos y los labios. [8]
Las reseñas de The Book Woman of Troublesome Creek fueron uniformemente positivas. El libro fue un éxito de ventas del New York Times [ 13] y fue incluido en las listas de los más vendidos de Los Angeles Times [14] y USA Today [15] . Tiene una calificación promedio de Goodreads de 4,23. [16]
Kirkus Reviews califica la voz narrativa de Book Woman de "atractiva" y elogia lo bien documentada que está la novela, que arroja luz sobre la historia del Kentucky de los años 30. La reseña concluye que Book Woman es "una historia única sobre los Apalaches y el poder curativo de la palabra escrita". [17] Publishers Weekly calificó el libro como una "joya histórica", y aunque la reseña señala que el final parece abrupto, "y cierta información histórica parece insertada torpemente, los lectores adorarán a la memorable Cussy y apreciarán la excelente representación de Richardson de la vida rural de Kentucky". [18] Toronto Star recomendó Book Woman como "una lectura rápida y fascinante que celebra el poder tanto de los libros como de la comunidad". [19]
Philip K. Jason, en la recomendación de "Lectura del mes de mayo" de la Southern Literary Review , predice que los lectores encontrarán en Book Woman "una de las contribuciones más originales e inusuales que encontrarán en el ámbito de la literatura actual del sur de Estados Unidos". Elogia la belleza con la que se retrata la relación entre padre e hija, así como la "poesía inesperada" de la voz y los patrones de habla de Cussy Mary, y señala que, a pesar de ser una joven amante de los libros, habla en el dialecto de la gente de las colinas . Además del valor histórico y la lograda "presentación de los desafíos y la perseverancia de su protagonista dentro de una cultura hostil a la desviación de las normas" que hace Richardson, Jason considera de igual valor el "recordatorio de la inestimable necesidad, la emoción duradera, de los libros y la lectura". [20]
En 2019, varios meses después de la publicación de The Book Woman of Troublesome Creek , y dos años después de que Book Woman se vendiera a una editorial, según Publishers Weekly , Jojo Moyes publicó su propia novela histórica sobre el Pack Horse Library Project , The Giver of Stars . [21] Varios lectores de copias anticipadas notaron una similitud significativa entre las historias, a pesar de las diferencias obvias, incluidos los dispositivos de la trama [ cita requerida ] que no forman parte del registro histórico de los bibliotecarios. Estos incluyen un matrimonio entre dos personas con un bebé de 3 meses, un bibliotecario negro, un ataque a un bibliotecario por parte de un vagabundo y pequeños detalles, como una solicitud de una revista en particular debido a los problemas de dentición de un bebé. [ cita requerida ] Las afirmaciones provocaron lo que a veces se denominó un "escándalo literario" durante los últimos meses de 2019. [22] Richardson reconoció que la historia no pertenece a ninguna persona en particular y que varias personas pueden tener ideas similares, pero que "las similitudes inquietantes encontradas en el libro de Moyes son demasiadas y demasiado específicas y bastante desconcertantes. Ninguna de las similitudes encontradas en la novela de Moyes se puede atribuir a las realidades de la historia, ni se pueden encontrar en ningún registro histórico, archivo o fotografía de la iniciativa del proyecto del bibliotecario de carga que estudié meticulosamente. Estos dispositivos ficticios/puntos de la trama fueron los que inventé". [23]
Richardson llevó sus sospechas a su editorial, Sourcebooks Landmark, en la que la editorial de Moyes, Random House , posee una participación del 45%. [22] La editorial decidió que no tomaría ninguna medida al respecto. [21] [23] Moyes, una autora británica nativa que vive en Inglaterra, declaró que tenía una agenda muy ocupada [ cita requerida ] y no ha hecho comentarios, pero el portavoz de su sello ha negado que ella o la editorial tuvieran conocimiento previo de la existencia de Book Woman o su contenido. Sin embargo, más tarde se descubrió que la editorial subió las copias de lectura anticipada de Richardson de The Book Woman of Troublesome Creek en Edelweiss y otros sitios de libros electrónicos como una comparación con el libro de Moyes, lo que entra en conflicto con la primera declaración que Moyes y su editorial dieron de no estar al tanto del libro de Richardson. [ cita requerida ] Richardson, afirmando que no podía permitirse contratar a su propio abogado para presentar una demanda legal en los costosos tribunales de derechos de autor, continuó respondiendo a la cuestión de lo que ella llamó "similitudes alarmantes" con los medios [ cita requerida ] , que varios artículos intentaron rastrear las líneas de tiempo de los borradores, presentaciones y publicaciones de los dos libros, de los cuales aún no ha surgido una imagen clara. [23] [21]