Aces High es una película de guerra de 1976 protagonizada por Malcolm McDowell , Peter Firth , Christopher Plummer y Simon Ward . La película, que es una producción anglo-francesa, está basada en la obra de teatro Journey's End de 1928 de RC Sherriff con material adicional de las memorias Sagittarius Rising de Cecil Lewis . Fue dirigida por Jack Gold . El guion fue escrito por Howard Barker .
Aces High convierte la guerra de trincheras de Journey's End en las batallas aéreas libradas sobre el Frente Occidental por el Royal Flying Corps (RFC) en 1917. La película cubre una semana de un escuadrón donde la alta tasa de mortalidad pone una enorme tensión en los pilotos supervivientes. Muchos personajes y líneas argumentales están basados vagamente en los de Journey's End : el nuevo oficial idealista que muere al final, y cuya hermana es la novia de su oficial al mando duro pero alcohólico, el segundo al mando amable de mediana edad (conocido como "Tío" por los oficiales más jóvenes) que muere en una peligrosa misión de recopilación de información ordenada por los altos mandos, y el oficial cuyas afirmaciones de neuralgia se toman como cobardía.
En octubre de 1916, el as de la lucha John Gresham habla ante la clase de último año del Eton College , entre la que se encuentra Stephen Croft. Gresham había sido su capitán de la casa en Eton y es el novio de su hermana mayor. Para Croft es un héroe a imitar.
Un año después, el segundo teniente Croft, después de muchos preparativos y maniobras cuidadosas, llega como reemplazo a la base en el norte de Francia donde Gresham es el oficial al mando. Al ver la emoción que siente el joven por volar con su héroe, el capitán "Tío" Sinclair le dice a Croft que podría encontrar a Gresham "cambiado".
Gresham tiene un conflicto sobre el hecho de que un hombre más joven lo adore como a un héroe, ya que depende del alcohol para seguir siendo un as de la aviación, algo que Croft podría contarle a su hermana mayor en casa. En una serie de pruebas de fuego, Gresham inicia a Croft en el mundo de los pilotos de combate, derribando un caza alemán que estaba detrás del piloto más joven. Cuando Croft escribe sobre su admiración por esta hazaña heroica en una carta a su hermana, Gresham se acerca a la carta, supuestamente para poder revisarla. Incapaz de abrir la carta, Sinclair se la lee.
Cuando Sinclair muere en una misión fotográfica dirigida por Croft, Gresham organiza que pierda su virginidad con una joven francesa (prostituta) en Amiens . Cuando Croft vuelve a la ciudad a escondidas la noche siguiente para estar con ella, ella está charlando con un coronel francés y lo ignora.
Al final de la semana, Croft derriba su primer avión. Luego, muere repentinamente en una colisión aire-aire con un avión alemán . De regreso en la base, Gresham lucha por escribir una carta a la hermana mayor de Croft, informándole de su muerte. Cuando el siguiente grupo de jóvenes pilotos de reemplazo con esperanzas ingresa a su oficina para su revisión, ve una aparición de un Croft ileso y sonriente a través de la ventana de su oficina. Después de que la imagen se desvanece, Gresham le comenta a Bennett la suciedad de la ventana, antes de ordenar a los pilotos de reemplazo que tomen su equipo.
(Nombre entre paréntesis del personaje equivalente en Journey's End .)
La idea de la película surgió del productor Benny Fisz , que había servido en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial , quien le propuso al director británico Jack Gold la idea de hacer una nueva versión de Journey's End . Aunque inicialmente se mostró receloso de que se tratara de una película de aviación, Gold aceptó después de que Howard Barker revisara el guion. Gold dijo que se sintió atraído por la película porque "era la inocencia, la juventud extrema, las vidas arruinadas de estos pilotos que sabían que iban a morir. Y podíamos mostrar no solo la caballerosidad y la valentía, sino también el miedo". [3] "Lo que me interesa son las relaciones humanas", dijo Gold. " Aces High tiene escenas de batallas aéreas, pero no están simplemente tiradas. Tiene canciones, pero no son solo música de fondo. Dicen algo sobre los personajes". [4]
La película fue cofinanciada por EMI Films . [2]
Peter Firth y Christopher Plummer se unieron a Malcolm McDowell, quien aceptó aparecer en la película porque Gold tenía una buena reputación entre los actores en ese momento. [4]
El programa de rodaje duró siete semanas con una semana para ensayos. [4] Los exteriores se filmaron en España y el sur de Inglaterra con la fotografía principal en Booker Airfield, High Wycombe , Buckinghamshire , así como en St Katharine Docks y Eton College . Los interiores se completaron en Pinewood Studios . [5] La producción prestó mucha atención a la autenticidad con el equipo de la era de la Primera Guerra Mundial que se utilizó en toda la película, como las instalaciones del aeródromo, los cuarteles y el transporte motorizado. El escuadrón representado (conocido como 76 Squadron ) [6] está basado vagamente en el 56 Squadron , que voló el SE5 que recuperó la superioridad aérea aliada a mediados de 1917. [7] Algunas escenas están basadas en historias reales de RFC , como los pilotos que eligen entre saltar a la muerte o quemarse vivos en su avión (ya que no se les entregaron paracaídas). [8] Las canciones de los comedores juveniles y las actitudes de "escuela pública" de los jóvenes pilotos capturan las actitudes fatalistas de la época, cuando la expectativa de vida de un nuevo piloto podía medirse en semanas. [9]
Aunque la película reutilizó algunas secuencias aéreas de The Blue Max (1966) y Von Richthofen and Brown (1971), [10] los productores filmaron sus propias escenas de vuelo. Todos los SE5 británicos eran Stampe SV.4 muy modificados , un entrenador biplaza belga que voló por primera vez en la década de 1930. El avión de Sinclair era un Avro 504 de la época . [11] [b]
Todos los aviones alemanes fueron adaptados después de la Primera Guerra Mundial, excepto una réplica del Fokker E-III Eindecker . La reproducción se ve cuando es derribado intacto y su piloto brinda con sus homólogos británicos. [12] Las imágenes de producción muestran a Malcolm McDowell (Gresham) posando con un Bristol M.1 C, pero este avión en particular no aparece en la película terminada.
El director Jack Gold recordó más tarde: "Fue muy difícil conseguir esos aviones. A veces utilizábamos modelos o material de archivo. Las secuencias de acción en el aire eran muy difíciles de hacer y también estaban muy ligadas a la historia. Tuve un gran asistente en Derek Cracknell y un gran especialista en efectos especiales". [3]
La película no se estrenó en los cines estadounidenses. HBO la estrenó en 1979. [13]
El historiador de cine Michael Paris consideró a Aces High como otra de las películas de la época que intentaron "desmitificar" la guerra. [14] El archivista e historiador de cine Stephen Pendo consideró que la "buena fotografía aérea de Gerry Fisher " era el punto fuerte de una película que se presentaba más como "una película estándar". [15]
La canción " Aces High " de Iron Maiden lleva el nombre de la película y está inspirada en ella, aunque tiene lugar durante la Segunda Guerra Mundial , mientras que la película tiene lugar en la Primera Guerra Mundial . Iron Maiden suele nombrar canciones con el nombre de películas de guerra. [16]
El episodio de Blackadder Goes Forth titulado " Private Plane ", durante la secuencia aérea, reutiliza escenas de Aces High . [17]