John Godolphin Bennett (8 de junio de 1897 - 13 de diciembre de 1974) fue un académico y autor británico.
Es mejor conocido por sus libros sobre psicología y espiritualidad, particularmente sobre las enseñanzas de GI Gurdjieff . Bennett conoció a Gurdjieff en Estambul en octubre de 1920 y más tarde ayudó a coordinar el trabajo de Gurdjieff en Inglaterra después de que el gurú se mudara a París. También participó activamente en el inicio de la sección británica del movimiento Subud y cofundó su sede británica.
Bennett nació en Londres, Inglaterra; educado en King's College School , Londres; Real Academia Militar , Woolwich ; Escuela de Ingeniería Militar, Chatham ; y la Escuela de Estudios Orientales de Londres.
Fue miembro del Institute of Fuel de Londres, desde 1938 en adelante; Presidente de la Conferencia de Asociaciones de Investigación, 1943-1945; Presidente, Industria de Combustibles Sólidos, Institución Británica de Normas , 1937-1942; Presidente y director del Instituto para el estudio comparativo de la historia, la filosofía y las ciencias, Kingston upon Thames , 1946-1959.
Los padres de Bennett se conocieron en Florencia, Italia ; luego se casaron. Su madre era estadounidense y su padre era británico. En la infancia de Bennett, su familia era moderadamente rica y viajaba con frecuencia por Europa. En 1912, su padre, que era un destacado viajero, aventurero y lingüista , perdió todo su dinero y el de su esposa en una inversión que fracasó. Más tarde, Bennett mostró un talento extraordinario para los idiomas, lo que le permitió hablar con muchos maestros espirituales en sus lenguas nativas. Estudió textos sagrados hindúes, budistas, islámicos y cristianos en sus idiomas originales.
Bennett hace pocas referencias a su infancia en su autobiografía, Testigo . En otros lugares, le da crédito a su madre por haberle inculcado las virtudes del trabajo duro y la tolerancia.
En la escuela, se destacó en los deportes y fue capitán del equipo de rugby de la escuela. Obtuvo una beca de matemáticas de la Universidad de Oxford , pero nunca tuvo la oportunidad de aprovecharla debido al estallido de la Gran Guerra. Continuó jugando rugby para el ejército (contra oponentes como el equipo nacional de Nueva Zelanda), rompiéndose el brazo una vez y la clavícula dos veces.
En la Primera Guerra Mundial , a la edad de diecinueve años, Bennett sirvió como subalterno en los Royal Engineers, con responsabilidad en señales y telegrafía.
En Francia, en marzo de 1918, la explosión de un proyectil lo arrancó de su motocicleta. Llevado a un hospital militar, operado y aparentemente en coma durante seis días, Bennett tuvo una experiencia extracorporal . Se convenció de que hay algo en el hombre que puede existir independientemente del cuerpo.
Esta experiencia puso su vida en un nuevo rumbo. Describió el regreso a la conciencia normal como el regreso a un cuerpo que ahora era, en cierto sentido, un extraño.
En los últimos meses de la Primera Guerra Mundial , Bennett realizó un curso intensivo de lengua turca en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres y fue destinado a Constantinopla . Se le asignó un puesto delicado en las relaciones anglo-turcas, en el momento de la desintegración del Imperio Otomano y el ascenso del nacionalismo turco. Su fluidez lo convirtió en el confidente de muchas figuras políticas turcas de alto rango; también le ayudó a desarrollar su conocimiento de Turquía y a comprender formas de pensar no europeas. Una iniciativa notable llamó la atención del general Edmund Allenby y una mención en los despachos del Comandante en Jefe. Bennett fue reclutado para ser jefe de la División "B" de Inteligencia Militar, con responsabilidad sobre toda la región del Medio Oriente.
Los dieciocho meses que Bennett ocupó este cargo fueron tan agitados que todavía se le considera una figura importante en la vida política de Turquía en ese período. El éxito de Bennett provocó algunas animosidades entre sus superiores y fue llamado a Londres en enero de 1921. Renunció a su cargo con el rango de Capitán y una pensión vitalicia. Mantuvo un amor permanente por Turquía por el resto de su vida.
Después de la guerra, Bennett se casó con Evelyn, con quien tuvo una hija, Ann, nacida en agosto de 1920. Evelyn se había quedado en Inglaterra cuando él fue destinado a Turquía. La inmersión de Bennett en los asuntos turcos y su relación con Winifred Beaumont, una mujer inglesa que vivía en Turquía, ejercieron una tensión cada vez mayor sobre el matrimonio. En 1924, Evelyn Bennett presentó una demanda de divorcio. Bennett se casó más tarde con Beaumont, que era veinte años mayor que él; Estuvieron juntos hasta su muerte en 1958. Se casó por tercera vez en 1958 con Elizabeth Mayall.
Después de la Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa , muchas personas desplazadas pasaron por Constantinopla de camino a Occidente. Parte del trabajo de Bennett consistía en vigilar sus movimientos. Entre ellos estaban GI Gurdjieff y PD Ouspensky , a quienes Bennett conoció a través del Príncipe Sabahaddin . Este pensador reformista le había introducido en una amplia gama de sistemas religiosos y ocultistas, incluida la Teosofía y la Antroposofía . Bennett se decidió a proseguir la búsqueda de una realidad más profunda. Quedó profundamente impresionado con las ideas de Gurdjieff sobre la disposición del organismo humano y la posibilidad de la transformación del hombre a un estado superior de ser, y más tarde dedicaría gran parte de su vida a la elaboración y difusión de esas ideas.
Gurdjieff y Ouspensky se trasladaron a Europa y Bennett permaneció en Turquía, comprometido con su trabajo y fascinado por los acontecimientos políticos y sociales en Turquía. Cayó el sultanato y el 29 de octubre de 1923 se proclamó la república turca.
Gurdjieff fundó su Instituto para el Desarrollo Armonioso del Hombre en el Château Le Prieuré en Fontainebleau-Avon, al sur de París , en octubre de 1922. Bennett lo visitó en el verano de 1923 y pasó tres meses en el instituto. Esta experiencia lo convenció aún más de que Gurdjieff tenía un profundo conocimiento y comprensión de las técnicas mediante las cuales el hombre puede lograr la transformación. Gurdjieff animó a Bennett a quedarse más tiempo, pero Bennett estaba corto de dinero y se sintió obligado a regresar a trabajar en Inglaterra. Aunque Bennett esperaba regresar pronto al grupo, no volvería a encontrarse con Gurdjieff hasta 1948.
Bennett sirvió al gobierno británico como consultor sobre Oriente Medio e intérprete en la conferencia de 1924 en Londres destinada a resolver disputas entre Grecia y Turquía. Lo invitaron a presentarse como candidato al parlamento, pero prefirió dar prioridad a sus estudios personales sobre su vida pública.
Se unió a los grupos de Ouspensky y continuó estudiando el sistema de Gurdjieff con ellos durante quince años. Ouspensky rompió todo contacto con el propio Gurdjieff a principios de los años veinte.
Durante este tiempo, Bennett se involucró en varias empresas mineras de carbón en Grecia y Turquía. Al final no tuvieron éxito, pero en el proceso adquirió experiencia en minería y química del carbón. Trabajó durante cuatro años en Grecia, donde también participó en prolongadas negociaciones sobre reclamaciones de tierras por parte de miembros de la depuesta familia real turca.
En 1938, se le pidió a Bennett que dirigiera la organización de investigación industrial más nueva de Gran Bretaña, la Asociación Británica de Investigación sobre la Utilización del Carbón ( BCURA ). Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , la investigación de BCURA se centró en desarrollar chimeneas de bajo consumo de combustible y encontrar alternativas al petróleo. BCURA desarrolló automóviles propulsados por gas de carbón y un plástico a base de carbón.
En 1941, Ouspensky dejó Inglaterra para vivir en Estados Unidos. Para entonces, Bennett dirigía sus propios grupos de estudio y daba charlas sobre el tema del sistema de Gurdjieff . Los grupos continuaron y se expandieron en Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Bennett comenzó a escribir y desarrollar sus propias ideas además de las de Gurdjieff. Ouspensky lo repudió en 1945, lo que resultó muy doloroso para Bennett. Había perdido contacto con Gurdjieff durante la guerra y creía que estaba muerto.
En 1946, Bennett y su esposa fundaron el Instituto sin fines de lucro para el Estudio Comparado de la Historia, la Filosofía y las Ciencias:
El Instituto compró Coombe Springs, una propiedad de siete acres en Kingston upon Thames , Surrey , que albergaba laboratorios de investigación utilizados por BCURA. Los Bennett se mudaron con diez de los alumnos más cercanos de Bennett, con la intención de iniciar una pequeña comunidad de investigación. Coombe Springs se convirtió en un centro de trabajo grupal. Además de la pequeña comunidad que vivía allí permanentemente, cientos de personas visitaron Coombe Springs para reuniones y escuelas de verano.
Los antiguos laboratorios se utilizaban como dormitorios; se les conocía como la “pecera” por la gran cantidad de vidrio que tenían. Posteriormente se construyó un "nuevo edificio" para un alojamiento superior. La casa principal se utilizaba tanto para reuniones como para alojamiento. Coombe Springs tomó su nombre de una casa de primavera isabelina original en el terreno. Hasta mediados del siglo XIX abastecía de agua al palacio de Hampton Court . [3]
Bennett creía que el sistema de Gurdjieff podía conciliarse con la ciencia moderna. Comenzó a trabajar en una geometría de cinco dimensiones que incluía la "eternidad" como una segunda dimensión temporal, introduciéndola en su primer libro publicado, La crisis en los asuntos humanos (1948).
Ouspensky murió en 1947. En 1948, Bennett fue a los Estados Unidos y conoció a la esposa de Ouspensky, a través de quien supo que Gurdjieff había sobrevivido a la ocupación nazi de Francia y vivía en París. Aunque habían pasado 25 años desde la última vez que se habían visto (debido principalmente al antiguo veto de Ouspensky contra Gurdjieff a los miembros de sus grupos), Bennett rápidamente decidió renovar el contacto. En los 18 meses anteriores a la muerte de Gurdjieff (en octubre de 1949), Bennett lo visitó con frecuencia. También continuó con su apretada agenda profesional (ahora trabajaba para la compañía de carbón Powell Duffryn ) y sus responsabilidades hacia el trabajo grupal en Coombe Springs.
Un mes dedicado a trabajar muy intensamente con el grupo de Gurdjieff en el verano de 1949 sentó las bases para una transformación significativa en su vida y trabajo espiritual. En aquel momento, el apartamento de Gurdjieff en París se había convertido en una " Meca " para los seguidores de sus ideas, que convergían desde muchos países diferentes. Bennett se enteró de los escritos de Gurdjieff y leyó los Cuentos de Beelzebub a su nieto por primera vez. A principios de 1949, Gurdjieff nombró a Bennett su "representante para Inglaterra". Posteriormente, Bennett dio conferencias públicas en Londres sobre Gurdjieff y sus ideas.
Este período fue descrito por la tercera esposa de Bennett, Elizabeth Bennett (1918-1991), que formaba parte del grupo de estudio, en su libro Idiotas en París: Diarios de JG Bennett y Elizabeth Bennett, 1949 . Sus memorias se basaron en los diarios de JG Bennett y en sus propios recuerdos. En 2017 se publicó póstumamente una tercera edición de bolsillo.
La muerte de Gurdjieff en 1949 fue un duro golpe para todos sus seguidores. Surgieron desacuerdos dentro del grupo, en parte como resultado de que Gurdjieff había asignado a sus asociados más cercanos áreas de autoridad en conflicto. En el caso de Bennett, el conflicto se vio exacerbado por su propia interpretación y desarrollo de las ideas de Gurdieff.
Después de la muerte de Gurdjieff, los diversos grupos recurrieron a Jeanne de Salzmann para que les diera dirección y los mantuviera unidos, pero había poca armonía inherente entre ellos. En ese momento Bennett era miembro de un pequeño grupo encabezado por Madame de Salzmann, y puso su trabajo en Coombe Springs bajo su dirección general.
En 1950, Bennett fue acusado falsamente de albergar a comunistas en su personal, durante un susto comunista en Gran Bretaña, y se vio obligado a dimitir de Powell Dufryn. (Más tarde resistió varias ofertas atractivas para volver a una carrera en investigación y administración industrial). Comenzó a concentrarse más plenamente en el trabajo grupal en Coombe Springs. Dio conferencias con frecuencia, tratando de cumplir la promesa que le había hecho a Gurdjieff de hacer todo lo que estuviera a su alcance para propagar sus ideas. Las relaciones amistosas continuaron con Madame de Salzmann y sus grupos durante 1951 y 1952, pero para entonces Bennett estaba convencido de que sus alumnos más veteranos no estaban progresando. Creía que tenía que aprender de primera mano si todavía existía una antigua tradición o fuente de la que Gurdjieff había derivado sus enseñanzas.
En 1953, Bennett emprendió un largo viaje a Oriente Medio (Asia Occidental), visitando Turquía, Siria, Irak e Irán. Su búsqueda, narrada en su libro Viajes por países islámicos (reimpreso en edición de bolsillo en 2001), lo puso en contacto con sufíes de extraordinarios logros espirituales, como Emin Chikou (1890-1964) (conocido en Siria como Mohammad Amin Sheikho) y Farhâd. Dede [4] (1882-1977), el primero de los cuales llevó a Bennett indirectamente a un encuentro profundo con Shaykh Abdullah Fa'izi ad-Daghestani [5] (1891-1973). Bennett lo describió como "un verdadero santo en quien uno siente una confianza total e inmediata. Con él no hubo largas discusiones ni citas de las Escrituras". [ cita necesaria ] Su encuentro casual en la cima de una montaña en Damasco se narra, aunque brevemente, en su libro Subud. Bennett concluye que Shaykh Daghestani estaba en posesión de "poderes de un tipo que ya había visto en Gurdjieff y en uno o dos más, y me preparó para tomar muy en serio cualquier cosa que él pudiera [tener que] decir". [ cita necesaria ]
Durante 1954, las diferencias de opinión se hicieron más evidentes entre Bennett y Madame de Salzmann con respecto a la promulgación de las enseñanzas de Gurdjieff. Bennett decidió que no era posible una relación de trabajo eficaz con sus grupos. Quería ejecutar las últimas directivas de Gurdjieff literalmente, difundiendo sus ideas y escritos lo más ampliamente posible, especialmente los Cuentos de Belcebú a su nieto , que Madame de Salzmann quería mantener alejados de la vista del público.
En 1955, Bennett inició un proyecto para construir una inusual sala de reuniones de nueve lados en Coombe Springs para la interpretación de los movimientos de danza sagrada de Gurdjieff. Esto, junto con sus conferencias públicas en Londres, completó la ruptura con Madame de Salzmann. El proyecto tardó dos años en completarse. En la inauguración en 1957, Bennett comentó que el valor real de un proyecto de este tipo estaba en la construcción de una comunidad más que en el edificio en sí.
En 1956, Bennett conoció Subud , un movimiento espiritual originario de Java (una isla en la República de Indonesia ). Por diversas razones, Bennett sintió que Gurdjieff había esperado la llegada de una enseñanza muy importante de Indonesia. A pesar de sus profundas reservas, en noviembre de 1956 Bennett se dejó "abrir" por Husein Rofé, un inglés nativo [6] (1922-2008) que había estudiado en Oriente. Rofé utilizó el latihan (el principal ejercicio espiritual utilizado en Subud).
Bennett consideraba que el latihan era similar a lo que los místicos llaman contemplación difusa. También consideró que el latihan tiene el poder de despertar la conciencia de una persona, la facultad espiritual que Gurdjieff consideraba necesaria para la salvación. Bennett envió una invitación al fundador de Subud, Muhammad Subuh Sumohadiwidjojo (1901-1987) (también conocido como Pak Subuh ), para que viniera a Inglaterra. Pak Subuh llegó a Coombe Springs, donde todos los alumnos de Bennett tuvieron la oportunidad de "abrirse". Pronto Bennett jugó un papel decisivo en la difusión de la práctica Subud por todo el mundo. Viajó mucho para difundir el ejercicio Subud, a veces en compañía de Pak Subuh. Bennett tradujo las conferencias de Pak Subuh a varios idiomas. Su libro introductorio sobre Subud, titulado Concerning Subud (1959), vendió miles de copias en todo el mundo.
La profunda implicación de Bennett en Subud significó una menor participación en las actividades y ejercicios del grupo de trabajo que se habían practicado hasta que comenzó este trabajo. La sala de reuniones quedó sin terminar sin el balcón previsto para los espectadores y su llamativo piso pentagonal se rellenó para permitir latihans. Su propósito original no se cumpliría hasta dentro de muchos años.
Algunos de los alumnos de Bennett estaban consternados. El ejercicio espontáneo de Subud parecía para algunos ser la antítesis de los métodos de Gurdjieff para el despertar espiritual, y el entusiasmo de Bennett por él sirvió para profundizar las divisiones dentro de los grupos de Gurdjieff. Mucha gente abandonó los grupos de Coombe Springs, pero otros llegaron en gran número. Durante varios años, Coombe Springs fue la sede del movimiento Subud en Europa, atrayendo tanto a buscadores serios como a buscadores de sensaciones.
En 1958, monjes de la abadía benedictina de St. Wandrille, [7] interesados en Subud, se pusieron en contacto con Bennett. Al año siguiente realizó la primera de muchas visitas a la abadía para enseñar a los monjes. Estas visitas lo pusieron en estrecho contacto con la Iglesia católica. Dom Albert-Jacques Bescond, OSB (1920-1986) fue el primer monje de la abadía en ser "abierto", seguido por muchos otros. En St. Wandrille, Bennett tuvo por primera vez una profunda experiencia de lo que creía que era la unificación destinada del Islam y el cristianismo. Había dado expresión filosófica a esta posibilidad a través de su concepto de "voluntad esencial", como se detalla en su El universo dramático (4 vols). Poco después ingresó formalmente a la Iglesia Católica.
En 1960, Bennett había llegado a la conclusión de que la práctica del 'latihan' por sí sola era inadecuada y reanudó el trabajo que había aprendido de Gurdjieff. En 1962, Bennett abandonó la organización Subud, sintiendo que era necesario volver al método Gurdjieff.
Aunque siempre dijo que había obtenido grandes beneficios de Subud, su partida despertó animosidad y consternación entre los miembros Subud, y muchos se volvieron contra él.
Mientras tanto, el Instituto había sido entregado en gran medida a Subud hasta el punto, en un momento, de instigar una medida para prohibir la venta de los libros de Gurdjieff en Coombe Springs. A pesar de esto, Bennett restableció los cursos de conferencias sobre psicoquinética, una acción que provocó un conflicto cada vez mayor entre los miembros.
En 1962 se produjo una batalla de poder que resultó en que Subud adquiriera su propia organización y Bennett renunciara a la hermandad Subud y a su papel como líder de la Comunidad de Coombe Springs y Director de Investigación del instituto.
A partir de 1963, la pauta de ejercicios que se siguió posteriormente en Coombe Springs combinaba el latihan con diferentes técnicas como los movimientos de Gurdjieff. La sala de reuniones se completó con la habilitación de un balcón para los espectadores y un acceso exterior mediante escaleras para los espectadores. Se impartieron conferencias sobre temas que iban desde el sufismo hasta la sincronicidad, y Bennett reanudó el trabajo en los volúmenes finales de su "capricho personal", la épica 'El universo dramático', en la que había estado trabajando durante más de diez años, escribiendo, revisando constantemente y reescribir.
Mientras tanto, Bennett se había puesto en contacto con Shivapuri Baba , un sabio hindú que vivía en Nepal. Había oído hablar por primera vez de Shivapuri Baba a principios de la década de 1940, y ahora supo por Hugh Ripman (un compañero de estudios de Ouspensky) que el yogui todavía estaba vivo. [2]
Bennett visitó a Shivapuri Baba dos veces entre 1961 y 1963, momento en el que, según se informa, Shivapuri Baba tenía 137 años. Bennett quedó impresionado con la vitalidad y simplicidad de las enseñanzas de Shivapuri Baba y luego se refirió a él como su maestro. Bennett se comprometió a propagar las enseñanzas de Shivapuri Baba e hizo varios intentos de incorporarlas a su propio trabajo.
Shivapuri Baba murió en 1963, poco después de haber aprobado el borrador de su biografía, La larga peregrinación de Bennett: la vida y las enseñanzas de Shivapuri Baba .
En 1962, Bennett dio un seminario sobre psicología espiritual en el que los diversos elementos que había recibido (particularmente de Gurdjieff, Subud y Shivapuri Baba) se integraron en una psicocosmología coherente. Esto marcó un paso importante en su comprensión de una metodología integral que combinaba "líneas de trabajo" tanto activas como receptivas.
En ese momento, Bennett también estaba trabajando con un grupo de jóvenes científicos llamado ISERG (Grupo de Investigación en Educación Científica Integral) encabezado por el Dr. Anthony Hodgson y pronto se unieron Anthony George Edward Blake, Kenneth Pledge, Henri Bortoft y otros. Este grupo investigó métodos educativos, la naturaleza de la ciencia y temas similares. El grupo mantuvo contacto con el físico y filósofo David Bohm .
Se crearon becas de investigación para que Hodgson y Blake pudieran concentrar su tiempo en el trabajo educativo. De ahí surgió la idea de una comunicación estructural que llevó al Instituto a colaborar con el GEC en el campo de las máquinas de enseñanza.
En 1963, Bennett lanzó la revista del instituto, Systematics . La revista fue diseñada para difundir las ideas de la disciplina de la Sistemática , un método analítico práctico basado en sus propias investigaciones sobre las leyes que gobiernan los procesos en el mundo natural. La revista estuvo publicada durante 11 años con importantes contribuciones de todas las disciplinas.
Mientras avanzaba la labor educativa, Bennett conoció a Idries Shah , un exponente del sufismo . Cuando se reunieron, Shah le presentó a Bennett un documento que respaldaba su afirmación de representar a los "Guardianes de la Tradición". Bennett y otros seguidores de las ideas de Gurdjieff quedaron asombrados al encontrarse con un hombre que afirmaba representar lo que Gurdjieff había llamado "El círculo interno de la humanidad", algo que habían discutido durante tanto tiempo sin esperanza de su manifestación concreta.
Bennett presentó "historias de enseñanza" a sus grupos siguiendo las instrucciones de Shah. Actualmente se publican ampliamente y se reconocen como importantes materiales didácticos que contienen la esencia del conocimiento y la percepción sufí.
No estaba claro cuál podría ser la relación futura entre el instituto, Bennett y Shah. Finalmente, Bennett decidió poner Coombe Springs a disposición de Shah para que hiciera lo que mejor le pareciera. En octubre de 1965, en una Asamblea General extraordinaria del instituto, Bennett convenció a los miembros para que dieran este paso.
Shah indicó originalmente que tomaría los grupos psicológicos de Bennett bajo su propia protección. Bennett agradeció esto, ya que le permitiría concentrarse en la investigación y la escritura. Sin embargo, volvió a ser impopular, no sólo entre los conservadores del instituto, sino también entre otros seguidores de Idries Shah y miembros de su organización SUFI (Sociedad para la comprensión de la fundación de las ideas).
En la primavera de 1966, el Instituto de Estudios Comparados donó Coombe Springs a Shah, quien rápidamente lo vendió para un desarrollo de viviendas. El Djamee fue destruido. Aproximadamente la mitad de las personas que habían estudiado con Bennett se integraron en sus grupos, mientras que el resto quedó "en el aire". El instituto quedó con la labor de investigación educativa como foco principal. El trabajo con los Hirst Research Laboratories de GEC dio sus frutos en la nueva máquina de enseñanza, el 'Systemaster', y Bennett organizó a varios jóvenes a su alrededor para escribir y desarrollar materiales didácticos que seguían el método de comunicación estructural.
Bennett y algunos de los residentes de Coombe Springs se habían mudado a una casa cercana en Kingston upon Thames, donde la familia (los Bennett ahora tenían dos hijos y dos hijas pequeñas) viviría tranquilamente durante cuatro años antes de que Bennett se embarcara en su último gran proyecto: una escuela experimental para la transmisión de técnicas de transformación espiritual.
En 1969, la empresa que se había formado para explorar la comunicación estructural (Structural Communication Systems Ltd.) estaba tambaleándose y la salud de Bennett también se encontraba en un estado peligroso. Después de su recuperación, Bennett miró de nuevo la situación y llegó a la convicción de que debía retomar el trabajo que Gurdjieff había iniciado en el Prieuré en 1923 y se había visto obligado a abandonar. Iniciaría una Escuela del Cuarto Camino.
Bennett se interesó mucho por los jóvenes, especialmente aquellos que surgieron de la agitación social y cultural de la década de 1960 con serias preguntas sobre el significado de la vida pero con pocas respuestas satisfactorias. Como parte de su investigación, Bennett asistió al festival de música rock en la Isla de Wight en 1970. El resultado fue el establecimiento de una "academia" para enseñar algo de lo que había aprendido al intentar descubrir el "sentido y objetivo de la vida". y de la vida humana en particular."
Con motivo del vigésimo quinto aniversario del instituto, en abril de 1971, se celebró una celebración jubilar sobre el tema El hombre íntegro. En muy poco tiempo, principalmente en Estados Unidos, Bennett reclutó a muchos estudiantes y en octubre de 1971 se inauguró la Academia Internacional de Educación Continua en Sherborne, Gloucestershire.
Bennett había comenzado esta empresa sin ningún programa en mente y con sólo un puñado de ayudantes. Inicialmente, sus ideas consistían en dirigir una escuela en medio de "condiciones de vida" en Kingston con dos docenas de estudiantes, pero el contacto con un joven representante del movimiento New Age en los EE.UU. lo convenció a pensar en términos de números más grandes y de Localidad relativamente aislada en el campo. Bennett se dio cuenta de que el trabajo en la tierra (que consideraba una parte esencial para enseñar la relación adecuada entre la humanidad y el resto de la creación) requeriría un número mayor. Tanto Hasan Shushud como Idries Shah hicieron recomendaciones que, en su mayor parte, él hizo caso omiso.
Rápidamente atrajo a cien alumnos, y en 1971, con el apoyo del Instituto de Estudios Comparados, inauguró la Academia Internacional de Educación Continua, en el pueblo de Sherborne, Gloucestershire , Inglaterra.
El nombre fue elegido "para indicar por un lado su inspiración platónica y por el otro para enfatizar que debía ofrecer una enseñanza para toda la vida de los hombres y mujeres que acudieran a él".
Como cuenta la historia en su autobiografía, aunque varios líderes espirituales lo habían instado en varios momentos de su vida a emprender su propio camino, no fue hasta casi el final de sus años que se sintió plenamente seguro de asumir el manto de el maestro. Bennett relata cómo Gurdjieff le había dicho en 1923 que un día Bennett "seguiría sus pasos y retomaría el trabajo que había iniciado en Fontainebleau". En 1970, siguiendo los impulsos de una pequeña y apacible voz interior que decía: "Vas a fundar una escuela",
Bennett propuso que debería haber cinco cursos experimentales de diez meses de duración cada uno. Los cursos resultaron fructíferos y muchas personas continuaron, como él esperaba, trabajando con las ideas y métodos que presentó.
En abril de 1972, el sufí Hasan Lutfi Shushud (1901-1988) [8] vino para pasar unos meses en la Academia. Shushud y Bennett se habían conocido en Turquía diez años antes, y Shushud había visitado la casa de Bennett en Surrey en 1968, momento en el que inició a Bennett en su zikr universal y silencioso. Bennett concluyó que el zikr universal sin palabras de Shushud producía resultados similares a los del latihan, al tiempo que omitía muchos de los riesgos que conllevaba "abrir" a las personas a través de Subud. Bennett observó que ocasionalmente hay personas 'abiertas' a través de Subud que experimentan algunos efectos duros y/o peligrosos (para los cuales no están preparados) durante la operación del latihan. Esta observación le llevó a tener reservas sobre la supuesta seguridad absoluta del latihan para el público en general. Como resultado de estas reservas, Bennett se sintió cada vez más atraído por los Khwajagan (Maestros de Sabiduría de Asia Central) tal como se presentan en las enseñanzas de Shushud. En 1973, el editor de Bennett, Alick Bartholomew, encargó a Bennett y Shushud que coescribieran un libro cuyo título provisional era Gurdjieff y los Maestros de Sabiduría . Antes de que el libro estuviera listo para su publicación, Shushud se retiró del proyecto y le dijo a Bennett que no confiaba en el editor, aparentemente porque Bartholomew había deducido el impuesto estatal sobre la renta del pago por adelantado del libro. Sin embargo, con el tiempo se supo que lo que Shushud realmente objetaba era la afirmación de Bennett en el libro de que Gurdjieff había establecido contacto personal con los Khwajagan y que, por lo tanto, es muy probable que al menos algunas de las principales enseñanzas de Gurdjieff se basen directamente en lo que él mismo dijo. Había aprendido de los Khwajagan. Debido a los desacuerdos de Shushud con Bennett sobre este tema, Bennett terminó dividiendo el libro propuesto en dos libros separados, titulados respectivamente Gurdjieff: Making a New World (1973) y The Masters of Wisdom (1975) (no publicados hasta después de la muerte de Bennett). Sin embargo, a pesar de los desacuerdos de Shushud con Bennett sobre este tema, parece que Bennett (al final) tomó prestado en gran medida las enseñanzas de Shushud sobre el Khwajagan (probablemente en contra de los deseos de Shushud), para poder publicar su libro sobre ese tema ( The Masters). de la Sabiduría ) hasta una conclusión exitosa.
Hay una serie de cosas misteriosas acerca de Shushud, quien ciertamente tenía poderes inusuales. Bennett hace una breve referencia a estos en su libro Witness , y muchos otros han dado testimonio de ellos. Mientras criticaba los métodos de Bennett, Shushud le recalcó que "tu único hogar es el Vacío Absoluto". Sin embargo, Shushud finalmente estuvo de acuerdo en que lo que Bennett estaba haciendo por los jóvenes buscadores occidentales era más adecuado para ellos que sus propios métodos estrictos de ayuno y zikr.
En el mismo año (1973), Bennett comenzó a editar la Tercera Serie de escritos de Gurdjieff, La vida es real sólo entonces cuando yo exista , emprendiendo su publicación en nombre de la familia Gurdjieff (que estaba teniendo dificultades para tratar con la Fundación Gurdjieff). También volvió a visitar Turquía y se reunió con Hajji Muzaffer Özak al-Jerrahi [9] (1916-1985), el Gran Shaykh de la Orden Sufí Halveti-Jerrahi.
Durante el período del segundo curso en la Academia, un monje y maestro budista Theravada de Camboya llamado Bhante Dharmawara [10] (1889-1999) vino a Sherborne por invitación de Bennett. Durante su visita, Dharmawara presentó técnicas de meditación que siguen practicando muchas personas.
Otros visitantes de la Academia fueron Süleyman Dede [11] (1904-1985), jefe de la Orden Mevlevi en Konya, así como el discípulo de Süleyman Dede, Reshad Feild (1934-2016). Idries Shah realizó una breve visita durante el primer año, pero pronto se fue, con duras opiniones sobre las actitudes y la disposición de los estudiantes.
Durante todo el período de existencia del instituto, Bennett había estado jugando con la idea de fundar una comunidad espiritual. Vio el Sermón de la Montaña como un documento que describe la verdadera comunidad. Su contacto con Idries Shah combinó esto en su mente con la posibilidad de establecer una Casa de Energía donde se pudieran concentrar las "energías habilitadoras". Puso su mirada en algún tipo de comunidad autosuficiente, poblada por graduados de Sherborne, que surgiera de la escuela. Estuvo profundamente influenciado por ideas contemporáneas, como las de Schumacher , sobre la necesidad de tecnologías alternativas y por el argumento de los conservacionistas a favor de una agricultura inteligente y ecológicamente racional. También quedó muy impresionado de que su héroe espiritual y maestro interior, Khwaja Ubaidallah Ahrar (siglo XV), se hubiera dedicado a la agricultura después de su período de formación.
El creciente precio de la tierra en el Reino Unido despertó el interés de Bennett en iniciar algo en Estados Unidos. En 1974, firmó un acuerdo por el cual el instituto prestaba 100.000 dólares a una sociedad recién formada para la fundación de una comunidad psicoquinética. Firmó este documento poco antes de su muerte el 13 de diciembre de 1974.
La Sociedad Claymont se fundó para intentar llevar a cabo la visión de Bennett, pero sin la ayuda de su guía.
En el verano de 1974, visitó al Maharishi Mahesh Yogi en Roma para interrogarlo sobre la Meditación Trascendental y su interpretación del Bhagavad Gita . Bennett se había iniciado en la MT varios años antes y conoció al Maharishi por primera vez en 1959. Disputó la presentación del Gita por parte de Maharishi en la que eliminaba la necesidad de sacrificio y sufrimiento.
En el último año de su vida, poco a poco hizo saber a quienes trabajaban con él que su tarea personal se centraba en la creación de una forma de culto religioso que fuera accesible a los hombres y mujeres de Occidente que carecían de conocimientos religiosos. formación. Durante este período realizó experimentos con el namaz islámico y el zikr sufí .
Las enseñanzas que desarrolló en sus últimos años fueron registradas y publicadas en una serie de libros elaborados por Anthony Blake. Demostró que por fin era independiente de Gurdjieff y tenía su propia comprensión del mundo espiritual, basada en un cuestionamiento radical de todos los supuestos actuales.
Bennett murió el viernes 13 de diciembre de 1974, poco después del inicio del cuarto curso. Ese curso, y el quinto, los completó su esposa, trabajando con algunos de sus alumnos más experimentados.
Con su muerte, el instituto se enfrentó a los problemas típicos de un organismo que había estado dirigido casi en solitario por un solo hombre desde su creación. Se tomó la decisión de continuar el trabajo de la Academia hasta que se completara el período de cinco años inicialmente especificado por Bennett. Continuó la instalación de la comunidad estadounidense en Claymont Court, Virginia Occidental.
En los meses previos a su muerte, Bennett trabajó para establecer una "sociedad humana ideal" experimental que incorporara los métodos e ideas que había desarrollado y derivado de Gurdjieff. Hizo esfuerzos sustanciales para superar las divisiones que habían surgido entre diferentes grupos de seguidores de Gurdjieff y estaba empezando a hablar sobre el desarrollo de nuevas formas de adoración apropiadas para el mundo moderno.