El AgustaWestland AW159 Wildcat (anteriormente llamado Future Lynx y Lynx Wildcat ) es un helicóptero militar, desarrollado por el fabricante de helicópteros británico-italiano AgustaWestland , y posteriormente comercializado por la empresa aeroespacial italiana Leonardo . Es una versión mejorada del Westland Super Lynx diseñada para servir en el campo de batalla , búsqueda y rescate , reconocimiento aéreo , guerra antisubmarina (ASW), guerra antisuperficie (ASuW), utilidad , comando y control , y transporte de tropas. deberes. [3]
El desarrollo comenzó a principios de la década de 2000 con el nombre de Future Lynx para reemplazar los helicópteros Lynx existentes que entonces eran operados tanto por la Royal Navy como por el ejército británico . Se evaluó la renovación y mejora de los fuselajes Lynx de primera generación existentes, pero se consideró antieconómico en comparación con la producción de un fuselaje de nueva generación. Se incorporaron varios sistemas electrónicos y de aviónica nuevos, incluida una cabina de cristal , una arquitectura de sistemas abiertos digitales integrados a bordo, un sistema de comunicaciones Bowman y varios sistemas de misión. El Wildcat también presenta numerosas mejoras en la estructura del avión, como el rotor de cola y el morro rediseñados, mayor resistencia estructural y una vida útil más larga de 12.000 horas de vuelo. También se integraron nuevas municiones, como el misil antisuperficie Martlet y el misil antibuque Sea Venom .
El Wildcat realizó su vuelo inaugural el 12 de noviembre de 2009. El 29 de agosto de 2014, el Wildcat AH1 entró formalmente en servicio con el Cuerpo Aéreo del Ejército ; A principios de 2015, el primer Wildcat HMA2 de Fleet Air Arm comenzó su despliegue operativo inicial en el mar. Al cabo de cinco años, ambos servicios habían retirado los últimos helicópteros Lynx en favor del Wildcat. [4] [5] [6] El helicóptero también se comercializa activamente entre clientes de exportación; Los operadores extranjeros incluyen la Armada de la República de Corea y la Armada de Filipinas .
En 1995, el gobierno británico anunció que los helicópteros Westland Lynx existentes de la Royal Navy iban a ser reemplazados; en ese momento, el servicio estaba destinado a operar una flota exclusivamente de Merlin . [7] A pesar de esta intención declarada, Westland Helicopters continuó manteniendo conversaciones con el Ministerio de Defensa (MOD) para encontrar un papel futuro para el tipo a finales de los años 1990; La empresa emitió múltiples propuestas para extender la vida útil del Super Lynx existente mediante programas de actualización o programas de remanufactura más ambiciosos que incorporan diversos grados de nuevos componentes. [8] En 2002, el proyecto Future Lynx se originó en dos estudios para determinar la idoneidad de un derivado del Super Lynx 300 para reemplazar los helicópteros Lynx existentes de la Royal Navy y el ejército británico . Estos requisitos se conocían como programas de helicópteros marítimos de combate de superficie (SCMR) y helicópteros utilitarios ligeros de campo de batalla (BLUH), respectivamente. [9]
En julio de 2002, AgustaWestland recibió un contrato para llevar a cabo una fase de evaluación formal del Future Lynx. [10] El 22 de julio de 2002, se firmó un acuerdo de colaboración entre AgustaWestland y Thales Group , según el cual a Thales se le asignó la responsabilidad del desarrollo de la aviónica central del programa, incluidas las comunicaciones, la navegación y la electrónica de gestión de vuelos; [11] Ese mismo día, se anunció la asignación de fondos adicionales del Ministerio de Defensa para el incipiente programa Future Lynx. [12] En abril de 2003, se informó que las fechas de entrada en servicio de los programas BLUH y SCMR eran abril de 2007 y abril de 2008, respectivamente. [10] Desde el principio, AgustaWestland optó por adoptar una cabina de vidrio que incorpora mejoras electrónicas del AgustaWestland AW101 junto con varias mejoras en la estructura del avión, como un rotor de cola y un morro rediseñados junto con un mayor uso de componentes mecanizados en comparación con sus homólogos fabricados. [10] [13] En julio de 2004, la opción de actualizar y remanufacturar el Lynx de primera generación se había considerado antieconómica y, en su lugar, se había dado importancia al programa BLUH de construir un fuselaje de nueva generación. [14]
A finales de 2004, la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) criticó la flota de helicópteros existente en el Reino Unido por ser insuficiente; Al mismo tiempo, una importante reorganización del proceso de adquisiciones del Ministerio de Defensa sometió los programas de helicópteros en curso a una importante reestructuración. [15] Según se informa, el BLUH se consideró inasequible y se especuló que se podría utilizar un ajuste de sensor más modesto, así como la adquisición de plataformas alternativas como NHIndustries NH90 , Eurocopter EC120 o Eurocopter EC635 en lugar del Future Lynx. [15] [16] En última instancia, se restó importancia al aspecto de transporte de servicios públicos del requisito BLUH y el programa pasó a llamarse Battlefield Reconnaissance Helicopter (BRH). [17] [ ¿ fuente poco confiable? ]
A principios de 2005, se informó que el Ministerio de Defensa estaba deliberando sobre si lanzar una competencia abierta para que otras compañías presentaran ofertas para cumplir con el requisito de BRH, o contratar exclusivamente a AgustaWestland para proceder con el Future Lynx. [18] A finales de marzo de 2005, el Ministerio de Defensa confirmó que el Future Lynx era su opción preferida para su programa de renovación de helicópteros, y se esperaba que firmara un contrato no competitivo con AgustaWestland más tarde ese año. [19] [20] La firma del contrato se retrasó hasta el año siguiente, según se informa, esto se debió en parte a la preparación y publicación de la Estrategia Industrial de Defensa de 2005 , que apoyó la selección del Future Lynx. [13]
El 22 de junio de 2006, el Ministerio de Defensa otorgó a AgustaWestland un contrato de mil millones de libras esterlinas para 70 helicópteros Future Lynx como compromiso en virtud del Acuerdo de Asociación Estratégica con AgustaWestland. El programa preveía proporcionar al ejército británico 40 aviones y a la Royal Navy 30, con la opción de 10 más, divididos a partes iguales entre el ejército y la marina. [21] [22] A finales de 2007, estaba previsto que el Future Lynx entrara en servicio con el ejército británico y la Royal Navy en 2014 y 2015 respectivamente. [3] En 2008, se informó que se estaba considerando la cancelación del programa Future Lynx. [23] En diciembre de 2008, el Ministerio de Defensa anunció que el contrato principal seguiría adelante, incurriendo sólo en un pequeño recorte en las cantidades que se adquirirían, para un total de 62 helicópteros. [24]
En octubre de 2007, tras la aprobación de una revisión crítica provisional del diseño, el programa Future Lynx pasó a la fase de fabricación; El primer metal se cortó en el helicóptero de prueba de vuelo inicial ese mismo mes. [3] En septiembre de 2008, el motor seleccionado para el Future Lynx, el LHTEC CTS800-4N , recibió la certificación de tipo de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA), lo que permitió comenzar las entregas de producción. [25] En noviembre de 2008, GKN entregó el primer fuselaje completo a AgustaWestland; Según se informa, el nuevo fuselaje tenía un número de piezas un 80 por ciento menor que el Lynx de la generación anterior, lo que se logró mediante el uso de componentes monolíticos de la máquina. [26]
El 24 de abril de 2009, se anunció que el Future Lynx había sido designado AW159 por AgustaWestland, [27] [23] y sería conocido en el servicio militar británico como Wildcat . [28] El 12 de noviembre de 2009, el primer Lynx Wildcat realizó el vuelo inaugural del tipo desde las instalaciones de AgustaWestland en Yeovil , Somerset . [1] El 14 de octubre de 2010, el segundo AW159 realizó su primer vuelo; [29] El 19 de noviembre de 2010, un tercer Wildcat se unió al programa de pruebas de vuelo. [30]
En julio de 2009, se anunció que el coste del programa Wildcat había aumentado a 1.700 millones de libras esterlinas. [31] En diciembre de 2011, se informó que las fuerzas especiales británicas habían ordenado el uso de cuatro Wildcats adicionales. A estos se sumarán cuatro de la flota actual encargada, para un total de ocho aviones que operarán como helicópteros de asalto ligeros Wildcat. [32] Desde entonces, clientes de exportación han realizado más pedidos del Wildcat, entre ellos la Armada de la República de Corea y la Armada de Filipinas .
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El AW159 Wildcat es una evolución del Westland Lynx . [33] Si bien el AW159 comparte amplias similitudes en apariencia con el Lynx, tiene diferencias de diseño significativas y está muy modernizado y adaptado para obtener nuevos atributos y funcionalidades. [33] El AW159 comprende un 95% de componentes nuevos; el 5% restante, que consta de elementos como el sistema de combustible y la caja de cambios del rotor principal, es intercambiable con las variantes Lynx AH7 y HMA8. [34] Durante el desarrollo, las variantes del Ejército y la Armada del Wildcat supuestamente mantuvieron un 98 por ciento de similitud entre sí. [23] El AW159 es el primer helicóptero de AgustaWestland diseñado dentro de un entorno totalmente digital. [33] Entre otros cambios, ciertos elementos externos del Wildcat, como el rotor de cola, han sido rediseñados para una mayor durabilidad y cualidades de sigilo. [33]
Tanto la variante del Ejército como la de la Armada tienen una estructura de avión común, que es fabricada por GKN Aerostructures ; [23] el fuselaje ha sido marinado para operaciones en el entorno naval y prevé una mayor vida útil del fuselaje de 12.000 horas de vuelo. [3] En ambas variantes el tren de aterrizaje con ruedas también está reforzado para los desembarcos navales. El AW159 está propulsado por dos motores turboeje LHTEC CTS800 de 1.362 hp (1.016 kW) que impulsan las palas del rotor BERP IV del helicóptero a través de una nueva transmisión , lo que aumenta el peso máximo de despegue en más de 1 tonelada con respecto al Super Lynx heredado. [3] Está equipado con un nuevo brazo de cola compuesto, plano de cola , rotor de cola , estructura de morro y conjunto de aviónica . La versión naval también está equipada con un radar Selex Galileo Seaspray 7000E de matriz de escaneo electrónico activo (AESA) [17] y una torreta de nariz electroóptica/infrarroja L-3 Wescam MX-15HDi. [35] [3] Una cabina de vidrio comprende la interfaz principal hombre-máquina , que utiliza cuatro pantallas multifunción de 255 x 200 mm para proporcionar información a la tripulación e interactuar con los sistemas de aviónica a bordo. [3]
El Wildcat presenta una mayor carga útil y alcance que el Super Lynx anterior; Desde el punto de vista operativo, se requiere transportar hasta 8 futuras armas guiadas antisuperficie a una distancia de hasta 185 kilómetros de un barco anfitrión y permanecer en la estación por hasta una hora. [3] El tipo puede realizar tareas de reconocimiento aéreo , guerra antisubmarina (ASW), guerra antisuperficie (ASuW), servicios públicos , control de incendios , comando y control y transporte de tropas . [3] En junio de 2014, la Royal Navy otorgó a Thales Group un contrato de £48 millones para entregar el misil Martlet para el Wildcat bajo el programa Future Anti-Surface Guided Weapons Light (FASGW (L)) para objetivos como embarcaciones pequeñas y rápidas. nave de ataque. Un Wildcat puede llevar cuatro lanzadores, cada uno con cinco Martlets. [35] En marzo de 2014, se adjudicó un contrato a MBDA para el misil Sea Venom (FASGW Heavy) para su uso contra embarcaciones y objetivos terrestres, en sustitución del Sea Skua . [36] AgustaWestland está integrando ambos misiles en un único programa de £90 millones para 2018, y el COI para ambos está previsto para octubre de 2020. [35]
Muchos elementos de la aviónica del AW159 son proporcionados por Thales Group. [23] Se informa que el tipo posee capacidades ISTAR significativas y un conocimiento situacional mejorado, logrado a través de su arquitectura de sistemas abiertos digitales integrados a bordo; Ha sido equipado con el sistema de comunicaciones Bowman , lo que permite que datos como objetivos y comunicaciones de voz se transmitan de forma segura y sin problemas a las fuerzas amigas. [33] Algunos modelos AW159 han sido equipados con varios sistemas de misión construidos por General Dynamics , que incluyen grabadores de datos seguros y sistemas de procesamiento táctico que integran datos de sensores e información de aplicaciones para mostrarlos dentro de la cabina, así como para retenerlos en un almacenamiento de datos cifrados. [37] [38] Otros sistemas de misión utilizados en el Wildcat han sido producidos por BAE Systems . [39] Todas las variantes del Wildcat comparten la misma disposición de ayudas defensivas, que comparte algunos puntos en común con el AgustaWestland Apache ; Las características incluyen sensores de advertencia de misiles, dispensadores de contramedidas y supresores de escape infrarrojos . [3]
El Reino Unido ha encargado 34 Wildcats para el ejército británico y 28 para la Royal Navy. [2] El Cuerpo Aéreo del Ejército formó el Equipo de Campo Wildcat (Ejército), que más tarde se convirtió en el Escuadrón 652 (Conversión Operacional) , para pruebas y conversión operativa de la tripulación aérea y del personal de tierra del Comando Conjunto de Helicópteros al tipo. La Royal Navy también encargó un Wildcat Fielding Squadron, 700W Naval Air Squadron (700W NAS) [40] en 2009. Ambas unidades están ubicadas en RNAS Yeovilton . En febrero de 2012, un prototipo Wildcat (ZZ402) realizó 20 días de pruebas a bordo del HMS Iron Duke frente a las costas de Inglaterra y Escocia; Las pruebas implicaron operar en condiciones climáticas desafiantes para definir los límites operativos de barco-helicóptero para cuando el tipo entrara en servicio en 2015. Durante las pruebas, se completaron un total de 390 aterrizajes en cubierta, incluidos 148 aterrizajes nocturnos, 76 de los cuales fueron realizados por pilotos que utilizaban lentes de visión nocturna . [41]
La primera producción de Wildcat fue recibida en mayo de 2012 por el WFT (Ejército); ZZ406. La Royal Navy recibió su primer fuselaje a finales de 2013. Se llevaron a cabo más pruebas de este tipo, como aterrizajes en cubierta a bordo del RFA Mounts Bay . [42] En julio de 2012, el Wildcat realizó su primera exhibición pública en el Salón Aeronáutico de Farnborough . En el evento, el Secretario de Defensa, Philip Hammond, afirmó que "el Wildcat representa un avance considerable con respecto a los helicópteros Lynx actuales, y aporta un rendimiento y una capacidad muy mejorados". [43]
El 29 de agosto de 2014, el Wildcat AH1 entró formalmente en servicio con el Cuerpo Aéreo del Ejército. [2] El 23 de marzo de 2015, el primer Wildcat HMA2 de la Royal Navy comenzó su despliegue operativo inicial en el mar a bordo del HMS Lancaster . [44] Para 2024, los 62 Wildcats habían sido entregados al ejército británico y a la Royal Navy; [45] se habían registrado más de 10.000 horas de vuelo entre los servicios junto con una tasa de disponibilidad del 100 por ciento lograda en el mar y más de 1.200 aterrizajes en cubierta realizados. [46] En septiembre de 2015, un Wildcat HMA.2 del 825 Escuadrón Aéreo Naval fue desplegado a bordo del HMS Duncan en el Golfo Pérsico para realizar pruebas de temperaturas extremadamente altas. [47]
El 4 de julio de 2019, los Royal Marines de la unidad 42 Commando utilizaron un Wildcat para abordar y detener el petrolero Grace 1 frente a Gibraltar . [48]
El 15 de enero de 2013, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea del Sur anunció la selección del AW159 para cumplir con un requisito de la Armada de la República de Corea para un helicóptero marítimo, ganando al MH-60R Seahawk . El lote de ocho aviones fue elegido para realizar misiones de búsqueda y rescate, guerra antisubmarina y vigilancia. [49] En enero de 2014, DAPA anunció que equipará sus helicópteros Wildcat con misiles Spike NLOS para proporcionar una capacidad de ataque de enfrentamiento para atacar objetivos como artillería terrestre y embarcaciones pequeñas. [50] En abril de 2015, el gobierno de Corea del Sur estaba considerando ordenar 12 Wildcats más para fortalecer aún más las capacidades antisubmarinas de la Armada; Las opciones alternativas incluyen el MH-60 Seahawk y el helicóptero KAI KUH-1 Surion de producción nacional . [51] El 13 de junio de 2016, la Armada de la República de Corea recibió cuatro Wildcats. Los helicópteros operan desde las fragatas de defensa costera/misiles guiados clase Incheon de la Armada . [52] Los cuatro restantes se entregaron a finales de noviembre de 2016. Los Wildcats de la Armada de la República de Corea están equipados con un radar Seaspray 7400E que ofrece una cobertura de 360 grados. [53]
Los primeros cuatro AW159 estaban operativos en febrero de 2017. Su radar AESA y su sensor térmico electroóptico son capaces de detectar contactos de superficie hasta 360 km (220 mi; 190 nmi). Para tareas antisubmarinas, el helicóptero puede operar durante más de tres horas cuando está equipado con el sonar de inmersión Thales FLASH, dos horas con el sonar y un torpedo Blue Shark , y una hora o más con el sonar y dos torpedos; también puede dejar caer sonoboyas . [54]
En 2014, se informó que la Armada de Filipinas estaba considerando el AW159 . [55] En marzo de 2016, AgustaWestland firmó un contrato de 100 millones de euros con el Departamento de Defensa Nacional para dos helicópteros junto con entrenamiento y apoyo. El proyecto tiene como objetivo proporcionar capacidades de guerra antisubmarina (ASW) y antisuperficie a la Armada. Antes de la introducción del Wildcat, Filipinas carecía de capacidades ASW en una región donde, según se informa, el número de submarinos operados por otras naciones iba a crecer. [56]
El 7 de mayo de 2019 llegaron a Filipinas los dos helicópteros antisubmarinos AW159. [57] Los helicópteros se compran como unidades asignadas a bordo de las fragatas clase José Rizal . [58] [59]
En 2016, Malasia supuestamente estaba considerando aumentar el número de helicópteros operados por la Marina Real de Malasia mediante la adquisición del AW159, el Sikorsky MH-60R Seahawk o el Airbus Helicopters H225M . [60] El 20 de abril de 2016, Finmeccanica (ahora Leonardo ) firmó un acuerdo de colaboración con Global Komited, una empresa de defensa de Malasia, para promover y distribuir conjuntamente el AW159 Wildcat al gobierno de Malasia. [61] [62]
Datos de AgustaWestland [68] [69]
Características generales
Actuación
Armamento
Sistemas de misiles aire-tierra y armas ASW (variante Naval HMA2):
Equipamiento naval de Corea del Sur y Filipinas
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
