La A303 es una carretera principal en el sur de Inglaterra, que discurre entre Basingstoke en Hampshire y Honiton en Devon a través de Stonehenge . Conecta la M3 y la A30 y forma parte de una de las principales rutas de Londres a Devon y Cornualles. Es una carretera principal A en toda su longitud, pasando por cinco condados .
La carretera ha evolucionado a partir de rutas históricas, algunas de las cuales tienen miles de años, incluidas Harrow Way y Fosse Way . La ruta moderna se trazó por primera vez a principios del siglo XIX como New Direct Road, una ruta de autocar más rápida de Londres a Exeter . Inicialmente tuvo demanda, pero cayó en desuso cuando los ferrocarriles se hicieron populares a partir de la década de 1840 en adelante. No se consideraba una ruta importante cuando las carreteras se numeraron inicialmente, pero se reactivó como una carretera principal en 1933 y finalmente se convirtió en una carretera principal en 1958. Desde entonces, la A303 se ha ido actualizando gradualmente hasta alcanzar los estándares modernos, aunque hay todavía hay varias partes sin mejorar con planes de larga data para arreglarlas.
Como ruta principal hacia el suroeste de Inglaterra, la A303 suele estar congestionada en sus tramos de calzada única. Pasa por el sitio del Patrimonio Mundial de Stonehenge y el área de excepcional belleza natural de Blackdown Hills , y los intentos de mejorar la carretera en esas áreas han sido controvertidos. En particular, el túnel de Stonehenge , que permitiría desviar la A303 bajo tierra, ha sido propuesto y retrasado varias veces. Sin embargo, la carretera sigue siendo una alternativa popular a la conducción por autopista.
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La A303 tiene aproximadamente 150 km (93 millas) de largo. [1] Comienza en la autopista M3 al sur de Basingstoke en la salida 8, como autovía . Se dirige al suroeste, cruzando la A34 cerca de Bullington [a] antes de pasar al sur de Andover . Luego, la carretera pasa por Solstice Park y Bulford Camp antes de pasar por alto Amesbury y entrar en el sitio del Patrimonio Mundial de Stonehenge . Luego, la ruta se convierte en calzada única antes de pasar el propio Stonehenge . [4] La presencia de la carretera a través de un sitio del Patrimonio Mundial ha sido controvertida durante décadas. [5] Como parte de los planes a largo plazo, la carretera A344 que una vez se unía a la A303 en Stonehenge ha sido eliminada. [6]
Después de Winterbourne Stoke, la ruta vuelve a convertirse en autovía desde Yarnbury Castle y cruza el valle de Wylye, hasta encontrarse con la A36 en Deptford . Luego hay otra sección de carretera de una sola calzada, que sale del valle y sube hasta la cima de Great Ridge, antes de una sección adicional de carretera de dos carriles que desciende desde la cima de la colina cerca de Berwick St Leonard . Al llegar al valle, vuelve a ser de calzada única y atraviesa el pueblo de Chicklade , antes de seguir el terreno hasta Mere , donde discurre al norte de la ciudad como otra circunvalación de doble calzada. Continuando hacia el oeste, pasa al sur de Wincanton y luego al norte de Sparkford hasta una rotonda donde la carretera vuelve una vez más a calzada única. [4]
Luego, la carretera pasa por alto Ilchester y RNAS Yeovilton y se ensancha nuevamente para convertirse en autovía. Entre Ilchester y Shores Bridge (sobre el río Parrett , al este de South Petherton) la carretera sigue el curso de Roman Fosse Way . En Yeovilton la carretera vuelve a ser de doble carril y conecta con la A37 que la une hasta llegar al final de la circunvalación. Este tramo final de autovía termina en South Petherton . Corre al norte de Ilminster como una carretera de tres carriles donde se encuentra con la A358 , dando acceso a la autopista M5 . [4] [7]
La A303 es de menor nivel al oeste de Ilminster. Pasa por Blackdown Hills como una carretera estrecha que sigue los contornos del terreno, a excepción de una circunvalación de doble calzada de Marsh . [8] Se llega al final de la A303 donde se une a la A30, que entra como carretera secundaria y continúa como ruta principal hacia Honiton y Exeter . [4]
La A303 es aproximadamente paralela a la línea Oeste de Inglaterra , que compite por el tráfico de larga distancia. [9] Aunque la A303 en su conjunto está diseñada para ser parte de una ruta de Londres a Exeter, una alternativa popular es tomar la autopista M4 hacia Bristol , seguida de la M5 . Se trata de una ruta de autopista de gran calidad, pero de un recorrido considerablemente más largo. [10]
Partes de la A303, como el tramo que pasa por Stonehenge, han sido un derecho de paso para personas, vagones y, más tarde, vehículos de motor durante milenios. Algunas partes siguen el Harrow Way , un antiguo sendero que cruza Wessex y que es una de las carreteras más antiguas de Gran Bretaña y, según se informa, se utilizaba ya en el año 3.000 a.C. [11] [12] Otras secciones discurren en parte de Fosse Way , una calzada romana entre Exeter y Lincoln construida alrededor del 49 d.C. [11] [13]
Una sección de la A303 alrededor de Weyhill , al oeste de Andover, corre junto a una zanja que se cree fue construida durante la Edad del Bronce . Varias carreteras históricas convergieron en Weyhill, que se cree que albergó un mercado popular desde la Edad Media y que finalmente se convirtió en uno de los más importantes de Inglaterra en el siglo XIX. [b] El mercado cerró en la década de 1950. [15]
El recorrido moderno de la A303 fue diseñado a principios del siglo XIX como la "Nueva Carretera Directa" por William Hanning, ingeniero jefe de Ilminster Turnpike Trust, con el fin de mejorar el tráfico de autocares hacia el suroeste de Inglaterra. Russells of Exeter inició un servicio de autocares a lo largo de él, aunque rápidamente volvieron a la ruta de autocares más antigua más al sur (ahora parte de la A30 ). Junto con el ingeniero Goldsworthy Gurney , Hanning intentó diseñar un autocar a vapor que pudiera circular por New Direct Road. Después de un viaje experimental de ida y vuelta a Bath , invirtió 10.000 libras esterlinas en vagones de vapor. Sir Charles Dance compró tres carruajes para los viajes entre Cheltenham y Gloucester , pero los operadores de diligencias tradicionales operadas por caballos sabotearon la ruta y los carruajes de Hanning no obtuvieron una adopción generalizada. [16] Sin embargo, la New Direct Road se utilizó cada vez más como ruta de autocares entre Londres y Exeter en la década de 1820. El "Exeter Telegraph" de Ann Nelson , un autocar de Londres a Devon a través de New Direct Road, podría viajar de Piccadilly a Devonport en poco más de 21 horas. Siguió siendo una ruta de autocares popular hasta la llegada de los ferrocarriles en la década de 1840. [17]
La adopción generalizada de los ferrocarriles durante la manía ferroviaria provocó la desaparición de los servicios de autocares. Junto con muchas otras rutas de autopistas de peaje, New Direct Road cayó en mal estado durante el siglo XIX debido a la falta de fondos y de personal disponible. A principios del siglo XX, se había convertido en poco más que un camino accidentado en algunos lugares, lo que dificultaba la conducción. [17]
Las designaciones de carreteras fueron asignadas por primera vez por el Ministerio de Transporte a principios de la década de 1920, pero la Nueva Carretera Directa no se consideró inicialmente una ruta principal. En cambio, se determinó que la carretera principal para autocares, más al sur, a través de Salisbury y Yeovil, sería la carretera principal. [18] Los mapas producidos por empresas independientes de Ordnance Survey , el organismo cartográfico oficial del Gobierno, marcaron la New Direct Road como una ruta de "clase I" de todos modos. [19]
La A303 se creó el 1 de abril de 1933 como la "ruta alternativa Londres - Exeter" después de que el Ministerio de Transporte se diera cuenta de que la New Direct Road todavía era útil como carretera principal para el tráfico motorizado. La ruta creó una larga circunvalación para los tramos de la A30 que discurrían al sur. [c] [18] [20]
En 1958, el Ministerio de Transporte actualizó la A303 a la categoría de carretera principal . Creía que era más fácil de actualizar que la A30 paralela, ya que pasaba por menos ciudades. [21] Las mejoras iniciales a la carretera en la década de 1960 incluyeron la ampliación de pequeños tramos a 3 carriles (formando el llamado carril suicida ) o a autovía; pero ninguno tenía más de 2 millas (3,2 km). [22] Andover y Amesbury fueron evitados en 1969, [23] [24] mientras que a lo largo de la década de 1970 se llevaron a cabo mejoras generales en la carretera, incluida la duplicación adicional. [25]
En 1971, el Secretario de Medio Ambiente , Peter Walker , anunció que toda la longitud de la A303 se mejoraría como parte de un nuevo programa de carreteras que proporcionaría 1.000 nuevas millas de autopista para 1980. [26] En 1976 se abrió una circunvalación de Marsh ; Fue (y sigue siendo) la única mejora de la autovía de la A303 a través de Blackdown Hills. [27] A mediados de la década de 1980, la A303 se había ampliado desde su bifurcación original por la estación Micheldever , junto a la A30, hacia el este para encontrarse con la autopista M3 , y era una autovía completamente ininterrumpida hacia el oeste hasta Amesbury. [28] Ilminster fue pasado por alto en esta época; sin embargo, la nueva carretera se construyó como una calzada única con 3 carriles, lo que provocó un grave peligro para la seguridad que provocó varios accidentes mortales. [29]
En 2014, la A303 fue una de varias rutas destinadas a ser mejoradas por el Gobierno, que planeaba gastar £15 mil millones en mejoras en todo el país. El primer ministro, David Cameron , afirmó que la carretera "retuvo partes de nuestro país". [30]
En 2017, el Gobierno aprobó planes para un túnel de 2,9 km (1,8 millas) para reemplazar el tramo de la carretera cerca de Stonehenge. El túnel pasaría por el sitio histórico a una distancia mayor que el tramo actual de la carretera superficial. [31] El plan se reiteró en el presupuesto de 2020. [32] Las propuestas continuaron atrayendo oposición por su impacto ambiental, [33] y los manifestantes tuvieron éxito en una revisión judicial en julio de 2021, y el juez dictaminó que la decisión del Secretario de Transporte de continuar con el túnel era "ilegal". [34]
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Desde la década de 1950, la A303 ha sido criticada por ser inadecuada para el nivel de tráfico que la atraviesa. En 1959, se informó que una cola típica para el tráfico festivo a lo largo de la carretera podía ser de hasta 24 kilómetros (15 millas). [35] En 2017, más de 35 millas (56 km) de la carretera al oeste de Amesbury siguen siendo de una sola calzada, interrumpidas por varias secciones de autovía. Los cambios entre este último y el primero actúan como cuellos de botella y son fuentes importantes de congestión a lo largo de la ruta. [7] La mejora de los tramos restantes de la carretera es difícil debido a preocupaciones medioambientales; En 1986, una mejora de la A303 en Hampshire provocó la protesta pública después de que el trabajo destruyera los restos de un asentamiento de la Edad del Hierro y, en consecuencia, se gastaron £100.000 en trabajos de excavación de rescate de emergencia. [36]
La A303 está especialmente congestionada durante el solsticio de verano (alrededor del 21 de junio), cuando Stonehenge forma una parte importante de las festividades. Durante la llamada " Batalla de Stonehenge " el 1 de junio de 1985, donde 520 personas se enfrentaron violentamente con la policía, se establecieron barricadas en un radio de 16 kilómetros alrededor del lugar. Un convoy de camiones logró atravesar un bloque en Cholderton , lo que provocó un aumento de la violencia. [37] Los conflictos se repitieron durante varios años en la década de 1980; En 1988, una furgoneta volcó en la A303 después de un enfrentamiento con la policía en Stonehenge, matando a un pasajero e hiriendo a otros diez. [38] Además de Stonehenge, la A303 forma parte de una de las rutas principales desde Londres hasta el Festival de Glastonbury . Durante el fin de semana del festival, a finales de junio, la carretera suele estar congestionada cuando la gente conduce hacia o desde el recinto del festival en Pilton . [39]
La Estrategia de Inversión en Carreteras del Gobierno se ha comprometido a mejorar todos los tramos restantes de la A303 hasta Ilminster. Highways England ha realizado numerosas propuestas para mejorar la carretera y actualmente está identificada en varios proyectos de infraestructura de importancia nacional. [7]
La mejora más controvertida de la A303 ha sido la mejora de la carretera que atraviesa el sitio del Patrimonio Mundial de Stonehenge, donde sigue siendo una carretera de calzada única congestionada. [40] [41] Hubo mejoras menores en la década de 1960, incluido el cierre de la carretera durante un mes en 1967 para nivelación y repavimentación. [42] A mediados de la década de 1970 se anunció una propuesta para duplicar completamente la A303 más allá de Stonehenge, pero fue criticada por ser "un desastre ambiental" y comparable a conducir una autovía a través de la Abadía de Westminster . [43] En el programa Roads for Prosperity de 1989 se discutió una solución más integral , que incluía mejorar la carretera a autovía y evitar Winterborne Stoke. [44] En 1993, el Ministro de Carreteras, Kenneth Carlisle , anunció planes para un túnel de 0,5 kilómetros (0,31 millas) o un desvío de la A303 a una milla de Stonehenge, con un costo de £44 millones y £22 millones respectivamente. [45] Aunque el nuevo gobierno laborista canceló muchos proyectos de carreteras después de llegar al poder en 1997, todavía había apoyo general para un túnel en Stonehenge. [46]
"Nadie con sentido común quería aquí un túnel, un paso elevado, una autovía y dos cruces fantásticos".
Save Stonehenge, haciendo campaña contra las mejoras en la A303. [47]
En 2003, el Secretario de Estado de Transporte anunció 7,7 millas (12,4 km) de mejoras, incluido el túnel de carretera propuesto de 1,3 millas (2,1 km) perforado bajo un terreno adyacente a Stonehenge, como parte de un paquete de mejoras viales. Se anunció una investigación pública sobre si los planes eran adecuados; concluyó que sí, a pesar de las protestas de organizaciones benéficas y terratenientes de que el túnel debería ser más largo. Dos años más tarde, se anunció que iba a haber una revisión de las opciones para Stonehenge, a partir de enero de 2006, ya que los costos se habían duplicado. [48] El gobierno canceló todo el plan a finales de 2007 debido a limitaciones ambientales excesivas. [47]
Después de décadas de debate, [49] el cruce de la A303 con la A344 , justo al este de Stonehenge, se cerró en 2013 como parte de las mejoras a las instalaciones para visitantes. [50] Durante este trabajo, se trasladó un monumento al borde de la carretera al centro de visitantes; El monumento de piedra está dedicado al capitán Eustace Loraine y al sargento Richard Wilson, muertos en julio de 1912 en el primer accidente mortal del recién formado Royal Flying Corps . [51]
En 2016, el gobierno reactivó el túnel de Stonehenge y otorgó un contrato de diseño de 17,5 millones de libras esterlinas para construir un túnel de 2,9 km (1,8 millas). Los residentes locales estaban contentos con la noticia, pero una encuesta sugirió que el 90% todavía prefería desviarse de las piedras. [52] El plan se finalizó al año siguiente como parte de un programa de 2.000 millones de libras esterlinas. El secretario de Transporte, Chris Grayling , dijo que las mejoras "transformarían" la A303 y serían importantes para eliminar la congestión. [31] En noviembre de 2020, los planes fueron confirmados nuevamente en un informe del secretario de Transporte, Andrew Stephenson , y respaldados por Highways England. Aunque el Gobierno dijo que había escuchado atentamente todas las opiniones sobre el túnel, los defensores del medio ambiente condenaron la decisión de proceder. [53]
En julio de 2021, las propuestas del túnel fueron anuladas en el Tribunal Superior de Justicia . Una audiencia concluyó que el secretario de transporte, Grant Shapps, había "actuado de manera irracional e ilegal" al respaldar el proyecto y no evaluó adecuadamente los impactos ambientales de cada activo en el sitio del Patrimonio Mundial de Stonehenge como lo exige la ley de planificación. Los activistas de la Alianza Stonehenge acogieron con agrado la decisión, pero la Inglaterra histórica expresó su frustración por la "oportunidad perdida de eliminar la vista y el sonido intrusivos del tráfico que pasa por el monumento icónico". [54]
El pueblo de Winterbourne Stoke está inmediatamente al oeste del sitio del Patrimonio Mundial, y las propuestas para mejorar la A303 en esta área generalmente han agregado una circunvalación en los planes. También ha habido propuestas para construir una circunvalación como proyecto independiente, sin requerir mejoras alrededor de Stonehenge. [55]
En noviembre de 2004, se abandonaron los planes para mejorar la ruta a través de Blackdown Hills (un área de excepcional belleza natural ) en favor de mejorar la A358 desde Ilminster hasta la autopista M5 en Taunton para reducir el tráfico al oeste de Ilminster. [56] El plan fue objeto de una consulta pública en marzo de 2007 e incorporó planes para ampliar la circunvalación de Ilminster desde South Petherton a una carretera de dos carriles. Los planes fueron archivados en 2009 cuando se concluyó que la duplicación no podía financiarse con la asignación de fondos regionales para el suroeste. [57] En 2016, Highways England revivió los planes y se espera que se anuncie una decisión final el año siguiente. [58]
En 2019, se reveló la ruta preferida para la mejora del A358, [59] y en 2020 el gobierno confirmó la financiación para el plan A358 y la duplicación de la A303 entre Sparkford y Podimore. [60]
En la década de 1990 se consideraron otros proyectos para las partes restantes de la A303 que no estaban a la altura del estándar, incluidas mejoras al oeste de Ilminster hacia Marsh y la sección de calzada única alrededor de Yeovilton. [61] Todas estas propuestas fueron canceladas en 1998. [62] Los esquemas fueron posteriormente remitidos al Estudio Multimodal de Londres al Suroeste y Gales del Sur (SWARMMS), y la conclusión del informe fue que todos los esquemas al este de Ilminster debería seguir adelante; y para evitar la construcción de una autovía a través de Blackdown Hills, la A358 debería actualizarse a la M5 en Taunton. [63] En 2009, ninguna se consideró prioridad regional, por lo que no era probable que se financiaran otras mejoras en el corto plazo. [64]
En 2016, el consejo del condado de Devon anunció que autofinanciaría las mejoras de la A303 entre Ilminster y Honiton, que no estaba incluida en la lista de Highways England. El consejo elaboró tres propuestas para rutas alternativas, con el objetivo de asegurar £170 millones de financiación gubernamental una vez que se elija la ruta preferida. [sesenta y cinco]
En febrero de 2021, el gobierno aprobó los planes para mejorar la A303 entre Sparkford e Ilchester mediante la actualización de tres millas de autovía única a una autovía de alta calidad. [66] Los trabajos en esta sección comenzaron en octubre. [67]
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Kula Shaker realizó su primer concierto improvisado en el Festival de Glastonbury , al que se puede llegar por la A303. La carretera fue la inspiración para la canción "303" de su álbum debut K. [68] El camino también fue mencionado en la canción de los Levellers " Battle of the Beanfield ", sobre el ataque de la policía a los viajeros que celebraban el solsticio en Stonehenge (1 de junio de 1985): "Por el '303 al final del camino, Luces intermitentes, zonas de exclusión". [69]
Antes de la transmisión de la Serie 15 de Top Gear en 2010, el elenco de Jeremy Clarkson , Richard Hammond y James May fueron vistos y grabados conduciendo por la A303 en lo que parecían ser autos domésticos. El vídeo fue grabado y subido a YouTube . [70]
En 2011, BBC Four transmitió el documental A303 Highway to the Sun. [71] El escritor Tom Fort condujo a lo largo de la A303 en un Morris Traveler , haciendo varias paradas. [72] Al año siguiente, publicó un libro con el mismo título; Cubre la historia de la carretera y la planificación de carreteras británica, junto con el paisaje, la historia y los escritos de viajes en general. Durante la investigación, un entrevistado recomendó utilizar la A303 para llegar al suroeste de Inglaterra, añadiendo que era "menos aburrida que la autopista y que siempre tendrás Stonehenge". [73] El programa fue elogiado por su eclecticismo y entusiasmo por lo que podría haber sido un tema tedioso. [74] [75]
Hay una amplia variedad de cruces en la A303. Estos van desde cruces fluidos estilo autopista, como el de la A36 cerca de Wylye , hasta simples bifurcaciones en los tramos de calzada única. [4]
Algunos cruces, como la rotonda Countess con la A345 cerca de Amesbury , y la rotonda de Podimore con la A37, son conocidos puntos críticos de congestión porque son insuficientes para hacer frente al tráfico. [76] [77] Otros cruces anteriores, como la A344 cerca de Stonehenge, se han eliminado para ayudar a que el tráfico fluya y evitar congestiones y accidentes. [78]
Notas
Citas
Fuentes
