Anthony Joseph Foyt Jr. (nacido el 16 de enero de 1935) es un ex piloto de carreras estadounidense que compitió en numerosas disciplinas del automovilismo. Es mejor conocido por su carrera en carreras de autos con ruedas abiertas y por convertirse en el primer cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis . Tiene la mayor cantidad de títulos de Campeonato Nacional Americano de la historia, ganando siete.
Foyt compitió en autos del campeonato del United States Automobile Club (USAC) , autos de velocidad y autos enanos . Corrió con autos stock en NASCAR y USAC . Ganó varios eventos importantes de carreras de autos deportivos . Tiene el récord de victorias en la carrera de la USAC con 159 victorias, [1] y el récord de victorias en la carrera de autos de Indy con 67. [2]
Foyt es el único piloto que ha ganado las 500 Millas de Indianápolis , las 24 Horas de Le Mans , las 500 Millas de Daytona y las 24 Horas de Daytona . En el circuito de stock car de NASCAR, Foyt ganó siete veces, incluidas las Firecracker 400 de 1964 y las 500 Millas de Daytona de 1972 . Sobrevivió a tres accidentes importantes que le causaron heridas graves y escapó por poco de un cuarto. El éxito de Foyt lo ha llevado a ingresar en numerosos salones de la fama del automovilismo.
A mediados de la década de 1960, Foyt se convirtió en propietario de un equipo y presentó coches para él y otros conductores. Desde que se retiró de la conducción de carreras activa, ha sido propietario de AJ Foyt Enterprises , que ha presentado equipos en CART , la Serie IndyCar y NASCAR .
Foyt nació en Houston , Texas, de Anthony Joseph "Tony" Foyt y Emma Evelyn Monk Foyt. Su padre era un mecánico de automóviles que poseía y competía con autos de carreras enanos como pasatiempo. El padre de Foyt le construyó a AJ un coche de carreras de juguete con motor de cortadora de césped cuando tenía cinco años. [3] Tony recordó que cuando él y su esposa abandonaron la casa de un AJ de once años para asistir a una carrera, regresaron y descubrieron que el niño había causado daños considerables a la casa conduciendo el otro auto de carreras de la familia en el patio, y había provocó que el motor del vehículo se incendiara. Aunque estaba enojado, el mayor Foyt aceptó la probabilidad de que AJ tuviera un futuro como conductor. [4]
Foyt asistió a las escuelas secundarias Pershing y Hamilton, y a las escuelas secundarias católicas Lamar , San Jacinto y St. Thomas, [5] pero abandonó sus estudios para convertirse en mecánico y dedicar más tiempo a concentrarse en las carreras. [6] Cuando obtuvo una licencia de conducir, Foyt compró un Oldsmobile usado y practicó en él las habilidades mecánicas que había aprendido trabajando en los autos de su padre. También comenzó a correr en la calle con el coche hasta que lo descubrió su padre. [3]
Foyt comenzó a competir con enanos en 1953, a los 18 años, en un automóvil que pertenecía a su padre y era mantenido por él. Comenzó su carrera en la USAC en un auto enano en la Noche antes de las 500 Millas de 1956 en Anderson, Indiana . Su primera victoria con un auto enano fue en un evento de 100 vueltas en Kansas City en 1957, y terminó séptimo en la clasificación de puntos de la temporada. [1] Dejó los coches enanos después de la temporada de 1957 para conducir coches de velocidad y Championship Car . Ocasionalmente compitió en eventos de autos enanos. Ganó el Gran Premio Nocturno de Turquía de 1960 y 1961 , los dos primeros años que se celebró en Ascot Park . Ganó el Hut Hundred de 1961 después de comenzar último y terminó séptimo en puntos National Midget ese año. Ganó el Astro Grand Prix de 1970, evento que promovió en su ciudad natal de Houston. Terminó su carrera con 20 victorias en autos enanos. Incluso después de haber alcanzado la cima de su deporte, Foyt era conocido por hacer apariciones ocasionales en pequeños eventos locales como una forma de agradecer a los promotores que lo habían apoyado en su lucha por ascender.
En 1975 y 1976, Foyt ganó el Gran Premio de Australia de Speedcar en el Liverpool International Speedway de Sydney cuando el circuito tenía una superficie asfaltada. (En Australia, los enanos se llaman Speedcars).
Foyt comenzó su carrera en autos de velocidad en 1956, a los 21 años, conduciendo el Les Vaughn Offy con la Asociación Internacional de Concursos de Automovilismo. El 24 de agosto de 1956, Foyt superó a un grupo de 42 pilotos en la Feria Estatal de Minnesota y, al día siguiente, ganó su primera carrera de autos sprint, llevándose la característica IMCA en la Feria Red River en Fargo, Dakota del Norte. El 16 de junio En octubre de 1957, en la pista de asfalto con peraltes altos de Salem, Indiana, Foyt se impuso en una batalla que duró toda la carrera con Bob Cleberg. Esa victoria puso a Foyt en el radar de los propietarios de automóviles de la USAC y pasó de la IMCA a la USAC más tarde esa temporada. Foyt finalmente ganó 28 carreras nacionales de autos de velocidad de la USAC y el Campeonato del Este de la USAC en 1960. Foyt continuó compitiendo con autos de velocidad mucho después de estar firmemente establecido como uno de los mejores pilotos en la Indy 500.
En 1958, hizo su debut en Indy, pero se salió de la carrera en la vuelta 148. En 1961, se convirtió en el primer piloto en defender con éxito su campeonato de puntos y ganar las 500 Millas de Indianápolis. Al final de las 500, Foyt hizo una parada en boxes para cargar combustible, pero un mal funcionamiento en el reabastecimiento de combustible significó que regresó a la carrera sin suficiente combustible para terminar. Eddie Sachs , sin darse cuenta de que el auto ahora más rápido de Foyt consumía poco combustible, presionó con fuerza para mantener el ritmo, y Sachs tuvo que entrar en boxes desde el liderato cuando solo quedaban tres vueltas para reemplazar un neumático trasero derecho destrozado. Foyt también volvió a entrar en boxes, pero sólo para conseguir suficiente combustible para terminar. Tomó el liderato y venció a Sachs por sólo 8,28 segundos, el segundo final más reñido de la historia en ese momento. Corrió en cada temporada desde 1957 hasta 1992, comenzando en 374 carreras y terminando entre los diez primeros 201 veces, con 67 victorias. En 1958, Foyt corrió en Italia en el Trofeo de los Dos Mundos en el banco de Monza.
Se esperaba que los autos con motor Ford dominaran las 500 Millas de Indianápolis de 1964 . Las conversaciones entre los funcionarios de Ford y Foyt (que tenía un contrato de stock car con Ford en ese momento) tuvieron lugar a principios del mes de mayo sobre la posibilidad de que Foyt se hiciera cargo del tercer equipo Lotus-Ford, un vehículo de reserva del equipo. Foyt quería usar el coche durante todo el mes, pero el propietario del equipo Lotus, Colin Chapman, se mostró reacio a prometerle el coche de reserva, en caso de que algo les sucediera a los coches conducidos por los pilotos del equipo Jim Clark y Dan Gurney.
Así terminaron las conversaciones y Foyt se quedó con su roadster fiable y bien equipado con motor Offenhauser . En la temporada de 1964, Foyt ganó un récord de 10 de 14 carreras camino a su campeonato, incluida la Indy 500. Cuando los dos Lotus-Ford más rápidos, conducidos por Jim Clark y Bobby Marshman, se salieron de la carrera por problemas mecánicos, y Parnelli Jones quedó noqueado cuando su tanque de combustible explotó durante una parada en boxes, Foyt se quedó solo al frente del campo y regresó a casa para ganar su segunda 500 Millas de Indianápolis. La carrera es recordada por el feroz accidente en la segunda vuelta que cobró la carrera. vidas de Dave MacDonald y Eddie Sachs. Foyt no se enteró del destino de sus dos amigos hasta que llegó al carril de la victoria y le entregaron un periódico con un titular que anunciaba la tragedia.
En agosto de 1965, en la carrera de campeonato de autos de 200 millas (320 km) de Milwaukee , el auto Lotus con motor trasero de Foyt no estaba en la pista. Así que Foyt descargó el coche de pista de tierra con motor Offenhauser con el que había ganado la carrera de 100 millas (160 km) en Springfield el día anterior. Roció el barro del auto, instaló llantas de pavimento y preparó una configuración para el óvalo de una milla (1,6 km). Foyt recibió permiso para dar dos vueltas adicionales de calentamiento durante la clasificación, ya que no tenía tiempo para practicar. Luego clasificó el auto en la pole, lideró la carrera durante 18 de 200 vueltas, pero luego tuvo que detenerse para cambiar un neumático trasero y terminó segundo detrás de Gordon Johncock , conduciendo un auto Gerhardt-Offy Indy con motor trasero.
En las 500 Millas de Indianápolis de 1967 , se esperaba que el STP-Paxton Turbocar de Parnelli Jones derrotara fácilmente al campo de los motores de pistón . Jones dio una vuelta al campo, pero su auto expiró faltando tres vueltas y Foyt heredó el liderato. Cuando Foyt avanzó por la curva cuatro en la vuelta 200, tuvo una premonición de problemas y redujo la velocidad. Unos cientos de metros delante de él, Carl Williams hizo un trompo al salir de la curva cuatro, lo que provocó un accidente de cinco coches en la recta delantera justo delante de Foyt. Viajando a no más de 100 mph, Foyt se abrió paso entre los escombros y tomó con seguridad la bandera a cuadros. La carrera tardó dos días en completarse cuando la lluvia detuvo la carrera en la vuelta 18 del primer día.
En las 500 Millas de Indianápolis de 1977 , Foyt se quedó sin combustible y tuvo que hacer una parada en boxes. Tuvo que recuperar unos 32 segundos sobre Gordon Johncock. Foyt recuperó entre 1,5 y 2 segundos por vuelta aumentando el turbo , lo que corría el riesgo de destruir el motor. El propio motor de Johncock expiró justo cuando Foyt se acercaba a ocho segundos después de las últimas paradas en boxes de ambos pilotos, y Foyt pasó para ganar.
En 1981, Foyt estuvo involucrado en un accidente en la Michigan 500 y casi pierde un brazo. Le llevó un tiempo volver a estar en plena forma; y en las 500 Millas de Indianápolis del año siguiente se clasificó tercero.
Foyt ganó las 500 Millas de Indianápolis en cuatro ocasiones, en 1961, 1964, 1967 y 1977. Es el primer piloto en lograrlo. Desde entonces, la hazaña ha sido igualada por Al Unser (1970, 1971, 1978, 1987); Rick Mears (1979, 1984, 1988, 1991); y Helio Castroneves (2001, 2002, 2009 y 2021). De las 67 victorias en carreras de Championship Car de su carrera, doce fueron ganadas en Trenton Speedway. Foyt también ganó siete veces la Serie Indycar, un récord que aún se mantiene. Foyt se clasificó para las 500 Millas de Indianápolis 35 veces consecutivas. Foyt ha terminado entre los diez primeros en Indianápolis durante cinco décadas consecutivas, desde 1959 hasta la década de 1990.
En las 500 Millas de Indianápolis de 1982, Foyt comenzó en la primera fila, pero en las vueltas de ritmo fue víctima de un accidente controvertido cuando el piloto de segundo año Kevin Cogan repentinamente hizo un trompo sin razón aparente. Siete coches estuvieron implicados en el incidente, entre ellos Foyt y Mario Andretti , que no pudo continuar. Foyt estaba furioso con Cogan y dijo: "Ese maldito Coogan" en la radio en vivo, y cuando Chris Economaki le preguntó en una entrevista televisiva qué había sucedido, Foyt gritó: "No sé, simplemente chocó directamente contra mi maldito frente izquierdo (Economaki: "¿De quién estás hablando?") ¡Cogan! Foyt reparó su coche durante la bandera roja y lideró el primer cuarto de la carrera, pero abandonó debido a los daños persistentes del accidente.
En una carrera CART de 1990 en Road America en Elkhart Lake, Wisconsin, el auto de Foyt se salió de la pista y atravesó un terraplén de tierra, lesionándose gravemente las piernas y los pies. Después de múltiples cirugías y meses de fisioterapia, regresó para las 500 Millas de Indianápolis de 1991 y se clasificó segundo. Había anunciado su retirada antes de la carrera, pero cambió de opinión después de verse atrapado en un incidente temprano. Regresó para su 35ª salida consecutiva en las 500 Millas de Indianápolis de 1992 y evitó todos los numerosos accidentes del día para terminar noveno.
Foyt ganó la prestigiosa carrera de las 24 Horas de Le Mans en su primer y único intento, en 1967 ; Foyt condujo un Ford GT40 Mk IV , se asoció con Dan Gurney y participó en el equipo de Carroll Shelby . Antes de la carrera, había enfurecido a los aficionados franceses y a la prensa al comentar que el circuito arbolado notoriamente rápido y peligroso no era "nada más que un pequeño y viejo camino rural". [7] Además, según se informa, solo realizó 10 vueltas de práctica previa a la carrera. Pero cuando Gurney se quedó dormido y se perdió un cambio de piloto en medio de la noche, Foyt se vio obligado a hacer un doble stint y terminó conduciendo casi 18 horas de la carrera de 24 horas. Más tarde, Foyt también ganó las 12 Horas de Sebring y las 24 Horas de Daytona en 1985 conduciendo Porsche , lo que lo convirtió en el cuarto de sólo 9 pilotos en completar la informal "triple corona" de las carreras de resistencia .
Fue campeón en stock car de la USAC en 1968, 1978 y 1979. Terminó segundo en 1963 y 1969, y tercero en 1970. [8] Entre sus victorias en las carreras de stock car de la USAC estuvo su victoria de 1964 en el Billy Vukovich Memorial 200. en el Hanford Speedway de California . También fue un ganador múltiple en las carreras de la USAC en Milwaukee, Texas World Speedway y Michigan International Speedway , y en la Yankee 300 tres veces.
Foyt, un veterano que había corrido profesionalmente durante ocho temporadas antes de probar suerte en las carreras de NASCAR , solo necesitó diez carreras para conseguir su primera victoria. Richard Petty dominó la Firecracker 400 de 1964 hasta que abandonó por problemas de motor. Foyt intercambió el liderato con Bobby Isaac durante las últimas 50 vueltas del evento de verano en el Daytona International Speedway . Foyt pasó a Isaac en la última vuelta para ganar la carrera.
En enero de 1965, Foyt calificó y corrió al frente del grupo la mayor parte del día con Dan Gurney y Parnelli Jones en la Motor Trend 500 en Riverside. Parnelli se retiró por problemas mecánicos, dejando a Gurney y Foyt disputando el liderato. Al final de la carrera, en duelo con Gurney, Foyt hizo un trompo. Su coche volvió a disparar y atravesó el campo en un intento de recuperar posiciones perdidas. Después de correr duro para alcanzar al líder Gurney, los frenos de Foyt fallaron al entrar en la curva nueve al final de la recta cuesta abajo de una milla de largo de Riverside. Foyt giró el auto hacia el campo a más de 100 mph, fue lanzado desde un terraplén, cayó a un área más baja y se estrelló contra un terraplén arenoso, cayendo violentamente de un lado a otro varias veces. El médico de pista del Riverside International Raceway declaró que Foyt estaba muerto en el lugar del grave accidente, pero su compañero piloto Parnelli Jones lo revivió después de ver movimiento. Foyt sufrió graves lesiones en el pecho, fractura de espalda y fractura de tobillo. En la escena final de la película Red Line 7000 se muestran imágenes de su Ford número 00 volteando, propiedad de Holman Moody .
Foyt se quedó sin gasolina cerca del final de las 500 Millas de Daytona de 1971 , y Petty lo adelantó para ganar. Foyt volvió a tener el coche a batir en las 500 Millas de Daytona de 1972 , pero esta vez logró una actuación dominante. Sólo tres pilotos lideraron durante la carrera. En 1979, en las 500 Millas de Daytona, Foyt corría en quinto lugar, pero cuando Cale Yarborough y Donnie Allison tuvieron su famoso enredo en la última vuelta, Foyt terminó en tercer lugar detrás de Darrell Waltrip y Richard Petty, quienes nuevamente ganaron la carrera. Cuando Foyt se detuvo junto a Petty después de las damas para felicitarlo, lo llamaron "un verdadero caballero" durante la transmisión.
Foyt ganó las carreras de 1971 y 1972 en el Ontario Motor Speedway para Wood Brothers Racing . La pista tenía la forma del Indianapolis Motor Speedway . La carrera de 1972 fue su última victoria por puntos en NASCAR; su última victoria en una carrera de NASCAR fue en la primera de las eliminatorias de clasificación de 125 millas de Daytona en 1978, conduciendo un Buick de supervelocidad propio.
En 1988, Foyt fue excluido de NASCAR durante seis meses y multado con 5.000 dólares tras una serie de incidentes durante la Winston 500 en Talladega Superspeedway . El vicepresidente de competición de NASCAR, Les Richter, revisó el incidente y levantó la suspensión. Sin embargo, su multa se elevó a 7.500 dólares.
La última carrera de Foyt en la NASCAR Winston Cup Series fue la Brickyard 400 de 1994, la carrera inaugural de esa carrera. Foyt terminó 30º, cuatro vueltas detrás del ganador Jeff Gordon. Foyt volvió a participar en la carrera en 1995 y 1996, pero no logró clasificarse en ambas ocasiones. En 1995, su intento se vio obstaculizado cuando la lluvia arrasó las contrarreloj de segunda ronda.
Foyt terminó compitiendo tres veces en los primeros días de la NASCAR Craftsman Truck Series , con un mejor resultado de 18º en la GM Goodwrench/Delco Battery 200 de 1995, una carrera para la que calificó noveno.
Smokey Yunick escribió en su autobiografía que "Creo que AJ Foyt fue el mejor piloto de carreras que jamás haya existido en la historia de las carreras de Estados Unidos hasta ahora... AJ Foyt podría vencerte en cualquier cosa que tuviera motor y ruedas". [9]
Foyt tiene numerosos récords en su carrera en las 500 Millas de Indianápolis: el primero de cuatro pilotos que ganaron las 500 Millas de Indianápolis cuatro veces, la mayor cantidad de largadas consecutivas y en su carrera (35), la mayor cantidad de carreras lideradas (13), la mayor cantidad de veces lideradas durante la carrera (39). y las vueltas y millas más competitivas durante una carrera (4.909 vueltas, 12.272,5 millas). En las 500 Millas de Indianápolis de 1961, Foyt venció a Eddie Sachs con una ventaja de 8,28 segundos, el segundo final más reñido en la historia de Indianápolis en ese momento. Poco después, Foyt y Ray Harroun (quien ganó las primeras 500 Millas de Indianápolis en 1911) aparecieron juntos en un segmento del programa de televisión Tengo un secreto , siendo su secreto sus respectivas victorias con 50 años de diferencia.
En junio de 2024, Foyt no solo es el ganador vivo de mayor edad de las 500 Millas de Indianápolis, sino también el de mayor edad con la victoria más temprana (1961).
Mientras era piloto activo, Foyt se asoció durante mucho tiempo con el empresario de Kalamazoo, Michigan, Jim Gilmore, y corrió bajo el nombre de Gilmore-Foyt Racing durante muchos años. El equipo construyó su propio chasis Coyote de 1966 a 1983.
Después de retirarse como piloto, continuó su participación en las carreras como propietario de un automóvil de AJ Foyt Enterprises en la serie CART , donde con frecuencia expresaba su frustración por el costo creciente del desarrollo del chasis y el motor.
Su lealtad al Indianapolis Motor Speedway lo convertiría en uno de los pocos propietarios de equipos CART en abrazar la Indy Racing League (IRL) a su llegada en 1996, lo que lo impulsó a presentar su equipo en esa serie. Scott Sharp se llevó una parte del título de la Indy Racing League (IRL) de 1996 conduciendo para Foyt, mientras que Kenny Bräck ganó el título de la IRL de 1998, también en un coche de Foyt. Bräck ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1999 con el coche de Foyt, colocándolo en el círculo de ganadores en Indy por quinta vez. Los pilotos actuales de su equipo Indycar , AJ Foyt Enterprises , son Santino Ferrucci y Sting Ray Robb .
El 7 de junio de 1997, Foyt (como propietario) se vio involucrado en un incidente que contribuyó a su reputación de hombre de poca paciencia. Uno de sus pilotos, Billy Boat , había sido declarado ganador de la carrera inaugural IRL en el Texas Motor Speedway que se había celebrado esa noche, y su otro piloto, Davey Hamilton , había quedado segundo. Sin embargo, el piloto holandés Arie Luyendyk disputó la victoria de Boat, alegando que estaba en cabeza cuando un error de puntuación de la USAC (que había puntuado todas las carreras de IRL hasta ese momento) le dio a Boat la bandera a cuadros. Cuando Luyendyk entró en el carril de la victoria después de la carrera para confrontar al gerente general de TMS, Eddie Gossage, por haber dicho obscenidades al final, un Foyt furioso se acercó a Luyendyk por detrás, abofeteándolo y empujándolo hacia un macizo de tulipanes (casualmente, dada la nacionalidad holandesa de Luyendyk). Luego, Luyendyk solicitó una revisión de la carrera y unos días después, la USAC revirtió su posición y declaró a Luyendyk ganador, pero Foyt se quedó con el trofeo otorgado en el carril de la victoria. Tras la controversia, la IRL relevó a la USAC de las funciones de puntuación para sus eventos.
Foyt también presentó autos en NASCAR .
En 1955, Foyt se casó con Lucy Zarr, de River Oaks , y permanecieron juntos durante más de 68 años, hasta la muerte de Lucy el 5 de abril de 2023. [10]
Jerry Foyt es el hijo de AJ Foyt. Foyt es el abuelo de AJ Foyt IV . Foyt es el abuelo y padre adoptivo de Larry Foyt . También es el padrino del conductor John Andretti . Cuando no está ocupado con la temporada de carreras, a AJ Foyt le gusta pasar tiempo en el rancho familiar, The Foyt Ranches, ubicado en Hockley, Texas y Del Rio, Texas.
Los Foyt también son, a través del matrimonio, parte del grupo propietario de los Indianapolis Colts . AJ Foyt IV está casado con la hija del propietario de los Colts, Jim Irsay .
Foyt ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:
( tecla ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
( tecla ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
( llave )
( tecla ) ( Negrita – Pole position. * – Lideró la mayoría de las vueltas. )
