William Edgar Gossage (15 de octubre de 1958 - 16 de mayo de 2024) fue un ejecutivo y promotor de deportes de motor estadounidense. Fue más conocido como el presidente del Texas Motor Speedway , una pista de carreras peraltada de 1,5 millas (2,4 km) en Fort Worth, Texas , que organizó carreras de stock car y eventos de carreras de Indy car durante su mandato. También trabajó en otras empresas, ocupando varios puestos de relaciones públicas.
Gossage nació y se crió en Nashville, Tennessee . En 1980, obtuvo su primer trabajo publicitario importante cuando fue contratado por el Nashville Fairgrounds Speedway . Después de un breve período en el Bristol Motor Speedway , pasó a ser director de relaciones públicas del programa de carreras de Miller Brewing Company durante seis años. Posteriormente, fue contratado por el presidente y promotor de carreras de Charlotte Motor Speedway, HA "Humpy" Wheeler, en 1989, para convertirse en vicepresidente de relaciones públicas del autódromo. En 1995, fue ascendido por el propietario de Speedway Motorsports, Bruton Smith , y puesto a cargo de la construcción del recién anunciado Texas Motor Speedway, convirtiéndose en el director general de la pista. Después de su retiro del puesto en 2021, se centró en una carrera de orador motivacional.
Durante su permanencia en el Texas Motor Speedway, Gossage organizó varias carreras y conciertos que atrajeron a más de 200.000 personas por evento. Protegido de Wheeler, también impulsó la creación de una gran cantidad de promociones y campañas para promocionar el autódromo, y más tarde fue considerado como el último "promotor de la vieja escuela" en las carreras. Sus campañas publicitarias y promociones a veces se han visto como controvertidas en el panorama de los deportes de motor, lo que convirtió a Gossage en una de las figuras más polarizadoras del automovilismo.
Gossage nació el 15 de octubre de 1958 en Nashville, Tennessee , hijo de Howell Lee Gossage (1927-1998) y Martha Lucille Craighead (1928-1994). Es el hijo del medio con un hermano mayor llamado Jeff. Su padre trabajaba en una empacadora cerca del río Cumberland después de abandonar la escuela secundaria en su primer año para servir en la Marina de los Estados Unidos . [1] Según él mismo, los héroes de la primera infancia de Gossage fueron Muhammad Ali y Evel Knievel , a quienes vio mientras miraba Wide World of Sports . [2] Ambas celebridades influyeron en su interés por la promoción. Más tarde comenzó su carrera promocional cuando organizó eventos en el patio trasero de sus padres. [3]
Según Gossage, su familia vivía en la clase media, y la familia no tenía nada más que "un techo sobre nuestras cabezas". [4] Mientras jugaba varios deportes para Pioneer Christian Academy en la escuela secundaria, Gossage tenía ambiciones de jugar para los Green Bay Packers . Jugando como extremo para Pioneer Christian, a mitad de su carrera en la escuela secundaria, decidió cambiar su enfoque hacia el periodismo y la escritura, en lugar de querer convertirse en el director de relaciones públicas de los Packers. [1] Después de graduarse de Pioneer Christian en 1976, se comprometió con la Middle Tennessee State University (MTSU), donde se especializó en periodismo. [5] Mientras estaba en MTSU, Gossage escribió artículos y fue el editor de deportes del periódico estudiantil de la universidad, The Sidelines , además de realizar prácticas en el departamento de deportes de The Tennessean . [1] [6] Mientras trabajaba para The Sidelines , conoció a su primera esposa, Jane. [5]
Mientras estaba en Middle Tennessee, Gossage consideró conseguir un trabajo en el autódromo local Nashville International Raceway . Después de recibir una recomendación de su colega periodista deportivo de Tennessee, Larry Woody , fue contratado para convertirse en el director de relaciones públicas del autódromo en abril de 1980. Ganaba $9,000 (ajustados por inflación, $33,281) anualmente por el trabajo. Según él mismo, el trabajo que hacía para el autódromo era extenuante; en numerosas ocasiones, tuvo que ser el conserje, el cuidador del césped, el chef y el conductor del coche de seguridad. [5] Inicialmente se arrepintió del trabajo, afirmando que pensaba que sus padres habían pensado que había desperdiciado cuatro años de educación universitaria para ganar un trabajo mal pagado. [7] Además, el trabajo retrasó su graduación de Middle Tennessee hasta 1982. [5]
En enero de 1981, el abogado de Nashville Gary Baker compró el control total del Bristol International Raceway después de haber sido copropietario del autódromo durante tres años. Con la compra, Baker era dueño tanto del Nashville International Raceway como del Bristol International Raceway. [8] Como resultado de la compra, Baker trasladó a Gossage para que se convirtiera en el asistente del gerente general y el director de relaciones públicas del Bristol International Raceway en febrero, y Tom Roberts ocupó su lugar en Nashville. [9] Bajo el trabajo de Gossage, el Bristol International Raceway experimentó renovaciones y mejoras, lo que generó más de $ 20 millones (ajustados por inflación, $ 67,027,818) en ingresos al área de Tri-Cities anualmente. Junto con esto, él, junto con Baker, negoció las coberturas en vivo de las carreras celebradas en Bristol y para que el autódromo albergara eventos para la Feria Mundial de 1982. [10] También intentó intentar ampliar el mercado de las carreras de autos stock , que en ese momento se había estancado en un mercado principalmente del sudeste y los Apalaches. [11]
En noviembre de 1981, el empresario californiano Warner W. Hodgdon compró la mitad de la participación de Baker en el Bristol International Raceway. [12] A finales de 1983, Hodgdon consiguió comprar el control total tanto del Bristol International Raceway como del Nashville International Raceway, donde trabajaban Gossage y Roberts, respectivamente. Hodgdon era muy detestado, según Roberts, que lo llamó "uno de los mayores charlatanes con los que me he topado"; Gossage y Roberts hicieron esfuerzos por buscar otro trabajo. [13] En septiembre, Gossage había dimitido de su puesto en el Bristol International Raceway. [14]
El mes siguiente, Gossage se unió a Miller Brewing Company , con sede en Milwaukee , Wisconsin, como supervisor de comunicaciones de marketing para el programa de carreras de la compañía. [13] [15] Durante este lapso de tiempo, informó que tuvo que pasar 40 fines de semana al año viajando a eventos, lo que lo expuso a varios tipos de carreras, incluidas CART , IMSA , NHRA , hidroaviones y tracción de tractores . [5] Durante su mandato en Miller, contrató a Roberts, [13] ayudó al veterano piloto de NASCAR Bobby Allison en 1985 en su traslado a Stavola Brothers Racing , [16] y tuvo que anunciar el estado de las lesiones de Allison y Mike Alexander , quienes resultaron heridos en 1988. [17] [18] Sin embargo, en 1989, Gossage se cansó de los viajes constantes que requería la empresa. Como resultado, dejó la Miller Brewing Company y se unió al Charlotte Motor Speedway en febrero de 1989 como vicepresidente de relaciones públicas. [1] [19]
Gossage trabajó bajo las órdenes del presidente y gerente general del Charlotte Motor Speedway y promotor de toda la vida Humpy Wheeler durante toda su permanencia en el circuito. Antes de su mandato, el puesto se consideraba uno de los más temidos, y muchos habían renunciado en un corto período de tiempo. Según Wheeler, calificó el puesto como "el trabajo con más presión en las carreras, principalmente por moi [ sic ]". [5] Gossage frecuentemente se metía en acaloradas discusiones con Wheeler, a quien describió como alguien con "nueve personalidades". [20] Sin embargo, atribuyó gran parte de su éxito e influencia a Wheeler, ya que Gossage ocupó el puesto durante más tiempo que nadie antes de su mandato. Afirmó que "te hacía mejor... hacía que todos lo hicieran mejor de lo que creían que podían". [5] [20]
Fue uno de los principales catalizadores de la promoción "One Hot Night" para The Winston de 1992 , cuando el Charlotte Motor Speedway colocó luces para iluminar la pista para carreras nocturnas, una hazaña considerada sin precedentes porque ninguna pista de su tamaño había sido iluminada con éxito. [21] Durante una "gran inauguración" y la primera prueba pública de las luces, Bruton Smith, el jefe de Gossage y entonces propietario del Charlotte Motor Speedway, fue invitado a encender las luces usando un interruptor de hélice. Cuando Smith accionó el interruptor de hélice, la pirotecnia que se disparó desde la parte superior del interruptor funcionó mal, lo que provocó que chispas golpearan la cabeza de Smith y lo quemaran. [22] El incidente fue grabado por los medios locales de Charlotte y luego enviado a nivel nacional vía satélite. Si bien Smith solo fue tratado como paciente ambulatorio por quemaduras en la cabeza, Gossage pensó que debido al incidente, lo despedirían de inmediato. Smith le dijo a Gossage que había llevado la promoción "un poco demasiado lejos" antes de que Smith se dirigiera al hospital para ser tratado como paciente ambulatorio. [21]
Para su sorpresa, Smith no lo despidió al día siguiente. Wheeler le dijo a Gossage que enviara un extintor a la oficina de Smith, afirmando que Smith tenía un "buen sentido del humor". Smith llamó más tarde a Gossage para decirle que los amigos de Smith en Hawái habían visto imágenes del incidente en la televisión y le preguntaron cómo se había difundido el vídeo tan lejos. Cuando Gossage le dijo a Smith que había enviado las imágenes vía satélite por un coste de 600 dólares (ajustado a la inflación, 1.303 dólares), Smith pensó que Gossage era un "genio" por haber conseguido que las imágenes se difundieran a nivel nacional por un bajo coste. [21]
En 1994, Gossage y Smith formaron una relación sólida. Ese mismo año, Smith, con el creciente éxito de SMI, quería construir una nueva pista al oeste del río Misisipi . Smith llamó a Gossage para que dirigiera el proyecto en secreto, diciéndole que "no se lo dijera a Humpy". Se exploraron tres ubicaciones para el nuevo autódromo. Se consideró una ubicación en North Las Vegas, Nevada , hasta que Gossage descubrió que el empresario local Ralph Engelstad había estado buscando el mismo terreno para construir lo que eventualmente se convertiría en el Las Vegas Motor Speedway . Smith acordó con Engelstad no prospectar más el terreno, dejando el área a Engelstad. Más tarde, el dúo hizo viajes a San Luis y al área metropolitana de Dallas-Fort Worth . [23] En noviembre, el Fort Worth Star-Telegram informó que Smith y Gossage habían tomado sus decisiones finales en cualquiera de los dos lugares. [24]
En San Luis, el dúo encontró varias parcelas de tierra que habían sido inundadas recientemente por el río Misisipi. Sabiendo que no podían realizar carreras en áreas que podían inundarse fácilmente, los dos descartaron San Luis como el sitio de construcción final para el autódromo. En Dallas-Fort Worth, el dúo conoció al empresario Ross Perot Jr. y volaron en el helicóptero de Perot para explorar un terreno que era propiedad de Perot. Después de que los dos vieron el terreno y sus alrededores, Gossage le dijo a Smith: "¡Esto es!", y Smith estuvo de acuerdo. [23] El 30 de noviembre, el Star-Telegram informó que los dos iban a construir un autódromo con capacidad para 150.000 personas en una ubicación indeterminada a un costo de alrededor de $75.000.000 (ajustado por la inflación, $154.176.022). [25]
La ceremonia de inauguración del Texas Motor Speedway comenzó el 11 de abril de 1995. [26] Aunque Smith le dijo a Gossage que se preocupara por "trabajar para Humpy" y no para Texas, para decepción de Gossage, a fines de mayo, Smith de repente le ofreció el trabajo de administrar el autódromo, lo cual aceptó. [27] Según Smith y Gossage, la pista se inspiró en muchos aspectos de pistas anteriores que Smith poseía, queriendo incorporar los mejores aspectos de esas pistas y expandir esas ideas para Texas. [28] En julio de 1996, se fijaron las fechas para una carrera de la NASCAR Winston Cup Series , y una fecha del North Wilkesboro Speedway se trasladó a Texas; este movimiento generó una controversia considerable, ya que North Wilkesboro había sido un pilar en el calendario de NASCAR desde el comienzo de NASCAR. Se fijó una fecha para abril de 1997. [29] El mes siguiente, Gossage anunció que la Indy Racing League (IRL) organizaría la primera carrera nocturna en el autódromo, que se llevaría a cabo en junio. [30]
La pista inmediatamente vio agitación en sus primeros años. En el primer año de la pista, en la Interstate Batteries 500, había llovido mucho durante el fin de semana de la carrera, lo que provocó que se cancelara la clasificación y que los estacionamientos de césped del autódromo quedaran muy empapados. Si bien el problema finalmente se resolvió mediante el uso de autobuses, [31] surgieron más problemas cuando los conductores comenzaron a quejarse sobre la superficie de la pista de carreras, lo que llevó a una importante colisión en la primera vuelta. [32] Dos meses después, en la carrera de la IRL, la True Value 500 de 1997 , se produjo una disputa de puntuación entre Billy Boat y Arie Luyendyk cuando Luyendyk cuestionó la victoria que inicialmente se le dio a Boat. Mientras Boat y el dueño de su equipo, AJ Foyt , celebraban en la línea de la victoria, Luyendyk fue a la línea de la victoria para disputar la victoria, afirmando que la puntuación no oficial le había contado una vuelta menos. Mientras estaba allí, exigió una explicación a los oficiales y afirmó que había ganado la carrera. Foyt procedió a darle una palmada en la nuca a Luyendyk, tirándolo al suelo antes de que la seguridad los separara. [33] Después de una nueva verificación de puntuación, Luyendyk fue declarado ganador oficial, y el error de puntuación se atribuyó a una falla informática. [34] Después de ambas carreras, Gossage anunció que el autódromo volvería a perfilar la cuarta curva, lo que generó muchas quejas. [35]
Las quejas continuaron en 1998, con los pilotos quejándose de un nuevo bache en la curva. Después de que una camiseta impresa por NASCAR que decía "Cállate y corre" se convirtiera en una fuente de controversia que acusaba a Gossage de no tomar en serio las quejas, se comprometió a arreglar la curva después de la carrera, esta vez con más éxito. [36] Después de la carrera, Gossage presentó su carta de renuncia a su cargo, declarando en entrevistas con el periodista Terry Blount en 2009, "Sabía que [Bruton] necesitaba un chivo expiatorio. Habían sucedido tantas cosas malas... Tal vez Bruton estaría mejor con otra persona a cargo". Sin embargo, Bruton se negó rotundamente a permitirle irse, declarando su confianza en que había elegido a la persona adecuada para dirigir la pista. [37]
En sus primeros años, el autódromo albergó múltiples conciertos grandes. Días después de la carrera IRL de 1997, se celebró en el autódromo un festival de música country de dos días, Country Fest . El evento atrajo a unas 260.000 personas. [38] Una semana después, el autódromo celebró el RockFest '97, un festival de música rock que atrajo a unas 400.000 personas. [39] En 1999 y 2000, el autódromo celebró carreras de la NASCAR Winston Cup Series que atrajeron a 221.861 y 223.000 personas, respectivamente, algunas de las cifras de asistencia más altas registradas para una carrera de NASCAR. [40] [41] En 2001, la pista planeó realizar una carrera de Championship Auto Racing Teams (CART), la Firestone Firehawk 600 , pero la carrera finalmente se canceló después de que se descubrió que los conductores sufrirían cargas g verticales extremas que podrían haber provocado la muerte. [42] Gossage y el circuito finalmente demandaron a CART por incumplimiento de contrato y llegaron a un acuerdo por una cantidad no especificada de "multimillonarios". Además, las carreras de CART de 2002 y 2003 fueron anuladas. [43]
En 2000, cuando la ciudad de Dallas propuso una candidatura para albergar los Juegos Olímpicos de verano de 2012 , Gossage propuso la integración de los deportes de motor en los Juegos Olímpicos como un deporte de demostración . Gossage propuso utilizar el autódromo como sede de carreras, además de utilizar la pista para varios otros deportes. [44] En 2002, intentó trasladar el Red River Showdown del Cotton Bowl al autódromo, lo que, de implementarse, rompería una tradición de 71 años. La decisión fue recibida con relativa sorpresa, lo que provocó que los funcionarios de la Feria Estatal de Texas declararan que el contrato para jugar el juego en el Cotton Bowl iba a durar hasta 2006. [45] La propuesta nunca se concretó, aunque Gossage expresó nuevas esperanzas de albergarlo después de la Batalla de Bristol en 2016. [46] En 2007, los rumores especularon que Gossage reemplazaría al comisionado de la NHL , Gary Bettman . Tanto Gossage como la NHL negaron las acusaciones, y Gossage afirmó que era leal a SMI y al Texas Motor Speedway. [47]
Gossage implementó numerosos cambios de formato en las carreras NASCAR e IndyCar del autódromo en 2011. Para ambas carreras de la NASCAR Sprint Cup, tomó la decisión de correr ambas carreras de noche, lo que las convirtió en las primeras carreras nocturnas de la NASCAR Sprint Cup Series celebradas en el autódromo. [48] Para la carrera anual de IndyCar celebrada en el autódromo, tomó la carrera tradicional de 550 kilómetros (340 millas) y la dividió en dos carreras separadas de 275 kilómetros (171 millas), y ambas carreras contaron como dos carreras individuales para el campeonato de ese año. Además, se entregó la mitad de la cantidad de dinero y puntos en premios para cada carrera, y la alineación inicial de la segunda carrera se determinó mediante un sorteo aleatorio. [49]
En septiembre de 2013, anunció la construcción de Big Hoss TV , un televisor que se convertiría en la pantalla de video HD más grande del mundo. [50] Como resultado de la construcción de la pantalla de video, la tribuna de la recta final, que contaba con casi 10,000 asientos, fue demolida para construir la pantalla de video. [51] La pantalla de video se completó en marzo de 2014, a tiempo para la carrera Duck Commander 500 de 2014 a principios de abril. [52] El 6 de abril, la pantalla de video fue certificada oficialmente por el Libro Guinness de los Récords Mundiales como la pantalla LED de televisión HD más grande del mundo. [53]
En junio de 2016 se presentaron quejas contra la superficie de la pista del Texas Motor Speedway por ser demasiado difícil de secar cuando llovía sobre la pista. [54] Se presentaron quejas nuevamente en noviembre, cuando la AAA Texas 500 de 2016 se retrasó siete horas debido a la lluvia. [55] En declaraciones realizadas en noviembre, Gossage afirmó que no tenía planes de repavimentar la pista a corto plazo, citando las opiniones de los pilotos de NASCAR Jimmie Johnson y Carl Edwards . [56] Sin embargo, en enero de 2017, anunció el comienzo de una repavimentación, expresando preocupaciones de que la pista fuera demasiado difícil de secar. [57] Con la repavimentación, la inclinación en las dos primeras curvas se redujo de 24 a 20 grados, y la superficie de carrera se amplió de 60 a 80 pies. Más tarde, atribuyó al director ejecutivo de SMI, Marcus G. Smith , la dirección de la repavimentación en febrero en una entrevista con el Fort Worth Star-Telegram . [58]
En los últimos años de la gestión de Gossage en Texas Motor Speedway, el circuito sufrió una marcada disminución de la asistencia. En noviembre de 2019, Gossage hizo un llamamiento para "modernizar" el circuito, solicitando una reducción de la capacidad de 135.000 asientos a un rango establecido de 80.000 a 90.000, junto con mejores servicios de Internet, una mayor variedad de concesiones y más suites. [59] Gossage también expuso su defensa de que la pista, incluso con una asistencia reducida, seguiría llenando las tribunas de pistas más pequeñas, como Martinsville Speedway . [60]
En el verano de 2020, Gossage entabló conversaciones con Marcus Smith sobre si retirarse de ser presidente y gerente general del Texas Motor Speedway. [61] En esa época, se enojó con el producto de carreras de IndyCar que fue causado por la superficie de la pista, que esencialmente se había hecho para mejorar solo el producto de carreras de NASCAR. Además, se había agotado por las consecuencias sufridas por la pandemia de COVID-19. [62] A principios de diciembre, le dijo a Smith que se jubilaría después de trabajar 32 años con SMI y 25 años dirigiendo el Texas Motor Speedway. [61] La decisión se anunció públicamente el 13 de mayo de 2021, y su retiro se hizo efectivo después de la NASCAR All-Star Race de 2021 que se llevaría a cabo el 13 de junio. [63] El propio Gossage no declaró un sucesor; Marcus anunció el 4 de agosto que el ejecutivo del Texas Motor Speedway, Rob Ramage, había sido ascendido para reemplazar a Gossage como gerente general del autódromo. [64]
John Sturbin, un ex escritor de deportes de motor del Star-Telegram , difundió un rumor que decía que Gossage estaba en total desacuerdo con el traslado de la fecha de primavera del Texas Motor Speedway en 2021 al Circuito de las Américas , una decisión tomada por SMI. Según el rumor difundido por Sturbin, debido al desacuerdo de Gossage, Marcus le dio un ultimátum para que renunciara o fuera despedido por SMI. Gossage negó el rumor y afirmó: "No hay nada de cierto en eso, absolutamente no. Tendría un problema (con COTA) si no fuera por el hecho de que somos nosotros... está [administrado por] Speedway Motorsports. ¿Entiendes lo que quiero decir?" [65]
Tras su retiro del Texas Motor Speedway, Gossage se centró exclusivamente en su carrera de orador público. [66] Según él mismo, la razón por la que se pasó a la carrera de orador motivacional fue que siempre le había gustado ser un "gerente de personas". Habiendo ayudado a varias figuras prominentes de NASCAR a empezar, como el expresidente de NASCAR Mike Helton , se autoproclamó que quería enseñar a la gente a convertirse en la mejor versión de sí mismos enseñando lecciones que él mismo había aprendido a lo largo de su carrera. También se autoproclamó que el trabajo era una "extensión de sí mismo" y que "había una cierta demanda" para que se convirtiera en un orador motivacional. [67]
Gossage ha sido considerado uno de los promotores más importantes en las carreras de autos, siendo un protegido de los promotores pioneros de NASCAR Bruton Smith y Humpy Wheeler . A lo largo de su carrera, Gossage ha realizado muchas acrobacias y promociones que obtuvieron cobertura dentro del panorama de los medios locales de Fort Worth y los medios nacionales. Según él mismo, sus inspiraciones para las promociones vinieron de los promotores de boxeo Don King y Bob Arum . [68]
Junto con el director ejecutivo de Charlotte Motor Speedway, Bruton Smith , y el gerente general Humpy Wheeler , se encargó de la instalación de luces en el circuito como parte de una promoción para intentar aumentar el interés de los aficionados por The Winston de 1992. En 1992, tras solo ocho iteraciones del evento, Wheeler vio que necesitaba una revitalización, ya que circulaban rumores de que el evento se trasladaría a otro lugar. [69] En octubre de 1991, Wheeler anunció el proyecto, que se completaría en siete meses. [70] Finalmente, el trío encontró a Musco Lighting , una pequeña empresa con sede en Iowa en ese momento, para que les ayudara con el proyecto. [71] Las luces se instalaron en abril de 1992. [22]
En 2003, Gossage anunció la creación de un equipo de boxes compuesto exclusivamente por mujeres, que se encargaría de la conducción de Shawna Robinson en la carrera O'Reilly 400K de la NASCAR Craftsman Truck Series de ese año. [72] Después de las pruebas iniciales con unas 20 mujeres, se reclutaron siete para el equipo de boxes. El equipo de boxes recibió el nombre de "Dream Team" y The Aaron's Company patrocinó la camioneta. [73]
A partir de la Samsung/Radio Shack 500 de 2005 en abril, Gossage dirigió una tradición en la que el vencedor de cada carrera de la NASCAR Cup Series y la IndyCar Series celebrada en el Texas Motor Speedway disparaba pólvora de fogueo en las celebraciones posteriores a la carrera. Con una sola excepción en la AAA Texas 500 de 2017 a raíz del tiroteo en la iglesia de Sutherland Springs que había ocurrido horas antes de la carrera, la tradición se convirtió en un evento recurrente y frecuente en el autódromo durante el mandato de Gossage. [74] La tradición enfrentó algunas críticas por parte de los activistas del control de armas en 2013 y 2018, a raíz del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook y el tiroteo en la escuela secundaria de Parkland , respectivamente. [75] [74] Después del retiro de Gossage en 2021, la tradición se eliminó gradualmente en marzo de 2023. [76] Gossage anunció la campaña "No Limits" para el Texas Motor Speedway en 2010, una campaña que originalmente estaba programada para durar solo en 2011. [77] La campaña costó más de $ 500,000 y se inició con un concierto de los Goo Goo Dolls . Autodescrita como una campaña de "autos calientes y chicas calientes", se consideró que la campaña estaba dirigida a un público más atrevido y más joven. La campaña recibió algunas críticas de los grupos religiosos. Defendió la campaña, afirmando: "No puedes hacerme el argumento espiritual... si me vas a escribir esta mierda y luego decirme que las animadoras de los Dallas Cowboys son saludables. Vamos". [78] También en el mismo año, como un truco del Día de los Inocentes , declaró en broma que daría $100,000 a cualquiera que cambiara legalmente su nombre a TexasMotorSpeedway.com. Como resultado, el disc jockey local Terry Dorsey aceptó la oferta de broma, lo que llevó a una disculpa oficial de Gossage, declarando que la oferta era una broma. [79] También intentó entrenar monos para vender programas de recuerdo para la AAA Texas 500 de 2010. [ 80] A raíz de la batalla por el campeonato de la NASCAR Sprint Cup Series de 2011 entre Tony Stewart y Carl Edwards , que en ese momento era una de las más reñidas en la historia de NASCAR, forjó una promoción que mostraba a los dos pilotos en una pelea por el título de boxeo de alto riesgo. [81]
Mientras la pista de Gossage estaba en construcción, en agosto de 1996, una pista de tierra de un cuarto de milla con sede en Alvin, Texas , demandó a la pista de Gossage por los derechos de denominación del nombre "Texas Motor Speedway". Gossage, junto con Bruton Smith , presentaron una contrademanda el 9 de septiembre contra los propietarios de la pista de tierra, afirmando que los propietarios estaban tratando de "exprimir y extorsionar dinero" de los desarrolladores. [82] Debido a la demanda, Smith y Gossage anunciaron un nuevo nombre para la pista de carreras, Texas International Raceway, el 11 de septiembre. [83] Si bien se esperaba que el proceso de litigio demorara años, el 2 de diciembre, la disputa se resolvió fuera de los tribunales. Como parte del acuerdo, la pista de tierra acordó cambiar su nombre, y Gossage y Smith pudieron conservar el apodo de Texas Motor Speedway. Jack Holland, el propietario mayoritario de la pista de tierra, expresó su decepción por la decisión. [84]
En las dos primeras carreras de la NASCAR Winston Cup Series en el Texas Motor Speedway en 1997 y 1998 , numerosos conductores se quejaron de la superficie de la pista después de una serie de accidentes. En respuesta a las quejas de los conductores en 1997, Gossage ordenó la repavimentación de la cuarta curva para abordar las quejas. [35] Días antes de la carrera de 1998, el presidente de Speedway Motorsports, Inc., Bruton Smith, anunció la creación de una nueva camiseta que tenía impresas las palabras "Shut Up and Race" (Cállate y corre). [85] Si bien Gossage ordenó algunos cambios en la cuarta curva, no movió la pared en la curva, una fuente de muchas quejas de los conductores. Gossage defendió la pista el día antes del inicio del fin de semana de carrera, comparando la cuarta curva con la cuarta curva de Darlington Raceway , afirmando "Un par de pilotos han dicho que tenemos que mover el muro en la curva 4... Han estado diciendo eso durante 48 años en Darlington. Darlington no debería mover el muro hacia atrás porque eso es lo que lo hace pintoresco. La curva 4 es complicada. Así es como es". [86]
Durante el fin de semana de la carrera, muchos pilotos se quejaron de un nuevo bache a la salida de la curva. [87] Para agravar aún más los problemas, debido a las tormentas de invierno, el agua comenzó a filtrarse de la superficie en la primera y segunda curvas del autódromo. Como resultado de las filtraciones, la clasificación se pospuso del viernes al sábado y la sesión de práctica final del fin de semana se canceló. [88] [89] En respuesta a los problemas de la pista, los pilotos pidieron una repavimentación completa de la pista, y algunos se mostraron decepcionados por la falta de acción. [90] En la sesión de clasificación de la carrera, un accidente que involucró a Derrike Cope provocó que Cope sufriera lesiones en las costillas. [91] Después de la carrera, la dirección de NASCAR también comenzó a criticar la pista, y el portavoz de NASCAR Jeff Motley declaró: "Le estamos diciendo a la gente que mantenga el agua fuera de la pista de carreras... No estamos pidiendo mucho. Queremos una pista libre de agua, escombros y baches. Eso no es mucho pedir". [89] Bill France Jr. , el presidente de NASCAR en ese momento, declaró: "Si hubiera estado trabajando para mí, lo habría despedido. Sin saber nada y él dirigiendo este maldito lugar". [92] Gossage se comprometió a solucionar los problemas de filtración y a estudiar los problemas de la cuarta curva después de la carrera. [93]
Los pilotos y los periodistas de NASCAR criticaron duramente a Gossage por la falta de cambios en el circuito y por intentar convertir las quejas en una promoción, vendiendo camisetas en puestos de souvenirs por 18 dólares. Las camisetas se convirtieron en un importante punto de controversia, ya que muchos pilotos creían que las camisetas se habían burlado de ellos innecesariamente. Como respuesta a las camisetas y a otros problemas con la pista en sí, Gossage respondió con humor, afirmando que se fabricarían nuevas camisetas con la leyenda "Cállate y arréglalo". [36] Años después de la carrera, Gossage admitió que la promoción la hizo NASCAR, afirmando: "NASCAR licenció la camiseta y la pegatina para el parachoques. A veces te llevas la paliza. Nosotros no lo hicimos, pero nos llevamos el golpe". [94]
En agosto de 2000, Gossage anunció que el Texas Motor Speedway iba a albergar una carrera de Championship Auto Racing Teams (CART), que se celebraría en abril de 2001. [95] Según Gossage, cuando se firmó el contrato en julio de 2000, ambas partes acordaron que los coches tendrían que ir más despacio para poder correr la carrera. Meses antes de la carrera, Gossage envió al menos cinco cartas a CART y al presidente de la liga, Joe Heitzler. Parte del contenido de las cartas de Gossage solicitaba a CART que "desajustara" los motores, hiciera pruebas abiertas y fortaleciera la suspensión de los coches. Gossage sugirió velocidades de alrededor de 220-225 millas por hora. En respuesta, CART realizó ajustes en la pista, pero no en los coches en sí, lo que Gossage consideró una distracción para no reducir la velocidad de los coches. [96]
En diciembre, el piloto de CART Kenny Bräck realizó una sesión de pruebas en el circuito. Aunque Bräck corrió más de 100 vueltas con una velocidad media máxima de 221 millas por hora (356 km/h), la velocidad objetivo era 225 millas por hora (362 km/h). Gossage afirmó más tarde que Bräck había puesto en peligro la sesión a propósito siguiendo las órdenes de CART. Bräck refutó la afirmación, afirmando: "No fue como si estuviéramos allí probando y poniendo en peligro la sesión... Recuerdo que había fuertes ráfagas de viento [ sic ]... para las que tuvimos que ajustar el coche, así que sabíamos que íbamos a ser más rápidos en condiciones algo más normales". [96] Más tarde se realizaron pruebas privadas en los meses siguientes, con más acusaciones de poner en peligro la sesión. En marzo, Maurício Gugelmin , quien realizó una prueba privada con PacWest Racing en febrero, manifestó su creencia de que CART no podría correr la carrera en una teleconferencia con Gossage y los funcionarios de CART, afirmando que el auto era demasiado rápido para la pista. Más tarde, las preocupaciones no se referían a las velocidades, sino más bien a la rugosidad del circuito. [96]
Durante el fin de semana de carreras, las velocidades medias por vuelta superaron las 233 millas por hora (375 km/h) durante las sesiones de clasificación del fin de semana. [97] Durante la sesión de prácticas de la tarde del viernes, Gugelmin se estrelló en la tercera curva. [98] Al final del sábado, algunos conductores comenzaron a quejarse de mareos y desorientación después de salir de sus coches. En este punto, los funcionarios de CART estaban decidiendo cómo reducir la velocidad de los coches en una reunión el sábado por la noche. [99] En esa misma reunión, los médicos de CART, incluido Steve Olvey, concluyeron que los conductores no podían correr a más de 225 mph sin sufrir fuerzas g que podrían causar la muerte. El propietario de la pista, Bruton Smith, que estaba en la reunión junto a Gossage, informó que no entendió la mayor parte de la reunión, y al final de la misma le dijo a Gossage: "Estos caballeros tienen que descubrir cómo reducir la velocidad de estos coches antes de mañana por la mañana". [96] El día de la carrera, 65.000 aficionados tenían entradas, pero la sesión de calentamiento se canceló. Dos horas antes de la carrera, se anunció oficialmente que la carrera se pospondría. [42] CART había invitado a Gossage a unirse al anuncio oficial, pero Gossage se negó rotundamente, ordenando a su personal de relaciones públicas que eliminara los logotipos de SMI de las mesas y los podios. Después de que CART hiciera su anuncio oficial, Gossage celebró su propia conferencia, afirmando: "CART debería haberlo sabido". [96]
En los días siguientes, los medios locales de Fort Worth dudaron de que el evento pudiera llevarse a cabo. [100] El 2 de mayo, se anunció oficialmente que la carrera no se reprogramaría. [101] Una semana después, Gossage y SMI demandaron a CART por incumplimiento de contrato, con daños citados que incluían 60.000 entradas, una bolsa, la tarifa de sanción de 2,1 millones de dólares y una compensación adicional por gastos de promoción, lucro cesante y otros daños. [102] Durante la demanda, se supo posteriormente que CART había ignorado las reiteradas solicitudes de realizar pruebas en TMS antes de la carrera cancelada. El 16 de octubre, la demanda se resolvió por una cantidad no revelada junto con las carreras anuladas en 2002 y 2003. [43] La forma en que se manejó el incidente fue ampliamente criticada y se consideró un momento crítico en la eventual caída de CART. [103]
A principios de 2008, Gossage dirigió la creación de una campaña promocional llamada "Reasons Why" para la Samsung 500 de 2008. Para la promoción, se hicieron 12 anuncios en vallas publicitarias que presentaban a estrellas de NASCAR, y uno de ellos hacía referencia a la mudanza de Dale Earnhardt Jr. de su equipo familiar, Dale Earnhardt, Inc. , a Hendrick Motorsports . Entre dichas razones sobre por qué Earnhardt Jr. había dejado el equipo se encontraban las tensiones comerciales entre Dale y Teresa Earnhardt , propietaria de Dale Earnhardt, Inc. y su madrastra. Para promocionar la carrera, la valla publicitaria de Dale Earnhardt Jr. hizo referencias a las tensiones entre Dale y Teresa, con su valla publicitaria que decía "Razón n.° 88: madrastra". [104] Kelley Earnhardt Miller, la hermana de Dale, se opuso a la valla publicitaria y pidió a Gossage que la reemplazara. Reemplazó la valla publicitaria con un nuevo eslogan que obtuvo la aprobación de Kelley. [105]
Para la carrera de primavera de la NASCAR Sprint Cup Series de 2013 en el Texas Motor Speedway, tanto Gossage como NASCAR anunciaron a principios de marzo que la carrera sería patrocinada por la Asociación Nacional del Rifle de Estados Unidos (NRA), un grupo de defensa de los derechos de armas que había ganado una controversia significativa. [106] Si bien inicialmente fue elogiado por los medios locales de Fort Worth, [107] el patrocinio se volvió controvertido a nivel nacional por múltiples razones. Si bien no era la primera vez que la NRA patrocinaba una carrera en las tres divisiones principales de NASCAR, el anuncio se produjo meses después del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook en Connecticut . Junto con esto, NASCAR dio la aprobación final para el patrocinador, lo que generó controversia entre los activistas del control de armas. [108] Días antes de la carrera en sí, Gossage negó que la carrera se convertiría en "propaganda de la NRA", afirmando que "nadie va a obligarlos a tener literatura de la NRA en sus manos... Será una carrera. Vamos a tener un ganador y nos divertiremos mucho, y eso será todo". [109]
Como resultado del anuncio, el senador demócrata Chris Murphy de Connecticut, un ardiente defensor del control de armas, le pidió al propietario de News Corporation, Rupert Murdoch , que Fox Sports no transmitiera la carrera y solicitó a Gossage que descontinuara la tradición de que el vencedor disparara dos revólveres no cargados en la calle de la victoria. Gossage desestimó las quejas, calificando la queja de Murphy de "esfuerzo publicitario", [110] y Fox Sports transmitió la carrera como estaba programado. [111]
Después de la carrera, el espectador Kirk Franklin se suicidó disparándose una pistola en la cabeza después de haber tenido una discusión con otros espectadores. Como resultado del suicidio, NASCAR ordenó a los representantes de relaciones públicas y a los periodistas que no entrevistaran a los pilotos que tuvieran el logotipo de la NRA detrás de ellos. [112] NASCAR se comprometió más tarde a reevaluar sus patrocinios de la carrera después de que esta concluyera. [112] [113]
Para la Duck Commander 500 de 2016 , Gossage invitó a Phil Robertson , el presidente de Duck Commander , a pronunciar la oración previa a la carrera, una ceremonia que se lleva a cabo en todas las carreras de NASCAR. Durante la oración, Robertson hizo declaraciones de que deseaba que se eligiera a un "hombre Jesús" en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 2016 , afirmando: "Rezo, Padre, para que pongamos a un hombre Jesús en la Casa Blanca . Ayúdanos a hacer eso y ayúdanos a todos a arrepentirnos, a hacer lo correcto, a amarte más y a amarnos unos a otros". [114] La oración y Gossage fueron posteriormente criticados por politizar un evento deportivo. Gossage defendió a Robertson en una entrevista concedida al Fort Worth Star-Telegram , afirmando: "Dijo lo que sentía y creía y hay mucha gente que está de acuerdo con él y mucha que no. Hoy en día, no puedes decir lo que piensas debido a la corrección política. Así que supongo que todo el mundo tiene derecho a la libertad de expresión o nadie lo tiene". [115]
Cuando no estaba trabajando, se describió a sí mismo como una "persona mucho más tranquila y tímida de lo que la gente realmente piensa cuando me conocen". [61] Dustin, uno de los hijos de Eddie, describió a Eddie como alguien que tenía dos personalidades que separaban su carrera laboral de su vida personal. Describiendo a Eddie como un "hombre de familia", Dustin elogió a su padre en una entrevista con Kickin' The Tires , afirmando, "[cuando] él está ahí afuera cuando es, en cierto modo, el maestro de ceremonias... cuando está en su vida privada con los niños y todo, es tan cariñoso como un niño grande porque tienes que ser un niño para hacer las cosas que él hace". [116]
Gossage se consideraba políticamente conservador , y el movimiento Tea Party le había pedido que se postulara para un cargo en Texas. Sin embargo, Gossage manifestó sus intenciones de nunca postularse para un cargo público como republicano , afirmando que era "demasiado honesto". [92] En 1995, fue descrito como un " republicano de Ronald Reagan " con opiniones encontradas sobre el aborto , en comparación con su esposa en ese momento, que lo apoyaba. [5]
Gossage conoció a su primera esposa, Lena Jane Williams, mientras trabajaba para The Sidelines . [1] Según Gossage, la naturaleza "valiente [y] luchadora" de Williams la primera vez que se conocieron lo había atraído. Si bien Lena inicialmente había pensado que Eddie era un "inteligente", después de tener cuatro o cinco citas, los dos comenzaron a pensar en el matrimonio. Finalmente, los dos se casaron en 1979 en el condado de McMinn, Tennessee . [5] Sin embargo, los dos se divorciaron en 1997, y Eddie se negó a explicar las razones por las que se divorciaron. [3] Eddie se casó con su segunda esposa, Melinda Marie Cobb, el 27 de marzo de 1999, en el Speedway Club en el Texas Motor Speedway. [117] Antes del matrimonio, Melinda había sido la exsecretaria de Eddie en el autódromo. [3]
Gossage tuvo dos hijos, ambos nacidos mientras estuvo casado con Williams. Su primera hija, Jessica Amber, nació el 18 de diciembre de 1980. [118] Su segundo hijo, Dustin, nació 10 meses después. [5]
A finales de 2008, a Gossage le diagnosticaron cáncer y comenzó el tratamiento a principios del año siguiente. [119] En septiembre de 2009, Gossage anunció que su cáncer estaba en remisión completa. [120] En marzo de 2010 anunció oficialmente que había vencido al cáncer. [121] Sin embargo, el cáncer regresó y Gossage murió el 16 de mayo de 2024, a la edad de 65 años. [122]
Gossage es considerado uno de los últimos promotores de carreras de la "vieja escuela", en comparación con Humpy Wheeler, del Charlotte Motor Speedway , y Ed Clark, del Atlanta Motor Speedway , ambos retirados. En 2009, afirmó que se había convertido en el último promotor de la "vieja escuela", afirmando que "ya no tenemos promotores. Tenemos operadores de pista. Creo que [las carreras de autos] se volvieron tan exitosas que todos se volvieron gordos, felices y perezosos". [123] Ha obtenido una amplia publicidad por sus promociones, algunas de las cuales han generado controversia dentro del panorama mediático nacional. [94] Muchos ejecutivos de la industria elogiaron a Gossage por sus promociones a raíz de su retiro. Larry Woody , quien desde entonces se fue de The Tennessean para trabajar en Main Street Nashville y la persona que le recomendó a Gossage un trabajo en el Nashville International Speedway, elogió a Gossage por sus promociones en 2021, afirmando que "el deporte no será tan divertido" cuando Gossage se retire. [124] Bruton Smith , el fundador de SMI, afirmó que Gossage nunca se desvió del objetivo de "divertirse", afirmando que "ha sido un promotor, amigo y un activo para toda la industria del automovilismo". [63] El hijo de Bruton y actual presidente de SMI, Marcus G. Smith , describió las contribuciones de Gossage a SMI como "inmensurables". [125]
