El 8.º Escuadrón de Transporte Aéreo forma parte del 62.º Ala de Transporte Aéreo en la Base Conjunta Lewis-McChord ( Base de la Fuerza Aérea McChord ), Washington. Opera aviones Boeing C-17 Globemaster III en apoyo a la misión de alcance global de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en todo el mundo.
Entrenar y equipar a las tripulaciones del Boeing C-17 Globemaster III para operaciones globales de lanzamiento aéreo y aeroterrestre .
Los orígenes del escuadrón se remontan al 1 de octubre de 1933, cuando se constituyó como el 8.º Escuadrón de Transporte y se asignó al 2.º Grupo de Transporte en el Área del Quinto Cuerpo en estado inactivo. La unidad se convirtió en una unidad inactiva del Ejército regular cuando se le asignó personal de reserva en junio de 1938 en Patterson Field , Ohio. [nota 2] El 1 de febrero de 1940, este personal de reserva fue retirado y el escuadrón se activó en Brooks Field , Texas, y se asignó al 10.º Grupo de Transporte . Una vez organizado, se trasladó al cercano Duncan Field , donde se convirtió en un escuadrón de transporte de suministros y equipos administrado por el Depósito Aéreo de San Antonio . Se trasladó el 29 de junio de 1941 a Hill Field , Utah, donde realizó la misma misión para el Depósito Aéreo de Ogden . [1] [3]
Después del ataque a Pearl Harbor , el escuadrón fue transferido al 62.º Grupo de Transporte de Tropas y reequipado con aviones de transporte Douglas C-47 Skytrain . Transferido a Kellogg Field , Michigan, el escuadrón se entrenó para misiones de reabastecimiento de combate y evacuación de heridos en varios aeródromos durante la primavera y el verano de 1942. El 8.º se desplegó en Inglaterra, donde pasó a formar parte de la Octava Fuerza Aérea en septiembre de 1942. Realizó vuelos de transporte intrateatro de personal, suministros y equipos dentro de Inglaterra durante el verano y el otoño de 1942, reasignado a la Duodécima Fuerza Aérea después de la Operación Torch , la invasión del norte de África, y se trasladó al aeródromo de Tafaraoui , Argelia. [4]
En combate, el escuadrón realizó misiones de reabastecimiento y evacuación en Marruecos, Argelia y Túnez durante la Campaña del Norte de África . Durante junio de 1943, la unidad comenzó a entrenarse con planeadores en preparación para la Operación Husky , la invasión de Sicilia. Remolcó planeadores a Siracusa, Sicilia y lanzó paracaidistas en Catania durante la operación. Después de mudarse a Sicilia, el escuadrón lanzó suministros a prisioneros de guerra escapados en el norte de Italia en octubre. Operó desde Sicilia hasta diciembre hasta mudarse al continente italiano en diciembre. [4]
El escuadrón apoyó la Campaña Italiana durante el resto de 1944 apoyando a los partisanos en los Balcanes. Sus aviones desarmados volaron de noche sobre territorio inexplorado, aterrizando en pequeños aeródromos no preparados para proporcionar armas, municiones, ropa, suministros médicos, gasolina y correo a los partisanos. Incluso llevaba jeeps y mulas como carga. En los viajes de regreso evacuó a partisanos heridos, evadidos y prisioneros escapados. Transportó paracaidistas durante la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia en agosto de 1944. Luego, el escuadrón regresó a las operaciones sobre Italia y en los Balcanes hasta el final del combate en Europa, mayo de 1945. [4]
El escuadrón regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1946, siendo asignado a la escuela de entrenamiento del escuadrón de transporte de tropas en Bergstrom Field , Texas. Cuando la escuela cerró en julio de 1947, se trasladó a McChord Field , Washington, donde su unidad matriz, la 62d Troop Carrier Wing, se convirtió en la unidad anfitriona en el aeródromo después de reorganizarse bajo el sistema de organización de base del ala . Llevó a cabo operaciones de transporte rutinarias en tiempos de paz, entrenando con unidades del Ejército en Fort Lewis con lanzamientos de paracaídas de entrenamiento de combate simulados volando Curtiss C-46 Commandos y el nuevo avión de carga de combate Fairchild C-82 Packet , diseñado para operar desde aeródromos avanzados y accidentados. Se desplegó en Alaska en septiembre de 1947, donde voló misiones de transporte aéreo desde Elmendorf Field durante el invierno de 1947-1948, regresando a McChord en marzo de 1948. En octubre de 1949 recibió el Douglas C-54 Skymaster de larga distancia . [4]
El 1 de junio de 1950, su unidad original, la 62.ª Ala, fue desactivada, mientras que el 62.º Grupo de Transporte de Tropas, menos el 4.º Escuadrón de Transporte de Tropas, se trasladó durante un breve periodo a la Base Aérea Kelly, en Texas, y regresó en julio. Durante la Guerra de Corea , el escuadrón realizó largas misiones transpacíficas sobre el agua hasta Japón desde McChord. En 1951, se actualizó al nuevo avión de transporte estratégico Douglas C-124 Globemaster II . Se trasladó a la cercana Base Aérea de Larson cuando McChord fue asumido por el Comando de Defensa Aérea en 1952. Desde Larson, el escuadrón transportó tropas, plasma sanguíneo, piezas de aeronaves, municiones, suministros médicos y mucho más, principalmente a Japón, en apoyo de la Guerra de Corea hasta el armisticio en junio de 1953. Durante el resto de la década de 1950, el escuadrón apoyó a las fuerzas francesas en la Indochina francesa, transportando una guarnición francesa de reemplazo a Dien Bien Phu en 1954. [4]
En 1955, la Guerra Fría ya estaba en pleno apogeo y el Mando de Defensa Aérea de América del Norte se propuso construir una cadena de estaciones de radar en los confines más septentrionales del continente. Esta cadena de radares, conocida como Línea de Alerta Temprana Distante (Línea DEW), debía detectar los misiles y bombarderos soviéticos que se acercaban y dar a las fuerzas estadounidenses la advertencia suficiente para lanzar un contraataque y poner a salvo a las Autoridades del Mando Nacional . Entre 1955 y 1957, el escuadrón comenzó a realizar misiones en las regiones árticas de Alaska, transportando 13 millones de libras de suministros y equipos para construir la Línea DEW. El reabastecimiento de las estaciones de la Línea DEW mantuvo al escuadrón ocupado hasta 1969. Sus Globemasters también volaron misiones de transporte aéreo en Vietnam del Sur, ya que el creciente compromiso estadounidense requería más tropas, suministros y equipos. [4]
En un reajuste de activos, el 62d Troop Carrier Wing, el escuadrón original, se trasladó de nuevo a McChord en junio de 1960. A principios de los años 60, el escuadrón se encontró de nuevo en Indochina en abril de 1962. En un momento en el que se minimizaba la participación abierta de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, el escuadrón comenzó a transportar suministros y equipos del ejército desde la base aérea de Dover , Delaware, a Saigón , Vietnam del Sur. El mes siguiente, el escuadrón participó en la Operación Spare Bed, transportando por aire un hospital de campaña del ejército a una ubicación clasificada en Tailandia. Durante los años 60, las aeronaves del escuadrón se encontraron apoyando casi continuamente las misiones militares de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, ya que el creciente compromiso estadounidense requería más tropas, suministros y equipos. El escuadrón fue actualizado al avión de transporte intercontinental Lockheed C-141 Starlifter en 1966, transportando tropas y suministros regularmente a las bases aéreas de Tan Son Nhut , Cam Ranh Bay y Da Nang en Vietnam del Sur, así como a la base aérea de Clark en Filipinas y el aeropuerto Don Muang en Tailandia, entre otros.
Con el fin de la participación de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam a principios de la década de 1970, el escuadrón voló misiones en apoyo de la Operación Homecoming , el regreso de los prisioneros de guerra de Vietnam a principios de 1973. Las misiones volaron a Hanoi , Vietnam del Norte para recoger a los prisioneros y transportarlos a la Base Aérea Clark. Posteriormente, fueron trasladados de regreso a los Estados Unidos, para regresar con sus familias que los esperaban. En marzo de 1975, con la caída de Vietnam del Sur inminente, el escuadrón regresó a Saigón por última vez durante la Operación Babylift , que llevó a cientos de huérfanos vietnamitas a los Estados Unidos, donde los padres adoptivos esperaban su llegada. [4]
Durante la década de 1970, el escuadrón volvió a un estado de paz, con vuelos rutinarios alrededor del mundo para transportar personal, equipo y suministros según fuera necesario. Esto se interrumpió en 1978 después del asesinato en masa-suicidio de más de 900 personas en el complejo religioso de Jonestown en Guyana, América del Sur. El escuadrón transportó cuerpos por aire a una morgue en la Base Aérea de Dover (la mayoría de las víctimas eran ciudadanos estadounidenses). Los miembros de la tripulación informaron que usaron sus máscaras de oxígeno durante el vuelo, en un esfuerzo por sofocar el hedor de los cuerpos en descomposición en el compartimiento de carga. [4]
En 1980, el escuadrón comenzó a cambiar sus Lockheed C-141A Starlifters por modelos C-141B más nuevos y "estirados". Esta nueva versión del avión aumentó su capacidad de carga insertando dos tapones en el fuselaje, uno hacia adelante y otro hacia atrás de las alas, con un total de poco más de 23 pies de longitud. La modificación de la serie B también agregó un receptáculo de reabastecimiento en vuelo, lo que le dio al C-141 un alcance aún mayor. [4]
En agosto de 1990, el totalitario Irak invadió Kuwait, en las costas del Golfo Pérsico. En cuestión de días, el escuadrón comenzó a realizar misiones de vuelo en Oriente Medio como parte de la Operación Escudo del Desierto , el esfuerzo por disuadir a Irak de una mayor agresión. El ritmo de la operación no tenía precedentes. En enero de 1991, Escudo del Desierto se convirtió en Tormenta del Desierto, cuando el poder aéreo aliado se desató sobre los invasores con una fuerza irresistible. El escuadrón se unió al resto del Comando de Transporte Aéreo Militar para proporcionar transporte aéreo las 24 horas del día a Oriente Medio, manteniendo abastecida la guerra aérea y ayudando a la acumulación de fuerzas terrestres para la exitosa, aunque breve, guerra terrestre de febrero. En poco tiempo, Kuwait fue libre, aunque el tremendo esfuerzo realizado por el escuadrón había acelerado el proceso de envejecimiento de sus C-141. El aumento de la carga útil y los vuelos casi incesantes tendrían efectos negativos duraderos en la flota. [4]
A principios de 1992, las tripulaciones y los aviones del escuadrón comenzaron a participar en la Operación Provide Hope , ayudando a entregar cientos de toneladas de alimentos y medicinas a la ex Unión Soviética. En agosto, la Operación Provide Relief (más tarde conocida como Operación Restore Hope ), que envió suministros de alimentos a la población hambrienta de Somalia, el socorro a las víctimas del huracán Andrew en Estados Unidos y los esfuerzos de socorro para las víctimas guameñas del tifón Omar mantuvieron a nuestras tripulaciones y aviones en movimiento. [4]
A finales de 1995, el presidente Bill Clinton ordenó el despliegue de 20.000 tropas estadounidenses en la ex República Yugoslava de Bosnia, como parte de una fuerza multinacional de mantenimiento de la paz. Los aviones del escuadrón se desplegaron en la base aérea de Rhein-Main , Alemania, el 18 de diciembre. A pesar de las severas condiciones climáticas, las tripulaciones y los aviones pronto transportaron tropas y equipos a la base aérea de Taszar , Hungría, para la Operación Joint Endeavor . En enero de 1996, el escuadrón, que operaba bajo un ala provisional ubicada en Rhein-Main, continuó apoyando misiones de transporte aéreo a Tuzla y Sarajevo , Bosnia-Herzegovina, y Taszar en apoyo de la Operación Joint Endeavor. En abril de 1996, el escuadrón proporcionó equipo y transporte de personal en apoyo de una fuerza expedicionaria de poder aéreo en el Reino de Jordania en Oriente Medio como parte de la Operación Southern Watch . [4]
En la noche del 15 de mayo de 1996, las tripulaciones participaron en Big Drop III, el mayor lanzamiento aéreo desde la Segunda Guerra Mundial. El escuadrón ayudó a desplegar a miembros de la 82.ª División Aerotransportada del Ejército , personal de la 5.ª Brigada Aerotransportada del Reino Unido y su equipo pesado en tres zonas de lanzamiento en Fort Bragg , Carolina del Norte. Una misión humanitaria incluyó la entrega de suministros de socorro desde la Base Aérea de Kadena , Japón, a Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam, después de que el tifón Linda devastara el área a principios de noviembre de 1997. El tifón desató lluvias torrenciales y vientos que arrasaron aldeas costeras, mataron a cientos de personas y dejaron a miles sin hogar. [4]
En 2000, el escuadrón retiró sus Starlifters para el nuevo avión de transporte aéreo Boeing C-17 Globemaster III . En respuesta a los ataques terroristas contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001 , el presidente George W. Bush inició una guerra contra el terrorismo llamada Operación Justicia Infinita, posteriormente rebautizada como Operación Libertad Duradera . El escuadrón apoyó estos esfuerzos transportando tropas y suministros con destino a Afganistán. También realizó lanzamientos aéreos humanitarios de cientos de miles de raciones para los afganos hambrientos. Los vuelos en apoyo de los esfuerzos de la Coalición en Afganistán continúan hasta el día de hoy. [5]
En enero de 2003, se desplegarían más personal y aviones en lugares de todo el mundo para apoyar las operaciones de transporte aéreo. A finales de enero, todos los aviones que apoyaban esta iniciativa volarían sus misiones desde la base aérea de Charleston , en Carolina del Sur, la única base de la costa este con C-17. Se habían realizado operaciones similares con C-17 en Afganistán desde una base en Alemania. Tras el incumplimiento reiterado de las exigencias de la ONU, comenzó la Operación Libertad Iraquí . "Por mis órdenes, las fuerzas de la coalición han comenzado a atacar objetivos seleccionados de importancia militar para socavar la capacidad de Saddam Hussein de hacer la guerra", declaró el presidente Bush en un discurso a la nación. Al amparo de la oscuridad, en un lugar de operaciones de avanzada en la base aérea de Aviano , en Italia, el 26 de marzo de 2003, los aviones del escuadrón entraron en combate en el norte de Irak. La misión de nueve horas, que cubrió una distancia aproximadamente equivalente a la de Seattle a San Luis , llevó a miembros de la 173.ª Brigada Aerotransportada del Ejército a una zona al norte de Bagdad . Esta misión, el mayor lanzamiento aéreo de combate desde la invasión de Panamá en diciembre de 1989 en la Operación Causa Justa , fue la primera inserción de combate de paracaidistas utilizando C-17. Las operaciones en apoyo de la Operación Libertad Iraquí continuaron hasta que Estados Unidos se retiró de Irak a fines de 2011. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.