El 68.º Regimiento de Infantería Ligera (Durham) fue un regimiento de infantería del ejército británico creado en 1758. En el marco de las reformas de Childers, se fusionó con el 106.º Regimiento de Infantería Ligera de Bombay para formar la Infantería Ligera de Durham en 1881; el 68.º Regimiento se convirtió en el 1.º Batallón y el 106.º Regimiento en el 2.º Batallón del ejército regular. Participó en la Guerra de los Siete Años antes de convertirse en Infantería Ligera en 1808, combatiendo con distinción en el Ejército Peninsular bajo el mando de Arthur Wellesley . Continuaría combatiendo con cierta distinción durante la Guerra de Crimea, sirvió durante el Motín de la India y las guerras de Nueva Zelanda antes de regresar a la India entre 1872 y 1888.
En agosto de 1756, después de la pérdida de Menorca en la Guerra de los Siete Años , el 23.º Regimiento de Infantería , junto con otros 14 regimientos, recibió la orden de formar un 2.º Batallón, lo que hizo mientras estaba en Leicester . [6] El 22 de abril de 1758, el 2.º Batallón se separó del 23.º Regimiento como un nuevo regimiento y se clasificó como el 68.º en orden de precedencia con el nombramiento de un nuevo coronel como Regimiento de Infantería de Lambton o el 68.º Regimiento de Infantería . [7] (La práctica de referirse a los regimientos por el nombre de su coronel fue pasando de moda gradualmente, siendo reemplazada por el orden de precedencia de los regimientos. [8] )
En mayo de 1758 marchó a la isla de Wight como parte de las fuerzas (14.000 soldados en cinco brigadas y 6.000 infantes de marina) estacionadas en la isla a petición del aliado de Gran Bretaña, Federico el Grande de Prusia. La intención era realizar incursiones ( descensos como se las llamaba entonces) en la costa francesa para molestar a los corsarios en el área, distraer al ejército francés y aliviar la presión sobre los aliados de Gran Bretaña, los prusianos . [9] La primera expedición (3 guardias, 9 regimientos de línea [10] ) ancló en la bahía de Cancale , cerca de Saint Malo , el 5 de mayo, siendo la compañía de granaderos parte de las fuerzas que destruyeron cuatro barcos del rey, 60 mercantes y varios corsarios en Paramé . El resto del regimiento construyó fortificaciones alrededor de Cancale hasta que fue retirado el 12 de junio. Después de amenazar otros puertos de la región, la flota regresó a Gran Bretaña el 6 de julio. [11]
Una segunda expedición en la costa francesa, en la que participó el 68.º Regimiento, desembarcó el 7 de agosto en la bahía de Ureville y marchó hacia Cherburgo . La ciudad fue tomada con poca resistencia por parte de la milicia local o del Régiment de Clare , y el fuerte y el puerto fueron demolidos. [12] Las tropas partieron el 16 de agosto, pero no regresaron a Gran Bretaña. Una tercera y última expedición se lanzó el 3 de septiembre; el 68.º Regimiento desembarcó en la bahía de Lunaire, de nuevo cerca de Saint-Malo, pero sufrió una severa derrota después de que los franceses concentraran su ejército y se enfrentaran al ejército británico en Saint-Caste . El gobernador de Bretaña, el duque de Aiguillon , dirigió una fuerza de 6.000 soldados regulares, varios escuadrones de caballería y la milicia "Garde de Cote" contra los británicos, que libraron una acción de retaguardia mientras evacuaban la playa. Los franceses afirmaron que las bajas británicas fueron de 900 oficiales y soldados, con 600 prisioneros. El 68.º perdió 70 hombres de la compañía de granaderos del capitán Revell, que formaban parte de la retaguardia con granaderos de los otros regimientos que quedaron en la playa. [13]
El 68.º desembarcó en Cowes el 19 de septiembre y en octubre marchó a sus cuarteles de invierno en Rochester . Con pérdidas en las expediciones (en su mayoría debidas a las malas condiciones a bordo del barco) [14] y proporcionando un reclutamiento de 173 hombres al 61.º regimiento , estaba muy débil y los grupos de reclutamiento recorrieron el país para rellenar sus filas. [15] El 2 de junio de 1759, el regimiento se embarcó hacia Jersey . Llegó el 21 de junio y permaneció allí hasta febrero de 1760, regresando a Inglaterra. En marzo, 600 hombres del regimiento, en tres grupos de 200, fueron reclutados en los regimientos británicos en las Indias Occidentales ; esto redujo el regimiento a solo 58 soldados rasos. [16] El regimiento marchó a Leeds , luego a Newcastle y se alojó en el cuartel de Tynemouth . En ese momento, el reclutamiento le había permitido reunir nueve compañías (débiles) compuestas por 41 oficiales y 239 hombres. [10]
El 68.º Regimiento permanecería allí hasta 1761, con un destacamento enviado a Durham para ayudar al poder civil y proporcionar un reclutamiento de 95 hombres para el 70.º Regimiento . En mayo, el regimiento tenía su base en Hexham con su cuartel general en Morpeth , con una fuerza de 42 oficiales y 289 hombres. En enero de 1762, el 68.º había crecido a 415 hombres y recibió la orden de marchar a Berwick , donde fue transferido al mando de Lord George Beauclerk , comandando en Escocia ( el norte de Gran Bretaña como se lo conocía desde la rebelión de 1745). Se acantonó en el recién construido Fort George y permaneció allí durante todo 1762, hasta julio de 1763, cuando fue enviado a Irlanda . [17] [18]
En 1764, el regimiento abandonó Irlanda el 2 de junio con una fuerza de poco más de la mitad del personal (250 soldados rasos, personal: 423) y navegó hacia el Caribe, llegando a Antigua después de una rápida travesía el 21 de junio. [19] Pasaron ocho años sin incidentes hasta mediados de 1772, cuando se enviaron seis compañías a San Vicente para luchar contra los caribes rebeldes , donde hubo más hombres enfermos (63) que muertos o heridos en combate (36). Fue durante esta lucha que se supone que se obtuvo el lema "Fiel" y se colocó en los colores . [20]
En marzo de 1773, el regimiento abandonó el Caribe rumbo a Gran Bretaña, donde pasó el invierno en Tynemouth. En mayo de 1774 regresó a Escocia y Fort George, donde permaneció hasta diciembre de 1775, cuando se trasladó una vez más a Irlanda. [21] Fue mientras servía en Dublín cuando surgieron disputas con otros regimientos sobre el lema que se mostraba en los colores (ya que podría implicar que otros regimientos eran menos fieles), y el lema no se repitió en los colores posteriores. [22] El regimiento pasaría siete años y medio desplegado en Irlanda. Cerca del final de ese tiempo, agosto de 1782, se decidió unir condados a los regimientos para ayudar al reclutamiento, y el 68.º fue asignado al condado de Durham , convirtiéndose en el 68.º Regimiento de Infantería (Durham) . [b] [23]
En 1779, el regimiento estuvo en las noticias cuando uno de sus antiguos oficiales, James Hackman , fue ahorcado por el notorio asesinato de Martha Ray , amante del conde de Sandwich . [24]
Partió de Irlanda en septiembre, con casi toda su fuerza (793 de todos los rangos), rumbo a Portsmouth. [23] En diciembre, el regimiento alcanzó su fuerza máxima (un establecimiento de guerra de 847 de todos los rangos) y fue destinado al servicio en Jamaica . Las noticias de la Paz de París provocaron un motín, especialmente entre aquellos hombres que se habían alistado sólo para "tres años de servicio o la duración del mismo ", y el regimiento fue desembarcado de los barcos de transporte en los que se encontraba. [25]
Después de custodiar prisioneros de guerra en Winchester , en octubre el regimiento fue enviado a Jersey y Guernsey . Partió, tras un breve regreso a Inglaterra (junio-septiembre de 1784), a principios de octubre de 1785 rumbo a Gibraltar , donde estuvo brevemente amenazado de disolución durante la reducción del tamaño del ejército en 1784. [26] [27]
La estancia del regimiento en Gibraltar transcurrió sin incidentes, salvo por su reducción al régimen de tiempos de paz, y en diciembre de 1794 fue enviado a las Indias Occidentales (con los regimientos 46 y 61) como refuerzos para las fuerzas británicas que se encontraban allí. [28] [29] El regimiento se dispersó por las islas de Martinica , Santa Lucía y Granada , donde luchó contra la rebelión de Fédon , que contaba con el apoyo de los franceses. [30] Los bandidos fueron derrotados el 18 de junio de 1796, pero el 68 no participó en la batalla, ya que los combates y, especialmente, la fiebre amarilla lo redujeron a 61 hombres aptos, [31] y, tras un reclutamiento en el 63.º regimiento, 10 oficiales y 27 soldados de otros rangos regresaron a Gran Bretaña en septiembre. Tras las licencias y las bajas de los oficiales, solo siete hombres marcharon desde Portsmouth. [32]
El reclutamiento comenzó alrededor de las Midlands , y cuando el regimiento desembarcó en Irlanda en marzo de 1797 contaba con 202 hombres. [33] Su fuerza disminuyó, y en abril de 1798, cuando el 68.º fue llamado a proteger los cañones en Dublín contra los rebeldes , desplegó 36 hombres; a fines de 1799 había crecido a solo 120. [34] En febrero de 1800, mientras estaba en Trim , el regimiento recibió casi 1.800 voluntarios irlandeses de la milicia, y después de regresar a Inglaterra en marzo, se dividió en dos batallones en mayo. [35]
A finales de noviembre, los dos batallones se embarcaron por separado hacia las Indias Occidentales, llegando entre finales de enero de 1801 y marzo, para ser estacionados en Martinica, Barbados , Los Santos y Dominica . [36] La fiebre amarilla pronto golpeó; a finales de año, más de una cuarta parte de los oficiales habían muerto. [37] En abril de 1802, 360 hombres del 2/68 ayudaron a reprimir un motín del 8.º Regimiento de las Indias Occidentales en Dominica, causado por la falta de escrúpulos de su coronel . [38] En septiembre, las pérdidas por enfermedades fueron tales que los dos batallones se fusionaron en Barbados. [39] El Tratado de Amiens se firmó en 1802, devolviendo Santa Lucía y Martinica a los franceses. Sin embargo, la guerra estalló de nuevo en mayo de 1803, y en junio el 68.º fue enviado (con los Royal Scots y el 64.º regimiento) a recuperar Santa Lucía. El 68.º estaba en reserva para la lucha y permaneció como guarnición de la isla. [40] En febrero de 1805, tras haber perdido 500 hombres y 170 que fueron inválidos en Inglaterra, el regimiento se trasladó a San Vicente y, en abril, a Antigua. Allí permaneció hasta junio de 1806, cuando se embarcó rumbo a Inglaterra con 140 hombres. [c] [42]
El regimiento pasó el invierno en Ripon , donde en diciembre de 1807, después de recibir reclutas [d] y reclutamientos de milicias de Irlanda, Durham y West Yorkshire, tenía una fuerza de 436 soldados rasos. [43] Permaneció en Yorkshire y sus alrededores, y mientras estuvo en Hull recibió la orden de convertirse en infantería ligera , como lo habían sido los regimientos 43 y 52, para formar una brigada ligera. Marchó a Brabourne Lees , Kent, para entrenarse con el 85.º regimiento bajo el mando del maestro de entrenamiento de infantería ligera, el teniente coronel Franz von Rothenburg. [44] Después de más reclutamiento, casi una cuarta parte de los hombres del regimiento eran del condado de Durham cuando el regimiento partió hacia Walcheren en julio de 1809. [45]
La invasión de Walcheren por un ejército de casi 40.000 hombres en 15 brigadas fue un intento de destruir simultáneamente una flota francesa junto con los astilleros de Amberes y distraer a Napoleón de Austria . [46] Desembarcaron en la isla el 30 de julio, y el 1 de agosto, junto con el 85.º Regimiento, persiguieron a las fuerzas de defensa hasta los muros de Flushing , que cayeron después de un asedio el 15 de agosto. La malaria comenzó a infectar a las tropas, y para el 25 de septiembre se redujo a 99 hombres aptos, con 384 hombres que finalmente murieron por la "fiebre de Walcheren" en comparación con solo 15 en combate. [47] El regimiento abandonó la isla en diciembre, desembarcando en Deal . [48]
El regimiento siguió sufriendo los efectos de la malaria y recién en octubre de 1810 se empezó a ver que empezaba a recuperarse. [49] En febrero de 1811, mientras tres compañías estaban acantonadas en Arundel , un grupo de oficiales y soldados atacó a algunos de los habitantes de la ciudad a cambio de insultos repetidos dirigidos a los oficiales, [50] lo que dio lugar a que los oficiales fueran juzgados por un tribunal militar y a que dos tenientes se convirtieran en "prisioneros del poder civil". [49] En junio de 1811, el regimiento zarpó hacia Portugal. [51]
El regimiento desembarcó en Lisboa el 27 de junio de 1811 y el 17 de julio llegó a Arronches , donde se unió a la recién formada 7.ª División (apodada los «Mestizos» [e] ). [53] Durante el resto del año, el regimiento marchó por el norte de Portugal, entrando en España en septiembre para ayudar a enmascarar Ciudad Rodrigo y regresando a Portugal en octubre. [54] Los efectos de la expedición de Walcheren todavía estaban con el regimiento, ya que las marchas aumentaron la lista de enfermos y, hasta febrero de 1812, murieron 25 hombres cada mes. A lo largo de 1812, a pesar de los reemplazos, el número de aptos para el servicio rara vez superó los 270. [55]
En enero de 1812, el regimiento se desplegó con la 7.ª división como reserva en Fuenteguinaldo durante la captura de Ciudad Ridrigo . [56] Al regresar a Portugal el 19 de enero, el regimiento partió hacia el sur el 20 de febrero, cruzando a España el 16 de marzo y nuevamente formó una fuerza de cobertura durante el asedio y captura de Badajoz . [57] El regimiento regresó a Portugal, donde en mayo fue inspeccionado por el mayor general John de Bernewitz , lo que resultó en observaciones poco halagadoras. [58]
El regimiento marchó de regreso a España con la 7.ª División el 2 de junio de 1812, y el 20 de junio alcanzó su posición cerca de Salamanca en las alturas de Villares. [59] A última hora del día, el regimiento, reforzado con una compañía de Brunswick Oels (debido a su estado aún debilitado), recibió la orden de abandonar las alturas y descender al pueblo de Moresco. Con destacamentos bloqueando cada calle y carril, el regimiento luchó contra los intentos franceses de tomar el pueblo hasta que se le ordenó retirarse colina arriba al anochecer. [60] Un capitán W. Mackay recibió 22 heridas de bayoneta, pero sobrevivió y luego se recuperó. [61] El 22 de junio, un intento de Marmont de tomar las alturas sobre Moresco fue detenido por el 68.º, los Cazadores Británicos y el 51.º Regimiento . [62] [63]
El 27 de junio, el último de los fuertes de Samalanca se rindió a la 6.ª División , [64] y a mediados de julio el ejército reforzado de Marmont comenzó a maniobrar contra el de Wellington:
Fue un espectáculo extraordinario y grandioso ver dos ejércitos preparados para la batalla y maniobrando durante un día entero sin luchar.
— Soldado John Green, 68.º Regimiento, [65]
El 22 de julio por la mañana, el 68.º y el 2.º Regimiento de Cazadores se enfrentaron a los voltigeures franceses que intentaban alcanzar el flanco del ejército. Aunque conservaban el control de una colina, recibieron fuego de artillería hasta que fueron relevados por el 95.º Regimiento por la tarde. A las 4 de la tarde, ya estaban de vuelta con la 7.ª División y avanzaron contra los franceses en una acción general que terminó con su derrota. [66]
Tras la retirada francesa, el 12 de agosto el 51.º y el 68.º regimientos fueron los primeros en marchar sobre Madrid, provocando gran excitación entre la población. [67] A última hora del día siguiente, el 51.º, el 68.º y los Cazadores Británicos asaltaron edificios fortificados en el Parque del Buen Retiro , guarnecidos por unos 2.000 soldados franceses que se rindieron en la mañana del 14 de agosto. [68]
El ejército de Wellington continuó su avance sitiando Burgos en septiembre, con el 68.º en Olmos cubriendo el asedio y construyendo parapetos en el valle de Monasterio de Rodilla a mediados de octubre. [69] Los franceses ahora mostraban signos de atacar e intentaban flanquear a las fuerzas británicas alrededor de Madrid, y Wellington comenzó otra retirada de regreso a Portugal bajo la lluvia y el barro del otoño. El regimiento se instaló en cuarteles de invierno en Paços de Baixo y Paços de Cima en diciembre. [70] Debido a su estado debilitado, 235 hombres aptos para el servicio y 247 enfermos, fue amenazado brevemente con ser combinado con otro regimiento débil en un "Batallón Provisional". Sin embargo, el regimiento participó en la recuperación del ejército de Wellington en su conjunto y en abril de 1813 tenía 439 hombres aptos para el servicio y solo 97 enfermos. [71]
El avance hacia España comenzó a principios de mayo, marchando rápidamente a través del norte del país, con las tropas sufriendo al superar a su tren de suministros. [72]
Wellington llegó a la zona de Vitoria el 20 de junio de 1813. La 7.ª división, junto con la 3.ª, formó la columna central izquierda del ataque al día siguiente, avanzando hacia el sur a través del río Zadorra . [73] Ahora avanzando hacia el este, el regimiento, con la 2.ª Brigada, se encontró bajo un intenso fuego de cañones y mosquetes:
Realmente pensé que si hubiera durado mucho más tiempo no habría quedado ningún hombre para relatar la circunstancia.
— Soldado John Green, 68.º Regimiento, [74]
La brigada se refugió en una zanja a unos 200 metros de los cañones franceses. [74] Mientras el comandante de la columna, Lord Dalhousie , dudaba, llegó la brigada de Vandeleur y ambas brigadas comenzaron el avance en línea hacia Vitoria, compitiendo por el honor de su división. [75] Esa noche acampó entre los restos del tren de equipajes de José Bonaparte , a quien Napoleón había nombrado rey de España. [76] [f]
En julio de 1813, el avance británico continuó hacia los Pirineos , con los franceses abandonando guarniciones en San Sebastián y Pamplona , y la mayor parte del ejército retirándose a Francia para ser reorganizado por Soult . [78] Soult lanzó un ataque de doble frente en España el 25 de julio. Después de marchar y contramarchar entre Pamplona y el monte Achiola, el regimiento, con el resto de la brigada de Inglis, atacó a dos batallones de la guardia de flanco de Clausel en Ostiz el 30 de julio, empujando a los franceses a bayonetazos hacia el valle, mientras Soult intentaba unirse a d'Erlon después de ser derrotado en Pamplona. [79] Al día siguiente, mientras Clausel continuaba hacia el norte, la brigada atacó a los franceses en una colina empinada cerca de Urroz . Después de las descargas consecutivas de la 82.ª y la 51.ª, la 68.ª disparó y, acompañada por los cazadores británicos, expulsó a los franceses de la colina. [80] El 2 de agosto, la 7.ª División, con la 4.ª y parte de la División Ligera , tuvo la suerte de atacar el débil centro de los restos del Cuerpo de Soult en las alturas sobre Etxalar . [81] A finales de mes, Soult intentó de nuevo aliviar San Sebastián, utilizando dos divisiones en un ataque de distracción a través del río Bidasoa alrededor de Vera . La brigada de Inglis llegó el 31 de agosto para ser empujada lentamente hacia atrás por el lado del valle por el mayor número de franceses, hasta que al enterarse del fracaso del ataque principal, los franceses se retiraron. [82] [g]
En octubre de 1813, Wellington cruzó a Francia y el 10 de noviembre atacó la formidable, pero escasa de personal, posición que el mariscal Soult había estado fortificando durante tres meses en Nivelle . [84] El 68.º y la brigada tomaron una serie de reductos en la embestida, en Sare , y encontraron cierta resistencia al tomar los de las alturas más allá de Saint-Pée-sur-Nivelle . El coronel Inglis escribió: "El 68.º realizó el ataque con su vivacidad habitual...". Cuando el ejército entró en los cuarteles de invierno, el regimiento contaba con solo 197 hombres. [85] [86]
Al comienzo de la siguiente ofensiva en febrero de 1814, la fuerza del regimiento había aumentado a 258 hombres aptos para el servicio. [87]
La 7.ª División avanzó a través del Nive y tomó posiciones al sur del Adour , con el fin de distraer a Soult del principal esfuerzo de Wellington hacia el oeste. [87] A partir del 23 de febrero de 1814, la división se movió hacia el oeste a través de los afluentes del río, y el 27 había llegado a Orthez . Atacando la derecha de Soult, detrás de la 4.ª División, que fue detenida después de tomar el pueblo de Saint-Boès , la 68.ª, la 82.ª y los Cazadores Británicos cargaron contra las alturas que habían contenido a la 4.ª División, y expulsaron a la División Francesa de allí. [88]
El 8 de marzo, las divisiones 4.ª y 7.ª marcharon hacia el norte y entraron en Burdeos el 12 de marzo sin luchar, y durante el resto del mes la brigada de Inglis siguió a las tropas francesas río arriba. [89] Napoleón abdicó el 12 de abril y el 8 de julio el regimiento se embarcó hacia Irlanda, llegando el 26. [90]
El regimiento no vería servicio activo durante cuarenta años, pasando los primeros cuatro años en Irlanda, donde el 6 de abril de 1815 se le otorgó su primer honor de batalla , Peninsular . [89] En mayo de 1818, el regimiento se embarcó hacia Canadá , donde permaneció hasta octubre de 1829. [91] Mientras estaba allí, la infantería se reorganizó (en 1825) de modo que cuatro de las diez compañías de un regimiento permanecerían en Gran Bretaña con el depósito cuando se desplegaran en el extranjero. Cuando el regimiento regresó a Gran Bretaña, su primera inspección en Fermoy mostró que había sufrido por la paz, con muchos de los oficiales y sargentos demasiado viejos y no aptos para el servicio activo. [92] En 1835, bajo nuevos comandantes, el regimiento se revitalizó, con una mayor aplicación del ejercicio de infantería ligera y la emisión de lo que se convertiría en el Reglamento del regimiento . [93] En diciembre de 1833, el 68.º partió hacia Edimburgo , con un destacamento que reprimió los disturbios en Glasgow en febrero de 1834, y en septiembre navegó hacia Portsmouth y luego a Gibraltar. [2]
Los tres años que el regimiento pasó en Gibraltar se vieron amenizados únicamente por los cambios en el uniforme. [2] Zarpó hacia Jamaica en enero de 1838, donde recibió informes de inspección favorables, [94] pero perdió 104 hombres por enfermedad cuando partió en junio de 1841. [95] Al llegar a Canadá en agosto, el regimiento se desplegó a lo largo del territorio que formaba parte de la disputa fronteriza de Maine , y regresó a sus puestos normales en agosto de 1842. [96] [97] Se recibieron más informes de inspección positivos antes de que el regimiento partiera hacia Inglaterra en mayo de 1844. [98] En noviembre, el regimiento fue examinado por el duque de Wellington. [98]
Durante agosto de 1846, el regimiento fue enviado a Irlanda, donde ayudó a mantener la paz durante las elecciones de 1847. Luego pasó los siguientes tres años disperso en pequeños destacamentos alrededor del centro de Irlanda, hasta que se concentró en Limerick en abril de 1850. En febrero de 1851, el regimiento se embarcó hacia Malta . [99]
Mientras estaban en Malta, en febrero de 1854, el regimiento fue elevado a rango de oficial de guerra (unos 1240 soldados), después de perder hombres en reclutamientos ante otros regimientos que lo precedieron en el Mar Negro :
Nos vamos completando con mucha prisa con retazos y jóvenes reclutas.
— Teniente coronel Henry Smyth, [101]
El 7 de agosto, el regimiento, que aún no había alcanzado su formación inicial con 867 hombres entre todos los rangos, se embarcó hacia la bahía de Beikos en el Bósforo , a donde llegó el 12 de agosto, luego a Varna el 1 de septiembre, donde fue destinado a la 7.ª Brigada de la 4.ª División , y finalmente cerca de Eupatoria en Crimea el 14 de septiembre. [102] Se destacaron dos compañías para proporcionar escolta a Lord Raglan ; no debían reincorporarse al regimiento hasta abril del año siguiente. [103]
En la batalla de Alma, la división estaba en reserva, aunque el regimiento estuvo brevemente bajo fuego de artillería. A finales de septiembre, el regimiento llegó a las alturas al sur de Sebastopol , después de perder 44 hombres por cólera en el campo de batalla de Alma y en la marcha hacia el sur. [104]
El 25 de octubre, los rusos intentaron tomar el puerto de Balaclava, utilizado por los aliados como puerto de abastecimiento. La 4.ª División llegó tarde a la batalla , ya que sus hombres habían pasado la noche en las trincheras frente a Sebastopol. Llegaron cuando los rusos se estaban retirando; solo dos compañías del 68.º Regimiento estaban presentes, y perdieron a un hombre muerto y a otro herido. [105]
El 5 de noviembre de 1854, los rusos lanzaron un ataque contra la derecha de los aliados con unos 42.000 hombres en tres cuerpos. Con la llegada de la 4.ª División, que había pasado la noche en las trincheras de los alrededores de Sebastopol, los británicos pudieron pasar a la ofensiva. La 68.ª estaba formada por sólo cuatro compañías (243 de todos los rangos), dos de las cuales todavía estaban en las trincheras y, como llevaban sus abrigos sobre las bolsas de munición mientras estaban de guardia, se los habían quitado y eran (inicialmente) el único regimiento británico con casacas rojas. [106] [107]
Al ver que los rusos intentaban flanquear a los guardias en la batería Sandbag, Cathcart envió la brigada de Torrens de diez compañías (cuatro del 20.º Regimiento , dos del 46.º Regimiento y las cuatro del 68.º) contra ellos, enviando a los tres batallones rusos al valle de abajo. [108] El 68.º siguió a los rusos demasiado lejos y ahora se habían quedado sin municiones. Al retirarse a lo largo del valle, encontraron más rusos en una cresta sobre su derecha:
Los zuavos franceses salvaron al 68.º de ser totalmente aniquilado. Los 'Light Bobs' habían seguido a los rusos hasta el valle, desde donde, al ascender, se encontraron con los guerreros vestidos de gris.
— Capitán Horatio Morant, [109]
Fue durante esta acción que el soldado John Byrne y el sargento Daniel Dwyer regresaron a este barranco para rescatar a los camaradas heridos, lo que llevaría a que ambos fueran recomendados para la Cruz Victoria y a que Byrne la recibiera. [110] Con esta cobertura, el regimiento se reorganizó con el resto de la brigada y otros rezagados, incluidos los guardias, y luego fueron desplegados en "La Barrera" frente a Home Hill para el resto de la batalla. [111] Las pérdidas del día fueron 69 hombres muertos, heridos o desaparecidos. [112]
El regimiento permaneció en servicio de trincheras durante el asedio de Sebastopol, sujeto a las malas condiciones causadas por la mala situación de abastecimiento, que solo empeoró por la tormenta de la noche del 13/14 de noviembre que derribó tiendas de campaña, dispersó suministros y hundió barcos de transporte en el puerto de Balaclava. [h] [114] El regimiento enfrentó una salida de los rusos desde Sebastopol, el 12 de enero de 1855 (el Año Nuevo Ortodoxo ) que invadió un puesto avanzado, resultando en 15 desaparecidos y 6 heridos. [115]
A finales de febrero, el regimiento había sido rearmado con el nuevo fusil Enfield , que reemplazaba al mosquete de ánima lisa con el que habían comenzado la campaña. [116] Una segunda salida, mucho más grande, de unos 2.000 hombres, que tuvo lugar la noche del 11 de mayo, fue enfrentada por destacamentos de la Brigada de Fusileros , el 46.º Regimiento de Infantería y 250 hombres del 68.º. Un grupo de rusos logró derribar un cañón , pero fueron expulsados con la pérdida de seis muertos y 22 heridos. El soldado John Byrne volvió a ser prominente, y el capitán Hamilton ganaría la Cruz Victoria. [117] [118]
El regimiento permaneció en las trincheras, con la situación de abastecimiento mejorando lentamente, y estuvo en reserva para el asalto al Redan tanto el 18 de junio como para el ataque final el 8 de septiembre. [119] Permanecieron en Crimea mientras se llevaban a cabo las negociaciones hasta mayo de 1856, cuando el regimiento se embarcó hacia Corfú . [120] Las bajas en Crimea fueron 32 muertos, 68 heridos en combate y 205 muertos por otras causas, y el regimiento tenía una fuerza de 28 oficiales y 783 soldados de otros rangos. [121]
Además de las dos VC concedidas, se solicitaron otras nueve pero no fueron aprobadas, se concedieron 15 DCM, siete condecoraciones de la Legión de Honor francesa , 13 de la Orden de la Medjidie , seis de la Medalla de Honor de Cerdeña y siete de la Médaille militaire . [122] Nueve oficiales y soldados del regimiento, entonces en Inglaterra, la mayoría de los cuales regresaron enfermos, recibieron su Medalla de Crimea directamente de la Reina Victoria el 18 de mayo de 1855. [123]
Mientras estaban en Corfú, se enviaron destacamentos a Citera , Zante , Ítaca y Cefalonia , donde permanecieron hasta que regresaron a Gran Bretaña en septiembre de 1857. [124] El regimiento recibió nuevos colores el 5 de noviembre por parte del duque de Cambridge y en diciembre, con la supresión del motín indio incompleta, partió hacia la India , llegando a Rangún el 30 de marzo de 1858. [125] Mientras estaba en Birmania, debía rotar tres de las cuatro compañías en Myede y Thayetmyo , con el resto en Rangún. [126]
El control de la India pasó de la Compañía de las Indias Orientales a la Corona el 1 de noviembre; sin embargo, nada iba a cambiar inmediatamente para el regimiento, su tiempo sin incidentes en Birmania transcurrió con deportes [i] y la primera de una serie de diarios del regimiento The DLI Gazette, o la Revista del Wanderer , iniciada bajo el nombre de Argo el 28 de diciembre de 1857 mientras estaba en camino. [128] [129]
En Irlanda, los hombres de las compañías de depósito, entonces en Fermoy , ayudaron al poder civil a mantener la paz en las elecciones de mayo de 1859 en Limerick. [130]
En agosto de 1863, el regimiento estaba a punto de regresar a Gran Bretaña cuando el gobernador de Nueva Zelanda , Sir George Grey KCB , solicitó refuerzos para hacer frente a un nuevo brote de hostilidades con los maoríes . Durante octubre y noviembre, el regimiento se embarcó en tres barcos desde Rangún con una fuerza de 974 oficiales y soldados. [131] [132] Los tres barcos llegaron a Auckland a mediados de enero de 1864. [j] Casi inmediatamente se enviaron destacamentos a Tauranga , Rangiriri y Maketu después de cambiar sus túnicas rojas por azules. [132]
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La campaña de Tauranga comenzó en abril de 1864, cuando los maoríes de Te Ranga regresaron del interior después de ayudar a los waikato y comenzaron a reocupar los sitios pā en el área, incluidos dos en el cuello de una península que albergaba la misión Te Papa en el puerto de Tauranga . El 68.º se concentró en Auckland y fue enviado a reforzar Tauranga acompañado por destacamentos de otros regimientos, llegando el 21 de abril. [134] Se construyeron dos reductos en Tauranga, el reducto de Monmouth por el 43.º Regimiento y el reducto de Durham por el 68.º, la ubicación de este último conmemorada por la 'calle Durham' en la ciudad hoy. [135]
El comandante, el mayor general Cameron, quería reducir rápidamente el pā maorí, por lo que inició la batalla de Gate Pā . En la tarde del 28 de abril, unos 720 hombres del 68.º cruzaron a la retaguardia de la línea maorí a través de las marismas del puerto y se desplegaron alrededor del cuello de la península, mientras que otros 700 hombres y piezas de artillería se preparaban para asaltar desde el frente. [136] A las 7 de la mañana siguiente comenzó un bombardeo con cinco cañones y ocho morteros, algunos de los cuales estaban "sobre" el área ocupada por el 68.º. [137] Alrededor de las 4 de la tarde, una fuerza de asalto de ~300 hombres, parte del 43.º Regimiento, parte brigada naval, atacó. Las compañías del 68.º obligaron a un cuerpo de maoríes a retroceder al pā alrededor de las 5 en punto, [138] y en un giro de los acontecimientos que todavía no está claro, la fuerza atacante fue derrotada del pā. [139] El 68.º pasó la noche en su posición en la retaguardia del pā, pero no pudo formar un cordón lo suficientemente cerrado para evitar que los maoríes escaparan. [140] [141]
Durante seis semanas, el 68.º y las otras fuerzas permanecieron en el área alrededor de Te Papa, patrullando, con órdenes de evitar que se establecieran sitios pā. [142] El 21 de junio, después de días de informes de movimientos de cuerpos de maoríes armados, una patrulla de ~600 hombres del 68.º, el 43.º y un regimiento local, la 1.ª Milicia de Waikato, liderada por el teniente coronel Greer del 68.º, encontró un cuerpo de tamaño similar preparando pozos de fusilería al otro lado de una cresta a unas tres millas de Te Papa. [143] [144] Greer envió refuerzos, y durante dos horas hasta que llegaron mantuvo a los maoríes inmovilizados, luego asaltó la posición. [145] Los pozos de fusilería fueron tomados a un costo para el 68.º de 5 muertos y 24 heridos; el sargento Murray iba a ser galardonado con la Cruz Victoria. [146] Al día siguiente, un destacamento funerario del 68.º Regimiento enterró a 109 de los muertos en los fosos de fusilería. [144]
El 68.º Regimiento permaneció en Te Papa hasta febrero de 1865, cuando un destacamento de 240 hombres fue enviado a Wanganui cuando estallaron los combates allí. Para entonces, el resentimiento estaba creciendo entre los soldados del Ejército regular y las milicias locales, y entre sus líderes, Cameron y Grey, por el uso del Ejército para expandir las tierras de los colonos. [147] El regimiento permaneció dividido hasta que ambas partes se trasladaron a Auckland en febrero de 1866 y abandonaron Nueva Zelanda en marzo, llegando a Portsmouth entre mediados de junio y principios de julio. [148] Durante marzo, 179 hombres (59 de los cuales eran veteranos de Crimea) se dieron de baja y permanecieron en Nueva Zelanda, ya sea por tiempo cumplido, o porque compraron el tiempo restante o se lo dieron gratis. [149]
El regimiento pasó tres años en Inglaterra y fue reduciéndose gradualmente hasta llegar a los 640 hombres. [150] En septiembre de 1869, el regimiento fue enviado a Irlanda, donde se dividió en destacamentos y se destinó a todo el país. [151] En septiembre de 1871, el número de efectivos aumentó a 1.032 entre todos los rangos antes de que el regimiento fuera enviado a la India en febrero del año siguiente. Al llegar en marzo, se acuarteló en Pune . [152]
En abril de 1873, como parte de las Reformas de Cardwell, el regimiento se vinculó con el 106.º Regimiento y se asignó al distrito n.º 3 en Sunderland Barracks en Sunderland , [153] donde formó parte de la brigada junto con el depósito del 106.º Regimiento, el depósito de la brigada del distrito y la milicia y los voluntarios del condado de Durham . [154]
El 68.º Regimiento estuvo desplegado en varias partes del centro, norte y noroeste de la India, perdiendo 37 hombres en brotes de cólera en septiembre de 1878 y mayo de 1879. Durante 1879 recibió reclutamientos de hombres del 106.º Regimiento. No participó en la Segunda Guerra Anglo-Afgana . [155]
El 1 de julio de 1881, como parte de las Reformas de Childers, el 68.º Regimiento se convirtió en el 1.er Batallón de la Infantería Ligera de Durham mientras estaba destinado en Meerut . [4]
Los siguientes hombres del 68º Regimiento ganaron la Cruz Victoria.
"En la batalla de Inkerman , cuando se ordenó al regimiento que se retirara, el soldado John Byrne retrocedió hacia el enemigo y, a riesgo de su propia vida, trajo a un soldado herido bajo fuego. El 11 de mayo de 1855, se enfrentó valientemente en un combate cuerpo a cuerpo con uno de los enemigos en el parapeto de la obra que estaba defendiendo, impidió la entrada del enemigo, mató a su antagonista y capturó sus armas". [156]
El capitán Thomas de Courcy Hamilton tenía 27 años cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que se le concedió la Victoria.
"Por haber atacado con audacia al enemigo la noche del 11 de mayo de 1855, durante una salida muy decidida, con una pequeña fuerza procedente de una batería de la que se habían apoderado en gran número, salvando así las obras de caer en manos del enemigo. En esta ocasión se destacó por su valentía y conducta audaz." [156]
Nacido en Birr , condado de Offaly , el sargento John Murray tenía aproximadamente 27 años durante la guerra maorí de Waikato-Hauhau, Nueva Zelanda .
"Por su distinguida conducta en Te Ranga el 21 de junio de 1863, cuando la posición enemiga estaba siendo asaltada, al correr hacia un foso de fusileros que contenía de ocho a diez enemigos y, sin ninguna ayuda, matar o herir a todos ellos. Se afirma que después prosiguió hacia las obras, luchando desesperadamente y sin dejar de apuñalar al enemigo con la bayoneta". [157] [k]
Salamanca , Vittoria , Pirineos , Nivelle , Orthes , Península
Alma , Inkerman , Sebastopol
Nueva ZelandaDesde [158]
68.º Regimiento de Infantería
68.º Regimiento de Infantería (Durham) – (1782)
68.º Regimiento de infantería ligera (Durham) (1808)
... pero como el capitán Glenstanes estaba cerca del lugar, dije: "Señor, ¿me van a dejar en esta condición, para que me maten o me capture el enemigo?" "No, mi hombre"... "Yo lo ayudaré", y... me llevaron fuera del alcance del enemigo... que no estaba a más de doscientos metros de mí.
— Soldado John Green, 68.º Regimiento, [83]
...tenemos un buen nombre en la ciudad a pesar de nuestra sobriedad.
— Teniente coronel Horatio Morant, 68.º Regimiento, [133]
Bilclife, John (1962). Bien hecho, 68.º. Los Durham en Crimea y Nueva Zelanda, 1854-1866 . Chippenham: Picton Publishing. ISBN 0948251751.
Green, John (1827). Las vicisitudes de la vida de un soldado. O una serie de sucesos de 1806 a 1815. Louth: J & J Jackson.
Reid, Stuart (2004). El ejército de Wellington en la península, 1908-14 . Oxford: Osprey Publishing. ISBN 9781841765174.
Vane, Hon. WL (1913). La infantería ligera de Durham. La rosa roja y blanca unida . Naval & Military Press. ISBN 9781845741464.
Ward, SPG (1962). Fiel. La historia de la infantería ligera de Durham . Naval & Military Press. ISBN 9781845741471.
