Después de que Robert Cavelier de La Salle estableciera el reclamo francés sobre el territorio y se introdujera el nombre de Luisiana , los primeros asentamientos en la parte más meridional de Luisiana (Nueva Francia) se desarrollaron en las actuales Biloxi (1699), Mobile (1702), Natchitoches (1714) y Nueva Orleans (1718). Luego, los colonos europeos instauraron la esclavitud .
La institución fue mantenida por los españoles (1763-1800) cuando el área era parte de Nueva España , por los franceses cuando recuperaron brevemente la colonia (1800-1803) y por los Estados Unidos después de la Compra de Luisiana de 1803. Debido a su compleja historia, Luisiana tuvo un patrón de esclavitud muy diferente en comparación con el resto de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
La esclavitud fue introducida por los colonos franceses en Luisiana en 1706, cuando realizaron incursiones en los asentamientos de Chitimacha . Miles de indígenas fueron asesinados y las mujeres y los niños sobrevivientes fueron tomados como esclavos. La esclavización de los nativos, incluidos los pueblos atakapa , bayogoula , natchez , choctaw , chickasaw , taensa y alabamon , continuaría a lo largo de la historia del dominio francés. [1] Si bien los pueblos nativos americanos a veces habían convertido en esclavos a los enemigos capturados en la guerra, también tendían a adoptarlos en sus tribus e incorporarlos entre su gente.
Los franceses introdujeron esclavos africanos en el territorio en 1710, después de capturar a varios como botín durante la Guerra de Sucesión Española . En un intento por desarrollar el nuevo territorio, los franceses transportaron a más de 2.000 africanos a Nueva Orleans entre 1717 y 1721, en al menos ocho barcos. El número de muertes de esclavos africanos y nativos fue alto, y el escorbuto y la disentería se extendieron debido a la mala nutrición y las malas condiciones sanitarias. Aunque los marineros también sufrieron de escorbuto, los esclavos estaban sujetos a más enfermedades a bordo debido al hacinamiento.
Alejandro O'Reilly restableció el dominio español en 1768 y emitió un decreto el 7 de diciembre de 1769 que prohibía el comercio de esclavos nativos americanos . [2] Aunque no hubo ningún movimiento hacia la abolición del comercio de esclavos africanos , el dominio español introdujo una nueva ley llamada coartación , que permitía a los esclavos comprar su libertad y la de otros esclavos. [3] España también envió esclavos romaníes a Luisiana. [4]
Un grupo de cimarrones liderado por Jean Saint Malo resistió la reesclavización desde su base en los pantanos al este de Nueva Orleans entre 1780 y 1784.
Dos intentos de rebelión de esclavos tuvieron lugar en la parroquia de Pointe Coupée durante el dominio español en la década de 1790, la Conspiración de Esclavos de Pointe Coupée de 1791 y la Conspiración de Esclavos de Pointe Coupée de 1795 , que llevaron a la suspensión del comercio de esclavos y a un debate público entre los plantadores y las autoridades españolas sobre la gestión adecuada de los esclavos. [5] : 59 fn117
La demanda de esclavos aumentó en Luisiana y otras partes del sur profundo después de la invención de la desmotadora de algodón (1793) y la compra de Luisiana (1803). La desmotadora de algodón permitió el procesamiento del algodón de fibra corta , que prosperó en las zonas altas. Hizo posible un nuevo cultivo básico en el norte de Luisiana, aunque la caña de azúcar siguió predominando en el sur de Luisiana. La zona del delta del río Misisipi en el sureste de Luisiana creó el suelo aluvial ideal necesario para el cultivo de la caña de azúcar; el azúcar fue el principal producto de exportación del estado durante el período anterior a la guerra civil .
Estados Unidos prohibió la importación de esclavos entre 1807 y 1808. Se desarrolló un activo comercio interno de esclavos; los propietarios de esclavos del Alto Sur vendieron miles de esclavos negros a compradores del Sur Profundo , lo que constituyó una importante migración forzada .
A principios de 1811, cuando Luisiana todavía era el territorio estadounidense de Orleans , comenzó la mayor revuelta de esclavos en la historia estadounidense a unas treinta millas de Nueva Orleans (o una distancia mayor si se viajaba a lo largo del sinuoso río Misisipi ), cuando los esclavos se rebelaron contra los brutales regímenes de trabajo de las plantaciones de azúcar. Hubo una afluencia considerable de plantadores franceses refugiados de la antigua colonia francesa de Saint-Domingue después de la Revolución Haitiana (1791-1804), que trajeron consigo a sus esclavos de ascendencia africana. Esta influencia fue probablemente un factor que contribuyó a la revuelta. El Levantamiento de la Costa Alemana terminó con milicias blancas y soldados persiguiendo a esclavos negros , tribunales perentorios o juicios en tres parroquias ( San Carlos , San Juan Bautista y Orleans ), la ejecución de muchos de los rebeldes y la exhibición pública de sus cabezas cortadas.
En Luisiana, a diferencia de otros estados esclavistas, las personas esclavizadas eran clasificadas como propiedad personal y no como propiedad real. [6]
El mercado de esclavos de Nueva Orleans era el más importante de los Estados Unidos. Un historiador describió así la escena: "En las elegantes calles del barrio comercial había barracones para esclavos, salas de exhibición de esclavos, casas de subastas de esclavos. En algunos de estos establecimientos se exhibían negros ataviados de forma atractiva en vitrinas o en galerías, exactamente como se ofrece cualquier otro tipo de mercancía a la inspección del público. En 1842, en el directorio de la ciudad figuraban 185 personas dedicadas a este negocio, sin contar a 349 corredores y 25 subastadores, que probablemente también vendían esclavos cuando se presentaba la oportunidad. Esto ocurría en una ciudad cuya población blanca no superaba las 60.000 almas". [7]
En 1857, Luisiana prohibió la manumisión individual, lo que significa que los dueños de esclavos no podían liberar a sus esclavos de forma independiente; era necesaria la intervención judicial o legislativa. [8]
La esclavitud fue abolida oficialmente en la parte del estado bajo control de la Unión por la constitución estatal de 1864 , durante la Guerra Civil estadounidense . La esclavitud ya había sido abolida en el resto del estado por la Proclamación de Emancipación de 1863 del presidente Abraham Lincoln , que disponía que los esclavos ubicados en territorios que estaban en rebelión contra los Estados Unidos eran libres. En algunas áreas, los esclavos abandonaron las plantaciones para buscar líneas militares de la Unión en busca de libertad. Si dichas líneas estaban ubicadas demasiado lejos, a menudo se los mantenía en servidumbre hasta que la Unión obtuvo el control del Sur .
Luisiana tenía un patrón marcadamente diferente de comercio de esclavos en comparación con otros estados del sur de Estados Unidos como resultado de su herencia francesa y española. El origen de los esclavos traídos por los traficantes de esclavos eran principalmente Senegal , la bahía de Benin y la región del Congo , [9] que difería del de estados como Alabama, Tennessee y Mississippi, donde los esclavizados eran culturalmente afroamericanos después de haber residido en los Estados Unidos durante al menos dos generaciones. Después de la Compra de Luisiana , se produjo una afluencia de esclavos y negros libres de los Estados Unidos.
En segundo lugar, el comercio de esclavos en Luisiana estaba regido por el Code Noir francés y, posteriormente, por su equivalente español, el Código Negro . Tal como estaba escrito, el Code Noir otorgaba derechos específicos a los esclavos, incluido el derecho a casarse. Aunque autorizaba y codificaba el castigo corporal cruel contra los esclavos en determinadas condiciones, prohibía a los dueños de esclavos torturarlos. Prohibía la separación de las parejas casadas y la separación de los niños pequeños de sus madres. También exigía a los propietarios que instruyeran a los esclavos en la fe católica, lo que implicaba que los africanos eran seres humanos dotados de alma, una idea que no se había reconocido hasta entonces. [10] [11] [12]
Junto con un sistema francés histórico más permeable relacionado con el estatus de gens de couleur libres (gente libre de color), a menudo nacidos de padres blancos y sus parejas mestizas, un porcentaje mucho mayor de afroamericanos en el estado de Luisiana eran libres a partir del censo de 1830 (13,2% en Luisiana, en comparación con el 0,8% en Mississippi , cuya población dominante era angloamericana blanca [10] ). La gente libre de color era en promedio excepcionalmente alfabetizada, y un número significativo de ellos poseía negocios, propiedades e incluso esclavos. [11] [12]
El Código Negro también prohibía los matrimonios interraciales, pero en la sociedad de Nueva Orleans se formaban relaciones interraciales . Los mulatos se convirtieron en una casta social intermedia entre los blancos y los negros, mientras que en las Trece Colonias los mulatos y los negros eran considerados socialmente iguales y se los discriminaba en pie de igualdad. [12]
Cuando el control de Luisiana pasó a manos de los Estados Unidos, las normas sociales católicas estaban profundamente arraigadas en Luisiana; el contraste con las partes predominantemente protestantes de la joven nación, donde prevalecían normas diferentes, era evidente. La americanización de Luisiana dio lugar a que los mulatos fueran considerados negros y los negros libres fueran vistos como indeseables. [10] Además, el objetivo del Código Negro de restringir la expansión de la población de negros libres y personas de color tuvo éxito, ya que el número de emancipaciones gratuitas en el período anterior a 1769 fue en promedio de una emancipación por año. [13]
Luisiana también concedió a los esclavos el derecho a comprar su propia libertad, lo que era un legado del sistema español y se llamaba coartación . [14]