Las 500 Millas de Daytona By STP de 1991 fueron la primera carrera de autos stock de la temporada de la Copa Winston de NASCAR de 1991 y la 33.ª edición del evento . La carrera se llevó a cabo el domingo 17 de febrero de 1991, ante una audiencia de 145.000 personas en Daytona Beach, Florida , en el Daytona International Speedway , una supervelocidad permanente de forma triangular de 2,5 millas (4,0 km). La carrera tardó 200 vueltas previstas en completarse. Después de un período de tres advertencias al final de la carrera, el piloto de Morgan – McClure Motorsports, Ernie Irvan, tomó la delantera de Dale Earnhardt cuando quedaban seis vueltas en la carrera. Con tres vueltas para el final, Earnhardt hizo un trompo y recogió a Davey Allison y Kyle Petty , provocando la bandera amarilla final con dos vueltas restantes. Llegando a la meta con humo, Irvan pudo lograr la segunda victoria de su carrera en la Copa Winston de NASCAR , su primera victoria de la temporada y su única victoria en las 500 Millas de Daytona. [1] [2] [3] Para completar los tres primeros, el piloto de Junior Johnson & Associates, Sterling Marlin , y el piloto de RahMoc Enterprises, Joe Ruttman, terminaron segundo y tercero, respectivamente.
El Daytona International Speedway es uno de los tres superspeedways que albergan carreras de NASCAR , los otros dos son el Indianapolis Motor Speedway y el Talladega Superspeedway . La pista estándar en el Daytona International Speedway es una superpista de cuatro curvas que tiene 2,5 millas (4,0 km) de largo. Las curvas de la pista tienen un peralte de 31 grados , mientras que el tramo frontal , donde se encuentra la línea de meta, tiene un peralte de 18 grados.
Esta carrera inició una serie de cambios en el procedimiento de la calle de boxes después de la muerte de un cambiador de llantas traseras de Melling Racing en un accidente en la calle de boxes en Atlanta en noviembre anterior .
Los nuevos procedimientos en boxes cambiaron la complejidad de la carrera. Los equipos consideraron que cambiar cuatro neumáticos llevaba demasiado tiempo, ya que tenía que hacerse en verde (en ese momento, una parada en boxes con cuatro neumáticos tomaría aproximadamente entre 20 y 25 segundos). Como ejemplo de cómo las reglas afectaron negativamente a las carreras, Kyle Petty corrió las 500 millas completas con los mismos neumáticos del lado izquierdo. Bill Elliott sufrió un pinchazo al principio y se vio obligado a cojear por la pista a un ritmo reducido durante dos vueltas antes de que se le permitiera entrar en boxes, eliminándolo efectivamente de la competencia.
En abril, se cambiaron las reglas. En Bristol, el procedimiento azul/naranja se utilizó sólo para amonestaciones. Los boxes se cerraron al inicio de la bandera amarilla y luego se abrieron después de que el auto de seguridad recogiera al líder y el campo estuviera lo suficientemente "completo" (lo que generalmente tomaba una vuelta). Una vez que se abrieron los boxes, los autos con calcomanías azules entrarían en boxes en la primera vuelta, y los autos con calcomanías naranjas entrarían en boxes la siguiente vez. En los reinicios, los autos con calcomanías azules comenzaron en el interior y los autos con calcomanías naranjas en el exterior. Los coches rezagados se quedaron atrás. La regla azul/naranja fue eliminada durante las paradas con bandera verde. La semana siguiente en North Wilkesboro, la regla azul/naranja fue eliminada. En su lugar, una vez que se abrieron los boxes durante una amarilla, a los autos de la vuelta líder solo se les permitió entrar a boxes en la primera vuelta bajo bandera amarilla, mientras que los autos rezagados tuvieron que esperar hasta la segunda vuelta.
Después de unas semanas, las reglas se relajaron aún más. El límite de velocidad en la calle de boxes y el uso del letrero estilo "piruleta" fueron los cambios significativos que se hicieron permanentes (y permanecen hasta el día de hoy). El segundo coche de seguridad del pit lane fue eliminado. Se exigiría a los conductores que midieran su propia velocidad en el pit lane (monitoreando sus RPM) y los funcionarios imponían las infracciones con un sistema similar a VASCAR . La regla que cierra la calle de boxes cuando sale la bandera amarilla también se mantuvo vigente, además de permitir que solo los autos de la vuelta líder entren en boxes en la primera vuelta de bandera amarilla (los autos que dieron vueltas en la segunda).
La clasificación la establecieron los Clasificatorios Gatorade Twin 125 de 1991. Las dos primeras posiciones se establecieron según las velocidades de clasificación celebradas para los Clasificatorios Twin 125 celebrados el sábado 9 de febrero, y los dos primeros clasificados de la sesión obtuvieron las dos primeras posiciones para las 500 Millas de Daytona. El resto de la salida se estableció en el Twin 125 Clasificatorios, celebrado el jueves 14 de febrero durante dos carreras. Los 14 primeros clasificados en la primera carrera, excluyendo al ganador de la pole position, establecerían la fila interior desde las filas dos a la 15, y los 14 primeros clasificados en la segunda carrera, excluyendo al ganador de la pole position exterior, establecerían la fila exterior de las filas. dos a 15. Los no clasificados restantes establecerían las posiciones 31-40 según las velocidades de clasificación de la primera sesión de clasificación celebrada el sábado. Si era necesario, se otorgaron hasta dos provisionales adicionales a equipos lo suficientemente altos en la clasificación de propietarios de la temporada anterior que no se clasificaron para la carrera ni por velocidad de clasificación ni por los Twin 125 Qualifiers.
Davey Allison , piloto de Robert Yates Racing , ganó la pole con un tiempo de 45.929 y una velocidad promedio de 195.955 millas por hora (315.359 km/h) en la sesión del sábado. [4]
16 conductores no lograron calificar.
Davey Allison lideró la primera vuelta detrás de Dale Earnhardt , quien tomó la delantera al entrar en la curva 1. En la recta final, Earnhardt destruyó una gaviota . Esto afectó negativamente la temperatura del agua de su automóvil, elevándola en un momento a 240 °F o 116 °C. Obligó al equipo de Earnhardt a realizar reparaciones de emergencia bajo una de las muchas advertencias iniciales de la carrera.
El campeón de autos de velocidad, Sammy Swindell, hizo un trompo en la recta final para sacar la primera bandera amarilla . Cinco vueltas después del reinicio, Rick Wilson y Greg Sacks chocaron en la curva 1, poniendo fin al día de Sacks. Justo después del reinicio, Bill Elliott cortó un neumático, pero tuvo que esperar la vuelta adecuada para hacer una parada en boxes. En la vuelta 31, el motor de Jimmy Spencer explotó, llenando el auto de humo. También estalló un incendio justo después de que Spencer saliera para recuperar el aliento. Mientras tanto, la curva 4 estuvo cubierta de aceite , reuniendo a Jeff Purvis , Jimmy Means , Phil Barkdoll y nuevamente Sammy Swindell . Barkdoll pronto volvería a girar en la curva 4, reventando su parabrisas en el giro y casi volcándose. El parabrisas se deslizó por la pista y chocó contra el parachoques y la presa de aire de Ken Schrader , perforando el radiador y provocando una reparación prolongada que eliminó de la competencia al tres veces ganador de la pole en las 500 Millas de Daytona. El subcampeón de la Copa Winston de 1990, Mark Martin, avanzó rápidamente por el campo al principio, pero también fue eliminado de la contienda cuando la sección central del engranaje trasero del auto se desprendió completamente del eje de transmisión, lo que lo hizo pasar muchas vueltas detrás de la pared.
En la vuelta 75, Geoff Bodine , Eddie Bierschwale y Phil Barkdoll corrieron de tres lados al salir de la curva 4. Bierschwale se deslizó por la pista y chocó contra el panel del cuarto trasero izquierdo de Bodine, lo que hizo que Bodine diera un giro y chocara contra Jim Sauter , quien estaba desacelerando para entrar en boxes. Se levantó la bandera de precaución y los cuatro coches continuaron en carrera. Sin embargo, Bodine pasó varias vueltas en boxes porque la llanta de su rueda trasera izquierda se había deformado tanto en la colisión que el equipo no pudo quitar las tuercas para cambiar la llanta trasera izquierda ahora desinflada. Este incidente eliminó efectivamente a Bodine de la contienda y luego se retiró con una fuga de aceite.
Esta sería la última bandera de precaución en más de 100 vueltas, y las nuevas reglas de boxes confundieron el orden de carrera durante el largo recorrido de la bandera verde . El liderato cambió de manos muchas veces, ya que Dale Earnhardt , Joe Ruttman , Davey Allison , Sterling Marlin , Rick Mast , Kyle Petty , Ernie Irvan y Darrell Waltrip habían parado en distintas vueltas.
Faltando 16 vueltas, Richard Petty y el corredor todoterreno Robby Gordon se enredaron en la recta final. El ganador de la pole y líder Davey Allison se enfrentó a los líderes, lo que permitió a Rusty Wallace tomar la delantera. Rápidamente lo sacaron del liderato en el reinicio y Kyle Petty lo tocó en la curva 4, lo que soltó el auto y lo hizo girar. Rick Mast evitó por poco a Wallace, pero Darrell Waltrip , ciego, chocó con el panel del cuarto trasero izquierdo de Wallace, antes de que Wallace se estrellara contra el muro de contención interior, eliminando a ambos autos. Segundos después, Derrike Cope perdió el control al entrar al trióvalo mientras intentaba evitar el auto dañado de Waltrip. Cope giró a través del campo interior y cruzó la pista casi en la línea de salida/meta y en el camino de Hut Stricklin . Sin ningún lugar adonde ir, Stricklin se estrelló casi de frente contra la parte trasera del auto de Cope, haciéndolo rebotar en el auto de Harry Gant y por la recta sin frenos y prácticamente sin dirección. En el reinicio final en la vuelta 193, el orden era Earnhardt, Irvan, Petty, Ruttman, Marlin, Mast y Allison, los únicos autos que quedaban en la vuelta del líder. El líder Dale Earnhardt fue superado por Ernie Irvan una vuelta después de que regresara la bandera verde , y Davey Allison recuperó cuatro posiciones en una vuelta para quedar tercero. Irvan comenzó a alejarse mientras Earnhardt pasaba varias vueltas luchando contra Davey Allison por el segundo puesto. Con 2 vueltas para el final, Earnhardt se soltó mientras corría lado a lado debajo de Allison al salir de la curva 2. Los dos autos se golpearon entre sí, empujando a Allison contra la pared exterior brevemente antes de que el auto girara hacia el campo interior hacia Lake Lloyd, estrellándose contra el terraplén de tierra. como lo había hecho Allison a principios de la carrera de 1989. Earnhardt giró en la recta final y se encontró en el camino de Kyle Petty , quien se estrelló contra el guardabarros delantero derecho de Earnhardt, lanzando el auto al aire brevemente antes de aterrizar sobre sus ruedas. Ernie Irvan avanzó hacia las damas para convertirse en el primer californiano desde Marvin Panch en 1961 en ganar las 500 Millas de Daytona .
