Activado en junio de 1943 como grupo de bombardeo pesado. Entrenado con B-24 Liberators para servicio en el extranjero. Se mudó a Italia entre diciembre de 1943 y enero de 1944. Comenzó a combatir con la Decimoquinta Fuerza Aérea en febrero de 1944, operando principalmente contra objetivos estratégicos hasta finales de abril de 1945. Las primeras operaciones incluyeron ataques contra objetivos tales como centros de clasificación, fábricas de aviones, puentes ferroviarios y aeródromos. en Italia, Austria y Rumania .
Recibió una Mención Distinguida de Unidad por su actuación en Wiener Neustadt , Austria, el 10 de mayo de 1944: cuando otros grupos retrocedieron debido al clima adverso, el 456 avanzó hacia el objetivo y, resistiendo repetidos ataques de interceptores enemigos, bombardeó el centro de fabricación. Ayudó a preparar el camino y apoyó la invasión del sur de Francia durante julio y agosto de 1944. Al mismo tiempo, amplió las operaciones anteriores para incluir ataques a refinerías de petróleo e instalaciones de almacenamiento, locomotoras y viaductos en Francia, Alemania, Checoslovaquia y Hungría. , Austria y los Balcanes .
Recibió el segundo DUC para una misión en Hungría el 2 de julio de 1944, cuando el grupo desafió severos ataques de cazas y fuego antiaéreo para bombardear instalaciones petroleras en Budapest . En abril de 1945 bombardearon posiciones de armas, puentes, carreteras, depósitos y líneas ferroviarias para apoyar al Quinto Ejército estadounidense y al Octavo Ejército británico en su avance a través de Italia. Transporte de suministros a aeródromos en el norte de Italia después del Día VE. Regresó a Estados Unidos en julio de 1945.
El 456.º se trasladó al Smoky Hill Army Air Field , Salina , Kansas, el 17 de agosto de 1945. Fue puesto bajo control de la Segunda Fuerza Aérea , para su conversión en un grupo B-29 Superfortress y operaciones contra Japón, y redesignado como 456.º Grupo de Bombardeo, Very Pesado . Sin embargo, la Guerra del Pacífico terminó antes de que se completara la conversión y el grupo fue desactivado el 17 de octubre de 1945.
El 456.º Grupo de Bombardeo (Pesado) fue una unidad de combate aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Un " grupo de bombardeo pesado ", el 456º avión B-24 Liberator operado y era conocido extraoficialmente como "Steed's Flying Colts", en honor a su comandante.
El 456.º Grupo de Bombardeo voló 249 misiones de bombardeo desde Italia mientras estaba asignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea . Sus miembros obtuvieron dos Menciones de Unidad Presidenciales por su valor en combate y participaron ampliamente en la campaña de bombardeo estratégico contra objetivos de producción de petróleo, incluido Ploieşti , Rumania, que resultó en grandes pérdidas de bombarderos.
Inactivado al final de la guerra y asignado a la Reserva de la Fuerza Aérea , el grupo fue reactivado dos veces como grupo de transporte de tropas y bombas, y más tarde su linaje e historia fueron otorgados a un ala con el mismo número de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El 456.º Grupo de Bombardeo (Pesado) fue creado ("constituido") el 14 de mayo de 1943, por Orden Especial de la Segunda Fuerza Aérea como una unidad de bombarderos planificada para su futuro despliegue en la Octava Fuerza Aérea en el Reino Unido.
Comandantes de grupo del 456.º grupo de bombas:
Subcomandante teniente coronel. Russell estuvo al mando temporal de julio a octubre de 1944, en ausencia del coronel Steed.
Comandantes adjuntos de grupo (comandantes de escalón aéreo): Teniente Coronel. Harmon Lampley, Jr. (3 de septiembre de 1943 - 28 de marzo de 1944); Teniente Coronel. Joseph G. Russell (1 de junio de 1944 - desconocido); Teniente Coronel. Chester R. Ladd (1945—descontado).
Oficiales ejecutivos (comandantes del escalón terrestre): Teniente Coronel. Walter C. Phillips (14 de julio de 1943 - noviembre de 1944); Teniente Coronel. Leonard A. Weissinger (noviembre de 1944 - junio de 1945)
Se constituyeron al mismo tiempo cuatro escuadrones de bombas pesadas y se asignaron al grupo:
El grupo y sus cuatro escuadrones fueron activados sin personal ni equipo el 1 de junio de 1943, en Wendover Field , Utah. El 14 de julio de 1943, la ubicación del grupo se cambió a Gowen Field , Idaho, donde se asignó un cuadro de 66 oficiales y 237 soldados, transferidos del 29º Grupo de Bombardeo en Gowen. El coronel Steed, ex jefe de estado mayor del IV Comando de Bombarderos , asumió el mando en la misma fecha. Mientras estaba en Gowen Field, y en sus dos siguientes estaciones, la 456.ª recibió personal adicional procedente de la 18.ª Ala de Reemplazo en Salt Lake City , Utah , y del 470.º Grupo de Bombardeo, Mountain Home Army Air Field , Idaho. El escalón aéreo (compuesto en ese momento por personal de vuelo clave y cuatro tripulaciones aéreas) fue enviado a la Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, para un curso de cuatro semanas de entrenamiento de cuadros especializados en operaciones de campo y combate. tácticas .
El 30 de julio de 1943, el escalón terrestre del grupo se trasladó al Campo Aéreo del Ejército de Bruning , Nebraska, donde permaneció hasta el 8 de octubre. El escalón aéreo se unió al grupo en Bruning a mediados de agosto y recibió cuatro aviones B-24D para vuelos de familiarización.
El escalón aéreo salió de Bruning el 5 de septiembre de 1943 hacia la Base Aérea del Ejército de Kearns , Utah, y el 29 de septiembre se trasladó en tren a la Base Aérea del Ejército de Muroc , California, donde permanecería hasta su fecha designada de despliegue en el extranjero del 1 de diciembre. El escalón de tierra siguió el 8 de octubre. El 1 de noviembre, para entrenar a aproximadamente 70 tripulaciones, el 456.º había recibido sólo 28 aviones, todos viejos y la mitad de ellos en tierra por mantenimiento o falta de repuestos. La escasez de aviones obstaculizó los esfuerzos de formación no sólo de su personal de vuelo sino también de sus unidades de mantenimiento.
El 456 recibió solo una cantidad mínima de entrenamiento de unidad en navegación, bombardeo a gran altitud y artillería, pero su deficiencia de entrenamiento más grave fue la falta de vuelo en formación a gran altitud utilizando aviones muy cargados (como lo haría en combate). En total, el grupo recibió sólo tres de los seis meses normales de entrenamiento de unidad POM ("Preparación para el movimiento en el extranjero").
A pesar de la falta de preparación del grupo y de la negativa del coronel Steed a certificar su preparación para el combate a los inspectores del POM, se ordenó al escalón aéreo del 456 que interrumpiera el entrenamiento. La campaña terrestre en Italia había capturado Foggia y su red de posibles aeródromos, y el general Arnold había desviado siete grupos de Libertadores originalmente previstos para la Octava Fuerza Aérea , incluido el 456.º, a las nuevas bases que entonces estaban en construcción.
Se ordenó al escalón aéreo que volara su avión de entrenamiento a Hamilton Field , California, a partir del 3 de diciembre de 1943, mientras que el escalón terrestre se transportaba para trasladarse a un puerto de embarque. En el momento de su despliegue, el 456 había alcanzado su dotación total de 377 oficiales y 1.627 soldados.
En Hamilton Field, el escalón aéreo recibió 61 nuevos bombarderos B-24H Liberator durante un período de varias semanas. Viajando individualmente entre diciembre y febrero, los aviones volaron a Italia utilizando la ruta de ferry del Atlántico Sur, establecida por Pan American Airways en la década de 1930: Palm Beach, Florida ; Puerto Rico ; Trinidad ; Belém y Natal , Brasil; Dakar , África Occidental Francesa; Marrakech y Casablanca , Marruecos francés; Orán , Argelia; y Túnez , Túnez, donde esperó mientras se completaba la construcción de su aeródromo. El 30 de enero de 1944, en Dakar, uno de los aviones del 456 explotó durante el despegue, matando a nueve de los diez miembros de la tripulación.
El escalón de tierra llegó al Campamento Patrick Henry , Virginia, el 4 de diciembre, se sometió al procesamiento final y zarpó en un convoy desde Newport News , Virginia, el 15 de diciembre a bordo de tres barcos Liberty . El convoy atravesó el estrecho de Gibraltar el 5 de enero de 1944, dividido en dos tramos, y llegó a los puertos italianos de Taranto el 11 de enero y de Nápoles el 19 de enero.
El 23 de enero, el escalón de tierra viajó en un camión abierto en un clima húmedo y helado hasta la nueva base (cuyo nombre en código es "Newbox") en Tavoliere, cerca del mar Adriático , a 29 kilómetros al sureste de Foggia . La base aérea se construyó en una finca nacionalizada llamada Incarnata Farm ( 41°16′N 15°44′E / 41.267°N 15.733°E / 41.267; 15.733 ), menos de una milla al norte del pueblo de Stonarella y aproximadamente dos millas al suroeste de la ciudad más grande de Stornara ; recibió el nombre de la ciudad más grande como su ubicación. La base aérea de Stornara estaba centrada en un grupo de aeródromos de su matriz y la recientemente activada 304.a Ala de Bombardeo y otras dos alas de bombarderos pesados de la Decimoquinta Fuerza Aérea que rodeaban la ciudad de Cerignola.
Los oficiales de Estado Mayor inmediatamente comenzaron a requisar granjas para edificios administrativos y a instalar tiendas de campaña en los olivares cercanos para las viviendas. Con algunas mejoras improvisadas, el 456.º vivió en tiendas de campaña durante sus quince meses en Stornara (durante varios meses, los equipos de tierra vivieron en mitades de refugios de infantería hasta que estuvo disponible un número suficiente de tiendas de campaña del tamaño de un escuadrón ). La pista única de Stonara tenía 4.800 pies (1.500 m) de largo y estaba orientada de norte a sur, con calles de rodaje a ambos lados y revestimientos para 62 aviones colocados a lo largo de ellas. Las pistas y calles de rodaje estaban cubiertas con esteras de acero llamadas tablas de acero perforadas o PSP.
El 26 de enero, el cuartel general del grupo 456 llegó a Stornara y activó la base. Los bombarderos del grupo comenzaron a llegar desde Túnez el 1 de febrero. En un vuelo de familiarización y entrenamiento el 6 de febrero, otro B-24 se perdió, estrellándose contra una montaña mientras volaba entre nubes, matando a todos los que iban a bordo, incluidos tres comandantes de aeronave.
Las marcas originales de identificación del grupo de aviones para el 456th Bomb Group, ubicadas en el lado exterior de las aletas de cola gemelas del B-24 , consistían en un símbolo de diamante negro superpuesto a un círculo blanco (marca del 304th Bombardment Wing ) en la mitad superior de la aleta. y el número 3 en blanco en la mitad inferior. En mayo de 1944, cuando el número de aviones de color verde oliva disminuía rápidamente por el desgaste en combate y el desgaste operativo, la Decimoquinta Fuerza Aérea adoptó un sistema de bandas y símbolos de colores. Las marcas del 456 se convirtieron en un diamante negro de 4 pies (1,2 m) de largo en la mitad superior, y toda la mitad inferior se pintó de rojo brillante (el color del grupo del 456). La superficie superior del estabilizador horizontal trasero de un bombardero , en la que se montaban las aletas traseras, estaba marcada de manera similar, con el estabilizador izquierdo pintado de rojo y el derecho con el símbolo de un diamante.
Dentro del Grupo 456, los aviones individuales se identificaban inicialmente mediante números pintados en sus morros, con conjuntos de números de dos dígitos asignados a los escuadrones ("números en el escuadrón"), pero este sistema se suspendió más tarde y se adoptó un patrón no estándar de tres- números de dígitos empleados (generalmente, pero no siempre, los últimos tres números del número de serie de la USAAF de un avión). Al final de la guerra, algunos escuadrones adoptaron una identificación con letras pintadas en la parte trasera del fuselaje, pero esto no se sistematizó y muchos aviones no tenían ninguna identificación individual.
El 456.º Grupo de Bombardeo realizó su primera misión de combate el 10 de febrero de 1944, menos de dos semanas después de llegar a Italia. El Quinto Ejército estadounidense había realizado un desembarco anfibio en Anzio el 22 de enero para flanquear la Línea Gustav alemana , y el ejército alemán había iniciado contraataques contra la cabeza de playa. El 456.º recibió la tarea de atacar un puesto de mando alemán cerca de Grottaferrata y no encontró oposición, pero cuando el grupo llegó al área objetivo, la encontraron completamente oscurecida por las nubes y regresaron sin lanzar sus bombas.
Las continuas malas condiciones climáticas impidieron nuevas misiones durante una semana más, tiempo durante el cual el grupo continuó el entrenamiento de vuelo en formaciones de combate. El 456 empleó la formación táctica de seis cajas de combate favorecida por la Decimoquinta Fuerza Aérea para maximizar la defensa contra los cazas interceptores de la Luftwaffe (para una descripción detallada, consulte la formación de seis cajas ). Cuando el tiempo mejoró el 17 de febrero, el 456 repitió su misión anterior de bombardear el puesto de mando en Grottaferrata. Aunque consideró que los resultados del bombardeo fueron exitosos, el 456 se enfrentó a nueve cazas y sufrió graves ataques antiaéreos , sufriendo sus primeras pérdidas en combate cuando dos bombarderos fueron derribados.
En seis de sus primeras diez misiones las condiciones climáticas fueron malas y no se lanzaron bombas. El 15 de marzo, el grupo fue uno de los varios que bombardearon Monte Cassino en apoyo de las operaciones del Quinto Ejército. La segunda unidad del 456 arrojó sus bombas por error sobre las tropas aliadas, por lo que el comandante adjunto del grupo fue destituido.
El 456 atacó su primer objetivo estratégico , la planta de motores de aviones en Steyr , Austria, el 3 de abril, y el 12 de abril se encontró con su primer combate aéreo severo con cazas alemanes. Más de 100 interceptaron la misión al aeródromo de Bad Vöslau , Austria, y en una batalla de 40 minutos derribaron a tres Libertadores. Cuatro más se perdieron ante 65 combatientes en una misión del 21 de abril a Bucarest, Rumania .
El 456.º realizó el primero de diez ataques a las instalaciones petroleras de Ploieşti el 5 de mayo de 1944, perdiendo tres aviones, incluido uno cuando un tripulante que salía de un bombardero accidentado derribó parte del ala de otro en la misma formación.
El 456 obtuvo la primera de dos Menciones Distinguidas de Unidad el 10 de mayo por una misión para bombardear la fábrica de aviones Henschel & Sohn [ sic ] [ cita necesaria ] en Wiener Neustadt , Austria, por atacar a pesar de las graves pérdidas (cinco derribados y los 26 restantes). dañados) después de que los otros grupos de la misión regresaron debido al mal tiempo. El 23 de mayo, al regresar de una misión en la que no pudieron bombardear, dos Liberators chocaron en el aire directamente sobre la base, matando a todos menos uno de los 20 tripulantes a bordo y lanzando bombas reales sobre el campo.
El 22 de junio de 1944, el 456.º Grupo de Bombardeo comenzó a volar una formación de diamante de cuatro cajas y 40 aviones para concentrar su patrón de bombardeo y lograr una mayor precisión. El 2 de julio, el grupo obtuvo su segundo DUC en una misión para bombardear la refinería de Shell Oil en Budapest , Hungría. 31 aviones bombardearon la refinería previamente intacta a media mañana y tres minutos después del lanzamiento de la bomba, antes de volver a reunirse en la nueva formación, fueron atacados por 50 Bf 109 y 10 Fw 190 del grupo JG.302 de la Luftwaffe y el Grupo Puma 101 de la Fuerza Aérea Húngara . La segunda caja del 456.º sufrió la peor parte de los ataques, con el 744.º Escuadrón de Bombardeo perdiendo seis de los nueve bombarderos en el área objetivo y un séptimo dañado sin posibilidad de reparación. 36 aviadores murieron o desaparecieron y 24 fueron capturados, la mayor pérdida en un solo día para el grupo.
A partir del 8 de julio, las primeras tripulaciones del 456 que completaron las 50 misiones requeridas para una gira de combate por parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea comenzaron a regresar a los Estados Unidos. La última tripulación de los 68 originales que se perdió en combate cayó el 20 de julio.
La última de las 19 misiones contra la producción petrolera rumana tuvo lugar el 18 de agosto. Las misiones de la Campaña Petrolera de la Segunda Guerra Mundial continuaron en contra en Odertal, Alemania ( polaco : Zdzieszowice ); Moosbierbaum y Viena , Austria; Most , Checoslovaquia ; y Blechhammer , Polonia, con 26 bombarderos perdidos en 23 misiones. El bombardeo de las líneas de comunicación alemanas, en particular de los centros de clasificación y de los puentes ferroviarios, siguió siendo una prioridad hasta el final de la guerra.
Después de agosto de 1944, el 456 no perdió ningún otro avión debido a las defensas de los cazas, pero las pérdidas continuaron acumulándose por el fuego antiaéreo. En los nueve meses restantes de operaciones se perdieron 43 bombarderos, la mayoría por fuego antiaéreo. Se perdieron tres o más bombarderos en cinco misiones, incluido el 11 de noviembre, cuando tres aviones se estrellaron en el Adriático tras ser retirados de una misión. En febrero de 1945, el 456 comenzó a volar dos misiones por día, denominadas Roja y Azul.
La última pérdida en combate del grupo se produjo el 25 de abril de 1945, en Linz , Austria. Al día siguiente, mientras el general del ejército Henry H. Arnold , comandante general de la USAAF, visitaba la base, el 456 voló su última misión de la guerra contra un depósito de transporte en Tarvisio , Italia, y obtuvo una precisión de bombardeo de 100. %, igualado sólo por otro grupo en Europa (el 467.º Grupo de Bombardeo, también una unidad B-24, de la Octava Fuerza Aérea lo había logrado el 13 de abril de 1945).
Al final de las operaciones europeas del 456, el oficial de estadística de su grupo emitió un resumen de sus operaciones de combate. Durante sus 249 misiones de bombardeo, el 456 realizó un total acumulado de 7.272 incursiones y arrojó 13.939 toneladas de bombas sobre objetivos del Eje . El 45% de este total se destinó a objetivos de líneas de comunicación , el 18% a producción y almacenamiento de petróleo , el 14% a aeródromos , el 12% a infraestructuras industriales , el 6% a concentraciones de tropas y el 5% a objetivos de oportunidad o de otro tipo. El 456.o tuvo el porcentaje promedio más alto de precisión de bombardeo dentro del 304.o ala de bombas y progresó de un promedio de precisión del 20,1% (bombas que caen dentro de los 1000 pies (300 m) del punto de mira) en su primer mes completo de operaciones al 71,9% durante su último mes completo de operaciones. Este promedio de precisión fue más alto que el de todos menos un grupo de la Octava Fuerza Aérea.
El 456 promedió una tasa de mantenimiento del 83% para la disponibilidad diaria de aviones para asignaciones de misión, nuevamente la más alta dentro del Ala 304.
El 456.º destruyó 117 bombarderos o los canceló como salvamento durante su asignación en el extranjero. De esta cifra, 91 se perdieron en combate (20 derribados por cazas, 56 por fuego antiaéreo y 15 por medios desconocidos), y 74 de ellos se estrellaron en territorio controlado por el Eje, 10 en el Mar Adriático , 2 en Suiza, 3 en Territorio controlado por los soviéticos en Polonia, uno en la isla de Vis y otro sobre Italia. 18 aviones fueron destruidos en accidentes no relacionados con el combate: 4 en accidentes aéreos, 4 en despegues, 6 en aterrizajes, 2 en una colisión en el aire sobre la base y 2 en accidentes en tierra. Ocho aviones dañados en batalla fueron dados de baja por considerarlos irreparables. 36 de los 61 bombarderos originales fueron destruidos y todos menos uno del resto fueron puestos fuera de servicio por "cansados de la guerra".
3.267 tripulaciones aéreas sirvieron en el 456.º Grupo de Bombardeo durante la guerra. 1.079 o el 33% estaban a bordo de aviones destruidos. 331 aviadores murieron en combate, 206 siguen desaparecidos en combate, 271 fueron hechos prisioneros de guerra, 6 fueron internados en Suiza hasta el final de las hostilidades, 108 evadieron la captura y regresaron al servicio, y 49 regresaron a la base. De los 108 evadidos, 9 eludieron la captura en Italia, 10 en Hungría y 89 en Yugoslavia . 26 de las 68 tripulaciones de combate originales y 17 de las primeras 27 tripulaciones de reemplazo fueron derribadas. El grupo, equivalente a un regimiento de infantería, igualó o superó las bajas en combate de 15 divisiones de fuerzas terrestres.
Sus miembros recibieron una Cruz de Servicio Distinguido , 19 Estrellas de Plata , 215 Cruces de Vuelo Distinguidas y más de 2.000 Medallas Aéreas .
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El 456.º se trasladó al Smoky Hill Army Air Field , Kansas, el 17 de agosto de 1945, para su conversión al Boeing B-29 Superfortress y las operaciones contra Japón, y fue redesignado como 456.º Grupo de Bombardeo , Muy Pesado. Sin embargo, la guerra terminó antes de que se completara la conversión y el grupo fue desactivado el 17 de octubre de 1945. [1]
El 456 fue activado nuevamente como unidad de reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Desde el 1 de julio de 1947 al 27 de junio de 1949, en la Base de la Fuerza Aérea McChord , Washington, [1] el 456.º Grupo de Bombardeo operó B-29.
El grupo regresó a la fuerza aérea regular del 1 de diciembre de 1952 al 1 de marzo de 1955, como el 456.o grupo de transporte de tropas , mediano como grupo de operaciones para el 456.o ala de transporte de tropas que opera transportes de furgón volador Fairchild C-119 tanto en un puente aéreo estándar como en investigación. misión, con base en el Aeropuerto Internacional de Miami , Florida, donde reemplazó al 435.º Grupo de Transporte de Tropas , una unidad de reserva activada para la Guerra de Corea el 1 de diciembre de 1952. El grupo se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Charleston , Carolina del Sur, el 15 de agosto de 1953 y fue desactivado allí. el 1 de marzo de 1955. [1]
Los comandantes del Grupo 456 de la posguerra fueron: el coronel Leonard J. Barrow, Jr. (c. diciembre de 1952), el teniente coronel. Malcolm P. Hooker (c. febrero de 1953), Coronel Jay D. Bogue (1953 - 1 de marzo de 1955). [1]
Los honores y el linaje del grupo fueron otorgados temporalmente a la 456.a Ala Aeroespacial Estratégica (más tarde 456.a Ala de Bombardeo) en la Base de la Fuerza Aérea Beale , California. El 456º incluyó al 744º Escuadrón de Bombardeo entre sus unidades subordinadas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.