Activado en junio de 1943 como grupo de bombardeo pesado. Entrenado con B-24 Liberators para misiones en el extranjero. Trasladado a Italia entre diciembre de 1943 y enero de 1944. Comenzó a combatir con la Decimoquinta Fuerza Aérea en febrero de 1944, operando principalmente contra objetivos estratégicos hasta finales de abril de 1945. Las primeras operaciones incluyeron ataques contra objetivos como patios de maniobras, fábricas de aviones, puentes ferroviarios y aeródromos en Italia, Austria y Rumania .
Recibió una Mención de Unidad Distinguida por su actuación en Wiener Neustadt , Austria, el 10 de mayo de 1944: cuando otros grupos retrocedieron debido al mal tiempo, el 456.º se dirigió al objetivo y, resistiendo repetidos ataques de interceptores enemigos, bombardeó el centro de fabricación. Ayudó a preparar el camino y apoyó la invasión del sur de Francia durante julio y agosto de 1944. Al mismo tiempo, amplió las operaciones anteriores para incluir ataques a refinerías de petróleo e instalaciones de almacenamiento, fábricas de locomotoras y viaductos en Francia, Alemania, Checoslovaquia, Hungría, Austria y los Balcanes .
Recibió el segundo DUC para una misión en Hungría el 2 de julio de 1944, cuando el grupo se enfrentó a severos ataques de cazas y fuego antiaéreo para bombardear instalaciones petroleras en Budapest . En abril de 1945 bombardeó posiciones de artillería, puentes, carreteras, depósitos y líneas ferroviarias para apoyar al Quinto Ejército estadounidense y al Octavo Ejército británico en su avance a través de Italia. Transportó suministros a aeródromos en el norte de Italia después del Día de la Victoria en Europa. Regresó a los EE. UU. en julio de 1945.
El 456.º se trasladó al aeródromo militar Smoky Hill , en Salina , Kansas, el 17 de agosto de 1945. Fue puesto bajo el control de la Segunda Fuerza Aérea para su conversión en un grupo de B-29 Superfortress y operaciones contra Japón, y fue redesignado como 456.º Grupo de Bombardeo, Muy Pesado . Sin embargo, la Guerra del Pacífico terminó antes de que se completara la conversión y el grupo fue desactivado el 17 de octubre de 1945.
El 456th Bomb Group (Heavy) fue una unidad de combate aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El 456th, un " grupo de bombardeo pesado ", operaba aviones B-24 Liberator y era conocido extraoficialmente como "Steed's Flying Colts", en honor a su comandante.
El 456.º Grupo de Bombardeo realizó 249 misiones de bombardeo desde Italia mientras estuvo asignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea . Sus miembros obtuvieron dos Menciones Presidenciales de Unidad por su valor en combate y participaron ampliamente en la campaña de bombardeo estratégico contra objetivos de producción de petróleo, incluida Ploieşti , Rumania, que resultó en grandes pérdidas de bombarderos.
Inactivado al final de la guerra y asignado a la Reserva de la Fuerza Aérea , el grupo fue reactivado dos veces como grupo de transporte de tropas y bombas, y más tarde tuvo su linaje e historia otorgados a un ala con el mismo número de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El 456º Grupo de Bombardeo (Pesado) fue creado ("constituido") el 14 de mayo de 1943, por Orden Especial de la Segunda Fuerza Aérea , como una unidad de bombarderos planificada para un futuro despliegue en la Octava Fuerza Aérea en el Reino Unido.
Comandantes del grupo del 456º Grupo de Bombardeo:
El comandante adjunto, teniente coronel Russell, estuvo al mando temporalmente entre julio y octubre de 1944, en ausencia del coronel Steed.
Comandantes adjuntos de grupo (comandantes de escalón aéreo): teniente coronel Harmon Lampley, Jr. (3 de septiembre de 1943 – 28 de marzo de 1944); teniente coronel Joseph G. Russell (1 de junio de 1944 – sin nombre); teniente coronel Chester R. Ladd (1945 – sin nombre).
Oficiales ejecutivos (comandantes de escalón terrestre): teniente coronel Walter C. Phillips (14 de julio de 1943 – noviembre de 1944); teniente coronel Leonard A. Weissinger (noviembre de 1944 – junio de 1945)
Se constituyeron al mismo tiempo cuatro escuadrones de bombas pesadas y se asignaron al grupo:
El grupo y sus cuatro escuadrones fueron activados sin personal ni equipo el 1 de junio de 1943, en Wendover Field , Utah. El 14 de julio de 1943, la ubicación del grupo se cambió a Gowen Field , Idaho, donde se asignó un cuadro de 66 oficiales y 237 soldados, transferidos desde el 29th Bomb Group en Gowen. El coronel Steed, ex jefe de personal del IV Bomber Command , tomó el mando en la misma fecha. Mientras estaba en Gowen Field, y en sus siguientes dos estaciones, el 456th recibió personal adicional extraído del 18th Replacement Wing en Salt Lake City , Utah , y el 470th Bomb Group, Mountain Home Army Air Field , Idaho. El escalón aéreo (que en ese momento consistía en personal de vuelo clave y cuatro tripulaciones) fue enviado a la Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, para un curso de cuatro semanas de entrenamiento de cuadro especializado en operaciones de campo y tácticas de combate .
El 30 de julio de 1943, el escalón terrestre del grupo se trasladó al aeródromo militar de Bruning , en Nebraska, donde permaneció hasta el 8 de octubre. El escalón aéreo se unió al grupo en Bruning a mediados de agosto y recibió cuatro aviones B-24D para vuelos de familiarización.
El escalón aéreo partió de Bruning el 5 de septiembre de 1943 con destino a la base aérea Kearns del ejército , en Utah, y el 29 de septiembre se trasladó en tren a la base aérea Muroc del ejército , en California, donde permanecería hasta su fecha de despliegue en el extranjero designada el 1 de diciembre. El escalón terrestre le siguió el 8 de octubre. Para el 1 de noviembre, para entrenar a aproximadamente 70 tripulaciones, el 456.º había recibido solo 28 aviones, todos viejos y la mitad de ellos en tierra por mantenimiento o falta de piezas de repuesto. La escasez de aviones obstaculizó los esfuerzos de entrenamiento no solo de su personal de vuelo sino también de sus unidades de mantenimiento.
El 456.º Regimiento recibió sólo una cantidad mínima de entrenamiento de unidad en navegación, bombardeo a gran altura y artillería, pero su deficiencia de entrenamiento más grave fue la falta de vuelo en formación a gran altura utilizando aviones muy cargados (como lo haría en combate). En total, el grupo recibió sólo tres de los seis meses normales de entrenamiento de unidad POM ("Preparación para el Movimiento en el Extranjero").
A pesar de la falta de preparación del grupo y de la negativa del coronel Steed a certificar su preparación para el combate a los inspectores del POM, se ordenó al escalón aéreo del 456 que suspendiera el entrenamiento. La campaña terrestre en Italia había capturado Foggia y su red de posibles aeródromos, y siete grupos de Liberators originalmente programados para la Octava Fuerza Aérea , incluido el 456, habían sido desviados por el general Arnold a las nuevas bases que se estaban construyendo.
El escalón aéreo recibió la orden de volar con su avión de entrenamiento a Hamilton Field , California, a partir del 3 de diciembre de 1943, mientras que el escalón terrestre se preparaba para trasladarse a un puerto de embarque. En el momento de su despliegue, el 456.º había alcanzado su dotación máxima de 377 oficiales y 1.627 soldados.
En Hamilton Field, la unidad aérea recibió 61 nuevos bombarderos B-24H Liberator durante un período de varias semanas. Viajando individualmente entre diciembre y febrero, los aviones volaron a Italia utilizando la Ruta de Ferry del Atlántico Sur, establecida por Pan American Airways en la década de 1930: Palm Beach, Florida ; Puerto Rico ; Trinidad ; Belém y Natal , Brasil; Dakar , África Occidental Francesa; Marrakech y Casablanca , Marruecos Francés; Orán , Argelia; y Túnez , Túnez, donde esperó mientras se completaba la construcción de su aeródromo. El 30 de enero de 1944, en Dakar, uno de los aviones del 456.º explotó mientras despegaba, matando a nueve de los diez miembros de la tripulación.
El escalón de tierra llegó al campamento Patrick Henry , Virginia, el 4 de diciembre, se sometió a un procesamiento final y zarpó en un convoy desde Newport News , Virginia, el 15 de diciembre a bordo de tres buques Liberty . El convoy pasó por el estrecho de Gibraltar el 5 de enero de 1944, se dividió en dos secciones y llegó a los puertos italianos de Taranto el 11 de enero y Nápoles el 19 de enero.
El 23 de enero, el escalón de tierra viajó en un camión abierto en un clima húmedo y helado a la nueva base (nombre en código "Newbox") en Tavoliere, cerca del mar Adriático , a dieciocho millas (29 km) al sureste de Foggia . La base aérea se construyó en una finca nacionalizada llamada Incarnata Farm ( 41°16′N 15°44′E / 41.267, 15.733 ), a menos de una milla al norte del pueblo de Stornarella y aproximadamente a dos millas al suroeste de la ciudad más grande de Stornara ; recibió el nombre de la ciudad más grande como su ubicación. La base aérea de Stornara estaba centrada en un grupo de aeródromos de su matriz y recientemente activada 304th Bomb Wing y otras dos alas de bombarderos pesados de la Decimoquinta Fuerza Aérea que rodeaban la ciudad de Cerignola.
Los oficiales del Estado Mayor inmediatamente comenzaron a requisar casas de campo para edificios administrativos y a establecer campamentos de tiendas de campaña en olivares cercanos para las viviendas. Con algunas mejoras improvisadas, el 456.º vivió en tiendas de campaña durante sus quince meses en Stornara (durante varios meses, las tripulaciones de tierra vivieron en mitades de refugios de infantería hasta que estuvo disponible un número suficiente de tiendas de campaña del tamaño de un escuadrón ). La única pista de Stonara tenía 4.800 pies (1.500 m) de longitud y estaba orientada de norte a sur, con calles de rodaje a ambos lados y revestimientos para 62 aviones colocados a lo largo de ellas. Las pistas y las calles de rodaje estaban cubiertas con esteras de acero llamadas planchas de acero perforadas o PSP.
El 26 de enero, el cuartel general del 456.º grupo llegó a Stornara y activó la base. Los bombarderos del grupo comenzaron a llegar desde Túnez el 1 de febrero. En un vuelo de entrenamiento de familiarización el 6 de febrero, otro B-24 se perdió, estrellándose contra una montaña mientras volaba entre nubes, matando a todos los que estaban a bordo, incluidos tres comandantes de aeronave.
Las marcas originales de identificación de grupo de aeronaves para el 456th Bomb Group, ubicadas en el lado exterior de las aletas de cola gemelas del B-24 , consistían en un símbolo de diamante negro superpuesto a un círculo blanco (marca del 304th Bombardment Wing ) en la mitad superior de la aleta, y el número 3 en blanco en la mitad inferior. En mayo de 1944, con el número de aeronaves verde oliva disminuyendo rápidamente por el desgaste en combate y operativo, la Decimoquinta Fuerza Aérea adoptó un sistema de bandas de color y símbolos. Las marcas del 456th se convirtieron entonces en un diamante negro de 4 pies (1,2 m) de largo en la mitad superior, y toda la mitad inferior pintada de rojo brillante (el color del grupo del 456th). La superficie superior del estabilizador horizontal trasero de un bombardero , en el que se montaban las aletas de cola, estaba marcada de manera similar, con el estabilizador izquierdo pintado de rojo y el derecho con el símbolo del diamante.
Dentro del 456.º Grupo, los aviones individuales se identificaban inicialmente por números pintados en sus morros, con conjuntos de números de dos dígitos asignados a los escuadrones ("números en escuadrón"), pero este sistema se discontinuó más tarde y se empleó un patrón no estándar de números de tres dígitos (generalmente, pero no siempre, los últimos tres números del número de serie de la USAAF de un avión). A finales de la guerra, algunos escuadrones adoptaron la identificación con letras pintadas en el fuselaje trasero, pero esto no se sistematizó y muchos aviones no tenían identificación individual en absoluto.
El 456.º Grupo de Bombardeo realizó su primera misión de combate el 10 de febrero de 1944, menos de dos semanas después de llegar a Italia. El 22 de enero, el Quinto Ejército estadounidense había llevado a cabo un desembarco anfibio en Anzio para flanquear la Línea Gustav alemana , y el Ejército alemán había iniciado contraataques contra la cabeza de playa. El 456.º tenía la misión de atacar un puesto de mando alemán cerca de Grottaferrata y no encontró oposición, pero cuando el grupo llegó al área objetivo, la encontró completamente oculta por las nubes y regresó sin lanzar sus bombas.
Las malas condiciones meteorológicas impidieron que se pudieran llevar a cabo más misiones durante otra semana, durante la cual el grupo continuó con el entrenamiento de vuelo en formaciones de combate. El 456.º empleó la formación táctica de seis casillas de combate preferida por la Decimoquinta Fuerza Aérea para maximizar la defensa contra los cazas interceptores de la Luftwaffe (para una descripción detallada, véase la formación de seis casillas ). Cuando el tiempo mejoró el 17 de febrero, el 456.º repitió su misión anterior de bombardear el puesto de mando en Grottaferrata. Aunque los resultados del bombardeo se consideraron exitosos, el 456.º fue atacado por nueve cazas y un intenso fuego antiaéreo , sufriendo sus primeras pérdidas en combate cuando dos bombarderos fueron derribados.
En seis de sus primeras diez misiones, las condiciones meteorológicas fueron adversas y no se lanzaron bombas. El 15 de marzo, el grupo fue uno de los varios que bombardearon Montecassino en apoyo de las operaciones del Quinto Ejército. La segunda unidad del 456.º arrojó sus bombas por error sobre tropas aliadas, por lo que el comandante adjunto del grupo fue destituido.
El 3 de abril, el 456.º Regimiento atacó su primer objetivo estratégico , la planta de motores de aviones de Steyr (Austria), y el 12 de abril se enfrentó a su primer combate aéreo serio con cazas alemanes. Más de 100 interceptaron la misión al aeródromo de Bad Vöslau (Austria) y en una batalla de 40 minutos derribaron tres Liberator. Se perdieron cuatro más frente a 65 cazas en una misión del 21 de abril a Bucarest (Rumania) .
El 456.º realizó el primero de diez ataques a las instalaciones petroleras de Ploieşti el 5 de mayo de 1944, perdiendo tres aviones, incluido uno cuando un tripulante que saltó de un bombardero accidentado desprendió parte del ala de otro en la misma formación.
El 456.º obtuvo la primera de dos Menciones de Unidad Distinguida el 10 de mayo por una misión para bombardear la fábrica de aviones Henschel & Sohn [ sic ] [ cita requerida ] en Wiener Neustadt , Austria, por atacar a pesar de las graves pérdidas (cinco derribados y los 26 restantes dañados) después de que los otros grupos en la misión se retiraran debido al mal tiempo. El 23 de mayo, al regresar de una misión en la que no pudieron bombardear, dos Liberators chocaron en el aire directamente sobre la base, matando a todos menos uno de los 20 tripulantes a bordo y arrojando bombas activas sobre el campo.
El 22 de junio de 1944, el 456th Bomb Group comenzó a volar una formación en diamante de cuatro cajas con 40 aviones para concentrar su patrón de bombardeo para una mayor precisión. El 2 de julio, el grupo obtuvo su segundo DUC en una misión para bombardear la refinería de Shell Oil en Budapest , Hungría. 31 aviones bombardearon la refinería previamente intacta a media mañana y tres minutos después del lanzamiento de la bomba, antes de reagruparse en la nueva formación, fueron atacados por 50 Bf 109 y 10 Fw 190 del Luftwaffe gruppe JG.302 y el 101 Puma Group de la Fuerza Aérea Húngara . La segunda caja del 456th soportó la peor parte de los ataques, con el 744th Bomb Squadron perdiendo seis de los nueve bombarderos en el área objetivo y un séptimo dañado sin posibilidad de reparación. 36 aviadores murieron o desaparecieron y 24 fueron capturados, la mayor pérdida en un solo día para el grupo.
A partir del 8 de julio, las primeras tripulaciones del 456.º Regimiento que completaron las 50 misiones requeridas para un período de combate de la Decimoquinta Fuerza Aérea comenzaron a regresar a los Estados Unidos. La última tripulación de las 68 originales que se perdió en combate cayó el 20 de julio.
La última de las 19 misiones contra la producción petrolera rumana tuvo lugar el 18 de agosto. Las misiones de la Campaña del Petróleo de la Segunda Guerra Mundial continuaron contra Odertal, Alemania ( en polaco : Zdzieszowice ); Moosbierbaum y Viena , Austria; Most , Checoslovaquia ; y Blechhammer , Polonia, con 26 bombarderos perdidos en 23 misiones. El bombardeo de las líneas de comunicación alemanas, en particular las estaciones de maniobras y los puentes ferroviarios, siguió siendo una prioridad hasta el final de la guerra.
Después de agosto de 1944, el 456.° escuadrón no perdió ningún otro avión a causa de las defensas de cazas, pero las pérdidas continuaron acumulándose debido al fuego antiaéreo. En los nueve meses restantes de operaciones, se perdieron 43 bombarderos, la mayoría por fuego antiaéreo. Se perdieron tres o más bombarderos en cinco misiones, incluida la del 11 de noviembre, cuando tres aviones se estrellaron en el Adriático después de ser llamados de vuelta de una misión. En febrero de 1945, el 456.° escuadrón comenzó a volar dos misiones por día, denominadas "Rojo y Azul".
La última pérdida de combate del grupo se produjo el 25 de abril de 1945, en Linz , Austria. Al día siguiente, mientras el general del ejército Henry H. Arnold , comandante general de la USAAF, visitaba la base, el 456.º voló su última misión de la guerra contra un depósito de transporte en Tarvisio , Italia, y consiguió una precisión de bombardeo del 100%, igualada solo por otro grupo en Europa (el 467.º Grupo de Bombardeo, también una unidad de B-24, de la Octava Fuerza Aérea lo había logrado el 13 de abril de 1945).
Al término de las operaciones europeas del 456.º, su oficial estadístico de grupo emitió un resumen de sus operaciones de combate. Durante sus 249 misiones de bombardeo, el 456.º voló un total acumulado de 7.272 salidas y lanzó 13.939 toneladas de bombas sobre objetivos del Eje . El 45% de este total se lanzó sobre líneas de comunicación , el 18% sobre producción y almacenamiento de petróleo , el 14% sobre aeródromos , el 12% sobre infraestructura industrial , el 6% sobre concentraciones de tropas y el 5% sobre objetivos de oportunidad u otros tipos. El 456.º tuvo el porcentaje medio más alto de precisión de bombardeo dentro del 304.º Ala de Bombardeo y progresó de un promedio de precisión del 20,1% (bombas que caen a 1.000 pies (300 m) del punto de mira) en su primer mes completo de operaciones al 71,9% durante su último mes completo de operaciones. Este promedio de precisión fue más alto que el de todos los grupos de la Octava Fuerza Aérea, excepto uno.
El 456.º tuvo un promedio de tasa de mantenimiento del 83% para la disponibilidad diaria de aeronaves para asignaciones de misiones, nuevamente la más alta dentro del Ala 304.
El 456.º tuvo 117 bombarderos destruidos o dados de baja como salvamento durante su misión en el extranjero. De este número, 91 se perdieron en combate (20 derribados por cazas, 56 por fuego antiaéreo y 15 por medios desconocidos), con 74 de ellos estrellándose en territorio controlado por el Eje, 10 en el mar Adriático , 2 en Suiza, 3 en territorio controlado por los soviéticos en Polonia, uno en la isla de Vis y uno sobre Italia. 18 aviones fueron destruidos en accidentes no relacionados con el combate: 4 en accidentes aéreos, 4 en despegues, 6 en aterrizajes, 2 en una colisión en el aire sobre la base y 2 en accidentes mientras estaban en tierra. 8 aviones dañados en batalla fueron dados de baja por ser irreparables económicamente. 36 de los 61 bombarderos originales fueron destruidos y todos menos uno del resto fueron retirados del servicio por "cansados de la guerra".
Durante la guerra, 3.267 tripulantes sirvieron en el 456.º Grupo de Bombardeo, de los cuales 1.079, o el 33%, iban a bordo de aeronaves destruidas. 331 aviadores murieron en combate, 206 siguen desaparecidos en combate, 271 fueron hechos prisioneros de guerra, 6 fueron internados en Suiza hasta el final de las hostilidades, 108 evadieron la captura y regresaron al servicio, y 49 regresaron a la base. De los 108 evadidos, 9 evadieron la captura en Italia, 10 en Hungría y 89 en Yugoslavia . 26 de las 68 tripulaciones de combate originales y 17 de las primeras 27 tripulaciones de reemplazo fueron derribadas. El grupo, equivalente a un regimiento de infantería, igualó o superó la cifra de muertos en combate de 15 divisiones de fuerza terrestre.
Sus miembros fueron galardonados con una Cruz de Servicio Distinguido , 19 Estrellas de Plata , 215 Cruces de Vuelo Distinguido y más de 2.000 Medallas Aéreas .
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El 456.º se trasladó al Aeródromo del Ejército de Smoky Hill , Kansas, el 17 de agosto de 1945, para su conversión al Boeing B-29 Superfortress y operaciones contra Japón, y fue redesignado como el 456.º Grupo de Bombardeo , Muy Pesado. Sin embargo, la guerra terminó antes de que se completara la conversión, y el grupo fue desactivado el 17 de octubre de 1945. [1]
El 456.º escuadrón fue activado nuevamente como unidad de reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Desde el 1 de julio de 1947 hasta el 27 de junio de 1949, en la base aérea McChord de Washington, [1] el 456.º grupo de bombardeo operó B-29.
El grupo regresó a la Fuerza Aérea regular del 1 de diciembre de 1952 al 1 de marzo de 1955, como el 456th Troop Carrier Group , Medium como el grupo de operaciones para el 456th Troop Carrier Wing operando transportes Fairchild C-119 Flying Boxcar tanto en un puente aéreo estándar como en una misión de investigación, con base en el Aeropuerto Internacional de Miami , Florida, donde reemplazó al 435th Troop Carrier Group , una unidad de reserva activada para la Guerra de Corea el 1 de diciembre de 1952. El grupo se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Charleston , Carolina del Sur, el 15 de agosto de 1953 y fue desactivado allí el 1 de marzo de 1955. [1]
Los comandantes del 456.º Grupo de posguerra fueron: el coronel Leonard J. Barrow, Jr. (c. diciembre de 1952), el teniente coronel Malcolm P. Hooker (c. febrero de 1953) y el coronel Jay D. Bogue (1953 – 1 de marzo de 1955). [1]
Los honores y el linaje del grupo fueron otorgados temporalmente al 456th Strategic Aerospace Wing (posteriormente 456th Bombardment Wing) en la Base Aérea Beale , California. El 456th incluía al 744th Bombardment Squadron entre sus unidades subordinadas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.