El 43.º Batallón de Caballería de Virginia , también conocido como Mosby's Rangers , Mosby's Raiders o Mosby's Men , fue un batallón de caballería partidista del ejército confederado durante la Guerra Civil estadounidense . Conocidos por sus ataques relámpago contra objetivos de la Unión y su capacidad para eludir constantemente la persecución, los Rangers interrumpieron las comunicaciones y las líneas de suministro de la Unión.
El 43.º Batallón se formó el 10 de junio de 1863 en Rector's Cross Roads, cerca de Rectortown, Virginia , cuando John S. Mosby formó la Compañía A del batallón. Actuaba bajo la autoridad del general Robert E. Lee , quien le había concedido permiso para formar una empresa en enero de 1863 en virtud de la Ley de guardabosques partisanos de 1862 en la que el Congreso confederado autorizaba la formación de tales unidades. En el verano de 1864, el batallón de Mosby había crecido hasta contar con seis compañías de caballería y una compañía de artillería, compuestas por unos 400 hombres. Después de febrero de 1864, el Congreso Confederado revocó la autoridad de todas las unidades partidistas, excepto dos, una de las cuales era el 43.º Batallón y la otra los McNeill's Rangers . El batallón nunca se rindió formalmente, pero se disolvió el 21 de abril de 1865, después de que Lee entregara el ejército de Virginia del Norte en el Palacio de Justicia de Appomattox a Ulysses S. Grant , pero no antes de intentar negociar la rendición con el mayor general Winfield S. Hancock en Millwood. , Virginia .
Cómo llamar al 43.º Batallón Confederado fue un tema de controversia durante la guerra. Los miembros del batallón eran denominados soldados, partisanos , guardabosques y guerrilleros.
La Unión los consideraba poco soldados: una banda suelta de ladrones errantes. Los periódicos del norte y los unionistas se refirieron a ellos como guerrilleros, un término de oprobio en ese momento. Munson, uno de los hombres de Mosby, afirmó en sus memorias publicadas después de la guerra que "el término [guerrilla] no se nos aplicó en el Sur de manera general hasta después de la guerra, cuando hicimos glorioso el nombre, y con el tiempo nos convertimos en tan indiferente como todo el Sur ante la palabra Rebelde." [2]
El propio Mosby evitó palabras abiertamente militaristas como "tropas" o "soldados" o "batallón" en favor de los más familiares "Hombres de Mosby" o "comando de Mosby". [3]
El método de operación implicaba ejecutar pequeñas incursiones con hasta 150 hombres (pero generalmente entre 20 y 80) detrás de las líneas de la Unión, ingresando al área objetivo sin ser detectado, ejecutando rápidamente su misión y luego retirándose rápidamente, dispersando las tropas entre los simpatizantes locales del Sur y derritiéndose. al campo.
El área de operaciones de Mosby era el norte de Virginia desde el valle de Shenandoah al oeste, a lo largo del río Potomac hasta Alejandría al este, limitando al sur con el río Rappahannock , con la mayoría de sus operaciones centradas en o cerca de los condados de Fauquier y Loudoun , en un zona conocida como " Confederación de Mosby ". [5] El mando de Mosby operaba principalmente dentro de la distancia que un caballo podía recorrer en un duro día de equitación, aproximadamente 25 millas (40 km) en cualquier dirección desde Middleburg, Virginia . También realizaron redadas en Maryland . [6]
Sobre su propósito al atacar detrás de las líneas de la Unión, Mosby dijo:
Mi propósito era debilitar a los ejércitos que invadían Virginia, acosando su retaguardia... destruir los trenes de suministros, romper los medios de transmisión de inteligencia y aislar así a un ejército de su base, así como a sus diferentes cuerpos entre sí. confundir sus planes capturando sus despachos, son objeto de guerra partisana. Es tan legítimo luchar contra un enemigo en la retaguardia como en el frente. La única diferencia está en el peligro...
— Coronel John S. Mosby, CSA
Mosby consideró que "una pequeña fuerza que se mueve con celeridad y amenaza muchos puntos de una línea puede neutralizar cien veces su propio número. La línea debe ser más fuerte en cada punto que la fuerza atacante, de lo contrario se romperá". [7]
La unidad también utilizó niños soldados. Según las memorias del ex partisano Munson, Mosby acogía a los voluntarios atraídos por la gloria de la lucha y el atractivo del botín, y tenía buen ojo para la inteligencia, el valor y el ingenio, pero "lo que más le gustaba a Mosby era la juventud. Estaba de acuerdo con Napoleón . que los niños son los mejores soldados. [8] Algunos partisanos eran ancianos arrugados de unos 40 años, pero la mayoría tenían entre 10 y 20 años; dos de los que salieron en libertad condicional después de la guerra en Winchester tenían sólo 14 años. Un adolescente que salió de la escuela por ese día en Upperville justo cuando los hombres de Mosby perseguían a los soldados de la Unión fuera de la ciudad "se emocionó tanto que montó en un pony y se unió a la persecución sin más arma que su libro de texto. Este sería el último día de la escuela". estudio para Henry Cable Maddux, pero la primera de muchas incursiones con los hombres de Mosby. [9]
El 43.º Batallón estaba formado por partisanos que se fundían con la población civil cuando no estaban en una incursión, y en un momento el general Grant ordenó que ahorcaran a varios partisanos capturados por no llevar uniforme . Sin embargo, durante las incursiones vestían gris confederado, al menos de alguna manera. Munson dijo en sus memorias:
"Algo gris" era el único requisito de nuestro vestido y poco importaba su coste. Gran parte lo pagó el Tío Sam con el dinero que recibimos de él directa e indirectamente. . . . Se ha dicho que vestíamos de azul para engañar al enemigo, pero esto es ridículo, porque siempre estábamos en el país del enemigo, donde un soldado del Sur sorprendido vestido con un uniforme azul habría sido sometido a un rápido consejo de guerra y habría sido fusilado como si fuera un espiar. Nunca supe, ni escuché, que ningún hombre de nuestro Comando llevara uniforme azul bajo ninguna circunstancia. . . No teníamos ningún motivo para utilizar un uniforme azul como disfraz, porque no había ocasión de hacerlo. Muchos de nuestros ataques se hacían de noche, cuando todos los colores parecían iguales, y durante el día no teníamos que engañar a los yanquis para atacarlos. [11]
Sin embargo, otra fuente contradice la negación de Munson sobre el uso del azul Unión. El diario del cartógrafo de la Unión, el soldado Robert Knox Sneden, a quien Mosby capturó cerca de Brandy Station, Virginia, a las 3:00 am del 27 de noviembre de 1863, registra que los asaltantes de Mosby estaban disfrazados con abrigos Union Blue, al igual que el propio Mosby. Mientras interrogaba a Sneden, Mosby "abrió su abrigo azul de caballería, mostrando un uniforme rebelde debajo". [12]
Cada uno de los hombres de Mosby llevaba dos revólveres militares Colt .44 en fundas para cinturones, y algunos llevaban un par extra pegado en la parte superior de sus botas. [13] Mosby y sus hombres tenían una "mala opinión" sobre los sables de caballería y no los usaron. Munson "en realidad nunca vio sangre extraída con un sable, excepto dos veces en nuestra guerra, aunque los vi a miles en Brandy Station ". [14] La caballería de la Unión inicialmente armada con el sable tradicional luchó en considerable desventaja:
La caballería federal generalmente luchaba con sables; en cualquier caso, las llevaban, y Mosby solía decir que eran tan inútiles contra un revólver hábilmente manejado como las espadas de madera de los arlequines . A medida que las tácticas de Mosby se hicieron más conocidas, los grupos de exploración del ejército del Norte comenzaron a desarrollar un afecto por la pistola , con un éxito cada vez mayor, debo añadir. En luchas tenaces he visto a los hombres de ambos bandos sentarse sobre sus inquietos caballos y recargar sus pistolas bajo un fuego mortificante. Sin embargo, ésta no era una costumbre; Por lo general, alguien corría a esconderse después de que se vaciaban los revólveres. Ambos lo hicimos muchas veces, pero creo, sin alardear a costa de la verdad, que vimos las costuras traseras de las chaquetas del enemigo con más frecuencia que ellos las nuestras. . . Los revólveres en manos de los hombres de Mosby eran tan eficaces en enfrentamientos sorpresa como toda una línea de artillería ligera en manos del enemigo. Esto se debió en gran parte a que Mosby advirtió a sus hombres que nunca dispararan hasta que los ojos del otro tipo fueran visibles. No era raro que uno de nuestros hombres galopara junto a un árbol a toda velocidad y le metiera tres balas seguidas en el tronco. Este tipo de disparos dejaba al enemigo con muchas sillas vacías después del enfrentamiento. [15]
Por ejemplo, al describir la pelea en el granero de Miskel, Munson dice que William H. Chapman (más tarde teniente coronel del comando de Mosby) hizo girar su caballo en un matorral de yanquis: "[l]as pistolas no estaban a un pie de distancia. La pistola del yanqui se rompió [ falló] pero Chapman hizo su trabajo mortal: disparó seis tiros y vació cinco sillas de montar. [17]
Algunos guerrilleros se equiparon con carabinas capturadas a la Unión, pero "eran cosas difíciles de transportar" y no aptas para luchar a caballo; de hecho, en medio de una pelea en febrero de 1865, los largos cañones de las carabinas las hacían demasiado difíciles de manejar para disparar, y en su lugar se usaron como garrotes. [18] Mosby probó algunas pequeñas piezas de artillería de campaña, incluido un Napoleón de latón de 12 libras (5,4 kg), [19] pero la artillería resultó ser demasiado engorrosa para sus rápidas tácticas de golpear y huir y no especialmente útil en acción. Al final, las tropas de la Unión encontraron los escondites de los cañones en las laderas de las montañas y se los llevaron.
"Los guardabosques tenían algunos de los mejores caballos en una región conocida por criar grandes caballos". [20] Todos los hombres tenían al menos dos; El propio Mosby hasta seis, ya que unas pocas millas a toda velocidad agotarían incluso al mejor caballo, y los hombres de Mosby corrían constantemente hacia los federales o alejándose de ellos. Los hombres estaban dedicados a sus caballos. Durante la pelea en la Iglesia Monte Sión el 6 de julio de 1864, el guerrillero John Alexander "notó en una de las cargas que su montura estaba increíblemente embotada y, a pesar de las espuelas más vigorosas... cayó tras la persecución". Después de la acción montó a caballo cierta distancia hacia Fairfax , se deslizó exhausto de la silla y se quedó dormido en un campo, y a la mañana siguiente:
. . . Desperté [y] vi mi caballo parado a mis pies con su cabeza inclinada sobre mí. Tenía el pecho y las patas delanteras cubiertos de sangre coagulada que había brotado de una fea herida de bala. No sé cuánto tiempo permaneció allí, pidiendo en silencio compasión y alivio; tal vez toda la noche. Pero al recordar cuán cruelmente lo había incitado a cazar la noche anterior, cómo sin un gemido de protesta respondió lo mejor que pudo, y cuán pacientemente había permanecido conmigo, completamente inconsciente de su sufrimiento, en ese lugar solitario y miserable. Mire, no me avergoncé de echarle los brazos al cuello y llorar de dolor y contrición. . . . Ese fue [nuestro] último viaje juntos. [21]
La velocidad, la sorpresa y el shock fueron el verdadero secreto del éxito del mando de Mosby. Una pequeña e intrépida fuerza montada podría cargar contra una mucho mayor y, con la aterradora ventaja de la sorpresa, derrotarla. Si eran atacados ellos mismos, los guerrilleros a veces se alejaban una breve distancia y luego rodeaban a sus atacantes y cargaban contra ellos, aterrorizándolos y dispersándolos en el tumulto. O simplemente se "escabullían", es decir, se dispersaban a los cuatro vientos, y regresaban individualmente a las granjas de los condados de Loudoun y Fauquier, donde fueron acogidos, escondidos y socorridos. Luego, Mosby enviaría un mensaje diciendo a los hombres elegidos cuándo y dónde reunirse para la siguiente incursión. [22]
El recuento total del 43.º Batallón en octubre de 1864 era de 1.600 caballos y mulas, 230 ganado vacuno, 85 carros y ambulancias y 1.200 capturados, muertos o heridos, incluido Union Brig. General Edwin H. Stoughton, quien fue capturado en la cama.
El 9 de abril de 1865, el general Robert E. Lee entregó el mando matriz del 43.º Batallón, el Ejército de Virginia del Norte . Inmediatamente el coronel Mosby intentó negociar con el comandante de la Unión en Winchester, Virginia , para arreglar la rendición del 43.º Batallón, pero no pudo llegar a un acuerdo. En lugar de rendirse, el mando de Mosby simplemente se disolvió.
El 21 de abril, doce días después de la rendición de Lee, Mosby reunió a su batallón en Salem en el condado de Fauquier, Virginia , y leyó este discurso de despedida a sus hombres: [23]
Soldados: Los he convocado por última vez. La visión que hemos acariciado de un país libre e independiente se ha desvanecido y ese país es ahora el botín de un conquistador. Disuelvo su organización antes que entregársela a nuestros enemigos. Ya no soy tu comandante. Después de una asociación de más de dos años llenos de acontecimientos, me despido de usted con un justo orgullo por la fama de sus logros y recuerdos agradecidos de su generosa bondad hacia mí mismo. Y ahora, en este momento de despedirme de usted, acepte la seguridad de mi confianza y respeto inmutables. Despedida.
— Coronel John S. Mosby, CSA, Comandante, 43.º Batallón de Caballería de Virginia
Sin embargo, sin una rendición formal, el general de división de la Unión Winfield S. Hancock ofreció una recompensa de 2.000 dólares por la captura de Mosby, que luego se elevó a 5.000 dólares. El 17 de junio, Mosby se rindió al mayor general John Gregg en Lynchburg, Virginia . [24]
Los periódicos de Virginia estaban ansiosos por publicar artículos sobre los Rangers de Mosby. Cuando otros corresponsales fueron capturados en las redadas de los Rangers, los trataron bien y les dieron licor y cigarros. Mosby a menudo resaltaba sus hazañas para llamar la atención de la prensa sobre su unidad y enfatizar el hecho de que el 43.º Batallón era un comando militar legítimo dentro de la estructura de mando del ejército de los Estados Confederados de América . [ cita necesaria ]
El indomable e incontenible Mosby está nuevamente en el poder cargando destrucción y consternación a su paso. Un día herido en Richmond y suscitando la simpatía de todo aquel capaz de apreciar las hazañas audaces del líder partisano más audaz y exitoso que la guerra haya producido; tres días después sorprendió y dispersó a una fuerza yanqui en Salem como si fueran ovejas asustadas que huían ante un lobo hambriento, y luego, antes de que la gran masa de la gente se dé cuenta de los detalles de este audaz logro, se abalanza y corta la carretera de Baltimore a Ohio , la gran arteria de comunicación entre el Este y el Oeste, capturando un tren correo. y contenidos, y constituyéndose, en virtud de la fuerza de su propio brazo derecho y la afilada espada que empuña, en un receptor de fondos del ejército para los Estados Unidos. Si continúa como empezó desde la leve hemorragia que le provocaron los yanquis, ¿quién puede decir que con el tiempo no seremos capaces de detener la máquina del señor Trenholm y pagar a nuestro ejército en billetes verdes ? Si todavía no ha ganado una corona de brigadier en su cuello, el pueblo ha puesto en su frente una mucho más duradera.
— Richmond Whig , 18 de octubre de 1864
Es difícil evaluar la contribución de las incursiones de Mosby al esfuerzo bélico confederado general. En sus memorias, John Munson afirmó que si el objetivo era simplemente "molestar al enemigo", lo conseguían. [25] Al hablar de la "mayor molestia" de Mosby, el Greenback Raid en el que los hombres de Mosby descarrilaron un tren y capturaron una nómina de 170.000 dólares de los pagadores del ejército de Philip Sheridan (cada uno de los 80 asaltantes recibió una parte de 2.100 dólares, aunque El propio Mosby no tomó nada), Munson dice que debido a la fuerza comparativamente pequeña de Mosby
... [e]ra necesario que las tropas federales protegieran cada caravana, puente ferroviario y campamento con suficientes hombres activos y eficientes para evitar que Mosby utilizara a sus trescientos asaltantes en una de sus destructivas acometidas a cualquier hora del día. o de noche. . . El general Grant informó en un momento que diecisiete mil de sus hombres estaban comprometidos en impedir que Mosby atacara sus puntos débiles y, por lo tanto, lo alejaran del servicio activo en la línea de fuego. Finalmente, no era seguro enviar mensajes por correo a menos que se enviara un regimiento para protegerlo. [26]
Por otro lado, las operaciones guerrilleras de Mosby no gozaban de gran prestigio ni siquiera dentro del ejército confederado. El general de brigada Thomas Rosser (con el apoyo de los generales Jubal Early y Fitz Lee ) instó a disolver el mando de Mosby en una carta dirigida al general Robert E. Lee . Rosser estuvo de acuerdo con la Unión en que los hombres de Mosby no eran soldados sino ladrones glorificados, y malos para la moral, porque sus tropas regulares estaban celosas:
[Los hombres de Mosby] son una molestia y un mal para el servicio. Sin disciplina, orden ni organización, deambulan. . . sobre el país, una banda de ladrones, robando, saqueando, saqueando y haciendo toda clase de travesuras y crímenes. Son un terror para los ciudadanos y un daño a la causa [porque]
- Primero. Mantiene fuera del servicio a un hombre cuya bayoneta o sable [27] debería contarse en el campo de batalla cuando la cuestión es la vida o la muerte de nuestro país.
- Segundo. Causan un gran descontento en las filas por el hecho de que a estas tropas irregulares se les permita tanta libertad, tantos privilegios. Duermen en casas y salen al frío sólo cuando su jefe les anuncia que van a emprender una expedición de saqueo.
- Tercero. Él . . . fomenta la deserción. . . Ven a estos hombres viviendo cómodamente y disfrutando de las comodidades del hogar, pudiendo poseer todo lo que capturan. . . . En una guerra larga y tediosa como ésta, el patriotismo no logra sostener las pesadas cargas que pesan pesada y cruelmente sobre el corazón y el alma del hombre. . . . [28]
El general Lee envió la carta al Departamento de Guerra Confederado con un respaldo recomendando "la abolición de la ley que autoriza a estos cuerpos partisanos". Pero el Departamento de Guerra simplemente redujo los comandos partisanos autorizados a dos: el de Mosby y el de John H. McNeill. Tras una reflexión posterior, Lee concluyó que cualquiera que fuera la utilidad militar de los guardabosques en el esquema más amplio de las cosas, Mosby era "celoso, audaz y hábil, y con muy pocos recursos había logrado mucho". [29]
