La acción en la iglesia Mount Zion fue una escaramuza de caballería durante la Guerra Civil estadounidense que tuvo lugar el 6 de julio de 1864. La escaramuza se libró entre las fuerzas de la Unión al mando del mayor William H. Forbes y las fuerzas confederadas al mando del coronel John S. Mosby cerca de Aldie en el condado de Loudoun , Virginia , como parte de las operaciones de Mosby en el norte de Virginia. Después de atacar con éxito la guarnición de la Unión en Point of Rocks, Maryland , los Rangers de Mosby derrotaron al comando de Forbes, que había sido enviado al condado de Loudoun para enfrentarse y capturar a los Rangers. La lucha resultó en una victoria confederada.
El 2 de julio, el coronel John S. Mosby fue informado de los planes del teniente general Jubal A. Early de invadir Maryland por el intendente de este último, Hugh Swartz, que en ese momento viajaba por el condado de Fauquier . Para ayudar a la incursión de Early, Mosby planeó una incursión en Maryland por su cuenta para cortar los cables telegráficos entre Washington, DC y Harpers Ferry . En consecuencia, ordenó una reunión de los Rangers a la mañana siguiente en Rectortown a la que respondieron 250 Rangers. Los Rangers pasaron el día en la silla de montar y llegaron a Purcellville al final del día, donde acamparon para pasar la noche. A la mañana siguiente, el 4 de julio, los Rangers recorrieron el resto de la distancia hasta el río Potomac , llegando al otro lado de Berlín (actual Brunswick ) alrededor de las 11 am, momento en el que se enviaron exploradores a lo largo del río para encontrar posibles objetivos de ataque. Cuando regresaron, Mosby fue informado de una pequeña fuerza de la Unión en Point of Rocks, Maryland . Mosby determinó que este sería el objetivo de los Rangers y partieron hacia el este por el Potomac hasta ese pueblo. [1]
Ese mismo día, 100 soldados del 2.º Regimiento de Caballería de Massachusetts y 50 del 13.º Regimiento de Caballería de Nueva York, bajo el mando del mayor William H. Forbes, fueron enviados desde Falls Church al condado de Loudoun por el coronel Charles Russell Lowell para dar caza a Mosby y sus Rangers. La fuerza viajó hacia el oeste por la Little River Turnpike (actual Ruta 50 de EE. UU. ) hasta Lenah y luego se dirigió hacia el norte por Carolina Road hacia Leesburg , deteniéndose en Ball's Mill en Goose Creek para pasar la noche. Al día siguiente, los federales viajaron a Aldie y luego a Leesburg antes de regresar a Ball's Mill. [2]
Al llegar al otro lado del río desde Point of Rocks, los Rangers encontraron que el pueblo estaba en manos de dos compañías de infantería federal y dos compañías de caballería en la forma de los Rangers de Loudoun , con un total de 350 federales. Una de las compañías de infantería habitaba la isla de Patton en medio del Potomac, mientras que la segunda ocupaba un pequeño fuerte en un terreno elevado del Canal C&O . Los Rangers de Loudoun estaban acampados en el pueblo. [3] Mosby se puso inmediatamente a trabajar en la limpieza de la isla de Patton en preparación para cruzar el río. Desplegó al Ranger Sam Chapman con su único obús en el acantilado sobre la orilla del río y ordenó a un destacamento de tiradores al mando del teniente Albert Wrenn que se adentraran en el río y atacaran la posición federal en la isla. La infantería federal intercambió fuego con los Rangers durante varios minutos antes de dar paso al fuego combinado de fusilería y artillería y huyeron a la costa de Maryland, destrozando el pequeño puente sobre el canal mientras lo cruzaban. Los Rangers cruzaron el río a toda velocidad hasta la orilla de Maryland, donde comenzaron a intercambiar disparos con los federales del otro lado del canal. Muchos de los Rangers se pusieron a reparar el puente de inmediato utilizando tablones de un edificio antiguo. Tan pronto como estuvo terminado, los Rangers lo cruzaron corriendo, liderados por Henry Hatcher, quien se metió en el campamento de la Unión bajo un intenso fuego y capturó su bandera. Una vez que cruzaron el canal, los Rangers expulsaron rápidamente a los federales de la ciudad. [4]
Una vez despachada la guarnición de la Unión, los Rangers se dedicaron a quemar barcos del canal y a cortar los cables telegráficos que recorrían el río desde Washington hasta su guarnición en Harpers Ferry. Además del valor estratégico de Point of Rocks, también era el refugio de muchos unionistas destacados de Loudoun y de sus propiedades, incluido el comandante de los Rangers de Loudoun, Samuel C. Means . Así, después de interrumpir los viajes y las comunicaciones a lo largo del Potomac, los Rangers se dedicaron a saquear las tiendas y los almacenes de la ciudad, algunos de los cuales contenían propiedades de los unionistas de Loudoun. Debido a las numerosas prendas de vestir de calidad que los Rangers se llevaron, la incursión se conoció como la "Incursión de Calico". Después de completar la incursión, los Rangers se retiraron a Virginia y acamparon a lo largo del camino a Leesburg.
A la mañana siguiente, Mosby envió a unos 100 Rangers para escoltar los tres carros llenos de botín de regreso a Fauquier. También envió a los Rangers Fount Bettie y Harry Heaton para informar a Early, que estaba acampado cerca de Antietam Creek , con el mensaje de que el comando de Mosby se coordinaría con el suyo. Mosby luego llevó a sus Rangers de regreso a Point of Rocks para continuar su incursión en Maryland. Sin embargo, las acciones de los Rangers no habían pasado desapercibidas en Washington y después de enterarse de la incursión, el mayor general Henry Halleck envió al 8.º Regimiento de Caballería de Illinois desde Washington a Point of Rocks. [5] Cuando los Rangers llegaron a las orillas del Potomac, encontraron al 8.º de Illinois controlando el pueblo. Se produjo un tiroteo de 90 minutos al otro lado del río, en el que el 8.º de Illinois afirmó haber matado a uno y herido a dos rangers sin sufrir bajas (Mosby no registró ninguna baja), antes de que Mosby interrumpiera el ataque y se dirigiera al sur hacia Leesburg. El 8.º de Illinois pronto fue enviado desde Point of Rocks a Monocacy Junction, donde el mayor general de la Unión Lew Wallace estaba reuniendo una fuerza heterogénea para oponerse al avance de Early sobre Washington y, junto con los Rangers de Loudoun, lucharía en la batalla de Frederick y la batalla de Monocacy . [3]
Cuando Mosby se acercaba a Leesburg, sus exploradores le informaron de la presencia de los federales bajo el mando de Forbes en la ciudad. En respuesta, Mosby condujo a los Rangers al campamento al oeste de Leesburg en Catoctin Mountain , donde los Rangers pasaron la noche. Los federales partieron de Leesburg a la mañana siguiente, el 6 de julio, y se dirigieron al sur por Oatlands Mill y luego a Aldie. Alrededor de las 6 p. m., los federales llegaron a la intersección con Little River Turnpike y se detuvieron a descansar durante una hora aproximadamente en la granja Skinner cerca de Mount Zion Church. Mientras tanto, Mosby entró en Leesburg poco después de que los federales se fueran y se enteró de su retirada. Lideró a los Rangers fuera de la ciudad hacia Ball's Mill en Carolina Road, creyendo que los federales habían regresado por la misma ruta por la que habían llegado. En Ball's Mill, los ciudadanos locales informaron a Mosby de su error, tras lo cual ideó un plan para dirigirse al sureste hacia Gum Springs (actual Arcola ) e interceptar a los federales mientras viajaban hacia el este por Little River Turnpike. [6]
Al llegar a Gum Springs, Mosby desplegó a sus exploradores, que localizaron a la fuerza federal a media milla de distancia, en la ladera occidental de una pequeña cresta que se encontraba entre las dos fuerzas. Mosby desplegó su obús en la cresta de la cresta y formó su comando en la autopista en columnas de cuatro lideradas por el teniente Harry Hatcher con una docena de tiradores por delante. Los tiradores se encontraron con los piquetes de Forbes justo cuando los federales se preparaban para marcharse. Alertado por sus piquetes, Forbes reunió rápidamente a sus hombres en dos líneas en un campo al sur de la autopista y se preparó para cargar contra los Rangers que se acercaban. Los disparos de los tiradores también alertaron al Ranger Sam Chapman, que manejaba el obús, que disparó un tiro que, aunque no estaba bien dirigido, causó una interrupción en la línea federal. Al ver que ya no podía ordenar una carga, Forbes intentó redistribuir sus líneas para hacer frente a una carga. La interrupción dio tiempo a los Rangers para desmantelar una valla de ferrocarril que se interponía entre ellos y los federales. Tras su retirada, los Rangers atacaron, lanzando una descarga mortal contra las líneas federales que se estaban reorganizando y asustando a los caballos de los federales, lo que provocó el caos en sus filas. [7]
Los federales avanzaron hacia el suroeste pasando por la casa de Skinner y la iglesia de Mount Zion. Por su parte, Forbes intentó reunir a sus hombres, haciendo que formaran una línea en el bosque al suroeste de la carretera. En el bosque, las dos fuerzas chocaron en un feroz combate a corta distancia. Los federales sacaron sus sables, pero los encontraron ineficaces contra el fuego de pistola de los Rangers. En el combate cuerpo a cuerpo, Forbes se encontró con Mosby e intentó apuñalarlo con su sable. El Ranger Thomas Richards saltó frente a la hoja, recibió el sable en el hombro y salvó a su comandante. Mosby vació su pistola, disparó contra el caballo de Forbes y lo arrojó al suelo. Forbes se rindió rápidamente y la resistencia federal finalmente cedió. Los federales se retiraron en masa con los Rangers persiguiéndolos durante varias millas. [8]
La lucha, que duró una hora, resultó ser una de las victorias más completas de los Rangers. Infligieron graves bajas, matando a 13, [9] [10] incluido el capitán Goodwin Stone, hiriendo a 37, tomando 57 prisioneros, incluido Forbes, y capturando a todos los caballos que no resultaron heridos o muertos en la lucha, lo que totalizó el 71% de la fuerza federal en total. Los Rangers sufrieron 1 muerto y 6 heridos. Además, los cables del telégrafo que se cortaron en Point of Rocks durante la incursión de Calico obstaculizarían la persecución federal de Early después de la batalla de Fort Stevens .