La montaña Catoctin , junto con las montañas Bull Run , geológicamente asociadas , forma la cresta montañosa más oriental de las montañas Blue Ridge , que a su vez son parte de la cordillera de los Apalaches . La cresta corre de noreste a suroeste durante aproximadamente 50 millas (80 km) partiendo de South Mountain cerca de Emmitsburg, Maryland , y se dirige al sur más allá de Leesburg, Virginia , donde desaparece en el Piamonte en una serie de colinas bajas cerca de New Baltimore, Virginia . La cresta forma la muralla oriental de los valles de Loudoun y Middletown .
La montaña Catoctin atraviesa el condado de Frederick , Maryland , y se extiende hasta el norte del condado de Loudoun , Virginia . Se eleva hasta su mayor altitud, 1900 pies (580 m) sobre el nivel del mar, justo al suroeste del parque estatal de Cunningham Falls [3], y está atravesada por los desfiladeros de Braddock Heights (Fairview Pass), Point of Rocks en el río Potomac y Clarke's Gap al oeste de Leesburg , así como por varios otros desfiladeros sin nombre en Maryland y Virginia. La montaña tiene una altitud mucho menor en Virginia, alcanzando su pico más alto justo al sur del Potomac en Furnace Mountain (891 pies/271 m) y con solo un pico por encima de los 800 pies (240 m) al sur de Leesburg.
Desde su extremo norte en Maryland hacia el sur, la cordillera se compone principalmente de una única cresta que corre de norte a sur con brechas bajas periódicas, aunque contiene varias crestas estriadas , más notablemente cerca de su intersección con South Mountain en su extremo norte. Su carácter de cresta continúa al sur del Potomac en el norte del condado de Loudoun, perdiendo elevación, hasta justo al norte de Leesburg, donde la cordillera se ensancha en una amplia meseta de colinas onduladas separadas por profundos valles fluviales. La cordillera alcanza su punto más ancho al norte de Goose Creek a casi tres millas. Al sur del arroyo, el Catoctin desaparece en el campo de Piedmont cerca del extremo norte de las montañas Bull Run en Aldie .
En Catoctin Mountain hay varias tierras protegidas federales, estatales, locales y privadas, entre ellas el embalse de Emmitsburg, el parque de Catoctin Mountain , el parque estatal de Cunningham Falls , el bosque municipal de Frederick, el parque estatal de Gambrill , el parque histórico nacional de Chesapeake y Ohio Canal , todos en Maryland, y la finca Morven Park en Virginia.
El sendero Catoctin, de 43 km (27 millas) de longitud, atraviesa la mitad norte de la cordillera. El sendero , que es mantenido por el Potomac Appalachian Trail Club , comienza en el Parque Estatal Gambrill, que también contiene varios senderos más cortos para caminatas y ciclismo de montaña, así como pabellones para pícnic, y continúa hacia el norte a través del Bosque Municipal Frederick hasta el Parque Estatal Cunningham Falls y el Parque de Montaña Catoctin. Ambos parques contienen muchos senderos más cortos para caminatas y campamentos organizados.
El viaje a través de Hallowed Ground Byway , una ruta panorámica nacional , serpentea y serpentea a través de la parte norte de la cordillera.
El nombre de la montaña Catoctin sigue la convención de referirse a toda una cadena montañosa como una sola "montaña" en situaciones en las que no hay un único pico prominente. Sin embargo, la cadena claramente tiene dos segmentos prominentes, uno al sur del río Potomac en Virginia y otro al norte de este en Maryland.
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, las variantes de los nombres de Catoctin Mountain incluyen Kittochiny Mountains, Kittockton Mountain, Kittocton Mountain y South Mountain. Sin embargo, en Maryland, South Mountain y Catoctin Mountain son montañas separadas y aproximadamente paralelas.
La parte de la cresta directamente al oeste de Frederick, Maryland , se conoce localmente como Braddock Mountain y está señalizada como tal donde la carretera interestatal 70 cruza su cumbre, aunque el nombre no está registrado en el Sistema de Información de Nombres Geográficos federal . (Sin embargo, el GNIS reconoce la comunidad de Braddock Heights , que se encuentra allí).
La montaña, como gran parte de la cordillera Blue Ridge/South Mountain en el área inmediata, está formada por rocas verdes metabasálticas del Proterozoico Catoctin intercaladas con cuarzo blanco metasedimentario y otras filitas y flujos de basalto del Precámbrico . Las rocas verdes se formaron originalmente hace unos 570 millones de años como parte de la ruptura del supercontinente Rodinia. Posteriormente, las rocas verdes se elevaron durante la orogenia Allegheniana y se desplazaron hacia el oeste, quedando intercaladas con la roca sedimentaria depositada durante la era Paleozoica . [4]
Gran parte de la montaña, al estar formada por rocas fragmentadas, alberga grandes poblaciones de serpientes de cascabel . También hay osos negros , pavos y ciervos , así como buitres y aves rapaces .
El nombre Catoctin probablemente deriva de los Kittoctons, una tribu o clan indígena americano que una vez vivió entre la montaña y el río Potomac ; una tradición local afirma que Catoctin significa "lugar de muchos ciervos" en una lengua indígena.
El monte Catoctin es quizás más conocido como el sitio de Camp David , un retiro de montaña para los presidentes de los Estados Unidos. Fue utilizado por primera vez por el presidente Franklin D. Roosevelt en la década de 1930, quien lo llamó " Shangri-La ". En la década de 1950, el presidente Dwight Eisenhower lo rebautizó como Camp David, en honor a su nieto David Eisenhower . El complejo está extremadamente bien vigilado por el Servicio Secreto de los Estados Unidos , y solo los invitados aprobados por el presidente pueden ingresar al retiro. Debido a su proximidad a Washington, DC , y su hermoso paisaje montañoso, Camp David ha demostrado ser una "escapada" de fin de semana popular para muchos presidentes de los Estados Unidos, y aproximadamente un tercio del parque de la montaña Catoctin puede cerrarse al público con poca antelación.
