La 34.a Brigada Antiaérea (South Midland) (34 AA Bde) fue una formación de defensa aérea del Comando Antiaéreo del Ejército Territorial Británico formada poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Defendió las Midlands Occidentales de Inglaterra durante el Blitz .
La 34.ª Brigada Antiaérea (AA) (South Midland) se formó el 1 de abril de 1938 en Coventry y fue asignada a la 4.ª División AA cuando se creó esa formación en el Comando Occidental el 1 de septiembre de ese año. Fueron transferidos al nuevo Comando AA en 1939, con 34 AA Bde responsables de la defensa aérea de Coventry y Birmingham . El brigadier Sidney Archibald, MC , fue designado para comandar la brigada el 27 de abril de 1938. En 1940 se convirtió en brigadier de artillería real en el Comando del Este y luego en general de división de artillería real en las fuerzas nacionales del GHQ . [1] [2] [3] [4]
Al estallar la guerra, la brigada controlaba las siguientes unidades de la Artillería Real : [5] [6] [7]
Las unidades AA de la TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la crisis de Munich , ocupando sus posiciones de emergencia en 24 horas, a pesar de que muchas aún no tenían su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y fueron retirados el 13 de octubre. [13] En febrero de 1939, las defensas AA existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, cuando la situación internacional empeoraba, se inició una movilización parcial de la AT en un proceso conocido como "cobertura", mediante el cual cada unidad AA cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de armas AA. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA estaba completamente movilizado en sus estaciones de guerra. Los cañones HAA de 34 AA Bde se concentraron en las Áreas de Defensa de Armas (GDA) en Birmingham (24 cañones) y Coventry (12 cañones). [14]
El 73.º Regimiento AA dejó la brigada en noviembre de 1939 para unirse a la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo en Francia. [5] [11] [15] Después de la evacuación de Dunkerque en mayo-junio de 1940, algunas unidades AA que habían servido en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica fueron enviadas a West Midlands para reacondicionarse y se unieron a la brigada. En el verano de 1940, los regimientos AA de la RA fueron redesignados como Antiaéreos Pesados (HAA) para distinguirlos de las nuevas unidades Antiaéreas Ligeras (LAA) que se estaban formando.
Aunque la mayoría de los ataques aéreos de la Luftwaffe durante la Batalla de Gran Bretaña y la primera parte del Blitz se concentraron en Londres y las costas sur y este, las Midlands Occidentales también sufrieron gravemente, y Birmingham y Coventry sufrieron fuertes ataques en agosto y octubre. [16] [17]
En noviembre de 1940, la brigada quedó bajo el mando de la recién formada 11 División AA con base en Birmingham . Estaba comandado por el mayor general Archibald, ex comandante del 34 AA Bde. [3] [4] [18] En otoño, a la brigada se unió el 60º HAA Rgt (Ciudad de Londres) , reequipado después de su regreso de Dunkerque. [19] [20] [21] [22]
La nueva división todavía se estaba formando cuando la Luftwaffe lanzó una serie de incursiones devastadoras, comenzando con el famoso Coventry Blitz el 14 y 15 de noviembre. [23] El ataque a Coventry fue precedido por una docena de aviones Pathfinder Kampfgeschwader 100 montados en un haz X-Gerät para lanzar bengalas y bombas incendiarias sobre el objetivo. Los enormes incendios que estallaron en el congestionado centro de la ciudad atrajeron sucesivas oleadas de 40 bombarderos que volaban a alturas de entre 12.000 y 20.000 pies para saturar las defensas. El Comandante de Defensa AA (AADC) del 95º HAA Rgt había preparado una serie de concentraciones para disparar utilizando localizadores de sonido y GL Mk. Disparé un radar y se dispararon 128 concentraciones antes de que el bombardeo cortara todas las líneas de comunicación y el ruido ahogara el sonido de ubicación. Algunas posiciones de artillería pudieron disparar en las intersecciones de los haces de los reflectores, vislumbrar entre el humo y adivinar el alcance. Aunque los cañones de Coventry dispararon 10 disparos por minuto durante todo el ataque de 10 horas, sólo tres aviones fueron derribados sobre el Reino Unido esa noche y el centro de la ciudad quedó destruido. La incursión de Coventry fue seguida por tres noches consecutivas (19-22 de noviembre) de ataques a Birmingham y otras ciudades industriales de Black Country , incluidas West Bromwich , Dudley y Tipton . [24] [23] [25]
El cambio en las tácticas enemigas llevó a que las armas HAA se trasladaran de Londres a West Midlands. [26] El 6.º Regimiento HAA , un regimiento regular que había entrado en acción en Francia y había sido evacuado de Dunkerque, [20] recibió órdenes el 23 de noviembre de trasladar el RHQ con 3 y 12 HAA Bty (16 cañones móviles de 3,7 pulgadas , 2 x Conjuntos GL) desde la Zona Interior de Artillería de Londres hasta el área de Kidderminster /Wolverhampton. Cada batería requirió un convoy de 65 vehículos para este movimiento. Estaban listos para la acción en sus nuevas posiciones al anochecer del 24 de noviembre, con 3 HAA Bty ocupando una posición de 8 cañones (H49) en Upper Penn , al suroeste de Wolverhampton, la Tropa Derecha de 12 HAA Bty en Wergs (H51) y Salga de Trp en Bushbury (H51), ambos al noroeste de Wolverhampton. Secciones del 38.º Regimiento Searchlight Rgt (Regimiento del Rey) también estuvieron presentes en estos sitios. 15 HAA Battery se reunió con 6 HAA Rgt desde Londres en tren el 11 de diciembre y ocupó dos sitios en el área de Castle Bromwich , aunque no hubo armas disponibles hasta el 17 de enero de 1941, cuando se instalaron dos de los cañones móviles más antiguos de 3 pulgadas en cada sitio. Mientras tanto, 15 HAA Bty proporcionaron patrullas de combate antiparacaidistas para defender el cuartel general de 34 AA Bde y la Sala de Operaciones de Armas (GOR) de GDA en caso de invasión. [27]
El 6.º Regimiento HAA todavía se consideraba una unidad móvil y en febrero de 1941 se le advirtió que se preparara para un ejercicio de movilización. Este ejercicio (Operación Chestnut) se llevó a cabo en Oxfordshire en marzo y abril, aunque los sitios de tiro en el área de 34 AA Bde permanecieron tripulados. El regimiento pasó a formar parte de la Reserva de la Oficina de Guerra (WO), manteniendo sus responsabilidades bajo el Comando AA. [28] [29]
En marzo de 1941, se había creado un nuevo 67 AA Bde en la 11 División AA dividiendo 34 AA Bde: 95.º HAA Rgt y 22.º Light AA (LAA) Rgt [8] [30] transferidos a la nueva formación, mientras que 12 HAA Bty de El sexto HAA Rgt se trasladó a Kenilworth y quedó bajo su control operativo. [31] [32]
Birmingham fue bombardeada nuevamente durante diciembre (3, 4, 11) y el 11 de marzo de 1941, pero el bombardeo completo de Birmingham se produjo en abril de 1941, con fuertes incursiones en las noches del 10/9 y 11/10 del mes, causando grandes daños. y víctimas. [23] [33] [34]
En general, se considera que el Blitz terminó el 16 de mayo de 1941 con otro ataque a Birmingham. A estas alturas, los sitios de la HAA tenían la ventaja del radar GL Mk I* con un accesorio de búsqueda de elevación (E/F o 'Effie'), y varios atacantes fueron rechazados por fuego preciso y sus bombas se dispersaron ampliamente, algunas en la cercana Nuneaton . [35] [36] La ciudad fue atacada nuevamente en julio, pero la ofensiva de bombardeos de la Luftwaffe efectivamente había terminado. [33] [37] West Midlands había sido la zona más afectada del Reino Unido después de Londres y Merseyside . [38]
La composición de la brigada durante el Blitz fue la siguiente: [19] [32] [39] [40] [41]
Unidades AA recién formadas se unieron a la brigada, siendo las unidades HAA cada vez más "mixtas" en las que se integraron mujeres del Servicio Territorial Auxiliar . Al mismo tiempo, se enviaron unidades experimentadas para prestar servicio en el extranjero. El 6.º Regimiento HAA fue relevado por el 71.º (Cuarto) Rgt HAA y partió en septiembre de 1941 hacia las Fuerzas de Oriente Medio (MEF); en el camino se desvió hacia el Lejano Oriente y sus baterías fueron capturadas en la caída de Singapur en febrero de 1942 y en Java en marzo de 1942. [49] [50]
Esta rotación continua de unidades se aceleró en 1942 con los preparativos para la Operación Antorcha y la necesidad de reubicar armas para contrarrestar el Baedeker Blitz y los ataques relámpagos de la Luftwaffe contra ciudades de la costa sur. [51] [52]
Durante este período, 34 AA Bde estuvieron compuestos de la siguiente manera: [32] [53] [54] [52] [55]
Una reorganización del Comando AA en octubre de 1942 vio las divisiones AA disueltas y reemplazadas por una serie de Grupos AA más estrechamente alineados con los grupos del Comando de Cazas de la RAF . La 11ª División AA se fusionó en el 4º Grupo AA que cubre West Midlands y el noroeste de Inglaterra y coopera con el 9º Grupo RAF . [18] [39] [26] [51]
En marzo de 1944, el Comando AA se vio obligado a liberar personal al 21.º Grupo de Ejércitos para la planeada invasión aliada de Europa continental ( Operación Overlord ), y la mayoría de los regimientos perdieron una batería. [26] [80]
Durante este período, 34 AA Bde estuvieron compuestos de la siguiente manera: [81] [82] [83]
Los Rgts AA 'Z' fueron redesignados como Rgts Mixtos de Área AA en abril de 1944.
Poco después del Día D , los alemanes comenzaron a lanzar bombas voladoras V-1 , con nombre en código 'Divers', contra Londres. Éstos presentaron el mayor desafío del Comando AA desde el Blitz. Se habían planeado defensas contra esta nueva forma de ataque ( Operación Diver ), pero presentaba un grave problema para los cañones AA, y después de dos semanas de experiencia, el Comando AA llevó a cabo una importante reorganización, retirando los cañones de las Midlands y reposicionándolos a lo largo del Sur. Costa para apuntar a los V-1 que llegan por el Canal de la Mancha. Cuando los sitios de lanzamiento en el norte de Francia fueron invadidos por el 21.º Grupo de Ejércitos, la Luftwaffe comenzó a lanzar desde el aire V-1 desde el Mar del Norte , y se tuvieron que retirar más baterías HAA de las Midlands y reposicionarlas a lo largo de la costa este. [26] [88]
Durante este período, 34 AA Bde estuvieron compuestos de la siguiente manera: [83]
En octubre de 1944, el cuartel general de la brigada estaba formado por 9 oficiales, 8 hombres de otros rangos y 25 miembros del ATS, junto con un pequeño número de conductores, cocineros y ordenanzas adjuntos (hombres y mujeres). Además, la Sección de la Oficina de Señales Mixtas de la brigada estaba compuesta por 5 hombres de otros rangos y 19 ATS. [92]
La reducción de la actividad de la Luftwaffe alemana hacia el final de la guerra supuso una reducción drástica de las defensas AA. El 4 Grupo AA se disolvió a mediados de marzo de 1945 y 34 AA Bde fueron transferidos al mando del 5 Grupo AA. En ese momento, la brigada estaba formada únicamente por las baterías de cohetes de los Rgts Mixtos del Área AA 10 y 18, y estos se disolvieron en abril. [43] [83]
Inmediatamente después del Día VE , el cuartel general de la brigada se convirtió en el cuartel general de mantenimiento del área 34 de AA y asumió el control del cuartel general de mantenimiento del área de 11 AA. Poco después desapareció del orden de batalla. [1] [83]
Cuando se reformó la TA en 1947, los AA Bdes pasaron a numerarse: el número 60 se reservó para 34 AA Bde reconstituidos, pero nunca se utilizó y la brigada nunca se reformó. [93] [94] [95]